Dame Esmerelda Cicely Courtneidge , DBE (1 de abril de 1893 - 26 de abril de 1980) fue una actriz, comediante y cantante británica nacida en Australia. Hija del productor y dramaturgo Robert Courtneidge , aparecía en sus producciones en el West End a la edad de 16 años y rápidamente fue ascendida de papeles menores a papeles principales en sus comedias musicales eduardianas .
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , su padre tuvo una serie de fracasos y se retiró temporalmente de la producción. Ningún otro productor le ofreció a la joven Courtneidge papeles protagónicos en comedias musicales, y ella recurrió al music hall y aprendió su oficio como comediante. En 1916 se casó con el actor y bailarín Jack Hulbert , con quien formó una sociedad tanto profesional como matrimonial que duró hasta su muerte 62 años después. Actuaron juntos en el escenario y la pantalla, inicialmente en una serie de revistas , con Hulbert produciendo e interpretando con frecuencia.
Courtneidge apareció en 12 películas británicas en la década de 1930 y una en Hollywood, y encontró que este trabajo era muy lucrativo. Ella y Hulbert también grabaron para Columbia y HMV , regresando a los escenarios a finales de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial , Courtneidge entretuvo a las fuerzas armadas y recaudó fondos para las tropas. Luego tuvo una larga carrera en Under the Counter , una comedia en la que recibió críticas entusiastas. Entre sus otros éxitos destaca la actuación de Courtneidge en el musical Gay's the Word de Ivor Novello en 1951-1952. Durante el resto de la década, se centró en revistas y obras de teatro directas.
Después de mediados de la década de 1960, Courtneidge se concentró en el teatro no musical, apareciendo en el West End y de gira en una variedad de obras, tanto serias como cómicas. Mientras aparecía en su última actuación en el West End en 1971, celebró 70 años en el escenario. Posteriormente, continuó trabajando durante cinco años más antes de jubilarse.
Courtneidge, la hija mayor y segunda de tres hijos, nació en Sydney en una familia de teatro, [1] mientras su padre estaba de gira por Australia con la compañía JC Williamson . La familia regresó a Inglaterra en 1894. Sus padres eran el productor y actor escocés Robert Courtneidge y su esposa, Rosaline May (de soltera Adams), que trabajaba bajo el nombre artístico de Rosie Nott. Rosaline era hija de la cantante y actriz Cicely Nott y hermana de otras tres actrices, entre ellas Ada Blanche , una conocida estrella de la pantomima . [2] En 1901, a la edad de ocho años, Courtneidge hizo su debut teatral como el hada Peaseblossom en la producción de su padre de Sueño de una noche de verano en el Prince's Theatre de Manchester . [2] [3]
Courtneidge se educó en Inglaterra y, durante dos años de adolescencia, en Suiza. [n 1] Al regresar de este último, a los 15 años, se embarcó en la carrera de actriz, con la aprobación y el estímulo de sus padres. Robert Courtneidge la eligió para pequeños papeles ingenuos en sus producciones. Su debut en el West End de Londres fue en el Teatro Apollo en la ópera cómica Tom Jones (1907), que tenía libreto coescrito por su padre. [3] [5] Su primer papel protagónico fue Eileen Cavanagh en la comedia musical eduardiana de larga duración The Arcadians , que reemplazó a Phyllis Dare en 1910. [2] [n 2] En la pieza que siguió, The Mousmé ( 1911), que también incluía un libro coescrito por su padre, fue elegida para uno de los dos papeles femeninos principales junto a Florence Smithson . [7]
En esta etapa de la carrera de Courtneidge, había cierta sensación en los círculos teatrales de que su ascenso al estatus de estrella se debía en gran medida a que era la hija de Robert Courtneidge. [2] En su reseña de The Mousmé , The Observer escribió que los coautores "no habían logrado proporcionar ninguna razón de ser dramática adecuada para el personaje prominente de Miyo, una damisela japonesa de cabello rubio, encarnada por la señorita Cicely Courtneidge con mucha vivacidad pero demasiado esfuerzo, facial o de otro tipo, de tímido significado." [8] Al Times le gustó más y elogió su "bastante descaro y picardía". [9]
Courtneidge continuó protagonizando las producciones de su padre. En septiembre de 1913 interpretó el papel de Lady Betty Biddulph en la comedia musical The Pearl Girl . [10] El elenco incluía a Ada Blanche; esta era la tercera producción consecutiva en la que tía y sobrina aparecían juntas. [2] También en el elenco, en el papel de Robert Jaffray, estaba Jack Hulbert, de 21 años , haciendo su debut profesional después del éxito como aficionado mientras estudiaba en Cambridge . [10] En junio de 1914, Courtneidge y Hulbert protagonizaron juntos The Cinema Star , una adaptación de Hulbert y Harry Graham de Die Kino-Königin , una ópera cómica alemana de 1913 de Jean Gilbert . La pieza fue un éxito para Courtneidge y su padre, y se presentó a sala llena en el Teatro Shaftesbury hasta que Gran Bretaña y Alemania entraron en guerra en agosto de 1914; El sentimiento antialemán detuvo abruptamente la carrera. [2]
En 1914, Courtneidge y Hulbert se comprometieron para casarse, pero sus planes se retrasaron por la insistencia de Robert Courtneidge de que debían esperar dos años antes de casarse. Cumplieron con este mandato y no se casaron hasta febrero de 1916. [2] Poco después del estallido de la guerra, Hulbert se unió al ejército. Courtneidge continuó apareciendo en las producciones de su padre en el West End y en giras. Se trataba de reposiciones de The Arcadians y The Pearl Girl y tres nuevos espectáculos fallidos, The Light Blues , My Lady Frayle y Oh, Caesar! (todo 1916). [11] [12]
Los fracasos dejaron a su padre temporalmente fuera del negocio y, como ningún otro productor la invitó a protagonizar una comedia musical, recurrió al music hall . [12] The Times escribió más tarde que este era el primer paso en una nueva carrera como "comediante especializada en cameos de personajes". [12] Después de un temprano compromiso con la variedad en Manchester, el crítico de The Manchester Guardian escribió sobre su "voz agradable y mucho encanto en sus modales" en bocetos y canciones: "uno puede expresar una preferencia por la señorita Courtneidge como la hermana del hospital, presentada con toda la brillante gracia que propiamente pertenece al personaje, sobre su representación más elaborada del 'knut' del Flying Corps". [13] [n 3]
Courtneidge recordó más tarde sus primeros años en los pasillos: "Cuando comencé, mi nombre estaba en letra tan pequeña que apenas se podía leer. El music hall es la cosa más difícil del mundo... A menudo solía conseguir el pájaro, y muchas veces me han arrojado monedas de un centavo". [4] Sin embargo, dominó el género, según su biógrafo Derek Pepys-Whiteley:
Había en ella una vitalidad y una alegría, un entusiasmo indefinible, que atraía la atención. Con su voz melodiosa, su humor contundente y su personalidad vital, nadie sabía mejor cómo hacer llegar la canción adecuada al público. [En] 1918 se había establecido firmemente como artista de music-hall, tanto en provincias como en Londres. [2]
Habiendo descubierto que parecía más adecuada para la comedia que para los protagonistas románticos, Courtneidge continuó actuando en variedades e hizo su debut en pantomima en 1918. [11] Ella y Hulbert planeaban trabajar juntos en "humor alegre y burlesco , en revistas y comedia musical". [2] Su primera revista fue Ring Up , de Eric Blore e Ivy St. Helier , en el Royalty Theatre en 1921; Recibieron buenas noticias, pero el material era débil y el espectáculo no fue un gran éxito. [14] Courtneidge volvió a la variedad y apareció en el London Coliseum en 1922. [15]
En 1923, Courtneidge y Hulbert aparecieron en The Little Revue , producida por Hulbert. El Times escribió sobre el programa: "no hay ninguna razón por la que no deba tener una docena de sucesores, todos igual de buenos". [16] De hecho, hubo cinco sucesores, descritos por Pepys-Whiteley como "una serie de éxitos ininterrumpidos a lo largo de ocho años, en los que ambos socios tuvieron papeles estelares". [n 4] Estos espectáculos se presentaron en el West End y de gira por el Reino Unido, y en 1925 los Hulbert hicieron su debut en Broadway en su revista actual, By-the-Way . [11] El New York Times encontró el programa "seductor". [17] El cuarto de la serie, Clowns in Clover , contenía uno de los bocetos más famosos de Courtneidge, "Double Damask", de Dion Titheradge , en el que su personaje, la Sra. Spooner , y dos dependientas se enredan en trabalenguas. Cuando la grabación del sketch de Courtneidge de 1932 se reeditó en 1972, The Gramophone dijo que "es un sketch de comedia clásico perdurable, tan divertido ahora como lo era entonces". [18] [n.5]
En 1931, Courtneidge y Hulbert sufrieron un grave revés cuando descubrieron que su director financiero había estado especulando con su dinero, sufriendo grandes pérdidas y poniendo su negocio en liquidación. [12] Hulbert aceptó la responsabilidad de todas las deudas de la empresa y se comprometió a pagar a todos los acreedores. [2] Para lograr esto, él y Courtneidge temporalmente tomaron caminos profesionales separados, razonando que podían ganar más como estrellas individuales que como doble acto. [12] Un auge en la industria cinematográfica permitió a ambos ganar grandes sumas; Courtneidge apareció en 11 películas británicas y una película de Hollywood en la década de 1930. Le hizo gracia descubrir que en ocho semanas en un estudio de cine podía ganar más que en un año en el teatro. [4] Ella y Hulbert lograron trabajar juntos en varias películas, incluidas The Ghost Train (1931) y Jack's the Boy (1932). [12]
Durante este período, Courtneidge y Hulbert grabaron discos de gramófono para Columbia y HMV . Ambos hicieron grabaciones en solitario, y Courtneidge grabó canciones y sketches con otros artistas, entre ellos Leo Sheffield , [19] e Ivor McLaren y Lawrence Green, con quienes grabó "Double Damask" en 1932. [20] Con Hulbert, grabó dichos temas. como "¿Por qué una vaca tiene cuatro patas?". [21] También grabó "Hay algo sobre un soldado" de Noel Gay , que cantó en Soldados del rey (1933). [22] Los discos en solitario de Courtneidge incluyen otro de sus sketches más célebres, "Laughing Gas" (1931). [23]
Courtneidge no regresó al teatro hasta octubre de 1937, interpretando los papeles duales de Mabel y su hija Sally en el musical Hide and Seek , coprotagonizado con Bobby Howes , producido por Hulbert. [24] "Estamos muy divertidos", dijo The Times . [25] Courtneidge y Hulbert finalmente se reunieron como acto teatral en Under Your Hat , una historia de espías coescrita por Hulbert, con música y letra de Vivian Ellis . Según Pepys-Whiteley, esta era su favorita de todas sus producciones conjuntas. Estuvo en el Palace Theatre hasta abril de 1940 [2] y luego fue filmada para el cine . [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Courtneidge dedicó mucho tiempo a entretener a las fuerzas armadas. En 1941, presentó un espectáculo nocturno de tres horas, recaudó fondos y luego formó una pequeña compañía que llevó a Gibraltar, Malta, el norte de África e Italia, actuando para los servicios y hospitales. [2] También realizó una gira con Hulbert Follies (1941) y Full Swing (1942), que ella y Hulbert luego llevaron al Palace Theatre. [27] Junto con otros artistas destacados, incluidos Robert Donat y Florence Desmond , Courtneidge encabezó la oposición profesional a una propuesta en tiempos de guerra para permitir que los teatros abrieran los domingos. En cambio, propusieron que los domingos sólo se permitieran espectáculos benéficos para las tropas. [28] Los Hulbert aparecieron juntos en otro musical, Something in the Air en 1943. El espectáculo recibió sólo elogios moderados, aunque las actuaciones de las dos estrellas recibieron buenas críticas. [29]
Al final de la guerra, Courtneidge tuvo una larga trayectoria en Under the Counter , una comedia producida por Hulbert. Su tema era el mercado negro de artículos de lujo y la desvergüenza de la heroína al manipularlo en su beneficio. Esto tocó la fibra sensible del público británico después de las privaciones de la guerra, y la obra se presentó durante dos años. Cuando Hulbert llevó la producción a Broadway, la premisa de la pieza no significaba nada para el público de Nueva York y duró sólo tres semanas. [2] Hulbert y Courtneidge llevaron la obra a Australia, donde le fue mejor. El Australian Quarterly escribió:
Cicely Courtneidge irradia el auténtico brillo de Shaftesbury Avenue ; ella trae brillo genuino a Castlereagh Street . Su comedia consiste principalmente en poder pasar de una "chica" glamorosa a una dama de pantomima con un movimiento de cola o una inflexión de voz. Su espectáculo unipersonal en Under the Counter es notable como una pieza de virtuosismo actoral. Conoce todos los trucos que hay en la cesta del artista y capta los cambios del humor seco al sentimiento húmedo, de la canción al baile, del patetismo al hotcha húngaro, y de todos los estados de ánimo a la mímica sutil tan rápido como un guiño travieso. [30]
A su regreso a Inglaterra, los Hulbert presentaron un nuevo musical, Her Excellency (1949), al que le fue moderadamente bien. [31] En 1950, Courtneidge participó en uno de sus mayores éxitos, el musical Gay's the Word de Ivor Novello . Ivor Brown escribió en The Observer : "La señorita Courtneidge es tan infatigable y abundantemente ella misma que es su espectáculo o el de nadie". [32] Después de una prueba previa a Londres, el espectáculo se inauguró en el West End en febrero de 1951 y duró hasta mayo de 1952. [33] En 1951 fue nombrada CBE . [34]
En la década de 1950, la carrera de Courtneidge pasó de los musicales al teatro y las revistas. En Londres y de gira actuó en la revista Over the Moon (1953) y en las obras The Joy of Living (1955), Star Maker (1956), The Bride and the Bachelor (1956) y Fool's Paradise (1959). [11]
A principios de la década de 1960, Courtneidge apareció en una sucesión de obras de teatro en Londres y provincias, incluida The Bride Comes Back , y también en pantomima y una recreación de un antiguo music hall ( Fielding's Music Hall , 1964). En 1962, ofreció lo que consideró su mejor actuación cinematográfica, en un papel totalmente diferente a sus papeles habituales; en The L-Shaped Room interpretó a una lesbiana anciana que vive en un monótono apartamento de Londres con su gato, recuerda su carrera como actriz y trata desesperadamente de mantenerse en contacto con antiguos amigos. [2] [35] El Times describió su actuación como un triunfo. [4] En 1962 y 1963, ella y Hulbert protagonizaron junto a Vic Oliver , la comedia de radio de la BBC, Discord in Three Flats (1962).
En 1964, Courtneidge aceptó el papel de Madame Arcati en la producción londinense de High Spirits , una adaptación musical de Blithe Spirit de Noël Coward . Este fue un episodio triste en su carrera. El propio Coward codirigió y los dos chocaban constantemente en los ensayos. [n 6] Los avisos para la pieza fueron espantosos, y los de la actuación de Courtneidge apenas mejores: The Guardian escribió sobre "un lamentable exceso de subestimación", [38] y The Observer comentó: "La vista de Cicely Courtneidge martillando hasta que ella "Las gotas en bragas de harén moradas con clips de bicicleta con diamantes no son, honestamente, lo suficientemente hilarantes como para arrasar la noche". [39]
La última producción londinense en la que los Hulbert aparecieron juntos fue una reposición muy bien revisada de Dear Octopus en el Haymarket Theatre en 1967 con Richard Todd , Joyce Carey y Ursula Howells . [40] Courtneidge, en el papel que originalmente hizo famoso Marie Tempest , obtuvo excelentes críticas. [41] En 1969, Courtneidge recurrió a la televisión, interpretando un papel de clase trabajadora como "mamá" en la primera serie de la comedia de LWT On the Buses , junto a Reg Varney . [42] Aproximadamente en 1970, Courtneidge y Hulbert fueron contratados por el empresario Pieter Toerien para actuar en Oh, Clarence! de John Chapman . en Ciudad del Cabo , Sudáfrica. [43]
El trabajo teatral de Courtneidge en la década de 1970 incluyó giras de The Hollow de Agatha Christie y Breath of Spring de Peter Coke , ambas con Hulbert. [44] En 1971, Courtneidge protagonizó la farsa Move Over, Mrs Markham en el Vaudeville Theatre , interpretando a "una autora mojigata de Norfolk, desconcertada por todas las salidas rápidas, las entradas inesperadas y la atmósfera de incipiente carnalidad". [45] Durante esta, su última carrera en el West End, celebró 70 años en el escenario. [4] En 1972 fue nombrada DBE . [46] En 1976, ella y Hulbert realizaron una gira en una revista semiautobiográfica, Once More With Music . [47]
Una de sus últimas apariciones fue en una gala real en el Chichester Festival Theatre en junio de 1977, celebrando el Jubileo de Plata de la Reina . ¡La actuación se llamó Dios salve a la reina! y contó con un elenco estelar, que incluía a Ingrid Bergman , Wendy Hiller , Flora Robson y Diana Rigg . [48]
Hulbert murió en 1978; Courtneidge murió dos años después, poco después de cumplir 87 años, en un asilo de ancianos en Putney , y le sobrevivió su única hija, una hija. Courtneidge fue incinerada en el Crematorio Golders Green . [2]
Medios relacionados con Cicely Courtneidge en Wikimedia Commons
