Gower Carlyle Champion (22 de junio de 1919 - 25 de agosto de 1980) fue un actor, director de teatro , coreógrafo y bailarín estadounidense.
Champion nació el 22 de junio de 1919 en Geneva, Illinois , como hijo de John W. Champion y Beatrice Carlisle. Se crió en Los Ángeles , California , donde se graduó en Fairfax High School . [1] Estudió danza desde una edad temprana y, a la edad de quince años, realizó giras por clubes nocturnos con su amiga Jeanne Tyler, catalogada como "Gower y Jeanne, el equipo de danza más joven de Estados Unidos". En 1939, "Gower y Jeanne" bailaron con la música de Larry Clinton y su orquesta en un cortometraje de Warner Brothers & Vitaphone, "The Dipsy Doodler" (estrenado en 1940). [2]
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Champion trabajó en Broadway como bailarina solista y coreógrafa. Después de servir en la Guardia Costera de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , Champion conoció a Marjorie Belcher , quien se convirtió en su nueva pareja, y los dos se casaron en 1947.
A principios de la década de 1950, Marge y Gower Champion hicieron siete películas musicales: Mr. Music (1950, con Bing Crosby ), la nueva versión de Show Boat de 1951 (con Howard Keel y Kathryn Grayson ), Lovely to Look At de 1952 (una nueva versión de Roberta , también con Keel y Grayson), la autobiográfica Everything I Have Is Yours (1952), Give a Girl a Break (1953, con Debbie Reynolds y Bob Fosse ), Jupiter's Darling (1955, con Keel y Esther Williams ) y Three for El Show (1955, con Betty Grable y Jack Lemmon ). Todos fueron hechos para Metro-Goldwyn-Mayer excepto Mr. Music ( Paramount ) y Three for the Show ( Columbia ).
A lo largo de la década de 1950, actuaron en varios programas de variedades de televisión y en 1957 protagonizaron su propia comedia de situación de corta duración en CBS , The Marge and Gower Champion Show , que se basó en sus experiencias profesionales reales.
Gower y Marge Champion aparecieron como los Invitados Misteriosos en la emisión del 15 de mayo de 1955 de What's My Line . Mary Healy adivinó quiénes eran.
En 1948, Champion había comenzado a dirigir también y ganó el primero de ocho premios Tony por su puesta en escena de Lend an Ear , el espectáculo que presentó a Carol Channing al público teatral de la ciudad de Nueva York . Durante la década de 1950, trabajó sólo en dos musicales de Broadway: coreografió Make a Wish en 1951 y dirigió, puso en escena y protagonizó 3 for Tonight en 1955, prefiriendo pasar la mayor parte de su tiempo en Hollywood. Sin embargo, en la década de 1960 dirigió varios éxitos de Broadway que lo situaron en la cima de su carrera. [3] [4]
Tuvo un sólido éxito en 1960 con Bye Bye Birdie , un espectáculo sobre una estrella de rock parecida a Elvis a punto de ser alistada en el ejército. El programa estuvo protagonizado por los relativamente desconocidos Chita Rivera y Dick Van Dyke junto con un elenco juvenil. Tuvo 607 funciones y ganó cuatro premios Tony, incluido el de Mejor Musical y dos por dirección y coreografía de Champion. ¡Luego vino el Carnaval! en 1961, que tuvo 719 funciones y obtuvo siete nominaciones al Tony, incluida una por la dirección de Champion. En 1964, Champion dirigió uno de los mayores éxitos de taquilla de Broadway, ¡Hola muñequita! . Tuvo 2.844 funciones, ¡casi siete años! Protagonizada por Carol Channing como Dolly Levi, quizás sea mejor recordada por el número del título, donde Dolly es recibida por el personal de un restaurante después de haber estado ausente durante años. El espectáculo ganó diez premios Tony, incluido el de Mejor Musical, así como dos por la dirección y coreografía de Champion.
Champion tuvo su cuarto éxito musical consecutivo con I Do! ¡Sí! en 1966. Contó con un elenco de dos, los veteranos Mary Martin y Robert Preston , que interpretaban a una pareja vista a lo largo de los años de su matrimonio. El espectáculo tuvo 560 funciones y recibió siete nominaciones al Tony, incluida una por la dirección de Champion.
Su siguiente espectáculo, The Happy Time en 1968, rompió su racha. Tuvo una racha relativamente decepcionante de sólo 286 funciones. A esto le seguirían muchas más decepciones y cosas peores. En la década de 1970, Champion dirigió éxitos menores ( Sugar en 1972 y la reposición Irene en 1973), fracasos ( Mack & Mabel en 1974) y completos desastres ( Rockabye Hamlet – siete funciones en 1976 – y A Broadway Musical , que se exhibió sólo una noche en 1978, sin mencionar Prettybelle , que cerró fuera de la ciudad en 1971). Además de esto, él y Marge se divorciaron en 1973.
Después de los fracasos de la década anterior, Champion pudo regresar con su programa de mayor duración. En 1980, coreografió y dirigió una adaptación teatral del clásico cinematográfico 42nd Street . Ganó el Tony al Mejor Musical y Champion fue nominado por su dirección y coreografía, ganando por esta última. El espectáculo tuvo 3.486 funciones, pero Champion no vivió para ver una, ya que murió en la mañana del día de la inauguración.
Champion estuvo casado en 1947 con la actriz Marjorie Celeste Belcher , quien se hizo famosa como Marge Champion. Juntos tuvieron dos hijos: Blake y el director Gregg Champion. Se divorciaron en enero de 1973. [5] En 1976, se casó con Karla Russell.
También tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
A Champion le diagnosticaron a principios de 1979 macroglobulinemia de Waldenström , una forma rara de cáncer de la sangre, por sus médicos del Instituto Scripps. Comenzó su tratamiento en el Hospital Cedars of Lebanon de Los Ángeles y le aconsejaron que no trabajara. [6] Champion murió a las 10:00 am del 25 de agosto de 1980, en Manhattan, en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center . [7]
La muerte de Champion se produjo sólo diez horas antes de la presentación de la noche inaugural de 42nd Street , el musical de Broadway que coreografió y dirigió. Sería su canto de cisne, que durará nueve años. El productor David Merrick pidió a la familia de Champion que ocultara la noticia a todos, incluido el elenco del programa, hasta después de la presentación inaugural. Durante el entusiasta llamado al telón, Merrick subió al escenario e hizo el anuncio ante el atónito elenco y el público en medio de un salvaje aplauso. "Este es un momento muy trágico", dijo. "Lamento tener que informar que hoy Gower Champion murió". [8] [9] [10]
