Howard Robard Hughes Jr. (24 de diciembre de 1905 - 5 de abril de 1976) fue un ingeniero aeroespacial, magnate de negocios, productor de cine, inversor, filántropo y piloto estadounidense. [2] Fue más conocido durante su vida como una de las personas más ricas e influyentes del mundo. Primero se hizo prominente como productor de cine y luego como una figura importante en la industria de la aviación. Más tarde en la vida, se hizo conocido por su comportamiento excéntrico y estilo de vida solitario, rarezas que fueron causadas en parte por su empeoramiento del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el dolor crónico de un accidente aéreo casi fatal y la creciente sordera .
Como magnate del cine, Hughes ganó fama en Hollywood a partir de finales de la década de 1920, cuando produjo películas de gran presupuesto y a menudo controvertidas como The Racket (1928), [3] Hell's Angels (1930), [4] y Scarface (1932). Más tarde adquirió el estudio cinematográfico RKO Pictures en 1948, reconocido entonces como uno de los cinco grandes estudios de la Edad de Oro de Hollywood , aunque la productora tuvo problemas bajo su control y finalmente cesó sus operaciones en 1957.
A través de su interés en la aviación y los viajes aeroespaciales , Hughes formó la Hughes Aircraft Company en 1932, contratando a numerosos ingenieros, diseñadores y contratistas de defensa . [5] [6] : 163, 259 Pasó el resto de la década de 1930 y gran parte de la de 1940 estableciendo múltiples récords mundiales de velocidad aérea y construyendo el Hughes H-1 Racer (1935) y el gigantesco H-4 Hercules (el Spruce Goose , 1947), el hidroavión más grande de la historia con la envergadura más larga de cualquier avión desde el momento en que se construyó hasta 2019. Adquirió y expandió Trans World Airlines y luego adquirió Air West , rebautizándola como Hughes Airwest. Hughes ganó el Trofeo Harmon en dos ocasiones (1936 y 1938), el Trofeo Collier (1938) y la Medalla de Oro del Congreso (1939), todos por sus logros en la aviación a lo largo de la década de 1930. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1973 y en la lista de los 51 Héroes de la Aviación de la revista Flying de 2013, ocupando el puesto número 25. [7]
Durante sus últimos años, Hughes amplió su imperio financiero para incluir varios negocios importantes en Las Vegas , como bienes raíces, hoteles, casinos y medios de comunicación. Conocido en ese momento como uno de los hombres más poderosos del estado de Nevada, se le atribuye en gran medida la transformación de Las Vegas en una ciudad cosmopolita más refinada. Después de años de deterioro mental y físico, Hughes murió de insuficiencia renal en 1976. Su legado se mantiene a través del Instituto Médico Howard Hughes y Howard Hughes Holdings Inc. [8]
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Howard Robard Hughes Jr. fue el único hijo de Allene Stone Gano (1883-1922) y de Howard R. Hughes Sr. (1869-1924), un exitoso inventor y hombre de negocios de Misuri. Tenía ascendencia inglesa , galesa y algo de hugonote francés, [9] y era descendiente de John Gano (1727-1804), el ministro que supuestamente bautizó a George Washington . [10] A través de la hermana de John Gano, Sussanah, Hughes era primo quinto de los hermanos Wright , Orville y Wilbur, quienes inventaron el primer avión exitoso. [11]
En 1909, Hughes padre patentó la broca de rodillos de dos conos , que permitió la perforación rotatoria en busca de petróleo en lugares que antes eran inaccesibles. Hughes padre tomó la astuta y lucrativa decisión de comercializar la invención alquilando las brocas en lugar de venderlas, obtuvo varias patentes tempranas y fundó la Hughes Tool Company en 1909.
El tío de Hughes fue el famoso novelista, guionista y director de cine Rupert Hughes . [12]
Un certificado de nacimiento de Hughes de 1941 , firmado por su tía Annette Gano Lummis y por Estelle Boughton Sharp, establece que nació el 24 de diciembre de 1905 en el condado de Harris, Texas . [N 1] Sin embargo, su certificado de bautismo , registrado el 7 de octubre de 1906 en el registro parroquial de la Iglesia Episcopal de San Juan en Keokuk, Iowa , indicaba su fecha de nacimiento como el 24 de septiembre de 1905, sin ninguna referencia al lugar de nacimiento. [N 2]
A temprana edad, Hughes Jr. mostró interés por la ciencia y la tecnología. En particular, tenía una gran aptitud para la ingeniería y construyó el primer transmisor de radio "inalámbrico" de Houston a los 11 años. [13] Pasó a ser uno de los primeros operadores de radioaficionados con licencia en Houston, teniendo el indicativo asignado W5CY (originalmente 5CY). [14] A los 12 años, Hughes fue fotografiado para el periódico local, que lo identificó como el primer niño en Houston en tener una bicicleta "motorizada" , que había construido con partes de la máquina de vapor de su padre . [15] Era un estudiante indiferente, con gusto por las matemáticas, volar y la mecánica. Tomó su primera lección de vuelo a los 14 años y asistió a la Escuela Fessenden en Massachusetts en 1921.
Después de una breve temporada en The Thacher School , Hughes asistió a cursos de matemáticas e ingeniería aeronáutica en Caltech . [13] [15] La casa de ladrillo rojo donde Hughes vivió cuando era adolescente en 3921 Yoakum Blvd., Houston, todavía se mantiene en pie, ahora conocida como Hughes House en los terrenos de la Universidad de St. Thomas . [16] [17]
Su madre Allene murió en marzo de 1922 por complicaciones de un embarazo ectópico . Howard Hughes Sr. murió de un ataque cardíaco en 1924. Sus muertes aparentemente inspiraron a Hughes a incluir el establecimiento de un laboratorio de investigación médica en el testamento que firmó en 1925 a los 19 años. El testamento de Howard Sr. no había sido actualizado desde la muerte de Allene, y Hughes Jr. heredó el 75% de la fortuna familiar. [18] En su cumpleaños número 19, Hughes fue declarado menor emancipado , lo que le permitió tomar el control total de su vida. [19]
Desde muy joven, Hughes se convirtió en un golfista competente y entusiasta. A menudo obtenía resultados cercanos al par, jugando con un hándicap de dos o tres durante sus 20 años, y durante un tiempo apuntó a una carrera profesional en el golf. Jugaba al golf con frecuencia con los mejores jugadores, incluido Gene Sarazen . Hughes rara vez competía y gradualmente abandonó su pasión por el deporte para perseguir otros intereses. [20]
Hughes jugaba al golf todas las tardes en los campos de Los Ángeles, incluidos el Lakeside Golf Club, el Wilshire Country Club o el Bel-Air Country Club . Entre sus compañeros se encontraban George Von Elm y Ozzie Carlton. Después de que Hughes se lesionara a finales de la década de 1920, su golfismo disminuyó y, tras su accidente con el XF-11 , Hughes no pudo jugar en absoluto. [6] : 56–57, 73, 196
Hughes se retiró de la Universidad Rice poco después de la muerte de su padre. El 1 de junio de 1925 se casó con Ella Botts Rice, hija de David Rice y Martha Lawson Botts de Houston, y sobrina nieta de William Marsh Rice , en cuyo honor se bautizó la Universidad Rice. Se mudaron a Los Ángeles, donde esperaba hacerse un nombre como cineasta.
Se mudaron al Hotel Ambassador y Hughes procedió a aprender a volar un Waco , mientras simultáneamente producía su primera película, Swell Hogan . [6]
Hughes disfrutó de una carrera empresarial muy exitosa más allá de la ingeniería, la aviación y el cine; muchos de sus esfuerzos profesionales involucraron diversos roles empresariales.
Ralph Graves convenció a Hughes para que financiara un cortometraje, Swell Hogan , que Graves había escrito y en el que actuaría. Hughes lo produjo él mismo. Cuando lo proyectó, pensó que era un desastre. Después de contratar a un editor de cine para que intentara salvarlo, finalmente ordenó que lo destruyeran. [21] Sus siguientes dos películas, Everybody's Acting (1926) y Two Arabian Knights (1927), alcanzaron un éxito financiero; esta última ganó el primer Premio de la Academia al Mejor Director de una película de comedia. [6] : 45–46 The Racket (1928) y The Front Page (1931) también fueron nominadas a los Premios de la Academia .
Hughes gastó 3,5 millones de dólares para hacer la película voladora Hell's Angels (1930). [6] : 52, 126 Hell's Angels recibió una nominación al Premio de la Academia a Mejor Cinematografía .
Produjo otro éxito, Scarface (1932), una producción retrasada por la preocupación de los censores por su violencia. [6] : 128
The Outlaw se estrenó en 1943, pero no se estrenó a nivel nacional hasta 1946. La película contó con la participación de Jane Russell , quien recibió considerable atención de los censores de la industria, esta vez debido a sus reveladores disfraces. [6] : 152–160
Desde la década de 1940 hasta finales de la década de 1950, la Hughes Tool Company se aventuró en la industria cinematográfica cuando obtuvo la propiedad parcial de las empresas RKO , que incluían RKO Pictures, RKO Studios, una cadena de cines conocida como RKO Theatres y una red de estaciones de radio conocida como RKO Radio Network .
En 1948, Hughes obtuvo el control de RKO, un importante estudio de Hollywood en dificultades, al adquirir las 929.000 acciones propiedad de Atlas Corporation de Floyd Odlum , por 8.825.000 dólares (107.165.160 dólares en 2023). A las pocas semanas de adquirir el estudio, Hughes despidió a 700 empleados. La producción se redujo a 9 películas durante el primer año del control de Hughes; anteriormente, RKO había tenido un promedio de 30 por año. [6] : 234–237
Ese mismo año, 1948, pudo hacer que sus películas anteriores con United Artists (UA), The Outlaw , Mad Wednesday y Vendetta , fueran transferidas a RKO. A cambio de que las tres completadas fueran retiradas de la distribución de UA, Hughes y James y Theodore Nasser de General Service Studios proporcionarían la financiación de tres películas independientes para su distribución por UA. En términos de negociaciones directas con RKO, la compañía acordó quitar la producción de la película Jet Pilot de David O. Selznick a Hughes. [22] Hughes produjo la película durante los años 1949-1950 y era dueño de RKO y, a su vez, de la distribución de la película. Sin embargo, la película no fue estrenada hasta 1957 por Universal Pictures debido en parte a los eventos posteriores que tendrían lugar en RKO Distribution , y en gran parte debido al metraje aéreo adicional que se había filmado durante los años posteriores a la finalización de la película en 1950. Hughes estaba realizando una edición final antes del estreno en 1957. [23]
Tras adquirir RKO, Hughes suspendió la producción del estudio durante seis meses, durante los cuales ordenó que se investigaran las inclinaciones políticas de todos los empleados restantes de RKO. Sólo después de asegurarse de que las estrellas contratadas por RKO no tenían afiliaciones sospechosas, Hughes aprobaba que las películas terminadas se devolvieran para volver a rodarlas. Esto era especialmente cierto en el caso de las mujeres contratadas por RKO en ese momento. Si Hughes consideraba que sus estrellas no representaban adecuadamente las opiniones políticas de su agrado o si la política anticomunista de una película no estaba lo suficientemente clara, cancelaba la venta. En 1952, una venta fallida a un sindicato de cinco personas con sede en Chicago, dos de los cuales tenían un historial de quejas sobre sus prácticas comerciales y ninguno con experiencia en la industria cinematográfica, perturbó aún más las operaciones de los estudios en RKO. [24]
En 1953, Hughes se vio involucrado en una demanda de alto perfil como parte del acuerdo del caso antimonopolio Estados Unidos v. Paramount Pictures, Inc. Como resultado de las audiencias, el inestable estado de RKO se hizo cada vez más evidente. Un flujo constante de demandas de los accionistas minoritarios de RKO se había convertido en algo extremadamente molesto para Hughes. Lo habían acusado de mala conducta financiera y mala gestión corporativa. Dado que Hughes quería centrarse principalmente en su fabricación de aviones y sus participaciones en TWA durante los años de la Guerra de Corea de 1950 a 1953, Hughes ofreció comprar a todos los demás accionistas de RKO para prescindir de sus distracciones [ cita requerida ] .
A finales de 1954, Hughes había obtenido el control casi total de RKO a un coste de casi 24 millones de dólares, convirtiéndose en el primer propietario único de un importante estudio de Hollywood desde la era del cine mudo . Seis meses después, Hughes vendió el estudio a General Tire and Rubber Company por 25 millones de dólares. Hughes conservó los derechos de las películas que había producido personalmente, incluidas las realizadas en RKO. También conservó el contrato de Jane Russell. Para Howard Hughes, este fue el final virtual de su participación de 25 años en la industria cinematográfica. Sin embargo, su reputación como mago de las finanzas salió indemne. Durante ese período de tiempo, RKO se hizo conocida como el hogar de las producciones clásicas del cine negro , gracias en parte a los presupuestos limitados necesarios para hacer tales películas durante el mandato de Hughes. Según se informa, Hughes se alejó de RKO habiendo obtenido 6,5 millones de dólares en ganancias personales. [25] Según Noah Dietrich , Hughes obtuvo una ganancia de $10,000,000 por la venta de los teatros y una ganancia de $1,000,000 por sus 7 años de propiedad de RKO. [6] : 272–273
Según Noah Dietrich , "la tierra se convirtió en un activo principal para el imperio Hughes". Hughes adquirió 1200 acres en Culver City para Hughes Aircraft, compró 7 secciones [4480 acres] en Tucson para su planta de misiles Falcon y compró 25 000 acres cerca de Las Vegas. [6] : 103, 254 En 1968, la Hughes Tool Company compró la Terminal Aérea de North Las Vegas.
Originalmente conocida como Summa Corporation , la Howard Hughes Corporation se formó en 1972 cuando el negocio de herramientas petroleras de Hughes Tool Company, entonces propiedad de Howard Hughes Jr., cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York bajo el nombre de "Hughes Tool". Esto obligó a las empresas restantes de la "original" Hughes Tool a adoptar un nuevo nombre corporativo: "Summa". El nombre "Summa" (que en latín significa "más alto") fue adoptado sin la aprobación del propio Hughes, quien prefirió mantener su propio nombre en la empresa y sugirió "HRH Properties" (por Hughes Resorts and Hotels, y también sus propias iniciales). En 1988, Summa anunció planes para Summerlin , una comunidad planificada que lleva el nombre de la abuela paterna de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin. [26]
Hughes se alojó inicialmente en el Desert Inn , pero se negó a desocupar su habitación y, en su lugar, decidió comprar todo el hotel. Hughes extendió su imperio financiero para incluir bienes raíces, hoteles y medios de comunicación de Las Vegas, gastando aproximadamente $300 millones y utilizando sus considerables poderes para adquirir muchos de los hoteles más conocidos, especialmente los lugares relacionados con el crimen organizado . Rápidamente se convirtió en uno de los hombres más poderosos de Las Vegas. Fue fundamental para cambiar la imagen de Las Vegas de sus raíces del Salvaje Oeste y, más tarde, de la Mafia / crimen organizado a una ciudad cosmopolita más refinada. [27] Además del Desert Inn, Hughes eventualmente sería dueño del Sands , Frontier , Silver Slipper , Castaways y Landmark y Harold's Club en Reno. Durante sus cuatro años en Las Vegas, Hughes se convirtió en el empleador más grande de Nevada. [27]
Otra parte de los intereses comerciales de Hughes involucraba la aviación, las aerolíneas y las industrias aeroespacial y de defensa. Entusiasta de la aviación y piloto de toda la vida, Hughes sobrevivió a cuatro accidentes aéreos: uno en un Thomas-Morse Scout mientras filmaba Hell's Angels , otro mientras establecía el récord de velocidad aérea en el Hughes Racer, uno en el lago Mead en 1943 y el accidente casi fatal del Hughes XF-11 en 1946. En el aeropuerto Rogers de Los Ángeles, aprendió a volar de aviadores pioneros, incluidos Moye Stephens y JB Alexander. Estableció muchos récords mundiales y encargó la construcción de aviones personalizados para sí mismo mientras dirigía Hughes Aircraft en el aeropuerto de Glendale , California. Operando desde allí, el avión tecnológicamente más importante que encargó fue el Hughes H-1 Racer . El 13 de septiembre de 1935, Hughes, volando el H-1, estableció el récord de velocidad aerodinámica para aviones terrestres de 352 mph (566 km/h) sobre su pista de pruebas cerca de Santa Ana, California ( Giuseppe Motta alcanzó 362 mph en 1929 y George Stainforth alcanzó 407,5 mph en 1931, ambos en hidroaviones). Esta fue la última vez en la historia que un avión construido por un particular estableció el récord mundial de velocidad aerodinámica. Un año y medio después, el 19 de enero de 1937, volando el mismo H-1 Racer equipado con alas más largas, Hughes estableció un nuevo récord de velocidad aerodinámica transcontinental al volar sin escalas desde Los Ángeles a Newark en siete horas, 28 minutos y 25 segundos (superando su propio récord anterior de nueve horas, 27 minutos). Su velocidad terrestre promedio durante el vuelo fue de 322 mph (518 km/h). [28] [6] : 69–72, 131–135
El H-1 Racer presentó una serie de innovaciones de diseño: tenía un tren de aterrizaje retráctil (como el que tenía Boeing Monomail cinco años antes) y todos los remaches y juntas estaban colocados a ras del cuerpo del avión para reducir la resistencia. Se cree que el H-1 Racer influyó en el diseño de varios cazas de la Segunda Guerra Mundial, como el Mitsubishi A6M Zero , el Focke-Wulf Fw 190 y el F8F Bearcat , [29] aunque esto nunca se ha confirmado de manera confiable. En 1975, el H-1 Racer fue donado al Smithsonian . [6] : 131–135
En 1932, Hughes fundó la Hughes Aircraft Company , una división de Hughes Tool Company, en un rincón alquilado de un hangar de Lockheed Aircraft Corporation en Burbank, California, para construir el avión de carreras H-1.
Poco después de fundar la compañía, Hughes utilizó el alias "Charles Howard" para aceptar un trabajo como manipulador de equipajes en American Airlines. Pronto fue ascendido a copiloto. Hughes continuó trabajando para American Airlines hasta que se descubrió su verdadera identidad. [30] [31] [32]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Hughes convirtió su empresa en un importante contratista de defensa. La división Hughes Helicopters comenzó en 1947 cuando el fabricante de helicópteros Kellett vendió su último diseño a Hughes para su producción. Hughes Aircraft se convirtió en un importante contratista aeroespacial y de defensa de EE. UU., fabricando numerosos productos relacionados con la tecnología, incluidos vehículos espaciales, aviones militares, sistemas de radar, sistemas electroópticos, el primer láser funcional, sistemas informáticos para aviones, sistemas de misiles, motores de propulsión iónica (para viajes espaciales), satélites comerciales y otros sistemas electrónicos. [33] [34] [35]
En 1948, Hughes creó una nueva división de Hughes Aircraft: Hughes Aerospace Group. El Hughes Space and Communications Group y la Hughes Space Systems Division se escindieron más tarde en 1948 para formar sus propias divisiones y finalmente se convirtieron en Hughes Space and Communications Company en 1961. En 1953, Howard Hughes donó todas sus acciones de Hughes Aircraft Company al recién formado Howard Hughes Medical Institute, convirtiendo así al contratista aeroespacial y de defensa en una organización benéfica exenta de impuestos. El Howard Hughes Medical Institute vendió Hughes Aircraft en 1985 a General Motors por 5.200 millones de dólares. En 1997, General Motors vendió Hughes Aircraft a Raytheon y, en 2000, vendió Hughes Space & Communications a Boeing. Una combinación de Boeing, GM y Raytheon adquirió Hughes Research Laboratories , que se centraba en desarrollos avanzados en microelectrónica, ciencias de la información y los sistemas, materiales, sensores y fotónica; Su espacio de trabajo abarca desde la investigación básica hasta la entrega de productos. Ha puesto especial énfasis en las capacidades en circuitos integrados de alto rendimiento, láseres de alta potencia, antenas, redes y materiales inteligentes.
El 14 de julio de 1938, Hughes estableció otro récord al completar un vuelo alrededor del mundo en solo 91 horas (tres días, 19 horas, 17 minutos), [36] superando el récord anterior de 186 horas (siete días, 18 horas, 49 minutos) establecido en 1933 por Wiley Post en un Lockheed Vega monomotor por casi cuatro días. Hughes regresó a casa antes de las fotografías de su vuelo. Despegando desde la ciudad de Nueva York, Hughes continuó hasta París, Moscú, Omsk , Yakutsk , Fairbanks y Minneapolis , para luego regresar a la ciudad de Nueva York. Para este vuelo voló un Lockheed 14 Super Electra (NX18973, un transporte bimotor con una tripulación de cuatro) equipado con el último equipo de radio y navegación. Harry Connor fue el copiloto, Thomas Thurlow el navegante, Richard Stoddart el ingeniero y Ed Lund el mecánico. Hughes quería que el vuelo fuera un triunfo de la tecnología de la aviación estadounidense, que ilustrara que era posible viajar en avión de forma segura y a larga distancia. Albert Lodwick, de Mystic, Iowa , aportó sus habilidades organizativas como director de operaciones de vuelo . [37] Aunque Hughes había sido anteriormente relativamente desconocido a pesar de su riqueza, más conocido por salir con Katharine Hepburn , la ciudad de Nueva York ahora le dio un desfile con cintas de papel en el Cañón de los Héroes . [38] [6] : 136–139 Hughes y su tripulación recibieron el Trofeo Collier de 1938 por volar alrededor del mundo en un tiempo récord. [39] [40] Se le concedió el Trofeo Harmon en 1936 [41] y 1938 por la circunnavegación global récord. [42]
En 1938, el aeropuerto William P. Hobby de Houston (Texas) , conocido en aquel momento como aeropuerto municipal de Houston, fue rebautizado en honor a Hughes, pero el nombre se volvió a cambiar debido a la indignación pública por el hecho de que el aeropuerto fuera bautizado con el nombre de una persona viva. Hughes también participó en la financiación del Boeing 307 Stratoliner para TWA y en el diseño y financiación del Lockheed L-049 Constellation . [5]
Otros premios aviadores incluyen: la Copa Bibesco de la Fédération Aéronautique Internationale en 1938, el Premio Octave Chanute en 1940 y una Medalla de Oro especial del Congreso en 1939 "en reconocimiento a los logros de Howard Hughes en el avance de la ciencia de la aviación y trayendo así gran crédito a su país en todo el mundo". [43] [44]
El presidente Harry S. Truman envió la medalla del Congreso a Hughes después del accidente del F-11. Después de su vuelo alrededor del mundo, Hughes se negó a ir a la Casa Blanca a recogerla. [6] : 196
El desarrollo del D-2 comenzó alrededor de 1937, pero se sabe poco sobre su gestación temprana porque los archivos de Hughes sobre el avión no se han hecho públicos. El historiador de aeronaves René Francillon especula que Hughes diseñó el avión para otro intento de récord de circunnavegación, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial cerró gran parte del espacio aéreo mundial y dificultó la compra de piezas de aviones sin la aprobación del gobierno, por lo que decidió vender el avión al Ejército de los EE. UU. En diciembre de 1939, Hughes propuso que el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) lo adquiriera como un "avión de tipo persecución" [45] (es decir, un avión de combate ). Surgió como un avión de dos o tres asientos de doble brazo propulsado por dos motores Pratt & Whitney R-2800 -49 y construido principalmente de Duramold , un tipo de madera contrachapada moldeada . [46] Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF, sucesora de la USAAC) lucharon por definir una misión para el D-2, que carecía tanto de la maniobrabilidad de un caza como de la carga útil de un bombardero , y era muy escéptica sobre el uso extensivo de madera contrachapada; sin embargo, el proyecto se mantuvo vivo gracias a la intervención de alto nivel del general Henry H. Arnold . [47] El prototipo fue llevado al lago seco de Harper en California en gran secreto en 1943 y voló por primera vez el 20 de junio de ese año. [48] [49] Los vuelos de prueba iniciales revelaron serios problemas de control de vuelo , por lo que el D-2 regresó al hangar para realizar cambios extensos en sus alas, y Hughes propuso rediseñarlo como D-5. [49] Sin embargo, en noviembre de 1944, el D-2 aún incompleto fue destruido en un incendio en el hangar, supuestamente causado por un rayo. [50]
En la primavera de 1943, Hughes pasó casi un mes en Las Vegas , probando su avión anfibio Sikorsky S-43 , practicando aterrizajes de toque y despegue en el lago Mead en preparación para volar el H-4 Hercules . Las condiciones climáticas en el lago durante el día eran ideales y disfrutó de Las Vegas por la noche. El 17 de mayo de 1943, Hughes voló el Sikorsky desde California, llevando a dos inspectores de aviación de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA), dos de sus empleados y la actriz Ava Gardner . Hughes dejó a Gardner en Las Vegas y se dirigió al lago Mead para realizar pruebas de calificación en el S-43. El vuelo de prueba no salió bien. El Sikorsky se estrelló en el lago Mead, matando al inspector de la CAA Ceco Cline y al empleado de Hughes, Richard Felt. Hughes sufrió un corte severo en la parte superior de la cabeza cuando golpeó el panel de control superior y tuvo que ser rescatado por uno de los otros a bordo. [51] Hughes pagó a unos buzos 100.000 dólares para que levantaran el avión y después gastó más de 500.000 dólares en restaurarlo. [52] Hughes envió el avión a Houston, donde permaneció durante muchos años. [6] : 186
Actuando por recomendación del hijo del presidente, el coronel Elliott Roosevelt , que se había hecho amigo de Hughes, en septiembre de 1943 el general Arnold emitió una directiva para ordenar 100 de un desarrollo de reconocimiento del D-2, conocido como el F-11 ( XF-11 en forma de prototipo). [53] El proyecto fue controvertido desde el principio, ya que el Comando de Material Aéreo de la USAAF dudaba profundamente de que Hughes Aircraft pudiera cumplir con un contrato tan grande, pero Arnold siguió adelante con el proyecto. El Comando de Material exigió una serie de cambios de diseño importantes, incluida la eliminación del Duramold; Hughes, que solicitó un reembolso de 3,9 millones de dólares por los costos hundidos del D-2, se opuso enérgicamente porque esto socavaba su argumento de que el XF-11 era un D-2 modificado en lugar de un nuevo diseño. Las prolongadas negociaciones causaron meses de retrasos, pero finalmente produjeron pocas concesiones de diseño. [54] La guerra terminó antes de que se completara el primer prototipo del XF-11 y se canceló el contrato de producción del F-11. El XF-11 surgió en 1946 como un avión de reconocimiento de tres asientos, de doble brazo y totalmente metálico, sustancialmente más grande que el D-2 y propulsado por dos motores Pratt & Whitney R-4360 -31, cada uno impulsando un conjunto de hélices contrarrotativas . [54] Solo se completaron dos prototipos; el segundo tenía una sola hélice convencional por lado. [55] [56]
Hughes estuvo a punto de morir el 7 de julio de 1946, mientras realizaba el primer vuelo del XF-11 cerca del aeródromo Hughes en Culver City, California . Hughes extendió el vuelo de prueba mucho más allá del límite de 45 minutos decretado por la USAAF, posiblemente distraído por problemas de retracción del tren de aterrizaje . [57] Una fuga de aceite provocó que una de las hélices contrarrotativas invirtiera el paso, lo que provocó que el avión se desviara bruscamente y perdiera altitud rápidamente. Hughes intentó salvar el avión aterrizándolo en el campo de golf Los Angeles Country Club , pero apenas segundos antes de llegar al campo, el XF-11 comenzó a caer drásticamente y se estrelló en el vecindario de Beverly Hills que rodea al club de campo. [58] [59]
Cuando el XF-11 finalmente se detuvo después de destruir tres casas, los tanques de combustible explotaron, incendiando el avión y una casa cercana en 808 North Whittier Drive, propiedad de Charles E. Meyer. [60] Hughes logró salir de los restos en llamas, pero permaneció junto al avión hasta que fue rescatado por el Sargento Mayor del Cuerpo de Marines de EE. UU. William L. Durkin, quien estaba en el área visitando amigos. [61] Hughes sufrió lesiones importantes en el accidente, incluida una clavícula aplastada , múltiples costillas rotas, [62] pecho aplastado con pulmón izquierdo colapsado, desplazando su corazón hacia el lado derecho de la cavidad torácica y numerosas quemaduras de tercer grado . [63] [64] [65] [66] Una historia contada a menudo decía que Hughes envió un cheque a la Infantería de Marina semanalmente por el resto de su vida como muestra de gratitud. Noah Dietrich afirmó que Hughes le enviaba a Durkin 200 dólares al mes, pero la hija de Durkin negó saber que él recibía dinero de Hughes. [6] : 197 [67]
A pesar de sus heridas físicas, Hughes se enorgullecía de que su mente todavía funcionara. Mientras yacía en su cama de hospital, decidió que no le gustaba el diseño de la cama. Llamó a los ingenieros de la planta para que diseñaran una cama personalizada, equipada con agua corriente caliente y fría, construida en seis secciones y operada por 30 motores eléctricos, con ajustes mediante botones. [68] Hughes diseñó la cama de hospital específicamente para aliviar el dolor causado por el movimiento con quemaduras graves. Nunca usó la cama que él diseñó. [69] Los médicos de Hughes consideraron que su recuperación era casi milagrosa.
Muchos atribuyen su dependencia a largo plazo de los opiáceos al uso de codeína como analgésico durante su convalecencia. [70] Sin embargo, Dietrich afirma que Hughes se recuperó "por las malas, sin pastillas para dormir ni opiáceos de ningún tipo". [6] : 195 El bigote característico que usó después ocultó una cicatriz en su labio superior resultante del accidente. [71]
La Junta de Producción de Guerra (no el ejército) contrató originalmente a Henry Kaiser y Hughes para producir el gigantesco hidroavión HK-1 Hercules para su uso durante la Segunda Guerra Mundial para transportar tropas y equipo a través del Atlántico como una alternativa a los barcos de transporte de tropas que eran vulnerables a los submarinos alemanes . Los servicios militares se opusieron al proyecto, pensando que desviaría recursos de programas de mayor prioridad, pero los poderosos aliados de Hughes en Washington, DC, lo defendieron. Después de las disputas, Kaiser se retiró del proyecto y Hughes eligió continuarlo como H-4 Hercules. Sin embargo, el avión no se completó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [72] [73]
El Hércules fue el hidroavión más grande del mundo, el avión más grande construido con madera [74] y, con 319 pies y 11 pulgadas (97,51 m), tenía la envergadura más larga de todos los aviones (la siguiente envergadura más grande era de aproximadamente 310 pies (94 m)). (El Hércules ya no es el avión más largo ni más pesado jamás construido, superado por el Antonov An-225 Mriya producido en 1985).
El Hércules voló solo una vez durante una milla (1,6 km) y 70 pies (21 m) sobre el agua, con Hughes a los controles, el 2 de noviembre de 1947. [75] [6] : 209–210
Los críticos apodaron al Hércules "el ganso de abeto ", pero en realidad estaba hecho en gran parte de abedul (no abeto ) en lugar de aluminio, porque el contrato requería que Hughes construyera el avión con " materiales no estratégicos ". Se construyó en las instalaciones de Hughes en Westchester, California . En 1947, Howard Hughes fue citado a testificar ante el Comité de Investigación de Guerra del Senado para explicar por qué el desarrollo del H-4 había sido tan problemático y por qué 22 millones de dólares habían producido solo dos prototipos del XF-11. El general Elliott Roosevelt y muchos otros oficiales de la USAAF también fueron llamados a testificar en audiencias que cautivaron a la nación durante agosto y noviembre de 1947. [ cita requerida ] En un testimonio muy disputado sobre las adjudicaciones de rutas de TWA y la malversación en el proceso de adquisición de defensa, Hughes le dio la vuelta a la situación a su principal interlocutor, el senador de Maine Owen Brewster , y las audiencias fueron ampliamente interpretadas [ ¿ por quién? ] como una victoria de Hughes. Después de ser exhibido en el puerto de Long Beach, California, el Hércules fue trasladado a McMinnville, Oregón , donde a partir de 2020 [actualizar]figura en el Evergreen Aviation & Space Museum . [76] [6] : 198–208
El 4 de noviembre de 2017, se celebró el 70 aniversario del único vuelo del H-4 Hercules en el Evergreen Aviation & Space Museum con el primo paterno de Hughes, Michael Wesley Summerlin, y Brian Palmer Evans, hijo del pionero de la tecnología de radio de Hughes, Dave Evans, tomando sus posiciones en la recreación de una foto que se tomó previamente de Hughes, Dave Evans y Joe Petrali a bordo del H-4 Hercules. [77]
En 1939, a instancias de Jack Frye , presidente de Transcontinental & Western Airlines, predecesora de Trans World Airlines ( TWA ), Hughes comenzó a comprar discretamente una participación mayoritaria de las acciones de TWA (el 78% de las acciones, para ser exactos); tomó una participación mayoritaria en la aerolínea en 1944. [78] Aunque nunca tuvo un cargo oficial en TWA, Hughes seleccionaba personalmente a la junta directiva, que incluía a Noah Dietrich , y a menudo daba órdenes directamente al personal de la aerolínea. [78] [79] Hughes Tool Co. compró los primeros seis Stratoliners que fabricó Boeing. Hughes utilizó uno personalmente y dejó que TWA operara los otros cinco. [6] : 11, 145–148
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Hughes es considerado el impulsor del avión de pasajeros Lockheed Constellation , que Hughes y Frye encargaron en 1939 como reemplazo de largo alcance para la flota de Boeing 307 Stratoliners de TWA . Hughes financió personalmente la adquisición de 40 Constellations por parte de TWA por 18 millones de dólares, el pedido de aeronaves más grande de la historia hasta ese momento. Los Constellations estuvieron entre los aviones comerciales de mayor rendimiento de finales de los años 1940 y 1950 y permitieron a TWA ser pionera en el servicio transcontinental sin escalas. [80] Durante la Segunda Guerra Mundial, Hughes aprovechó las conexiones políticas en Washington para obtener los derechos para que TWA sirviera a Europa, convirtiéndola en la única aerolínea estadounidense con una combinación de rutas nacionales y transatlánticas. [78]
Después del anuncio del Boeing 707 , Hughes optó por buscar un avión a reacción más avanzado para TWA y se acercó a Convair a fines de 1954. Convair propuso dos conceptos a Hughes, pero Hughes no pudo decidir qué concepto adoptar, y Convair finalmente abandonó su proyecto de jet inicial después de que se revelaran las maquetas del 707 y el Douglas DC-8 . [81] Incluso después de que competidores como United Airlines , American Airlines y Pan American World Airways habían realizado grandes pedidos del 707, Hughes solo realizó ocho pedidos de 707 a través de Hughes Tool Company y prohibió a TWA usar la aeronave. [79] Después de finalmente comenzar a reservar pedidos del 707 en 1956, Hughes se embarcó en un plan para construir su propio avión a reacción "superior" para TWA, solicitó permiso de la CAB para vender aviones Hughes a TWA y comenzó negociaciones con el estado de Florida para construir una planta de fabricación allí. Sin embargo, abandonó este plan alrededor de 1958 y, mientras tanto, negoció nuevos contratos para aviones 707 y Convair 880 y motores por un total de 400 millones de dólares. [82]
La financiación de los pedidos de aviones de reacción de TWA precipitó el fin de la relación de Hughes con Noah Dietrich y, en última instancia, la salida de Hughes del control de TWA. Hughes no tenía suficiente efectivo a mano o flujo de caja futuro para pagar los pedidos y no buscó inmediatamente financiación bancaria. La negativa de Hughes a prestar atención al consejo de financiación de Dietrich condujo a una importante ruptura entre los dos a finales de 1956. Hughes creía que Dietrich quería que Hughes fuera internado por incompetente mental, aunque la evidencia de esto no es concluyente. Dietrich dimitió por teléfono en mayo de 1957 después de repetidas solicitudes de opciones sobre acciones, que Hughes se negó a conceder, y sin ningún progreso adicional en la financiación del avión. [83] A medida que el estado mental de Hughes empeoraba, ordenó varias tácticas para retrasar los pagos a Boeing y Convair; su comportamiento llevó a los bancos de TWA a insistir en que se le destituyera de la dirección como condición para una mayor financiación. [79]
En 1960, Hughes se vio obligado a abandonar la dirección de TWA, aunque siguió siendo propietario del 78% de la empresa. En 1961, TWA presentó una demanda contra Hughes Tool Company, alegando que esta última había violado la ley antimonopolio al utilizar a TWA como mercado cautivo para el comercio de aeronaves. La demanda dependía en gran medida de obtener el testimonio del propio Hughes. Hughes se escondió y se negó a testificar. En 1963 se dictó una sentencia en rebeldía contra Hughes Tool Company por 135 millones de dólares, pero fue revocada por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en 1973, [84] sobre la base de que Hughes era inmune al procesamiento. [85] En 1966, Hughes se vio obligado a vender sus acciones de TWA. La venta de sus acciones de TWA le reportó a Hughes 546.549.771 dólares. [6] : 299–300
Hughes adquirió el control de Northeast Airlines, con sede en Boston, en 1962. Sin embargo, la lucrativa autoridad de ruta de la aerolínea entre las principales ciudades del noreste y Miami fue terminada por una decisión de la CAB en la época de la adquisición, y Hughes vendió el control de la compañía a un fideicomisario en 1964. Northeast se fusionó con Delta Air Lines en 1972. [86]
En 1970, Hughes adquirió Air West, con sede en San Francisco, y la rebautizó como Hughes Airwest . Air West se había formado en 1968 mediante la fusión de Bonanza Air Lines , Pacific Air Lines y West Coast Airlines , todas las cuales operaban en el oeste de los EE. UU. A fines de la década de 1970, Hughes Airwest operaba una flota compuesta exclusivamente por aviones Boeing 727-200 , Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 que servían una extensa red de rutas en el oeste de los EE. UU. con vuelos a México y el oeste de Canadá también. [87] En 1980, el sistema de rutas de la aerolínea llegaba tan al este como Houston ( Aeropuerto Hobby ) y Milwaukee con un total de 42 destinos atendidos. [87] Hughes Airwest fue luego adquirida y fusionada con Republic Airlines (1979-1986) a fines de 1980. Republic fue posteriormente adquirida y fusionada con Northwest Airlines , que a su vez finalmente se fusionó con Delta Air Lines en 2008.
Hughes hizo numerosas asociaciones comerciales a través de su amigo, el industrial y productor David Charnay, [88] [89] comenzando con su trabajo en la película El conquistador (1956) . [90] [91] Aunque la película ganó dinero en taquilla, sus temas, diálogos y casting fueron ridiculizados. Se filmó en St. George, Utah , que se había visto gravemente afectado por las pruebas de más de 100 bombas nucleares. A muchos del elenco y el equipo se les diagnosticó cáncer más tarde, lo que llevó a que se la llamara "Película radiactiva RKO". Hughes finalmente compró todas las copias de la película que pudo, y se dice que la vio en casa todas las noches en los años anteriores a su muerte. [92]
Charnay luego compró Four Star , la compañía de producción de cine y televisión que produjo El Conquistador. [93] [94]
Los tratos más publicados de Hughes y Charnay fueron con una disputada compra apalancada de AirWest . Charnay lideró el grupo de compra que involucró a Howard Hughes y sus socios adquiriendo Air West. Hughes, Charnay, así como otras tres personas, fueron acusados. [95] [96] [97] [98] La acusación, hecha por el fiscal estadounidense DeVoe Heaton, acusó al grupo de conspirar para reducir el precio de las acciones de Air West con el fin de presionar a los directores de la compañía para que vendieran a Hughes. [99] [95] Los cargos fueron desestimados después de que un juez determinara que la acusación no había alegado una acción ilegal por parte de Hughes, Charnay y todos los demás acusados en la acusación. Thompson, el juez federal que tomó la decisión de desestimar los cargos, calificó la acusación como una de las peores afirmaciones que había visto nunca. Los cargos fueron presentados por segunda vez por el asistente del fiscal estadounidense DeVoe Heaton, Dean Vernon. El juez federal dictó sentencia el 13 de noviembre de 1974 y explicó que el caso sugería un "mal uso reprobable del poder de una gran riqueza", pero en su opinión judicial "no se había cometido ningún delito". [100] [101] [102] Las consecuencias del acuerdo con Air West se resolvieron posteriormente con la SEC pagando a los antiguos accionistas por las supuestas pérdidas derivadas de la venta de su inversión en acciones de Air West. [103] Como se señaló anteriormente, Air West pasó a llamarse posteriormente Hughes Airwest . Durante una larga pausa entre los años en que se desestimaron los cargos contra Hughes, Charnay y sus socios, Howard Hughes murió misteriosamente en pleno vuelo mientras se dirigía a Houston desde Acapulco. No se hicieron más intentos de presentar acusaciones después de la muerte de Hughes. [104] [105] [106]
En 1953, Hughes puso en marcha el Instituto Médico Howard Hughes en Miami (actualmente situado en Chevy Chase, Maryland, cerca de Washington, DC ), con el objetivo expreso de la investigación biomédica básica , incluyendo el intento de entender, en palabras de Hughes, la "génesis de la vida misma", [ cita requerida ] debido a su interés de toda la vida en la ciencia y la tecnología. El primer testamento de Hughes , que firmó en 1925 a la edad de 19 años, estipuló que una parte de su patrimonio debería utilizarse para crear un instituto médico que llevara su nombre. [107] Cuando se avecinaba una importante batalla con el IRS, Hughes entregó todas sus acciones en la Hughes Aircraft Company al instituto, convirtiendo así al contratista aeroespacial y de defensa en una entidad con fines de lucro de una organización benéfica totalmente exenta de impuestos. El internista de Hughes, Verne Mason , que trató a Hughes después de su accidente aéreo de 1946, fue presidente del comité asesor médico del instituto. [108] La nueva junta directiva del Instituto Médico Howard Hughes vendió Hughes Aircraft en 1985 a General Motors por 5.200 millones de dólares, lo que permitió al instituto crecer espectacularmente.
En 1954, Hughes transfirió Hughes Aircraft a la fundación, que pagó a Hughes Tool Co. 18.000.000 dólares por los activos. La fundación alquiló el terreno a Hughes Tool Co., que a su vez lo subarrendó a Hughes Aircraft Corp. La diferencia en el alquiler, 2.000.000 dólares al año, se convirtió en el capital de explotación de la fundación. [6] : 268
El acuerdo fue objeto de una prolongada batalla legal entre Hughes y el Servicio de Impuestos Internos , que Hughes finalmente ganó. Después de su muerte en 1976, muchos pensaron que el saldo del patrimonio de Hughes iría al instituto, aunque finalmente se dividió entre sus primos y otros herederos, dada la falta de un testamento en contrario. El HHMI era la cuarta organización privada más grande en 2007 [actualizar]y una de las más grandes dedicadas a la investigación biológica y médica, con una dotación de $ 20,4 mil millones a junio de 2018. [actualizar][ 109]
En 1972, durante la era de la Guerra Fría , la CIA contactó a Hughes a través de su socio de muchos años, David Charnay, para ayudar a recuperar en secreto el submarino soviético K-129 , que se había hundido cerca de Hawái cuatro años antes. [110] La participación de Hughes proporcionó a la CIA una historia de tapadera plausible, realizando costosas investigaciones marinas civiles a profundidades extremas y la extracción de nódulos de manganeso submarinos . El plan de recuperación utilizó el buque de salvamento de propósito especial Glomar Explorer . En el verano de 1974, Glomar Explorer intentó levantar el buque soviético. [111] [112] Sin embargo, durante la recuperación, una falla mecánica en la pinza del barco provocó que la mitad del submarino se desprendiera y cayera al fondo del océano. Se cree que esta sección contenía muchos de los elementos más buscados, incluido su libro de códigos y misiles nucleares. Se recuperaron dos torpedos con punta nuclear y algunas máquinas criptográficas, junto con los cuerpos de seis submarinistas soviéticos que posteriormente recibieron un entierro formal en el mar en una ceremonia filmada. La operación, conocida como Proyecto Azorian (pero incorrectamente referida por la prensa como Proyecto Jennifer), se hizo pública en febrero de 1975 después de que se publicaran documentos secretos, obtenidos por ladrones de la sede de Hughes en junio de 1974. [113] Aunque prestó su nombre y los recursos de su empresa a la operación, Hughes y sus empresas no tuvieron participación operativa en el proyecto. El Glomar Explorer finalmente fue adquirido por Transocean y fue enviado al depósito de chatarra en 2015 durante una gran caída en los precios del petróleo. [114]
En 1929, Ella, la esposa de Hughes durante cuatro años, regresó a Houston y solicitó el divorcio.
Hughes salió con muchas mujeres famosas, entre ellas Joan Crawford , Debra Paget , Billie Dove , Faith Domergue , Bette Davis , Yvonne De Carlo , Ava Gardner , Olivia de Havilland , Katharine Hepburn , [115] Hedy Lamarr , Ginger Rogers , Pat Sheehan , [116] Gloria Vanderbilt , [117] Mamie Van Doren y Gene Tierney .
También le propuso matrimonio a Joan Fontaine varias veces, según su autobiografía No Bed of Roses . Jean Harlow lo acompañó al estreno de Hell's Angels , pero Noah Dietrich escribió muchos años después que la relación era estrictamente profesional, ya que a Hughes no le gustaba Harlow personalmente. En su libro de 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes , Dietrich dijo que a Hughes le gustaba y respetaba genuinamente a Jane Russell , pero nunca buscó una relación romántica con ella. Sin embargo, según la autobiografía de Russell, Hughes una vez intentó acostarse con ella después de una fiesta. Russell (que estaba casado en ese momento) lo rechazó, y Hughes prometió que nunca volvería a suceder. Los dos mantuvieron una amistad profesional y privada durante muchos años. Hughes siguió siendo un buen amigo de Tierney, quien, después de sus intentos fallidos de seducirla, fue citado diciendo "No creo que Howard pudiera amar algo que no tuviera un motor". Más tarde, cuando la hija de Tierney, Daria, nació sorda y ciega y con una grave discapacidad de aprendizaje debido a la exposición de Tierney a la rubéola durante su embarazo, Hughes se encargó de que Daria recibiera la mejor atención médica y pagó todos los gastos. [118]
En 1933, Hughes compró un yate de vapor de lujo llamado Rover , que anteriormente había pertenecido al magnate naviero escocés James Mackay, primer conde de Inchcape . Hughes declaró: "Nunca he visto el Rover , pero lo compré por los planos, las fotografías y los informes de los peritos de Lloyd's. Mi experiencia es que los ingleses son la raza más honesta del mundo". [119] Hughes rebautizó el yate como Southern Cross y más tarde lo vendió al empresario sueco Axel Wenner-Gren . [120]
El 11 de julio de 1936, Hughes atropelló y mató a un peatón llamado Gabriel S. Meyer con su coche en la esquina de la calle 3 y Lorraine en Los Ángeles. [121] Después del accidente, Hughes fue llevado al hospital y certificado como sobrio, pero un médico que lo atendió anotó que Hughes había estado bebiendo. Un testigo del accidente le dijo a la policía que Hughes conducía de manera errática y demasiado rápido y que Meyer había estado parado en la zona de seguridad de una parada de tranvía. Hughes fue fichado bajo sospecha de homicidio por negligencia y retenido durante la noche en la cárcel hasta que su abogado, Neil S. McCarthy , obtuvo un recurso de hábeas corpus para su liberación en espera de una investigación forense. [122] [123] Sin embargo, en el momento de la investigación forense, el testigo había cambiado su historia y afirmó que Meyer se había movido directamente frente al auto de Hughes. Nancy Bayly (Watts), que estaba en el auto con Hughes en el momento del accidente, corroboró esta versión de la historia. El 16 de julio de 1936, un jurado forense declaró inocente a Hughes en la investigación sobre la muerte de Meyer. [124] Hughes dijo a los periodistas fuera de la investigación: "Estaba conduciendo lentamente y un hombre salió de la oscuridad frente a mí".
El 12 de enero de 1957, Hughes se casó con la actriz Jean Peters en un pequeño hotel en Tonopah, Nevada . [125] [126] La pareja se conoció en la década de 1940, antes de que Peters se convirtiera en actriz de cine. [127] Tuvieron un romance muy publicitado en 1947 y se habló de matrimonio, pero ella dijo que no podía combinarlo con su carrera. [128] Algunos afirmaron más tarde que Peters era "la única mujer que [Hughes] amó", [129] y, según se informa, hizo que sus oficiales de seguridad la siguieran a todas partes incluso cuando no estaban en una relación. Tales informes fueron confirmados por el actor Max Showalter , quien se convirtió en un amigo cercano de Peters mientras filmaba Niagara (1953). [130] Showalter le dijo a un entrevistador que debido a que se reunía frecuentemente con Peters, los hombres de Hughes amenazaron con arruinar su carrera si no la dejaba en paz. [130]
Poco antes de las elecciones presidenciales de 1960 , Richard Nixon se alarmó cuando se reveló que su hermano, Donald , había recibido un préstamo de 205.000 dólares de Hughes. Durante mucho tiempo se ha especulado [131] que el impulso de Nixon para averiguar qué estaban planeando los demócratas en 1972 se basaba en parte en su creencia de que los demócratas sabían de un soborno posterior que su amigo Bebe Rebozo había recibido de Hughes después de que Nixon asumiera el cargo. [132]
A finales de 1971, Donald Nixon estaba recopilando información para su hermano en preparación para las próximas elecciones presidenciales. Una de sus fuentes fue John H. Meier , un ex asesor comercial de Hughes que también había trabajado con el presidente del Comité Nacional Demócrata, Larry O'Brien . [133]
Meier, en colaboración con el ex vicepresidente Hubert Humphrey y otros, quería alimentar con información errónea la campaña de Nixon. Meier le dijo a Donald que estaba seguro de que los demócratas ganarían las elecciones porque Larry O'Brien tenía una gran cantidad de información sobre los tratos ilícitos de Richard Nixon con Howard Hughes que nunca se había publicado; [134] [135] O'Brien en realidad no tenía esa información, pero Meier quería que Nixon pensara que la tenía. Donald le dijo a su hermano que O'Brien estaba en posesión de información perjudicial sobre Hughes que podría destruir su campaña. [136] Terry Lenzner , que era el investigador jefe del Comité Watergate del Senado , especula que fue el deseo de Nixon de saber lo que O'Brien sabía sobre los tratos de Nixon con Hughes lo que pudo haber motivado parcialmente el robo de Watergate . [137]
Hughes era considerado ampliamente excéntrico [138] y sufría un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) grave. [139] [140]
Dietrich escribió que Hughes siempre comía lo mismo para la cena: un bistec de lomo de Nueva York cocinado a punto, ensalada para la cena y guisantes, pero sólo los más pequeños, dejando de lado los más grandes. Para el desayuno, quería que sus huevos se cocinaran como los preparaba su cocinera familiar, Lily. Hughes tenía una " fobia a los gérmenes " y "su pasión por el secreto se convirtió en una manía". [6] : 58–62, 182–183
Mientras dirigía The Outlaw , Hughes se obsesionó con un pequeño defecto en una de las blusas de Jane Russell , alegando que la tela se amontonaba a lo largo de una costura y daba la apariencia de dos pezones en cada pecho. Escribió un memorando detallado al equipo sobre cómo solucionar el problema. Richard Fleischer , quien dirigió His Kind of Woman con Hughes como productor ejecutivo, escribió extensamente en su autobiografía sobre la dificultad de tratar con el magnate. En su libro Just Tell Me When to Cry , Fleischer explicó que Hughes estaba obsesionado con los detalles triviales y era alternativamente indeciso y obstinado. También reveló que los cambios de humor impredecibles de Hughes lo hicieron preguntarse si la película alguna vez se completaría.
En 1958, Hughes le dijo a sus ayudantes que quería proyectar algunas películas en un estudio cinematográfico cerca de su casa. Se quedó en la sala de proyección a oscuras del estudio durante más de cuatro meses, sin salir nunca. Comía solo barras de chocolate y pollo y bebía solo leche y estaba rodeado de docenas de cajas de Kleenex que apilaba y reorganizaba continuamente. [141] Escribió memorandos detallados a sus ayudantes dándoles instrucciones explícitas de no mirarlo ni hablarle a menos que le hablaran. Durante todo este período, Hughes se sentó fijamente en su silla, a menudo desnudo, mirando películas continuamente. Cuando finalmente salió en el verano de 1958, su higiene era terrible. No se había bañado ni cortado el pelo ni las uñas durante semanas; esto puede haberse debido a la alodinia , que resulta en una respuesta de dolor a estímulos que normalmente no causarían dolor. [70]
Después del incidente de la sala de proyección, Hughes se mudó a un bungalow en el Hotel Beverly Hills , donde también alquilaba habitaciones para sus ayudantes, su esposa y numerosas novias. Se sentaba desnudo en su dormitorio con una servilleta rosa del hotel colocada sobre sus genitales, viendo películas. Esto pudo haber sido porque Hughes encontraba doloroso el contacto de la ropa debido a la alodinia. Es posible que haya visto películas para distraerse de su dolor, una práctica común entre los pacientes con dolor intratable, especialmente aquellos que no reciben el tratamiento adecuado. [70] En un año, gastó aproximadamente $ 11 millones en el hotel.
Hughes comenzó a comprar cadenas de restaurantes y hoteles de cuatro estrellas que se habían fundado en el estado de Texas. Esto incluía, aunque fuera por un corto período, muchas franquicias desconocidas que en ese momento estaban fuera de servicio. Traspasó la propiedad de los restaurantes al Instituto Médico Howard Hughes y todas las licencias se revendieron poco después. [142] [143]
Se obsesionó con la película Ice Station Zebra de 1968 y la puso en un bucle continuo en su casa. Según sus ayudantes, la vio 150 veces. [144] [145] Sintiéndose culpable por el fracaso de su película The Conqueror , un fracaso comercial y crítico, compró todas las copias de la película por 12 millones de dólares, viendo la película en repetición. Paramount Pictures adquirió los derechos de la película en 1979, tres años después de su muerte. [146]
Hughes insistía en usar pañuelos de papel para recoger objetos y aislarse de los gérmenes. También notaba el polvo, las manchas u otras imperfecciones en la ropa de las personas y exigía que las cuidaran. Hughes, que en su día fue uno de los hombres más visibles de Estados Unidos, acabó desapareciendo de la vista del público, aunque los tabloides siguieron siguiendo los rumores sobre su comportamiento y su paradero. Se informó de que padecía una enfermedad terminal, que sufría inestabilidad mental o incluso que estaba muerto. [147]
Las lesiones de numerosos accidentes aéreos hicieron que Hughes pasara gran parte de su vida con dolor, y finalmente se volvió adicto a la codeína , que se inyectaba por vía intramuscular . [70] Se cortaba el pelo y las uñas solo una vez al año, probablemente debido al dolor causado por el RSD/CRPS , que fue causado por los accidentes aéreos. [70] También almacenaba su orina en botellas. [148] [149]
El rico y anciano Hughes, acompañado por su séquito de ayudantes personales, comenzó a mudarse de un hotel a otro, siempre fijándose como residencia el ático del piso superior. En los últimos diez años de su vida, de 1966 a 1976, Hughes vivió en hoteles de muchas ciudades, entre ellas Beverly Hills , Boston , Las Vegas , Nassau , Freeport [150] y Vancouver . [151]
El 24 de noviembre de 1966 (Día de Acción de Gracias), [152] Hughes llegó a Las Vegas en un vagón de tren y se mudó al Desert Inn . Debido a que se negó a dejar el hotel y para evitar más conflictos con los propietarios, Hughes compró el Desert Inn a principios de 1967. El octavo piso del hotel se convirtió en el centro del imperio de Hughes, y el ático del noveno piso se convirtió en su residencia personal. Entre 1966 y 1968, compró varios otros hoteles-casinos, incluidos el Castaways , New Frontier , el Landmark Hotel and Casino y el Sands . [153] Compró el pequeño casino Silver Slipper con el único propósito de mover su característica zapatilla plateada de neón que era visible desde su dormitorio y aparentemente lo había mantenido despierto por la noche. [ cita requerida ] Después de que Hughes dejó el Desert Inn, los empleados del hotel descubrieron que sus cortinas no se habían abierto durante el tiempo que vivió allí y se habían podrido. [154]
Hughes quería cambiar la imagen de Las Vegas y darle un aire más glamoroso. En una nota a un asistente escribió: "Me gusta pensar en Las Vegas en términos de un hombre bien vestido con un esmoquin y una mujer hermosamente ataviada con joyas y piel que se baja de un coche caro". [155] Hughes compró varias estaciones de televisión locales (incluida KLAS-TV ). [156]
Finalmente, el traumatismo cerebral de los accidentes anteriores de Hughes, los efectos de la neurosífilis diagnosticada en 1932 [157] y el trastorno obsesivo-compulsivo no diagnosticado [158] afectaron considerablemente su toma de decisiones. Un pequeño panel, apodado extraoficialmente la "Mafia Mormona" por los muchos Santos de los Últimos Días que lo integraban, estaba dirigido por Frank William Gay y originalmente sirvió como "policía secreta" de Hughes con sede en 7000 Romaine. Sin embargo, durante las siguientes dos décadas, este grupo supervisó y controló considerables propiedades comerciales, [159] [160] y la CIA ungió a Gay mientras otorgaba un contrato a la corporación Hughes para adquirir información confidencial sobre un submarino ruso hundido. [161] [162] Además de supervisar las operaciones comerciales diarias y la salud de Hughes, también se esforzaron mucho por satisfacer todos los caprichos de Hughes. Por ejemplo, a Hughes le gustaba mucho el helado de nueces y plátano de Baskin-Robbins , así que sus ayudantes intentaron conseguirle un envío a granel, pero descubrieron que Baskin-Robbins había descontinuado ese sabor. Solicitaron la cantidad más pequeña que la empresa podía proporcionar para un pedido especial, 350 galones (1300 litros), y lo enviaron desde Los Ángeles. Unos días después de que llegara el pedido, Hughes anunció que estaba cansado del helado de nueces y plátano y que solo quería helado de vainilla francesa. El Desert Inn terminó distribuyendo helado de nueces y plátano gratis a los clientes del casino durante un año. [163] En una entrevista de 1996, el exjefe de operaciones de Howard Hughes en Nevada, Robert Maheu , dijo: "Existe el rumor de que todavía queda algo de helado de nueces y plátano en el congelador. Lo más probable es que sea cierto". [ cita requerida ]
Como propietario de varias empresas importantes de Las Vegas, Hughes ejerció mucha influencia política y económica en Nevada y otros lugares. Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, desaprobó las pruebas nucleares subterráneas en el Sitio de Pruebas de Nevada . Hughes estaba preocupado por el riesgo de la radiación nuclear residual e intentó detener las pruebas. Cuando las pruebas finalmente se llevaron a cabo a pesar de los esfuerzos de Hughes, las detonaciones fueron lo suficientemente potentes como para que todo el hotel en el que vivía temblara por las ondas de choque. [164] En dos maniobras separadas de último momento, Hughes ordenó a sus representantes que ofrecieran sobornos de $ 1 millón a los presidentes Lyndon B. Johnson y Richard Nixon. [165]
En 1970, Jean Peters solicitó el divorcio. Los dos no habían vivido juntos durante muchos años. Peters solicitó una pensión alimenticia vitalicia de 70.000 dólares al año, ajustada a la inflación, y renunció a todos los derechos sobre el patrimonio de Hughes. Hughes le ofreció un acuerdo de más de un millón de dólares, pero ella lo rechazó. Hughes no insistió en un acuerdo de confidencialidad con Peters como condición del divorcio. Los asistentes informaron que Hughes nunca habló mal de ella. Se negó a hablar de su vida con Hughes y rechazó varias ofertas lucrativas de editores y biógrafos. Peters solo declaró que no había visto a Hughes durante varios años antes de su divorcio y que había tratado con él solo por teléfono. [ cita requerida ]
Hughes vivía en el Hotel Intercontinental cerca del lago Managua en Nicaragua, buscando privacidad y seguridad, [166] cuando un terremoto de magnitud 6,5 dañó Managua en diciembre de 1972. Como precaución, Hughes se mudó a una gran carpa frente al hotel; después de unos días, se mudó al Palacio Nacional de Nicaragua y se quedó allí como invitado de Anastasio Somoza Debayle antes de partir a Florida en un jet privado al día siguiente. [167] Posteriormente se mudó al ático del Xanadu Princess Resort en la isla Gran Bahama , que había comprado recientemente. Vivió casi exclusivamente en el ático del Xanadu Beach Resort & Marina durante los últimos cuatro años de su vida. [ cita requerida ] Hughes gastó un total de $ 300 millones en sus muchas propiedades en Las Vegas. [152]
En 1972, el autor Clifford Irving causó sensación en los medios cuando afirmó que había coescrito una autobiografía autorizada de Hughes. Irving afirmó que él y Hughes se habían comunicado a través del correo de los Estados Unidos y ofreció como prueba notas escritas a mano supuestamente enviadas por Hughes. La editorial McGraw-Hill, Inc. fue engañada para que creyera que el manuscrito era auténtico. Hughes era tan solitario que no refutó públicamente de inmediato la declaración de Irving, lo que llevó a muchos a creer que el libro de Irving era genuino. Sin embargo, antes de la publicación del libro, Hughes finalmente denunció a Irving en una teleconferencia a la que asistieron periodistas que Hughes conocía personalmente: James Bacon de los periódicos Hearst, Marvin Miles de Los Angeles Times , Vernon Scott de UPI, Roy Neal de NBC News, Gene Handsaker de AP, Wayne Thomas del Chicago Tribune y Gladwin Hill del New York Times . [168]
El engaño finalmente se desenmascaró. [169] El Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos (USPIS) obtuvo una citación para obligar a Irving a entregar muestras de su escritura a mano. La investigación del USPIS condujo a la acusación y posterior condena de Irving por utilizar el servicio postal para cometer fraude. Fue encarcelado durante 17 meses. [170] En 1974, la película de Orson Welles F for Fake incluyó una sección sobre el engaño de la autobiografía de Hughes, dejando abierta la pregunta de si en realidad fue Hughes quien participó en la teleconferencia (ya que muy pocas personas lo habían escuchado o visto en los últimos años). En 1977, The Hoax de Clifford Irving se publicó en el Reino Unido, contando su historia de estos eventos. La película de 2006 The Hoax , protagonizada por Richard Gere , también está basada en estos eventos. [171]
Se informó que Hughes murió el 5 de abril de 1976, a las 13:27 horas, a bordo de un avión, Learjet 24B N855W, propiedad de Robert Graf y pilotado por Roger Sutton y Jeff Abrams. [172] Se dirigía desde su ático en el Acapulco Princess Hotel (ahora Princess Mundo Imperial) en México al Methodist Hospital en Houston. [173]
Su reclusión y posiblemente su consumo de drogas lo hicieron prácticamente irreconocible. Su cabello, barba, uñas de las manos y de los pies eran largos; su estatura de 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) ahora pesaba apenas 41 kg (90 libras), y el FBI tuvo que usar huellas dactilares para identificar de manera concluyente el cuerpo. [174] El alias de Howard Hughes, John T. Conover, fue utilizado cuando su cuerpo llegó a una morgue en Houston el día de su muerte. [175]
Una autopsia registró una insuficiencia renal como causa de la muerte. [176] En un estudio de dieciocho meses que investigó el abuso de drogas de Hughes para el patrimonio, se descubrió que "alguien administró una inyección mortal del analgésico a este hombre en coma... obviamente sin necesidad y casi con toda seguridad fatal". [177] Sufría de desnutrición y estaba cubierto de llagas . Si bien sus riñones estaban dañados, sus otros órganos internos, incluido su cerebro, que no tenía daños ni enfermedades visibles, se consideraron perfectamente sanos. [70] Las radiografías revelaron cinco agujas hipodérmicas rotas en la carne de sus brazos. [70] Para inyectar codeína en sus músculos, Hughes había usado jeringas de vidrio con agujas de metal que se desprendían fácilmente. [70]
Hughes está enterrado junto a sus padres en el cementerio Glenwood en Houston. [178]
Tras su muerte, Hughes fue objeto de varias teorías conspirativas ampliamente rebatidas de que había fingido su propia muerte . Una acusación notable provino del mayor general retirado Mark Musick, secretario adjunto de la Fuerza Aérea , quien afirmó que Hughes pasó a vivir bajo una identidad falsa y murió el 15 de noviembre de 2001 en Troy, Alabama . [179] [180]
Aproximadamente tres semanas después de la muerte de Hughes, se encontró un testamento escrito a mano en el escritorio de un funcionario de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City , Utah. El llamado "Testamento Mormón" otorgaba 1.560 millones de dólares a varias organizaciones benéficas (incluidos 625 millones de dólares al Instituto Médico Howard Hughes ), casi 470 millones de dólares a la alta dirección de las empresas de Hughes y a sus ayudantes, 156 millones de dólares a su primo hermano William Lummis y 156 millones de dólares divididos en partes iguales entre sus dos ex esposas Ella Rice y Jean Peters .
Otros 156 millones de dólares fueron donados al dueño de una gasolinera, Melvin Dummar , quien dijo a los periodistas que en 1967 encontró a un hombre desaliñado y sucio tirado en la Ruta 95 de EE. UU . , a solo 150 millas (240 km) al norte de Las Vegas . El hombre pidió que lo llevara a Las Vegas. Al dejarlo en el Sands Hotel , Dummar dijo que el hombre le dijo que era Hughes. Dummar afirmó más tarde que días después de la muerte de Hughes, un "hombre misterioso" apareció en su gasolinera, dejando un sobre que contenía el testamento en su escritorio. Inseguro de si el testamento era genuino y sin saber qué hacer, Dummar dejó el testamento en la oficina de la Iglesia SUD. En 1978, un tribunal de Nevada dictaminó que el Testamento mormón era una falsificación y declaró oficialmente que Hughes había muerto intestado (sin un testamento válido). La historia de Dummar fue adaptada más tarde en la película Melvin and Howard de Jonathan Demme en 1980. [181]
El patrimonio de Hughes, de 2.500 millones de dólares, se dividió finalmente en 1983 entre 22 primos, entre ellos William Lummis, que ejerce como fiduciario del Instituto Médico Howard Hughes. La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Hughes Aircraft era propiedad del Instituto Médico Howard Hughes , que lo vendió a General Motors en 1985 por 5.200 millones de dólares. El tribunal rechazó las demandas de los estados de California y Texas que afirmaban que se les debía el impuesto a la herencia .
En 1984, los herederos de Hughes pagaron una cantidad no revelada a Terry Moore , quien afirmó que ella y Hughes se habían casado en secreto en un yate en aguas internacionales frente a México en 1949 y nunca se divorciaron. Moore nunca presentó pruebas de matrimonio, pero su libro, The Beauty and the Billionaire, se convirtió en un éxito de ventas.
La colección de imágenes en movimiento de Howard Hughes se conserva en el Archivo de Cine de la Academia . La colección consta de más de 200 elementos, incluidos elementos de 35 mm y 16 mm de largometrajes, documentales y programas de televisión realizados o recopilados por Hughes. [184]
Nuestra residencia está en la cuadra 4000 de Yoakum Blvd. El edificio de al lado en 3900 es el Departamento de Lenguas Modernas, es la antigua casa de Howard Hughes. Pagamos $82,000 en efectivo por ella hace unos 10 años.
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