Wiley Hardeman Post (22 de noviembre de 1898 – 15 de agosto de 1935) fue un aviador estadounidense durante el período de entreguerras y el primer piloto en volar solo alrededor del mundo. Conocido por su trabajo en vuelos a gran altitud, ayudó a desarrollar uno de los primeros trajes presurizados y descubrió la corriente en chorro . El 15 de agosto de 1935, él y el humorista estadounidense Will Rogers murieron cuando su avión se estrelló al despegar de una laguna cerca de Point Barrow en el Territorio de Alaska .
El avión Lockheed Vega de Post , el Winnie Mae , estuvo en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y del Espacio desde 2003 hasta 2011. Ahora figura en la galería "Tiempo y navegación" en el segundo piso del Museo Nacional del Aire y del Espacio en Washington, DC .
Post nació de padres que cultivaban algodón en una granja cerca de Grand Saline, Texas . Su padre era William Francis y su madre era Mae Quinlan Post, una persona de ascendencia mixta Cherokee. Su familia se mudó a Oklahoma cuando tenía cinco años. Fue un estudiante mediocre, pero logró completar el sexto grado. En 1920, su familia se instaló en una granja cerca de Maysville, Oklahoma . [1] [a]
En 1913, Post vio por primera vez un avión en vuelo en la feria del condado de Lawton, Oklahoma . Era un Curtiss-Wright " tipo Pusher ". El acontecimiento le inspiró tanto que se matriculó inmediatamente en la Sweeney Automobile and Aviation School de Kansas City . Siete meses después, regresó a Oklahoma y empezó a trabajar en la Chickasaw and Lawton Construction Company. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, Post quería convertirse en piloto del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAS). Se unió al campo de entrenamiento de la Universidad de Oklahoma, donde aprendió tecnología de radio. Alemania aceptó un armisticio antes de que terminara su entrenamiento. La guerra terminó y se puso a trabajar como " matón " en los yacimientos petrolíferos de Oklahoma. El trabajo era inestable y se dedicó brevemente al robo a mano armada. Fue arrestado en 1921 y enviado al reformatorio estatal de Oklahoma , donde estuvo más de un año. Fue puesto en libertad condicional en el verano de 1922. [1]
La carrera de Post en la aviación comenzó a los 26 años como paracaidista en un circo aéreo, Burrell Tibbs and His Texas Topnotch Fliers, y se hizo muy conocido en el circuito de acrobacia aérea . El 1 de octubre de 1926, resultó gravemente herido en un accidente en una plataforma petrolífera cuando un trozo de metal le atravesó el ojo izquierdo. Una infección lo dejó ciego de forma permanente y, a partir de entonces, solía llevar un parche en el ojo. [4] Utilizó el dinero del acuerdo para comprar su primer avión. [5]
En esa época, Post conoció a su compatriota Will Rogers, quien lo llevó en avión a un rodeo, y con el tiempo se hicieron amigos cercanos. Post fue el piloto personal de los ricos petroleros de Oklahoma Powell Briscoe y FC Hall en 1930, cuando Hall compró un Lockheed Vega de ala alta y un solo motor , uno de los aviones más famosos que batieron récords a principios de la década de 1930. [ cita requerida ] El petrolero lo apodó Winnie Mae [6] en honor a su hija, y Post logró su primera prominencia nacional en él al ganar el National Air Race Derby, de Los Ángeles a Chicago. El fuselaje tenía la inscripción "Los Ángeles a Chicago 9 hrs. 8 min. 2 sec. 27 de agosto de 1930". [ cita requerida ] Adam Charles Williams terminó segundo con un tiempo de 9 hrs. 9 min. 4 sec. [7] Post ganó un premio de $7,500. [8] El equivalente a $112,053 en 2020.
En 1930, el récord de la vuelta al mundo no lo tenía un avión de ala fija, sino el Graf Zeppelin , pilotado por Hugo Eckener en 1929 con un tiempo de 21 días. El 23 de junio de 1931, Post y el navegante australiano Harold Gatty partieron del Roosevelt Field en Long Island, Nueva York , en el Winnie Mae con un plan de vuelo que los llevaría alrededor del mundo, haciendo escala en Harbour Grace , Flintshire , Hanover dos veces, Berlín , Moscú , Novosibirsk , Irkutsk , Blagovéshchensk , Jabárovsk , Nome (donde tuvo que ser reparada su hélice), Fairbanks (donde se le reemplazó la hélice), Edmonton y Cleveland antes de regresar al Roosevelt Field. [9]
El 1 de julio llegaron a la Tierra, después de recorrer 24 903 kilómetros en un tiempo récord de ocho días, 15 horas y 51 minutos, en la primera circunnavegación aérea exitosa realizada por un monoplano monomotor. La recepción que recibieron rivalizó con la de Charles Lindbergh en todos los lugares a los que fueron. Almorzaron en la Casa Blanca el 7 de julio, viajaron en un desfile con cintas de papel al día siguiente en la ciudad de Nueva York y fueron homenajeados en un banquete ofrecido por la Cámara de Comercio Aeronáutica de Estados Unidos en el Hotel Astor . Después del vuelo, Post adquirió el Winnie Mae de FC Hall. Él y Gatty publicaron un relato de su viaje, titulado La vuelta al mundo en ocho días, con una introducción de Will Rogers. [10]
Después del vuelo que batió el récord, Post quiso abrir su propia escuela aeronáutica, pero no pudo reunir el apoyo financiero suficiente debido a las dudas que muchos tenían sobre su origen rural y su limitada educación formal. Motivado por sus detractores, decidió intentar un vuelo en solitario alrededor del mundo y batir su récord de velocidad anterior. Durante el año siguiente, mejoró su avión instalando un dispositivo de piloto automático y un radiogoniómetro , que estaban en sus últimas etapas de desarrollo por parte de la Sperry Gyroscope Company y el Ejército de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
En 1933, Post repitió su vuelo alrededor del mundo, esta vez usando el piloto automático y la brújula en lugar de su navegador y convirtiéndose en el primero en lograr la hazaña en solitario. Partió del aeropuerto Floyd Bennett Field y continuó hasta Berlín, donde se intentaron reparar su piloto automático, se detuvo en Königsberg para reemplazar algunos mapas olvidados, [ cita requerida ] Moscú para más reparaciones a su piloto automático, Novosibirsk, Irkutsk para reparaciones finales al piloto automático, [ cita requerida ] Rukhlovo , Khabarovsk, Flat donde tuvo que ser reemplazada su hélice, Fairbanks, Edmonton y de regreso al aeropuerto Floyd Bennett Field. Cincuenta mil personas lo recibieron a su regreso el 22 de julio después de 7 días, 18 horas, 49 minutos. [11] [12]
En 1934, con el apoyo financiero de Frank Phillips de la Phillips Petroleum Company , Post comenzó a explorar los límites del vuelo a gran altitud y larga distancia. La cabina del Winnie Mae no podía presurizarse, por lo que trabajó con Russell S. Colley de la BF Goodrich Company para desarrollar lo que se convirtió en el primer traje de presión práctico del mundo . Se fabricaron tres trajes de presión para Post. Solo la versión final tuvo éxito. El primer traje se rompió durante una prueba de presión. El segundo traje rediseñado usaba el mismo casco que el primero, pero cuando se probó era demasiado ajustado. No pudieron quitárselo a Post, por lo que tuvieron que cortarlo, destruyendo el traje. El tercer traje fue rediseñado a partir de los dos anteriores. [13] [14]
El cuerpo del traje tenía tres capas: ropa interior larga, una vejiga de aire comprimido de goma negra en el interior y una capa exterior hecha de tela de paracaídas revestida de goma. La capa exterior estaba pegada a un marco con articulaciones para brazos y piernas que le permitían operar los controles de vuelo y caminar hacia y desde la aeronave. Fijados al marco había guantes de piel de cerdo, botas de goma y un casco de buzo de aluminio y plástico. [15]
El casco tenía una placa frontal extraíble que podía sellarse a una altura de 17.000 pies (5.200 m), y podía acomodar auriculares y un micrófono de garganta . El casco tenía forma de cilindro con una ventana circular. En el primer vuelo con el traje el 5 de septiembre de 1934, Post alcanzó una altitud de 40.000 pies (12.000 m) sobre Chicago. Finalmente, volando hasta 50.000 pies (15.000 m), descubrió la corriente en chorro e hizo los primeros avances prácticos importantes en el vuelo presurizado. [15] A partir de 2022, el traje está en exhibición.
Entre el 22 de febrero y el 15 de junio de 1935, Post realizó cuatro intentos fallidos de completar el primer vuelo sin escalas a gran altitud desde Los Ángeles a Nueva York, todos ellos fallidos por diversas razones mecánicas. El primer intento, el 22 de febrero, finalizó a 57,5 millas al norte de Los Ángeles en Muroc Field, California (ahora Edwards AFB ). A este le siguieron intentos el 15 de marzo (Cleveland, Ohio; 2035 millas), el 14 de abril (Lafayette, Indiana; 1760 millas) y el 15 de junio (Wichita, KS; 1188 millas).
Como los intentos debían ser el "primer vuelo estratosférico del correo aéreo" sobre la ruta n.° 2 del correo aéreo estadounidense (AM-2) de Los Ángeles a Nueva York, Post llevaba una cantidad de sobres "con membrete" patrocinados por Transcontinental & Western Air, Inc. en los cuatro vuelos. Cuando murió el 15 de agosto de 1935, lo que puso fin a la posibilidad de más intentos de completar el vuelo estratosférico AM-2, los sobres fueron cancelados en Los Ángeles el 20 de agosto de 1935 y reenviados a sus destinatarios. [ cita requerida ]
En 1935, Post se interesó en estudiar una ruta aérea de correo y pasajeros desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta Rusia. Como no tenía mucho dinero, construyó un híbrido utilizando piezas rescatadas de dos aviones diferentes: el fuselaje de un Lockheed Orion en condiciones de volar y las alas de un Lockheed Explorer experimental destrozado . El ala del Explorer tenía una envergadura de seis pies más larga que el ala original del Orion, una ventaja que ampliaba el alcance del avión híbrido. [16]
Como el ala Explorer no tenía tren de aterrizaje retráctil, se prestaba a la instalación de flotadores para aterrizar en los lagos de Alaska y Siberia . Lockheed se negó a realizar las modificaciones que Post solicitó, con el argumento de que los dos diseños eran incompatibles y potencialmente una mezcla peligrosa, por lo que realizó los cambios él mismo. [16]
El amigo de Post, Will Rogers, lo visitaba a menudo en el aeropuerto de Burbank, California , mientras Pacific Airmotive Ltd. modificaba el avión, [17] y le pidió a Post que lo llevara a Alaska en busca de nuevo material para su columna de periódico. Cuando los flotadores que Post había pedido se retrasaron, utilizó un juego diseñado para un avión más grande, lo que hizo que el morro del avión fuera más pesado de lo que ya era. [18] Sin embargo, según la investigación de Bryan Sterling , los flotadores eran del tipo correcto para el avión. [16]
Después de realizar un vuelo de prueba en julio, Post y Rogers abandonaron el lago Washington , cerca de Seattle , a principios de agosto e hicieron varias paradas en Alaska. Mientras Post pilotaba la aeronave, Rogers escribía sus columnas en su máquina de escribir. El 15 de agosto, partieron de Fairbanks hacia Point Barrow . Estaban a unas pocas millas de allí cuando no estaban seguros de su posición debido al mal tiempo y aterrizaron en una laguna para preguntar por direcciones. En el despegue, el motor falló a baja altitud y el avión, incontrolablemente pesado de morro a baja velocidad, se hundió en la laguna, cortando el ala derecha y terminó invertido en la parte poco profunda. Tanto Post como Rogers murieron instantáneamente. [19] Post está enterrado en el cementerio Memorial Park, sección 48, Oklahoma City, Oklahoma . [20]
En 1936, el Instituto Smithsoniano adquirió el Winnie Mae de la viuda de Post por 25.000 dólares. Dos monumentos en el lugar del accidente conmemoran la muerte de él y Will Rogers y están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [21] El cercano Aeropuerto Wiley Post–Will Rogers Memorial, ubicado en Utqiagvik, Alaska, lleva sus nombres.
El aeropuerto Wiley Post , un gran aeropuerto de relevo designado por la FAA en Oklahoma City, lleva el nombre de Post. El principal aeropuerto comercial de Oklahoma City lleva el nombre de Will Rogers, de modo que los aeropuertos de Oklahoma City rinden homenaje a ambas víctimas del accidente . La base de hidroaviones Will Rogers – Wiley Post Memorial es una base de hidroaviones ubicada en el lago Washington, en el extremo norte del aeropuerto municipal de Renton en Renton, Washington .
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , más tarde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , bautizaron una calle en honor a Post en el antiguo Depósito de Almacenamiento Especializado de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Maywood, más tarde Estación de la Fuerza Aérea de Cheli . Wiley Post Road ya no es propiedad del gobierno federal, y sigue existiendo, conectando Bandini Boulevard y Lindbergh Lane en Bell , California .
Post recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (1932), la Medalla de Oro de Bélgica (1934) y el Trofeo Internacional Harmon (1934). En 1969, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [22] El 17 de diciembre de 1970, fue incluido en el Santuario del Primer Vuelo de la First Flight Society, ubicado en el Monumento Nacional a los Hermanos Wright .
En 1997, Post fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [23]
En 1979, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Post con dos sellos de correo aéreo . [24]
En 2004, Post fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Oklahoma . [25]
Durante muchos años, la Comisión Wiley Post, con sede en Oklahoma City, entregó el premio anual Wiley Post Spirit Award a "una persona en la aviación general que mejor ejemplifique el espíritu innovador y pionero de Wiley Post". [26]
Citas
Bibliografía