Harold Charles Gatty (5 de enero de 1903 - 30 de agosto de 1957) fue un navegante y pionero de la aviación australiano. Charles Lindbergh llamó a Gatty el "Príncipe de los Navegantes". [1] [2] En 1931, Gatty sirvió como navegante, junto con el piloto Wiley Post , en el vuelo que estableció el récord de circunnavegación aérea del mundo, volando una distancia de 15,747 millas (24,903 km) en un Lockheed Vega llamado Winnie Mae , en 8 días, 15 horas y 51 minutos.
Gatty nació el 5 de enero de 1903 en Campbell Town, Tasmania .
Comenzó su carrera como navegante el 1 de enero de 1917 a los 14 años, cuando fue nombrado guardiamarina en el Royal Australian Naval College en Jervis Bay . [2] Irónicamente, lejos de ser un alumno estrella en matemáticas y navegación, Gatty tuvo dificultades para aprobar sus cursos en esas materias. [2] Se retiró del Colegio Naval en mayo de 1920 para servir durante tres años como aprendiz de oficial de barco en la Patrick Steamship Company de Sydney. [3]
Después de la Primera Guerra Mundial, Gatty se convirtió en aprendiz en un barco de vapor de la marina mercante australiana , donde aprendió las constelaciones mientras hacía guardia nocturna. Se convirtió en un experto en navegación celeste y sirvió en muchos barcos, algunos de ellos navegando entre Australia y California . Después de la Marina, trabajó en el puerto de Sydney aprovisionando a los buques anclados allí. En 1927 se trasladó a California.
Gatty abrió una escuela de navegación, enseñando navegación marítima a navegantes . En 1928, su atención se centró en la navegación aérea .
En 1929, Gatty condujo un Lockheed Vega en un vuelo de Los Ángeles a la ciudad de Nueva York para Nevada Airlines, en un esfuerzo por demostrar la viabilidad del servicio de pasajeros de costa a costa. El vuelo hizo cuatro escalas y duró 19 horas y 53 minutos, lo que estableció el récord transcontinental de velocidad aérea para un avión comercial.
En 1930, Gatty preparó una ruta de costa a costa y cartas de navegación para Anne Morrow Lindbergh , a quien también había enseñado cuando era estudiante. Anne Lindbergh sirvió como navegante con su marido Charles en un vuelo a través del país que batió récords de 14 horas y 45 minutos.
Al año siguiente, Wiley Post le pidió a Gatty que lo acompañara en un esfuerzo por romper el récord mundial de circunnavegación de la Tierra, que anteriormente había sido establecido en 21 días por el dirigible Graf Zeppelin . Gatty aceptó, con la esperanza de demostrar la eficacia de sus métodos de navegación. El viaje comenzó el 23 de junio de 1931 en Roosevelt Field en Nueva York y siguió un recorrido de 15.000 millas a través de Europa, Rusia y Siberia, debido a la falta de aeródromos adecuados más cerca del ecuador. Post y Gatty cruzaron el Atlántico, desde Harbour Grace hasta Flintshire , en un tiempo récord de 16 horas y 17 minutos y continuaron hasta Berlín , Moscú y Khabarovsk , luego cruzaron el mar de Bering, desembarcando en la playa cerca de Solomon, Alaska , para luego llegar a Edmonton, Alberta , llegando finalmente de regreso a Roosevelt Field después de 8 días, 15 horas y 51 minutos. La pareja recibió un desfile de Ticker tape en la ciudad de Nueva York. [4] A lo largo de "El Cañón de los Héroes" en la ciudad de Nueva York hay adoquines de granito térmico en Broadway, que marcan los 204 desfiles de Ticker Tape. El número 38 dice "Wiley Post y Harold Gatty por su vuelo alrededor del mundo/ Ocho días, 15 horas, 51 minutos".[5] [6]
La navegación aérea en la época de Gatty utilizaba la navegación a estima . Al partir hacia un destino, el rumbo de la aeronave se toma con respecto a una brújula . El movimiento sobre la Tierra está determinado por el triángulo del viento . Por lo tanto, el rumbo debe compensarse en función de la velocidad del viento y de la velocidad de deriva . En 1931, Popular Mechanics publicó un artículo que presentaba el método de Gatty para calcular la deriva del viento experimentada por un avión: [7]
El artículo también elogia el horizonte artificial y el indicador de giro e inclinación que utilizaron Post y Gatty, que fue desarrollado por Lawrence Sperry y fabricado por Sperry Gyroscope Company .
En 1931, el mismo año de su vuelo en junio, Wiley Post y Harold Gatty escribieron conjuntamente un relato completo y detallado de su circunnavegación récord. La vuelta al mundo en ocho días, El vuelo de Winnie Mae . Describieron sus preparativos para el vuelo y cada tramo del viaje. Se incluyeron guardas de mapas. En este libro, Gatty dio una descripción detallada de un método de navegación a estima que inventó y que revolucionó la capacidad de los navegantes para volar con seguridad en condiciones de nubosidad, sin desviarse del rumbo debido a errores acumulativos.[8]
Wiley Post instaló dos escotillas en el Winnie Mae para que las usara Gatty, una arriba y justo delante de su asiento detrás de los tanques de combustible, y la otra en la parte inferior de la cabina. A través del primero debía observar las estrellas, y a través de la trampilla inferior debía utilizar su indicador especial de deriva y velocidad. Gatty observó
Dentro del artículo de la revista Popular Mechanics sobre su vuelo, hay un boceto esquemático que muestra el funcionamiento del indicador de navegación a estima de Gatty, que, junto con las habilidades del piloto Wiley Post, les permitió establecer un nuevo récord de ocho días para circunnavegar el mundo. La ubicación del gran tanque de combustible significaba que no podían verse durante el vuelo. Se comunicaban a través de notas escritas que pasaban sobre el tanque de combustible mediante un sistema de poleas. (En La vuelta al mundo en ocho días la publicación dice que usaron un tubo parlante que Gatty introdujo) [10]
Un año después de la circunnavegación con Wiley Post, el Congreso de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que permite a los civiles recibir la Cruz Voladora Distinguida . El presidente Hoover entregó las medallas a Gatty y Post en la Casa Blanca el 18 de agosto de 1932. A Gatty se le ofreció la ciudadanía estadounidense y el puesto recién creado de ingeniero superior de navegación aérea para el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Gatty expresó su deseo de seguir asociado con Australia y el Congreso aprobó un proyecto de ley que permite a los ciudadanos extranjeros ocupar ese cargo.
En 1934, Gatty formó la South Seas Commercial Company con Donald Douglas , con el plan de prestar servicio aéreo a las islas del Pacífico Sur. Sin embargo, la empresa pronto fue vendida a Pan Am , quien incorporó a Gatty para organizar rutas de vuelo en esa región.
En mayo de 1935, Gatty fue contratado por el fundador de Pan Am, Juan Trippe, como representante de Pan Am en el área de Australasia para ayudar a desarrollar su operación en el Pacífico, específicamente el mapeo de la ruta aérea del Pacífico medio entre San Francisco y China y el desarrollo de posibles escalas en islas. Después de obtener permiso de su servicio militar como instructor de navegación para el ejército estadounidense, Gatty se unió al líder de la expedición, el Dr. Francis D. Coman, en la goleta Kinkajou . En noviembre de 1935, Noonan y Gatty se embarcaron en la goleta Kinkajou para investigar las islas Baker, Howland y Jarvis y realizar observaciones meteorológicas. Durante este viaje, Gatty y la tripulación del Kinkajou quedaron abandonados brevemente en la isla Baker y se salvaron del hambre gracias al amplio conocimiento de Gatty sobre los hábitos de las aves marinas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Gatty recibió el rango honorario de capitán de grupo en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y trabajó para las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) en el Pacífico Sur. Posteriormente fue nombrado director de Transporte Aéreo de las fuerzas aliadas, con base en Australia, bajo el mando del general Douglas MacArthur . Gatty se mudó a Washington, DC en 1943, donde trabajó en un suplemento de navegación para un kit de supervivencia para el personal de la Fuerza Aérea que volaba sobre el Pacífico en caso de que se convirtieran en náufragos .
Gatty produjo The Raft Book: Lore of the Sea and Sky para satisfacer la necesidad: [11] [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Gatty se mudó a Fiji con su segunda esposa nacida en Holanda. Aquí formó Fiji Airways , que luego se convirtió en Air Pacific ; posteriormente, el nombre de la empresa se cambió en 2013 de nuevo a Fiji Airways. Fue designado miembro del Consejo Legislativo en 1950 como uno de los dos miembros europeos nominados, [13] y sirvió durante dos años. [14]
Unos días después de completar el que sería el último manuscrito de su libro, Gatty sufrió un derrame cerebral y murió en agosto de 1957. Fue enterrado en Fiji.
En 1958, se publicó el manuscrito completo de Gatty sobre técnicas de navegación naturales y primitivas, La naturaleza es su guía: cómo encontrar su camino en tierra y mar observando la naturaleza . Ampliando las ideas de The Raft Book , Gatty desarrolló una narrativa del asentamiento en el Pacífico por parte de navegantes polinesios después de la migración de aves marinas . Atribuyó importancia cultural al uso del pelorus por parte de los antiguos polinesios.
El libro de Gatty de 1958 se volvió a publicar más tarde y se tituló Finding Your Way Without Map or Compass . [15] Sin embargo, el prefacio original de Gatty de agosto de 1957 a su manuscrito establece claramente que las observaciones ambientales de búsqueda de caminos sólo tenían como objetivo complementar, nunca suplantar, el uso de mapas y brújulas. [15]