LZ 127 Graf Zeppelin ( Deutsches Luftschiff Zeppelin 127 ) fue un dirigible rígido alemán lleno de hidrógeno para transporte de pasajeros que voló de 1928 a 1937. Ofreció el primer servicio comercial de vuelo transatlántico de pasajeros . El barco lleva el nombre del pionero de los dirigibles alemanes Ferdinand von Zeppelin , un conde ( Graf ) de la nobleza alemana. Fue concebido y operado por Hugo Eckener , presidente de Luftschiffbau Zeppelin .
Graf Zeppelin realizó 590 vuelos que recorrieron casi 1,7 millones de kilómetros (más de 1 millón de millas). Era operado por una tripulación de 36 personas y podía transportar 24 pasajeros. Era el dirigible más grande y largo del mundo cuando se construyó. Realizó la primera circunnavegación del mundo en dirigible y el primer cruce aéreo sin escalas del Océano Pacífico; su alcance se vio mejorado por el uso de gas Blau como combustible. Se construyó con fondos recaudados mediante suscripción pública y del gobierno alemán, y sus costos operativos se compensaron con la venta de sellos postales especiales a coleccionistas , el apoyo del magnate de los periódicos William Randolph Hearst y los recibos de carga y pasajeros.
Después de varios vuelos largos entre 1928 y 1932, incluido uno al Ártico , Graf Zeppelin proporcionó durante cinco años un servicio comercial de pasajeros y correo entre Alemania y Brasil. Cuando el Partido Nazi llegó al poder, el Graf Zeppelin se utilizó como herramienta de propaganda. El dirigible fue retirado del servicio después del desastre del Hindenburg en 1937 y desguazado para la producción de aviones militares en abril de 1940.
El primer vuelo exitoso de un dirigible rígido , el LZ1 de Ferdinand von Zeppelin , fue en Alemania en 1900. [2] Entre 1910 y 1914, Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft ( DELAG ) transportó miles de pasajeros en dirigible. [3] [4] Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania utilizó dirigibles para bombardear Londres y otros objetivos estratégicos . [5] En 1917, el alemán LZ 104 (L 59) fue el primer dirigible en realizar un vuelo intercontinental, desde Jambol en Bulgaria hasta Jartum y viceversa, un viaje sin escalas de 6.800 kilómetros (4.200 millas; 3.700 millas náuticas). [6] [7] [n.º 1]
Durante la guerra y justo después, Gran Bretaña y Estados Unidos construyeron dirigibles, y Francia e Italia experimentaron con aviones alemanes confiscados. En julio de 1919, el R34 británico voló desde East Fortune en Escocia a Nueva York y viceversa. [8] [nb 2] Luftschiffbau Zeppelin entregó el LZ 126 a la Armada de los EE. UU. como reparación de guerra en octubre de 1924. El presidente de la compañía, Hugo Eckener , comandó el vuelo de entrega y el barco fue encargado como USS Los Angeles (ZR-3) . [10] [11]
El Tratado de Versalles impuso límites a la aviación alemana que los aliados relajaron en 1925. Eckener vio la oportunidad de iniciar un servicio aéreo intercontinental de pasajeros [12] y comenzó a presionar al gobierno para obtener fondos y permiso para construir una nueva aeronave civil. [13] La suscripción pública recaudó 2,5 millones de ℛ︁ℳ︁ (el equivalente a 600.000 dólares estadounidenses en ese momento, [14] o 10 millones de dólares en dólares de 2018 [15] ), y el gobierno otorgó más de 1 millón de ℛ︁ℳ︁ ($4 millones). [16] [17]
El LZ 127 fue diseñado por Ludwig Dürr [18] [19] como una versión "alargada" del zepelín LZ 126 rebautizado como USS Los Ángeles ). [20] Fue pensado desde el principio como un demostrador de tecnología para las aeronaves más capaces que vendrían después. [21] Fue construido entre 1926 y septiembre de 1928 en las fábricas de Luftschiffbau Zeppelin en Friedrichshafen , en el lago Constanza , Alemania, que se convirtió en su puerto base para casi todos sus vuelos. Su estructura de duraluminio estaba hecha de dieciocho polígonos estructurales de 28 lados unidos longitudinalmente con 16 km (10 millas) de vigas y reforzados con alambre de acero. La cubierta exterior era de algodón grueso , pintada con material aeronáutico que contenía aluminio para reducir el calentamiento solar y luego lijada hasta dejarla suave. Las celdas de gas también eran de algodón, revestidas con pieles de batidor de oro y protegidas de daños por una capa que contenía 27 km (17 millas) de fibra de ramio . [20] [22]
Graf Zeppelin tenía 236,6 m (776 pies) de largo y un volumen total de gas de 105.000 m 3 (3.700.000 pies cúbicos), de los cuales 75.000 m 3 (2.600.000 pies cúbicos) eran hidrógeno transportado en 17 celdas de gas elevadoras ( Traggaszelle ) y 30.000 m3 (1.100.000 pies cúbicos) era gas azul en 12 pilas de gas combustible ( Kraftgaszelle ). [nb 3] El Graf Zeppelin fue construido para ser el dirigible más grande posible que pudiera caber en el hangar de construcción de la compañía, [27] [28] con solo 46 cm (18 pulgadas) entre la parte superior de la embarcación terminada y el techo del hangar. [29] Era el dirigible más largo y voluminoso cuando se construyó, [26] [30] [nb 4] pero era demasiado delgado para una eficiencia aerodinámica óptima, [31] [32] y había preocupaciones de que la forma comprometiera su fortaleza. [33]
Graf Zeppelin estaba propulsado por cinco motores Maybach VL II de 12 cilindros y 410 kW (550 hp), cada uno de 33,251 L (2029,1 pulgadas cúbicas) de capacidad, montados en góndolas aerodinámicas individuales [nb 5] dispuestas de manera que cada una estuviera en un flujo de aire sin perturbaciones. [35] Los motores eran reversibles, [36] y eran monitoreados por miembros de la tripulación que accedían a ellos durante el vuelo a través de escaleras abiertas. [32] Las hélices empujadoras de madera de dos palas tenían 3,4 m (11 pies) de diámetro, [37] y luego se actualizaron a unidades de cuatro palas. [32] En vuelos más largos, el Graf Zeppelin a menudo volaba con un motor apagado para ahorrar combustible. [38]
Graf Zeppelin fue el único dirigible rígido que quemaba gas Blau ; [39] [40] los motores se pusieron en marcha con gasolina [nb 6] y luego pudieron cambiar de combustible. [24] Una aeronave de combustible líquido pierde peso a medida que quema combustible, lo que requiere la liberación de gas de elevación o la captura de agua de los gases de escape o la lluvia , para evitar que la embarcación suba. El gas azul era sólo un poco más pesado que el aire, por lo que quemarlo tenía poco efecto sobre la flotabilidad. [42] [43] En un viaje transatlántico típico, el Graf Zeppelin usó gas Blau el 90% del tiempo, quemando gasolina solo si el barco era demasiado pesado, y usó diez veces menos hidrógeno por día que el zepelín más pequeño L 59 en su vuelo a Jartum en 1917. [44] [nb 7]
Graf Zeppelin normalmente transportaba 3500 kg (7700 lb) de agua de lastre y 650 kg (1430 lb) de piezas de repuesto, incluida una hélice adicional. [45] Se añadió cloruro de calcio al agua de lastre para evitar la congelación. El barco retuvo aguas grises de los fregaderos para utilizarlas como lastre adicional. [46] Tanto el agua dulce como la residual podrían moverse hacia adelante y hacia atrás para controlar el asiento. [47]
La aeronave generalmente despegaba verticalmente usando sustentación estática ( flotabilidad ), luego encendía los motores en el aire, agregando sustentación aerodinámica . [48] La altitud de crucero normal era de 200 m (650 pies); Subía si era necesario para cruzar terrenos elevados o con mal tiempo y, a menudo, descendía en tiempo de tormenta. [49] Para medir la velocidad del viento sobre el mar y calcular la deriva, se lanzaron bengalas pirotécnicas flotantes. [50]
Al prepararse para aterrizar, la tripulación avisó a tierra ya sea por radio o por bandera de señales . El personal de tierra encendió un fuego humeante para ayudar a los dirigibles a juzgar la velocidad y dirección del viento. La aeronave redujo la velocidad y luego ajustó la flotabilidad a neutral eliminando el hidrógeno o dejando caer lastre. Se utilizó una ecosondeo con el informe de una bala de fogueo de 11 mm para medir la altitud con precisión. [51] [52] [nb 8] El barco voló con el morro ligeramente recortado hacia abajo, hizo su aproximación final con el viento descendiendo a 30 m (100 pies) por minuto, luego usó empuje inverso para detenerse sobre la bandera de aterrizaje. donde dejó caer cuerdas al suelo. Aterrizar con mal tiempo requirió una aproximación más rápida. [54] [55] Hasta 300 personas manipularon el dirigible hasta un hangar o lo aseguraron por el morro a un mástil de amarre. [56] [57]
La velocidad máxima del Graf Zeppelin fue de 128 km/h (36 m/s; 80 mph; 69 nudos) a 1.980 kW (2.650 hp); navegaba a 117 km/h (33 m/s; 73 mph; 63 nudos), a 1.600 kW (2.150 hp). Tenía una capacidad de elevación total de 87.000 kg (192.000 lb) con una carga útil utilizable de 15.000 kg (33.000 lb) en un vuelo de 10.000 km (6.200 mi; 5.400 nmi). [28] Era ligeramente inestable en guiñada , [58] y para facilitar el vuelo, tenía un piloto automático que lo estabilizaba en ese eje. [53] El tono era controlado manualmente por un ascensorista que intentaba limitar el ángulo a 5° hacia arriba o hacia abajo, para no volcar las botellas de vino que acompañaban la elaborada comida servida a bordo. [59] Operar los ascensores era tan exigente y extenuante que el turno de un ascensorista era de sólo cuatro horas, reducido a dos en condiciones climáticas adversas. [59]
Los espacios operativos, las áreas comunes y las cabinas de pasajeros se construyeron en una estructura de góndola en la parte delantera de la superficie ventral del dirigible, con la cubierta de vuelo muy adelante en una posición de "barbilla". [60] La góndola tenía 30 metros (98 pies) de largo y 6 metros (20 pies) de ancho; [61] su diseño aerodinámico reflejaba la estética contemporánea, [62] [63] minimizaba la altura total y reducía la resistencia . [39] Detrás de la cubierta de vuelo estaba la sala de mapas, con dos grandes escotillas para permitir que la tripulación de mando se comunicara con los navegantes, quienes podían tomar lecturas con un sextante a través de las dos grandes ventanas. [32] También había una sala de radio y una cocina con horno eléctrico doble y fogones. [64]
El personal de la cocina servía tres comidas calientes al día en el comedor y sala de estar principal, que tenía 5 metros (16 pies) cuadrados. [65] Tenía cuatro grandes ventanas arqueadas, incrustaciones de madera y muebles tapizados Art Déco . [63] [66] Entre comidas, los pasajeros podían socializar y contemplar el paisaje. Durante la vuelta al mundo se bailó al son de un fonógrafo , se bebió buen vino y Ernst Lehmann , uno de los oficiales, tocó el acordeón . [67] Un corredor conducía a diez cabinas de pasajeros con capacidad para 24 personas, un par de baños y baños químicos dobles . [46] Las cabinas de pasajeros estaban equipadas durante el día con un sofá, que por la noche se convertía en dos camas. [68] Las cabinas eran a menudo frías, y en algunos sectores los pasajeros vestían pieles y se acurrucaban bajo mantas para mantenerse calientes. [69] Había un olor notable del gas Blau, especialmente cuando el barco estaba parado. [70] [71]
Una escalera desde la sala de mapas conducía al pasillo de la quilla dentro del casco y al alojamiento para los 36 tripulantes. Los alojamientos de los oficiales estaban hacia el morro; [72] detrás de ellos estaba el depósito de equipaje, el comedor de la tripulación y los dormitorios para la tripulación ordinaria, que dormía en camas de estructura de alambre con mamparas de tela. [51] También a lo largo de este corredor había tanques de gasolina, aceite y agua, y estibas para carga y repuestos. Los ramales del corredor de la quilla conducían a las cinco góndolas de los motores, y había escaleras hasta el corredor axial, justo debajo del eje principal del barco, que daba acceso a todas las celdas de gas. [73]
La planta generadora principal estaba en un compartimento separado, mayoritariamente dentro del casco. Dos motores de automóvil Wanderer de 8,9 kW (12 hp) adaptados para quemar gas Blau, de los cuales solo uno funcionaba a la vez, impulsaban dos dinamos Siemens & Halske cada uno. Una dinamo en cada motor alimentaba el horno y las placas de cocción, y otra la iluminación y el girocompás . El agua de refrigeración de estos motores calentaba los radiadores dentro del salón de pasajeros. [74] Dos turbinas de aire conectadas a la góndola principal sobre brazos oscilantes proporcionaban energía eléctrica para la sala de radio, la iluminación interna y la cocina. Las baterías podían alimentar servicios esenciales como radios durante media hora, [75] [76] y había pequeños generadores de gasolina para energía de emergencia. [76]
Tres operadores de radio utilizaron un transmisor de tubo de vacío de un kilovatio (aproximadamente 140 W de potencia de antena) para enviar telegramas en las bandas de baja frecuencia (500 a 3000 m). [75] Un transmisor de emergencia con antena de 70 W transmitía señales de telégrafo y radioteléfono en bandas de longitud de onda de 300 a 1300 m. [68] [75] La antena principal constaba de dos cables de 120 metros (390 pies) de largo con peso de plomo desplegados por un motor eléctrico o una manivela; La antena de emergencia era un cable de 40 metros (130 pies) extendido desde un anillo en el casco. [75] Tres receptores de seis tubos servían las longitudes de onda de 120 a 1200 m ( frecuencia media ), de 400 a 4000 m (baja frecuencia) y de 3000 a 25 000 m (superposición de baja frecuencia y muy baja frecuencia ). [75] La sala de radio también tenía un receptor de onda corta de 10 a 280 m ( alta frecuencia ). [75]
Un radiogoniómetro utilizó una antena de cuadro para determinar el rumbo de la aeronave desde dos estaciones de radio terrestres o barcos con posiciones conocidas. [68] Durante el primer vuelo transatlántico en 1928, la sala de radio envió 484 telegramas privados y 160 telegramas de prensa. [75]
El LZ 127 fue bautizado Graf Zeppelin por la condesa Brandenstein-Zeppelin el 8 de julio de 1928, en honor a su padre Ferdinand von Zeppelin, fundador de la empresa, en el 90º aniversario de su nacimiento. [77] [78] Durante la mayor parte de su carrera, fue operado por la rama de vuelos comerciales de Luftschiffbau Zeppelin, DELAG , junto con la Hamburg-American Line (HAPAG); Durante sus dos últimos años voló para el Deutsche Zeppelin Reederei (DZR).
Los pasajeros pagaron tarifas premium para volar en el Graf Zeppelin (1.500 ℛ︁ℳ︁ desde Alemania a Río de Janeiro en 1934, equivalente a 590 dólares entonces, [79] o 13.000 dólares en dólares de 2018 [15] ), y también se cobraron tarifas por valiosos fletes y correo aéreo. ingresos proporcionados. En el primer vuelo transatlántico, Graf Zeppelin llevó 66.000 postales y sobres . [80]
Eckener había obtenido su doctorado en Psicología en la Universidad de Leipzig con Wilhelm Wundt , [81] y podía utilizar sus conocimientos de psicología de masas en beneficio del Graf Zeppelin . [82] Identificó la seguridad como el factor más importante en la aceptación pública del barco y fue despiadado en su búsqueda. [83] Asumió la responsabilidad total del barco, desde los asuntos técnicos hasta las finanzas y la organización del próximo vuelo en su campaña de relaciones públicas de años de duración, en la que promovió la "fiebre de los zepelines". [84] [85] En uno de los viajes a Brasil, British Pathé News filmó a bordo. [86] Eckener cultivó a la prensa y se sintió satisfecho cuando la periodista británica Lady Grace Drummond-Hay escribió, y millones de personas leyeron, que:
El Graf Zeppelin es un barco con alma. Sólo hay que volar en él para saber que es algo vivo, vibrante, sensible y magnífico. [87]
Graf Zeppelin fue recibido por grandes multitudes en la mayoría de sus primeros viajes. Había 100.000 personas en Moscú y posiblemente 250.000 en Tokio para verlo. [88] [89] En Estocolmo, los espectadores lanzaron cohetes de fuegos artificiales a su alrededor, y en el vuelo de regreso desde Moscú fue perforado por disparos de rifle cerca de la frontera entre la Unión Soviética y Lituania. [90] En una visita a Río de Janeiro, la gente soltó cientos de pequeños globos aerostáticos de juguete que quemaban gasolina cerca de la nave inflamable. [91] El dirigible capturó la imaginación del público y se utilizó ampliamente en publicidad. [92] En sus visitas a Inglaterra, fotografió las bases de la Royal Air Force , la fábrica de aviones de Blackburn en Yorkshire y el astillero naval de Portsmouth ; Es probable que se tratara de un espionaje a instancias del gobierno alemán. [93]
Durante 1928, hubo seis vuelos de prueba. En el cuarto se utilizó por primera vez gas azul. Graf Zeppelin llevaba a Oskar von Miller , director del Deutsches Museum ; Charles E. Rosendahl , comandante del USS Los Ángeles ; y los dirigibles británicos Ralph Sleigh Booth y George Herbert Scott . Voló de Friedrichshafen a Ulm , vía Colonia y a través de los Países Bajos hasta Lowestoft en Inglaterra, luego a casa vía Bremen , Hamburgo , Berlín, Leipzig y Dresde , un total de 3.140 kilómetros (1.950 millas; 1.700 millas náuticas) en 34 horas y 30 minutos. [94] En el quinto vuelo, Eckener provocó una pequeña controversia al volar cerca de Huis Doorn en los Países Bajos, lo que algunos interpretaron como un gesto de apoyo al ex káiser Guillermo II que vivía exiliado allí. [95] [96]
En octubre de 1928, Graf Zeppelin realizó su primer viaje intercontinental, a la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey, EE. UU., con Eckener al mando y Lehmann como primer oficial. [nb 9] Rosendahl y Drummond-Hay volaron el tramo de ida. [98] [80] Ludwig Dettmann y Theo Matejko hicieron un registro artístico del vuelo. [99]
En el tercer día del vuelo, una gran sección de la cubierta de tela de la aleta caudal de babor resultó dañada al pasar a través de una línea de turbonada en medio del océano , [100] y aparejadores voluntarios (incluido el hijo de Eckener, Knut) treparon fuera de la aeronave y hizo reparaciones a la tela rota. Eckener ordenó a Rosendahl que hiciera una llamada de socorro ; Cuando se recibió esto y no se escuchó nada más desde la aeronave, muchos creyeron que se había perdido. [101] Después de que el barco llegó sano y salvo, el personal de Lakehurst se molestó porque el Zeppelin no había respondido a repetidas llamadas sobre su posición y la hora estimada de llegada. Eckener explicó que debido a que la aeronave se vio obligada a volar a una velocidad reducida debido a la aleta dañada, el generador eólico no pudo generar suficiente energía para enviar mensajes. [102] El cruce de 9.926 km (6.168 mi; 5.360 nmi), el vuelo sin escalas más largo en ese momento, había tomado 111 horas y 44 minutos. [103]
Clara Adams se convirtió en la primera pasajera de pago en volar transatlántico en el vuelo de regreso. [104] El barco soportó un vendaval durante la noche que lo hizo retroceder en el aire y 320 km (200 millas; 170 millas náuticas) desviado de su rumbo, hasta la costa de Terranova . [105] Un polizón abordó en Lakehurst y fue descubierto en la sala de correo a mitad del viaje. [106] [107] El dirigible regresó a casa y el 6 de noviembre voló a Berlín Staaken , donde fue recibido por el presidente alemán, Paul von Hindenburg . [108]
Graf Zeppelin visitó Palestina a finales de marzo de 1929. En Roma envió saludos a Benito Mussolini y al rey Víctor Manuel III . Entró en Palestina , sobrevoló Tel Aviv y Jerusalén y descendió hasta cerca de la superficie del Mar Muerto , a 430 m (1400 pies) bajo el nivel del mar. El barco entregó 16.000 cartas en entregas postales en Jaffa , Atenas , Budapest y Viena . [109] El gobierno egipcio (bajo presión de Gran Bretaña) le negó el permiso para ingresar a su espacio aéreo. [110] El segundo crucero por el Mediterráneo sobrevoló Francia, España, Portugal y Tánger , [111] luego regresó a casa vía Cannes y Lyon del 23 al 25 de abril. [112] [113]
El 16 de mayo de 1929, en la primera noche de su segundo viaje a Estados Unidos, el Graf Zeppelin perdió cuatro de sus motores. [114] Mientras Eckener luchaba por encontrar un lugar adecuado para el aterrizaje forzoso, el Ministerio del Aire francés le permitió aterrizar en Cuers-Pierrefeu , cerca de Toulon . [115] Apenas capaz de controlar el barco, Eckener realizó un aterrizaje de emergencia. [116] El incidente, y la camaradería forzada que engendró, suavizó ligeramente la actitud de Francia hacia Alemania y sus dirigibles. [117] El incidente fue causado por ajustes que había realizado el ingeniero jefe en los cuatro motores que fallaron. [118] [119]
El 4 de agosto, el dirigible llegó a Lakehurst en el segundo intento. A bordo iba Susie, una gorila oriental que había sido capturada cerca del lago Kivu en el Congo belga y vendida por su dueño alemán a un comerciante estadounidense. [120] [121]
El imperio mediático del editor de periódicos estadounidense William Randolph Hearst pagó la mitad del costo del proyecto para hacer volar el Graf Zeppelin alrededor del mundo, [122] con cuatro empleados en el vuelo; Lady Hay Drummond-Hay , Karl von Wiegand , el explorador australiano Hubert Wilkins y el camarógrafo Robert Hartmann. Drummond-Hay se convirtió en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en avión. [123] [nb 10] Hearst estipuló que el vuelo en agosto de 1929 comenzaría y terminaría oficialmente en Lakehurst. [125] [126] Los boletos para dar la vuelta al mundo se vendieron por casi $ 3000 (equivalente a $ 51 000 en 2022), [15] pero a la mayoría de los participantes se les pagaron los costos. [127] Los gastos del vuelo se compensaron con el transporte de correo de recuerdos entre Lakehurst, Friedrichshafen, Tokio y Los Ángeles. [122] Una carta franqueada en Estados Unidos enviada durante todo el viaje de Lakehurst a Lakehurst requirió 3,55 dólares (equivalente a 61 dólares en 2022) [15] en gastos de envío.
Graf Zeppelin partió de Lakehurst el 8 de agosto en dirección este. [128] El barco repostó combustible en Friedrichshafen y luego continuó a través de Europa del Este y la Unión Soviética hasta Tokio. Después de cinco días en un antiguo cobertizo de aeronaves alemanas que había sido retirado de Jüterbog y reconstruido en la Estación Aérea Naval de Kasumigaura , [129] [130] Graf Zeppelin continuó a través del Pacífico hasta California. Eckener retrasó el cruce de la costa por el Golden Gate de San Francisco para acercarse al atardecer y lograr un efecto estético. [131] [132] El barco aterrizó en Mines Field en Los Ángeles, completando el primer vuelo sin escalas a través del Océano Pacífico. [133] [134] El despegue desde Los Ángeles fue difícil debido a las altas temperaturas y una capa de inversión . Para aligerar el barco, se enviaron en avión seis tripulantes y algo de carga a Lakehurst. [135] La aeronave sufrió daños menores debido a un golpe de cola y apenas pasó por alto los cables eléctricos en el borde del campo. [32] [136] El Graf Zeppelin regresó a Lakehurst desde el oeste en la mañana del 29 de agosto, tres semanas después de haber partido hacia el este.
El tiempo de vuelo de los cuatro tramos de Lakehurst a Lakehurst fue de 12 días, 12 horas y 13 minutos; toda la circunnavegación (incluidas las paradas) tomó 21 días, 5 horas y 31 minutos para cubrir 33.234 km (20.651 millas; 17.945 millas náuticas). [132] [137] Fue la circunnavegación más rápida del mundo en ese momento. [138]
Eckener se convirtió en el décimo y tercer aviador en recibir la Medalla de Oro de la National Geographic Society , que recibió el 27 de marzo de 1930 en el Auditorio de Washington. [139] Antes de regresar a Alemania, Eckener se reunió con el presidente Herbert Hoover y presionó con éxito al Director General de Correos de los EE. UU. para que se emitiera una emisión especial de tres sellos (C-13, 14 y 15) para que el correo se transportara en el vuelo Europa-Panamérica debido. abandonar Alemania a mediados de mayo. [140] [141] Alemania emitió una moneda conmemorativa que celebra la circunnavegación. [126]
El 26 de abril de 1930, Graf Zeppelin voló a baja altura sobre la final de la Copa FA en el estadio de Wembley en Inglaterra, saludando al rey Jorge V y luego atracó brevemente junto al R100 más grande en Cardington . [55] El 18 de mayo, partió en un vuelo triangular entre España, Brasil y Estados Unidos, transportando a 38 pasajeros, muchos de ellos en alojamiento de la tripulación. [135] El barco llegó a Recife (Pernambuco) en Brasil, atracando en Campo do Jiquiá el 22 de mayo, donde 300 soldados ayudaron a desembarcar. [142] [143] Luego voló a Río de Janeiro , donde no había ningún puesto al que atar, por lo que el grupo de desembarco lo retuvo durante las dos horas que duró la visita. [142] [144]
Durante el vuelo hacia el norte vía Recife hasta Lakehurst, una tormenta dañó la góndola del motor trasero, que fue reparada en el hangar de Lakehurst. Durante el manejo en tierra de la aeronave allí, ésta se elevó repentinamente, causando lesiones graves a uno de los marines estadounidenses que estaba ayudando. [145] A pocas horas de casa, cuando el Graf Zeppelin voló a través de una fuerte granizada sobre el Saona , la envoltura resultó dañada y el barco perdió sustentación. Eckener ordenó potencia máxima y sacó el barco del problema, pero estuvo a 200 pies de tocar el suelo. [146] [147]
El vuelo Europa-Panamérica se financió en gran medida con la venta de sellos especiales emitidos por España, Brasil y Estados Unidos para franquear el correo transportado durante el viaje. Estados Unidos emitió sellos en tres denominaciones : 65¢, 1,30 dólares y 2,60 dólares, todos el 19 de abril de 1930. [148]
El segundo vuelo a Oriente Medio tuvo lugar en 1931 y comenzó el 9 de abril. Graf Zeppelin cruzó el Mediterráneo hasta Benghazi en Libia, luego voló vía Alejandría hasta El Cairo en Egipto, donde saludó al rey Fuad en el Palacio de Qubbah, luego visitó la Gran Pirámide de Giza y flotó a 70 pies sobre la cima del monumento. [110] Después de una breve parada, el barco voló a Palestina, donde rodeó Jerusalén, luego regresó a El Cairo para recoger a Eckener, que se había quedado para una audiencia con el rey. Regresó a Friedrichshafen el 13 de abril. [110]
El vuelo polar ( Polarfahrt 1931 ) duró del 24 al 31 de julio de 1931. El barco se reunió con el rompehielos soviético Malygin , que llevaba a bordo al explorador polar italiano Umberto Nobile . Intercambió 120 kg (260 lb) de correo de recuerdos con el dirigible que Eckener aterrizó en el Océano Ártico . [149] Se transportaron cincuenta mil tarjetas y cartas, que pesaban 300 kg (660 lb). Los costos de la expedición se cubrieron en gran parte con la venta de sellos postales especiales emitidos por Alemania y la Unión Soviética para franquear el correo transportado en el vuelo. [150] [151]
El escritor Arthur Koestler era uno de los dos periodistas a bordo, junto con un equipo multinacional de científicos dirigido por el profesor soviético Samoilowich, que midió el campo magnético de la Tierra , y un operador de radio soviético. [152] [153] La expedición fotografió y cartografió con precisión la Tierra de Francisco José por primera vez y llegó a 910 kilómetros (570 millas; 490 millas náuticas) del Polo Norte . [154] Desplegó tres radiosondas tempranas sobre el Ártico para recopilar datos meteorológicos de la atmósfera superior. [155]
Desde el principio, Luftschiffbau Zeppelin tuvo planes de prestar servicios en América del Sur. [156] [157] Había una gran comunidad de alemanes en Brasil y las conexiones marítimas existentes eran lentas e incómodas. [158] Graf Zeppelin podía transportar pasajeros a largas distancias con el mismo lujo que un transatlántico y casi tan rápido como los aviones de pasajeros contemporáneos . [159]
Graf Zeppelin realizó tres viajes a Brasil en 1931 [160] y nueve en 1932. [161] La ruta a Brasil significó volar por el valle del Ródano en Francia, motivo de gran sensibilidad entre guerras. El gobierno francés, preocupado por el espionaje, lo restringió a un corredor de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de ancho en 1934. Graf Zeppelin era demasiado pequeño y lento para la tormentosa ruta del Atlántico Norte, [162] [163] pero debido a el gas Blau, podría cubrir el servicio más largo del Atlántico Sur. [44] El 2 de julio de 1932 realizó una gira de 24 horas por Gran Bretaña. [105]
Mientras regresaba de Brasil en octubre de 1933, Graf Zeppelin se detuvo en NAS Opa Locka en Miami, Florida, y luego en Akron, Ohio , donde atracó en el muelle aéreo de Goodyear Zeppelin . [165] La aeronave apareció luego en la Feria Mundial Century of Progress en Chicago. [166] Mostraba marcas de esvástica en el lado izquierdo de las aletas, ya que el Partido Nazi había tomado el poder en enero . Eckener rodeó la feria en el sentido de las agujas del reloj para que los espectadores no vieran las esvásticas. [153] [167] El Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió un sello de correo aéreo especial de 50 centavos (C-18) para la visita, que fue la quinta y última que el barco realizó a los EE. UU. [168]
La envoltura de algodón del dirigible absorbió la humedad del aire en condiciones tropicales húmedas. Cuando la humedad relativa alcanzó el 90%, el peso del barco aumentó casi 1.800 kilogramos (4.000 libras). [169] La exposición a aguaceros tropicales podría contribuir en gran medida a esto, pero cuando estaba en marcha, el barco tenía suficiente energía de reserva para generar sustentación dinámica para compensar. [170] En abril de 1935 realizó un aterrizaje forzoso en Recife después de quedar atrapado en una tormenta a baja velocidad en el camino a tierra y el peso agregado de varias toneladas de agua hizo que se hundiera hasta el suelo. El timón inferior se perdió, la envoltura exterior se rasgó en varios lugares y una palmera perforó un tanque de gasolina. [91] [171]
A finales de 1935, Graf Zeppelin operaba un servicio postal temporal entre Recife y Bathurst , en la colonia africana británica de Gambia . El 24 de noviembre, durante el segundo viaje, la tripulación se enteró de una insurrección en Brasil y surgieron dudas sobre si sería posible regresar a Recife. Graf Zeppelin entregó su correo a Maceió y luego vagó frente a la costa durante tres días hasta que pudo aterrizar de manera segura, después de un vuelo de 118 horas y 40 minutos. [172]
Brasil construyó un hangar para aeronaves en el aeropuerto Bartolomeu de Gusmão , cerca de Río de Janeiro, con un costo de 1 millón de dólares (equivalente a 21 millones de dólares en 2018 [15] ). Brasil cobraba al DZR 2.000 dólares (42.000 dólares [15] ) por aterrizaje y había acordado que los dirigibles alemanes aterrizarían allí 20 veces al año, para pagar el coste. [173] El hangar se construyó en Alemania y las piezas se transportaron y montaron in situ. Se terminó a finales de 1936 [174] y fue utilizado cuatro veces por Graf Zeppelin y cinco por Hindenburg . [175] Actualmente alberga unidades de la Fuerza Aérea Brasileña . [174]
Graf Zeppelin realizó 64 viajes de ida y vuelta a Brasil, en el primer servicio aéreo comercial intercontinental regular de pasajeros, [176] y continuó hasta la pérdida del Hindenburg en mayo de 1937. [175]
Eckener expresó abiertamente su disgusto por el Partido Nazi y Rudolf Diels , el jefe de la Gestapo , le advirtió sobre ello . [177] [178] Cuando los nazis ganaron el poder en 1933, Joseph Goebbels (Ministro de Propaganda del Reich) y Hermann Göring (Comandante en jefe de la Luftwaffe) dejaron de lado a Eckener al poner al más comprensivo Lehmann a cargo de una nueva aerolínea. Deutsche Zeppelin Reederei (DZR), que operaba dirigibles alemanes. [179]
El 7 de marzo de 1936, en violación del Tratado de Versalles y de los Tratados de Locarno , las tropas alemanas volvieron a ocupar Renania . Hitler convocó un plebiscito para el 29 de marzo para aprobar retrospectivamente la reocupación y adoptar una lista de candidatos exclusivamente nazis para ocupar el nuevo Reichstag . Goebbels se apoderó del Graf Zeppelin y del recién inaugurado Hindenburg para el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich . [180] Los dirigibles volaron en tándem alrededor de Alemania antes de la votación, con una salida conjunta de Löwenthal en la mañana del 26 de marzo. [181] Recorrieron el país durante cuatro días y tres noches, lanzando folletos de propaganda, tocando música marcial y consignas en grandes altavoces y transmitiendo discursos políticos desde un estudio de radio improvisado en Hindenburg . [182]
La tripulación se enteró del desastre del Hindenburg por radio el 6 de mayo de 1937 mientras estaba en el aire, regresando de Brasil a Alemania; retrasaron avisar a los pasajeros hasta después del aterrizaje el 8 de mayo para no alarmarlos. [183] [184] El desastre, en el que murieron Lehmann y otras 35 personas, destruyó la fe pública en la seguridad de los dirigibles llenos de hidrógeno, haciendo imposible la continuidad de las operaciones de pasajeros a menos que pudieran convertirse a helio no inflamable . Originalmente se había planeado que Hindenburg utilizara helio, [185] [186] pero casi todo el suministro mundial estaba controlado por Estados Unidos, y su exportación había sido estrictamente restringida por la Ley de Helio de 1925 . [187]
Graf Zeppelin fue retirado definitivamente del servicio poco después del desastre. [188] [189] El 18 de junio, su vuelo número 590 y último lo llevó a Frankfurt am Main, donde fue desinflado y exhibido a los visitantes en su hangar. [178] [190] El presidente Roosevelt apoyó la exportación de suficiente helio para que el LZ 130 Graf Zeppelin II de clase Hindenburg reanudara el servicio comercial transatlántico de pasajeros en 1939, [191] pero a principios de 1938, la oposición del secretario del Interior Harold Ickes , que estaba preocupado que Alemania probablemente usaría el dirigible en la guerra, lo hacía imposible. [192] [193] El 11 de mayo de 1938, el secretario de prensa de Roosevelt anunció que Estados Unidos no vendería helio a Alemania. Eckener, que había intervenido sin éxito, respondió que sería "la sentencia de muerte para las naves comerciales más ligeras que el aire". [192] [193] Graf Zeppelin II realizó 30 vuelos de prueba, promoción, propaganda y vigilancia militar alrededor de Europa utilizando hidrógeno entre septiembre de 1938 y agosto de 1939; nunca entró en servicio comercial de pasajeros. El 4 de marzo de 1940, Göring ordenó el desguace del Graf Zeppelin y el Graf Zeppelin II y la fusión de sus fuselajes para la industria aeronáutica militar alemana. [194]
Durante su carrera, Graf Zeppelin había volado casi 1,7 millones de kilómetros (1.053.391 millas), siendo el primer avión en volar más de un millón de millas. Realizó 144 cruces oceánicos (143 a través del Atlántico y uno del Pacífico), transportó 13.110 pasajeros y 106.700 kg (235.300 lb) de correo y carga. [195] Voló durante 17.177 horas (717 días, o casi dos años), [72] sin herir a ningún pasajero ni tripulante. [196] Se le ha llamado "el dirigible más exitoso del mundo", [78] [197] pero no fue un éxito comercial; Se esperaba que los dirigibles de clase Hindenburg que siguieron tuvieran la capacidad y la velocidad para ganar dinero en la popular ruta del Atlántico Norte. [198] Los logros de Graf Zeppelin demostraron que esto era técnicamente posible. [78]
Cuando los dos Graf Zeppelin fueron reciclados, eran los últimos dirigibles rígidos del mundo, [199] y un transporte de pasajeros de larga distancia más pesado que el aire, utilizando aviones como el Focke-Wulf Condor y el Boeing 307 Stratoliner . ya estaba en su auge. [200] Los aviones eran más rápidos, requerían menos mano de obra y eran más seguros; [201] [202] en 1958 se convirtieron en aviones de pasajeros como el Boeing 707 que podía cruzar el Atlántico de manera confiable en unas pocas horas. En 2017, los viajes anuales de pasajeros por vía aérea habían superado los 4.000 millones. [203]
Los dirigibles modernos como el Zeppelin NT utilizan diseños semirrígidos y se elevan con helio para sus tareas principalmente turísticas. [204]
Datos de [205]
Características generales
Actuación
Notas
Citas
Bibliografía
