El comandante de ala George Hedley Stainforth , AFC (22 de marzo de 1899 - 27 de septiembre de 1942) fue un piloto de la Royal Air Force y el primer hombre en superar las 400 millas por hora.
George Hedley Stainforth era hijo de George Staunton Stainforth, un abogado . [1] Asistió al Dulwich College [2] y al Weymouth College . [3] Se unió al ejército británico antes de unirse a la Royal Air Force . [4]
George Stainforth se unió a la Royal Air Force el 15 de marzo de 1923 y fue destinado al Escuadrón No. 19 de la RAF el 10 de abril de 1924. Fue ascendido después de cuatro años a teniente de vuelo el 1 de julio de 1928, y fue destinado al Marine Aircraft Experimental Establishment (MAEE) para tareas con el High Speed Flight , también conocido como The Flight .
Stainforth estaba sirviendo en The High Speed Flight en 1929, como piloto del Gloster VI participante. El avión fue retirado por razones técnicas poco antes de la competición, que ganó su compañero de equipo , el teniente de vuelo H. Waghorn, en un Supermarine S.6 .
Al día siguiente, el 10 de septiembre de 1929, Stainforth subió al Gloster VI para intentar batir el récord en un recorrido de una milla. Logró una velocidad máxima de 351,3 mph y un récord mundial de velocidad absoluta ratificado, con un promedio de 336,3 mph en cuatro recorridos. [5]
Este récord se mantuvo durante poco tiempo, ya que una prueba posterior del hidroavión de carreras Supermarine S.6 logró elevarlo a más de 350 mph.
El teniente de vuelo Stainforth también formó parte del equipo en 1931, cuando se ganó el trofeo por tercera vez consecutiva, y por lo tanto la competencia ganó de manera absoluta. Después del triunfo del trofeo el 16 de septiembre, tuvo la oportunidad de romper una vez más el récord de velocidad aérea . Su primer intento lo hizo en el Supermarine S.6B S1596 , en el que alcanzó 379 mph. Sin embargo, después de un pequeño accidente de rodaje durante las pruebas, provocó que el S1596 volcara y se hundiera. Aunque fue recuperado por buzos al día siguiente, ahora fue transferido al S1595 . Este era otro S.6B, que también podía equiparse con el mismo motor "sprint" Rolls-Royce R de 2.600 bhp especialmente preparado, número de serie R27 [6] y hélice para el intento de récord. El motor usaba una mezcla de combustible especialmente preparada de gasolina , metanol y etilo . Arrancar el motor era complicado y había un peligro considerable de explosión del motor. [7]
El 29 de septiembre de 1931 se realizó el intento de récord. Debido a que el avión no tenía flaps, Stainforth despegó desde el agua después de un largo ascenso. El récord se estableció a una altura de 400 m. [8] Realizó un recorrido récord perfecto a lo largo de las cuatro millas cronometradas en direcciones opuestas y alcanzó una media de 407,5 mph (655,8 km/h), siendo el primer hombre del mundo en superar las 400 mph. [7] [9] Por este logro se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea el 9 de octubre de 1931. [10]
Stainforth luego rompió otro récord, esta vez al volar boca abajo durante 12 minutos. [3]
Tras dejar la MAEE en 1935, Stainforth pasó un breve periodo como ayudante a bordo del HMS Glorious . Fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de junio de 1936, sirvió en el Escuadrón n.º 802 de la Flota Aérea de la Real Fuerza Aérea y fue destinado como oficial al mando del Escuadrón n.º 30 de la RAF en Irak . En febrero de 1939, regresó a la Central Flying School Upavon como oficial al mando de examen y control de vuelo . El 12 de enero de 1940, fue ascendido a comandante de ala y comandó el Escuadrón n.º 600 de la RAF . En junio de 1940, Stainforth y Stanford Tuck , el as de la Batalla de Gran Bretaña , fueron destinados a Farnborough, en el centro-sur de Inglaterra. Su tarea era participar en pruebas de comparación de un Messerschmitt Bf 109 E capturado y un Supermarine Spitfire Mark II. Las pruebas comenzaron con Stainforth volando el Messerschmitt y Tuck volando el Spitfire en vuelo nivelado, en picado y en virajes, y a varias velocidades y a diferentes altitudes. [8]
Stainforth fue designado oficial al mando del escuadrón de cazas nocturnos n.º 89 en octubre de 1941. A finales de ese año, el escuadrón fue destinado a Oriente Medio y, en la noche del 27 de septiembre de 1942, el comandante de escuadrón Stainforth murió en acción mientras pilotaba un Bristol Beaufighter de serie X7700 en Gharib, cerca del golfo de Suez . Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio británico de Ismailia , Egipto.
Tras su muerte, sus amigos recopilaron un dossier en el que se detallaban muchos de sus logros, comentarios grabados y recuerdos de él hechos por oficiales y soldados distinguidos que sirvieron con él durante su vida. También se incluyen extractos de sus propios pensamientos y escritos. Una copia del dossier se ha donado al Museo de la Real Fuerza Aérea en Hendon . [4]
El Trofeo Stainforth fue presentado originalmente en 1974 al Comandante en Jefe del Mando de Ataque de la RAF , Mariscal Jefe del Aire Sir Denis Smallwood , por miembros del Club de Reunión del Escuadrón No. 89, para conmemorar la larga y distinguida carrera, tanto como aviador como oficial de la Real Fuerza Aérea, del Comandante de Ala George Hedley Stainforth. El Trofeo había sido encargado y pagado, anónimamente, por una tal Sra. Stella Sketch que murió en mayo de 2000. [4] El Trofeo Stainforth es otorgado anualmente por el Comandante en Jefe del Mando de Ataque de la RAF a la estación operativa dentro del Mando que haya producido el mejor desempeño general y es su trofeo más prestigioso. La familia Stainforth todavía está representada en la presentación. [1]
El Trofeo Stainforth fue diseñado por Robin Beresford. El trofeo representa en plata tres aviones supersónicos y estelas de vapor en espiral que se elevan hacia la estratosfera. [1] El artista también intentó mostrar una conciencia de los logros del equipo del Trofeo Schneider en el diseño, siendo consciente de que estos logros dieron como resultado el diseño y desarrollo mejorados, por RJ Mitchell , del Spitfire , que jugó un papel tan importante en la victoria de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial . En el diseño del trofeo, el artista ha intentado mostrar la Tierra como la ven los astronautas, estelas de vapor que terminan en flechas para representar el vuelo a gran altitud y con un barrido hacia afuera hasta el infinito, lo que sugiere que el cielo es literalmente el límite de los logros del hombre en el aire. En su diseño, ha incorporado una estrella y su órbita para evocar los logros de la ciencia y el lema de la Royal Air Force Per ardua ad astra . [4]
La imagen de GH Stainforth apareció en varias series de tarjetas de cigarrillos, entre ellas:
La veleta fue donada originalmente al Weymouth College en 1932 (en aquel momento conocido como Weymouth Grammar School, posteriormente rebautizado como Weymouth Secondary School) como un monumento a Stainforth, su antiguo alumno, que había establecido el récord mundial de velocidad aérea el año anterior. Hecha de madera dura y cubierta con una funda de cobre , la veleta fue erigida sobre la capilla del Weymouth College en 1932, pero se trasladó por seguridad al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde fue presentada al consejo municipal y colocada en Greenhill Gardens en mayo de 1952. En 1996, la veleta tuvo que ser desmontada después de que los efectos de años de rocío marino y vientos costeros hubieran hecho mella, pero desde entonces ha sido restaurada y ahora está de nuevo en los jardines. [3]
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