Paul Leroy Robeson ( / ˈr oʊ b s ən / ROHB -sən ; [2] [3] 9 de abril de 1898 - 23 de enero de 1976) fue un concertista de bajo-barítono, actor, jugador de fútbol profesional y activista estadounidense que se hizo famoso tanto por sus logros culturales como por sus posturas políticas.
En 1915, Robeson ganó una beca académica para el Rutgers College en New Brunswick, Nueva Jersey , donde fue el único estudiante afroamericano. Mientras estuvo en Rutgers, fue nombrado dos veces All-American por consenso en fútbol y fue elegido el mejor alumno de la clase. Obtuvo su licenciatura en derecho en la Facultad de Derecho de Columbia , mientras jugaba en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Después de graduarse, se convirtió en una figura del Renacimiento de Harlem , con actuaciones en The Emperor Jones de Eugene O'Neill y All God's Chillun Got Wings .
Robeson actuó en Gran Bretaña en un melodrama de gira, Voodoo , en 1922, y en Emperor Jones en 1925. En 1928, obtuvo un gran éxito en el estreno en Londres de Show Boat . Viviendo en Londres durante varios años con su esposa Eslanda , Robeson continuó estableciéndose como artista de conciertos y protagonizó una producción londinense de Otelo , la primera de tres producciones de la obra a lo largo de su carrera. También ganó atención en Sanders of the River (1935) y en la producción cinematográfica de Show Boat (1936). Las actividades políticas de Robeson comenzaron con su participación con trabajadores desempleados y estudiantes antiimperialistas en Gran Bretaña, y continuaron con su apoyo a la causa republicana durante la Guerra Civil Española y su participación en el Consejo de Asuntos Africanos (CAA).
Después de regresar a los Estados Unidos en 1939, Robeson apoyó los esfuerzos bélicos estadounidenses y aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, su historial de apoyo a las causas de los derechos civiles y las políticas soviéticas atrajo el escrutinio del Buró Federal de Investigaciones (FBI). Después de que terminó la guerra, la CAA fue incluida en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General . Robeson fue investigado durante la era McCarthy . Cuando se negó a retractarse de su defensa pública de sus creencias políticas, el Departamento de Estado de los EE. UU. le retiró el pasaporte y sus ingresos se desplomaron. Se mudó a Harlem y publicó un periódico llamado Freedom , [4] que criticaba las políticas de los Estados Unidos, de 1950 a 1955. El derecho de Robeson a viajar finalmente fue restaurado como resultado de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1958 Kent v. Dulles .
Entre 1925 y 1961, Robeson publicó grabaciones de unas 276 canciones. La primera de ellas fue la espiritual " Steal Away ", acompañada de " Were You There ", en 1925. El repertorio grabado por Robeson abarcó muchos estilos, incluidos la música americana, los estándares populares, la música clásica, las canciones folclóricas europeas, las canciones políticas, la poesía y los extractos hablados de obras de teatro. [5]
Robeson nació en Princeton , Nueva Jersey , en 1898, hijo del reverendo William Drew Robeson y Maria Louisa Bustill . [6] Su madre, Maria, era miembro de los Bustills , una prominente familia cuáquera de ascendencia mixta. [7] Su padre, William, era de origen igbo y nació esclavo. [8] [9] William escapó de una plantación en su adolescencia [10] y finalmente se convirtió en el ministro de la Iglesia Presbiteriana de la Calle Witherspoon de Princeton en 1881. [11] Robeson tenía tres hermanos: William Drew Jr. (nacido en 1881), Reeve (nacido c. 1887) y Ben (nacido c. 1893); y una hermana, Marian (nacida c. 1895). [12]
En 1900, surgió un desacuerdo entre William y los partidarios financieros blancos de la iglesia de Witherspoon con aparentes matices raciales, [13] que prevalecían en Princeton. [14] William, que tenía el apoyo de su congregación enteramente negra, renunció en 1901. [15] La pérdida de su puesto lo obligó a realizar trabajos serviles. [16] Tres años después, cuando Robeson tenía seis años, su madre, que estaba casi ciega, murió en un incendio en su casa. [17] Con el tiempo, William se volvió financieramente incapaz de proporcionar una casa para él y sus hijos que aún vivían en casa, Ben y Paul, por lo que se mudaron al ático de una tienda en Westfield, Nueva Jersey. [18]
William encontró una rectoría estable en St. Thomas AME Zion en 1910, [19] donde Robeson reemplazó a su padre durante los sermones cuando lo llamaban. [20] En 1912, Robeson comenzó a asistir a la Somerville High School en Nueva Jersey, [21] donde actuó en Julio César y Otelo , cantó en el coro y se destacó en fútbol, baloncesto, béisbol y atletismo. [22] Su dominio atlético provocó burlas raciales que ignoró. [23] Antes de su graduación, ganó un concurso académico estatal para una beca para Rutgers y fue nombrado mejor alumno de la clase. [24] Aceptó un trabajo de verano como camarero en Narragansett Pier , Rhode Island, donde se hizo amigo de Fritz Pollard , que más tarde sería el primer entrenador afroamericano en la Liga Nacional de Fútbol. [25]
A finales de 1915, Robeson se convirtió en el tercer estudiante afroamericano matriculado en Rutgers, y el único en ese momento. [26] Hizo una prueba para el equipo de fútbol Rutgers Scarlet Knights , [27] y su determinación de formar parte del equipo se puso a prueba cuando sus compañeros de equipo participaron en un juego excesivo, durante el cual se rompió la nariz y se dislocó el hombro. [28] El entrenador, Foster Sanford , decidió que había superado la provocación y anunció que había entrado en el equipo. [29]
Robeson se unió al equipo de debate [30] y cantó fuera del campus para gastar dinero, [31] y dentro del campus con el Glee Club de manera informal, ya que la membresía requería asistir a reuniones solo para blancos. [32] También se unió a los otros equipos deportivos universitarios. [33] Como estudiante de segundo año, en medio de la celebración del sesquicentenario de Rutgers, fue enviado a la banca cuando un equipo de fútbol del Sur, Washington and Lee University , se negó a ingresar al campo porque los Scarlet Knights habían presentado a un negro, Robeson. [34]
Después de un destacado año de fútbol americano, [35] fue reconocido en The Crisis por su talento atlético, académico y de canto. [36] En ese momento [37] su padre cayó gravemente enfermo. [38] Robeson asumió la responsabilidad exclusiva de cuidarlo, yendo y viniendo entre Rutgers y Somerville. [39] Su padre, que fue la "gloria de sus años de infancia" [40] pronto murió, y en Rutgers, Robeson expuso sobre la incongruencia de que los afroamericanos lucharan para proteger a Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial pero no tuvieran las mismas oportunidades en los Estados Unidos que los blancos. [41]
Terminó la universidad con cuatro triunfos anuales de oratoria [42] y letras universitarias en múltiples deportes. [43] Su juego como ala- pívot [44] le valió la selección del primer equipo All-American, tanto en su tercer como en su último año. Walter Camp lo consideró el mejor ala-pívot de todos los tiempos. [45] Académicamente, fue aceptado en Phi Beta Kappa [46] y Cap and Skull . [47] Sus compañeros de clase lo reconocieron [48] al elegirlo como el mejor alumno de la clase. [49] El Daily Targum publicó un poema que presentaba sus logros. [50] En su discurso de despedida, exhortó a sus compañeros de clase a trabajar por la igualdad para todos los estadounidenses. En Rutgers, Robeson también se ganó una reputación por su canto, teniendo una voz profunda y rica que algunos vieron como un bajo con un rango alto, otros como un barítono con notas bajas. A lo largo de su carrera, Robeson fue clasificado como un bajo-barítono. [51]
Robeson ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en el otoño de 1919. [52] Para mantenerse, se convirtió en entrenador asistente de fútbol en la Universidad de Lincoln , [53] donde se unió a la fraternidad Alpha Phi Alpha . [54] Sin embargo, Robeson se sintió incómodo en la Universidad de Nueva York [55] y se mudó a Harlem y se transfirió a la Facultad de Derecho de Columbia en febrero de 1920. [56] Ya conocido en la comunidad negra por su canto, [57] fue seleccionado para actuar en la dedicación de la YWCA de Harlem . [58]
Robeson comenzó a salir con Eslanda "Essie" Goode [59] y después de que ella lo convenciera, [60] hizo su debut teatral como Simon en Simon of Cyrene de Ridgely Torrence . [61] Después de un año de noviazgo, se casaron en agosto de 1921. [62]
Robeson fue reclutado por Fritz Pollard para jugar para los Akron Pros de la NFL mientras continuaba sus estudios de derecho. [63] En la primavera de 1922, Robeson pospuso la escuela [64] para interpretar a Jim en la obra Taboo de Mary Hoyt Wiborg . [65] Luego cantó en el coro de una producción Off-Broadway de Shuffle Along [66] antes de unirse a Taboo en Gran Bretaña. [67] La obra fue adaptada por la Sra. Patrick Campbell para resaltar su canto. [68] Después de que terminara la presentación de la obra, se hizo amigo de Lawrence Benjamin Brown , [69] un músico de formación clásica, [70] antes de regresar a Columbia mientras jugaba para los Milwaukee Badgers de la NFL . [71] Terminó su carrera futbolística después de la temporada de 1922, [72] y se graduó de la Facultad de Derecho de Columbia en 1923. [73]
Robeson trabajó brevemente como abogado, pero renunció a una carrera en derecho debido al racismo . [74] Su esposa los apoyó económicamente. Ella era la química histológica principal en Patología Quirúrgica en el Hospital Presbiteriano de Nueva York . Continuó trabajando allí hasta 1925, cuando su carrera despegó. [75] Frecuentaban las funciones sociales en el futuro Centro Schomburg . [76] En diciembre de 1924 consiguió el papel principal de Jim en All God's Chillun Got Wings de Eugene O'Neill , [77] que culminó con Jim consumando metafóricamente su matrimonio con su esposa blanca al emascularse simbólicamente. El estreno de Chillun se pospuso debido a la controversia a nivel nacional sobre su trama. [78]
El retraso de Chillun condujo a una reposición de The Emperor Jones con Robeson como Brutus, un papel iniciado por Charles Sidney Gilpin . [79] El papel aterrorizó y galvanizó a Robeson, ya que era prácticamente un soliloquio de 90 minutos. [80] Las críticas lo declararon un éxito inequívoco. [81] Aunque podría decirse que estuvo empañado por su tema controvertido, su Jim en Chillun fue menos bien recibido. [82] Respondió a las críticas sobre su trama escribiendo que el destino lo había llevado al "camino no transitado" del drama, que la verdadera medida de una cultura está en sus contribuciones artísticas y que la única cultura estadounidense verdadera era la afroamericana. [83]
El éxito de su actuación lo colocó en círculos sociales de élite [84] y su ascenso a la fama, que fue ayudado con fuerza por Essie, [85] había sucedido muy rápidamente. [86] La ambición de Essie por Robeson era una sorprendente dicotomía con su indiferencia. [87] Ella dejó su trabajo, se convirtió en su agente y negoció su primer papel cinematográfico en una película racial muda dirigida por Oscar Micheaux , Body and Soul (1925). [88] Para apoyar una organización benéfica para madres solteras, Robeson encabezó un concierto cantando espirituales . [89] Interpretó su repertorio de espirituales en la radio. [90]
Lawrence Benjamin Brown , que se había hecho famoso durante una gira como pianista con el cantante de gospel Roland Hayes , se topó con Robeson en Harlem. [91] Los dos improvisaron una serie de espirituales, con Robeson como líder y Brown como acompañante. Esto los cautivó tanto que contrataron al Provincetown Playhouse para un concierto. [92] La interpretación de canciones populares y espirituales afroamericanas por parte de la pareja fue cautivadora, [93] y Victor Records firmó un contrato con Robeson en septiembre de 1925. [94]
Los Robeson fueron a Londres para una reposición de El emperador Jones , antes de pasar el resto del otoño de vacaciones en la Riviera Francesa, socializando con Gertrude Stein y Claude McKay . [95] Robeson y Brown realizaron una serie de giras de conciertos en Estados Unidos desde enero de 1926 hasta mayo de 1927. [96]
Durante una pausa en Nueva York, Robeson se enteró de que Essie estaba embarazada de varios meses. [97] Paul Robeson Jr. nació en noviembre de 1927 en Nueva York, mientras Robeson y Brown estaban de gira por Europa. [98] Essie sufrió complicaciones en el parto, [99] y a mediados de diciembre, su salud se había deteriorado drásticamente. Ignorando las objeciones de Essie, su madre envió un telegrama a Robeson y él regresó inmediatamente a su lado. [100] Essie se recuperó por completo después de unos meses. [101]
En 1928, Robeson interpretó a "Joe" en la producción londinense del musical estadounidense Show Boat , en el Theatre Royal, Drury Lane . [102] Su interpretación de " Ol' Man River " se convirtió en el punto de referencia para todos los futuros intérpretes de la canción. [103] Algunos críticos negros objetaron la obra debido a su uso del epíteto racial " nigger ", común en ese momento. [104] No obstante, fue inmensamente popular entre el público blanco. [105] Fue convocado para una Royal Command Performance en el Palacio de Buckingham [106] y Robeson se hizo amigo de los miembros del Parlamento (MP) de la Cámara de los Comunes . [107] Show Boat continuó durante 350 funciones y, a partir de 2001, siguió siendo la empresa más rentable de la Royal. [103] Los Robeson compraron una casa en Hampstead . [108] Reflexionó sobre su vida en su diario y escribió que todo era parte de un "plan superior" y que "Dios me cuida y me guía. Está conmigo y me deja luchar mis propias batallas y espera ganar". [109] Sin embargo, un incidente en el Savoy Grill , en el que se le negó un asiento, lo llevó a emitir un comunicado de prensa describiendo el insulto que posteriormente se convirtió en un tema de debate público. [110]
Essie se enteró al principio de su matrimonio de que Robeson tenía aventuras extramatrimoniales, pero las toleraba. [111] Sin embargo, cuando descubrió que él tenía otra aventura, alteró desfavorablemente la caracterización de él en su biografía, [112] y lo difamó describiéndolo con "estereotipos raciales negativos". [113] A pesar de que ella descubrió esta aventura, no hubo evidencia pública de que su relación se hubiera agriado. [114]
La pareja apareció en la película experimental suiza Borderline (1930). [115] Luego regresó al Teatro Savoy , en el West End de Londres para interpretar a Otelo , junto a Peggy Ashcroft como Desdemona . [116] Citó la falta de un "problema racial" en Londres como algo significativo en su decisión de mudarse a Londres. [117] Robeson fue el primer actor negro en interpretar a Otelo en Gran Bretaña desde Ira Aldridge . [118] La producción recibió críticas mixtas que destacaron la "calidad altamente civilizada [pero carente de] gran estilo" de Robeson. [119] Robeson afirmó que la mejor manera de disminuir la opresión que enfrentaban los afroamericanos era que su trabajo artístico fuera un ejemplo de lo que los "hombres de mi color" podían lograr en lugar de "ser un propagandista y hacer discursos y escribir artículos sobre lo que llaman la cuestión del color". [120]
Después de que Essie descubrió que Robeson había estado teniendo un romance con Ashcroft, decidió buscar el divorcio y se separaron. [121] Mientras trabajaba en Londres, Robeson se convirtió en uno de los primeros artistas en grabar en los nuevos EMI Recording Studios (más tarde conocidos como Abbey Road Studios ), grabando cuatro canciones en septiembre de 1931, casi dos meses antes de que el estudio se inaugurara oficialmente. [122] Robeson regresó a Broadway como Joe en la reposición de 1932 de Show Boat , con aclamación crítica y popular. [123] Recibió, con inmenso orgullo, una maestría honoraria de Rutgers. [124] Se dice que Foster Sanford, su entrenador de fútbol universitario, le advirtió que divorciarse de Essie y casarse con Ashcroft causaría un daño irreparable a su reputación. [125] En cualquier caso, la relación de Ashcroft y Robeson terminó en 1932, [126] y Robeson y Essie se reconciliaron, dejando su relación marcada permanentemente. [127]
En 1933, Robeson interpretó el papel de Jim en la producción londinense de Chillun , prácticamente gratis, [128] luego regresó a los Estados Unidos para protagonizar a Brutus en la película The Emperor Jones , la primera película en la que un afroamericano desempeñó un papel protagónico, "una hazaña que no se repitió durante más de dos décadas en los EE. UU." [129] [130] Su actuación en The Emperor Jones fue bien recibida. [130] En el set de filmación, rechazó cualquier desaire a su dignidad, a pesar de la atmósfera generalizada de Jim Crow en los Estados Unidos. [131] Al regresar a Inglaterra, criticó públicamente el rechazo de los afroamericanos a su propia cultura . [132] A pesar de las reacciones negativas de la prensa, como una réplica del New York Amsterdam News de que Robeson había hecho un "buen ridículo", [133] también anunció que rechazaría cualquier oferta para interpretar ópera centroeuropea (aunque no rusa, que consideraba "asiática") porque la música no tenía conexión con su herencia. [134]
A principios de 1934, Robeson se inscribió en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), una facultad integrante de la Universidad de Londres , donde estudió fonética y suajili . [135] [136] Su "interés repentino" en la historia africana y su influencia en la cultura [137] coincidió con su ensayo "Quiero ser africano", en el que escribió sobre su deseo de abrazar su ascendencia. [138]
Sus amigos en el movimiento antiimperialista y su asociación con los socialistas británicos lo llevaron a visitar la Unión Soviética . [138] Robeson, Essie y Marie Seton viajaron a la Unión Soviética por invitación de Sergei Eisenstein en diciembre de 1934. [139] Una escala en Berlín ilustró a Robeson sobre el racismo en la Alemania nazi [140] y, a su llegada a Moscú , en la Unión Soviética, Robeson dijo: "Aquí no soy un negro sino un ser humano por primera vez en mi vida... Camino con plena dignidad humana". [141]
En 1935, Robeson interpretó el papel de Bosambo en la película Sanders of the River (1935), [142] que, según él, ofrecería una visión realista de la cultura africana colonial . Sanders of the River convirtió a Robeson en una estrella de cine internacional; [143] pero la representación estereotipada de un africano colonial [144] se consideró embarazosa para su estatura como artista [145] y perjudicial para su reputación. [146] El Comisionado de Nigeria en Londres protestó por la película por considerarla difamatoria para su país, [147] y, a partir de entonces, Robeson se volvió más consciente políticamente en su elección de papeles. [148] Apareció en la obra Stevedore en el Embassy Theatre de Londres en mayo de 1935, [149] que recibió una crítica favorable en The Crisis de Nancy Cunard , que concluyó: " Stevedore es extremadamente valioso en la cuestión racial y social: es directo desde el hombro". [150] A principios de 1936, decidió enviar a su hijo a la escuela en la Unión Soviética para protegerlo de las actitudes racistas. [151] Luego interpretó el papel de Toussaint Louverture en la obra homónima de CLR James [152] en el Teatro Westminster , y apareció en las películas Song of Freedom , [153] y Show Boat en 1936, [154] y My Song Goes Forth , [155] King Solomon's Mines . [156] y Big Fella , todas en 1937. [157] En 1938, fue nombrado por American Motion Picture Herald como la décima estrella más popular del cine británico. [158]
En 1935, Robeson conoció a Albert Einstein cuando Einstein apareció entre bastidores después del concierto de Robeson en el Teatro McCarter . Los dos descubrieron que, además de una pasión mutua por la música, compartían un odio hacia el fascismo . La amistad entre Robeson y Einstein duró casi veinte años, pero no fue muy conocida ni publicitada. [159]
Robeson creía que la lucha contra el fascismo durante la Guerra Civil Española fue un punto de inflexión en su vida y lo transformó en un activista político. [160] En 1937, utilizó sus actuaciones en conciertos para defender la causa republicana y los refugiados de la guerra. [161] Modificó permanentemente sus interpretaciones de "Ol' Man River" - inicialmente, cantando la palabra "darkies" en lugar de "niggers"; más tarde, cambiando parte del dialecto estereotipado en las letras al inglés estándar y reemplazando el último verso fatalista ("Ah gits weary / An' sick of tryin' / Ah'm tired of livin' / An skeered of dyin ' ") con un verso alentador propio ("But I keep laffin' / Instead of cryin' / I must keep fightin' / Until I'm dyin ' ") - transformándolo de una trágica "canción de resignación con un toque de protesta implícito" en un himno de batalla de desafío inquebrantable. [162] Su agente comercial expresó su preocupación por su participación política, [163] pero Robeson lo desestimó y decidió que los acontecimientos contemporáneos triunfaban sobre el comercialismo. [164] En Gales , [165] conmemoró a los galeses muertos mientras luchaban por los republicanos, [166] donde grabó un mensaje que se convirtió en su epitafio: "El artista debe tomar partido. Debe elegir luchar por la libertad o la esclavitud. Yo he hecho mi elección. No tenía otra alternativa". [167]
Tras una invitación de JBS Haldane , [168] viajó a España en 1938 porque creía en la causa de las Brigadas Internacionales , [169] visitó el hospital de Benicàssim , cantando a los soldados heridos. [170] Robeson también visitó el frente de batalla [171] y proporcionó un impulso moral a los republicanos en un momento en que su victoria era poco probable. [169] De vuelta en Inglaterra, recibió a Jawaharlal Nehru para apoyar la independencia de la India , donde Nehru expuso sobre la afiliación del imperialismo con el fascismo. [172] Robeson reevaluó la dirección de su carrera y decidió centrarse en las ordalías de la "gente común". [173] Apareció en la obra pro-laboral Plant in the Sun , en la que interpretó a un irlandés, su primer papel "blanco". [ aclaración necesaria ] [174] Junto con Max Yergan y el Comité Internacional de Asuntos Africanos (más tarde conocido como el Consejo de Asuntos Africanos o CAA), Robeson se convirtió en un defensor del nacionalismo africano y la independencia política. [175]
Paul Robeson vivió en Gran Bretaña hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Su nombre fue incluido en la Sonderfahndungsliste GB como objetivo de arresto si Alemania hubiera ocupado Gran Bretaña. [178]
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La última película británica de Robeson fue The Proud Valley (1940), ambientada en un pueblo minero de carbón de Gales. [179] La película todavía se estaba filmando cuando la invasión de Polonia por parte de Hitler condujo a la declaración de guerra de Inglaterra a principios de septiembre de 1939; varias semanas después, justo después de finalizar el rodaje, Robeson y su familia regresaron a los Estados Unidos y llegaron a Nueva York en octubre de 1939. [180] Vivieron al principio en el barrio de Sugar Hill de Harlem, y en 1941 se establecieron en Enfield, Connecticut . [181]
Después de su bien recibida interpretación de Ballad for Americans en una transmisión de radio en vivo de CBS el 5 de noviembre, con una repetición el día de Año Nuevo de 1940, la canción se convirtió en un éxito de ventas. [182] [183] En 1940, la revista Collier's nombró a Robeson el "artista número uno de Estados Unidos". [184] [185] Sin embargo, durante una gira en 1940, el Beverly Wilshire Hotel fue el único hotel importante de Los Ángeles dispuesto a alojarlo debido a su raza, a una tarifa exorbitante y registrado bajo un nombre falso, y por lo tanto dedicó dos horas cada tarde a sentarse en el vestíbulo, donde era ampliamente reconocido, "para asegurarse de que la próxima vez que vengan negros, tengan un lugar donde quedarse". Los hoteles de Los Ángeles levantaron sus restricciones a los huéspedes negros poco después. [186] [187]
Robeson narró el documental de 1942 Native Land que fue etiquetado por el FBI como propaganda comunista. [188] Después de una aparición en Tales of Manhattan (1942), una producción que sintió que era "muy ofensiva para mi gente" debido a la forma en que se manejó el segmento en estereotipos , anunció que ya no actuaría en películas debido a los roles degradantes disponibles para los negros. [189]
Según la crítica que hizo el escritor socialista demócrata Barry Finger a Robeson, mientras el pacto Hitler-Stalin todavía estaba en vigor, Robeson aconsejó a los negros estadounidenses que no tenían ningún interés en la rivalidad de las potencias europeas . Una vez que Rusia fue atacada, instó a los negros a apoyar el esfuerzo bélico, advirtiendo ahora que una derrota aliada "nos convertiría a todos en esclavos". [190] Robeson participó en conciertos benéficos en nombre del esfuerzo bélico y en un concierto en el Polo Grounds , conoció a dos emisarios del Comité Antifascista Judío , Solomon Mikhoels e Itzik Feffer . [191] Posteriormente, Robeson repitió su papel de Otelo en el Teatro Shubert en 1943, [192] y se convirtió en el primer afroamericano en interpretar el papel con un elenco de reparto blanco en Broadway . La producción fue un éxito, con 296 representaciones en Broadway (un récord para una producción de Shakespeare en Broadway que aún se mantiene), [193] y Robeson ganó el primer Premio Donaldson al Mejor Actor en una Obra. Durante el mismo período, se dirigió a una reunión con el Comisionado Kenesaw Mountain Landis y los propietarios del equipo en un intento fallido de convencerlos de que admitieran a jugadores negros en las Grandes Ligas de Béisbol . [194] Realizó una gira por América del Norte con Othello hasta 1945, [195] y, posteriormente, sus esfuerzos políticos con la CAA para lograr que las potencias coloniales interrumpieran su explotación de África fueron frustrados por las Naciones Unidas. [196]
Durante este período, Robeson también desarrolló una simpatía por el lado de la República de China en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . En 1940, el activista progresista chino, Liu Liangmo le enseñó a Robeson la canción patriótica " Chee Lai!" ("¡Levántate!"), conocida como la Marcha de los Voluntarios . [197] Robeson estrenó la canción en un concierto en el Estadio Lewisohn de la ciudad de Nueva York [197] y la grabó tanto en inglés como en chino para Keynote Records a principios de 1941. [198] [199] Robeson dio más actuaciones en conciertos benéficos para el Consejo de Ayuda de China y United China Relief en el Uline Arena de Washington el 24 de abril de 1941. [200] La reserva del Constitution Hall por parte del Comité de Ayuda a China de Washington había sido bloqueada por las Hijas de la Revolución Americana debido a la raza de Robeson. [201] : 71 La indignación fue tan grande que Eleanor Roosevelt y Hu Shih , el embajador chino, se convirtieron en patrocinadores. Sin embargo, cuando los organizadores ofrecieron entradas en condiciones generosas al Congreso Nacional Negro para ayudar a llenar el recinto más grande, ambos patrocinadores se retiraron, objetando los vínculos comunistas del NNC. [202]
Robeson se opuso al apoyo de los EE. UU. a Chiang Kai-shek y al Kuomintang en China, y denunció el apoyo de los EE. UU. a Chiang en eventos políticos a lo largo de 1945-1946, incluida la Conferencia Mundial de Paz y la Comisión Nacional de Paz. [201] : 84–85 En opinión de Robeson, el enfoque anticomunista del KMT y el bloqueo del ejército guerrillero comunista significaban que China estaba luchando contra Japón "con una mano atada a la espalda". [201] : 84
La Marcha de los Voluntarios ( Chee lai! ) se convirtió en el Himno Nacional de la recién fundada República Popular China después de 1949. Su letrista chino, Tian Han , murió en una prisión de Beijing en 1968, pero Robeson continuó enviando regalías a su familia. [199]
Después de los linchamientos de cuatro afroamericanos en Georgia el 25 de julio de 1946, Robeson se reunió con el presidente Truman y lo amonestó diciendo que si no promulgaba una legislación para poner fin a los linchamientos , [203] "los negros se defenderán". [203] [204] Truman inmediatamente dio por terminada la reunión y declaró que no era el momento adecuado para proponer una legislación contra los linchamientos. [203] Posteriormente, Robeson hizo un llamamiento público a todos los estadounidenses para que exigieran al Congreso que aprobara una legislación sobre los derechos civiles. [205] Robeson fundó la organización Cruzada Americana Contra los Linchamientos en 1946. Se pensaba que esta organización era una amenaza para el movimiento antiviolencia de la NAACP . Robeson recibió el apoyo de WEB Du Bois en este asunto y lanzó la organización en el aniversario de la firma de la Proclamación de la Emancipación , el 23 de septiembre. [206]
En esa época, la creencia de Robeson de que el sindicalismo era crucial para los derechos civiles se convirtió en un pilar de sus creencias políticas, ya que se convirtió en defensor del activista sindical y miembro del Partido Comunista de EE. UU. Revels Cayton . [207] Robeson fue llamado más tarde ante el Comité Tenney , donde respondió a preguntas sobre su afiliación con el Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA) al testificar que no era miembro del CPUSA. [208] Sin embargo, dos organizaciones con las que Robeson estaba íntimamente involucrado, el Congreso de Derechos Civiles (CRC) [209] y la CAA, [210] fueron incluidas en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General (AGLOSO). [211] Posteriormente, fue citado ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos , y al ser interrogado sobre su afiliación al Partido Comunista, se negó a responder, afirmando: "Algunos de los estadounidenses más brillantes y distinguidos están a punto de ir a la cárcel por no haber respondido a esa pregunta, y yo me uniré a ellos, si es necesario". [212] [213]
En 1948, Robeson fue prominente en la campaña de Henry A. Wallace para la presidencia de los Estados Unidos, [214] durante la cual Robeson viajó al sur profundo , con riesgo de su propia vida, para hacer campaña por él. [215] En el año siguiente, Robeson se vio obligado a ir al extranjero a trabajar porque sus actuaciones en conciertos fueron canceladas a instancias del FBI. [216] Mientras estaba de gira, habló en el Consejo Mundial de la Paz . [217] Associated Press publicó una transcripción falsa de su discurso que dio la impresión de que Robeson había equiparado a Estados Unidos con un estado fascista. [218] En una entrevista, Robeson dijo que "el peligro del fascismo [en los EE. UU.] se ha evitado". [219] Sin embargo, el discurso que se le atribuyó públicamente fue un catalizador para que se lo viera como un enemigo de la corriente principal de Estados Unidos. [220] Robeson se negó a inclinarse ante las críticas públicas cuando abogó a favor de doce acusados, incluido su viejo amigo, Benjamin J. Davis Jr. , acusado durante los juicios de la Ley Smith a los líderes del Partido Comunista . [221]
Robeson viajó a Moscú en junio de 1949 y trató de encontrar a Itzik Feffer , a quien había conocido durante la Segunda Guerra Mundial. Hizo saber a las autoridades soviéticas que quería verlo. [222] Reacios a perder a Robeson como propagandista de la Unión Soviética, [223] los soviéticos trajeron a Feffer de la prisión para verlo. Feffer le dijo que Mikhoels había sido asesinado y predijo que sería ejecutado. [224] Para proteger la reputación de la Unión Soviética, [225] y evitar que el ala derecha de los Estados Unidos obtuviera la superioridad moral, Robeson negó que existiera persecución en la Unión Soviética, [226] y mantuvo la reunión en secreto por el resto de su vida, excepto de su hijo. [225] El 20 de junio de 1949, Robeson habló en el Congreso de Paz de París diciendo que "Nosotros en Estados Unidos no olvidamos que fue sobre las espaldas de los trabajadores blancos de Europa y sobre las espaldas de millones de negros que se construyó la riqueza de Estados Unidos. Y estamos decididos a compartirla equitativamente. Rechazamos cualquier delirio histérico que nos impulse a hacer la guerra a cualquiera. Nuestra voluntad de luchar por la paz es fuerte. No haremos la guerra a nadie. No haremos la guerra a la Unión Soviética . Nos oponemos a aquellos que desean construir una Alemania imperialista y establecer el fascismo en Grecia . Deseamos la paz con la España de Franco a pesar de su fascismo. Apoyaremos la paz y la amistad entre todas las naciones, con la Rusia soviética y las repúblicas populares ". Fue incluido en la lista negra por decir esto en la prensa convencional de los Estados Unidos, incluso en muchas publicaciones periódicas de la prensa negra como The Crisis . [227]
Para aislar políticamente a Robeson, [228] el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) citó a Jackie Robinson [229] para que comentara el discurso de Robeson en París. [229] Robinson testificó que las declaraciones de Robeson, "si se informaban con precisión, eran tontas". [228] La ex primera dama Eleanor Roosevelt señaló: "El señor Robeson hace mucho daño a su gente al tratar de alinearlos del lado comunista del panorama político. Jackie Robinson los ayuda mucho con sus declaraciones francas". [230] Días después, el anuncio de un concierto encabezado por Robeson en la ciudad de Nueva York provocó que la prensa local denunciara el uso de su comunidad para apoyar a los "subversivos". [231] Se produjeron los disturbios de Peekskill en los que violentas protestas contra Robeson cerraron un concierto de Robeson el 27 de agosto de 1949 y empañaron las consecuencias del concierto de reemplazo celebrado ocho días después. [232] [233]
Un libro reseñado a principios de 1950 como "el registro más completo sobre fútbol universitario" [234] no incluyó a Robeson como jugador del equipo de Rutgers [235] ni como jugador All-American. [236] Meses después, la NBC canceló la aparición de Robeson en el programa de televisión de Eleanor Roosevelt . [237]
Robeson se opuso al papel de los EE. UU. en la Guerra de Corea y condenó sus amenazas nucleares contra China. [201] : 88 En opinión de Robeson, Estados Unidos había manipulado a las Naciones Unidas con fines imperialistas y la intervención de China en la Guerra de Corea era necesaria para defender la seguridad de millones de personas en Asia. [201] : 88 Robeson atribuyó el "sentimiento de paz estadounidense" como un factor crucial para que el presidente estadounidense Truman no usara armas nucleares y para retirar al general Douglas MacArthur . [201] : 88
Un mes después de que Robeson comenzara a criticar el papel de los EE. UU. en la Guerra de Corea, el Departamento de Estado le exigió que devolviera su pasaporte. [201] : 97 Robeson se negó. [201] : 97 A petición del FBI, el Departamento de Estado anuló el pasaporte de Robeson y ordenó a los funcionarios de aduanas que impidieran cualquier intento de Robeson de salir del país. [201] : 97 Una existencia aislada dentro de las fronteras de los Estados Unidos le proporcionó menos libertad para expresar [238] lo que algunos vieron como su "defensa extrema en nombre de la independencia de los pueblos coloniales de África". [239] Cuando Robeson se reunió con funcionarios del Departamento de Estado y les preguntó por qué se le negaba un pasaporte, le dijeron que "sus frecuentes críticas al tratamiento de los negros en los Estados Unidos no deberían ventilarse en países extranjeros". [240]
En 1950, Robeson cofundó, junto con WEB Du Bois , un periódico mensual, Freedom , en el que se exponían sus opiniones y las de su círculo. La mayoría de los números tenían una columna de Robeson en la portada. En el último número, de julio-agosto de 1955, una columna sin firma en la portada del periódico describía la lucha por la restauración de su pasaporte. En ella se pedía el apoyo de las principales organizaciones afroamericanas y se afirmaba que "los negros, [y] todos los estadounidenses que han dado un suspiro de alivio ante la disminución de las tensiones internacionales... tienen algo que ver con el caso del pasaporte de Paul Robeson". En la segunda página aparecía un artículo de Robeson que continuaba con el tema del pasaporte bajo el titular: "Si suficiente gente escribe a Washington, conseguiré mi pasaporte rápidamente". [241]
En 1951, se publicó en The Crisis un artículo titulado "Paul Robeson – el pastor perdido" y se le atribuyó a Robert Alan, [242] aunque Paul Jr. sospechaba que había sido escrito por el columnista del Amsterdam News Earl Brown. [243] J. Edgar Hoover y el Departamento de Estado de los Estados Unidos organizaron la impresión y distribución del artículo en África [244] con el fin de dañar la reputación de Robeson y reducir su popularidad y la del comunismo en los países coloniales. [245] Otro artículo de Roy Wilkins (que ahora se cree que fue el verdadero autor de "Paul Robeson – el pastor perdido") denunció a Robeson, así como al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) en términos coherentes con la propaganda anticomunista del FBI de la época. [246]
En diciembre de 1951, Robeson, en la ciudad de Nueva York, y William L. Patterson , en París, presentaron a las Naciones Unidas una petición del Congreso de Derechos Civiles titulada Acusamos de genocidio . [247] [248] El documento afirmaba que el gobierno federal de los Estados Unidos, por su inacción en contra de los linchamientos en los Estados Unidos , era culpable de genocidio según el Artículo II de la Convención de la ONU sobre el Genocidio . La petición no fue reconocida oficialmente por la ONU y, aunque recibió cierta recepción favorable en Europa y en la prensa negra estadounidense , fue en gran medida ignorada o criticada por su asociación con el comunismo en la prensa convencional estadounidense. [249] [250]
En 1952, Robeson recibió el Premio Internacional Stalin de la Unión Soviética. [251] Incapaz de viajar a Moscú, aceptó el premio en Nueva York. [252] En abril de 1953, poco después de la muerte de Stalin, Robeson escribió "A ti, mi amado camarada", elogiando a Stalin como dedicado a la paz y un guía para el mundo: "A través de su profunda humanidad, por su sabia comprensión, nos deja un rico y monumental legado". [253] Las opiniones de Robeson sobre la Unión Soviética mantuvieron su pasaporte fuera de su alcance y detuvieron su regreso a la industria del entretenimiento y al movimiento por los derechos civiles. [254] En su opinión, la Unión Soviética era el garante del equilibrio político en el mundo. [255]
En un acto simbólico de desafío contra la prohibición de viajes, en mayo de 1952, los sindicatos de trabajadores de los Estados Unidos y Canadá organizaron un concierto en el Arco Internacional de la Paz en la frontera entre el estado de Washington y la provincia canadiense de Columbia Británica. [256] Robeson volvió a realizar un segundo concierto en el Arco de la Paz en 1953, [257] y durante los siguientes dos años, se llevaron a cabo dos conciertos más. En este período, con el aliento de su amigo, el político galés Aneurin Bevan , Robeson grabó una serie de conciertos de radio para sus seguidores en Gales.
En 1956, Robeson fue llamado a comparecer ante el HUAC después de que se negó a firmar una declaración jurada en la que afirmaba que no era comunista. En su testimonio, invocó la Quinta Enmienda y se negó a revelar sus afiliaciones políticas. Cuando se le preguntó por qué no se había quedado en la Unión Soviética debido a su afinidad con su ideología política, respondió: "porque mi padre era un esclavo y mi pueblo murió para construir [los Estados Unidos] y, yo me voy a quedar aquí y voy a tener una parte de ella al igual que tú y ninguna persona de mentalidad fascista me va a expulsar de ella". [258] [259] En esa audiencia, Robeson declaró: "El hecho de que yo sea o no comunista es irrelevante. La cuestión es si los ciudadanos estadounidenses, independientemente de sus creencias o simpatías políticas, pueden disfrutar de sus derechos constitucionales". [260]
Debido a la reacción a la promulgación de las opiniones políticas de Robeson, sus grabaciones y películas fueron retiradas de la distribución pública y fue condenado universalmente en la prensa estadounidense. [261] Durante el apogeo de la Guerra Fría, se hizo cada vez más difícil en los Estados Unidos escuchar a Robeson cantar en la radio comercial, comprar su música o ver sus películas. [262]
En 1956, en el Reino Unido, Topic Records , en ese momento parte de la Workers Music Association, lanzó un sencillo de Robeson cantando el himno laboral " Joe Hill ", escrito por Alfred Hayes y Earl Robinson , respaldado por " John Brown's Body ". En 1956, después de que la presión pública trajo una exención única a la prohibición de viajes, Robeson realizó dos conciertos en Canadá en febrero, uno en Toronto y el otro en una convención sindical en Sudbury, Ontario. [263]
Aún sin poder actuar en el extranjero en persona, el 26 de mayo de 1957 Robeson cantó para una audiencia de Londres en el St. Pancras Town Hall (donde las 1.000 entradas disponibles para el concierto "Let Robeson Sing" se agotaron en una hora) a través del recientemente completado cable telefónico transatlántico TAT-1 . [264] [265] [266] En octubre de ese año, utilizando la misma tecnología, Robeson cantó para una audiencia de 5.000 personas en el Grand Pavilion de Porthcawl en Gales. [267] [268]
La denuncia de Nikita Khrushchev al estalinismo en el Congreso del Partido de 1956 silenció a Robeson sobre Stalin, aunque Robeson continuó elogiando a la Unión Soviética. [269] Ese año, Robeson, junto con su amigo cercano WEB Du Bois , comparó el levantamiento antisoviético en Hungría con el "mismo tipo de gente que derrocó al gobierno republicano español" y apoyó la invasión soviética y la supresión de la revuelta. [190]
El pasaporte de Robeson fue finalmente restaurado en 1958 como resultado de la decisión de 5 a 4 de la Corte Suprema de los EE. UU. en Kent v. Dulles, donde la mayoría dictaminó que la negación de un pasaporte sin el debido proceso equivalía a una violación de la libertad protegida constitucionalmente bajo la Quinta Enmienda . [270]
Después de que le devolvieran el pasaporte en 1958, Robeson abandonó inmediatamente los Estados Unidos con destino a Europa. [201] : 116
En 1958 se publicó el "manifiesto-autobiografía" de Robeson, Here I Stand . [271]
Robeson se embarcó en una gira mundial utilizando Londres como base. [272] En 1958, dio 28 actuaciones en pueblos y ciudades de todo el Reino Unido. En abril de 1959 protagonizó la producción de Tony Richardson de Otelo en Stratford-Upon-Avon . [273] En Moscú, en agosto de 1959, recibió una tumultuosa recepción en el Estadio Luzhniki , donde cantó canciones clásicas rusas junto con estándares estadounidenses. [274] Robeson y Essie luego volaron a Yalta para descansar y pasar tiempo con Nikita Khrushchev . [275]
El 11 de octubre de 1959, Robeson participó en un servicio en la Catedral de San Pablo , siendo el primer intérprete negro en cantar allí. [276]
En un viaje a Moscú, Robeson experimentó episodios de mareos y problemas cardíacos y estuvo hospitalizado durante dos meses mientras a Essie le diagnosticaban un cáncer operable. [277] Se recuperó y regresó al Reino Unido para visitar el Eisteddfod Nacional de Gales .
En 1960, en lo que fue su último concierto en Gran Bretaña, Robeson cantó para recaudar fondos para el Movimiento por la Libertad Colonial en el Royal Festival Hall . [278]
En octubre de 1960, Robeson se embarcó en una gira de conciertos de dos meses por Australia y Nueva Zelanda con Essie, principalmente para generar dinero, [279] a instancias del político australiano Bill Morrow . [280] Mientras estaba en Sídney, se convirtió en el primer artista importante en actuar en el sitio de construcción de la futura Ópera de Sídney . [281] Después de aparecer en el Brisbane Festival Hall , fueron a Auckland, donde Robeson reafirmó su apoyo al marxismo-leninismo , [282] denunció la desigualdad a la que se enfrentaban los maoríes y los esfuerzos por denigrar su cultura. [283] Por allí, Robeson declaró públicamente que "... la gente de las tierras del socialismo quiere la paz desesperadamente". [284]
Durante la gira, conoció a Faith Bandler y a otros activistas que despertaron la preocupación de los Robeson por la difícil situación de los aborígenes australianos . [285] Posteriormente, Robeson exigió que el gobierno australiano les otorgara ciudadanía plena e igualdad de derechos. [286] Atacó la opinión de que eran incultos y poco sofisticados, y declaró que "no existe tal cosa como un ser humano atrasado , solo hay una sociedad que dice que son atrasados". [287]
Robeson abandonó Australia como una figura respetada, aunque controvertida, y su apoyo a los derechos de los aborígenes tuvo un profundo efecto en Australia durante la década siguiente. [288]
De regreso a Londres después de su gira por Australia y Nueva Zelanda, Robeson expresó su deseo de regresar a los Estados Unidos y participar en el movimiento por los derechos civiles , mientras que su esposa argumentó que no estaría seguro allí y que "no podría ganar dinero" debido al acoso del gobierno. En marzo de 1961, Robeson viajó nuevamente a Moscú. [289]
Durante una fiesta inusualmente salvaje en su habitación de hotel de Moscú, Robeson se encerró en su dormitorio e intentó suicidarse cortándose las muñecas. [290] Tres días después, bajo atención médica soviética, le dijo a su hijo, que había recibido noticias sobre su condición y había viajado a Moscú, que sentía una paranoia extrema, pensó que las paredes de la habitación se movían y, abrumado por una poderosa sensación de vacío y depresión, trató de quitarse la vida. [291]
Paul Jr. ha declarado que los problemas de salud de su padre se originaron a partir de los intentos de la CIA y el MI5 de "neutralizar" a su padre. [292] [293] Recordó que su padre había tenido esos mismos temores antes de su operación de próstata. [294] Dijo que tres médicos que trataron a Robeson en Londres y Nueva York habían sido contratistas de la CIA, [292] y que los síntomas de su padre eran resultado de haber sido "sometido a una desestructuración mental bajo MK-ULTRA ", un programa secreto de la CIA. [295] Martin Duberman escribió que el deterioro de la salud de Robeson probablemente fue provocado por una combinación de factores que incluían estrés emocional y físico extremo, depresión bipolar , agotamiento y el comienzo de problemas circulatorios y cardíacos. "Incluso sin una predisposición orgánica y presiones acumuladas de acoso gubernamental, podría haber sido susceptible a un colapso". [290]
Robeson permaneció en el sanatorio de Barvikha hasta septiembre de 1961, cuando se fue a Londres. Allí reapareció su depresión y, tras otro período de recuperación en Moscú, regresó a Londres.
Tres días después de regresar [ ¿cuándo? ] , tuvo tendencias suicidas y sufrió un ataque de pánico mientras pasaba por la embajada soviética . [296] Fue ingresado en el Hospital Priory , donde se sometió a terapia electroconvulsiva (TEC) y le administraron fuertes dosis de medicamentos durante casi dos años, sin psicoterapia de acompañamiento. [297] Durante su tratamiento en el Priory, Robeson estaba siendo monitoreado por el MI5 británico . [298]
Tanto los servicios de inteligencia británicos como los estadounidenses eran muy conscientes del estado mental suicida de Robeson: un memorando del FBI describía el estado debilitado de Robeson, señalando que su "muerte sería muy publicitada" y sería utilizada para la propaganda comunista, lo que haría necesaria una vigilancia continua. [299] Numerosos memorandos aconsejaban que se le negara a Robeson la renovación del pasaporte, un obstáculo que probablemente pondría en peligro aún más su proceso de recuperación. [290]
En agosto de 1963, preocupados por su tratamiento, amigos y familiares hicieron que Robeson fuera trasladado a la Clínica Buch en Berlín Oriental . [300] [301] Sus médicos, que le dieron psicoterapia y menos medicación, lo encontraron todavía "completamente sin iniciativa" y expresaron "dudas y enojo" por el "alto nivel de barbitúricos y TEC" que le habían administrado en Londres. Mejoró rápidamente, aunque su médico recalcó que "lo poco que le queda de salud a Paul debe ser conservado discretamente". [302]
En diciembre de 1963, Robeson regresó a los Estados Unidos [303] y durante el resto de su vida vivió principalmente en reclusión. [304] Asumió momentáneamente un papel en el movimiento por los derechos civiles , [292] haciendo algunas apariciones públicas importantes antes de enfermarse gravemente durante una gira. Una doble neumonía y un bloqueo renal en 1965 casi lo matan. [304]
Bayard Rustin y James Farmer se pusieron en contacto con Robeson y ambos le preguntaron sobre la posibilidad de involucrarse en la corriente principal del Movimiento por los Derechos Civiles . [305]
Debido a las posturas anticomunistas de Rustin en el pasado , Robeson se negó a reunirse con él. Robeson finalmente se reunió con Farmer, pero como le pidieron que denunciara al comunismo y a la Unión Soviética para asumir un lugar en la corriente principal, Robeson se negó rotundamente. [306]
Después de que Essie, quien había sido su portavoz ante los medios, muriera en diciembre de 1965, [307] Robeson se mudó con la familia de su hijo en la ciudad de Nueva York. [308] [301] Rara vez se lo vio paseando cerca de su apartamento de Harlem en Jumel Place , y su hijo respondió a las preguntas de la prensa que "la salud de su padre no le permite actuar ni responder preguntas". [301] En 1968, se instaló en la casa de su hermana en Filadelfia. [309] [301]
En los siguientes años se llevaron a cabo numerosas celebraciones en honor a Robeson, incluso en espacios públicos que anteriormente lo habían rechazado, pero vio a pocos visitantes aparte de amigos cercanos y dio pocas declaraciones aparte de mensajes para apoyar los derechos civiles actuales y los movimientos internacionales, sintiendo que su historial "hablaba por sí mismo". [310]
En un homenaje en el Carnegie Hall para conmemorar su 75 cumpleaños en 1973, no pudo asistir, pero se reprodujo un mensaje grabado suyo que decía: "Aunque no he podido estar activo durante varios años, quiero que sepan que soy el mismo Paul, dedicado como siempre a la causa mundial de la humanidad por la libertad, la paz y la hermandad". [311]
El 23 de enero de 1976, tras complicaciones de un derrame cerebral, Robeson murió en Filadelfia a la edad de 77 años. [312] Fue velado en Harlem [313] y su funeral se celebró en la antigua parroquia de su hermano Ben, Mother Zion AME Zion Church, [314] donde el obispo J. Clinton Hoggard realizó el elogio. [315] Entre sus 12 portadores del féretro se encontraban Harry Belafonte [316] y Fritz Pollard . [317] Fue enterrado en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York. [316]
El biógrafo Martin Duberman dijo sobre los avisos de los medios de comunicación tras la muerte de Robeson:
La "prensa blanca [estadounidense] ... ignoró la continua incapacidad de la América blanca para tolerar a un inconformista negro que se negó a doblegarse, ... restó importancia al componente racista central de su persecución" [durante su vida, ya que] "cautelosamente" [le] "rindieron respeto y se quitaron el sombrero ante él como un 'gran estadounidense'", mientras que la prensa negra estadounidense, "que nunca, en general, había sido tan hostil a Robeson" [como lo había sido la prensa blanca estadounidense,] opinó que su vida " '... siempre sería un desafío para los Estados Unidos blancos y negros'". [ 314]
En sus primeros años de vida, Robeson fue uno de los participantes más influyentes del Renacimiento de Harlem . [318] Sus logros en el deporte y la cultura fueron aún más impresionantes dadas las barreras del racismo que tuvo que superar. [319] Robeson introdujo los espirituales negros en la corriente principal estadounidense. [320] Fue uno de los primeros artistas en negarse a actuar para públicos segregados. La historiadora Penny Von Eschen escribió que, si bien el macartismo frenó la política anticolonialista estadounidense en la década de 1940, como la de Robeson, "los [movimientos de independencia africana] de finales de la década de 1950 y de la de 1960 reivindicarían su [agenda] anticolonialista". [321]
En 1945, recibió la medalla Spingarn de la NAACP . [322] Varios establecimientos públicos y privados con los que estuvo asociado han sido declarados monumentos históricos [323] o llevan su nombre. [324]
En 1950, Robeson recibió el Premio Internacional de la Paz por sus Canciones de Paz . [201] : 94
Sus esfuerzos por acabar con el apartheid en Sudáfrica fueron recompensados póstumamente en 1978 por la Asamblea General de las Naciones Unidas . [325] Paul Robeson: Tribute to an Artist ganó un premio de la Academia al mejor cortometraje documental en 1980. [326] En 1995, fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario . [327] En el centenario de su nacimiento, que se conmemoró en todo el mundo, [328] se le concedió un premio Grammy a la trayectoria , [329] así como una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. [330] Robeson también es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano . [331]
En 2011 [actualizar], la representación de Otelo protagonizada por Robeson fue la producción de una obra de Shakespeare de mayor duración jamás representada en Broadway. [332] Recibió un premio Donaldson por su actuación. [333] Su Otelo fue caracterizado por Michael A. Morrison en 2011 como un punto culminante en el teatro shakespeariano en el siglo XX. [334] En 1930, mientras representaba Otelo en Londres, Robeson fue pintado por el artista británico Glyn Philpot ; este retrato se vendió en 1944 con el título Cabeza de un negro y luego se creyó perdido, pero fue redescubierto por Simon Martin, el director de la Pallant House Gallery , para una exposición celebrada allí en 2022. [335]
Los archivos de Robeson existen en la Academia de Artes ; [336] la Universidad Howard, [337] y el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra . [338] En 2010, Susan Robeson lanzó un proyecto en la Universidad de Swansea, apoyó a la Asamblea Galesa , para crear un recurso de aprendizaje en línea en memoria de su abuelo. [339]
En 1976, el edificio de apartamentos en Edgecombe Avenue en la sección Washington Heights de Manhattan donde Robeson vivió a principios de la década de 1940 pasó a llamarse oficialmente Residencia Paul Robeson y fue declarado Monumento Histórico Nacional . [340] [341] [342] En 1993, el edificio también fue designado como un monumento de la ciudad de Nueva York. [343] La propia Edgecombe Avenue fue posteriormente co-bautizada como Paul Robeson Boulevard.
En 1978, la TASS anunció que la Compañía Naviera de Letonia había bautizado uno de sus nuevos petroleros de 40.000 toneladas como Paul Robeson en honor al cantante. La TASS afirmó que la tripulación del barco había creado un museo de Robeson a bordo del petrolero. [344] Tras la muerte de Robeson, una calle del distrito de Prenzlauer Berg en Berlín Oriental pasó a llamarse Paul-Robeson-Straße, y el nombre de la calle se mantiene en el Berlín reunificado. Se emitió un sello de Alemania Oriental con el rostro de Robeson y el texto "Por la paz contra el racismo, Paul Robeson 1898-1976". [345]
En 2001, (Here I Stand) In the Spirit of Paul Robeson , una obra de arte pública del artista estadounidense Allen Uzikee Nelson, se inauguró en el barrio de Petworth en Washington, DC.
En 2002, English Heritage inauguró una placa azul en la casa de Branch Hill, Hampstead , donde Robeson vivió entre 1929 y 1930. [346] El 18 de mayo de 2002, se celebró en el mismo lugar del Parque de la Paz en Vancouver un concierto conmemorativo para celebrar el 50.º aniversario del concierto de Robeson al otro lado de la frontera canadiense. [347]
En 2004, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 37 centavos en honor a Robeson. [348] En 2006, se inauguró una placa en su honor en la Universidad SOAS de Londres . [349] [350] En 2007, Criterion Collection , una compañía que se especializa en lanzar versiones de edición especial de películas clásicas y contemporáneas, lanzó una caja en DVD de las películas de Robeson. [351] En 2009, Robeson fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey . [352]
La biblioteca principal del campus de la Universidad Rutgers-Camden lleva el nombre de Robeson, [353] al igual que el centro del campus de la Universidad Rutgers-Newark. [354] El Centro Cultural Paul Robeson se encuentra en el campus de la Universidad Rutgers, New Brunswick. [355]
En 1972, Penn State estableció un centro cultural formal en el campus de University Park. Los estudiantes y el personal decidieron nombrar el centro en honor a Robeson. [356] Una calle en Princeton, Nueva Jersey, lleva su nombre. Además, la cuadra de Davenport Street en Somerville, Nueva Jersey, donde todavía se encuentra la iglesia St. Thomas AME Zion, se llama Paul Robeson Boulevard. [357] En West Philadelphia, la escuela secundaria Paul Robeson lleva su nombre. [358] Para celebrar el centenario de la graduación de Robeson, la Universidad Rutgers nombró una plaza al aire libre en su honor el viernes 12 de abril de 2019. La plaza, junto al centro comercial Voorhees Mall en el campus de College Avenue en Rutgers, New Brunswick, cuenta con ocho paneles de granito negro con detalles de la vida de Robeson. [359]
El 6 de marzo de 2019, el ayuntamiento de Nuevo Brunswick, Nueva Jersey, aprobó el cambio de nombre de Commercial Avenue a Paul Robeson Boulevard. [360]
Un tomate rojo oscuro de la Unión Soviética recibió el nombre de Paul Robeson . [361] [362]
En 1949, algunos editores chinos publicaron caricaturas infantiles que lo presentaban como un héroe artístico y revolucionario. [363] En la China contemporánea, Robeson sigue siendo elogiado por su arte y como amigo de China, incluso por su papel en la globalización de la Marcha de los Voluntarios . [201] : 292
En 1954, el poeta kurdo Abdulla Goran escribió el poema Bangêk bo Pol Ropsin ("Un llamado a Paul Robeson"). Ese mismo año, otro poeta kurdo, Cegerxwîn , también escribió un poema sobre él, Heval Pol Robson ("Camarada Paul Robeson"), al que el cantante Şivan Perwer puso música en 1976. [364]
El álbum Home of the Brave de Black 47 de 1989 incluye la canción "Paul Robeson (Born to Be Free)", que presenta citas habladas de Robeson como parte de la canción. [365] Estas citas están extraídas del testimonio de Robeson ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en junio de 1956.
En 2001, la banda de rock galesa Manic Street Preachers lanzó una canción titulada " Let Robeson Sing " como tributo a Robeson, que alcanzó el número 19 en la lista de sencillos del Reino Unido .
En enero de 1978, James Earl Jones interpretó el espectáculo unipersonal Paul Robeson , escrito por Phillip Hayes Dean , en Broadway. [366] [367] Este drama teatral se convirtió en una película para televisión en 1979, protagonizada por Jones y dirigida por Lloyd Richards . [368]
En el Festival Fringe de Edimburgo de 2007 , el actor británico-nigeriano Tayo Aluko, solista barítono, estrenó su espectáculo unipersonal, Call Mr. Robeson: A Life with Songs , que desde entonces ha realizado giras por varios países. [369]
Un Paul Robeson ficticio aparece en el episodio "Winds of Change" de The Young Indiana Jones Chronicles como amigo de Indiana Jones. [370]
World Inferno Friendship Society tuvo una canción semibiográfica sobre la vida de Paul Robeson en su álbum de 2006 Red Eyed Soul . [371]
La novela de Tom Rob Smith, Agente 6 (2012), incluye al personaje Jesse Austin, "un cantante negro, activista político y simpatizante comunista inspirado en el actor/activista de la vida real Paul Robeson". [372] Robeson también aparece en cuentos publicados en las revistas literarias en línea Maple Tree Literary Supplement [373] y Every Day Fiction . [374]
El trabajo en video del director de cine Steve McQueen , End Credits (2012–en curso), exhibido en el Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Tate Modern , el Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Arte Pérez de Miami , reproduce los archivos del FBI desclasificados de Robeson, aunque todavía muy censurados. [375]
El 7 de septiembre de 2019, Crossroads Theatre Company interpretó la obra Paul Robeson de Phillip Hayes Dean en la presentación inaugural del New Brunswick Performing Arts Center . [376]
Robeson era muy popular entre los intelectuales y artistas indios . El famoso cantautor indio, Dr. Bhupen Hazarika, conoció a Robeson en 1949, se hizo amigo de él y participó en actividades por los derechos civiles. [377] Hazarika basó su icónica canción asamés " Bistirno Parore " ("De las anchas orillas") en "Ol' Man River" de Robeson, [378] [379] [380] posteriormente traducida al bengalí , hindi , nepalí y sánscrito . El cantautor Hemanga Biswas cantó la balada bengalí " Negro bhai amar Paul Robeson " ("Nuestro hermano negro Paul Robeson"). [380] Hubo celebraciones a nivel nacional en la India en el 60 cumpleaños de Robeson en 1958, y el entonces primer ministro Jawaharlal Nehru dijo: "Esta ocasión merece celebración... porque Paul Robeson es uno de los más grandes artistas de nuestra generación". [377] [380]
Una ópera de poesía de jazz, "Paul Robeson: Man of the People" de Lasana Katembe y Ernest Dawkins debutó en The Cabaret en Indianápolis, Indiana, el 31 de mayo de 2024, y tendrá su estreno en Chicago el 7 de junio de 2024. [381] [382]
Paul Robeson tuvo una extensa carrera discográfica; discogs.com enumera [384] unos 66 álbumes y 195 sencillos.
Álbumes seleccionados
El
mestizaje
dramático se llevará a cabo en breve... [producido por los Provincetown Players, encabezados por O'Neill], dramaturgo;
Robert Edmond Jones
, artista, y
Kenneth Macgowan
, autor. A muchos blancos no les gusta la [trama]. Tampoco a muchos negros.; Duberman 1989, págs. 57–59, Boyle y Bunie 2005, págs. 118–121, Gilliam 1978, págs. 32–33.
La melancólica canción de Robeson sobre el "viejo río" es uno de los dos éxitos principales de la velada.[ enlace muerto permanente ] ; Duberman 1989, págs. 113–115, Boyle & Bunie 2005, págs. 188–192, Robeson 2001, págs. 149–156
[Show Boat] es, en lo que respecta al negro, una lamentable muestra del niggerismo estadounidense introducido en Europa.; Duberman 1989, pág. 114, Gilliam 1978, pág. 52.
Puede que, como yo, te sientas avergonzado por Robeson. Retratar en la pantalla pública a tu propia raza como un bribón sonriente pero astuto, como arcilla en manos de una mujer (especialmente cuando es de la sofisticada marca estadounidense), como un adulador del hombre blanco no es una hazaña pequeña... Es importante recordar que a las multitudes de este país [Gran Bretaña] que ven a África en esta película se les está animando a creer que esta farsa es real. Es un pensamiento inquietante. Explotar el pasado es una pérdida para el historiador. Explotar el presente significa, en este caso, la desgracia de un continente.; Duberman 1989, págs. 180–182; contra: "Leicester Square Theatre: Sanders of the River". The Times . 3 de abril de 1935. pág. 12.
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