William Drew Robeson I (27 de julio de 1844 – 17 de mayo de 1918) fue el ministro de la Iglesia Presbiteriana de la Calle Witherspoon en Princeton , Nueva Jersey, de 1880 a 1901 y el padre de Paul Robeson . La Iglesia Presbiteriana de la Calle Witherspoon había sido construida para sus miembros negros por la Primera Iglesia Presbiteriana de Princeton. [1] [2] [3] [4] [5]
Nació como esclavo como William Drew Robeson en 1844, hijo de Benjamin Robeson (1820 – c. 1889) y Sabra (1825 – c. 1885). Fueron esclavizados en la plantación Roberson [6] cerca del municipio de Cross Road en el condado de Martin, Carolina del Norte . [7] [8] Era descendiente del pueblo Igbo . [6]
En 1860, cuando tenía 15 años, Robeson escapó de la esclavitud con su hermano Ezekiel [6] a través del Ferrocarril Subterráneo y se dirigieron a Filadelfia en el estado libre de Pensilvania. [8]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Robeson sirvió en el Ejército de la Unión como trabajador, ingresando en 1861 a la edad de 16 años para unirse al esfuerzo por poner fin a la esclavitud en el Sur.
Posteriormente, Robeson estudió en el Lincoln College (hoy una universidad), donde obtuvo una licenciatura en 1873 y una licenciatura en Sagrada Teología en 1876. [1] [6]
Mientras estudiaba en la Universidad de Lincoln conoció a Maria Louisa Bustill y se casaron en 1878. [6] Tuvieron siete hijos: Gertrude (que murió joven), William Drew Jr., llamado "Bill"; John Bunyan Reeve llamado "Reed"; Benjamin; Marian; y Paul LeRoy Robeson (1898-1976), el más joven. Otro niño murió al nacer, pero se desconoce su nombre. [6]
En 1904, Louisa murió en Princeton cuando Paul tenía seis años. Su ropa se había incendiado debido a un accidente en la cocina causado por una estufa de carbón. [6] [9]
Robeson sirvió como ministro de la Iglesia Presbiteriana de la Calle Witherspoon en Princeton, Nueva Jersey, desde 1880 hasta 1901. [1] Fue construida para los miembros negros de la Primera Iglesia Presbiteriana de Princeton (ahora conocida como Iglesia Presbiteriana de Nassau). [4] [5]
Robeson fue destituido como ministro por su iglesia después de 20 años de servicio. Se decía que se había alineado "del lado equivocado de una lucha eclesial", al haberse negado a ceder a la presión de los "residentes blancos de Princeton" para que dejara de "hablar en contra de la injusticia social". Tras su despido, el reverendo William Drew Robeson pasó por alto cualquier necesidad "de recriminar y reprender... Al repasar el pasado", dijo, "y pensar en muchas escenas, mi corazón se llena de amor". Al cerrar su último discurso a su congregación de Princeton, les imploró: "No se desanimen, no piensen que su trabajo pasado es en vano". [10]
Se mudó a Westfield, Nueva Jersey, para ser pastor de la Iglesia Metodista Africana Episcopal Sion de San Lucas en Downer Street desde 1907 hasta 1910. Dirigió a la congregación durante la construcción de su iglesia, que se completó en 1908. Los niños más pequeños asistían a la Escuela Washington en las calles Elm y Orchard. Los Robeson vivían en el lado sur de Spring Street, donde se cruza con Rahway Avenue. La calle ahora se llama Watterson Street y la casa fue derribada. [6] [9]
En 1910, Robeson se mudó a Somerville, Nueva Jersey , donde dirigió la congregación de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión de Santo Tomás . [6]
Robeson murió el 17 de mayo de 1918. Fue enterrado en el cementerio de Princeton junto a su esposa.
