The Proud Valley es unapelícula de 1940 de Ealing Studios protagonizada por Paul Robeson . Filmada en la cuenca minera de South Wales , la principal zona minera de carbón de Gales , la película trata sobre un marinero que se une a una comunidad minera. Incluye su pasión por el canto, así como los peligros y la precariedad de trabajar en una mina.
David Goliath es un marinero afroamericano que abandona su barco cuando llega a Gales. Se sube a la parte trasera de un tren de carga y conoce a Bert, que es reacio al trabajo y se burla de la determinación de David de buscar empleo. El tren llega a un pequeño pueblo minero y los dos hombres intentan brevemente tocar en la calle antes de ser regañados por la Sra. Parry por hacer ruido desagradable afuera de su tienda. Se detienen afuera de un edificio donde un coro masculino está ensayando y David comienza a cantar. El director del coro , Dick Parry, está decidido a convertir a David en miembro y le ofrece alojamiento en su casa. A pesar de que su esposa, la Sra. Parry, se opone a la idea, sus protestas son discutibles cuando sus hijos e hijas se ponen del lado de su padre. Dick le consigue a David un trabajo como minero para trabajar junto con él y su hijo mayor Emlyn, para gran parte de las objeciones racistas de uno de los trabajadores, pero Dick y David minan accidentalmente cerca de gas , lo que provoca un incendio , en el que mueren muchos mineros. Emlyn no estaba presente en el lugar esa mañana y se apresura a entrar a la mina como rescatador; David saca a Dick del incendio, pero no puede salvarlo.
Un mes después, el coro de Dick aparece en una competencia, pero solo David actúa en memoria de Dick. La mina ha estado cerrada desde el desastre y el resto de los mineros se ven reducidos a recolectar carbón de la parte superior de un montón de escombros, pero no pueden ganar la misma cantidad de dinero que la mina les había pagado y muchos tienen que reclamar beneficios sociales . Un año después, la Sra. Parry está luchando con cinco niños que cuidar y recibe la visita de la Sra. Owen, la madre de la prometida de Emlyn, Gwen, quien le dice que a Gwen no se le permite casarse con Emlyn porque no puede ganar suficiente dinero para cuidarla. Gwen luego se cuela en la casa de Parry y le dice a Emlyn que se casaría con él sin importar sus ingresos, lo que le da a Emlyn la idea de marchar a Londres y exigir que el gobierno vuelva a abrir la mina. Emlyn toma a David y otros dos mineros y caminan hasta Londres, y llegan el día después de que Alemania invadiera Polonia . El gobierno británico está ocupado concentrándose en construir el ejército y reabrir la mina para expulsar a los intrusos. El equipo regresa a Gales e intenta reabrir la mina, pero un gran incendio hace que la mina se derrumbe, lo que atrapa al equipo en el interior. Su vela parpadea, lo que indica que el oxígeno está desapareciendo y David estima que les queda una hora hasta la asfixia . Un minero encuentra una roca débil e intenta abrirse paso con un pico , pero él y David fallan. Emlyn decide dejar el grupo para explotar una salida con dinamita , pero, sabiendo que podría provocar otra muerte de Parry, David se escabulle mientras el resto de su equipo reza y golpea a Emlyn hasta dejarla inconsciente, activando la dinamita y rompiendo la roca. Los otros dos mineros despiertan a Emlyn, descubren el cuerpo sin vida de David cerca y rezan por el alma de David. La mina se vuelve a abrir y el pueblo canta al unísono mientras el carbón se transporta a través de la mina.
A partir de un tratamiento titulado David Goliath del equipo de escritores casados Herbert Marshall y Fredda Brilliant , amigos de Robeson en Highgate y Moscú, el guión de The Proud Valley fue escrito por Louis Golding con la ayuda del novelista Jack Jones . [2]
El papel de Robeson se basó en las aventuras reales de un minero negro de Virginia Occidental que llegó a Gales pasando por Inglaterra en busca de trabajo. [3] Después de dos años de rechazar ofertas de los principales estudios, Robeson aceptó aparecer en esta producción británica independiente, viendo (según le dijo a The Glasgow Sentinel ) una oportunidad de "representar al negro como realmente es, no la caricatura que siempre se le representa en la pantalla". [4]
El rodaje finalizó en septiembre de 1939, pero el productor Michael Balcon y el director Pen Tennyson se vieron obligados a volver a cortar el final de la película en el nuevo ambiente patriotero que se generó tras el estallido de la guerra. Un final en el que los trabajadores tomaban el control de la mina fue reemplazado por una escena en la que la gerencia acordaba hacer concesiones a los mineros. [5]
En diciembre de 1939, la película se estrenó de manera no oficial en Neath Port Talbot y, según artículos periodísticos de la época, fue bien recibida por el público galés, que comentó sobre la autenticidad de los antecedentes y los detalles. [1]
La primera película que se estrenó en la radio, el 25 de febrero de 1940, [6] The Proud Valley se proyectó por primera vez para el comercio y las agencias de cine el 9 de enero de 1940 antes de abrirse al público en pantallas de todo el país, incluido el Birmingham Gaumont y el Middlesbrough Hippodrome, a partir del 3 de marzo de 1940, y en Londres en el Leicester Square Theatre el 8. [1]
Las críticas de Robeson al apaciguamiento británico y francés y sus estridentes declaraciones prosoviéticas (inmediatamente después de la firma del Pacto Nazi-Soviético ) llevaron a que su película (y por extensión la película) fuera incluida en una lista negra de publicidad por Lord Beaverbrook , propietario del Daily Express . [7] Sin embargo, el Monthly Film Bulletin describió la película como una "historia conmovedora y fascinantemente interesante de coraje, resistencia y autosacrificio", elogiándola como "un logro sobresaliente para todos los involucrados" y destacando la dirección "sensible y hábil" de Pen Tennyson y la "impresionante presencia" y "gloriosa voz" de Robeson. [8]
Variety desprestigió la película por no poseer "mucha riqueza dramática" y la comparó desfavorablemente con The Stars Look Down de Carol Reed . El crítico también se quejó de que Robeson "solo canta dos canciones y ninguna en solitario". [9] El crítico del New York Times criticó la actuación "púrpura" y la trama inconexa, pero elogió la autenticidad de la atmósfera y el canto: "tiene la virtud de la sinceridad y es lírica cuando canta". [10]
El crítico de cine Matthew Sweet declaró en 2005 que si la película se hubiera terminado antes del estallido de la guerra "habría sido la película más radicalmente marxista jamás producida en el cine anglófono". [11]
En The Proud Valley , Robeson retrata a un tipo de héroe negro que rara vez se ve en Hollywood, que fusiona sus sensibilidades políticas y artísticas en la imagen de un trabajador negro que logra un vínculo afectivo más allá de las fronteras de raza y nacionalidad. Años después, Robeson comentaría que, de todas sus películas, esta era su favorita porque mostraba a los trabajadores bajo una luz positiva. [1]
The Proud Valley fue la primera película estrenada en la radio. Una edición de una hora de la película se emitió en el servicio de noticias de la BBC una semana y media antes de su estreno en Londres. [6]