Tales of Manhattan es una película antológica estadounidense de 1942 dirigida por Julien Duvivier . Trece escritores, entre ellos Ben Hecht , Alan Campbell , Ferenc Molnár , Samuel Hoffenstein y Donald Ogden Stewart , trabajaron en las seis historias de esta película. Basada en la novela del escritor mexicano Francisco Rojas González, Historia de un frac ("Historia de un frac"), por la que no fue acreditado, las historias siguen a un frac negro formal maldecido por un cortador mientras pasa de un propietario a otro, en cinco historias de otro modo inconexas.
El frac está hecho a medida para el famoso actor de teatro Paul Orman, que busca reavivar un romance con su ex novio Ethel, que se muestra receptiva. Sin embargo, ahora está casada y su marido John los encuentra juntos. John se ofrece a mostrarle a Paul su colección de armas, en particular su rifle de caza favorito. Lo carga deliberadamente. Paul no hace ningún movimiento para escapar y el marido celoso le dispara. Mientras Paul finge estar muerto, John le dice a su esposa, la única testigo, que fue un accidente. Ethel finalmente se da cuenta de que ama a John y se lo dice; acepta apoyar su historia. Paul vuelve a la vida, sorprendiendo a la pareja y diciéndoles que John falló por completo. Paul luego deja a la pareja, pero luego se desmaya en su limusina. Le ordena a su valet Luther que lo lleve al hospital para que lo traten.
Más tarde, Luther ofrece el abrigo, con un agujero de bala incluido, como garantía de un préstamo de 10 dólares de su amigo Edgar. Edgar es el mayordomo de Harry Wilson, que está a punto de casarse con Diane. Sin embargo, la amiga de Diane, Ellen, que se está divorciando de su marido por infidelidad, la desafía a examinar el contenido del abrigo de Harry. Encuentra una carta de amor de alguien llamado "Ardilla" a su "león apasionado". Harry escucha y convence a su padrino George para que finja que tomó el abrigo de Harry por error después de una fiesta la noche anterior y que la carta es en realidad suya. George, que también siente algo por Diane, acepta de mala gana. Diane es completamente engañada... y comienza a ver a George (a quien consideraba "tonto") bajo una luz completamente diferente, mucho más romántica. Diane descubre la verdad cuando aparece Ardilla. Deja a Harry y se va con George.
Después, Luther y Edgar empeñan el abrigo por 10 dólares. Finalmente, el abrigo acaba en manos de Charles Smith, un compositor de música clásica desconocido. Un amigo organiza una reunión con el famoso director Arturo Bellini, que queda impresionado con su composición. Se le ofrece la oportunidad de dirigir el estreno de su obra en el Carnegie Hall . En el último minuto, se le informa de que debe ir vestido adecuadamente. Elsa se apresura a comprarle el abrigo, pero le queda muy ajustado. Cuando dirige, se le rompe en ambos hombros y el público estalla en carcajadas. Charles se pone a llorar. Sin embargo, Bellini se pone de pie en su palco de conciertos, se quita deliberadamente el frac y le pide que continúe; uno a uno, los "caballeros" del público se quitan sus propios frac. Después de la actuación triunfal, Charles dona el abrigo a la caridad.
Joe, que dirige una misión para los pobres, entrega una carta al mendigo alcohólico Larry Browne. Es una invitación a su reunión de la universidad por el 25 aniversario, que se celebra en el Hotel Waldorf Astoria . Joe convence a Larry para que asista, con la esperanza de que le ayude a reconstruir su vida. Larry consigue convencer a sus antiguos compañeros de clase de que tiene éxito, e incluso consigue una oferta de trabajo, pero uno de ellos, Williams, sabe que Larry era un abogado sospechoso en Chicago que fue inhabilitado . Cuando un hombre no puede encontrar su cartera, el grupo celebra un juicio simulado , con Larry como acusado y Williams como fiscal. Al final, Larry acaba contándolo todo y se va. A la mañana siguiente, sin embargo, tres de sus compañeros de clase acuden a la misión para hacerle saber que el trabajo sigue siendo suyo.
El abrigo termina en una tienda de segunda mano , tiene una aventura con un cuento protagonizado por WC Fields, Phil Silvers y Margaret Dumont [ver más abajo]; donde es robado por un ladrón. Lo usa para entrar en un salón de juego ilegal de lujo para robar a los clientes. En su escape en avión, la chaqueta se incendia y el ladrón en pánico la tira, con $ 43,000 de botín en los bolsillos. Aterriza junto a Luke y Esther, una pareja negra pobre . Se lo llevan a su ministro y deciden dárselo a su congregación para comprar lo que hayan pedido en oración. Un viejo granjero le dice a Luke que lo único por lo que rezó es un espantapájaros , por lo que Luke le da la chaqueta ahora andrajosa para que haga uno.
En un sexto cuento aparecen W. C. Fields , Phil Silvers y Margaret Dumont . Un estafador (Fields) compra la chaqueta en la tienda de segunda mano que la adquirió en la misión de rescate del cuarto cuento, pensando que está llena de dinero de su antiguo dueño, quien, según el vendedor de la tienda corrupta (Silvers), era "millonario". El estafador usa la chaqueta en una conferencia que va a dar sobre la abstinencia del alcohol en la casa de una mujer rica (Dumont), donde la leche de coco que se sirve como alternativa al alcohol ha sido mezclada con alcohol por su esposo, convirtiendo la conferencia en una fiesta de borrachos.
La secuencia fue escrita principalmente por Bert Lawrence, Anne Wigton, William Morrow y Edmund Beloin , con el director Mal St. Clair "asesorando (a Duvivier) sobre gags y rutinas de comedia para Fields y otros cómicos". Esta historia era la quinta de la secuencia y fue cortada cuando se estrenó la película para reducir la duración. Fue la más fácil de cortar sin perder continuidad e, irónicamente, fue la más divertida con diferencia. Algunas fuentes indican que la "duración" fue una excusa conveniente; otros miembros del reparto no estaban contentos con que la secuencia de Fields desviara la atención del resto de la película.
Esta secuencia fue descubierta en las bóvedas de Fox a mediados de la década de 1990 aparentemente intacta. Se utilizó en Hidden Hollywood II: More Treasures from the 20th Century Fox Vaults de Kevin Burns , un documental televisivo de 1997 que destaca secuencias cortadas de las películas del estudio. [2] Más tarde se incluyó como suplemento en el lanzamiento de la película en VHS. Fox Movie Channel transmite la película en su totalidad, con los seis cuentos intactos y en su secuencia prevista.
El último cuento, protagonizado por Paul Robeson y Ethel Waters , retrataba lo que se consideraban estereotipos raciales incluso en 1942. Fue objeto de duras críticas tanto de Edward G. Robinson como de Robeson, que era un defensor de los buenos papeles cinematográficos para los actores negros. Tales of Manhattan fue el último intento de Robeson de trabajar en Hollywood, después de hacer solo 12 películas y rechazar ofertas cinematográficas lucrativas durante más de tres años. Robeson quedó profundamente decepcionado con la secuencia, que incluía números musicales de Robeson y el coro Hall Johnson .
En un principio, pensó que él y sus asociados podían utilizar la descripción de la difícil situación de los negros pobres de las zonas rurales (que en la película se muestran invirtiendo la mayor parte de sus ganancias inesperadas en tierras y herramientas comunales) para demostrar un estilo de vida de compartir y compartir por igual. Aunque intentó cambiar parte del contenido de la película durante la producción, al final la encontró "muy ofensiva para mi gente. Hace que el negro parezca infantil e inocente y sigue la vieja tradición de los gritos de aleluya de las plantaciones... la misma vieja historia, el negro cantando su camino hacia la gloria". [3] Para Robeson, era una cuestión de dignidad humana y pesaba más que lo que él consideraba su deber de promover la propiedad comunal, insertada en la trama de Robeson por el guionista Donald Ogden Stewart .
Algunos críticos y artistas negros (incluido Clarence Muse ) señalaron que la película exponía las condiciones de vida de los negros bajo el sistema de aparcería, pero Robeson estaba tan insatisfecho que intentó comprar todas las copias y retirar la película de la distribución. Después de su estreno, celebró una conferencia de prensa en la que anunció que ya no actuaría en películas de Hollywood debido a los papeles degradantes disponibles para los actores negros. Robeson también dijo que con gusto haría un piquete junto con otros que la consideraran ofensiva. [3]
Bosley Crowther escribió en The New York Times que " Tales of Manhattan es una de esas raras películas, una desviación complicada de la norma, que, a pesar de su naturaleza de circo de cinco pistas, logra un efecto impresionante. No es profunda ni muy inquisitiva, pero logra transmitir una comprensión suave y distante de la ironía y la compasión de la vida, y constantemente atrapa [ sic ] el interés del espectador con su serie de incidentes variados". [4]
