Song of Freedom es una película dramática musical británica de 1936 dirigida por J. Elder Wills y protagonizada por Paul Robeson . Es uno de los primeros largometrajes producidos por Hammer Film Productions .
Robeson interpreta a John Zinga, un estibador negro en Inglaterra con una gran voz de bajo-barítono. Es descubierto por un empresario de ópera y se convierte en una estrella internacional. Sin embargo, se siente alejado de su pasado africano y fuera de lugar en Inglaterra. Por casualidad, se entera de que un medallón ancestral que lleva demuestra su linaje ante reyes africanos, y deja atrás la fama y la fortuna para ocupar su lugar legítimo como realeza. Reunido con su pueblo, planea mejorar sus vidas combinando la tecnología occidental con lo mejor de la tradición africana.
Aunque no tuvo éxito en los EE. UU., fue elegido en 1950 para abrir la convención del Partido Popular de Ghana . Las ceremonias fueron presididas por el futuro primer ministro de Ghana independiente, Kwame Nkrumah , amigo de Robeson de sus años en Londres.
La primera parte de la historia de la película se desarrolla en el año 1700 en una isla llamada Casanga, frente a la costa occidental de África. La isla aún no ha atraído la atención de los traficantes de esclavos del continente, pero sus habitantes sufren una feroz opresión a manos de su reina hereditaria, Zinga, una tirana, déspota y maestra de la crueldad.
Lo primero que aparece en la pantalla es un paisaje de praderas en el que patrullan hombres de una tribu africana, con almiares y colinas escarpadas al fondo. En esta escena aparece un joven africano con el torso desnudo, fuerte como un toro, que mira a su alrededor con cautela.
A continuación vemos a la brutal reina Zinga, que lleva un vestido de piel de leopardo, un sombrero de paja y un collar de conchas del que cuelga un medallón, símbolo de la realeza. Riendo vigorosamente, se burla de un hombre atado a una columna de madera, que se supone que es el rey de Casanga. Zinga se quita el collar y se lo pone al cuello, burlándose de él como un "rey de un segundo" e intentando matarlo de inmediato. De repente, una niña, aparentemente frustrada por la crueldad de la ejecución planeada, corre hacia la reina, agarra el medallón y sale corriendo. Asombrada, la reina ordena a sus soldados que atrapen a la niña que huye y recuperen el medallón. Sin embargo, con la ayuda del joven fuerte que se ve al principio de la película, ella puede escapar de los soldados y los dos se suben a una balsa para remar hasta el continente. Una vez allí, recurren a un traficante de esclavos blancos en busca de ayuda. El esclavista los acepta felizmente en su campamento y los agrega a su cadena. Entonces, junto con todos los demás negros que el traficante de esclavos ha adquirido, la pareja se llena de ansiedad y miedo. Enviados a Inglaterra en barco para comenzar su nueva vida, no están seguros de lo que les espera.
El tiempo pasa y se suceden acontecimientos históricos, como la abolición de la trata de esclavos en el Imperio Británico en 1807. Pero no fue hasta 1838 cuando los esclavos se liberaron de la situación opresora y el estatus social de los negros comenzó a mejorar. Se destruyeron cadenas y esposas, se quemaron cuerdas y látigos y comenzó una historia aparentemente nueva, centrada en John Zinga, un estibador negro en Inglaterra con una gran voz de barítono . Su canto impresiona a todos sus colegas del muelle. Los niños de su bloque de apartamentos se quedan profundamente dormidos cuando canta, pero él mismo no se da cuenta de qué uso puede hacer de su voz. De hecho, lo que sigue rondando en su mente es el afán de descubrir sus verdaderos orígenes y ayudar a su propia gente, aunque no sepa quiénes son. Zinga siempre se considera fuera de lugar en Londres y su esposa a menudo lo culpa de no estar "satisfecho", pero nunca cambia de opinión. Finalmente, un día, un empresario de ópera lo oye cantar e intenta averiguar más sobre él. Y en un pub, mientras el dueño invita a Zinga a cantar la canción "Lonely Road", Gabriel Donizetti, el famoso empresario, entra silenciosamente por la puerta y se sienta entre el público, observando, escuchando y disfrutando de la hermosa canción. "No más estibador, pero una gran carrera", le promete Donizetti a Zinga, quien se queda estupefacto y sorprendido, ya que cree que puede lograr su sueño de viajar de regreso a África con esta oportunidad. Se dan la mano y Donizetti le deja una tarjeta a Zinga para que vaya a su habitación de hotel al día siguiente.
Zinga no ve la hora de irse. Al día siguiente se viste de traje, aparentemente por primera vez desde que camina y actúa de una manera patética e inapropiada. La esposa de Zinga también está con él para tratar con los gerentes del hotel. Al final encuentran el camino a la habitación de Donizetti y él comienza una serie de pruebas y presenta varias habilidades para ayudar a Zinga a mejorar su canto. Al principio, Zinga se muestra reacio a aceptar estas instrucciones, como "respirar desde el estómago" y "cantar desde el pecho", afirmando que sabe cantar. Y lucha contra cantar con traje, ya que no se siente "libre". Su voz carece significativamente de emoción en comparación con cuando canta libremente con amigos y en un pub sobre su tierra natal en África. Pero después de que su esposa lo consuele, centrándose principalmente en la posibilidad de viajar de regreso a África, se convence de seguir esas reglas y técnicas doctrinarias.
Después de un largo entrenamiento y práctica, Zinga se convierte en una estrella internacional de la ópera y triunfa en todo tipo de conciertos y obras de teatro. Esto le aporta riqueza y fama con las que nunca ha soñado. Sin embargo, se siente alejado de su pasado africano, siempre es sarcástico con su identidad de esclavo, ya que se refieren a él como el Rey Negro. Un día, después de una gran actuación, Zinga recibe instrucciones de dar un discurso sobre lo que siente acerca de su éxito. No es bueno hablando en público, canta una vieja canción derivada de su memoria de infancia perdida hace mucho tiempo que apenas recuerda y en la que tiene que poner algunas palabras. En la canción, él mismo es considerado un "vagabundo" y "escucha el frío que siente su gente". John tiene la sensación de que al cantar la canción puede encontrar algo de información sobre sus orígenes, lo que significa mucho para él. El resultado no le decepciona. La canción es conmovedora e invoca uno de los recuerdos del público sobre la canción. Llega al camerino en la parte trasera del escenario y habla con John sobre lo que sabe. John descubre entonces que su antepasado pertenece a la isla de Casanga, situada en la costa oeste de África. El hombre del público, Pelé, fue el único hombre blanco que logró escapar de la isla, ya que estaba dominada por una reina brutal y ahora está gobernada por un brujo malvado. Y la canción que cantaba John era la canción secreta transmitida por todos los reyes, considerada la "Canción de la Libertad" del pueblo Casanga. Pelé también le dice a Zinga que el medallón que cuelga de su cuello, que recibió de su padre y su padre de su bisabuelo, es el símbolo de la realeza: él, John Zinga, es el rey de su pueblo. Al enterarse de que su pueblo sigue siendo incivilizado en la isla, la idea de Zinga de regresar a su tierra natal para ayudar a su gente se volvió aún más firme. En ese momento, Donizetti entra por casualidad y le da a John una buena noticia: un nuevo contrato para trabajar en la gran ciudad de Nueva York . Zinga se niega a ir a Nueva York para continuar con su carrera como cantante, ya que considera que su gente es más importante que su éxito. Donizetti está furioso porque Zinga abandonó su carrera, pero no puede impedirle que cruce el océano para venir a la pequeña isla de África.
Cuando Zinga llega a la isla, él, su esposa y un sirviente no son de confianza para los aborígenes. A pesar de que tienen el mismo color de piel y Zinga tiene el medallón que lo prueba como rey, él y sus compañeros todavía son considerados forasteros, extraños o incluso malos que vienen del país de los blancos. Eso está muy lejos de las expectativas de Zinga, lo que lo decepciona por un tiempo. Su sirviente quiere dimitir y decirle que se rinda, incluso él mismo piensa que el lugar es demasiado primitivo y que su gente es demasiado difícil de cambiar. Pero su esposa está a su lado y lo anima: "cuanto peor estén las cosas, más puedes cambiar". Pronto se anima y espera su oportunidad en una cúpula destartalada. Y llega. Zinga descubre que el brujo encierra a los pacientes en lugar de tratarlos por falta de medicinas. El brujo también anuncia que cuando una persona enferma, no importa si tiene fiebre o cáncer, está muerta en lugar de enferma. Para hacer frente a este acto inhumano, Zinga da medicina al paciente y trata de curarlo. Algunas personas comienzan a creer en Zinga. Le dicen "Soy tu hombre, pero tú no puedes ser rey". Pero esto no dura mucho cuando el brujo comienza a formar varios rituales para eliminar el "desastre" que los forasteros trajeron a la isla. Lo que es peor es que la confianza de la gente en Zinga disminuye ya que los pacientes que intentó curar todos mueren. Para romper la superstición, Zinga interrumpe los ritos, tratando de demostrar que ningún tabú actuará sobre él, pero es regañado por las multitudes. Por lo tanto, el brujo se propone una tarea de traer la lluvia. Afirma que mediante rituales siempre puede traer lluvias a la isla, entonces los dioses y los fantasmas estarán satisfechos y no arrojarán desastres ni enfermedades a los hombres y mujeres; sin embargo, Zinga señala francamente que la causa de la enfermedad son las bacterias y los gérmenes en el río y que no puede traer lluvias, pero puede ayudar a salvar la lluvia. Y comienza a ilustrar la asombrosa vida que trajo consigo la mejora tecnológica del otro lado del océano. Con la ayuda de sus seguidores, cada vez más miembros del clan creen en él.
El brujo está tan furioso que da saltos para asustar a la gente y que no se ponga en contacto con Zinga. Mientras están debatiendo, la mujer de Zinga sale corriendo y le grita al brujo que apoye a su marido. Pero eso viola el tabú de no permitir que las mujeres se unan al ritual y el brujo se siente perfectamente justificado para poner a la mujer de Zinga en el sótano. Zinga, que intentó proteger a su mujer, también es atado por el ejército. Van a ejecutar a los dos al día siguiente. Y a la luz de la luna, la mujer de Zinga le cantó tristemente para mostrar su consternación. Los seguidores de Zinga le traen su arma, pero él la rechaza. Decide no usar la fuerza para herir a su gente, sino convencerlos de otra manera.
Al día siguiente se celebra el ritual. El brujo realiza diferentes tipos de trucos, como tragar fuego para intimidar a su pueblo, de modo que los seguidores de Zinga tengan miedo de rescatarlos. Tanto Zinga como su esposa están atados a un poste de madera, esperando a ser asesinados, tal como hace cientos de años, el mal a cargo de la isla ganó contra la justicia. Entonces comienzan los tambores para la ejecución, y el ritmo comienza a sonar cada vez más familiar para Zinga. Es la Canción de la Libertad, la canción secreta transmitida por cada rey de la isla. No puede evitar comenzar a cantar la Canción y canta tan bien que la multitud convierte el asombro en aprecio y admiración. ¡Él es el rey! Alguien de la multitud grita y la gente finalmente cree que él es el rey y está dispuesta a escucharlo. Zinga vence al brujo por fin y logra su sueño. Regresa a América y con frecuencia trae medicinas y tecnología de todo tipo, ayudando a su pueblo a civilizarse y educarse.
Al final de la película, Zinga retoma su carrera como cantante e interpreta la canción que cantó hace mucho tiempo, "Lonely Road" en un escenario decorado como su pequeña isla, haciendo referencia a su logro de su sueño y la ayuda que brindó a su pueblo, llevándolos a una vida mejor.
Dos de los elementos fundamentales de la película son el personaje del compositor de ópera Gabriel Donizetti, presumiblemente sugerido por el compositor de ópera histórico Gaetano Donizetti ; y un medallón que identifica el personaje de Robeson como descendiente de un monarca africano.
Song of Freedom puede haber sido la oportunidad que Robeson estaba buscando para (en sus palabras) "dar una imagen verdadera de muchos aspectos de la vida del hombre de color en Occidente. Hasta ahora, en la pantalla, se lo ha caracterizado o presentado solo como un personaje de comedia... Esta película lo muestra como un hombre real". [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] También recibió la aprobación final , una opción sin precedentes para un actor de cualquier raza.
Al igual que en Sanders of the River , Song pidió escenas documentales de danzas y ceremonias tradicionales de África occidental.
En 1936, Graham Greene, que escribió para The Spectator , le dio a la película una crítica mixta, describiendo la dirección como "distinguida pero no irreprochable" y señalando que "la historia es sentimental y absurda, y sin embargo, una sensación permanece en la memoria de una mente poco sofisticada que tantea al borde de la poesía simple y popular". Greene elogia a Welch y el canto de Robeson, sin embargo, considera que "todo sale terriblemente mal cuando Zinga llega a África", el punto de la película en el que Greene descubre que la historia pierde su credibilidad. [1]
Anunciada como una "epopeya de 500.000 dólares" (una suma superior a la media para una película británica de mediados de los años 1930), Song of Freedom tuvo un buen desempeño en taquilla, excepto en los estados del sur de los EE. UU.