La historia del Ejército británico abarca más de tres siglos y medio desde su fundación en 1660 e incluye numerosas guerras europeas , guerras coloniales y guerras mundiales. Desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XX, el Reino Unido fue la mayor potencia económica e imperial del mundo y, aunque este dominio se logró principalmente a través de la fuerza de la Marina Real Británica (RN), el Ejército británico jugó un papel importante.
En 2015 [update], había 92.000 profesionales en el ejército regular (incluidos 2.700 gurkas ) y 20.480 reservas voluntarias . [1] Gran Bretaña generalmente ha mantenido solo un pequeño ejército regular durante tiempos de paz, ampliándolo según sea necesario en tiempos de guerra, debido al papel tradicional de Gran Bretaña como potencia marítima . Desde la supresión del jacobitismo en 1745, el ejército británico ha jugado un papel pequeño en la política interna británica (a excepción del incidente de Curragh ) y, aparte de Irlanda, rara vez se ha desplegado contra amenazas internas a la autoridad (una excepción notoria es la Masacre de Peterloo ).
El ejército británico ha participado en muchos conflictos internacionales, incluidas las guerras napoleónicas , la guerra de Crimea y la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Históricamente, contribuyó a la expansión y la conservación del Imperio británico .
El ejército británico lleva mucho tiempo a la vanguardia de los nuevos desarrollos militares. Fue el primero del mundo en desarrollar y utilizar el tanque, y lo que hoy es la Real Fuerza Aérea (RAF) tuvo sus orígenes dentro del ejército británico como el Real Cuerpo Aéreo (RFC). Al mismo tiempo, el ejército británico destaca la continuidad y longevidad de varias de sus instituciones y su tradición militar.
El ejército inglés se estableció por primera vez como una fuerza militar permanente en 1660. [2] [3] [4] En 1707, muchos regimientos de los ejércitos inglés y escocés ya estaban combinados bajo un mando operativo y estacionados en la República Holandesa luchando en la Guerra de Sucesión Española . En consecuencia, aunque los regimientos ahora eran parte del nuevo establecimiento militar británico, permanecieron bajo el mismo mando operativo, y por lo tanto no solo se transfirieron in situ los regimientos de los viejos ejércitos al nuevo ejército, sino que también se transfirieron el ethos institucional, las costumbres y las tradiciones de los viejos ejércitos permanentes que se habían creado poco después de la Restauración Estuardo 47 años antes. [5]
Stuart Asquith defiende la existencia de raíces anteriores a 1660: [6]
Muchas autoridades citan la Restauración de 1660 como la fecha de nacimiento de nuestro ejército británico moderno. Si bien esto puede ser cierto en lo que respecta a la continuidad de la identidad de las unidades, no es cierto en un sentido mucho más fundamental. La evidencia de la historia muestra que la creación de una máquina militar eficiente [el Nuevo Ejército Modelo] y su puesta a prueba en el campo de batalla es anterior a la Restauración en 15 años. Fue en los campos de Naseby , Dunbar y Dunes donde se sentaron las bases del ejército profesional británico.
El New Model Army fue el primer ejército profesional a tiempo completo creado en los tres reinos de Inglaterra , Irlanda y Escocia . [7] Fue creado en 1645 por el Parlamento Largo inglés y demostró ser supremo en el campo de batalla. Al final de la Primera Guerra Civil, el New Model Army sobrevivió a los intentos del Parlamento de disolverlo. Winston Churchill describió su destreza de esta manera: [8]
La historia de la segunda guerra civil inglesa es breve y sencilla. El rey, los lores y los comunes, los terratenientes, los comerciantes, la ciudad y el campo, los obispos y los presbíteros, el ejército escocés, el pueblo galés y la flota inglesa se volvieron contra el Nuevo Ejército Modelo. ¡El ejército los derrotó a todos!
Tras sobrevivir a los intentos del Parlamento de disolverlo, el Nuevo Ejército Modelo prosperó como institución durante el Interregno . Se disolvió en 1660 con la restauración de la monarquía Estuardo bajo Carlos II . [9]
En su restauración, Carlos II intentó crear un pequeño ejército permanente formado por algunos antiguos regimientos del Ejército Realista y del Nuevo Modelo. El 26 de enero de 1661, Carlos II emitió la Orden Real que creó los primeros regimientos de lo que se convertiría en el Ejército británico , [10] aunque Escocia e Inglaterra mantuvieron establecimientos militares separados hasta las Actas de Unión de 1707. [ 11]
El rey Carlos incorporó a estos regimientos a los caballeros que se habían unido a él durante su exilio en el continente europeo y habían luchado por él en la batalla de las Dunas contra los Cabezas Redondas del Protectorado y sus aliados franceses. Por conveniencia política, también incluyó algunos elementos del Nuevo Ejército Modelo. La fuerza total estaba formada por dos cuerpos de caballería y cinco o seis de infantería. Sin embargo, fue sobre esta base estrecha y sólida sobre la que se erigió gradualmente la estructura del ejército inglés. La caballería estaba formada por dos regimientos: los Life Guards (formados por caballeros exiliados) y los Blues (o The Oxford Blues), formados por Lord Oxford a partir de algunos de los mejores regimientos de caballería del Nuevo Ejército Modelo. Los regimientos de infantería eran los Guardias de Granaderos (inicialmente dos regimientos, el Regimiento de Lord Wentworth y el Regimiento de Guardias de John Russell, que se fusionaron en 1665), los Guardias de Coldstream (el regimiento del Nuevo Ejército Modelo del general Monck ), los Royal Scots (formados a partir de la guardia escocesa en Francia) y los Second Queen's Royals . [12]
Muchos de los súbditos de Carlos se sentían incómodos con la creación de este pequeño ejército. Los panfletistas escribieron panfletos expresando el temor de un pueblo que, en la memoria viva, había experimentado el gobierno de los generales mayores y no le gustaba ni la imposición del régimen militar ni los costos de mantener un ejército cuando el país no estaba en guerra consigo mismo o con otros. La gente también recordaba la " tiranía de once años " de Carlos I y temía que un ejército permanente bajo el mando real permitiera a los monarcas en el futuro ignorar los deseos del Parlamento. [13]
Los ingleses no se resignaron del todo a la necesidad de un ejército permanente hasta el reinado de Guillermo III , cuando las guerras casi perpetuas con otros estados europeos hicieron que un modesto ejército permanente fuera una necesidad para defender a Inglaterra y mantener su prestigio en el mundo. Pero la opinión pública, siempre ansiosa por los malos tiempos pasados, estaba decidida a no darse descanso hasta haber definido las prerrogativas de la corona en este delicado punto. El Parlamento finalmente logró adquirir el control sobre el ejército y, en virtud de un proyecto de ley general, comúnmente llamado Mutiny Act , estableció las restricciones que, al tiempo que respetaban los derechos del soberano, también debían proteger la libertad del pueblo. Lo hizo condicionando el ejército permanente a una ley del Parlamento renovada anualmente. [14] Hasta el día de hoy, se requieren avisos anuales de continuación para que el Ejército británico siga siendo legal. Sobre el papel, esto también garantiza un gobierno representativo, ya que el Parlamento debe reunirse al menos una vez al año para ratificar la Orden en Consejo que renueva la Ley del Ejército de 1955 ( 3 y 4 Eliz. 2 . c. 18) por un año más. [15]
El orden de antigüedad de los regimientos de línea de mayor antigüedad en el ejército británico se basa en el orden de antigüedad en el ejército inglés. Los regimientos escoceses e irlandeses solo podían ascender a un rango en el ejército inglés a partir de la fecha de su llegada a Inglaterra o la fecha en la que se los incluyó por primera vez en el ejército inglés. Por ejemplo, en 1694 se convocó una junta de oficiales generales para decidir el rango de los regimientos ingleses, irlandeses y escoceses que servían en los Países Bajos; el regimiento que se conocería como Scots Greys fue designado como el 4.º de dragones porque había tres regimientos ingleses creados antes de 1688, cuando los Scot Greys se incluyeron por primera vez en el ejército inglés. En 1713, cuando se reunió una nueva junta de oficiales generales para decidir el rango de varios regimientos, se reevaluó la antigüedad de los grises escoceses y se basó en su entrada en Inglaterra en junio de 1685. En ese momento solo había un regimiento inglés de dragones y, por lo tanto, después de algún retraso, los grises escoceses obtuvieron el rango de 2.º dragones en el ejército británico. [16]
A mediados de siglo, la administración del ejército había desarrollado la forma que mantendría durante más de cien años. Una serie de oficinas independientes y oficiales individuales eran responsables de varios aspectos de la administración del ejército. Los más importantes eran el Comandante en Jefe de las Fuerzas , el Secretario de Guerra y los Secretarios de Estado gemelos ; la mayoría de cuyas responsabilidades militares fueron transferidas a un nuevo Secretario de Estado de Guerra en 1794. Otros que desempeñaban funciones especializadas eran el controlador de cuentas del ejército, la Junta Médica del Ejército , el Departamento de Comisariado del Tesoro de Su Majestad , la Junta de Oficiales Generales, el Juez Abogado General de las Fuerzas , el Comisario General de Muster y el Pagador de las Fuerzas . La milicia no pertenecía al ejército y era administrada por el Ministerio del Interior a través de los Lord Lieutenants . [17]
En el campo, el personal de un comandante estaba formado por un ayudante general (que se ocupaba de las finanzas, el retorno de las tropas y los asuntos legales), [18] y un intendente general (que era responsable del alojamiento y la organización de los movimientos). [19] Había comandantes separados de la artillería y oficiales de la comisaría que se ocupaban de los suministros. El comandante de un ejército también podía tener un secretario militar , responsable de los nombramientos, los consejos de guerra y la correspondencia oficial. [20]
Las unidades de infantería y caballería se conocían originalmente por los nombres de sus coroneles, como "Sir John Mordaunt's Regiment of Foot". Esto podía resultar confuso si los coroneles se sucedían rápidamente; y dos regimientos (los Buffs y los Green Howards ) tuvieron que distinguirse por el color de su uniforme en la correspondencia oficial porque durante varios años, ambos tuvieron coroneles llamados Howard. Con el tiempo, estos se convirtieron en los nombres oficiales de los regimientos. En 1751 se adoptó un sistema numérico, [21] con cada regimiento obteniendo un número de acuerdo con su rango en el orden de precedencia , por lo que el Regimiento de John Mordaunt se convirtió en el 47.º Regimiento de Infantería . [22]
Los levantamientos jacobitas posteriores se centraron en las Tierras Altas de Escocia . Desde finales del siglo XVII, el Gobierno había organizado Compañías Independientes de las Tierras Altas en la zona, a partir de clanes que apoyaban a los monarcas hannoverianos o a los gobiernos whigs, para mantener el orden o la influencia en las Tierras Altas. En 1739 se formó en la región el primer regimiento completo, el 42.º Regimiento de Infantería . [23]
Hacia finales del siglo XVIII, el batallón se convirtió en la principal unidad táctica del ejército. En el continente europeo, donde eran habituales las grandes formaciones de campaña, un regimiento era una formación de dos o más batallones, bajo el mando de un coronel que era el comandante de campo. El ejército británico, cada vez más obligado a dispersar unidades en puestos coloniales lejanos, convirtió al batallón en la unidad básica, bajo el mando de un teniente coronel. La función del regimiento pasó a ser administrativa en lugar de táctica. El coronel de un regimiento siguió siendo una figura influyente, pero rara vez comandaba alguno de sus batallones en el campo de batalla. Muchos regimientos constaban de un solo batallón, más un depósito y partidas de reclutamiento en Gran Bretaña o Irlanda si la unidad prestaba servicio en el extranjero. Cuando se necesitaban más tropas para una guerra o para tareas de guarnición, se formaban segundos, terceros e incluso subsiguientes batallones de un regimiento, pero era raro que más de un batallón de un regimiento sirviera en la misma brigada o división. [24]
Desde finales del siglo XVII en adelante, el ejército británico se desplegaría en tres áreas principales de conflicto (las Américas , Europa continental y Escocia ), una de las cuales (Escocia) terminó efectivamente en la batalla de Culloden en 1746. [25] El teatro principal era a menudo el continente europeo. No solo los monarcas británicos tenían vínculos dinásticos con Holanda o Hannover después de la Sucesión Hannoveriana , sino que la política exterior británica a menudo requería intervención para mantener un equilibrio de poder en Europa (generalmente a expensas del Reino de Francia ). [26]
En Inglaterra y, especialmente, en Escocia, hubo repetidos intentos de la exiliada Casa de Estuardo y sus partidarios jacobitas de recuperar el trono , lo que dio lugar a graves levantamientos. Estos a menudo estaban relacionados con conflictos europeos, ya que los Estuardo y los jacobitas recibieron ayuda y aliento de los enemigos continentales de Gran Bretaña para sus propios fines. Después de la batalla de Culloden en 1746, estas rebeliones fueron aplastadas. [25]
Finalmente, a medida que el imperio británico se expandía, el ejército se involucraba cada vez más en el servicio en las Indias Occidentales, América del Norte y la India. [27] Las tropas se reclutaban a menudo localmente, para aliviar la carga del ejército. A veces, estas formaban parte del ejército británico, por ejemplo, el 60.º Regimiento de Infantería (Royal American) [28] . En otras ocasiones (como en el caso de las tropas reclutadas por la Compañía Británica de las Indias Orientales ), las fuerzas locales se administraban por separado del ejército británico, pero cooperaban con él. [29]
Las tropas enviadas a servir en el extranjero podían esperar servir allí durante años, en un clima insalubre muy alejado de las comodidades de la sociedad británica. Esto llevó a que el ejército se reclutara entre los elementos de la sociedad que menos interés tenían en él: los más pobres o los que se comportaban peor. El soldado de casaca roja , "Thomas Lobster", era una figura muy ridiculizada, [30] como se describe en el poema Tommy de Rudyard Kipling : [31]
Porque es Tommy esto, y Tommy aquello, y "¡Échenlo a patadas, bruto!" Pero es "Salvador de su país" cuando empiezan a disparar las armas; Y es Tommy esto, y Tommy aquello, y lo que quieras; Y Tommy no es un tonto, ¡apuesto a que Tommy lo ve!
La Guerra de los Siete Años , que tuvo lugar entre 1755 y 1763, ha sido descrita en ocasiones como la primera guerra mundial verdadera, ya que el conflicto tuvo lugar en casi todos los continentes y en casi todos los océanos. Aunque hubo reveses iniciales, las tropas británicas finalmente obtuvieron la victoria en todos los teatros de operaciones. [32]
Se puede decir que la guerra comenzó en América del Norte, donde se la conoció como la Guerra franco-india . Los primeros años vieron varias derrotas británicas. [33] Las primeras unidades británicas enviadas al continente no estaban entrenadas para la guerra de monte que encontraron. Para proporcionar infantería ligera, se formaron varios cuerpos, como los Rangers de Rogers , entre los colonos. (Un regimiento de infantería ligera, el 80.º Regimiento de Infantería Ligera , fue creado por el coronel Thomas Gage , pero posteriormente se disolvió). Durante la guerra, el general James Wolfe fusionó compañías de varios regimientos en una unidad ad hoc , los Granaderos de Louisbourg . [34]
También hubo desacuerdos entre los oficiales británicos de alto rango y las tropas provinciales reclutadas en las colonias. Se estableció que incluso los oficiales provinciales de mayor rango estaban subordinados a oficiales comparativamente más jóvenes del ejército británico. La primera preocupación de los representantes de los colonos era la protección de los colonos de las incursiones de los grupos de guerra nativos americanos , mientras que los generales británicos a menudo tenían diferentes prioridades estratégicas. En parte gracias a la superioridad naval obtenida por la Marina Real , Gran Bretaña finalmente pudo desplegar una fuerza superior en América del Norte, ganando la decisiva Batalla de las Llanuras de Abraham en la ciudad de Quebec y conquistando Nueva Francia . [35]
De manera similar, en el subcontinente indio , la Compañía Francesa de las Indias Orientales y los ejércitos de los gobernantes más poderosos del Imperio mogol fueron derrotados después de la prolongada Tercera Guerra Carnática , lo que permitió la expansión constante del territorio controlado por la Compañía Británica de las Indias Orientales . [36]
En Europa, aunque los aliados de Gran Bretaña (principalmente el Ejército Real Prusiano ) llevaron la mayor parte de la lucha, las tropas británicas finalmente desempeñaron un papel importante en la decisiva Batalla de Minden . [32]
El resultado de esta guerra fue dejar al Imperio Británico como la potencia imperial dominante en América del Norte, y la única potencia europea al este del río Misisipi (aunque devolvería Florida Oriental al Imperio Español ). Hubo una creciente tensión entre el gobierno británico y los colonos estadounidenses, especialmente cuando se decidió mantener un ejército permanente en América del Norte después de la guerra. Por primera vez, el Ejército Británico estaría acuartelado en América del Norte en cantidades significativas en tiempos de paz. [37]
Con la derrota de Francia, el gobierno británico ya no buscó activamente ganarse el favor de los nativos americanos . Instado por sus superiores a reducir costos, el comandante en jefe, general Jeffery Amherst, inició cambios de política que ayudaron a impulsar la Guerra de Pontiac en 1763, un levantamiento contra la ocupación militar británica de la antigua Nueva Francia . [38] Amherst fue llamado de regreso durante la guerra y reemplazado como comandante en jefe por Thomas Gage . [39]
La Revolución estadounidense tuvo sus orígenes en los intentos impopulares de Jorge III de establecer una fuerza de guarnición permanente en la América británica , y en los impuestos, aranceles y aduanas recaudados sobre las colonias para financiar la fuerza, como la Ley del Azúcar , la Ley del Timbre y las Leyes Townshend . Los norteamericanos en las Trece Colonias se opusieron tanto a la idea de un " ejército permanente " como a los " impuestos sin representación " y negaron cada vez más que el Parlamento de Gran Bretaña debiera tener autoridad o, eventualmente, soberanía sobre las colonias, posiciones que el Parlamento veía como desafíos a la supremacía parlamentaria . [40]
Para el ejército británico, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos tuvo sus orígenes en la ocupación militar de Boston en 1768. Las tensiones entre el ejército y los civiles locales ayudaron a contribuir a la Masacre de Boston de 1770, pero la guerra abierta no comenzó hasta 1775, cuando las milicias " Minutemen " en la provincia de la Bahía de Massachusetts atacaron un destacamento del ejército enviado para apoderarse de municiones coloniales en las batallas de Lexington y Concord . [39]
Se enviaron refuerzos a América para sofocar lo que inicialmente se esperaba que fuera una rebelión de corta duración, a pesar del hecho de que en julio de 1776 el Segundo Congreso Continental que encabezaba la revuelta declaró la independencia de las Trece Colonias como los Estados Unidos de América . Debido a que el ejército británico estaba falto de efectivos al comienzo de la guerra, el gobierno británico contrató a los mercenarios de varios estados alemanes, conocidos genéricamente como " hessianos ", para luchar en América del Norte. A medida que la guerra se prolongaba, el ministerio también trató de reclutar soldados leales . Cinco unidades leales estadounidenses (conocidas como el Establecimiento Americano , formado en 1779) fueron incluidas en la lista del ejército regular, aunque había muchas otras unidades leales. [41]
Cuando la guerra terminó en 1783, con el gobierno británico obligado a reconocer su derrota y la independencia de los Estados Unidos bajo el Tratado de París , muchos leales al Imperio Unido huyeron al norte, al Canadá británico , donde muchos sirvieron posteriormente en el ejército británico o en las milicias coloniales . El propio ejército había establecido muchas unidades británicas durante la guerra para servir en América del Norte o proporcionar reemplazos para las guarniciones. Todas, excepto tres (el 23.º Regimiento de Dragones (Ligeros) y dos regimientos de infantería de las Tierras Altas, el 71.º y el 78.º de Infantería ) se disolvieron inmediatamente después de la guerra. [42]
El ejército se vio obligado a adaptar sus tácticas a las malas comunicaciones y al terreno boscoso de Norteamérica. Se organizaron grandes cantidades de infantería ligera (desprendida de las unidades de línea) y los ejercicios, anteriormente rígidos, de la infantería de línea se modificaron a un estilo conocido como "filas sueltas y una carrera americana". Si bien los británicos derrotaron a los colonos en la mayoría de las batallas de la guerra, ninguna de ellas tuvo un resultado decisivo, mientras que las derrotas británicas en la batalla de Saratoga y el asedio de Yorktown afectaron negativamente la moral, el prestigio y la mano de obra británicas. [43] [44] Los historiadores han examinado la cuestión de la responsabilidad de la derrota en términos de personalidades. [45] También han explorado cuestiones como las comunicaciones y el suministro, la falta de objetivos definidos y la subestimación de las fuerzas estadounidenses. [46]
El ejército británico durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas atravesó una época de rápidos cambios. Al comienzo de las guerras revolucionarias francesas en 1793, el ejército era una fuerza pequeña y mal administrada de apenas 40.000 hombres. [47] Al final de las guerras napoleónicas , el ejército había pasado por una serie de reformas estructurales, de reclutamiento, tácticas y de entrenamiento y su personal había aumentado enormemente. En su apogeo, en 1813, el ejército regular contenía más de 250.000 hombres. [48] La infantería británica fue "la única fuerza militar que no sufrió un revés importante a manos de la Francia napoleónica ". [49]
Durante el largo reinado de la reina Victoria , la sociedad británica experimentó grandes cambios, como la Revolución Industrial y la promulgación de reformas liberales en Gran Bretaña. La era victoriana también estuvo marcada por la constante expansión y consolidación del Imperio Británico . El papel de los militares era defender el Imperio y, para el Ejército, controlar a los nativos. [50] La Revolución Industrial había cambiado las armas, el transporte y el equipo del Ejército, y los cambios sociales, como una mejor educación, habían impulsado cambios en las condiciones de servicio y la perspectiva de muchos soldados. Sin embargo, conservaba muchas características heredadas del ejército del duque de Wellington y, dado que su función principal era mantener el Imperio Británico en expansión , se diferenciaba en muchos aspectos de los ejércitos reclutados de la Europa continental. Por ejemplo, no emprendió maniobras a gran escala. De hecho, las Maniobras Chobham de 1853 en las que participaron 7000 tropas fueron las primeras maniobras de este tipo desde las Guerras Napoleónicas. [51]
La guerra de Crimea (1854-1856) tuvo tantos errores y fracasos (el más famoso fue la desafortunada " carga de la brigada ligera ") que se convirtió en un símbolo icónico de los fracasos logísticos, médicos y tácticos y de la mala gestión. La opinión pública británica estaba indignada por los fracasos de los métodos tradicionales frente a la modernización en el resto de la sociedad británica; los periódicos exigieron reformas drásticas y las investigaciones parlamentarias expusieron una multiplicidad de graves problemas. Sin embargo, la campaña de reforma no estuvo bien organizada. Esto permitió que el liderazgo aristocrático tradicional del ejército se recompusiese y bloqueara todas las reformas serias. Nadie fue castigado. El estallido de la rebelión india de 1857 desvió la atención hacia la heroica defensa de los intereses británicos por parte del ejército, y las conversaciones posteriores sobre la reforma no llevaron a ninguna parte. [52] Sin embargo, la demanda de profesionalización fue lograda por Florence Nightingale , quien ganó atención mundial por ser pionera y publicitar la enfermería moderna mientras trataba a los heridos. [53]
La guerra de Crimea demostró que se necesitaban reformas urgentemente para garantizar que el ejército pudiera proteger tanto a la nación de origen como al Imperio. Sin embargo, la reforma fue imposible hasta la década de 1870, cuando el ejército asumió la forma que adoptó en 1914. El primer ministro William Ewart Gladstone prestó poca atención a los asuntos militares aparte de los presupuestos, pero mientras él y el resto de la Europa atónita observaban cómo la coalición alemana liderada por Prusia aplastaba a Francia en cuestión de semanas , las innumerables deficiencias antiguas del ejército británico marcaron la agenda. Su secretario de Estado para la Guerra, Edward Cardwell, propuso reformas de gran alcance que Gladstone impulsó en el Parlamento del Reino Unido . El sistema prusiano de soldados profesionales con armas modernas era muy superior al sistema tradicional de caballeros soldados que utilizaba Gran Bretaña. [54] Las reformas de Cardwell centralizaron el poder en el Ministerio de Guerra, abolieron la compra de comisiones de oficiales y crearon fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña estableciendo períodos de servicio cortos para los soldados rasos. [55]
Edward Cardwell (1813-1886), como Secretario de Estado para la Guerra (1868-1874), diseñó las reformas que Gladstone promovió en nombre de la eficiencia y la democracia. En 1868 abolió la flagelación , elevando el estatus de soldado raso a algo más parecido a una carrera honorable. En 1870, Cardwell abolió el "dinero de recompensa" para los reclutas y expulsó de las filas a los malos personajes conocidos. Sacó a 20.000 soldados de colonias autónomas, como Canadá después de la Confederación Canadiense , que aprendieron que tenían que ayudar a defenderse. El cambio más radical, y que requirió la fuerza política de Gladstone, fue abolir el sistema de oficiales que obtenían comisiones y promociones por compra, en lugar de por mérito. El sistema significaba que las familias ricas terratenientes controlaban todos los rangos medios y superiores del ejército. La promoción dependía de la riqueza de la familia, no del talento del oficial, y la clase media estaba excluida casi por completo. Se esperaba que los oficiales británicos fueran caballeros y deportistas; no había problema si carecían por completo de conocimientos militares o habilidades de liderazgo. Desde la perspectiva tory era esencial mantener el cuerpo de oficiales como dominio de los caballeros, y no como un oficio para expertos profesionales. Advirtieron que estos últimos podrían amenazar a la oligarquía y amenazar con un golpe militar; preferían un ejército ineficiente a un estado autoritario. La unificación de Alemania por Otto von Bismarck hizo que esta política reaccionaria fuera demasiado peligrosa para que un gran imperio se arriesgara a llevarla a cabo. El proyecto de ley, que habría compensado a los actuales propietarios por sus inversiones en efectivo, fue aprobado por la Cámara de los Comunes en 1871, pero fue bloqueado por la Cámara de los Lores. Gladstone entonces propuso abandonar el sistema sin ningún reembolso, obligando a los Lores a dar marcha atrás y aprobar el proyecto de ley original. Los liberales se unieron al antielitismo de Gladstone, señalando el caso de Lord Cardigan (1797-1868), que gastó 40.000 libras esterlinas en su cargo y demostró ser absolutamente incompetente en la guerra de Crimea, donde ordenó la desastrosa "Carga de la Brigada Ligera" en 1854. Cardwell no era lo suficientemente poderoso como para instalar un sistema de estado mayor; eso tuvo que esperar hasta el siglo XX. Sí reorganizó el departamento de guerra. Hizo que el cargo de Secretario de Estado para la Guerra fuera superior al de comandante en jefe del ejército; el comandante era Su Alteza Real el Duque de Cambridge.(1819-1904), primo hermano de la reina y opositor a las reformas. El inspector general de artillería y el secretario de finanzas se convirtieron en jefes de departamentos clave que informaban al secretario. La milicia también se reformó y se integró en el ejército. El período de alistamiento se redujo a 6 años, por lo que hubo más rotación y un grupo más grande de reservistas entrenados. El sistema territorial de reclutamiento para los regimientos se estandarizó y se ajustó a la población actual. Cardwell redujo el presupuesto del ejército pero aumentó su fuerza en 25 batallones, 156 cañones de campaña y abundantes provisiones, mientras que las reservas disponibles para el servicio exterior se habían multiplicado por diez, de 3.500 a 36.000 hombres. [56]
El Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial podría rastrear sus orígenes a las crecientes demandas de expansión imperial junto con las ineficiencias resaltadas durante la Guerra de Crimea , que condujeron a las Reformas Cardwell y Childers de finales del siglo XIX. [57] Estas dieron al Ejército británico su forma moderna y definieron su sistema de regimiento. El Informe Esher en 1904, recomendó una reforma radical del Ejército británico, como la creación de un Consejo del Ejército , un Estado Mayor y la abolición del cargo de Comandante en Jefe de las Fuerzas y la creación de un Jefe del Estado Mayor. [58] Las Reformas Haldane en 1907, crearon una fuerza expedicionaria de siete divisiones , también reorganizaron a los voluntarios en una nueva Fuerza Territorial de catorce brigadas de caballería y catorce divisiones de infantería , y cambiaron la antigua milicia en la reserva especial para reforzar la fuerza expedicionaria. [59]
El ejército británico se diferenciaba de los ejércitos francés y alemán al comienzo del conflicto en que estaba formado por voluntarios y no por reclutas . [60] También era considerablemente más pequeño que sus homólogos francés y alemán. [61] La entrada británica en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 vio cómo se ponían a prueba la mayor parte de los cambios en las reformas de Haldane. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de seis divisiones fue enviada rápidamente al continente, mientras que las catorce divisiones y reservas de las Fuerzas Territoriales se movilizaron según lo planeado para proporcionar una segunda línea. [62]
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Durante la guerra hubo tres ejércitos británicos distintos. El "primer" ejército era la pequeña fuerza de voluntarios de unos 400.000 soldados (que comprendía el Ejército Regular de 247.000 [63] y la Fuerza Territorial de 145.000 [64] ), más de la mitad de los cuales estaban destinados en el extranjero para guarnecer el Imperio Británico . Este total incluía al Ejército Regular y a los reservistas de la Fuerza Territorial. Juntos formaron la BEF, para el servicio en Francia y se hicieron conocidos como los Viejos Contemptibles . El "segundo" ejército fue el Ejército de Kitchener , formado a partir de los voluntarios en 1914-1915, que estaba destinado a entrar en acción en la Batalla del Somme . [65] El "tercero" se formó después de la introducción del servicio militar obligatorio en enero de 1916 y para fines de 1918 el Ejército británico había alcanzado su pico de fuerza de cuatro millones de hombres y podía desplegar más de setenta divisiones. [63]
La guerra también vio la introducción de nuevas armas y equipos. La ametralladora Maxim fue reemplazada por las ametralladoras Vickers y Lewis, mejoradas y más ligeras, se suministró el casco Brodie para una mejor protección del personal contra la metralla y se inventó el tanque Mark I para intentar poner fin al estancamiento de la guerra de trincheras . [66]
La gran mayoría del ejército británico luchó en Francia y Bélgica en el frente occidental, pero algunas unidades participaron en el Mediterráneo, Oriente Medio , África y Mesopotamia , principalmente contra el Imperio otomano . Un batallón también luchó en China durante el asedio de Tsingtao . [67]
En 1919-1920 hubo un breve auge en la economía británica , causado por una avalancha de inversión reprimida durante los años de guerra y otra avalancha de pedidos de nuevos barcos para reemplazar los millones de toneladas perdidas. [68] Pero, después del auge, Gran Bretaña enfrentó graves problemas económicos a partir de la Depresión de 1920-1921 . En consecuencia, el gobierno británico impuso fuertes recortes en defensa a principios de la década de 1920 como parte de una reducción del gasto público conocida como el " hacha de Geddes " en honor a Sir Eric Geddes . [69] El gobierno introdujo la Regla de los Diez Años , declarando su creencia de que Gran Bretaña no se vería involucrada en otra guerra importante durante 10 años a partir de la fecha de revisión. Esta regla de diez años se extendió continuamente hasta que se abandonó en 1932. [69] El Royal Tank Corps (que más tarde se convirtió en el Royal Tank Regiment ) fue el único cuerpo formado en la Primera Guerra Mundial que sobrevivió a los recortes. Cuerpos como el Cuerpo de Ametralladoras fueron disueltos, y sus funciones fueron asumidas por especialistas dentro de las unidades de infantería. [70] Un nuevo cuerpo fue el de Señales Reales , formado en 1920 dentro de los Ingenieros Reales para asumir el papel de proporcionar comunicaciones. [71]
Dentro de la caballería, dieciséis regimientos se fusionaron en ocho, dando lugar a la «Fracción de Caballería»; unidades con títulos difíciles de manejar que combinaban dos números de regimiento. Hubo una reducción sustancial en el número de batallones de infantería y el tamaño de la Fuerza Territorial, que pasó a llamarse Ejército Territorial. El 31 de julio de 1922, el Ejército también perdió seis regimientos irlandeses (5 de infantería y 1 de caballería) con la creación del Estado Libre Irlandés . [72]
Hasta principios de la década de 1930, el ejército se vio reducido de hecho al papel de policía imperial, concentrado en responder a los pequeños conflictos imperiales que surgían en todo el Imperio. Fue lamentable que algunos de los oficiales que ascendieron a altos rangos y puestos de influencia dentro del ejército durante la década de 1930 fueran comparativamente retrógrados. [73] Esto significó que ensayos como la Fuerza Mecanizada Experimental de 1927-28 no llegaron tan lejos como podrían haberlo hecho. [74]
Una de las primeras campañas de posguerra en las que participó el Ejército fue la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919 para ayudar al " Ejército Blanco " contra los bolcheviques comunistas durante su Guerra Civil . [75] Otra fue la Tercera Guerra Anglo-Afgana (1918-1919), que se libró en Afganistán después de que el Emirato de Afganistán invadiera la India británica . [76] El Ejército británico también mantenía fuerzas de ocupación en las derrotadas Potencias Centrales de la Primera Guerra Mundial. En la Alemania de Weimar , se estableció un Ejército Británico del Rin (BAOR) para la ocupación aliada de Renania . [77] El BAOR permanecería en existencia hasta 1929, cuando se retiraron las fuerzas británicas. [78] Otra fuerza de ocupación británica estaba basada en Constantinopla ocupada por los Aliados en Turquía, y varias unidades británicas lucharon contra el Movimiento Nacional Turco durante la Guerra de Independencia de Turquía . Una pequeña misión militar británica también asesoró al ejército polaco durante la guerra polaco-soviética (1919-1921). [79]
El Ejército, durante el período de entreguerras, también tuvo que lidiar con la represión de las organizaciones paramilitares que buscaban la eliminación de los británicos. En Irak, las fuerzas británicas sofocaron la revuelta iraquí de 1920 contra el gobierno británico en el Mandato iraquí . [80] En la Somalilandia británica , los hombres de Diiriye Guure [81] reanudaron su campaña contra los británicos, una campaña que había comenzado en 1900. [82] Las operaciones en su contra fueron prominentes debido a que la recién formada RAF fue instrumental en su derrota. El Ejército también participó en operaciones en Irlanda contra el IRA durante la Guerra Anglo-Irlandesa . Ambos bandos cometieron atrocidades, algunas unidades se volvieron infames, como los paramilitares Black and Tans, donde muchos reclutas eran veteranos de la Primera Guerra Mundial. [83] El Ejército británico también estaba apoyando las operaciones del Ejército indio en la Frontera Noroeste de la India Británica contra numerosas tribus, conocidas colectivamente como los Pathans , hostiles a los británicos. El ejército había estado operando en la inestable zona de la Frontera Noroeste desde mediados del siglo XIX. El último levantamiento importante al que tuvo que enfrentarse el ejército antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial fue el levantamiento en Palestina que comenzó en 1936. [84]
A mediados de la década de 1930, la Alemania nazi se estaba volviendo cada vez más agresiva y expansionista. Otra guerra con Alemania parecía segura. El Ejército no estaba debidamente preparado para una guerra de ese tipo, y se quedó atrás del Heer de la Wehrmacht alemana , tecnológicamente avanzado y potencialmente mucho más grande . Con cada servicio armado compitiendo por una parte del presupuesto de defensa, el Ejército quedó en último lugar, detrás de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea, en la asignación de fondos. [85]
Durante los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, los conceptos estratégicos del Ejército se habían estancado. Mientras que Alemania, cuando comenzó a rearmarse tras el ascenso de Hitler al poder, abrazó con entusiasmo los conceptos de guerra mecanizada defendidos por individuos como Heinz Guderian , muchos oficiales de alto rango en Gran Bretaña tenían poco entusiasmo por la guerra blindada, y las ideas de Basil Liddell Hart y JFC Fuller fueron en gran medida ignoradas. [86]
Un paso con el que se comprometió el Ejército fue la mecanización de la caballería, que había comenzado en 1929. Al principio, esto se hizo a un ritmo lento y tuvo poca prioridad. A mediados de la década de 1930, la mecanización en el Ejército británico estaba ganando impulso y el 4 de abril de 1939, cuando el proceso de mecanización estaba a punto de completarse, se formó el Royal Armoured Corps para administrar los regimientos de caballería y el Royal Tank Regiment (excepto la Household Cavalry ). El proceso de mecanización finalmente se completó en 1941 cuando los Royal Scots Greys abandonaron sus caballos. [87]
Después de la Crisis de Munich en 1938, se emprendió un esfuerzo serio para expandir el Ejército, incluyendo la duplicación del tamaño del Ejército Territorial, ayudado por la reintroducción del servicio militar obligatorio en abril de 1939. [88] A mediados de 1939, el Ejército estaba compuesto por 230.000 regulares y 453.000 territoriales y reservistas. [89] La mayoría de las formaciones territoriales tenían poca fuerza y estaban mal equipadas. Incluso este ejército se vio eclipsado, una vez más, por sus contrapartes continentales. Justo antes de que estallara la guerra, se formó una nueva Fuerza Expedicionaria Británica . [90] A finales de año, más de un millón de personas habían sido reclutadas en el Ejército. El servicio militar obligatorio se administró sobre una base mejor planificada que en la Primera Guerra Mundial. Las personas en ciertas ocupaciones reservadas , como estibadores y mineros , estaban exentas de ser convocadas ya que sus habilidades y trabajo eran necesarios para el esfuerzo bélico. [91]
Entre 1938 y 1939, tras una importante expansión del Ejército, se formaron varias organizaciones nuevas, incluido el Servicio Territorial Auxiliar para mujeres en septiembre de 1938; sus funciones eran amplias y ayudaron a liberar a los hombres para el servicio de primera línea. [92]
El ejército británico en 1939 era un ejército de voluntarios que introdujo el servicio militar obligatorio poco antes de la declaración de guerra con Alemania . Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, el ejército sufrió derrotas en casi todos los teatros en los que se desplegó, debido a una variedad de razones, principalmente debido a decisiones tomadas antes de la guerra y a que los políticos y los comandantes superiores no tenían claro cuál era el papel del ejército. Con el reclutamiento masivo, la expansión del ejército se reflejó en la creación de más divisiones , cuerpos de ejército , ejércitos y grupos de ejércitos . A partir de 1943, la suerte del ejército británico cambió y apenas sufrió una derrota estratégica. [93]
El ejército británico de antes de la guerra estaba entrenado y equipado para guarnecer y vigilar el Imperio británico y, como se hizo evidente durante la guerra, estaba lamentablemente mal preparado y mal equipado para llevar a cabo una guerra contra múltiples enemigos en múltiples frentes. Al comienzo de la guerra, el ejército era pequeño en comparación con sus enemigos y siguió siendo una fuerza totalmente voluntaria hasta 1939. Al final de la guerra, el ejército británico había crecido hasta contar con más de 3,5 millones de efectivos. [94]
El ejército británico luchó en todo el mundo, con campañas en Noruega , Bélgica y Francia en 1940 y, después del colapso de estos últimos países, en África , el Mediterráneo, Oriente Medio y el Lejano Oriente . Después de una serie de reveses, retiradas y evacuaciones, el ejército británico y sus aliados finalmente obtuvieron la ventaja. Esto comenzó con la victoria sobre las fuerzas italianas y alemanas en la Campaña de Túnez . [95] Italia se vio obligada a rendirse después de la invasión de Sicilia y la Italia continental . [96] Luego, en los últimos años de la guerra, el ejército británico, con sus aliados, regresó a Francia , haciendo retroceder al ejército alemán hacia Alemania y en el Lejano Oriente obligó a los japoneses a retroceder desde la frontera india hacia Birmania . [97] Tanto los alemanes como los japoneses fueron derrotados en 1945 y se rindieron con meses de diferencia. [98]
Con la expansión del Ejército británico para luchar en una guerra mundial , se tuvieron que formar nuevos ejércitos y, finalmente, se crearon grupos de ejércitos para controlar formaciones aún más grandes. Al mando de estos nuevos ejércitos, ocho hombres serían promovidos al rango de mariscal de campo . Los comandantes del ejército no solo tenían que gestionar los nuevos ejércitos, sino también un nuevo tipo de soldado en formaciones que se habían creado para el servicio especial, que incluían el Servicio Aéreo Especial , los Comandos del Ejército y el Regimiento de Paracaidistas . [99]
La creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 reflejó el comienzo de la " Guerra Fría " entre los "aliados occidentales" ideológicamente divididos y las potencias comunistas orientales, controladas por la Unión Soviética; crearon su propio equivalente de la OTAN en 1955, conocido como el Pacto de Varsovia . [100] [101] Una parte integral de las defensas de la OTAN en la ahora dividida Europa fue el Ejército Británico del Rin (BAOR) en Alemania Occidental , el nuevo "hogar" de ultramar del Ejército Británico que reemplazó a la India independiente. El Ejército Británico, al igual que después de la Primera Guerra Mundial, había establecido el BAOR inmediatamente después de la guerra, que se centró en el I Cuerpo (tras su restablecimiento en 1951), [102] en su apogeo alcanzando alrededor de 80.000 tropas. En casa, había cinco comandos regionales: Oriental , Occidental , Norte , Escocés y Sur , que finalmente se fusionaron para convertirse en el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido o UKLF en 1972. [103]
El Ejército estaba empezando a reducir sus fuerzas, comenzando la desmovilización de las Fuerzas Armadas Británicas poco después del final de la guerra. Las unidades territoriales fueron puestas en "animación suspendida", siendo reconstituidas tras la reforma del TA en 1947. El 1 de enero de 1948, el Servicio Nacional , el nuevo nombre para la conscripción, entró en vigor formalmente. [104] Sin embargo, el Ejército estaba siendo reducido en tamaño tras el fin del dominio británico en la India y la descolonización , incluyendo los segundos batallones de cada regimiento de Infantería de Línea o bien fusionándose con los 1º Batallones para mantener la historia y las tradiciones del 2º Batallón, o bien simplemente disolviéndose, poniendo así fin a la política de dos batallones implementada por Childers en 1881. Esta resultó ser una decisión demasiado severa para el Ejército sobrecargado, y varios regimientos reformaron su segundo batallón en la década de 1950. En 1948, el ejército también recibió cuatro regimientos de Gurkhas (ocho batallones en total) transferidos desde el ejército indio y se formaron en la Brigada de Gurkhas , inicialmente con base en Malaya . [105]
En 1957, se llevaron a cabo más reformas en las fuerzas armadas con el Libro Blanco de Defensa , que vio la implementación de nuevas reducciones; el Gobierno se dio cuenta después de la debacle de la Crisis de Suez de que Gran Bretaña ya no era una superpotencia global y decidió retirarse de la mayoría de sus compromisos en el mundo, limitando las fuerzas armadas a concentrarse en la OTAN, con una mayor dependencia de las armas nucleares . El Libro Blanco anunció que el tamaño del Ejército se reduciría de aproximadamente 330.000 a 165.000, y que el Servicio Nacional terminaría en 1963 (finalizó oficialmente el 31 de diciembre de 1960, y el último recluta fue dado de baja en mayo de 1963) con la intención de convertir al Ejército en una fuerza completamente profesional. Esta enorme reducción de personal llevó a que, entre 1958 y 1962, se fusionaran ocho regimientos de caballería y treinta de infantería, fusiones que produjeron quince regimientos de un solo batallón. Las insignias de gorra de brigada reemplazaron a las insignias de gorra de regimiento en 1959. [106]
Muchos de los regimientos creados durante el Libro Blanco de 1957 tendrían sólo una breve existencia, la mayoría siendo fusionados en nuevos regimientos "grandes" - The Queen's , Royal Fusiliers , Royal Anglian , Light Infantry , Royal Irish Rangers , y los Royal Green Jackets - todos cuyos batallones "junior" fueron disueltos a mediados de la década de 1970. Dos regimientos - The Cameronians (Scottish Rifles) y The York and Lancaster Regiment - optaron por ser disueltos en lugar de fusionarse. Las catorce brigadas administrativas (creadas en 1948) fueron reemplazadas por seis divisiones administrativas en 1968, [107] y las insignias de gorra del regimiento se reintrodujeron el año siguiente. El gobierno conservador llegó al poder en 1970 y una de sus promesas incluía salvar a los Highlanders de Argyll y Sutherland después de que el anuncio de su desaparición provocara una campaña popular para salvarlos. El gobierno también decidió detener la fusión planificada del Regimiento de Gloucestershire con el Regimiento Real de Hampshire . Sin embargo, entre 1969 y 1971 se fusionaron más regimientos de caballería e infantería, con seis regimientos de caballería (en tres) [108] [109] y seis regimientos de infantería (también en tres). [110] [111]
Para conocer la estructura del ejército durante este período, véase la Lista de regimientos del ejército británico (1962) . El Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido se formó en 1972, y los comandos locales anteriores se degradaron efectivamente a distritos. [112]
Inmediatamente después del teatro asiático de la Segunda Guerra Mundial , el Ejército recibió la tarea de reocupar los antiguos territorios británicos capturados por las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas, como Malasia , Singapur y Hong Kong . El Ejército británico también jugó un papel activo, aunque solo brevemente, en las acciones militares de otras naciones europeas en sus intentos de restaurar su gobierno, ocupación y control de los países del sudeste asiático anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, las fuerzas del Ejército británico e indio fueron enviadas a la isla de Java en las Indias Orientales Holandesas en septiembre de 1945 para desarmar y ayudar a repatriar a las fuerzas de ocupación japonesas. Fue un mes después de que los nacionalistas locales, a quienes los japoneses habían proporcionado armas, declararan una Indonesia independiente . La situación en Java era bastante caótica y se produjo mucha violencia. Las fuerzas británicas e indias experimentaron una feroz resistencia por parte de los nacionalistas; la antigua fuerza de ocupación japonesa también fue empleada por los británicos para ayudar a mantener el orden y luchó junto a las fuerzas británicas e indias. Las fuerzas holandesas llegaron gradualmente en número y los británicos y los indios se marcharon en noviembre de 1946. [113]
Una situación similar se produjo en la Indochina francesa después de que el líder del Viet Minh, Ho Chi Minh, declarara la independencia de Vietnam el 2 de septiembre de 1945, dando comienzo a la Guerra de Vietnam . Poco después, se desplegaron tropas británicas e indias, comandadas por el mayor general Douglas Gracey , para ocupar el sur del país, mientras que la República de China intentó ocupar las zonas del norte de Vietnam. En ese momento, Vietnam estaba sumido en el caos y la población no quería que se restableciera el dominio francés. El ejército británico decidió rearmar a numerosos prisioneros de guerra franceses (que luego se descontrolaron) y las fuerzas británicas también rearmaron a las tropas japonesas para ayudar a mantener el orden. Los británicos y los indios se marcharon en febrero de 1946 y poco después comenzó la Primera Guerra de Indochina , que continuaría durante más de veinte años. [114]
A finales de la década de 1940, los británicos empezaron a retirarse del Imperio, y el ejército desempeñó un papel destacado en su desmantelamiento. La primera colonia de la que se retiraron los británicos fue la India, la posesión británica más grande en términos de población, aunque no la más grande en términos de área geográfica. [115]
En 1947, el gobierno británico anunció que la India se independizaría el 15 de agosto, tras quedar dividida en dos países , uno mayoritariamente musulmán ( Pakistán ) y el otro mayoritariamente hindú ( India ). Posteriormente, el ejército británico no jugó un papel importante en la primera guerra indo-pakistaní entre estos dos países. La última unidad del ejército británico que abandonó el servicio activo en el subcontinente indio fue el 1.er Batallón de Infantería Ligera Somerset (Prince Albert's) el 28 de febrero de 1948. [116]
En la guerra de Palestina de 1948 , hubo un aumento de los ataques contra el mandato británico y la ocupación por parte de organizaciones sionistas como Irgun y la Banda Stern después de que los británicos intentaran limitar la inmigración judía a Palestina . Las fuerzas militares británicas y otras fuerzas finalmente se retiraron en 1948 y el Estado de Israel se estableció el 14 de mayo. [117]
En otros lugares, dentro de los territorios británicos, las guerrillas comunistas lanzaron un levantamiento en Malaya, iniciando la Emergencia Malaya . [118]
A principios de la década de 1950, comenzaron los problemas en Chipre y en Kenia : el levantamiento Mau Mau . [119] En la Emergencia de Chipre , una organización nacionalista griega conocida como EOKA buscó la unidad con Grecia ; la situación se estabilizó justo antes de que Chipre obtuviera la independencia en 1960. [119]
El ejército británico también participó en la 1.ª División de la Commonwealth del Comando de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea (1950-1953), luchando en batallas como la del río Imjin , que incluía Gloster Hill . [104] A fines de 1950, muchas personas en Pyongyang huyeron del avance del Ejército Popular Voluntario chino sobre la ciudad: el ejército británico brindó supervisión y protección a los refugiados mientras huían del avance militar chino sobre Pyongyang. [120]
En otro lugar, el Ejército se retiró de la Zona del Canal de Suez en Egipto en 1955. Al año siguiente, junto con Francia e Israel, los británicos invadieron Egipto en un conflicto conocido como la Guerra de Suez , después de que el líder egipcio, el presidente Nasser, nacionalizara el Canal de Suez , en el que empresas privadas en Gran Bretaña y Francia tenían acciones. El Ejército británico contribuyó con fuerzas al asalto anfibio a Suez y paracaidistas británicos participaron en el asalto aéreo. Esta breve guerra fue un éxito militar. Sin embargo, la presión internacional, especialmente del gobierno de los EE. UU., pronto obligó al gobierno británico a retirar todas sus fuerzas militares poco después. Las fuerzas militares británicas fueron reemplazadas por tropas de mantenimiento de la paz de la Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas . [121]
En la década de 1960 hubo dos conflictos en los que estuvo muy involucrado el Ejército: el conflicto de Adén [119] y el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia en Borneo . [118]
En 1969, una oleada de violencia sectaria y ataques en Irlanda del Norte contra los católicos irlandeses por parte de protestantes del Ulster , leales del Ulster y la Real Policía del Ulster en los que siete personas murieron, cientos más resultaron heridas y miles de familias católicas fueron expulsadas de sus hogares llevaron a que se enviaran tropas británicas a Irlanda del Norte para tratar de detener la violencia. Esto se convirtió en la Operación Banner . [122] Entre los muertos en los ataques de la RUC estaba el soldado Hugh McCabe, el primer soldado británico en morir en The Troubles . [123] Las tropas fueron inicialmente bien recibidas por la comunidad católica, ya que creían que las tropas los protegerían; sin embargo, esto se convirtió en oposición cuando las tropas comenzaron a apoyar a la RUC, y el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA), una escisión militante del Ejército Republicano Irlandés original que había estado tranquilo desde el cese de la Campaña Fronteriza en 1962 , comenzó a atacar a las tropas británicas. Las operaciones del ejército británico en la primera fase de su despliegue le asignaron un papel de policía, para el que, en muchos casos, no estaba capacitado. Esto implicaba tratar de evitar enfrentamientos entre católicos y protestantes, así como sofocar disturbios e impedir que grupos paramilitares republicanos y leales cometieran ataques terroristas. [124]
Sin embargo, a medida que la campaña del Ejército Republicano Irlandés Provisional se hizo más feroz a principios de los años 1970, el Ejército se vio cada vez más atrapado en una situación en la que sus acciones se dirigían contra el IRA y la comunidad nacionalista irlandesa católica que lo albergaba. En el período inicial del conflicto, las tropas británicas organizaron varias operaciones de campo importantes. La primera de ellas fue el toque de queda de Falls de 1971, cuando más de 3.000 tropas impusieron un toque de queda de tres días en el área de Falls Road de Belfast y libraron un tiroteo sostenido con hombres locales del IRA. En la Operación Demetrius en junio de 1971, 300 sospechosos paramilitares fueron internados sin juicio, una acción que provocó un importante aumento de la violencia. [125] La mayor operación británica de la época fue la Operación Motorman en 1972, cuando se utilizaron alrededor de 21.000 tropas para restaurar el control estatal sobre áreas de Belfast y Derry , que entonces estaban controladas por paramilitares republicanos. [126] La reputación del ejército británico se vio afectada aún más por un incidente en Derry el 30 de enero de 1972, el Domingo Sangriento , en el que 13 civiles católicos fueron asesinados por el Regimiento de Paracaidistas. [127] La mayor pérdida de vidas de las tropas británicas en el conflicto se produjo en Narrow Water , donde dieciocho soldados británicos murieron en un ataque con bomba del PIRA el 27 de agosto de 1979, el mismo día en que Lord Mountbatten de Birmania fue asesinado por el PIRA en un ataque separado. [128] En total, casi 500 tropas británicas murieron en Irlanda del Norte entre 1969 y 1997. [129]
A finales de los años 1970, el ejército británico fue reemplazado en cierta medida como servicio de seguridad de "primera línea", en preferencia por la Real Policía del Ulster local y el Regimiento de Defensa del Ulster (creado en 1970) como parte de la política de ulsterización . En los años 1980 y principios de los 1990, las bajas del ejército británico en el conflicto habían disminuido. Además, las Fuerzas Especiales británicas tuvieron algunos éxitos contra el PIRA - ver Operación Flavius y la Emboscada de Loughgall . [130] Sin embargo, el conflicto involucró a más de 12.000 tropas británicas de forma continua hasta finales de los años 1990 y terminó con el Acuerdo de Viernes Santo que detallaba un camino hacia una solución política al conflicto. [131]
La Operación Banner finalizó en 2007, convirtiéndose en la operación continua más larga en la historia del ejército británico, con una duración de más de treinta y ocho años. El número de tropas se redujo a 5.000. [132]
En 1980, el Servicio Aéreo Especial emergió de su mundo secreto cuando su operación de más alto perfil, el fin del asedio a la Embajada de Irán en Londres, fue transmitida en vivo por televisión. [133] En la década de 1980, aunque el Ejército se estaba desplegando cada vez más en el extranjero, la mayoría de sus guarniciones permanentes en el extranjero habían desaparecido, y la más grande que quedaba era la BAOR en Alemania, mientras que otras incluían a Belice , Brunei , Gibraltar y Hong Kong. [134]
Una guarnición restante proporcionada por los Royal Marines fue la de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur , a 6.000 a 8.000 millas (13.000 km) (11.000 a 15.000 km) de Gran Bretaña. Los argentinos invadieron las Malvinas en abril de 1982. Los británicos respondieron rápidamente y el Ejército tuvo una participación activa en la campaña para liberar las Malvinas tras los desembarcos en San Carlos , participando en una serie de batallas que los llevaron a llegar a las afueras de la capital, Stanley . La Guerra de las Malvinas terminó con la rendición formal de las Fuerzas Armadas de la República Argentina el 14 de junio. [135]
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El colapso de la Unión Soviética , que puso fin a la Guerra Fría, dio lugar a la publicación de un nuevo libro blanco de defensa, Opciones para el cambio . [136] Esto supuso inevitables reducciones en las fuerzas armadas británicas. El ejército experimentó un recorte sustancial de su personal (reducido a unos 120.000), [136] que incluyó aún más fusiones de regimientos, incluidos dos de los grandes regimientos de la década de 1960 (el Regimiento de la Reina y los Royal Irish Rangers) y los terceros batallones de los grandes regimientos restantes que se redujeron. El ejército británico en Alemania también se vio afectado, con el Ejército británico del Rin sustituido por las Fuerzas británicas de Alemania y el número de personal reducido de unos 55.000 a 25.000; también se produjo el reemplazo del I Cuerpo con base en Alemania por el Cuerpo de Reacción Rápida Aliado dirigido por los británicos. [137] Nueve de los cuerpos administrativos del ejército se fusionaron para formar el Cuerpo Real de Logística y el Cuerpo del Ayudante General . Un avance importante fue la disolución del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real (aunque los elementos más numerosos fueron absorbidos por la AGC) y su integración en servicios que anteriormente habían estado restringidos a los hombres; sin embargo, a las mujeres se les seguía prohibiendo unirse a unidades blindadas y de infantería. Los cuatro regimientos gurkhas se fusionaron para formar los tres batallones de Fusileros Gurkhas Reales , reducidos a dos en 1996, justo antes de la entrega de Hong Kong a la República Popular China en 1997. [138]
El Partido Laborista se convirtió en el nuevo gobierno del país y después de su victoria en las elecciones generales de 1997 se preparó un nuevo libro blanco de defensa, conocido como la Revisión Estratégica de la Defensa (1998). [139] Algunas de las reformas del Ejército incluyeron la creación de dos divisiones desplegables: la 1.ª División Blindada (Reino Unido) y la 3.ª División Mecanizada , con la 1.ª División basada en Alemania, y tres divisiones "regenerativas": la 2.ª , la 4.ª y la 5.ª Divisiones . La 16.ª Brigada de Asalto Aéreo se formó a partir de la 24.ª Brigada Aeromóvil y elementos de la 5.ª Brigada Aerotransportada para proporcionar al Ejército una mayor movilidad, e incluiría el helicóptero de ataque Apache Westland WAH-64 . Otros intentos de hacer que el Ejército fuera más móvil fue la creación de la Fuerza Conjunta de Reacción Rápida , destinada a proporcionar una fuerza del tamaño de un cuerpo capaz de reaccionar rápidamente a situaciones similares a Bosnia. Los helicópteros del Cuerpo Aéreo del Ejército también ayudaron a formar el Comando Conjunto de Helicópteros multiservicio . [140]
En 2004 se publicó otra revisión de la defensa, conocida como Delivering Security in a Changing World (Cómo ofrecer seguridad en un mundo cambiante) . El libro blanco de defensa establecía que la fuerza de trabajo del ejército se reduciría en 1.000 efectivos, con cuatro batallones de infantería recortados y la fuerza de trabajo redistribuida en otros lugares. Uno de los aspectos más radicales de las reformas fue el anuncio de que la mayoría de los regimientos de un solo batallón se fusionarían en grandes regimientos, y la mayoría de los batallones mantendrían sus títulos de regimiento anteriores en sus nombres de batallón. El TA también se integraría aún más en el ejército, y los batallones se numerarían en la estructura del regimiento. Estas reformas recuerdan, en algunos aspectos, a las reformas de Cardwell-Childers y las reformas de los años 1960. [141]
Las unidades de élite del Ejército también están desempeñando un papel cada vez más destacado en las operaciones del Ejército y el SAS recibió más fondos en el documento de defensa de 2004, lo que transmitía la creciente importancia del SAS en la Guerra contra el Terror. Otra unidad de élite entró en funcionamiento en 2005, el Regimiento de Reconocimiento Especial . [142] El 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas se convirtió en el núcleo de un Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales tripartito formado en 2006 para apoyar al SAS y al SBS de la Armada , siendo descrito como el equivalente del Ejército a los Rangers del Ejército de los EE . UU . [143]
El fin de la Guerra Fría no proporcionó ningún respiro al Ejército británico, y el vacío político dejado por la Unión Soviética ha provocado un aumento de la inestabilidad en el mundo. El Iraq de Saddam Hussein invadió Kuwait , uno de sus vecinos, en 1990, provocando la condena de las Naciones Unidas , liderada principalmente por los Estados Unidos. La Guerra del Golfo y la contribución británica, conocida como Operación Granby , fue grande, con el Ejército proporcionando alrededor de 28.000 tropas y 13.000 vehículos, principalmente centrados en la 1.ª División Blindada (Reino Unido). Después de que terminaron las operaciones aéreas, la campaña terrestre contra Irak comenzó el 24 de febrero. La 1.ª División Blindada participó en el ataque de gancho de izquierda que ayudó a destruir muchas unidades iraquíes. La campaña terrestre había durado solo 100 horas, y Kuwait fue liberado oficialmente el 27 de febrero. [144]
El ejército británico también ha desempeñado un papel cada vez más destacado en las operaciones de mantenimiento de la paz, ganando mucho respeto por su experiencia comparativa en el área. En 1992, durante las guerras en los Balcanes provocadas por la desintegración gradual de Yugoslavia , las fuerzas de la ONU intervinieron en la Guerra de Independencia de Croacia y más tarde en la Guerra de Bosnia . Las fuerzas británicas contribuyeron como parte de la UNPROFOR (Fuerza de Protección de las Naciones Unidas). [145] La fuerza era una fuerza de mantenimiento de la paz, pero al no tener paz que mantener, resultó ineficaz y fue reemplazada por la Fuerza de Implementación de la OTAN , aunque esta a su vez fue reemplazada al año siguiente por la Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina . [146] A partir de 2005, la contribución de Gran Bretaña asciende a unos 3.000 soldados. En 1999, el Reino Unido asumió un papel principal en la guerra de la OTAN contra la República Federal de Yugoslavia de Slobodan Milošević en la Guerra de Kosovo . [147] Después de que terminó la guerra aérea, el Regimiento de Paracaidistas y los Fusileros Reales Gurkha proporcionaron la punta de lanza para las fuerzas terrestres que entraron en Kosovo. En 2000, las fuerzas británicas, como parte de la Operación Palliser , intervinieron en la Guerra Civil de Sierra Leona , con la intención de evacuar a los ciudadanos británicos, de la Commonwealth y de la UE. El SAS también jugó un papel destacado cuando, junto con los Paras, lanzó la exitosa Operación Barras para rescatar a 6 soldados del Regimiento Real Irlandés que estaban retenidos por los rebeldes. La fuerza británica permaneció y proporcionó el catalizador para la estabilización del país. [148]
A principios del siglo XXI, el mundo se vio sumido en una nueva guerra tras los ataques terroristas del 11 de septiembre al World Trade Center en la ciudad de Nueva York por parte de Al Qaeda : la Guerra contra el Terrorismo . [149] A esto le siguió una invasión liderada por Estados Unidos del Afganistán gobernado por los talibanes , con la contribución británica en el marco de las Operaciones Veritas dirigidas por la RN y la RAF; el elemento más importante del Ejército fue el SAS. Las Fuerzas Armadas británicas siguieron contribuyendo a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN a través de la Operación Herrick entre 2002 y 2014 y luego a su sucesora, la Misión de Apoyo Decidido, en el marco de la Operación Toral hasta 2021. Más tarde, los británicos participaron en la invasión de Irak en 2003, siendo la contribución de Gran Bretaña conocida como Operación Telic . El Ejército desempeñó un papel más importante en la Guerra de Irak que en la Guerra de Afganistán , desplegando una fuerza sustancial, centrada en la 1 División Blindada (del Reino Unido) con, de nuevo, alrededor de 28.000 tropas. [150] La guerra comenzó en marzo y los británicos lucharon en la zona sur de Irak, capturando finalmente la segunda ciudad más grande, Basora , en abril. El ejército permaneció en Irak al final de la guerra y posteriormente dirigió la División Multinacional (Sudeste) , con una presencia del ejército en Irak de unos 5.000 soldados. [151]
Esta carta es enviada por todos los derviches, el emir y todos los dolbahanta al gobernante de Berbera... Somos un gobierno, tenemos un sultán, un emir, jefes y súbditos... (respuesta) En su última carta, el mulá pretende hablar en nombre de los derviches, su emir (él mismo) y las tribus dolbahanta. Esta carta muestra que su objetivo es establecerse como gobernante de los dolbahanta.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Colburn, H. (diciembre de 1860), "La visión francesa de nuestras instituciones militares: el ejército inglés", The United Service Magazine , Parte 3 (385): 566–567