El Libro Blanco sobre Defensa de 1957 (Cmnd. 124) fue un libro blanco británico publicado en marzo de 1957 que establecía el futuro percibido del ejército británico. [1] Tuvo profundos efectos en todos los aspectos de la industria de defensa, pero probablemente el más afectado fue la industria aeronáutica británica. Duncan Sandys , el recientemente nombrado Ministro de Defensa , redactó el documento. Las decisiones estuvieron influenciadas por dos factores principales: las finanzas del país y la llegada de la era de los misiles.
En el pasado, el combate en el aire habría sido entre aviones, con bombarderos de alto vuelo que portaban armas nucleares y aviones de combate interceptores rápidos que intentaban detenerlos. Ahora el misil balístico podría lanzar estas armas sin posible respuesta defensiva. En este nuevo entorno, los interceptores y los misiles tierra-aire (SAM), junto con sus redes de radar asociadas, parecían superfluos. Asimismo, parecía que los nuevos aviones tripulados de cualquier tipo tendrían poca utilidad en el espacio aéreo dominado por SAM. Se abandonaron numerosos proyectos en curso, lo que dejó muy poco trabajo para un gran número de empresas aeronáuticas. El documento sugería que las empresas unieran fuerzas para racionalizar sus operaciones para un futuro en el que habría un número menor de proyectos militares.
Finalmente, el Ejército tenía una fuerte presencia en Alemania como contraataque a las fuerzas del Pacto de Varsovia , pero en última instancia su objetivo era simplemente actuar como una fuerza trampa para disuadir un ataque; se suponía que la batalla real se libraría con armas nucleares. El tamaño del Ejército era mucho mayor de lo que tenía que ser para desempeñar esta función y condujo a reducciones en su tamaño. Sólo la Armada permaneció significativamente sin cambios, aunque se volvió a centrar en la proyección de fuerza en lugar de la batalla total con una flota soviética.
Los planes de guerra del Reino Unido de la década de 1950 se basaban en una "guerra de tres días", en la que las fuerzas del Pacto de Varsovia comenzarían con un ataque convencional en Europa, pero la guerra progresaría rápidamente hacia el uso de armas nucleares tácticas. La abrumadora superioridad aérea de la OTAN ganaría la batalla resultante. A partir de ese momento, si la guerra continuaba, se desatarían las armas estratégicas y la batalla sería entre los bombarderos estratégicos y las defensas enemigas. La enorme superioridad de las fuerzas aéreas occidentales significó que esta batalla sería corta y en gran medida unilateral, pero el Reino Unido tendría que sobrevivir al menos a una ola de ataques soviéticos.
Para hacer frente a este ataque, en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la Royal Air Force desplegó la red de radar ROTOR que cubría todas las Islas Británicas para atacar cualquier bombardero estratégico que pudiera intentar acercarse. Las armas defensivas del sistema incluían nuevos aviones interceptores propulsados por reactores y, originalmente, artillería antiaérea reorganizada con nuevos radares de control táctico . A principios de la década de 1950, las crecientes velocidades y altitudes de los bombarderos significaron que podían "lanzar" sus armas desde rangos fuera incluso de la artillería antiaérea más grande, y comenzaron los planes para reemplazar estas armas con misiles tierra-aire .
A mediados de la década de 1950, se sabía que la URSS estaba desarrollando una variedad de misiles balísticos capaces de transportar ojivas nucleares. Divididos en clases según su alcance, gran parte de la atención internacional se centró en los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de mayor alcance. Sin embargo, los misiles de corto alcance eran menos costosos y más fáciles de desarrollar, y tenían el rendimiento necesario para lanzar una ojiva al Reino Unido desde bases en Alemania Oriental . No había defensa contra estos misiles balísticos de mediano alcance y parecía que se generalizarían a mediados de la década de 1960.
La introducción de misiles estratégicos alteró gravemente la naturaleza de la postura defensiva del Reino Unido. Mientras estudiaban el tema, los planificadores de un sistema de misiles antibalísticos cuyo nombre en código era Violet Friend finalmente concluyeron que no era posible una defensa eficaz contra estas armas. La única manera de detener un ataque sería impedir que se lance, y la única manera de hacerlo es mediante la disuasión. Aunque la supervivencia de la fuerza V era necesaria incluso antes de este punto, había algunas expectativas de que sobreviviría al ataque aéreo directo dada la defensa ROTOR. Con los misiles no había manera de hacer esto. Cualquier señal de un ataque requeriría el lanzamiento inmediato de la fuerza V para asegurar su supervivencia; incluso si se detectaran bombarderos, los misiles seguramente los seguirían de todos modos. En este caso, no tenía sentido intentar defender sus aeródromos: o estarían vacíos o la guerra ya estaría perdida.
En tal escenario, la necesidad de defensas aéreas quedó esencialmente eliminada. Si ocurriera un ataque, incluso el desgaste total de los bombarderos atacantes tendría poco o ningún efecto en el resultado final una vez que llegaran los misiles. Mucho más probable era el escenario opuesto, un ataque con misiles contra la V-force con bombarderos soviéticos que llegarían más tarde para alcanzar objetivos que probablemente ya habrían sido destruidos. Al no existir un sistema para detectar lanzamientos de misiles a larga distancia, esta se convirtió en la principal preocupación.
Como resultado, el Libro Blanco canceló muchos sistemas defensivos, como el Blue Envoy SAM y el interceptor Saunders-Roe SR.177 , y redujo significativamente el alcance y la misión de la red de radar Linesman/Mediator que se estaba planeando para reemplazar a ROTOR. Para proporcionar una indicación de tal ataque con misiles, el Reino Unido dispuso tener un radar BMEWS estadounidense ubicado en Inglaterra. El juez de línea ahora tenía la tarea principalmente de interceptar aviones que llevaban bloqueadores de carcinotrones , que los soviéticos podrían usar para enmascarar BMEWS.
Con el desarrollo de los misiles, las funciones que podían cubrir los misiles significaron que ciertos aviones en desarrollo podrían cancelarse.
Estos incluían la próxima generación de interceptores supersónicos para bombarderos de alto vuelo, el F.155 y los aviones provisionales que lo habrían cubierto hasta su introducción en 1963, a saber, el Saunders-Roe SR.53 y el Saunders-Roe SR.177 . Sandys consideró que la flota interceptora existente serviría hasta que el Bristol Bloodhound estuviera en servicio, y después de ese punto, un ataque con bombarderos era poco probable a medida que el mundo cambiaba cada vez más a misiles. Como tal, incluso el misil tierra-aire Blue Envoy también fue cancelado; aunque ofrecía un rendimiento mucho mayor que Bloodhound, cuando llegó a mediados de la década de 1960 no tenía nada a qué disparar.
La RAF fue especialmente crítica con una parte de las conclusiones de Sandys. Señalaron que la introducción de los bombarderos supersónicos Tupolev Tu-22 y Myasishchev M-50 se produciría antes de que Bloodhound estuviera completamente desplegado, y que sus aviones interceptores existentes, como el Gloster Javelin , eran incapaces de atacar con éxito estos aviones. Sandys cedió y permitió que el English Electric P.1 (que se convertiría en el Lightning ) continuara su desarrollo, junto con un nuevo misil aire-aire para armarlo, el Hawker Siddeley Red Top .
También fue cancelado el bombardero ligero supersónico Avro 730 , al igual que el arma nuclear Blue Rosette para armarlo.
La función de vuelo de la Royal Auxiliary Air Force también llegó a su fin.
El documento afirmaba que la industria aeronáutica debería reorganizarse y que varias empresas más pequeñas se conviertan en otras más grandes. Se dejó claro que sólo se otorgarían nuevos contratos a empresas fusionadas, incluido el único proyecto de avión nuevo, que se convertiría en el TSR-2 .
Bajo presión, en 1960 English Electric , Bristol Airplane Company y Vickers-Armstrong se fusionaron para formar la British Aircraft Corporation , o BAC. Hunting Aircraft pronto se unió al grupo BAC. Ese mismo año, de Havilland , Blackburn Aircraft y Folland se fusionaron en Hawker Siddeley , que ya desde 1935 estaba formado por Armstrong Whitworth , Avro , Gloster y Hawker. Westland Aircraft se hizo cargo de todos los fabricantes de helicópteros , incluidos Saunders-Roe , Fairey Aviation y El trabajo del helicóptero de Bristol. El trabajo de aerodeslizador de Saunders-Roe se escindió y se fusionó con Vickers Supermarine como British Hovercraft Corporation .
Muy pocas empresas quedaron independientes después de esta ola de fusiones, dejando solo a Handley Page como una importante independiente, junto con empresas más pequeñas como Auster , Boulton Paul , Miles Aircraft , Scottish Aviation y Short Brothers . La mayoría de ellas desaparecieron en la década de 1970, tras fusionarse con el conglomerado British Aerospace . Scottish Aviation permaneció independiente hasta 1977 y Bombardier compró Shorts en 1989.
También se "alentaba" a las empresas de motores a fusionarse. En 1959, Armstrong Siddeley y la división de motores de Bristol se fusionaron para convertirse en Bristol Siddeley , pero poco después fueron compradas por Rolls-Royce en 1966, dejando a RR como el único importante fabricante británico de motores de avión.
El ejército británico debía reducirse de tamaño y reorganizarse para reflejar el fin del Servicio Nacional y el cambio a un ejército voluntario, y para "mantener al ejército al tanto de las circunstancias, políticas, armas y técnicas de guerra cambiantes". 51 unidades principales y un gran número de unidades más pequeñas debían disolverse o fusionarse , dejando al ejército con una fuerza de 165.000 oficiales y hombres. El proceso se llevaría a cabo en dos fases, que se completarían a finales de 1959 y 1962 respectivamente. [2]
El Real Cuerpo Blindado se reduciría mediante la fusión de:
La infantería de línea iba a sufrir cambios importantes. Los regimientos existentes debían agruparse en "brigadas". Cada brigada debía tener un único depósito y los de los regimientos individuales se reducirían al estado de cuartel general de regimiento. Se iba a reducir el número de batallones de infantería regulares de 64 a 49 mediante la fusión de pares de regimientos. Las brigadas y regimientos serían (con cambios a 1966): [3] [4]
La Artillería Real experimentó muchos cambios, principalmente en la forma de unidades AA. Cuando el comando AA se disolvió en 1955, muchas de las unidades AA regulares no se disolvieron como sus contrapartes territoriales, sino que se disolvieron en 1958/62. [5]
Los Ingenieros Reales se reducirían en aproximadamente 15.000 oficiales y hombres, y los regimientos divisionales de ingenieros serían reemplazados por escuadrones de campaña. El Royal Signals iba a perder 13.000 soldados por la reducción de unidades de segunda línea. Parte del trabajo del Cuerpo del Servicio del Ejército Real iba a pasar a contratistas civiles, lo que provocó una pérdida de 18.000 hombres. El Cuerpo de Artillería del Ejército Real iba a perder 11.000 soldados y debía organizarse de manera más eficiente con un gran número de depósitos cerrados. Los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales perderían 23.000 soldados. Otras armas y servicios debían reducirse proporcionalmente.
Desde 1938, la Rama Aérea de la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy había aportado reservistas para las operaciones aéreas. Desde 1947 se había reducido a la guerra antisubmarina (ASW) y a las unidades de combate únicamente; todavía había un gran número de aviones de hélice en uso. Se pensaba que la creciente complejidad del sistema de armas y el uso de helicópteros para ASW estaban más allá de lo que el entrenamiento de los reservistas podía manejar. Con el fin de la rama Air, el Short Seamew ya no fue necesario y se canceló la producción.