Short Brothers plc , habitualmente denominada Shorts o Short , es una empresa aeroespacial con sede en Belfast , Irlanda del Norte . Shorts se fundó en 1908 en Londres y fue la primera empresa del mundo en fabricar aviones de producción. [1] Fue particularmente notable por sus diseños de hidroaviones fabricados en la década de 1950.
En 1943, Shorts fue nacionalizado y luego desnacionalizado, y en 1948 se trasladó de su base principal en Rochester, Kent, a Belfast. En la década de 1960, Shorts producía principalmente aviones de pasajeros con turbohélice , componentes importantes para fabricantes primarios aeroespaciales y misiles para las Fuerzas Armadas británicas .
Shorts fue principalmente propiedad del gobierno hasta que fue comprada por Bombardier en 1989 y hoy es la mayor empresa manufacturera de Irlanda del Norte. [2] En noviembre de 2020, Bombardier vendió sus operaciones en Belfast a Spirit AeroSystems . [3]
Los productos de la compañía incluyen componentes de aviones, góndolas de motores y sistemas de control de vuelo de aviones para su empresa matriz Bombardier Aerospace , y para Boeing , Rolls-Royce Deutschland , General Electric y Pratt & Whitney . [4]
El negocio de Short Brothers comenzó en 1897 cuando Eustace Short (1875 – 1932) compró un globo lleno de gas de carbón de segunda mano y, con su hermano Oswald , fundó una empresa para desarrollar y fabricar globos. [5] En 1900, los dos hermanos visitaron la Exposición de París de 1900 ('Feria Mundial'), donde vieron los globos de Édouard Surcouf (de Société Astra ), quien había desarrollado un método para construir globos verdaderamente esféricos.
En 1902, los hermanos empezaron a vender globos. Fabricaron los globos en Hove, Sussex , en un local encima del laboratorio acústico dirigido por un tercer hermano, Horace (2 de julio de 1872 - 6 de abril de 1917). En 1903, cuando Horace se fue para trabajar en el desarrollo de turbinas de vapor con Charles Parsons , Eustace y Oswald trasladaron su taller a un alojamiento alquilado en Londres y luego nuevamente a los arcos ferroviarios de Battersea , convenientemente situado junto a la fábrica de gas de Battersea.
En 1905, consiguieron un contrato para la compra de tres globos para el ejército indio británico . La calidad de su trabajo impresionó al coronel James Templer , superintendente de la Royal Balloon Factory , quien presentó a los hermanos a Charles Rolls . Rolls les encargó que le construyeran un globo grande para competir en la carrera de globos de la Copa Gordon Bennett de 1906 . Pronto siguieron más pedidos de otros miembros del Aero Club de Gran Bretaña (más tarde Royal Aero Club). [6]
En 1908, al escuchar informes de miembros del Aero Club que habían visto las demostraciones de sus aviones de los hermanos Wright en Le Mans en Francia, Oswald Short supuestamente le dijo a Eustace: "Este es el fin de los vuelos en globo: debemos comenzar a construir aviones de inmediato. ¡Y no podemos hacer eso sin Horace!" [7] Oswald logró persuadir a Horace de que dejara su trabajo en Parsons, y en noviembre de 1908 registraron su sociedad con el nombre de Short Brothers. Pronto se recibieron dos pedidos de aviones, uno de Charles Rolls, que encargó un planeador , y el otro de Francis McClean , un miembro del Aero Club que más tarde compró varios aviones más a Short Brothers y que también actuó como piloto de pruebas no remunerado. . A finales de 1908, Horace comenzó a trabajar en los dos diseños y, a principios de 1909, se inició la construcción del avión de McClean, el biplano Short No.1 . En marzo de 1909 se exhibió, sin su cubierta de tela, en el primer British Aero Show celebrado en Olympia . Mientras tanto, los hermanos habían obtenido los derechos británicos para construir copias del diseño de Wright . [8]
En febrero de 1909, [9] Shorts inició la construcción de un nuevo taller en una zona pantanosa sin obstáculos en Leysdown, cerca de Shellbeach en la isla de Sheppey . Este había sido adquirido por el Aero Club para usarlo como campo de vuelo, junto con Mussell Manor (ahora conocido como "Muswell Manor"), que se convirtió en su casa club. Inmediatamente se inició la construcción de un lote inicial de seis aviones. Short Brothers se convirtió así en la primera empresa de fabricación de aviones del mundo en emprender la producción en volumen de un diseño de avión. Aquí también se construyó bajo contrato el Dunne D.5 , el primer avión sin cola . En 1910, el Royal Aero Club y Short Brothers se trasladaron a un terreno más grande y menos pantanoso en Eastchurch , a unas 2,5 millas (4 km) de distancia. En ese momento, el Royal Aero Club había ofrecido al Almirantazgo el uso del campo de vuelo y Frank McClean había aceptado actuar como instructor, comenzando así una estrecha asociación entre Short Brothers y el Servicio Aéreo Naval, cuyos primeros pilotos fueron entrenados usando Short S .27 biplanos empujadores.
En 1911, Shorts construyó uno de los primeros aviones bimotores exitosos del mundo, el Triple Twin . Se inició la construcción de una larga serie de hidroaviones para aviones navales, comenzando con el Short S.26.
En 1913, Gordon Bell se convirtió en el primer piloto de pruebas profesional de Shorts: fue sucedido por Ronald Kemp en 1914. Kemp no podía manejar el volumen de pruebas y desarrollo de vuelo por sí solo y, en 1916, otros pilotos trabajaban como autónomos. Uno de ellos fue John Lankester Parker . En 1918, Parker sucedió a Kemp como piloto jefe de pruebas de Shorts , puesto que ocuparía durante los siguientes 27 años. [10]
En 2013, la artista local Barbara Street inauguró una estatua de los hermanos en memoria de su contribución a la aviación temprana, que se colocará en el sitio de la casa club Aero Club en Muswell Manor.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Shorts ya estaba construyendo una variedad de aviones. La producción realmente comenzó a expandirse durante la guerra, por ejemplo para el Short Admiralty Type 184 (o simplemente "Short S.184"). El 15 de agosto de 1915, durante la batalla de Gallipoli , un Short S.184 fue el primer avión en atacar un barco con un torpedo activo. Volando desde el HMS Ben-my-Chree , pilotado por el comandante de vuelo Charles Edmonds , chocó contra un barco de suministros turco en los Dardanelos . [11] En términos de número construido, el S.184 fue el avión de Shorts de mayor éxito antes de la Segunda Guerra Mundial : se produjeron más de 900, muchos de ellos bajo licencia de otros fabricantes. También se vendió una versión de avión terrestre del S.184 al Royal Flying Corps como Short Bomber . [12]
Durante la Primera Guerra Mundial, Shorts estuvo entre los fabricantes de dos hidroaviones, el F.3 y el F.5 , diseñados por John Porte en la Estación Experimental de Hidroaviones de Felixstowe. Cuando terminó la guerra, se estaban construyendo unos 50 de ellos en Rochester. [13]
Debido al éxito de la empresa y al creciente número de hidroaviones que se fabricaban, se necesitaban instalaciones más grandes con fácil acceso al mar. En ese momento, los hidroaviones se llevaban por carretera a Queenborough, luego se cargaban en lanchas para ser llevados a la estación de hidroaviones RNAS en Isle of Grain para ser lanzados y probados. [14] En 1913, se compró a Charles Willis (un concejal local ) un terreno de 8,4 acres (3,4 hectáreas) junto al río Medway , a unas 20 millas (32 km) de distancia en Borstal , [14] cerca de Rochester, Kent . y se iniciaron los trabajos de planificación y construcción. [15] A principios de 1915, se completó la primera instalación de lo que se conocería como Seaplane Works: el taller de montaje número 1. A medida que esta y las tiendas número 2 y 3 estuvieron disponibles, la fuerza laboral se mudó de la fábrica de Eastchurch. El taller número 3 se completó en 1917. Se construyó una larga rampa de hormigón desde la línea central del taller de montaje número 3 para permitir el lanzamiento de aviones de hasta 20 toneladas de peso incluso durante la marea baja. [15]
En 1916, Short Brothers obtuvo un contrato para construir dos grandes dirigibles para el Almirantazgo . Como parte del contrato, se otorgó un préstamo para permitir a la empresa comprar un sitio cerca de Cardington, Bedfordshire , en el que construir instalaciones de construcción de dirigibles. Como resultado, la empresa se concentró en la construcción de aviones más pesados que el aire en el área de la Isla de Sheppey/Rochester, y de globos y dirigibles en Cardington. Una urbanización construida por la empresa cerca de Cardington para albergar a sus empleados todavía lleva el nombre de Shortstown . [dieciséis]
En 1919, el nombre de la empresa se cambió a Short Brothers (Rochester and Bedford) Ltd., pero la nacionalización el mismo año puso fin a la participación de los hermanos Short en la empresa, que se convirtió en Royal Airship Works .
Durante los años inmediatos a la posguerra, el clima económico era difícil para la industria aeronáutica del Reino Unido. Los cortos sobrevivieron sin reducir la fuerza laboral de la empresa al diversificarse en áreas como la construcción de carrocerías livianas para autobuses y tranvías. [17]
Durante las décadas de 1920 y 1930, los hidroaviones fueron los preferidos para la aviación civil de largo alcance, porque su funcionamiento no dependía de la existencia de aeródromos adecuados, que no estaban muy extendidos en aquella época. Shorts entró en el mercado de los hidroaviones y en 1924 construyó un tanque de pruebas de 350 pies (110 m) para probar diseños de casco y flotador. Shorts diseñó los flotadores utilizados para los hidroaviones Supermarine S.4 y Gloster III inscritos por el Reino Unido para la carrera del Trofeo Schneider de 1925 . El De Havilland DH.50 (G-EBFO) de Alan Cobham también fue equipado con flotadores Shorts en Rochester. El 30 de junio de 1926, Cobham inició un vuelo a Australia desde Medway. Dos De Havilland Giant Moth fueron equipados con flotadores Shorts en Rochester, y el primero voló en junio de 1928; ambos fueron entregados a Western Canada Airlines Ltd.
En 1924, Shorts produjo el primero de una serie de tres diseños conocidos como Singapur . En 1927, Sir Alan Cobham utilizó el Singapore I cuando él, su esposa y su tripulación realizaron un estudio de África que cubrió unas 23.000 millas.
Luego, Shorts comenzó a trabajar en el diseño del Short Calcuta , basado en el diseño de Singapur pero más grande y potente, que comenzó a prestar servicio con Imperial Airways en agosto de 1928. En abril de 1929 se habían agregado dos más a la flota, y operaban vuelos costeros preferidos por los pasajeros. Rutas desde Génova a Alejandría pasando por Atenas , Corfú , Nápoles y Roma . Varias Calcutas se utilizaron en rutas más cortas y fueron fundamentales para permitir servicios aéreos de largo alcance entre puestos de avanzada del Imperio Británico . Shorts siguió la producción de cuatro Calcutas con el Kent más grande , seguido de una serie de diseños de aviones aún más grandes, como el Short Empire , el primero de los cuales fue lanzado el 2 de julio de 1936. El Empire fue encargado desde la mesa de dibujo por Imperial Airways ( más tarde BOAC ), para operar el sistema Empire Airmail del Reino Unido.
Un año más tarde, Shorts ganó un contrato de defensa del gobierno británico para el hidroavión de patrulla militar Sunderland . Compartiendo un diseño similar, pero incorporando algunos avances aerodinámicos e hidrodinámicos, y una parte superior del fuselaje más redondeada que incorporaba varias posiciones de artillero. Temido por los submarinos , la gente de propaganda británica afirmó que los alemanes lo llamaban "El puercoespín volador" ( Fliegendes Stachelschwein en alemán), aunque ninguna evidencia respalda su afirmación.
En 1933, Shorts abrió una nueva fábrica en el aeropuerto de Rochester , que estaba adquiriendo cada vez más importancia para los aviones terrestres que producía la empresa. Las instalaciones de Eastchurch se cerraron en 1934, y ese mismo año Shorts compró el fabricante de motores Pobjoy , que se había trasladado al aeropuerto de Rochester para estar cerca de Shorts y había colaborado en sus últimos diseños.
El 5 de julio de 1937, Imperial Airways utilizó un Short Empire para el primer servicio transatlántico en dirección oeste desde Foynes , Irlanda , a Terranova . [18]
En 1936, el Ministerio del Aire estableció una nueva fábrica de aviones en Belfast y creó una nueva empresa Short & Harland Ltd , propiedad al 50% cada una de Harland and Wolff y Shorts. Los primeros productos de la nueva fábrica fueron 50 Bristol Bombay seguidos de 150 bombarderos Handley-Page Hereford . [19]
El trabajo de Shorts en hidroaviones finalmente culminó en el Short Sandringham y el Short Seaford , ambos basados en los barcos Empire/Sunderland. Estos hidroaviones tenían alcance suficiente para operar como avión transatlántico, pero sirvieron en gran medida al mercado del Imperio ( Commonwealth ) de la posguerra , en competencia con aviones terrestres de 4 motores como los Avro Lancaster , Avro Lancaster y Avro York modificados .
Tasman Empire Airways Limited (TEAL) operó la Ruta del Coral desde Nueva Zelanda a Fiji , las Islas Cook y Tahití en el Pacífico Sur, con hidroaviones Short Solent hasta 1960.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , la fábrica de Rochester fue fuertemente bombardeada por la Luftwaffe , y varios Stirlings y otros aviones fueron destruidos, y durante la semana de Pascua de 1941, Belfast y la fábrica de aviones fueron sometidos al peor ataque aéreo que el Reino Unido había visto. fuera de Londres . Para evitar que las redadas limitaran la producción, se operaron fábricas satélite cerca de Belfast en Aldergrove y Maghaberry, produciendo 232 Stirling entre ellas. [20] Se estableció una fábrica temporal de Short en White Cross Bay, Windermere , [21] que produjo 35 Sunderland Mark III. Austin Motors en Longbridge, Birmingham también produjo más de 600 Stirlings , y Blackburn Aircraft produjo 240 Sunderlands en su fábrica en la sombra en Dumbarton, Escocia. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Short Sunderland fue un eficaz bombardero de patrulla antisubmarino operado por el Comando Costero de la RAF en la Batalla del Atlántico , el Mediterráneo , Asia y el Pacífico sur debido a su disponibilidad, resistencia y carga de armamento. También llevó a cabo operaciones de salvamento aire-marítimo. A falta de suficientes Sunderlands, Australia incorporó al servicio militar los hidroaviones Qantas-Imperial Short Empire y los utilizó con éxito, especialmente en misiones de reconocimiento en la zona del mar de Timor .
Se desarrolló un desarrollo transatlántico muy ampliado del Imperio, el S.26 G-Class , pero solo tres completados antes de la guerra dieron como resultado la cancelación de la producción.
El trabajo de Short en el Sunderland también le valió el contrato para el bombardero de transporte cuatrimotor Short Stirling para la RAF. Este era esencialmente un Sunderland con base en tierra, sin embargo, el uso de un ala ahora obsoleta de sección gruesa y baja relación de aspecto para facilitar su entrada en servicio limitó rápidamente la elevación y el techo, y las decisiones de diseño, como el uso de celdas para bombas individuales, fueron limitadas. su utilidad a largo plazo como bombardero pesado cuando demostró ser incapaz de transportar las nuevas bombas más grandes que no cabían en las celdas. Como estaba pensado como un recurso provisional en espera de la entrega de los bombarderos Handley Page Halifax y Avro Manchester , siguió la tradición de la RAF de ser también un avión de transporte, con una cabina útil para tropas y carga, función en la que se utilizó una vez el Halifax. y Avro Lancaster estaban disponibles en cantidades suficientemente grandes. Los intentos de Shorts de vender versiones mejoradas a la RAF fueron ignorados, sobre todo por las preocupaciones sobre el liderazgo y el alcoholismo de Oswald.
En 1944, se construyó el Short Shetland , un hidroavión cuatrimotor de alta velocidad y largo alcance (con Saunders-Roe proporcionando las alas y el trabajo de diseño detallado), pero el proyecto fue abandonado poco después del final del guerra, sin embargo, las conversiones y desarrollos del Sunderland entraron en servicio como transportes, comenzando durante la guerra con el Hythe , que era un Sunderland desmilitarizado con las torretas revestidas, luego el Sandringham de posguerra , que perfeccionó la forma para eliminar los soportes de la torreta. y finalmente por el definitivo Solent , con una cola agrandada y motores más potentes y otros refinamientos derivados del mortinato Seaford en tiempos de guerra , que habría sido el penúltimo desarrollo de Sunderland.
En 1943, el Gobierno nacionalizó Short's en virtud del Reglamento de Defensa 78. Oswald Short, que había dimitido como presidente en enero de ese año, permaneció como presidente honorario vitalicio. [23]
En 1947, todas las demás fábricas de Shorts en tiempos de guerra habían cerrado y las operaciones se concentraban en Belfast. En 1948, le siguieron las oficinas de la empresa y Shorts se convirtió en una empresa de Belfast en su totalidad. Mientras tanto, en 1947, Short Brothers (Rochester and Bedford) Ltd. se había fusionado con Short and Harland Limited para convertirse en Short Brothers and Harland Limited , quedando Oswald Short como presidente vitalicio. [24]
En la década de 1950, Shorts participó en muchas investigaciones pioneras, incluido el diseño y la construcción del VTOL Short SC1 , el Short SB5 y el Short SB.4 Sherpa . Shorts construyó el Short Sperrin , un diseño de bombardero con motor a reacción de respaldo en caso de que fracasaran los proyectos del bombardero V , y el Short Seamew , un avión de ataque y reconocimiento antisubmarino de producción barata destinado a los escuadrones de Reserva Voluntaria de la Royal Navy , pero el Sperrin no era necesario y los escuadrones RNVR se disolvieron. En la década de 1950, Shorts también recibió subcontratos para construir 150 English Electric Canberras , y el 30 de octubre de 1952, el primero de ellos realizó su vuelo inaugural. De estos tipos, Shorts entregó 60 Canberra B.2, 49 Canberra B.6 y 23 Canberra PR9, los 18 restantes fueron cancelados por el Gobierno en 1957. [25] Se trabajó más en la conversión del Canberra B vencido. 2 contra aviones objetivo de misiles controlados por radio no tripulados. Se produjeron dos prototipos y 10 Canberra U.10 de producción, seguidos de seis Canberra U.14 mejorados. Estos aviones estaban controlados desde tierra por radio VHF y estaban equipados para proporcionar información sobre su propio desempeño, así como el de los misiles apuntados hacia ellos. [26] Ya en 1953, Shorts se involucró como pionero en el desarrollo de computadoras electrónicas analógicas , para ayudar con el diseño de aviones cada vez más complejos. [27]
En 1954, la Bristol Airplane Company se convirtió en accionista del 15,25% de Shorts, y la empresa aprovechó la inyección de fondos para montar una línea de producción del avión turbohélice Bristol Britannia , conocido en la prensa como The Whispering Giant . Aunque originalmente se pretendía que Shorts construyera 35 Britannias, la escasez de trabajo en Bristol hizo que se redujera este número. Finalmente, Shorts completó 15 Britannias; Se enviaron cinco juegos de componentes de Britannia a Filton y se utilizaron en la producción continua de Britannias allí. [28]
En la década de 1960, Shorts encontró un nicho para un nuevo avión de carga de corta distancia y respondió con el Short SC.7 Skyvan . El Skyvan es más recordado por su apariencia de caja con lados de losa y unidades de cola gemelas rectangulares, pero el avión era muy querido por su rendimiento y carga. Sirvió casi al mismo nicho de rendimiento que el De Havilland Twin Otter , y el Skyvan resultó más popular en el mercado de cargueros debido a la gran puerta de carga trasera que le permitía manejar cargas voluminosas con facilidad. Hoy en día todavía se pueden encontrar Skyvans en todo el mundo.
El carguero de carga pesada Short SC.5 Belfast voló por primera vez en 1964. Sólo se construyeron 10 para la Royal Air Force . En la década de 1970, Shorts ingresó al mercado de feederliner con el Shorts 330 , una modificación ampliada del Skyvan, llamado C-23 Sherpa en el servicio de la USAF, y otro tramo resultó en el Shorts 360 más aerodinámico , en el que una aleta central más convencional reemplazó las aletas gemelas de perfil H más antiguas.
En 1988, se anunció la propuesta de desarrollo de un avión regional con capacidad para 44 pasajeros que se llamaría FJX. El avión habría sido un competidor del Bombardier CRJ100 que también estaba en desarrollo en ese momento, [29] pero el FJX fue cancelado después de la venta de Short Brothers a Bombardier. [30]
En 1987, los leales que trabajaban en Shorts erigieron banderas y banderines leales para intimidar a los trabajadores católicos. Los trabajadores leales se declararon en huelga después de que la dirección retirara las banderas leales del taller. [31]
En abril de 1989, tres hombres de Irlanda del Norte, Noel Little, Samuel Quinn y James King, fueron arrestados en París y posteriormente condenados por "tráfico de armas y asociación con criminales involucrados en actividades terroristas". [32] Fueron acusados de haber robado piezas de misiles y documentos relacionados con los productos de Shorts. También fueron arrestados el traficante de armas Douglas Bernhardt y un diplomático sudafricano. [32]
En 1993, un subcontratista católico de Shorts fue asesinado a tiros y otros cinco resultaron heridos en un ataque leal a un minibús lleno de trabajadores católicos en un ataque para disuadir a los católicos de aceptar trabajos en Shorts. [33]
En 1937, Shorts estableció un aeródromo en el centro de Belfast, al lado de la fábrica. Este se convirtió en el aeropuerto de Sydenham y, de 1938 a 1939, fue el principal aeropuerto civil de Belfast. Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue requisado por la Royal Navy. Shorts continuó utilizando el aeródromo hasta que cesó la producción de aviones completos, a pesar de que Nutts Corner , una antigua base de la RAF, se convirtió en el principal aeropuerto de Belfast (Nutts Corner fue reemplazado en 1963 por Aldergrove ). En 1983, tras el interés de las aerolíneas y los clientes, el aeródromo se abrió para vuelos comerciales como Aeropuerto del Puerto de Belfast (más tarde Aeropuerto de la Ciudad de Belfast (BCA), ahora Aeropuerto de la Ciudad de Belfast George Best ). Tras una importante inversión de capital, Bombardier vendió BCA por 35 millones de libras esterlinas en 2003.
En 1977, la empresa volvió a cambiar su nombre a Short Brothers y en 1984 se convirtió en una sociedad anónima en preparación para la privatización. El gobierno anunció la venta de Shorts a Bombardier el 7 de junio de 1989 por 30 millones de libras. Como parte de la venta, el gobierno acordó (ante la insistencia del entonces Canciller John Major ) [34] [35] cancelar £390 millones de las "pérdidas acumuladas" de la compañía e inyectar otros £390 millones para recapitalizar el grupo y cubrir pérdidas actuales y futuras, inversión de capital y formación." [36] Bombardier superó una oferta de General Electric Company y Fokker . Messerschmitt-Bölkow-Blohm se retiró antes de que se presentaran las ofertas finales. [37] La venta se concretó el 4 de octubre de 1989. [38]
En 1993, con la empresa bajo la presidencia de Sir Roy McNulty , Bombardier Shorts y Thomson-CSF formaron una empresa conjunta, Shorts Missile Systems , para el diseño y desarrollo de misiles de defensa aérea de muy corto alcance para el Ministerio de Defensa del Reino Unido y fuerzas armadas de todo el mundo utilizando conocimientos que se remontan a la década de 1950. En 2000, Thomson-CSF compró el 50% de las acciones de Bombardier para convertirse en el único propietario de Shorts Missile Systems, renombrándola Thales Air Defense en 2001.
El 31 de octubre de 2019, Bombardier anunció la venta de sus actividades de aeroestructuras a Spirit AeroSystems . [39] La venta se cerró en noviembre de 2020 tras la aprobación regulatoria y un precio renegociado debido al efecto de la pandemia de COVID-19. [3]
Año del primer vuelo entre paréntesis. Algunos de los primeros aviones se designan utilizando la secuencia corta o el número de constructor, que no debe confundirse con las designaciones de tipo similares que comenzaron en S.1 en 1924. Desde que pasó a formar parte de Bombardier Aerospace en 1989, la atención se centra en los componentes aeroespaciales en lugar de en los modelos de aviones individuales. , misiles o drones.
La división de misiles de Shorts, que evolucionó hasta convertirse en Shorts Missile Systems (1993-2000, luego vendida), produjo misiles tierra-aire .
Año de primer uso por parte de un militar entre paréntesis.
Programas de prueba y ensayo de las décadas de 1960 y 1970.
