Starstreak es un misil tierra-aire británico de corto alcance que puede usarse como un sistema portátil de defensa aérea (MANPADS) o en sistemas más pesados. Es fabricado por Thales Air Defense (anteriormente Shorts Missile Systems) en Belfast , Irlanda del Norte. También se le conoce como Starstreak HVM (misil de alta velocidad). Después del lanzamiento, el misil acelera a más de Mach 4, [4] [3], lo que lo convierte en el misil tierra-aire de corto alcance más rápido que existe. [5] Luego lanza tres submuniciones montadas en rayos láser, lo que aumenta la probabilidad de acertar en el objetivo. Starstreak ha estado en servicio en el ejército británico desde 1997. En 2012, Thales relanzó el sistema como ForceSHIELD . [5]
El desarrollo del misil comenzó a principios de la década de 1980 después de que una evaluación de opciones de misiles y armas para aumentar las capacidades de defensa aérea mostrara que un sistema de misiles de alta velocidad cubriría mejor las necesidades y también podría reemplazar los misiles existentes lanzados desde el hombro. Se elaboró un Requisito de Estado Mayor (GSR 3979) [6] con los requisitos del sistema, especificando el requerimiento de tres plataformas de lanzamiento para el misil:
En 1984, el Ministerio de Defensa británico adjudicó contratos de desarrollo a British Aerospace (BAe) y Shorts Missile Systems; El misil BAe se conocía como Thunderbolt HVM. Los cortos ganaron el concurso y recibieron 356 millones de libras esterlinas. En noviembre de 1986 se materializó un mayor desarrollo y un contrato de producción, y el misil fue aceptado oficialmente en servicio en septiembre de 1997. El misil estaba destinado a reemplazar el misil tierra-aire Javelin en servicio británico. [6] Las versiones LML y lanzadas desde el hombro se utilizan desde 2000. [6]
En julio de 2001, Thales recibió un contrato para un sistema de identificación de amigos o enemigos sucesor de Starstreak. [6]
A mediados de 2007, Thales UK en Irlanda del Norte reveló que había desarrollado Starstreak II, un sucesor muy mejorado del misil Starstreak. Algunas de las ventajas de la nueva versión son un mayor alcance de 7 km (4,3 millas), una letalidad mejorada, [2] [3] un sistema de orientación mejorado y un techo operativo mucho más alto. [7] [8]
En 2011, cuando ganó un contrato para el misil ligero multiusos (LMM), Thales anunció que había acordado con el Ministerio de Defensa "reorientar los presupuestos previamente contratados para facilitar el desarrollo a gran escala, la producción en serie y la introducción del LMM". ". Se especula que el contrato afectado fue Starstreak. [9]
Cuando se utiliza en la función ligera o MANPADS, el misil Starstreak se transporta en un tubo de lanzamiento sellado. Este tubo está conectado a una unidad de puntería para disparar. El operador sigue el objetivo utilizando la mira ópticamente estabilizada de la unidad de puntería. El proceso de seguimiento del objetivo permite a la unidad de puntería calcular la trayectoria correcta para acercar el misil al objetivo. El operador puede indicar la dirección del viento a la unidad y, en el caso de un objetivo de largo alcance, proporcionar peralte . Cuando se completa el seguimiento inicial, el operador dispara el misil presionando un botón. [6]
Luego, el misil dispara el motor cohete de la primera etapa; esto lanza el misil desde el tubo pero se quema antes de salir del tubo para proteger al operador. A cuatro metros (trece pies) del operador, cuando el misil está a una distancia segura, se dispara la segunda etapa. Esto acelera rápidamente el misil a una velocidad de combustión superior a Mach 3. Cuando la segunda etapa se quema, se lanzan tres submuniciones de dardos.
La carcasa del dardo está hecha de una aleación de tungsteno . Los dardos miden cada uno 396 milímetros (15,6 pulgadas) de largo, 22 milímetros (0,87 pulgadas) de diámetro y aproximadamente 900 gramos (32 onzas) de masa. Aproximadamente la mitad del peso de cada dardo (aproximadamente 450 g (16 oz)) es su carga explosiva, detonada por una mecha de acción retardada activada por impacto . [6] Cada dardo consta de un cuerpo delantero giratorio, con dos aletas canard, unido a un conjunto trasero no giratorio con cuatro aletas. El conjunto trasero de cada dardo también alberga la electrónica de guía, incluido un sensor orientado hacia atrás.
Los dardos no apuntan a la energía láser reflejada por el objetivo; en cambio, la unidad de puntería proyecta dos rayos láser que pintan una matriz bidimensional sobre el objetivo. Los láseres están modulados y, al examinar estas modulaciones, el sensor de submuniciones puede determinar la ubicación del dardo dentro de la matriz. Luego se dirige el dardo para mantenerlo en el centro de la matriz. Las submuniciones se dirigen desacelerando brevemente la parte delantera giratoria con un embrague. Las alas delanteras dirigen el misil en la dirección adecuada. Las tres submuniciones vuelan en una formación de aproximadamente 1,5 metros (4,9 pies) de radio y tienen suficiente energía cinética para maniobrar y alcanzar un objetivo que evade a 9 ga 7.000 metros (23.000 pies) de altitud. [6]
Los sistemas de guía láser anteriores utilizaban un solo rayo que debía mantenerse en el objetivo en todo momento; el misil apuntaba a la energía láser reflejada en el objetivo; si se alejaba del objetivo, el reflejo terminaría y se perdería la guía hasta que se recuperara el objetivo. Este problema podría reducirse ampliando el haz del láser, pero a costa de una menor precisión y energía reflejada. El sistema de Starstreak permite que el área del haz sea mucho más grande que el objetivo manteniendo una precisión milimétrica.
Al impactar con el objetivo, se activa una espoleta de acción retardada , lo que permite que el proyectil penetre en el objetivo antes de que detone la ojiva explosiva . La carcasa de tungsteno está diseñada para fragmentar y maximizar el daño dentro del objetivo. [6]
En septiembre de 1999, el misil se demostró contra un vehículo blindado de transporte de personal FV432 , lo que ilustra la eficacia del misil como arma tierra-tierra. [6] Cada dardo de submunición que viaja a 4.500 kilómetros por hora (2.800 mph) tiene una energía cinética comparable a la de un proyectil de un cañón Bofors de 40 mm , [ cita necesaria ] aunque carece de la capacidad de penetración de blindaje de un arma anti-munición especialmente diseñada. -Misil guiado por tanque o un misil de doble propósito (como el Sistema Antitanque de Defensa Aérea ).
Starstreak tiene una serie de ventajas sobre los misiles guiados por infrarrojos , guiados por radar y guiados por comando de radio MCLOS / SACLOS (por ejemplo, Blowpipe o Javelin ):
El misil se puso en servicio con el 12 Regimiento de Artillería Real y el 47 Regimiento de Artillería Real en 1997 como parte del sistema de Misiles de Alta Velocidad (HVM) equipado con el Dispositivo de Adquisición de Defensa Aérea (ADAD) y una mira térmica ×60. Cada regimiento estaba equipado con 108 lanzadores blindados autopropulsados HVM montados en el chasis de orugas Stormer capaces de contener ocho misiles listos para disparar y ocho recargas más (la capacidad original de doce se redujo durante una revisión). Originalmente, los lanzadores podían funcionar con baterías durante períodos prolongados para minimizar su firma, pero actualizaciones significativas aumentaron drásticamente los requisitos de energía del sistema. Una variante ligera conocida como HVM Lightweight Multi Launch (LML), capaz de contener tres misiles listos para disparar, también se puso en servicio con la Tropa de Defensa Aérea Royal Marines y una Batería de Asalto Aéreo de Artillería Real adjunta a 16 Air Assault. Brigada . La variante blindada del sistema, el HVM Self Propelled (Stormer), estuvo en servicio durante la Segunda Guerra del Golfo pero no disparó. El ejército británico utiliza actualmente el misil A5 de quinta generación, significativamente mejorado con respecto al misil original. Las variantes HVM SP y LML ahora llevan una combinación de misiles Starstreak A5 y misiles multiusos ligeros .
En 2012, el Ministerio de Defensa anunció que colocaría destacamentos ligeros HVM LML equipados con misiles Starstreak A4 en la cima de varios bloques de pisos en Londres antes de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 . El Ministerio afirmó que esa zona era el único lugar adecuado para un destacamento de defensa aérea de este tipo. Algunos residentes estaban molestos e inseguros de la necesidad del destacamento. [10] [11] En 2013, el Ministerio de Defensa británico encargó 200 misiles Starstreak más. [12]
El 16 de marzo de 2022, el secretario de Defensa, Ben Wallace, anunció que el Reino Unido suministraría a Ucrania misiles Starstreak para ayudar a prevenir la supremacía aérea rusa tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 . [13] Los soldados británicos entrenaron a las fuerzas ucranianas para utilizar el sistema. [14] Los HVM SP también se desplegaron en Polonia como medida provisional hasta la llegada de Sky Sabre . [15] En abril de 2022, soldados ucranianos utilizaban misiles Starstreak, [16] y se informó que las fuerzas ucranianas parecían haber utilizado con éxito el sistema para derribar un helicóptero de ataque ruso Mi-28N . [17] [18] [19] El misil, según imágenes publicadas por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, impactó con los tres proyectiles, partiendo el helicóptero por la mitad. [18] En abril de 2022, el Reino Unido anunció que proporcionaría vehículos Alvis Stormer armados con Starstreak. [20] En junio de 2023, el sistema se había utilizado para derribar múltiples drones rusos. [21]
El ejército británico desplegará misiles Starstreak para ayudar con la seguridad de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. [22]
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