Martlet o el misil ligero multifunción (LMM) es un misil ligero aire-superficie , aire-aire , superficie-aire y superficie-superficie desarrollado por Thales Air Defense para el Reino Unido . Recibe su nombre de un pájaro mítico de la heráldica inglesa que nunca se posa, el Martlet . [2]
El LMM fue desarrollado a partir del misil tierra-aire Starburst para cumplir con el requisito de "Futura arma guiada aire-superficie (ligera)" del Reino Unido para equipar los helicópteros AW159 Wildcat de la Marina Real y complementar el misil más pesado Sea Venom con el ataque de naves navales más pequeñas y maniobrables. [3] [4]
Una variante de planeo del LMM conocida como FreeFall LMM (FFLMM) o Fury está diseñada como una munición más ligera para equipar drones y actualmente está programada para equipar la carga útil del cohete dispensador del ejército británico para el GMLRS-ER y el misil de ataque de precisión (PrSM) . [5]
El Ministerio de Defensa (MoD) realizó un pedido inicial de 1.000 misiles cuyas entregas debían comenzar en 2013. [6] Sin embargo, la capacidad operativa inicial se retrasó considerablemente y tuvo lugar en 2021, mientras que la capacidad operativa plena no se prevé hasta 2025. [7] [8] [3]
El misil multifunción ligero fue concebido inicialmente como respuesta de Thales al requisito FASGW(L) o Future Air-to-Surface Guided Weapon (Light) del Ministerio de Defensa. El FASGW consistía en un sistema ligero y pesado. El requisito pesado sería el Sea Venom, desarrollado por los anglosajones y francés, diseñado para reemplazar al Sea Skua como arma antibuque lanzada desde helicópteros para su uso contra naves de ataque rápido , embarcaciones de desembarco y buques más grandes como las corbetas . El requisito ligero era ser una nueva arma optimizada para derrotar a las naves de ataque rápido en la costa, particularmente en respuesta a la estructura de fuerza de la Armada iraní . [9]
Thales presentó un misil Starburst rediseñado (el predecesor del Starstreak ) que mantendría el uso de un sistema de guía con haz láser como medio para superar las estrictas reglas de combate presentes en aguas costeras y garantizar una eficacia continua contra objetivos de baja reflectividad. [9] Fue diseñado para ser lanzado desde una variedad de plataformas navales, aéreas y terrestres contra una amplia gama de objetivos. Su alta precisión reduce los daños colaterales y hace que el misil sea adecuado para operaciones litorales asimétricas en áreas con estrictas restricciones de reglas de combate . [10] [9]
Las pruebas de calificación y la producción inicial comenzaron a fines de 2011, luego de un contrato inicial del Ministerio de Defensa del Reino Unido en abril de 2011. Thales ha realizado disparos de control de guía con éxito, incluida una versión con láser semiactivo (SAL). El contrato del Ministerio de Defensa fue para el diseño, desarrollo y puesta en servicio de una versión del LMM con láser incorporado, junto con la producción de una cantidad inicial de 1000 misiles. [6]
El LMM pesa aproximadamente 13 kilogramos (29 libras) con una longitud de 1,3 metros (4 pies 3 pulgadas) y un diámetro de 76 milímetros (3,0 pulgadas). [9] El arma se guía mediante un sistema de guiado por haz láser, pero Thales ha propuesto una variedad de buscadores adicionales, incluido un láser semiactivo , infrarrojos terminales y sistemas GPS / INS . [9]
El LMM puede operarse desde distintas plataformas. El Martlet se ha integrado en los helicópteros AgustaWestland AW159 Wildcat de la Marina Real , que, en dos alas de armas y cuatro estaciones de armas en total, pueden albergar hasta 20 misiles. También se puede llevar una carga combinada de 10 Martlets y 2 Sea Venom , o se puede quitar un ala de armas para permitir montar un cañón en un lado.
El ejército británico ha integrado LMM en sus actuales baterías terrestres de defensa aérea blindadas ( Stormer ) y ligeras Starstreak del 12.º Regimiento de Artillería Real y del 106.º Regimiento (Yeomanry) de Artillería Real para complementar al Starstreak . [6] [4] [11]
También se han probado o conceptualizado otras plataformas. A principios de 2019, el HMS Sutherland probó un montaje modificado para el cañón automático de pequeño calibre de 30 mm que incorporaba un lanzador para cinco LMM Martlet, disparando cuatro de ellos a un pequeño objetivo de lancha rápida en el campo de tiro de Aberporth en Gales. El concepto de montar el misil junto con el cañón Bushmaster de 30 mm (1,181 pulgadas) se probó solo 5 meses después de la concepción de la idea. El papel previsto del Martlet es ampliar aún más las capacidades de la fragata Tipo 23 contra objetivos pequeños y de rápido movimiento más allá de las opciones actuales de ametralladora de uso general de 30 mm y Minigun para proporcionar una capacidad de "distanciamiento" de largo alcance. A partir de 2019 no estaba claro si la Royal Navy tenía la intención de equipar más Tipo 23 con el sistema. [12] Un informe de 2023 sugirió que las pruebas no se habían considerado exitosas debido a problemas de gestión de eflujo en el Tipo 23. [13]
Se han concebido otras opciones de lanzamiento desde la superficie para el LMM, como lanzadores independientes, así como conceptos para que el LMM se monte en otros sistemas de armas, como el RAPIDfire de 40 mm de Thales . [9] [14] El LMM y, en algunos casos, el FFLMM también han sido probados públicamente por una variedad de vehículos aéreos no tripulados (UAV), incluido un Schiebel Camcopter S-100 , el Jackal de Flyby Technology y el Hydra 400. [15] [16] [17] [18]
En julio de 2014, Thales presentó una modificación del LMM que lo convierte en una bomba planeadora , llamada FreeFall LMM (FFLMM). Thales se asoció con Textron para comercializarlo como Fury para el mercado estadounidense, que proporciona un sensor de altura de explosión y un dispositivo electrónico de seguridad y armado. El arma había estado en desarrollo durante 18 meses y se sometió a lanzamientos de prueba iniciales en agosto de 2013. En comparación con el LMM, el FFLMM elimina el motor del cohete y los componentes asociados mientras mantiene el cuerpo y los actuadores de control, además de agregar un sistema de navegación inercial y navegación GPS , guía láser semiactiva en lugar del sistema de conducción de haz y cuatro aletas agrandadas para aumentar la sustentación.
La bomba no está destinada a reemplazar municiones más grandes, sino a usarse como una alternativa más pequeña y económica a los misiles autopropulsados, con tres bombas capaces de caber en un solo riel de misiles Hellfire . Tiene 70 cm (28 pulgadas) de largo, pesa 5,8 kg (13 libras) y utiliza una carga hueca de doble efecto de 2 kg (4,4 libras) y una ojiva explosiva prefragmentada para su uso contra vehículos blindados, pequeñas embarcaciones y personal, con un alcance operativo de 4 km (2,5 millas) cuando se lanza a 10.000 pies (3.000 m). Un papel potencial para el Fury podría ser armar vehículos aéreos no tripulados de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) medianos como el RQ-7 Shadow para lidiar con objetivos fugaces o sensibles al tiempo. [19] [20] [21]
En DSEI 2023 , se demostró que la carga útil del cohete dispensador del ejército británico que se está desarrollando para el GMLRS-ER y el PrSM utilizará una variante del FFLMM como efector cinético para su uso contra vehículos blindados junto con el UAS Outrider de Lockheed Martin UK para ISTAR . [5] [22] [23]
En julio de 2019, el Grupo de Explotación de Información del Comando de la Tropa de Defensa Aérea 30 probó LMM en modo tierra-aire contra drones objetivo Meggitt Banshee . [24]
En mayo de 2021, la Marina Real Británica desplegó misiles Martlet por primera vez como parte del Grupo de Ataque de Portaaviones 21 del Reino Unido . Los misiles fueron transportados por helicópteros Wildcat HMA2, cuatro de los cuales se desplegaron como parte del grupo de ataque. [25] Los misiles se dispararon operativamente por primera vez en octubre de 2021. [26]
Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el Reino Unido donó una cantidad desconocida de Martlet a las Fuerzas Armadas de Ucrania como parte de un paquete de ayuda militar. [27] [28] Se han lanzado desde lanzadores de hombro MANPADS ( sistema portátil de defensa aérea ) y también desde el vehículo blindado de defensa aérea Alvis Stormer . [29]
El Martlet fue utilizado por un helicóptero AW159 Wildcat de la Marina Real para atacar una fragata retirada de la Armada de los EE. UU. durante un SINKEX (ejercicio SINK) en septiembre de 2022, la primera vez que se utilizó el misil para atacar un objetivo realista en el mar, en lugar de objetivos construidos específicamente para ese fin. [30]
En octubre de 2022, el LMM fue lanzado con éxito desde el dron Jackal de Flyby Technology (capaz de transportar dos misiles) durante pruebas con la Real Fuerza Aérea . [16] [17] [18]
En julio de 2023, la Marina Real realizó más pruebas con el Martlet desde helicópteros Wildcat durante dos semanas; durante las cuales se produjeron los primeros disparos aire-aire del Martlet contra un dron Banshee . [31]
En septiembre de 2023, Taiwán encargó 160 drones Jackal a Flyby Technology. Sin embargo, no está claro si tienen intención de utilizar LMM desde la plataforma. [32]
En noviembre de 2023, el Experimento de Guerra del Ejército (Urbano) del Reino Unido vio al Ejército británico y la Real Fuerza Aérea probar una variedad de tecnologías para explotar el futuro combate urbano; esto incluía tanto LMM como FFLMM entre otras armas (por ejemplo, Brimstone ) y cargas útiles integradas en el Hydra 400 y otros UAV. [15] [33]
En julio de 2024, se informó que el Ejército británico planeaba ordenar 12 vehículos URO VAMTAC y equiparlos con LMM como reemplazo de los seis vehículos Alvis Stormer donados a Ucrania. [34]
En septiembre de 2024, el Reino Unido se comprometió en una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania a enviar 650 misiles Martlet de nueva fabricación a Ucrania por un coste de 162 millones de libras, cuya entrega comenzará a finales de 2024. [35] [36]
Indonesia - Pedido en junio de 2014. [37] Números desconocidos. [38]
Arabia Saudita : Se despliega como parte del sistema de defensa aérea Shikra. [39]
Reino Unido : 1.000 misiles pedidos, desplegados operativamente con helicópteros desde mayo de 2021; capacidad operativa plena prevista para 2025 [40]
Ucrania - Utilizado en el papel tierra-aire por las fuerzas ucranianas durante la guerra ruso-ucraniana . [41] [35]
Taiwán : compró 160 drones Jackal con capacidad para LMM en septiembre de 2023. [32]