Sir Alan John Cobham , KBE , AFC (6 de mayo de 1894 [1] - 21 de octubre de 1973) fue un pionero de la aviación inglés .
Cuando era niño asistió a la Wilson's School , [2] [ página necesaria ] que entonces estaba en Camberwell , Londres . La escuela se trasladó al antiguo emplazamiento del aeropuerto de Croydon en 1975.
Después del Servicio Nacional y una breve carrera en el Colegio de Abogados, Michael Cobham lo siguió en el negocio de repostaje de vuelos y durante muchos años estuvo a cargo del mismo.
Alan Cobham comenzó a trabajar como aprendiz comercial adolescente en la City de Londres. Disfrutaba del aire libre y, después de completar su aprendizaje, pasó un año trabajando en la granja de su tío, con la esperanza de hacer carrera en la administración de propiedades. Después de un breve regreso al trabajo comercial de Londres, en agosto de 1914 se unió al ejército británico y fue dirigido al Cuerpo Veterinario del Ejército Real debido a su experiencia agrícola. Sirvió en el frente occidental de 1914 a 1917. Se ocupó principalmente de caballos heridos y alcanzó el rango de Sargento Veterinario de Estado Mayor. Después de ser transferido al Royal Flying Corps y luego a la Royal Air Force , se convirtió en instructor de vuelo de oficial piloto. [3]
Después de la guerra, Cobham se convirtió en piloto de pruebas de la compañía de aviones de Havilland y fue el primer piloto del recién formado Servicio de alquiler de aviones de Havilland . En 1921 realizó una gira aérea de 5.000 millas por Europa , visitando 17 ciudades en tres semanas. Entre el 16 de noviembre de 1925 y el 13 de marzo de 1926, hizo un viaje de Londres a Ciudad del Cabo y regresó en su De Havilland DH.50 , en el que había sustituido el motor Siddeley Puma original por un Jaguar más potente refrigerado por aire. [4] El 30 de junio de 1926, emprendió un vuelo desde Gran Bretaña (desde el río Medway) a Australia , donde 60.000 personas pululaban por los campos de hierba del aeropuerto de Essendon , Melbourne , cuando aterrizó su hidroavión De Havilland DH.50 ( anteriormente se había convertido en un tren de aterrizaje con ruedas, en Darwin [5] ). Durante el vuelo a Australia, el ingeniero de Cobham del avión DH50, Arthur B. Elliot, fue asesinado a tiros después de salir de Bagdad el 5 de julio de 1926. El vuelo de regreso se realizó por la misma ruta. Cobham fue nombrado caballero el mismo año.
El 25 de noviembre de 1926, Cobham intentó, pero no logró, ser la primera persona en entregar correo a la ciudad de Nueva York por aire desde el este, planeando enviar correo desde el transatlántico White Star RMS Homeric en un hidroavión De Havilland DH.60 Moth cuando el El barco estaba a unas 12 horas del puerto de Nueva York en una travesía en dirección oeste desde Southampton. Sin embargo, después de que el Moth fue bajado del barco, Cobham no pudo despegar debido al agua turbulenta y tuvo que ser remolcado hasta el puerto por el barco. El mismo año, Cobham recibió la medalla de oro de la Fédération Aéronautique Internationale . [6]
Cobham interpretó a sí mismo en la película de guerra británica de 1927 The Flight Commander dirigida por Maurice Elvey . En 1927-28 voló un hidroavión Short Singapore alrededor del continente africano y aterrizó únicamente en territorio británico. Cobham escribió sus propios relatos contemporáneos de sus vuelos y los recuerda en su biografía. [7] Las películas Con Cobham al Cabo (1926), La vuelta a África con Cobham (1928) y Con Cobham a Kivu (1932) contienen valiosas imágenes de los vuelos. [8] Comentarios recientes contextualizan sus vuelos a través del Imperio Británico en los acontecimientos y la cultura más amplios de la época. [9] [10] [11]
En 1929, Cobham organizó su primera gira por Gran Bretaña, denominada Campaña del Aeródromo Municipal. Se trataba de un ambicioso plan para animar a los ayuntamientos a construir aeropuertos locales con la esperanza de generar negocio para sus actividades como consultor de aviación. Cada evento comenzaría con vuelos gratuitos para dignatarios locales seguidos de vuelos gratuitos para escolares locales, este último financiado por Sir Charles Wakefield , el fundador de Castrol , quien pagó las tarifas de diez mil vuelos de ese tipo. El día terminaría con tantos vuelos de placer pagados como fuera posible gestionar para el público, cuyos ingresos cubrirían sus gastos y le proporcionarían beneficios. La gira visitó 110 lugares entre mayo y octubre de 1929 utilizando un De Havilland DH.61 Giant Moth G-AAEV para diez pasajeros llamado Youth of Britain. Cobham declaró que la gira había sido un gran éxito. [12]
En 1932 inició las exhibiciones del Día Nacional de la Aviación, una combinación de asaltos y paseos. Estaba formado por un equipo de hasta catorce aviones, desde monoplazas hasta modernos aviones de línea, y muchos pilotos cualificados. Recorrió el país, visitando cientos de sitios, algunos de ellos aeródromos regulares y otros simplemente habilitados para la ocasión. Generalmente conocido como " Circo Volador de Cobham ", fue muy popular, brindó a miles de personas su primera experiencia de vuelo y trajo "mentalidad aérea" a la población. En 1933 hubo dos giras simultáneas a lo largo de la temporada, denominadas Número 1 y Número 2. En 1935 volvió a haber dos, pero sólo a partir del 1 de julio, denominadas Astra y Ferry. [13] Estos continuaron hasta el final de la temporada de 1935. [14] [15] [ página necesaria ] En el invierno británico de 1932-1933, Cobham llevó su circo aéreo a Sudáfrica (con la opinión errónea de que sería el primero de su tipo allí). [16] Cerró el circo pocas semanas después de un desastre en el aire en el que dos de sus aviones chocaron sobre Blackpool el 7 de septiembre de 1935. El piloto de un biplano Avro , el veterano de guerra sudafricano, el capitán Hugh P Stewart y las hermanas de Blackpool, Lilian y Doris Barnes fueron asesinados. [17]
Cobham también fue uno de los directores fundadores de Airspeed Limited , la empresa de fabricación de aviones iniciada por Nevil Shute Noruega (quizás más conocido como el famoso novelista Nevil Shute ), junto con el diseñador Hessell Tiltman ; quienes, después de haber sido despedidos por Airship Guarantee Company (una subsidiaria de Vickers) después del desastre del R101 que también provocó la inmovilización del R100 más exitoso , decidieron fundar su propio negocio de aviones pequeños. Cobham fue un recluta temprano y entusiasta: de hecho, fue gracias a Sir Alan, quien realizó pedidos anticipados de dos aviones "fuera del plano" (el Airspeed Ferry de tres motores y diez plazas ) para su compañía National Aviation Day Limited, que Airspeed logró comenzar la fabricación.
Los primeros experimentos de Cobham con el reabastecimiento de combustible en vuelo se basaron en un Airspeed Courier especialmente adaptado . Airspeed finalmente modificó esta nave según las especificaciones de Cobham, para un vuelo sin escalas de Londres a la India, utilizando el reabastecimiento de combustible en vuelo para extender la duración del vuelo del avión.
En 1935 fundó una pequeña aerolínea, Cobham Air Routes Ltd, que volaba desde el aeropuerto de Londres Croydon hasta las Islas del Canal . Meses más tarde, tras un accidente en el que murió uno de sus pilotos, lo vendió a Olley Air Service Ltd y se dedicó al desarrollo del repostaje de combustible en vuelo . Los ensayos se detuvieron con el estallido de la Segunda Guerra Mundial hasta que la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos revivieron con éxito el interés en el último año de la guerra.
Una vez comentó: "¡Ser Alan Cobham es un trabajo de tiempo completo!"
En el verano de 1922 se casó con Gladys Lloyd y posteriormente tuvieron dos hijos; Geoffrey (n. 1925) y Michael (n. 1927). Lady Cobham murió en 1961 a la edad de 63 años.
Se retiró a las Islas Vírgenes Británicas , pero regresó a Inglaterra, donde murió en 1973.
En 1997, Cobham fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [18]
La empresa que formó sigue activa en la industria de la aviación como Cobham plc .
En 2015, el Museo de la Royal Air Force de Londres organizó una exposición sobre Cobham. En 2016 la RAF exhibió su Flying Circus.
En 2016 fue incluido en el Salón de la Fama del Transporte Aéreo/Cisterna. [19]