Nevil Shute Noruega (17 de enero de 1899 - 12 de enero de 1960) fue un novelista e ingeniero aeronáutico inglés que pasó sus últimos años en Australia. Usó su nombre completo en su carrera de ingeniería y Nevil Shute como su seudónimo, para proteger su carrera de ingeniería de inferencias de sus empleadores (Vickers) o de sus compañeros ingenieros de que "no era una persona seria" [1] o de publicidad potencialmente adversa en relación con sus novelas, que incluían En la playa y Una ciudad como Alice .
Shute nació en Somerset Road, Ealing (que entonces estaba en Middlesex ), en la casa descrita en su novela Trustee from the Toolroom . Fue educado en Dragon School , Shrewsbury School y Balliol College, Oxford ; se graduó en Oxford en 1922 con un título de tercera categoría en ciencias de la ingeniería.
Shute era hijo de Arthur Hamilton Noruega, quien se convirtió en jefe de la Oficina de Correos en Irlanda antes de la Primera Guerra Mundial y tenía su base en la Oficina General de Correos de Dublín en 1916 en el momento del Levantamiento de Pascua , y su esposa Mary Louisa Gadsden. El propio Shute fue elogiado más tarde por su papel como camillero durante el levantamiento. [2] [3] Su abuela Georgina Noruega era novelista.
Shute asistió a la Real Academia Militar de Woolwich y se formó como artillero. No pudo aceptar un puesto en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial , lo que creía que se debía a su tartamudez. Sirvió como soldado en el Regimiento de Suffolk , y se alistó en agosto de 1918. Cuidó la Isla de Grain en el estuario del Támesis y sirvió en funerales militares en Kent durante la pandemia de gripe de 1918 . [2]
Shute , ingeniero aeronáutico y piloto, comenzó su carrera de ingeniería en la de Havilland Aircraft Company . Usó su seudónimo como autor para proteger su carrera de ingeniería de cualquier publicidad potencialmente adversa en relación con sus novelas. [4]
Insatisfecho con la falta de oportunidades de avance, tomó un puesto en Vickers Ltd. en 1924 , donde participó en el desarrollo de dirigibles , trabajando como Calculador Jefe ( ingeniero de estrés ) en el proyecto del dirigible R100 para la filial de Vickers, Airship Guarantee Company. . En 1929, fue ascendido a ingeniero jefe adjunto del proyecto R100 bajo la dirección de Barnes Wallis . Cuando Wallis dejó el proyecto, Shute se convirtió en ingeniero jefe. [2]
El R100 era un prototipo de dirigible de transporte de pasajeros que satisfaría las necesidades del imperio británico. El R100, financiado por el gobierno pero desarrollado de forma privada, realizó con éxito un viaje de ida y vuelta a Canadá en 1930 . Mientras estuvo en Canadá realizó viajes desde Montreal a Ottawa , Toronto y las Cataratas del Niágara . El fatal accidente en 1930 cerca de Beauvais , Francia, de su homólogo R101 desarrollado por el gobierno acabó con el interés británico en los dirigibles . El R100 fue inmediatamente puesto a tierra y posteriormente desechado.
Shute ofrece una descripción detallada del desarrollo de las dos aeronaves en su obra autobiográfica de 1954, Slide Rule . [5] Al empezar, escribió que se sorprendió al descubrir que antes de construir el R38 los funcionarios involucrados "no habían intentado calcular las fuerzas aerodinámicas que actúan sobre el barco", sino que simplemente habían copiado el tamaño de las vigas en Dirigibles alemanes. [6] Los cálculos para un solo marco transversal del R100 podrían llevar dos o tres meses, y la solución "fue casi una experiencia religiosa". [7] Pero más tarde escribió que "el desastre fue producto del sistema más que de los hombres de Cardington"; lo único que quedó demostrado es que "los funcionarios del gobierno son totalmente ineficaces en el desarrollo de ingeniería" y cualquier arma (que desarrollen) será mala. El R101 realizó un breve vuelo de prueba con un clima perfecto y recibió un certificado de aeronavegabilidad para su vuelo a la India para cumplir con el plazo fijado por el ministro. Noruega pensó que era probable que una nueva cubierta exterior para el R101 estuviera pegada con un adhesivo de caucho que reaccionaba con la droga. [8] Su relato es muy crítico con el equipo de diseño y gestión del R101, e insinúa fuertemente que los miembros superiores del equipo fueron cómplices de ocultar fallas en el diseño y construcción de la aeronave. En The Tender Ship, el ingeniero del Proyecto Manhattan y profesor de Virginia Tech, Arthur Squires, utilizó la explicación de Shute sobre el R100 y el R101 como ilustración principal de su tesis de que los gobiernos suelen ser administradores incompetentes de proyectos tecnológicos. [9]
En 1931, con la cancelación del proyecto R100, Shute se asoció con el talentoso diseñador formado por De Havilland, A. Hessell Tiltman, para fundar la empresa de construcción de aviones Airspeed Ltd. [2] Había un sitio disponible en un antiguo garaje de trolebuses en Piccadilly, York . [10] A pesar de los contratiempos, incluidos los problemas habituales de un nuevo negocio, Airspeed Limited finalmente ganó reconocimiento cuando su avión Envoy fue elegido para el King's Flight . Con el acercamiento de la Segunda Guerra Mundial , se desarrolló una versión militar del Envoy, que se llamaría Airspeed Oxford . El Oxford se convirtió en el entrenador multimotor avanzado estándar para la RAF y la Commonwealth británica, y se construyeron más de 8.500.
Por la innovación del desarrollo de un tren de aterrizaje retráctil hidráulico para el Airspeed Courier y su trabajo en el R100, Shute fue nombrado miembro de la Royal Aeronautical Society .
El 7 de marzo de 1931, Shute se casó con Frances Mary Heaton, una médica de 28 años. Tuvieron dos hijas, (Heather) Felicity y Shirley.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Shute era un novelista en ascenso. Incluso cuando la guerra parecía inminente, estaba trabajando en proyectos militares con su antiguo jefe en Vickers, Sir Dennistoun Burney . Fue comisionado en la Reserva Real de Voluntarios Navales (RNVR) como subteniente, habiéndose unido como un "regatista anciano" y se esperaba que estuviera a cargo de un vagabundo o dragaminas, pero después de dos días le preguntaron sobre su carrera y sus conocimientos técnicos. experiencia. Alcanzó el "grado vertiginoso" de teniente comandante, sin saber nada de las "divisiones dominicales" y temiendo en secreto, cuando viajaba en un pequeño barco, ser el oficial superior de la marina y "tener que hacer algo". [11]
Así que acabó en la Dirección de Desarrollo de Armas Diversas . Allí era jefe de ingeniería y trabajaba en armas secretas como Panjandrum , un trabajo que atraía al ingeniero que había en él. También desarrolló el Rocket Spear , un misil antisubmarino con una cabeza estriada de hierro fundido. Después de que hundiera el primer submarino, Charles Goodeve le envió un mensaje que concluyeba: "Estoy especialmente contento porque corrobora plenamente la previsión que demostró al impulsar esto en sus primeras etapas. Mis felicitaciones". [12]
Su celebridad como escritor hizo que el Ministerio de Información lo enviara al Desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 y posteriormente a Birmania como corresponsal. Terminó la guerra con el rango de teniente comandante en el RNVR.
La primera novela de Shute, Stephen Morris , fue escrita en 1923, pero no se publicó hasta 1961 (con su secuela de 1924, Pilotaje ).
Su primera novela publicada fue Marazan , que salió a la luz en 1926. Después de eso, publicó un promedio de una novela cada dos años durante la década de 1950, con la excepción de una pausa de seis años mientras establecía su propia empresa de construcción de aviones, Airspeed Ltd. sus libros crecieron lentamente con cada novela, pero se hizo mucho más conocido después de la publicación de su penúltimo libro, En la playa , en 1957.
Las novelas de Shute están escritas en un estilo sencillo y muy legible, con una trama claramente delineada. Cuando hay un elemento romántico, se hace referencia al sexo sólo de manera indirecta. Muchas de las historias son presentadas por un narrador que no es un personaje de la historia. El tema más común en las novelas de Shute es la dignidad del trabajo , que abarca todas las clases, ya sea una anfitriona de bar española en los Balcanes ( Ciudad en ruinas ) o un cerebrito brillante pero sobrenatural ( Sin autopista ). Sus novelas se dividen en tres grupos principales: las primeras aventuras aéreas de antes de la guerra; Cuentos de la Segunda Guerra Mundial; e historias ambientadas en Australia.
Otro tema recurrente es la superación de barreras sociales como la clase ( Lonely Road y Landfall ), la raza ( The Checker Board ) o la religión ( Round the Bend ). Las novelas australianas son himnos individuales a ese país, con un sutil menosprecio de las costumbres de los Estados Unidos ( Más allá del tocón negro ) y una abierta antipatía hacia el gobierno socialista posterior a la Segunda Guerra Mundial de la Gran Bretaña natal de Shute ( El país lejano y En el húmedo). ).
Los héroes de Shute tendían a ser como él mismo: abogados, médicos, contables, directores de bancos e ingenieros de clase media, generalmente graduados universitarios. Sin embargo (como en Trustee from the Toolroom ), Shute valoraba a los artesanos honestos y su integridad social y sus contribuciones a la sociedad más que las contribuciones de las clases altas.
La aviación y la ingeniería son el telón de fondo de muchas de las novelas de Shute. Identificó cómo la ingeniería, la ciencia y el diseño podrían mejorar la vida humana y más de una vez utilizó el epigrama anónimo: "Se ha dicho que un ingeniero es un hombre que puede hacer por diez chelines lo que cualquier tonto puede hacer por una libra". [13]
Varias de las novelas de Shute exploraron la frontera entre la ciencia aceptada y la creencia racional, por un lado, y las posibilidades místicas o paranormales , incluida la reencarnación , por el otro. Shute hizo esto incluyendo elementos de fantasía y ciencia ficción en novelas que se consideraban convencionales. Incluían la astrología budista y la profecía popular en El tablero de ajedrez ; el uso efectivo de una planchette en No Highway; una figura mesías en Round the Bend ; reencarnación, ciencia ficción y poderes psíquicos aborígenes en In the Wet.
Se han publicado veinticuatro de sus novelas y relatos breves. Muchos de sus libros han sido adaptados a la pantalla, entre ellos Lonely Road de 1936; Aterrizaje: una historia del canal en 1949; Pied Piper en 1942 y nuevamente en 1959, y también como Crossing to Freedom, una película de CBS hecha para televisión , en 1990; On the Beach en 1959 y nuevamente en 2000 como miniserie de dos partes; y No Highway en 1951. A Town Like Alice se adaptó al cine en 1956, se serializó para la televisión australiana en 1981 y también se transmitió por BBC Radio 2 en 1997, protagonizada por Jason Connery , Becky Hindley , Bernard Hepton y Virginia McKenna . La novela de Shute de 1952, The Far Country, se filmó para televisión en seis episodios de una hora en 1972 y como una miniserie de dos partes en 1987. [14]
Vintage Books reimprimió sus 23 libros en 2009. [15]
El último trabajo de Shute se publicó más de 40 años después de su muerte. The Seafarers se redactó por primera vez en 1946-1947, se reescribió y luego se dejó de lado. En 1948, Shute lo reescribió nuevamente, cambiando el título a Blind Understanding, pero dejó el manuscrito incompleto. Según Dan Telfair en el prólogo de la edición de 2002, algunos de los temas de The Seafarers y Blind Understanding se utilizaron en la novela Requiem for a Wren de Shute de 1955 . [dieciséis]
En 1948, Shute voló su propio avión Percival Proctor a Australia y regresó, acompañado por el escritor James Riddell , quien publicó un libro, Flight of Fancy, basado en el viaje, en 1950. [17]
A su regreso, preocupado por lo que veía como "sentirse oprimido por los impuestos británicos", decidió que él y su familia se mudarían a Australia. En 1950, se instaló con su esposa y sus dos hijas en tierras de cultivo en Langwarrin , al sureste de Melbourne . [18] Recordando su viaje a Canadá en 1930 y su decisión de emigrar a Australia, escribió, en 1954: "Por primera vez en mi vida vi cómo vive la gente en un país de habla inglesa fuera de Inglaterra". [19] Aunque tenía intención de permanecer en Australia, no solicitó la ciudadanía australiana , lo que era en aquel momento una mera formalidad por ser súbdito británico . [20] En las décadas de 1950 y 1960 fue uno de los novelistas más vendidos del mundo. [21] Entre 1956 y 1958 en Australia, se dedicó a las carreras de coches como pasatiempo, conduciendo un Jaguar XK140 blanco . [22] Parte de esta experiencia llegó a su libro On the Beach .
Shute murió en Melbourne en 1960 después de un derrame cerebral. [23]
Noruega Road y Nevil Shute Road en el aeropuerto de Portsmouth, Hampshire, recibieron su nombre. Shute Avenue en Berwick, Victoria recibió su nombre, cuando la granja utilizada para filmar la película On the Beach de 1959 se subdividió para viviendas.
La biblioteca pública de Alice Springs , Territorio del Norte, es la Biblioteca Conmemorativa Nevil Shute. [24]
En la lista de lectores de las 100 mejores novelas del siglo XX de la biblioteca moderna, A Town Like Alice ocupó el puesto 17, Trustee from the Toolroom en el 27 y On the Beach en el 56. [25]
