W. James Riddell MBE (27 de diciembre de 1909 - 2 de febrero de 2000) fue un autor y campeón de esquí británico que participó en los primeros días del esquí como deporte competitivo y en la industria vacacional. Al igual que su casi contemporáneo, Sir Arnold Lunn , combinó su aventurerismo en las pistas y su conocimiento de los países alpinos con un elegante registro de su época.
En 1929, corrió para Gran Bretaña en Zakopane , Polonia , en la primera carrera internacional de descenso, habiendo obtenido el respaldo reacio de la Federación Internacional de Esquí , y terminó octavo entre 60 corredores. Ese mismo año, ganó el Muerren Inferno del Kandahar Club, que sigue siendo la carrera de descenso amateur más larga y exigente. Fue campeón nacional británico en 1935 y vicecapitán del hijo de Arnold Lunn, Peter , en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen .
Trabajó con Lunn y el Kandahar Ski Club para superar las objeciones escandinavas al esquí alpino únicamente: consideraban que el deporte era tanto cuesta arriba como cuesta abajo. Finalmente, el esquí alpino fue admitido en Garmisch, pero sólo sobre la base de resultados combinados en descenso y slalom , palabra acuñada por Lunn para una carrera con curvas más cortas y cerradas a través de puertas de postes gemelos.
Riddell era un erudito en deportes de invierno . En 1930, había esquiado a 127,96 km por hora en el Kilómetro Volador de St Moritz y, pasando al salto olímpico, saltó casi 50 m. En el descenso olímpico de Garmisch, que formaba parte de la prueba combinada olímpica , se estrelló contra un árbol, se catapultó a un río y se lastimó gravemente la espalda.
Riddell nació en Wandsworth . [1] Educado en Harrow School , jugó cricket contra Eton en Lord's y tuvo un gran desempeño para el equipo de cross-country. En Clare College , Cambridge , leyó idiomas modernos , pero se tomó un año para practicar la fotografía de gorilas y guepardos en el Congo belga y Kenia , intercalando escritura de libros para niños y actividades publicitarias para De Havilland , Selfridges y Fortnum and Mason .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Riddell estuvo basado en Jerusalén y Siria . En 1942, fue adscrito al 9.º Ejército para establecer la Escuela de Esquí y Montañismo de Oriente Medio en los Cedros del Líbano, encima de Beirut . [2] Se le concedió el MBE por su trabajo, enseñando a más de 20.000 soldados las técnicas de movilidad y supervivencia en la montaña. Mientras trabajaba en la Oficina de Guerra, estaba pegando recortes para un manual de motos de nieve cuando, sin darse cuenta, pegó la cabeza de un perro en el cuerpo de un camello. De ahí surgió la idea de libros "divididos" para niños, una serie publicada en muchos idiomas.
En 1948, con el escritor Nevil Shute , realizó un vuelo de seis meses a Australia y de regreso en un monoplano monomotor Percival Proctor . A partir de esa experiencia, Riddell escribió un libro de viajes, Flight of Fancy , y Shute la novela, A Town Like Alice . El libro de Riddell de 1957, Las pistas de esquí de Suiza , fue la primera guía detallada de las estaciones suizas, seguida de un libro similar sobre Austria el año siguiente.
Se casó con otra ex corredora de esquí, Jeanette Kessler , en 1959, y su conocimiento combinado de los Alpes dio como resultado un manual de Penguin, Ski Holidays in the Alps , un libro de consulta para muchos esquiadores y escritores de viajes. En él, Riddell escribió: "Lo haces porque, una vez que lo pruebas y lo practicas, no hay ningún otro juego que se pueda comparar con él en el mundo".
Riddell fue presidente del Club de Esquí de Gran Bretaña , del Club Kandahar y del Club de Esquí Alpino en los años de la posguerra, y fue galardonado con la medalla Pery y la medalla Arnold Lunn mientras continuaba su carrera como escritor y viajero.
Dejó el esquí cuando tenía 70 años, aunque regresaba a menudo a Muerren, la sede alpina suiza del Kandahar Club, donde pasaba tiempo pintando acuarelas . Aunque su vista estaba fallando lentamente, en su casa cerca de Ringwood , Hampshire , trabajó en una colección única de sellos de esquí.
Tras la muerte de su primera esposa, se casó con Alison en 1973 y en 1976 nació su hija Jemma Jeannette. Murió el 2 de febrero de 2000 a la edad de 90 años.
En 2009, la esposa de James, Alison Riddell, le pidió a Antony Nasce que adaptara uno de sus libros, Animal Lore and Disorder, a una aplicación para iPhone y iPod touch, unos 60 años después del lanzamiento inicial del libro. En 2010, la secuela Hit or Myth también se convirtió en una aplicación para la venta en iTunes Store .