Un viejo cautiverio es una novela del autor británico Nevil Shute . Fue publicado por primera vez en el Reino Unido en 1940 por William Heinemann .
El personaje principal es un joven piloto escocés con experiencia en vuelos en Canadá, Donald Ross, que es contratado por un catedrático de Oxford , Cyril Lockwood, para pilotar una misión de reconocimiento aéreo de Brattalid en Groenlandia . El interés de Lockwood está en los primeros marineros vikingos y sus hazañas, y aunque parece tener poco conocimiento de las necesidades de tal proyecto, insiste en comenzar lo antes posible, con su hermano mayor David, un hombre de negocios, proporcionando financiación.
Ross, como experto contratado, tiene que lidiar con las sugerencias "útiles" tanto del financiero como de la pequeña hija de Lockwood, Alix. Esto provoca tensiones tempranas en las etapas preparatorias.
Mientras se lleva a cabo la excavación preliminar, Ross asume gran responsabilidad, incluido mantener la aeronave segura en una zona de marea. Agotado por el trabajo de la expedición (que recaía exclusivamente sobre él) y una prolongada falta de sueño inducida por la preocupación por la expedición, entra en coma inducido por las pastillas para dormir que se ha visto obligado a tomar para seguir adelante, y en sueña que él y Alix fueron esclavos escoceses a bordo del barco de Leif Ericson en su viaje de descubrimiento a Groenlandia. Una parte de este sueño incluye el abandono por parte de los dos esclavos de una piedra, con sus nombres grabados en ella, en el punto de desembarco de los exploradores vikingos en América del Norte.
Ross se recupera y le cuenta a Alix y al don sus sueños. El último remanente del estudio fotográfico se completa con éxito y los tres completan su cruce aéreo hacia América del Norte, tocando tierra en el este de Canadá. Volando por la costa hacia Nueva York Ross reconoce dónde soñó que desembarcó la expedición de Leif Ericson, en la costa de Cape Cod ; aterrizan para investigar y encontrar la piedra con los nombres de los esclavos.
Los detalles técnicos de un vuelo transatlántico de este período (finales de la década de 1930) son precisos y de interés. El tipo de avión es un hidroavión ficticio con motor radial destinado a uso en zonas rurales, fabricado por una empresa ficticia de Detroit llamada Cosmos. Corresponde aproximadamente a la actuación de un nórdico de Noorduyn .
Este fue el primer intento de Shute de reencarnar como trama; un segundo trabajo posterior sobre este tema es In the Wet .