Stephen Morris y Pilotage son dos novelas cortas de Nevil Shute ; las primeras novelas que escribió después de escribir poesía y cuentos. Stephen Morris se terminó en 1923 mientras Shute trabajaba en Stag Lane para De Havilland , y Pilotage se escribió en 1924. Inédito durante su vida, pero publicado por su patrimonio en un solo volumen, ya que muchos de los personajes son comunes a ambas novelas. Están ambientadas en la incipiente (pero incipiente) industria de la aviación de posguerra en Gran Bretaña , y también en los yates ( Prácticaje ).
Stephen Morris estudia matemáticas en Oxford , pero cuando termina, el trabajo inusualmente bueno que esperaba en el sector del caucho en Malasia fracasó porque el negocio va mal y la empresa no puede permitírselo. No ve ninguna posibilidad de casarse ahora ni en el futuro y libera a su compañera de estudios Helen Riley de cualquier promesa que le haga en lugar de cumplir con su carta proponiendo matrimonio. Consigue un trabajo mal pagado como piloto y mecánico en la Compañía de Aviación de la Isla de Wight con su primo Malcolm Riley y su socio Stenning. La empresa fracasa después de que se recupera el hangar del ministerio en tiempos de guerra que están ocupando, y él va (inicialmente a juicio, sin remuneración) a Rawdon Aircraft Co del capitán Rawdon . Se convierte en jefe, durante un tiempo único personal, del departamento técnico; estudia ingeniería aeronáutica y publica un artículo sobre fuselajes. Rechaza una oferta de la empresa de armamento Pilling-Henries y consigue un nuevo tornillo o un ascenso cuando Rawdon recibe un pedido para su nuevo caza biplaza, de Dinamarca, no del Ministerio del Aire: debemos esperar que el gobierno no se arriesgue. una guerra con Dinamarca .
Morris le cuenta a Riley que rompió su compromiso con Helen y le dice que cree que ella lo esperará. Pero pronto se casará con Lechlane, que se dedica a la política y necesita una esposa anfitriona. A Riley le da miedo contarle a Helen en persona, pero le redacta una carta. Luego muere cuando un avión que pilotea para Rawdon realiza un aterrizaje forzoso. Christie, de regreso de Argentina, le cuenta a Morris sobre el compromiso de Helen, después de haber visto un artículo en el periódico al respecto. Morris pierde la esperanza de Helen, pero mientras conduce cerca de la casa de Riley en Bevil Crossways en Gloucestershire, ella la ve. Ella le dice que rompió el compromiso después de que Lechlane, quien fue enviado a solucionar los asuntos de Riley, encuentra el borrador de la carta y se lo envía: un hombre muy confiable, Lechlane; un hombre en quien se podía confiar para que siempre hiciera lo correcto.
Peter Denniston le propone matrimonio a Sheila Wallace; la conoció hace cuatro años y trabaja en Hong Kong con su tío como abogado marítimo. Visita a los Wallace mientras supuestamente está en un recorrido a pie, pero como dice Jimmie Wallace: ¿Quién ha oído hablar de un hombre que se llevó un esmoquin a un recorrido a pie? . Ella lo rechaza, diciendo que no podría vivir en China. Entonces Denniston regresa a Londres para pasar una semana solo en el yate Irene que comparte con Lanard.
En el Solent choca con el gran yate de Sir David Fisher, el Clematis , que no logra cederle el paso. Fisher, que como patrón lo dirigía, se da cuenta de que estaba equivocado. Entonces Fisher lo lleva a bordo del Clematis para que se recupere y repara el Irene . Rawdon y Morris también están a bordo y discuten una empresa aeronáutica secreta. Morris está casado con Helen, aunque la mayoría de su familia piensa que ella se ha casado mal. Se le describe como delgado o cadavérico y le dice a Denniston que también conoce a los Wallace de Little Tinney, Berkshire.
La empresa secreta es una propuesta de servicio de carga urgente transatlántica; un barco transporta un hidroavión que transporta 500 libras de carga urgente que se catapulta cuando está dentro del alcance (950 a 1000 millas) del destino, reduciendo así el tiempo de tránsito de 7 días a 5. El vuelo de prueba de Nueva York a Padstow, Cornwall con Morris como piloto y Dennison como navegante son esperados por Rawdon y Wallace, con Helen acompañada por Sheila. Como llegó tarde y habrá consumido toda la gasolina, temen lo peor, pero el avión que despegó a 1.500 kilómetros de distancia pero con viento en contra aterrizó en Irlanda. Repostan combustible con la gasolina extra que Morris tomó en el último minuto, ya que tenía la cuerda en lugar de una carga ficticia de 500 libras de barras cortafuegos. Entonces, el plan parece comercial , pero es ir a Milford Haven, no a Padstow.
Sheila le dice a su hermano que se ha negado a ir con Dennison a Hong Kong porque sabe que a él no le gustará estar allí, no sólo porque a ella no le gustará. Pero Dennison considera su aceptación como una prueba, por lo que fue demasiado inteligente y Antony dice que no volverá como ella espera; él la insta a que le escriba a Dennison, lo cual ella hace; una carta muy larga. Ella le dice a su hermano que tenía que intentar sacarlo (de Hong Kong; ¿una referencia al título del libro?). Al final, ella dice que le escribió antes de enterarse del vuelo de prueba, diciéndole que había cambiado de opinión, y él le dice que el plan de Hong Kong está cancelado. Tiene un buen trabajo con Fisher, navega en su yate Chrysanthe en Cowes durante la temporada y trabaja en el departamento legal de Fisher Line para un viejo... Y es el trabajo que me apasiona . Rawdon y Morris los miran sentados en las colinas de arena: Rawdon dice que no quieren desayunar.
La introducción dice que las dos novelas completas quedaron en sus papeles cuando murió en 1960. El editor y la familia (Heather Felicity Noruega) decidieron publicarlas como: Son buenas historias en sí mismas, y se publicaron en un solo volumen debido a la continuidad. de algunos de los personajes, particularmente Stephen Morris, a través de ambos. No sólo proporcionan evidencia del excelente don narrativo de Shute, sino que cada uno contiene fuertes elementos personales que los lectores encontrarán como un complemento interesante a la autobiografía del autor, Slide Rule .
El propio Shute escribió sobre ellos que: [1] Terminé mi primera novela en 1923, la envié a tres editoriales y la puse en el estante, donde permanecerá porque es un libro muy pobre. Lo leí el otro día después de quitarme el polvo de casi treinta años, o más bien hojearlo; No creo que nadie tenga la paciencia para leerlo completo. Dudo mucho, si es que hay alguna, que se haya escrito dos veces; la evidencia del tipo estaba en contra de eso, y el momento. Escribí otro en 1924 que era igualmente malo, y nuevamente me contenté con dejarlo en el estante y hacer otra cosa. Fueron mecanografiados en una vieja computadora portátil Blick : dijo que tal vez no sea una coincidencia que su primera novela publicada, Marazan, estuviera escrita en una máquina de escribir nueva. [2]
Ambas novelas son breves: 140 páginas ( Stephen Morris ) y 129 páginas ( Piloto ). Hay algunas discrepancias que pueden haberse eliminado si se corrigen:
El propio Stephen Morris, al igual que Shute, comienza en la incipiente industria de la aviación británica después de estudiar en Oxford, aunque a diferencia de Shute, fue piloto de combate en tiempos de guerra. Riley le dice a Rawdon que Morris voló por primera vez en aviones de combate Rawdon: "Rats and Robins... luego se estrelló y se convirtió en piloto de ferry, y después de eso fue a Handley Pages... ha volado bastante bien de todo... Será un hombre útil en el lado del diseño..." [5]
La experiencia de Shute en la Gran Guerra se limitó a entrenar en Woolwich y como artillero y no logró obtener una comisión, antes de alistarse "en las filas" en agosto de 1918 y proteger la Isla de Grain en el estuario del Támesis, además de servir en funerales militares en Kent. durante la pandemia de gripe de 1918 . Peter Dennison también se graduó en Oxford y, como dice Morris, es el tipo correcto . Morris y Dennison tienen una buena educación, pero aunque sus conexiones familiares les ayudan a conseguir empleo, no heredan dinero.
Una trama secundaria es el matrimonio y la chica que tal vez no espere hasta que su prometido pueda mantener a una familia, o tal vez no lo acompañe a un trabajo colonial. Stephen Morris rompe con Helen Fisher después de perder una propuesta de trabajo con perspectivas con un tío (un viejo comerciante de caucho [6] ) en Malaya. Sheila Wallace rechaza a Peter Dennison cuando acepta un trabajo en Hong Kong (como socio menor de la empresa de su tío [7] ). Ambas parejas finalmente se reconcilian al final de cada libro.