Round the Bend es una novela de 1951 de Nevil Shute . Cuenta la historia de Constantine "Connie" Shaklin, un ingeniero aeronáutico que funda una nueva religión que trasciende las religiones existentes basada en el mérito del buen trabajo. Se trata del racismo, incluida la política de la Australia Blanca , y también de la importancia de la empresa privada. Fue una de las primeras novelas que Shute escribió después de emigrar de Gran Bretaña a Australia en 1950.
La novela, escrita en primera persona, adopta la voz y los ojos de Tom Cutter, piloto de avión, ingeniero y empresario.
La novela comienza con la niñez de Cutter: consigue un trabajo en el circo volador del "Día Nacional de la Aviación" de Alan Cobham , que consiste en arrasar aviones que llevan a los clientes a dar paseos cortos, además de ofrecer otros entretenimientos. Cutter conoce a Connie Shaklin, un chico un poco mayor que él, mitad chino y mitad ruso pero súbdito británico, y que incluso entonces tiene un profundo interés en la religión y se toma días libres para visitar lugares de culto. Cuando el circo aéreo se desmorona, los dos se separan.
Cutter aprende ingeniería aeronáutica y también aprende a volar. Se casa con una compañera de trabajo llamada Beryl y poco después es destinado al extranjero como civil para realizar trabajos de aviación relacionados con el ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Mientras está en el extranjero, se entera de que su esposa le ha sido infiel. Él es severo, pero indulgente, en sus cartas, pero cuando ella se entera de que él regresará pronto, se suicida. Cutter se culpa a sí mismo. No puede soportar volver a su antiguo trabajo o permanecer en Inglaterra, por lo que compra y reconstruye un pequeño avión y lo lleva a Bahréin , entonces protectorado británico , para iniciar un negocio de transporte de mercancías.
Su servicio cubre una necesidad en el Golfo Pérsico y poco a poco se expande, adquiriendo más aviones pero nunca incorporando su negocio. Mantiene bajos los costos de su negocio al no contratar personal europeo, sólo lo que él llama asiáticos. Contratado para llevar una carga a Indonesia , se sorprende al encontrar allí a Shaklin, trabajando para un traficante de armas que ha sido arrestado por los holandeses, que entonces controlaban gran parte del país. Shaklin ha mantenido su interés por la espiritualidad , pero también es un ingeniero con mucha experiencia. Cutter puede contratarlo y comprar el avión del traficante de armas. Ambos constituyen activos importantes para su negocio. Mientras Cutter recupera el avión de un pequeño pueblo de Camboya , observa que Shaklin se ha convertido en una especie de líder religioso allí.
Shaklin demuestra tener una gran influencia tanto en el personal de Cutter, inculcándoles la necesidad de un trabajo bueno y honesto, como en la comunidad árabe local en Bahrein. Al poner sus enseñanzas en términos del Islam y el Corán , pronto gana influencia sobre el jeque local, quien ofrece a Cutter un importante préstamo sin intereses para un gran avión que necesita. Él acepta y, cuando regresa de Gran Bretaña con el avión, descubre que las autoridades están muy molestas por la transacción y denuncian la influencia de Shaklin sobre el jeque. Cutter hace todo lo posible por calmar las cosas, pero los británicos ordenan a Shaklin que abandone la zona.
Mientras tanto, la hermana de Connie, Nadezna, llegó de California para convertirse en secretaria de Cutter. Ella y Cutter rápidamente se sienten atraídos el uno por el otro.
Dado que uno de los clientes de Cutter necesita viajes repetidos a Australia, y dado que su personal asiático no es bienvenido en la Australia Blanca , Cutter establece una base avanzada en la idílica isla de Bali y asigna a Shaklin para que dirija las operaciones allí, más como una sinecura que cualquier cosa. Una de las chicas locales pronto se enamora no correspondida de él, mientras Shaklin se ocupa aprendiendo sobre la religión local.
En el Golfo Pérsico, la expulsión de Shaklin ha provocado indirectamente una actitud más razonable por parte de los británicos. Los árabes ahora tienen a Shaklin en una consideración casi divina. La salud del jeque ha comenzado a deteriorarse y expresa su deseo de ver a Shaklin antes de morir. Él y su séquito viajan a Bali para visitar a Shaklin. Esta peregrinación inspira a otros a realizar viajes similares y al mismo tiempo agita a los administradores coloniales holandeses, que expulsan a Shaklin de Indonesia. El médico del jeque expresó su preocupación por la salud de Shaklin y pronto le diagnosticaron leucemia , lo que en ese momento era una sentencia de muerte.
Shaklin expresa el deseo de viajar y reunirse con los técnicos aeronáuticos en los que ha influido, porque para entonces su fama se había extendido por toda Asia. Lo hace hasta que se debilita demasiado para continuar, y luego lo llevan de regreso a la aldea camboyana donde comenzó su enseñanza y donde muere. Teniendo en cuenta sus seguidores y el hecho de que muchos creen que Shaklin es divino, Nadezna siente que sería decepcionarlos casarse y vivir una vida normal. Vuelve al convento donde fue a la escuela y trabaja con los niños, aunque no es católica. Cutter decide administrar su servicio aéreo como crédito para Connie. Fahad (el hijo del jeque) le asigna a Cutter la tarea de ser una de las seis personas que escribirán una serie de evangelios sobre la vida de Shaklin; el volumen de Cutter de estas nuevas Escrituras es el libro que se acaba de leer. Todavía cree que Shaklin es meramente humano, pero está dispuesto a considerar la posibilidad de que sea divino.