Lonely Road es una novela del autor británico Nevil Shute . Fue publicada por primera vez en 1932 por William Heinemann y en los Estados Unidos por William Morrow . En 1936 fue adaptada como película, Lonely Road , estrenada en los Estados Unidos como Scotland Yard Commands , protagonizada por Clive Brook y Victoria Hopper . La novela también sirvió como base para un episodio (el número 14) de laserie de la BBC The Jazz Age en 1968.
El libro comienza con una nota del abogado del comandante Malcolm Stevenson, que falleció recientemente (alrededor de 1930). La nota fue escrita por él en los meses previos a su muerte.
La narración de Stevenson comienza con una serie de viñetas aparentemente inconexas, de las cuales la única que resulta fácilmente sensata ocurrió durante la Primera Guerra Mundial , cuando los últimos supervivientes de un barco señuelo que se hundía, Stevenson consiguió hundir un submarino alemán y, con los supervivientes británicos heridos y sin posibilidad de tomar prisioneros, mató a los alemanes cuando intentaban rendirse. Ese incidente todavía lo persigue. Bastante rico, dirige una flotilla de vapores costeros de forma desganada pero cada vez más rentable. Se despierta, después de haber sido sacado, herido, de un coche averiado, en una noche en la que ha estado bebiendo mucho.
Aún con las cicatrices físicas y mentales del encuentro naval, conoce a una bailarina, Mary (Mollie) Gordon (a quien apoda Sixpence), en un salón de baile en Leeds , donde ella entretiene a caballeros solitarios bailando con ellos o sentándose a bailar y conversando, a seis peniques por baile. Pasa la mejor noche que ha tenido en años con Mollie.
La policía llama a Stevenson para consultarle sobre las armas que han encontrado introducidas de contrabando en el Reino Unido, cerca de un camión incendiado. Stevenson no puede identificar las armas, pero relaciona algo que dijo Mollie y algo que dijo su primo político, el aviador pionero Sir Phillip Stenning, y se da cuenta de que el hermano de Mollie bien podría haber sido el conductor del camión. Se dirige a la policía. En lugar de arriesgarse a la publicidad de un interrogatorio policial, le piden a Stevenson que haga él mismo el interrogatorio inicial. Le dicen a Stevenson que están convencidos de que las armas están siendo introducidas de contrabando para un levantamiento armado en relación con las próximas elecciones generales , aunque no tienen idea de quién es el responsable.
Stevenson regresa a Leeds y se acerca a Mollie en su trabajo. A través de un hábil interrogatorio, confirma que ella podría identificar el camión de su hermano. Dividido entre el deseo de ayudar a la policía y su creciente afecto por Mollie, la invita a su casa en Devon para unas vacaciones platónicas. Ella acepta.
A la mañana siguiente de su llegada, la lleva a la comisaría de Newton Abbot , donde la policía la espera. Stevenson observa cómo, mediante un interrogatorio amable pero engañoso, consiguen que identifique el camión. Le hacen creer que su hermano está muerto. El sentido de justicia de Stevenson se ve ofendido y se lleva a Mollie para consultar con su abogado. Después de la consulta, ella se lo cuenta todo a la policía, pero sabe poco de ayuda.
Stevenson y Mollie localizan a su hermano, Billy, en Gloucester . Stevenson y Billy se reconocen. Stevenson se da cuenta de que no estrelló su coche esa noche, sino que, borracho, salió a caminar por la playa y fue asaltado por hombres allí, y el accidente automovilístico fue fingido. Billy confiesa su participación, admitiendo que le han pagado por llevar paquetes desde un barco que está desembarcando en la costa hasta un granero. A veces, también transportaba personas. Le importaba poco lo que transportaba mientras le pagaran. Después de que Billy se reúne con el abogado de Stevenson, lo llevan a la policía. Puede identificar el destino de las mercancías, pero lo que la policía quiere es interrumpir el desembarco, atrapando al barco y a todos los involucrados. Sir Phillip advierte que se trata de una empresa peligrosa, pero Stevenson permite que Billy y Mollie participen, y ofrece los servicios de uno de sus barcos para ayudar a interceptar a los contrabandistas.
Los contrabandistas se ponen en contacto con Billy para que realice otra incursión. Mientras se preparan, Stevenson le pide a Mollie que se case con él. Ella lo rechaza, hasta que hayan vivido en la misma casa durante un tiempo y se conozcan mejor. Cuando la policía, Stevenson y los demás se reúnen en su casa, reciben disparos. En cuestión de segundos, Billy y uno de los policías están muertos, y Mollie resulta herida en el hombro. Stevenson y Stenning salen en persecución de los pistoleros, que intentan escapar en barco. Gracias a su experto manejo del barco y a su conocimiento de las mareas del Canal, Stevenson maniobra el otro barco hasta una posición en la que debe correr hacia las rocas de "The Shackles" (probablemente debido a su reubicación del auténtico arrecife "Manacles" en una ubicación frente a Dodman Point ). Stevenson hace un intento simbólico de salvar el otro barco, pero falla (como probablemente sabía que sucedería) y el barco se hunde, matando a los hombres a bordo. Stevenson se apresura a ir al hospital para ver cómo está Mollie.
Las heridas de Mollie se han infectado y, a pesar de que Stevenson no escatima en gastos para su cuidado, su estado empeora lentamente. Después de una noche en la que Stevenson permanece a su lado, abriéndole su corazón y contándole sus planes para ellos, ella muere.
Se recuperan los cuerpos de los pistoleros, un holandés, un ruso (probablemente comunista ) y un reciente graduado de Cambridge . El amargado Stevenson rastrea los contactos del hombre de Cambridge y encuentra a una cómplice femenina. Habían introducido armas y comunistas de contrabando en el país para que, en el momento adecuado, se pudiera exponer el complot y culpar al Partido Laborista , asegurando una victoria conservadora . Stevenson, al darse cuenta de que la chica estaba presente esa noche en que estaba borracho y que ella convenció a los demás de que le perdonaran la vida, le cuenta las muertes que han resultado de las acciones y la deja con su conciencia; primero se entera de quién fue el cerebro de la conspiración: un catedrático de ciencias políticas de Cambridge .
Stevenson, que toma precauciones para asegurarse de que la historia sobreviva a su muerte, va a enfrentarse al profesor. El profesor no niega nada, pero intenta defender sus acciones contando su opinión sobre lo que debe suceder después de una victoria laborista. Stevenson, al darse cuenta de que el profesor vive en una torre de marfil, le da un ultimátum: la historia saldrá en la prensa, lo que garantiza una victoria aplastante del laborismo en las elecciones que se celebrarán dentro de unos días (y el arresto del profesor), a menos que el profesor se mate el viernes, cuatro días antes de las elecciones. El profesor lo hace, cayendo "accidentalmente" desde una ventana alta, y Stevenson no muestra mucha compasión cuando le cuentan que la hermana del profesor quedará devastada.
Stevenson vuelve a trabajar el lunes, al menos tras haber asegurado que las elecciones no se verán influidas en ningún sentido. Retoma el camino solitario que compartió con otro durante un breve instante y que pronto lo llevará a la muerte.