Peter Sellers CBE (nacido Richard Henry Sellers ; 8 de septiembre de 1925 - 24 de julio de 1980) fue un actor y comediante inglés. Saltó a la fama por primera vez actuando en la serie de comedia de la BBC Radio The Goon Show . Sellers participó en varias canciones cómicas de éxito y se hizo conocido por una audiencia mundial a través de sus numerosos papeles en películas, entre ellos el del inspector jefe Clouseau en la serie La pantera rosa .
Nacido en Southsea , Sellers hizo su debut en el escenario en el Kings Theatre, Southsea , cuando tenía dos semanas de edad. Comenzó a acompañar a sus padres en un número de variedades que recorrió los teatros provinciales. Primero trabajó como baterista y realizó giras por Inglaterra como miembro de la Entertainments National Service Association (ENSA). Desarrolló sus habilidades de imitación e improvisación durante un período en la compañía de entretenimiento Gang Show de Ralph Reader en tiempos de guerra , que realizó giras por Gran Bretaña y el Lejano Oriente. Después de la guerra, Sellers hizo su debut en la radio en ShowTime y, finalmente, se convirtió en un artista habitual en varios programas de radio de la BBC . A principios de la década de 1950, Sellers, junto con Spike Milligan , Harry Secombe y Michael Bentine , participó en la exitosa serie de radio The Goon Show , que terminó en 1960.
Sellers comenzó su carrera cinematográfica durante la década de 1950. Aunque la mayor parte de su trabajo fue cómico, a menudo parodiando personajes de autoridad como oficiales militares o policías, también actuó en otros géneros cinematográficos y papeles. Las películas que demuestran su rango artístico incluyen I'm All Right Jack (1959), Lolita (1962) y Dr. Strangelove (1964) de Stanley Kubrick , What's New Pussycat? (1965), Casino Royale (1967), The Party (1968), Being There (1979) y cinco películas de la serie Pink Panther (1963-1978). La versatilidad de Sellers le permitió retratar una amplia gama de personajes cómicos utilizando diferentes acentos y apariencias, y a menudo asumía múltiples roles dentro de la misma película, a menudo con temperamentos y estilos contrastantes. La sátira y el humor negro fueron características principales de muchas de sus películas, como lo habían sido en sus actuaciones en radio y discos, y tuvieron una fuerte influencia en varios comediantes posteriores.
Sellers fue nominado tres veces al Oscar , dos veces al Oscar al mejor actor por sus actuaciones en Dr. Strangelove y Being There , y una vez al Oscar al mejor cortometraje de acción real por The Running Jumping & Standing Still Film (1959). Ganó el premio BAFTA al mejor actor en un papel principal por su papel en I'm All Right Jack y fue nominado tres veces más por las dos películas anteriores y la sátira Only Two Can Play . En 1980 ganó el Globo de Oro al mejor actor en una película musical o comedia por su papel en Being There , habiendo sido nominado anteriormente tres veces en la misma categoría. Turner Classic Movies llama a Sellers "uno de los actores cómicos más consumados de finales del siglo XX". [1]
En su vida personal, Sellers luchó contra la depresión y la inseguridad. Era una figura enigmática que a menudo afirmaba no tener identidad fuera de los papeles que interpretaba. Su comportamiento era a menudo errático y compulsivo, y a menudo chocaba con sus directores y coprotagonistas, especialmente a mediados de la década de 1970, cuando su salud física y mental, junto con sus problemas de alcohol y drogas, estaban en su peor momento. Sellers se casó cuatro veces y tuvo tres hijos de sus dos primeros matrimonios. Murió de un ataque al corazón, a los 54 años, en 1980. Los cineastas ingleses, los hermanos Boulting, describieron a Sellers como "el mayor genio cómico que este país ha producido desde Charles Chaplin ". [2]
Sellers nació el 8 de septiembre de 1925 en Southsea , un suburbio de Portsmouth . Sus padres eran William "Bill" Sellers, nacido en Yorkshire, y Agnes Doreen "Peg" (de soltera Marks). Ambos eran artistas de variedades; Peg estaba en la compañía Ray Sisters. [3] Aunque fue bautizado como Richard Henry, sus padres lo llamaron Peter, en honor a su hermano mayor, que nació muerto . [4] Sellers no tenía otros hermanos. [5] Peg Sellers estaba emparentada con el pugilista Daniel Mendoza (1764-1836), a quien Sellers veneraba mucho y cuyo grabado más tarde colgó en su oficina. En un momento dado, Sellers planeó utilizar la imagen de Mendoza para el logotipo de su compañía de producción. [6]
Sellers tenía dos semanas cuando Dick Henderson , el artista principal del Kings Theatre en Southsea, lo llevó al escenario : la multitud cantó " For He's a Jolly Good Fellow ", lo que hizo llorar al bebé. [7] La familia estaba de gira constantemente, lo que causó mucha agitación e infelicidad en la vida del joven Sellers. [8]
Sellers mantuvo una relación muy estrecha con su madre, que su amigo Spike Milligan más tarde consideró poco saludable para un hombre adulto. [9] El agente de Sellers, Dennis Selinger, recordó su primer encuentro con Peg y Peter Sellers, señalando que "Sellers era un joven inmensamente tímido, con tendencia a dejarse dominar por su madre, pero sin resentimiento ni objeción". [10] Sin embargo, como hijo único, pasaba mucho tiempo solo. [11]
En 1935, la familia Sellers se mudó al norte de Londres y se estableció en Muswell Hill . [12] Aunque Bill Sellers era protestante y Peg era judía , Sellers asistió a la cercana escuela católica romana St Aloysius' College en Highgate , dirigida por los Hermanos de Nuestra Señora de la Misericordia . [3] La familia no era rica, pero Peg insistió en una costosa educación privada para su hijo. [13] Según el biógrafo Peter Evans , Sellers estaba fascinado, desconcertado y preocupado por la religión desde una edad temprana, [14] particularmente el catolicismo; Roger Lewis creía que poco después de ingresar a la escuela católica, Sellers "descubrió que era judío, era alguien fuera de los misterios de la fe". [15] Más tarde en su vida, Sellers observó que mientras la fe de su padre era según la Iglesia de Inglaterra , su madre era judía, "y los judíos toman la fe de su madre ". [15]
Según Milligan, Sellers tenía un complejo de culpa por ser judío y recuerda que una vez Sellers se puso a llorar cuando le regaló un candelabro de una sinagoga para Navidad, creyendo que el gesto era un insulto antijudío. [14] Sellers se convirtió en un estudiante destacado de la escuela, sobresaliendo en el dibujo en particular. Era propenso a la pereza, pero sus talentos naturales lo protegieron de las críticas de sus maestros. [16] Sellers recordó que un maestro regañó a los otros niños por no estudiar, diciendo: "¡El niño judío sabe su catecismo mejor que el resto de ustedes!" [17] [a]
Acompañando a su familia en el circuito de espectáculos de variedades, [19] Sellers aprendió el arte escénico , pero recibió estímulos contradictorios de sus padres y desarrolló sentimientos encontrados sobre el mundo del espectáculo. Su padre dudaba de las habilidades de Sellers en el campo del entretenimiento, llegando a sugerir que los talentos de su hijo sólo eran suficientes para convertirse en barrendero, mientras que la madre de Sellers lo alentaba continuamente. [20] Mientras estaba en St Aloysius College, Sellers comenzó a desarrollar sus habilidades de improvisación. Él y su amigo más cercano en ese momento, Bryan Connon, disfrutaban escuchando los primeros programas de comedia de radio. Connon recuerda que "Peter disfrutaba sin fin imitando a la gente de Monday Night at Eight . Tenía un don para improvisar diálogos. Sketches, también. Yo era el 'hombre serio', el 'feed', ... Le daba la señal a Peter y él hacía todas las personalidades de la radio y también añadía algunas voces de su propia invención". [21]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el St. Aloysius College fue evacuado a Cambridgeshire . Debido a que su madre no le permitió ir, [22] su educación formal terminó a los catorce años. [3] A principios de 1940, la familia se mudó a la ciudad de Ilfracombe , en el norte de Devon , donde el tío materno de Sellers administraba el Victoria Palace Theatre; [22] Sellers consiguió su primer trabajo en el teatro a los quince años, comenzando como conserje. [23] Fue ascendido constantemente, convirtiéndose en empleado de taquilla, acomodador, asistente de dirección de escena y operador de iluminación. También le ofrecieron algunos pequeños papeles de actuación. [23] Trabajar detrás del escenario le dio la oportunidad de estudiar a actores como Paul Scofield . Se hizo amigo cercano de Derek Altman, y juntos lanzaron el primer acto teatral de Sellers bajo el nombre de "Altman and Sellers", que consistía en tocar ukeleles , cantar y contar chistes. [23]
Durante su trabajo en el backstage del teatro, Sellers comenzó a practicar con una batería que pertenecía a la banda Joe Daniels and his Hot Shots. Daniels notó sus esfuerzos y le dio instrucciones prácticas. El instrumento se adaptaba muy bien al temperamento y las habilidades artísticas de Sellers. [24] Spike Milligan señaló más tarde que Sellers era muy competente con la batería y podría haber seguido siendo un baterista de jazz, si no hubiera tenido sus habilidades en la mímica y la improvisación. [3] A medida que avanzaba la guerra, Sellers continuó desarrollando sus habilidades con la batería y tocó con una serie de bandas de gira, incluidas las de Oscar Rabin , Henry Hall y Waldini , [9] así como el cuarteto de su padre, antes de irse y unirse a una banda de Blackpool . [25] Sellers se convirtió en miembro de la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento (ENSA), que proporcionó entretenimiento a las fuerzas británicas y a los trabajadores de las fábricas durante la guerra. [25] Sellers también realizó rutinas de comedia en estos conciertos, incluyendo imitaciones de George Formby , con Sellers acompañando su propio canto en el ukelele. [26]
En septiembre de 1943, se unió a la Royal Air Force , aunque no está claro si se presentó como voluntario o fue reclutado; [27] su madre intentó sin éxito que lo aplazaran por razones médicas. [3] Sellers quería convertirse en piloto, pero su mala vista lo restringía a tareas de personal de tierra. [28] Encontró estas tareas aburridas, por lo que audicionó para la compañía de entretenimiento RAF Gang Show del líder de escuadrón Ralph Reader : Reader lo aceptó y Sellers realizó una gira por el Reino Unido antes de que la compañía fuera transferida a la India. [29] Su gira también incluyó Ceilán y Birmania , aunque se desconoce la duración de su estadía en Asia, y Sellers puede haber exagerado su duración. [30] También sirvió en Alemania y Francia después de la guerra. [30] Según David Lodge , quien se hizo amigo de Sellers, fue "uno de los mejores intérpretes de la historia" en la batería y desarrolló una excelente habilidad para imitar a oficiales militares durante este período. [31]
En 1946, Sellers hizo su último espectáculo con ENSA protagonizando la pantomima Jack and the Beanstalk en el Théâtre Marigny en París. [32] Fue enviado de regreso a Inglaterra poco después para trabajar en el Ministerio del Aire , [33] y desmovilizado más tarde ese año. [32] Al reanudar su carrera teatral, Sellers solo pudo conseguir trabajo esporádico. [34] Fue despedido después de una actuación de una rutina de comedia en Peterborough ; sin embargo, el acto principal, la vocalista galesa Dorothy Squires , persuadió a la gerencia para que lo reincorporara. [35] Sellers también continuó con su batería y fue anunciado en su aparición en The Hippodrome en Aldershot como "la respuesta de Gran Bretaña a Gene Krupa ". [34] En marzo de 1948, Sellers consiguió una temporada de seis semanas en el Windmill Theatre de Londres, que presentaba predominantemente actos de revista : proporcionó los turnos de comedia entre los espectáculos de desnudos que se ofrecían. [36]
Sellers escribió a la BBC en 1948 y, posteriormente, fue audicionado. Como resultado, hizo su debut televisivo el 18 de marzo de 1948 en New To You . Su acto, basado en gran parte en imitaciones, fue bien recibido y regresó la semana siguiente. [37] Frustrado por el lento ritmo de su carrera, Sellers telefoneó al productor de radio de la BBC Roy Speer, haciéndose pasar por Kenneth Horne , estrella del programa de radio Much-Binding-in-the-Marsh . Speer llamó a Sellers un "joven insolente" por sus esfuerzos, pero le dio una audición. Esto lo llevó a su breve aparición el 1 de julio de 1948 en ShowTime [38] y, posteriormente, a trabajar en Ray's a Laugh con el comediante Ted Ray . [39] En octubre de 1948, Sellers fue un artista de radio habitual, apareciendo en Starlight Hour , The Gang Show , Henry Hall's Guest Night y It's Fine To Be Young . [40]
A finales de 1948, el BBC Third Programme comenzó a emitir la serie de comedia Third Division , protagonizada, entre otros, por Harry Secombe , Michael Bentine y Sellers. [41] Una noche, Sellers y Bentine visitaron el Hackney Empire , donde Secombe estaba actuando, y Bentine presentó a Sellers a Spike Milligan. [42] Los cuatro se reunirían en el bar público de Grafton cerca de Victoria, propiedad de Jimmy Grafton , que también era guionista de la BBC. Los cuatro comediantes lo apodaron KOGVOS (Keeper of Goons and Voice of Sanity) [b] Grafton más tarde editó algunos de los primeros Goon Shows . [44]
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En 1949, Sellers comenzó a salir con Anne Howe, [45] [c] una actriz australiana que vivía en Londres. [47] Le propuso matrimonio en abril de 1950 [48] y la pareja se casó en Londres el 15 de septiembre de 1951; [49] su hijo, Michael , nació el 2 de abril de 1954, [50] y su hija, Sarah, le siguió en 1958. [51] La introducción de Sellers al trabajo cinematográfico llegó en 1950, donde dobló la voz de Alfonso Bedoya en The Black Rose . [52] Continuó trabajando con Bentine, Milligan y Secombe. El 3 de febrero de 1951, hicieron una cinta de prueba titulada The Goons y se la enviaron al productor de la BBC Pat Dixon, quien finalmente la aceptó. El primer Goon Show [43] se emitió el 28 de mayo de 1951. [53] En contra de sus deseos, aparecieron bajo el nombre de Crazy People . [5]
Sellers apareció hasta el último programa de las diez temporadas, emitido el 28 de enero de 1960. [43] Sellers interpretó a cuatro personajes principales ( Mayor Bloodnok , Hércules Grytpype-Thynne , Bluebottle y Henry Crun ) y diecisiete personajes secundarios. [54] El programa, que comenzó con 370.000 oyentes, llegó a alcanzar hasta siete millones de personas en Gran Bretaña, [43] y fue descrito por un periódico como "probablemente el programa de comedia más influyente de todos los tiempos". [55] Para Sellers, la BBC considera que tuvo el efecto de lanzar su carrera "en el camino hacia el estrellato". [56]
En 1951, los Goons hicieron su debut cinematográfico en Penny Points to Paradise . [57] Luego, Sellers y Milligan escribieron el guion de Let's Go Crazy , la primera película en mostrar la capacidad de Sellers para interpretar una serie de personajes diferentes dentro de la misma película, e hizo otra aparición frente a sus coprotagonistas de los Goons en el fracaso de 1952, Down Among the Z Men . [58] En 1954, Sellers fue elegido junto a Sid James , Tony Hancock , Raymond Huntley , Donald Pleasence y Eric Sykes en la producción de comedia de British Lion Film Corporation , Orders Are Orders . John Grierson cree que este fue el papel decisivo de Sellers en la pantalla y le da crédito a esta película por lanzar las carreras cinematográficas de Sellers y Hancock. [59]
"La primera película que hice fue Ladykillers . Solía ver a Alec Guinness, que es un ídolo absoluto para mí, hacer todo, sus ensayos, sus escenas, todo. Él es mi ideal... y mi ídolo".
—Sellers estudiando a Sir Alec Guinness durante el rodaje de The Ladykillers . [60]
Sellers siguió una carrera cinematográfica y aceptó varios papeles pequeños, como el de un oficial de policía en John and Julie (1955). [61] Aceptó un papel más importante en la comedia de Ealing The Ladykillers , dirigida por Alexander Mackendrick en 1955, en la que actuó junto a su ídolo Alec Guinness , además de Herbert Lom y Cecil Parker . Sellers interpretó a Harry Robinson, el Teddy Boy ; el biógrafo Peter Evans considera que este fue el primer buen papel de Sellers. [62] The Ladykillers fue un éxito tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., [63] y la película fue nominada a un premio de la Academia al mejor guion original . [64] Al año siguiente, Sellers apareció en otras tres series de televisión basadas en The Goons : The Idiot Weekly, Price 2d ; A Show Called Fred ; y Son of Fred . Los programas se emitieron en el nuevo canal británico ITV . [65]
En 1957, el productor de cine Michael Relph , impresionado con la interpretación de Sellers de un personaje anciano en Idiot Weekly , eligió al actor de 32 años como un proyeccionista de 68 años en The Smallest Show on Earth de Basil Dearden , secundando a Bill Travers , Virginia McKenna y Margaret Rutherford . [66] La película fue un éxito comercial y ahora se considera un clásico menor de la comedia cinematográfica británica de posguerra. [67] Después de esto, Sellers proporcionó la voz gruñona de Winston Churchill a la película ganadora del premio BAFTA The Man Who Never Was . [68] Más tarde, en 1957, Sellers interpretó a una estrella de televisión con talento para los disfraces en la comedia negra poco convencional de Mario Zampi The Naked Truth , junto a Terry-Thomas , Peggy Mount , Shirley Eaton y Dennis Price . [69]
Las dificultades de Sellers para hacer despegar su carrera cinematográfica y los crecientes problemas en su vida personal lo impulsaron a buscar consultas periódicas con el astrólogo Maurice Woodruff , quien tuvo una influencia considerable en su carrera posterior. [70] Después de un encuentro casual con un espíritu guía indio norteamericano en la década de 1950, Sellers se convenció de que el comediante de music hall Dan Leno , que había muerto en 1904, lo perseguía y guiaba su carrera y sus decisiones de vida. [71] Sellers era miembro de la Gran Orden de las Ratas de Agua , la exclusiva fraternidad teatral fundada por Leno en 1890. [72] En 1958, Sellers protagonizó junto a David Tomlinson , Wilfrid Hyde-White , David Lodge y Lionel Jeffries como suboficial jefe en Up the Creek de Val Guest . [73]
Guest afirmó más tarde que había escrito y dirigido la película como un vehículo para Sellers y que así había comenzado su carrera cinematográfica. [74] Para practicar su voz, Sellers compró una grabadora de cintas de carrete a carrete. [75] La película recibió elogios de la crítica en los Estados Unidos [76] y Roger Lewis la consideró como un importante campo de práctica para Sellers. [75] A continuación, Sellers apareció con Terry-Thomas como uno de los dos villanos cómicos en Tom Thumb (1958) de George Pal , una película de fantasía musical, junto a Russ Tamblyn , Jessie Matthews y Peter Butterworth . Terry-Thomas dijo más tarde que "mi papel fue perfecto, pero el de Peter fue terriblemente horrible. No fue difícil al respecto, pero lo sabía". [77] La actuación fue un hito en la carrera de Sellers y se convirtió en su primer contacto con la industria cinematográfica de Hollywood. [78]
Sellers lanzó su primer álbum de estudio en 1958 llamado The Best of Sellers ; una colección de canciones cómicas y sketches, entre ellos Balham - Gateway to the South , donde Sellers interpreta una variedad de personajes cómicos. [79] [80] Producido por George Martin y lanzado en Parlophone , [81] el álbum alcanzó el número tres en la lista de álbumes del Reino Unido ; [82] El mismo año, Sellers hizo su primera película con John y Roy Boulting en Carlton-Browne of the FO , una comedia en la que interpretó un papel secundario para el protagonista de la película, Terry-Thomas. [83] Antes del estreno de esa película, los Boulting, junto con Sellers y Thomas en el elenco, comenzaron a filmar I'm All Right Jack , que se convirtió en la película más taquillera en la taquilla británica en 1960. [84] En preparación para su papel como Fred Kite, Sellers vio imágenes de funcionarios sindicales. [2] [85] El papel le valió un premio BAFTA , y el crítico de The Manchester Guardian creyó que era la mejor actuación cinematográfica de Sellers hasta la fecha. [86] Entre Carlton-Browne of the FO y I'm All Right Jack , Sellers protagonizó The Mouse That Roared , una película en la que también apareció Jean Seberg , y fue dirigida por Jack Arnold . Interpretó tres papeles principales distintos: la anciana Gran Duquesa, el ambicioso Primer Ministro y el inocente y torpe muchacho de granja seleccionado para liderar una invasión de los Estados Unidos. [87] La película recibió grandes elogios de los críticos. [88]
Después de completar I'm All Right Jack , Sellers regresó para grabar una nueva serie de The Goon Show . [89] En el transcurso de dos fines de semana, llevó su cámara de cine de 16 mm a Totteridge Lane en Londres y se filmó a sí mismo, a Spike Milligan, Mario Fabrizi , Leo McKern y Richard Lester . Originalmente pensado como una película privada, el cortometraje de once minutos The Running Jumping & Standing Still Film se proyectó en los festivales de cine de Edimburgo y San Francisco de 1959. Ganó el premio al mejor cortometraje de ficción en el último festival y recibió una nominación al Oscar al mejor tema corto (acción en vivo) . [90] [91] En 1959, Sellers lanzó su segundo álbum, Songs for Swingin' Sellers , que, al igual que su primer disco, alcanzó el número tres en la lista de álbumes del Reino Unido. [82] La última película de Sellers de los años cincuenta fue The Battle of the Sexes ; una comedia dirigida por Charles Crichton . [92]
En 1960, Sellers interpretó a un médico indio, el Dr. Ahmed el Kabir, en la comedia romántica de Anthony Asquith The Millionairess , una película basada en una obra de George Bernard Shaw del mismo nombre . Sellers no estaba interesado en el papel hasta que se enteró de que Sophia Loren sería su coprotagonista. [93] Cuando se le preguntó sobre Loren, explicó a los periodistas: "Normalmente no actúo con mujeres románticas y glamorosas... Ella es muy diferente de Harry Secombe". [94] Sellers y Loren desarrollaron una relación cercana durante el rodaje, que culminó con Sellers declarando su amor por ella frente a su esposa. [95] Sellers también despertó a su hijo por la noche para preguntarle: "¿Crees que debería divorciarme de tu mamá?". [96] Existe incertidumbre sobre si la relación fue algo más que platónica: varias personas, incluido Spike Milligan, lo consideran una aventura, mientras que otros, incluido Graham Stark, piensan que siguió siendo solo una fuerte amistad. La esposa de Sellers en ese momento, Anne, comentó después: "Hasta el día de hoy no sé si él tuvo una aventura con ella. Nadie lo sabe". [97]
Roger Lewis observó que Sellers se sumergía completamente en los personajes que representaba durante las producciones, que "interpretaba un papel como un médico indio, y durante los siguientes seis meses, sería un indio en su vida real [cotidiana]". [98] La película inspiró el sencillo exitoso y novedoso producido por George Martin " Goodness Gracious Me ", con Sellers y Loren, que alcanzó el número cuatro en la lista de sencillos del Reino Unido en noviembre de 1960. [99] Un sencillo posterior del dúo, "Bangers and Mash", alcanzó el número 22 en la lista del Reino Unido. [99] Las canciones se incluyeron en un álbum lanzado por la pareja, Peter & Sophia , que alcanzó el número cinco en la lista de álbumes del Reino Unido. [82] Ese año también apareció en Never Let Go (1960) interpretando un papel de villano directo. [100]
En 1961, Sellers hizo su debut como director con Mr. Topaze , en la que también actuó. [101] La película estaba basada en la obra de Marcel Pagnol Topaze . [102] Sellers interpretó a un ex maestro de escuela en un pequeño pueblo francés que recurre a una vida delictiva para obtener riqueza. La película y las habilidades de dirección de Sellers recibieron respuestas poco entusiastas del público y los críticos, y Sellers rara vez volvió a referirse a ella. [103] [104] [105] El mismo año, protagonizó Only Two Can Play , dirigida por Sidney Gilliat , una película basada en la novela That Uncertain Feeling de Kingsley Amis . [106] Fue nominado al premio al Mejor Actor Británico en la 16ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica por su papel de John Lewis, un bibliotecario galés frustrado cuyos afectos oscilan entre la glamorosa Liz ( Mai Zetterling ) y su sufrida esposa Jean ( Virginia Maskell ). [107]
En 1962, Sellers interpretó a un general retirado del ejército británico en El vals de los toreros , de John Guillermin , basada en la obra teatral del mismo nombre . La película fue ampliamente criticada por su adaptación cinematográfica de payasadas, y el propio director Guillermin consideró que la película era "amateur". [108] Sin embargo, Sellers ganó el Premio del Festival Internacional de Cine de San Sebastián al Mejor Actor y una nominación al premio BAFTA por su actuación, y fue bien recibida por los críticos. [108] [109] Stanley Kubrick le pidió a Sellers que interpretara el papel de Clare Quilty en la película de 1962 Lolita , junto a James Mason y Shelley Winters . [110] Kubrick había visto a Sellers en La batalla de los sexos y escuchado el álbum The Best of Sellers , y quedó impresionado por la variedad de personajes que podía interpretar. [111]
Sellers tenía sus dudas sobre aceptar el papel, ya que dudaba de su capacidad para representar con éxito el papel de un extravagante dramaturgo de televisión estadounidense que era, según Sellers, "una pesadilla fantástica, en parte homosexual, en parte drogadicto, en parte sádico". [112] Kubrick alentó a Sellers a improvisar y afirmó que a menudo alcanzaba un "estado de éxtasis cómico". [113] Kubrick hizo que el productor de jazz estadounidense Norman Granz grabara partes del guion para que Sellers lo escuchara, para que pudiera estudiar la voz y desarrollar confianza, lo que le otorgó a Sellers una licencia artística gratuita. [111] Sellers afirmó más tarde que su relación con Kubrick se convirtió en una de las más gratificantes de su carrera. [114] Escribiendo en The Sunday Times , Dilys Powell comentó que Sellers dio "una actuación de fuegos artificiales, divertida, maliciosa, que solo se extralimitó una vez durante unos segundos, y en la escena del asesinato, que es a la vez prólogo y epílogo , logró lo macabro en la comedia". [115]
Hacia finales de 1962, Sellers apareció en The Dock Brief , una sátira legal dirigida por James Hill y coprotagonizada por Richard Attenborough . [116]
El comportamiento de Sellers hacia su familia empeoró en 1962; según su hijo Michael, Sellers le preguntó a él y a su hermana Sarah "a quién amamos más, a nuestra madre o a él. Sarah, para mantener la paz, dijo: 'Los amo a ambos por igual'. Yo dije: 'No, amo a mi mamá'". Esto llevó a Sellers a echar a ambos niños, diciendo que nunca quería volver a verlos. [117] A fines de 1962, su matrimonio con Anne se rompió. [118] [d] En 1963, Sellers protagonizó al líder de la pandilla "Pearly Gates" en The Wrong Arm of the Law de Cliff Owen , [120] seguido por su interpretación de un vicario en Heavens Above! [121]
"Interpretaré a Clouseau con gran dignidad, porque se considera uno de los mejores detectives del mundo. Incluso cuando fracasa, debe recuperarse con esa noción intacta. El guión original lo presenta como un completo idiota. Creo que una vanidad perdonable lo humanizaría y lo haría un poco conmovedor. Es como si los espectadores estuvieran un paso por delante de él".
—Los vendedores retratan a Clouseau. [122]
Después de la muerte de su padre en octubre de 1962, Sellers decidió abandonar Inglaterra y fue abordado por el director Blake Edwards , quien le ofreció el papel del inspector Clouseau en La pantera rosa , después de que Peter Ustinov se retirara de la película. [123] Edwards más tarde recordó sus sentimientos como "desesperadamente infeliz y listo para matar, pero como el destino lo quiso, obtuve al Sr. Sellers en lugar del Sr. Ustinov, ¡gracias a Dios!" [124] Sellers aceptó una tarifa de £ 90,000 (£ 900,000 en 2023 libras) [125] por cinco semanas de trabajo en locaciones en Roma y Cortina. [126] La película fue protagonizada por David Niven en el papel principal, con otros dos actores, Capucine y Claudia Cardinale , teniendo papeles más destacados que Sellers. [127] Sin embargo, la actuación de Sellers se considera a la par con la de Charlie Chaplin y Buster Keaton , según el biógrafo Peter Evans. [127] Aunque el personaje de Clouseau estaba en el guión, Sellers creó la personalidad, ideando el vestuario, el acento, el maquillaje, el bigote y la gabardina. [122]
La pantera rosa se estrenó en el Reino Unido en enero de 1964 [128] y recibió una recepción mixta por parte de los críticos, [129] aunque Penelope Gilliatt , escribiendo en The Observer , remarcó que Sellers tenía un "impecable sentido del desajuste" en una actuación que fue "uno de los estudios más delicados sobre la propensión a los accidentes desde el cine mudo". [130] A pesar de las opiniones de los críticos, la película fue una de las diez películas más taquilleras del año. [131] El papel le valió a Sellers una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor - Película Musical o Comedia en la 22.ª edición de los Premios Globo de Oro , [132] y al premio al Mejor Actor Británico en la 18.ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica . [133]
En 1963, Stanley Kubrick eligió a Sellers para aparecer en Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba junto a George C. Scott , Sterling Hayden , Keenan Wynn y Slim Pickens . Sellers y Kubrick se llevaron de maravilla durante la producción de la película y se tenían el mayor respeto mutuo, además de compartir su amor por la fotografía. [134] El director le pidió a Sellers que interpretara cuatro papeles: el presidente de los EE. UU. Merkin Muffley, Dr. Strangelove, el mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. TJ "King" Kong y el capitán de grupo Lionel Mandrake de la RAF. Sellers inicialmente dudó en asumir estos personajes divergentes, pero Kubrick prevaleció. [135] Según algunos relatos, Sellers también fue invitado a interpretar el papel del general Buck Turgidson, pero lo rechazó porque era demasiado exigente físicamente. [136] Kubrick comentó más tarde que la idea de tener a Sellers en tantos papeles clave de la película era que "dondequiera que mires hay alguna versión de Peter Sellers sosteniendo el destino del mundo en sus manos". [137] Sellers estaba especialmente ansioso por interpretar de manera creíble a Kong; no estaba seguro de su capacidad para hablar con acento tejano . [138] Kubrick le pidió al guionista Terry Southern que grabara con su acento natural una cinta de las líneas de Kong. [139] Después de practicar con la grabación de Southern, Sellers obtuvo suficiente control del acento y comenzó a filmar las escenas en el avión.
Después del primer día de rodaje, Sellers se torció el tobillo al salir de un restaurante y ya no pudo trabajar en el estrecho plató de la cabina. [140] Kubrick volvió a contratar a Slim Pickens para el papel de Kong. [141] Los tres papeles que Sellers asumió fueron distintos, "variados, complejos y refinados", [142] y el crítico Alexander Walker consideró que estos papeles "mostraron su genio en toda su extensión". [143] Sellers interpretó a Muffley como un intelectual soso y plácido al estilo de Adlai Stevenson ; [144] interpretó a Mandrake como un inglés imperturbable; [142] y al Dr. Strangelove, un personaje influenciado por el cine alemán de antes de la guerra, como un fanático en silla de ruedas. [145] El crítico de The Times escribió que la película incluye "tres actuaciones notables del Sr. Peter Sellers, magistral como el presidente, divertido como un ex científico nazi estadounidense que hacía sketches en revistas... y aceptable como un oficial de la RAF", [146] aunque el crítico de The Guardian pensó que su interpretación del oficial de la RAF por sí sola "valía el precio de una entrada". [147] Por su actuación en los tres papeles, Sellers fue nominado al Oscar al Mejor Actor en la 37.ª edición de los Premios de la Academia , [148] y al premio al Mejor Actor Británico en la 18.ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica. [133]
Entre noviembre de 1963 y febrero de 1964, Sellers comenzó a filmar A Shot in the Dark , [149] una adaptación de una obra francesa, L'Idiote de Marcel Achard . [150] Sellers encontró el papel y el director, Anatole Litvak , poco inspiradores; los productores trajeron a Blake Edwards para reemplazar a Litvak. Junto con el escritor William Peter Blatty , convirtieron el guion en una comedia de Clouseau, agregando también a Herbert Lom como el Comisionado Dreyfus y a Burt Kwouk como Cato . Durante el rodaje, la relación de Sellers con Edwards se tensó; los dos a menudo dejaban de hablarse durante el rodaje, comunicándose solo mediante el paso de notas. [151] La personalidad de Sellers fue descrita por otros como difícil y exigente, y a menudo chocaba con otros actores y directores. [152] Tras su estreno a finales de junio de 1964, Bosley Crowther destacó la "manera alegremente libre y fácil" en la que Sellers había desarrollado su técnica de comedia. [153]
"Me siento extremadamente vulnerable y necesito mucha ayuda. Mucha. Supongo que sobre todo siento que necesito la ayuda de una mujer. Estoy continuamente buscando a esa mujer. Son como una madre, son geniales en la cama, son como una hermana, están ahí cuando quieres verlas, no están cuando no las quieres. No sé dónde están. Tal vez estén por ahí en alguna parte. Encontraré una, uno de estos días".
—Vendedores sobre su necesidad de mujeres. [154]
Hacia el final del rodaje, a principios de febrero de 1964, Sellers conoció a Britt Ekland , una actriz sueca que había llegado a Londres para filmar Guns at Batasi . El 19 de febrero de 1964, solo diez días después de su primer encuentro, la pareja se casó. [138] Sellers pronto mostró signos de inseguridad y paranoia; se ponía muy ansioso y celoso, por ejemplo, cuando Ekland actuaba junto a hombres atractivos. [155] Poco después de la boda, Sellers comenzó a filmar en Twentynine Palms, California , Kiss Me, Stupid de Billy Wilder , junto a Dean Martin y Kim Novak . [156] La relación entre Wilder y Sellers se tensó; ambos tenían diferentes enfoques del trabajo y, a menudo, chocaban como resultado. [157] En la noche del 5 de abril de 1964, antes de tener relaciones sexuales con Ekland, Sellers inhaló nitrito de amilo ( poppers ) como estimulante sexual en su búsqueda del " orgasmo definitivo ", [158] y sufrió una serie de ocho ataques cardíacos en el transcurso de tres horas como resultado. [159] Su enfermedad lo obligó a retirarse del rodaje de Kiss Me, Stupid y fue reemplazado por Ray Walston . [160] Wilder no se mostró comprensivo con los ataques cardíacos, diciendo que "tienes que tener un corazón antes de poder tener un ataque". [161]
Después de un tiempo de recuperación, Sellers volvió a filmar en octubre de 1964, interpretando al Rey de los Individualistas junto a Ekland en A Carol for Another Christmas , [162] [e] un especial de larga duración de las Naciones Unidas transmitido en los Estados Unidos por el canal ABC el 28 de diciembre de 1964. [163] Sellers estaba preocupado de que sus ataques cardíacos pudieran haber causado daño cerebral [162] y que no pudiera recordar sus líneas, pero le aseguraron que su memoria y sus habilidades no estaban afectadas después de la experiencia de filmar. [164] Sellers siguió con el papel del pervertido psicoanalista austríaco Doctor Fritz Fassbender en What's New Pussycat? de Clive Donner , apareciendo junto a Peter O'Toole , Romy Schneider , Capucine, Paula Prentiss y Ursula Andress . [127] La película fue el primer crédito como guionista y actor de Woody Allen , y presentó a Sellers en un triángulo amoroso. [165] [166] Debido a la mala salud de Sellers, el productor Charles K. Feldman lo aseguró a un costo de $360,000 [167] ($3,500,000 en dólares de 2023). [125]
El 20 de enero de 1965, Sellers y Ekland anunciaron el nacimiento de una hija, Victoria . [168] Se mudaron a Roma en mayo para filmar After the Fox , una producción anglo-italiana en la que ambos aparecerían. [169] La película fue dirigida por Vittorio De Sica , cuyo inglés a Sellers le costó entender. [170] Sellers intentó que despidieran a De Sica, lo que provocó tensiones en el set. [170] Sellers también se mostró infeliz con la actuación de su esposa, lo que tensó su relación [171] y desencadenó discusiones abiertas durante una de las cuales Sellers le arrojó una silla a Ekland. [172] A pesar de estos conflictos, el guion fue elogiado por su ingenio. [173] [174]
Tras el éxito comercial de ¿Qué tal Pussycat?, Charles Feldman volvió a reunir a Sellers y Woody Allen para su siguiente proyecto, Casino Royale , en el que también actuó Orson Welles ; [175] Sellers firmó un contrato de un millón de dólares para la película [176] (9.100.000 dólares en dólares de 2023). [125] Siete guionistas trabajaron en el proyecto, [175] y el rodaje fue caótico. [177] Para empeorar las cosas, según Ekland, Sellers era "tan inseguro que no confiaba en nadie". [178] Rápidamente se desarrolló una mala relación de trabajo entre Sellers y Welles: Sellers acabó exigiendo que los dos no compartieran el mismo plató. [179] Sellers abandonó la película antes de completar su parte. Luego se escribió otra parte del agente para Terence Cooper , para cubrir la marcha de Sellers. [180] [f]
Poco después de dejar Casino Royale , Sellers fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en honor a sus logros profesionales. [183] El día antes de la investidura en el Palacio de Buckingham , Sellers y Ekland discutieron, y Ekland se rascó la cara en el proceso; Sellers hizo que un maquillador cubriera las marcas. [184] Durante su siguiente película, The Bobo , que nuevamente coprotagonizó Ekland, los problemas matrimoniales de la pareja empeoraron. Tres semanas después de la producción en Italia, Sellers le dijo al director Robert Parrish que despidiera a su esposa, diciendo "No volveré después del almuerzo si esa perra está en el set". [185] Ekland declaró más tarde que el matrimonio era "una farsa atroz" en esta etapa. [186] En medio del rodaje de The Bobo , la madre de Sellers tuvo un ataque cardíaco; Parrish le preguntó a Sellers si quería visitarla en el hospital, pero Sellers permaneció en el set. Ella murió a los pocos días, sin que Sellers la hubiera visto. [187] Él estaba profundamente afectado por su muerte y arrepentido por no haber regresado a Londres para verla. [188] Ekland le entregó los papeles del divorcio poco después. El divorcio se concretó el 18 de diciembre de 1968, y el amigo de Sellers, Spike Milligan, le envió a Ekland un telegrama de felicitación. [189] Tras su estreno en septiembre de 1967, The Bobo fue mal recibido. [190]
La primera aparición cinematográfica de Sellers en 1968 fue una reunión con Blake Edwards para la comedia The Party , en la que actuó junto a Claudine Longet y Denny Miller . Aparece como Hrundi V. Bakshi, un actor indio torpe que recibe accidentalmente una invitación a una lujosa cena en Hollywood. Su personaje, según el biógrafo de Sellers, Peter Evans, era "claramente una amalgama de Clouseau y el médico de The Millionairess ". [191] Roger Lewis señala que, como varios personajes de Sellers, se lo interpreta de manera comprensiva y digna. [192] Lo siguió más tarde ese año con I Love You, Alice B. Toklas de Hy Averback , interpretando a un abogado que abandona su estilo de vida para convertirse en hippie . Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio tres estrellas a la película, remarcando que Sellers estaba "de vuelta haciendo lo que mejor sabe hacer", aunque también dijo que en las películas anteriores de Sellers había "estado en su peor momento recientemente". [193]
En 1969, Sellers protagonizó junto a Ringo Starr la película dirigida por Joseph McGrath , The Magic Christian . Sellers interpretó a Sir Guy Grand, un excéntrico multimillonario que gasta elaboradas bromas a la gente. El crítico Irv Slifkin comentó que la película era un reflejo del cinismo de Peter Sellers, describiéndola como una "adaptación proto- pythonesca de la novela corta de formato semilibre de Terry Southern", y "una de las películas más extrañas que se han mostrado en un estreno de gala para la familia real británica". [194] La película, una sátira sobre la naturaleza humana, [195] fue vista en general de forma negativa por los críticos. Roger Greenspun de The New York Times creía que la película era de calidad variable y la resumió como una "sátira brutal". [196]
Después de un cameo en Un día en la playa (1970), [197] y un papel serio más tarde en 1970 como un hombre de negocios envejecido que seduce a Sinéad Cusack en Hoffman , [198] Sellers protagonizó Hay una chica en mi sopa de Roy Boulting junto a Goldie Hawn . Según The Times , la película fue un gran éxito comercial y se convirtió en la séptima película más popular en la taquilla británica en 1970. [199] Andrew Spicer, escribiendo para Screenonline del British Film Institute , considera que aunque Sellers favorecía interpretar papeles románticos, "siempre tuvo más éxito en papeles que sacaban a relucir sus propias vanidades y pretensiones, como con el presentador de televisión y el lotario narcisista" que interpretó en Hay una chica en mi sopa . [200] La película fue vista como un pequeño resurgimiento de su carrera. [201]
Las siguientes películas de Sellers, incluyendo Where Does It Hurt? (1972) de Rodney Amateau [202] y Ghost in the Noonday Sun (1974) de Peter Medak, fueron nuevamente mal recibidas, y su actuación fue vista como frenética en lugar de divertida. [203] A pesar de estos reveses, Sellers ganó el premio al Mejor Actor en el Festival de Cine de Teherán de 1973 por su papel tragicómico como artista callejero en The Optimists of Nine Elms de Anthony Simmons . [204] [205] [206] Su compañero comediante y amigo Spike Milligan creía que los primeros años de la década de 1970 fueron para Sellers "un período de indiferencia, y parecería en algún momento que su carrera podría haber llegado a su conclusión". [3] El biógrafo de Sellers, Peter Evans, se hizo eco de esto y señala que de nueve películas en ese período, tres nunca se estrenaron y cinco fracasaron, mientras que solo There's a Girl in My Soup había sido un éxito. [207] En su vida privada, había estado saliendo con la modelo de 23 años Miranda Quarry . La pareja se casó el 24 de agosto de 1970, [208] a pesar de las dudas privadas de Sellers (expresadas a su agente, Dennis Selinger) sobre su decisión de volver a casarse. [209]
En abril de 1972, Sellers se reunió con Milligan y Harry Secombe para grabar The Last Goon Show of All , que se emitió el 5 de octubre. [210] En mayo de 1973, con su tercer matrimonio fracasando, [181] Sellers fue al teatro para ver actuar a Liza Minnelli . Quedó fascinado con Minnelli y la pareja se comprometió tres días después, a pesar del actual compromiso de Minnelli con Desi Arnaz Jr. , y Sellers todavía estaba casado. [211] [g] Su relación duró un mes antes de romperse. [213] En 1974, los amigos de Sellers estaban preocupados de que estuviera teniendo una crisis nerviosa. [191] Los directores John y Roy Boulting consideraron que Sellers era "un hombre profundamente atribulado, desconfiado, egocéntrico, en última instancia autodestructivo. Era la contradicción completa". [2] Sellers era tímido e inseguro cuando estaba fuera de personaje. [214] [215] Cuando fue invitado a aparecer en el programa de entrevistas homónimo de Michael Parkinson en 1974, se retiró el día anterior, explicándole a Parkinson que "simplemente no puedo actuar como yo mismo". Cuando le dijeron que podía actuar como otra persona, apareció vestido como un miembro de la Gestapo . [216] Después de unas pocas líneas en consonancia con su personaje asumido, salió del papel y se tranquilizó y, según el propio Parkinson, "fue brillante, dando a la audiencia una asombrosa exhibición de su virtuosismo". [217] En 1974, Sellers volvió a afirmar haberse comunicado con el comediante de music hall Dan Leno, fallecido hace mucho tiempo, quien le aconsejó que volviera al papel de Clouseau. [191]
En 1974, Sellers interpretó a una reina Victoria "sexualmente voraz" en la película biográfica cómica de Joseph McGrath sobre el poeta escocés William McGonagall , The Great McGonagall , protagonizada por Milligan y Julia Foster . [218] Sin embargo, la película fue un fracaso crítico y la carrera y la vida de Sellers alcanzaron un mínimo histórico. Como resultado, en 1974 aceptó salarios de £ 100,000 y el 10 por ciento de la recaudación bruta para aparecer en producciones de televisión y anuncios, muy por debajo del millón de libras que alguna vez había exigido por película. [219] En 1973, apareció en un comercial de cine de Benson & Hedges ; en 1975, apareció en una serie de anuncios para Trans World Airlines , en la que interpretó a varios personajes excéntricos, incluidos Thrifty McTravel, Jeremy "Piggy" Peak Thyme y un cantante italiano, Vito. [220] El biógrafo Michael Starr afirma que Sellers mostró entusiasmo por estos papeles, [221] aunque la campaña de la aerolínea fracasó comercialmente. [222]
Un punto de inflexión en la tambaleante carrera de Sellers llegó en 1974, cuando se asoció con Blake Edwards para hacer El regreso de la pantera rosa , protagonizada junto a Christopher Plummer , Herbert Lom y Catherine Schell . [223] La película se rodó con un presupuesto de 3 millones de libras y recaudó 33 millones de dólares en taquilla tras su estreno en mayo de 1975, revitalizando la carrera de Sellers como estrella de cine de primera línea y restaurando su estatus de millonario. [3] [224] La película le valió a Sellers una nominación al premio al Mejor Actor - Musical o Comedia en la 33.ª edición de los Globos de Oro . [225] En 1976, la siguió con La pantera rosa ataca de nuevo . Durante el rodaje de febrero a junio de 1976, la relación ya tensa entre Sellers y Blake Edwards se había deteriorado gravemente. Edwards dice del estado mental del actor en el momento de La pantera rosa ataca de nuevo : "Si ibas a un asilo y describías al primer interno que veías, en eso se había convertido Peter. Estaba loco". [226] Con una salud física en declive, Sellers a veces podía ser insoportable en el set. Su comportamiento era considerado poco profesional e infantil, y con frecuencia hacía berrinches, a menudo amenazando con abandonar proyectos. [219] Su comportamiento difícil durante las producciones fue ampliamente reportado e hizo que fuera más difícil para Sellers conseguir empleo en la industria en un momento en el que más necesitaba el trabajo. [11] A pesar de los profundos problemas personales de Sellers, La pantera rosa ataca de nuevo fue bien recibida por la crítica. Vincent Canby, del New York Times, dijo sobre Sellers en la película: "Hay, también, algo de lo más sórdido y atractivo en el Clouseau de Sellers, un tipo que, cuando intenta arrancarse la ropa en el calor de la pasión, se enreda en su corbata, y que, cuando se hace pasar por Quasimodo (por razones que nunca se explicaron), infla demasiado su joroba con helio". [227] La actuación de Sellers le valió otra nominación en la 34.ª edición de los Globos de Oro . [228]
En marzo de 1976, Sellers comenzó a salir con la actriz Lynne Frederick , con quien se casó el 18 de febrero de 1977. [229] El biógrafo Roger Lewis documenta que de todas las esposas de Sellers, Frederick fue la peor tratada; Julian Upton lo comparó con un combate de boxeo entre un peso pesado y un peso pluma, una relación que "osciló entre el ardor y el odio, la reconciliación y el remordimiento". [230] El 20 de marzo de 1977, Sellers sufrió un segundo ataque cardíaco importante durante un vuelo de París a Londres; posteriormente le colocaron un marcapasos . [230] [231] Sellers regresó de su enfermedad para emprender La venganza de la pantera rosa ; aunque fue un éxito comercial, los críticos se estaban cansando del inspector Clouseau. Julian Upton expresó la opinión de que la tensión detrás de escena comenzó a manifestarse en el lento ritmo de la película, describiéndola como una "mezcolanza laboriosa y cargada de acrobacias de ideas a medio hacer y gags repetidos". [230] Sellers también se había cansado del papel, diciendo después de la producción: "Honestamente, he tenido suficiente de Clouseau, no tengo nada más que dar". [232] Steven Bach , vicepresidente sénior y director de producciones mundiales de United Artists , que trabajó con Sellers en Revenge of the Pink Panther , consideró que Sellers estaba "profundamente desequilibrado, si no comprometido: esa era la fuente de su genio y sus aspectos verdaderamente aterradores como manipulador e histérico". [233] Se negó a buscar ayuda profesional para sus problemas mentales. [234] Sellers afirmaría que no tenía personalidad y que era casi imperceptible, lo que significaba que "necesitaba un personaje fuertemente definido para interpretar". [235] Haría referencias similares a lo largo de su vida: cuando apareció en The Muppet Show en 1978, una aparición especial que le valió una nominación al Emmy por Mejor Interpretación Continua o Única de un Actor de Reparto en Variedades o Música, [236] eligió no aparecer como él mismo, sino que apareció con una variedad de disfraces y acentos. Cuando Kermit the Frog le dijo a Sellers que podía relajarse y ser él mismo, Sellers respondió:
Pero eso, ya ves, querido Kermit, sería completamente imposible. Yo nunca podría ser yo mismo... Ya ves, no hay ningún yo. Yo no existo... Solía haber un yo, pero me lo extirparon quirúrgicamente.
— Peter Sellers, El Show de los Muppets , febrero de 1978 [237]
En 1979, Sellers protagonizó junto a Lynne Frederick, Lionel Jeffries y Elke Sommer El prisionero de Zenda , de Richard Quine . Interpretó tres papeles, incluidos el rey Rodolfo IV y el rey Rodolfo V, gobernantes de la pequeña nación ficticia de Ruritania, y Syd Frewin, el medio hermano de Rodolfo V. Tras su estreno en mayo de 1979, la película fue bien recibida; Janet Maslin de The New York Times observó cómo Sellers dividió "sus energías entre un personaje serio y uno divertido, pero que fue su actuación seria la que fue más impresionante". [238] Sin embargo, Philip French , para The Observer , no se impresionó con la película, describiéndola como "un desastre" y afirmando que "Sellers revela que no puede trazar la línea entre lo sincero y lo sentimental". [239]
Más tarde, en 1979, Sellers protagonizó junto a Shirley MacLaine , Melvyn Douglas y Jack Warden la comedia negra Being There como Chance, un jardinero simple adicto a ver televisión que es considerado un sabio por los ricos y poderosos. [240] En una entrevista de la BBC en 1971, Sellers había dicho que más que cualquier otra cosa, quería interpretar el papel, y persuadió con éxito al autor del libro, Jerzy Kosinski , para que le permitiera a él y al director Hal Ashby hacer la película, siempre que Kosinski pudiera escribir el guion. [241] [242] Durante el rodaje, para permanecer en el personaje, Sellers rechazó la mayoría de las solicitudes de entrevistas y se mantuvo alejado de los otros actores. [242] Sellers consideró que la forma de caminar y la voz de Chance eran los atributos más importantes del personaje, y al prepararse para el papel trabajó solo con una grabadora o con su esposa, y luego con Ashby, para perfeccionar la enunciación clara y la entrega plana necesarias para revelar "la mente infantil detrás de las palabras". [242] Sellers describió su experiencia de trabajo en la película como "tan humillante, tan poderosa", y la coprotagonista Shirley MacLaine encontró que trabajar con Sellers era "un sueño". [243] La actuación de Sellers fue universalmente elogiada por los críticos y el crítico Danny Smith la considera el "triunfo supremo de la notable carrera de Peter Sellers". [241] El crítico Frank Rich escribió que la habilidad actoral requerida para este tipo de papel, con una "personalidad cismática que Peter tuvo que transmitir con una extenuante técnica vocal y gestual... Un actor menor habría hecho que la disfunción mental del personaje fuera extravagante y drástica... [Su] inteligencia siempre fue más profunda, su confianza en pantalla mayor, su técnica mucho más afinada": [244] al lograr esto, Sellers "hace creíble la premisa fantástica de la película". [244] La película le valió a Sellers un premio al Mejor Actor en la 51.ª edición de los Premios del National Board of Review ; [245] el premio al logro especial de los premios cinematográficos del Círculo de críticos de Londres , el premio al mejor actor en la 45.ª edición de los premios del Círculo de críticos de cine de Nueva York ; [246] y el premio al mejor actor de musical o comedia en la 37.ª edición de los Globos de Oro . [247] Además, Sellers fue nominado al premio al mejor actor en la 52.ª edición de los premios Óscar [248] y al premio al mejor actor en un papel principal en la34ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica . [249]
En marzo de 1980, Sellers le preguntó a su hija Victoria, de 15 años, qué pensaba sobre Being There : ella informó más tarde que "le dije que sí, que me pareció genial. Pero luego le dije: 'Parecías un anciano gordo'... se volvió loco. Me tiró su bebida encima y me dijo que tomara el próximo avión a casa". [250] Su otra hija, Sarah, le contó a Sellers sus pensamientos sobre el incidente y él le envió un telegrama que decía: "Después de lo que pasó esta mañana con Victoria, me alegraré si no vuelvo a saber de ti. No te diré lo que pienso de ti. Debe ser obvio. Adiós, tu padre". [250]
La última película de Sellers fue The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu , una reinterpretación cómica de las novelas de aventuras homónimas de Sax Rohmer ; Sellers interpretó tanto al inspector de policía Nayland Smith como a Fu Manchu , junto a Helen Mirren y David Tomlinson . La producción de la película fue problemática antes de que comenzara el rodaje, ya que dos directores, Richard Quine y John Avildsen, fueron despedidos antes de que se completara el guion. [251] Sellers también expresó su insatisfacción con su propia interpretación de Manchu [252] ya que su mala salud a menudo causaba retrasos. [253] Las discusiones entre Sellers y el director Piers Haggard llevaron al despido de Haggard por instigación de Sellers y Sellers se hizo cargo de la dirección, utilizando a su viejo amigo David Lodge para dirigir algunas secuencias. [254] Tom Shales del Washington Post describió la película como "una comedia indefendiblemente inepta", [255] añadiendo que "es difícil nombrar a otro buen actor que haya hecho tantas películas malas como Sellers, un comediante de grandes dotes pero con un juicio ferozmente defectuoso. "Manchu" ocupará el lugar que le corresponde junto a fracasos tan desaconsejados como Tell Me Where It Hurts , The Bobo y El prisionero de Zenda ". [255]
Las últimas actuaciones de Sellers fueron una serie de anuncios para el Barclays Bank . Filmado en abril de 1980 en Irlanda, interpretó a Monty Casino, un estafador judío. [h] Se programaron cuatro anuncios, pero solo se filmaron tres cuando Sellers se desplomó en Dublín, nuevamente con problemas cardíacos. [257] Después de dos días en cuidados, y en contra del consejo de sus médicos, viajó al Festival de Cine de Cannes , donde Being There estaba en competencia. [258] Sellers volvió a enfermar en Cannes y regresó a su residencia en Gstaad para trabajar en el guion de su próximo proyecto, Romance of the Pink Panther . [259] A instancias de sus amigos, pidió una cita para someterse a una angiografía en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles el 30 de julio de 1980, para ver si podía someterse a una cirugía a corazón abierto. [260] Spike Milligan consideró más tarde que la enfermedad cardíaca de Sellers había durado más de 15 años y había "difícilizado su vida y tenido un efecto debilitante en su personalidad". [3] El cuarto matrimonio de Sellers con Frederick fracasó poco después. [261] Sellers había comenzado recientemente a reconstruir su relación con su hijo Michael después del fracaso del matrimonio de este último. En momentos más alegres, Sellers había bromeado diciendo que su epitafio debería decir "Estrella de teatro, cine y pensión alimenticia". [262]
El 21 de julio de 1980, Sellers llegó a Londres procedente de Ginebra. Se alojó en el hotel Dorchester, antes de visitar el Crematorio de Golders Green por primera vez para ver la ubicación de las cenizas de sus padres. [263] Tenía planes de asistir a una cena de reunión con sus compañeros del Goon Show, Milligan y Secombe, programada para la noche del 22 de julio. [264] El día de la cena, Sellers almorzó en la suite de su hotel y poco después se desplomó a causa de un ataque cardíaco. Fue trasladado al Hospital Middlesex de Londres y murió poco después de la medianoche del 24 de julio de 1980, a los 54 años. [265]
Tras la muerte de Sellers, su compañero actor Richard Attenborough dijo que Sellers "tenía un genio comparable al de Chaplin", [266] mientras que los hermanos Boulting consideraron a Sellers como "un hombre de enormes dones; y estos dones los dio al mundo. Para ellos, tiene asegurado un lugar en la historia del arte como entretenimiento". [2] Burt Kwouk , que apareció como Cato en las películas de La Pantera Rosa , afirmó que "Peter era un actor muy querido en Gran Bretaña... el día que murió, parecía que todo el país se detenía. A dondequiera que fueras, el hecho de que Peter hubiera muerto parecía un paraguas sobre todo". [267] El director Blake Edwards pensó que "Peter era brillante. Tenía una enorme facilidad para encontrar facetas realmente inusuales y únicas del personaje que estaba interpretando". [268] Spike Milligan , amigo de Sellers y compañero de Goon Show, estaba demasiado molesto para hablar con la prensa en el momento de la muerte de Sellers, [269] mientras que su compañero de Goon Harry Secombe dijo: "Estoy destrozado. Peter era un artista tremendo. Tenía tanto talento que simplemente rezumaba de él"; [270] con humor negro, refiriéndose a la cena que los Goons habían planeado perderse, agregó: "Cualquier cosa para evitar pagar la cena". [267] Secombe declaró más tarde a los periodistas "Bluebottle está muerto ahora". [271] Milligan dijo más tarde que "es difícil decir esto, pero murió en el momento adecuado". [267]
El 26 de julio se celebró un funeral privado en el Crematorio de Golders Green, dirigido por el viejo amigo de Sellers, el canónigo John Hester. [264] La última broma de Sellers fue la interpretación de " In the Mood " de Glenn Miller , una melodía que todos los Goons odiaban; sabía que tendrían que sentarse allí en silencio y escucharla. [272] Se celebró un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields el 8 de septiembre de 1980, lo que habría sido el 55.º cumpleaños de Sellers. [273] El amigo íntimo Lord Snowdon leyó el Salmo veintitrés , Harry Secombe cantó " Bread of Heaven " y el elogio fue leído por David Niven. [273]
Aunque, según se informa, Sellers estaba en proceso de excluir a Frederick de su testamento una semana antes de morir, [274] ella heredó casi la totalidad de su patrimonio, con un valor estimado de £4,5 millones (£24,4 millones en libras de 2023) [275] mientras que sus hijos recibieron £800 cada uno [274] (£4.000 en libras de 2023). [275] Spike Milligan apeló a ella en nombre de los tres hijos de Sellers, pero ella se negó a aumentar la cantidad. [276] [i] El único hijo de Sellers, Michael, murió de un ataque cardíaco a los 52 años durante una cirugía el 24 de julio de 2006, veintiséis años después del día de la muerte de su padre. [277]
Después de su muerte, Metro-Goldwyn-Mayer intentó continuar con Romance of the Pink Panther y le ofreció el papel de Clouseau a Dudley Moore , quien lo rechazó. Posteriormente, el estudio volvió a Blake Edwards, quien se mantuvo firme en no volver a contratar al personaje, sintiéndose seguro de que nadie podría reemplazar adecuadamente a Sellers. En 1982, Edwards lanzó Trail of the Pink Panther , que estaba compuesta en su totalidad por escenas eliminadas de sus últimas tres películas de Panther . [278] Frederick presentó una demanda, alegando que el uso de los clips era un incumplimiento de contrato; el tribunal le otorgó $1 millón ($3,2 millones en 2023) [125] , más el 3,15 por ciento de las ganancias de la película y el 1,36 por ciento de sus ingresos brutos. [279] [280]
"Empiezo por la voz. Descubro cómo suena el personaje . A través de su forma de hablar descubro el resto de su personalidad... Después de la voz, viene la apariencia del hombre. Hago muchos dibujos del personaje que interpreto. Después me reúno con el maquillador y, en cierto modo, transferimos mis dibujos a mi rostro. Es un proceso complejo. Después de eso, establezco cómo camina el personaje. Muy importante, la forma de caminar. Y luego, de repente, sucede algo extraño. La persona toma el control . El hombre que interpretas comienza a existir".
—Sellers describe cómo se preparó para su amplia gama de papeles en una entrevista de octubre de 1962 para Playboy . [281]
Vincent Canby, del New York Times, dijo sobre las películas de La Pantera Rosa: "No estoy seguro de por qué el Sr. Sellers y el Sr. Lom son un equipo tan hilarante, aunque puede ser porque cada uno es un excelente actor cómico con un talento especial para retratar el tipo de egocentrismo épico y absorbente que hace que la farsa slapstick sea inicialmente aceptable, en lugar de alarmante, y finalmente tan divertida". [227] El crítico de cine Elvis Mitchell dijo que Sellers era uno de los pocos genios cómicos que era capaz de esconderse realmente detrás de sus personajes, sin darle al público ninguna idea de cómo era realmente en la vida real. [282] Una característica de las caracterizaciones realizadas por Sellers es que, independientemente de lo torpes o idiotas que sean, se aseguró de que siempre mantuvieran su dignidad. [39] Sobre su interpretación de Clouseau, Sellers dijo: "Me propuse interpretar a Clouseau con gran dignidad porque siento que él piensa que probablemente es uno de los mejores detectives del mundo. El guión original lo hace parecer un completo idiota. Pensé que una vanidad perdonable lo humanizaría y lo haría un tanto conmovedor". [283]
El biógrafo de Sellers , Ed Sikov, señala que debido a esta dignidad retenida, Sellers es "el maestro de interpretar a hombres que no tienen idea de lo ridículos que son". [284] El historiador social Sam Wasson señala la complejidad en las actuaciones de Sellers en las películas de La Pantera Rosa , que tiene el efecto de alienar a Clouseau de su entorno. Wesson considera que "como comedia 'baja' y 'alta' en una, es el contrapunto performativo al naturalismo sofisticado eduardiano ". [285] Esta combinación de "alta" y "baja", ejemplificada por el intento de Clouseau de mantener la dignidad después de una caída, significa que dentro de la película Clouseau era "el único representante de la humanidad". [286] El crítico de cine Dilys Powell también vio la dignidad inherente en los papeles y escribió que Sellers tenía un "equilibrio entre carácter y absurdo". [287] Richard Attenborough también pensó que debido a su simpatía, Sellers podía "inyectar en sus caracterizaciones la fragilidad y la sustancia de un ser humano". [266]
“Peter era un actor de improvisación maravilloso, brillante si lo conseguías en la primera toma. La segunda toma sería buena, pero después de la tercera toma podría ser realmente horrible. Si tenía que repetir las mismas palabras demasiadas veces, perdían el sentido. Pero fue una alegría trabajar con Peter porque era un actor muy inspirado. A veces, literalmente me dejaba caer al suelo. Me caía convulsionado de la risa”. —El cineasta Jack Arnold , sobre dirigir a Sellers en The Mouse That Roared . [288]
El autor Aaron Sultanik observó que en las primeras películas de Sellers, como I'm All Right Jack , muestra "interpretaciones hábiles y técnicas [que] señalan la naturaleza mecánica de su caracterización cómica", que "reduce a cada uno de sus personajes a una serie de tics groseros y extraños". [289] La académica Cynthia Baron observó que las caracterizaciones externas de Sellers llevaron a dudar a los críticos sobre si el trabajo de Sellers era una actuación "verdadera". [290] [j] El crítico Tom Milne vio un cambio en la carrera de Sellers y pensó que su "genio cómico como actor de personajes fue ... sofocado por su ascenso a protagonista" y sus películas posteriores sufrieron como resultado. [152] Sultanik estuvo de acuerdo, comentando que la "excepcional técnica vocal y física" de Sellers fue subutilizada durante su carrera en los EE. UU. [289]
Los académicos Maria Pramaggiore y Tom Wallis comentaron que Sellers encaja en el molde de un actor técnico porque muestra un dominio de la caracterización física, como el acento o los rasgos físicos. [291] El escritor y dramaturgo John Mortimer vio el proceso por sí mismo cuando Sellers estaba a punto de emprender la filmación de The Dock Brief de Mortimer y no podía decidir cómo interpretar el personaje del abogado. Por casualidad, pidió berberechos para el almuerzo y el olor le trajo recuerdos de la ciudad costera de Morecambe : esto le dio "la idea de un acento descolorido del norte del país y la sugerencia de un bigote desaliñado". [215] Tan importante era la voz como punto de partida para el desarrollo del personaje, que Sellers caminaba por Londres con una grabadora de cintas de carrete a carrete , grabando voces para estudiar en casa. [292]
La revista New York afirmó que todas las películas protagonizadas por Sellers como Clouseau mostraban su "brillantez cómica". [293] El amigo de Sellers y colega de Goon Show, Spike Milligan, dijo que Sellers "tenía uno de los talentos cómicos más brillantes de su época", [3] mientras que los cineastas ingleses John y Roy Boulting señalaron que era "el mayor genio cómico que este país ha producido desde Charles Chaplin ". [2] Irv Slifkin dijo que el rostro más destacado, aunque siempre cambiante, de las comedias de la década de 1960 era Sellers, que "cambió como un camaleón a lo largo de la era, deslumbrando al público". [294] En una encuesta de 2005 para encontrar al "comediante de los comediantes", Sellers fue votado en el puesto 14 de la lista de los 20 mejores comediantes por otros comediantes y expertos en comedia. [295]
Sellers y The Goon Show fueron una fuerte influencia para los intérpretes de Monty Python , [296] y John Cleese lo llamó "el mejor locutor de todos los tiempos", agregando: "Si pudiera escucharte durante cinco minutos, podría hacer una imitación perfecta de ti". [297] Los Goons fueron importados a los Estados Unidos por el programa de la NBC Monitor , que reprodujo episodios grabados del programa de los Goons a partir de 1955. La compañía de comedia estadounidense Firesign Theatre también citó a los Goons como una gran influencia en su estilo de comedia radial. [298]
Sellers and the Goons también fueron una influencia para Peter Cook , [299] quien describió a Sellers como "el mejor actor cómico del mundo". [266] El actor británico Stephen Mangan afirmó que Sellers fue una gran influencia, [300] al igual que los comediantes Mike Myers , [301] Alan Carr [302] y Rob Brydon . [303] Los personajes de Sellers Hrundi Bakshi ( The Party ) e Inspector Clouseau ( The Pink Panther ) influyeron más tarde en los personajes del comediante Rowan Atkinson Mr. Bean y Johnny English . [304] El actor cómico Sacha Baron Cohen se refirió a Sellers como "la fuerza más seminal en la formación de [sus] primeras ideas sobre la comedia". Cohen fue considerado para el papel de Sellers en la película biográfica The Life and Death of Peter Sellers . [305] Will Ferrell considera que Sellers fue una influencia importante para él, citando su "combinación única de ser extremadamente sutil y exagerado al mismo tiempo". [306] Los tres miembros de Spinal Tap —Michael McKean , Christopher Guest y Harry Shearer— también han citado a Sellers como una influencia para ellos, [307] al igual que el presentador de programas de entrevistas estadounidense Conan O'Brien . [308] David Schwimmer es otro cuyo enfoque fue influenciado por Sellers: "podía hacer cualquier cosa, desde el Dr. Strangelove hasta el Inspector Clouseau. Era simplemente asombroso". [309]
De niño, Eddie Murphy desarrolló sus habilidades de actuación dual imitando a Sellers, a quien llamó su héroe actoral, [310] con Chris Rock elogiando las actuaciones de Murphy (como los múltiples papeles en El profesor chiflado ) como "al estilo de Peter Sellers". [311] Durante una entrevista en 2002, Robin Williams le dijo a Michael Parkinson que Sellers fue una influencia importante, especialmente sus papeles de múltiples personajes en Dr. Strangelove , afirmando: "No hay nada mejor que eso". Williams fue considerado para interpretar a Sellers en la película biográfica de HBO, pero lo rechazó por conflictos de agenda, aunque Williams consideró que era un honor poder interpretarlo. [312] Eddie Izzard señala que los Goons "influyeron en una nueva generación de comediantes que llegaron a ser conocidos como 'alternativos' ", incluida ella misma, [313] mientras que el historiador de medios Graham McCann afirma que "el espíritu anárquico del Goon Show... inspiraría, directa o indirectamente y en diversos grados, ... The Hitchhiker's Guide to the Galaxy , The Young Ones , Vic Reeves Big Night Out , The League of Gentlemen [y] Brass Eye ". [314]
La obra de teatro Being Sellers se estrenó en Australia en 1998, tres años después del lanzamiento de la biografía de Roger Lewis , The Life and Death of Peter Sellers . En 2004, el libro se convirtió en una película de HBO con el mismo título , protagonizada por Geoffrey Rush . La obra luego se trasladó a Nueva York en diciembre de 2010. [315] El Belfast Telegraph señala cómo la película capturó la "vida de drogas, bebida, autos rápidos y muchas, muchas mujeres hermosas" de Sellers. [316]
Obras seleccionadas, basadas en nominaciones a premios
