La Douglas Aircraft Company fue una empresa aeroespacial y de defensa estadounidense con sede en el sur de California . Fundada en 1921 por Donald Wills Douglas Sr. , se fusionó con McDonnell Aircraft en 1967 para formar McDonnell Douglas , donde operaba como una división. McDonnell Douglas se fusionó con Boeing en 1997.
La compañía fue fundada como Douglas Company por Donald Wills Douglas Sr. el 22 de julio de 1921 en Santa Mónica, California , tras la disolución de la Davis-Douglas Company. [1] [2] Uno de sus primeros logros fue la primera circunnavegación del mundo por aire en aviones Douglas en 1924. En 1923, el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba interesado en llevar a cabo una misión para circunnavegar la Tierra por primera vez en avión , un programa llamado "World Flight". [3] Donald Douglas propuso un Douglas DT modificado para satisfacer las necesidades del Ejército. [4] El bombardero torpedero biplano DT de dos plazas y cabina abierta había sido producido previamente para la Armada de los Estados Unidos . [5] Los DT fueron sacados de las líneas de montaje de las plantas de fabricación de la compañía en Rock Island, Illinois , y Dayton, Ohio , para ser modificados. [6]
El avión modificado, conocido como Douglas World Cruiser (DWC), también fue el primer proyecto importante de Jack Northrop , quien diseñó el sistema de combustible para la serie. [7] Después de que se entregara el prototipo en noviembre de 1923, tras la finalización exitosa de las pruebas el 19 de noviembre, el Ejército encargó a Douglas la construcción de cuatro aviones de producción en serie. [8] Debido a la exigente expedición que se avecinaba, se eligieron piezas de repuesto, incluidos 15 motores Liberty L-12 adicionales , 14 juegos adicionales de pontones y suficientes piezas de fuselaje de repuesto para dos aviones más. Estos se enviaron a los aeropuertos a lo largo de la ruta. El último de estos aviones fue entregado al Ejército de los EE. UU. el 11 de marzo de 1924. [5]
Los cuatro aviones partieron de Seattle , Washington, el 6 de abril de 1924, volando hacia el oeste, y dos de ellos regresaron allí el 28 de septiembre con gran éxito, mientras que un avión se perdió en condiciones de niebla, y otro se vio obligado a aterrizar sobre el Atlántico y se hundió (el prototipo DWC fue rebautizado y se unió a los otros dos para completar el tramo norteamericano del vuelo). Después del éxito de este vuelo, el Servicio Aéreo del Ejército ordenó seis aviones similares como aviones de observación. [9] [10] El éxito del DWC estableció a la Douglas Aircraft Company entre las principales compañías de aviación del mundo y la llevó a adoptar el lema "First Around the World - First the World Around". [11]
Douglas utilizó inicialmente un logotipo que combinaba dos letras D con dos alas extendidas hacia afuera y dos D colocadas una detrás de la otra para formar un corazón como referencia al Clan Douglas . Después del éxito del DWC, la empresa adoptó un logotipo que mostraba tres aviones dando vueltas alrededor de un globo terráqueo. El logotipo finalmente evolucionó a un avión, un misil y un globo terráqueo. Este logotipo fue adoptado más tarde por McDonnell Douglas en 1967 y se convirtió en la base del logotipo actual de Boeing después de su fusión en 1997. [12] [13]
Douglas Aircraft diseñó y construyó una amplia variedad de aviones para el ejército de EE. UU., incluida la Marina, las Fuerzas Aéreas del Ejército, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera.
La empresa construyó inicialmente bombarderos torpederos para la Armada de los EE. UU., pero desarrolló varias versiones diferentes de estos aviones, incluidos aviones de reconocimiento y aviones de correo aéreo . En cinco años, la empresa estaba construyendo alrededor de 100 aviones al año. Entre los primeros empleados de Douglas se encontraban Ed Heinemann , "Dutch" Kindelberger , Carl Cover y Jack Northrop , quien más tarde fundó la Northrop Corporation . [14]
La compañía mantuvo su mercado militar y se expandió hacia los aviones anfibios a fines de la década de 1920, y también trasladó sus instalaciones a Clover Field en Santa Mónica, California . El complejo de Santa Mónica era tan grande que las chicas del correo usaban patines para entregar el correo dentro de la compañía. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Douglas tenía instalaciones en Santa Mónica, El Segundo , Long Beach y Torrance, California , Tulsa y Midwest City , Oklahoma, y Chicago, Illinois . [15] El 30 de noviembre de 1928, la compañía se reorganizó como Douglas Aircraft Company. [2]
En 1934, Douglas produjo un avión de transporte bimotor comercial , el Douglas DC-2 , seguido por el famoso DC-3 en 1936. La amplia gama de aviones producidos por Douglas incluía aviones de pasajeros , bombarderos ligeros y medianos , aviones de combate , transportes, aviones de reconocimiento y aviones experimentales.
La empresa es famosa por la serie de aviones comerciales "DC" (Douglas Commercial), que incluye el que a menudo se considera el avión de transporte más importante jamás construido: el Douglas DC-3 , que también se fabricó como transporte militar conocido como C-47 Skytrain o "Dakota" en el servicio británico. Muchos aviones Douglas tienen una larga vida útil.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Douglas se unió al consorcio BVD ( Boeing - Vega -Douglas) para producir el B-17 Flying Fortress . Después de la guerra, Douglas construyó otro diseño de Boeing bajo licencia, el bombardero con turborreactor B-47 Stratojet , utilizando una fábrica propiedad del gobierno en Marietta, Georgia . [15]
La Segunda Guerra Mundial fue un gran impulso para Douglas. Douglas ocupó el quinto lugar entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. [17] La compañía produjo casi 30.000 aviones entre 1942 y 1945, y su fuerza laboral aumentó a 160.000. La compañía produjo una serie de aviones, incluido el C-47 Skytrain, el DB-7 (conocido como A-20, Havoc o Boston), el bombardero en picado SBD Dauntless y el A-26 Invader . [18] [19] [20]
Al final de la guerra, Douglas Aircraft sufrió recortes de personal, ya que se acabaron los pedidos de aviones gubernamentales y hubo un excedente de aviones. Fue necesario reducir drásticamente su plantilla y despedir a casi 100.000 trabajadores.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieron el 'Proyecto RAND' (Investigación y Desarrollo) [21] con el objetivo de investigar la planificación a largo plazo de futuras armas. [22] En marzo de 1946, se le otorgó a Douglas Aircraft Company el contrato para investigar sobre la guerra intercontinental. [22] El Proyecto RAND más tarde se convirtió en la Corporación RAND .
Douglas continuó desarrollando nuevos aviones, incluido el exitoso Douglas DC-6 de cuatro motores (1946) y su último avión comercial propulsado por hélice, el Douglas DC-7 (1953). La compañía se había adentrado en la propulsión a chorro, produciendo su primer avión para la Armada de los EE. UU.: el F3D Skyknight de ala recta en 1948 y luego el F4D Skyray de estilo más "de la era de los aviones a reacción" en 1951. Douglas también fabricó aviones comerciales, produciendo el Douglas DC-8 en 1958 para competir con el nuevo Boeing 707 .
Douglas fue un pionero en campos relacionados, como asientos eyectables , misiles aire-aire , misiles tierra-aire y misiles aire-superficie , cohetes de lanzamiento, bombas y bastidores de bombas.
La empresa estaba preparada para entrar en el nuevo negocio de los misiles durante la década de 1950. Douglas pasó de producir cohetes y misiles aire-aire a producir sistemas completos de misiles en el marco del programa de misiles Nike de 1956 y se convirtió en el contratista principal del programa de misiles balísticos lanzados desde el aire Skybolt y del programa de misiles balísticos Thor . Douglas también obtuvo contratos de la NASA, en particular por el diseño de la etapa S-IVB de los cohetes Saturno IB y Saturno V.
En 1967, la compañía estaba luchando por expandir la producción para satisfacer la demanda de los aviones de pasajeros DC-8 y DC-9 y el avión de ataque militar A-4 Skyhawk . La compañía también estaba luchando con problemas de calidad y flujo de caja y los costos de desarrollo del DC-10 , así como con la escasez debido a la Guerra de Vietnam . En esas circunstancias, Douglas se mostró muy receptivo a una oferta de McDonnell Aircraft Corporation . El 28 de abril de 1967, después de casi cuatro años de negociaciones de fusión, las dos compañías se fusionaron como McDonnell Douglas Corporation .
Las dos empresas parecían ser una buena combinación. McDonnell era un importante contratista de defensa, pero casi no tenía negocios civiles. Los contratos comerciales de Douglas le permitirían a McDonnell soportar cualquier recesión en las adquisiciones. [23] Por el contrario, McDonnell tenía suficientes ingresos para ayudar a resolver los problemas financieros de Douglas; poco después de que se anunciara la fusión, McDonnell compró 1,5 millones de acciones de Douglas para ayudar a Douglas a cumplir con sus "requerimientos financieros inmediatos". [24]
La empresa fusionada tenía su sede en las instalaciones de McDonnell en St. Louis, Missouri . Adoptó una versión modificada del logotipo de Douglas. Donald Wills Douglas Sr. se convirtió en presidente honorario de la empresa fusionada, un puesto que mantendría hasta su muerte en 1981. Douglas Aircraft Company continuó como una subsidiaria de propiedad absoluta de McDonnell Douglas, con el hijo de Douglas, Donald Wills Douglas Jr. , como presidente. [23] Más tarde, el expresidente de McDonnell David S. Lewis se convirtió en presidente de Douglas Aircraft. Su exitoso cambio de rumbo de la división le permitió convertirse en presidente de McDonnell Douglas en 1969. Mientras tanto, la división espacial y de misiles de Douglas pasó a formar parte de una nueva subsidiaria llamada McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas se fusionó posteriormente con su rival Boeing en 1997. [25] Boeing fusionó Douglas Aircraft en la división Boeing Commercial Airplanes y retiró el nombre Douglas Aircraft después de 76 años. El último avión comercial construido en Long Beach , el Boeing 717 (versión de tercera generación del Douglas DC-9), cesó su producción en mayo de 2006. En 2011, el Boeing C-17 Globemaster III fue el último avión que se ensambló en las instalaciones de Long Beach; el último C-17 se ensambló a fines de 2015. [26] Sin embargo, el antiguo logotipo de Douglas se conserva en las instalaciones, aunque Boeing ya no lo usa. [27] [28]
