El Nike Ajax fue un misil tierra-aire guiado estadounidense (SAM) desarrollado por Bell Labs para el Ejército de los Estados Unidos . El primer misil tierra-aire guiado operativo del mundo, [1] el Nike Ajax fue diseñado para atacar aviones bombarderos convencionales que volaran a altas velocidades subsónicas y altitudes superiores a 50.000 pies (15 km). Nike entró en servicio en 1954 y fue desplegado inicialmente dentro de los Estados Unidos para defenderse de los ataques de los bombarderos soviéticos , [2] aunque más tarde fue desplegado en el extranjero para proteger bases militares estadounidenses, y también fue vendido a varios ejércitos aliados. Algunos ejemplares permanecieron en uso hasta la década de 1970.
Originalmente conocido simplemente como " Nike ", recibió el nombre de " Ajax " como parte de un esfuerzo de cambio de nombre en 1956 que resultó de la introducción del Nike Hercules de nombre similar . Inicialmente se le dio el identificador SAM-A-7 (superficie-aire, ejército, diseño 7) como parte de un sistema de identificación tri-servicio temprano, [3] pero luego cambió a MIM-3 en 1962. [4] [N 1]
El desarrollo tecnológico durante la década de 1950 rápidamente dejó obsoleto al MIM-3. No podía defenderse contra bombarderos más capaces o múltiples objetivos en formación, y tenía un alcance relativamente corto. Incluso mientras se desplegaba el Nike, estas preocupaciones llevaron a los contratos para el muy mejorado MIM-14 Nike Hercules , que comenzó a desplegarse en 1959. A medida que se desarrollaba el Hercules, la amenaza pasó de los bombarderos a los misiles balísticos intercontinentales , y el proyecto de misiles antibalísticos LIM-49 Nike Zeus comenzó a abordarlos. Todos los proyectos Nike fueron liderados por Bell Labs, debido a su trabajo inicial en sistemas de guía por radar durante la Segunda Guerra Mundial .
Como parte del programa de desarrollo del Nike Ajax, se diseñó un nuevo motor de cohete de combustible sólido utilizado para el propulsor del misil. Este motor había sido diseñado originalmente para los misiles de la Armada de los Estados Unidos y se amplió para los proyectos de Nike. El cohete fue tan útil que encontró numerosas aplicaciones fuera del mundo militar, ya que los misiles Ajax fueron desmantelados en la década de 1960. Muchos cohetes de sondeo usaban el propulsor como su primera o segunda etapa, y muchos de ellos usaban "Nike" en su nombre.
La inexactitud inherente de la artillería antiaérea significa que cuando los proyectiles alcanzan sus objetivos, se distribuyen de manera aleatoria en el área objetivo. Esta distribución es mucho mayor que el radio letal de cualquier proyectil dado, por lo que la probabilidad de que un proyectil dañe o destruya su objetivo es muy pequeña. Por lo tanto, para que la artillería antiaérea tenga éxito, es necesario disparar la mayor cantidad posible de proyectiles. Durante los Blitz , los artilleros antiaéreos británicos dispararon 49.044 proyectiles en enero de 1941 para 12 derribos, casi 4.100 proyectiles por éxito. [5] Los artilleros alemanes se desempeñaron mejor contra los ataques diurnos de los Aliados, disparando un promedio estimado de 2.800 proyectiles para derribar un solo Boeing B-17 Flying Fortress . [6]
Volar más rápido significa que el avión pasa por el alcance de un cañón más rápidamente, lo que reduce el número de proyectiles que un cañón en particular puede disparar contra ese avión. Volar a mayores altitudes a menudo tiene un efecto similar, ya que requiere proyectiles más grandes para alcanzar esas altitudes, y esto generalmente resulta en velocidades de disparo más lentas por una variedad de razones prácticas. Los aviones que utilizan motores a reacción duplican aproximadamente la velocidad y la altitud en comparación con los diseños con propulsión de pistón, lo que limita tanto el número de proyectiles que la posibilidad de alcanzar al bombardero se redujo casi a cero. Ya en 1942, los comandantes de la artillería antiaérea alemana eran muy conscientes del problema y, esperando enfrentarse a los bombarderos a reacción, comenzaron a desarrollar misiles para reemplazar sus cañones. [7]
Los aliados occidentales mantuvieron la superioridad aérea durante gran parte de la guerra y sus sistemas antiaéreos no se vieron tan presionados para mejorar. Sin embargo, a mediados de la guerra, el ejército estadounidense había llegado a la misma conclusión que sus homólogos alemanes: las armas antiaéreas basadas en la artillería simplemente ya no eran útiles. [8] En consecuencia, en febrero de 1944, las Fuerzas Terrestres del Ejército enviaron a las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF) una solicitud de información sobre la posibilidad de construir un "torpedo cohete antiaéreo de gran calibre". La ASF concluyó que era demasiado pronto para decir si esto era posible y sugirió concentrarse en un programa de desarrollo general de cohetes. [8]
La introducción de los bombarderos alemanes a reacción a finales de 1944 condujo a una reevaluación de esta política, y el 26 de enero de 1945 el Jefe de Artillería del Ejército emitió un requerimiento para un nuevo sistema de misiles guiados. La solicitud fue enviada a Bell Labs , entonces líder mundial en radar, control por radio y sistemas de puntería automática (ver Hendrik Wade Bode ). [1]
Bell aceptó el desafío y el 8 de febrero de 1945 se formó oficialmente el Proyecto Nike. [8] El equipo Bell recibió la tarea de atacar a los bombarderos que volaban a 500 mph (800 km/h) o más, [N 2] a altitudes entre 20.000 y 60.000 pies (6.100 y 18.300 m), y que realizaban un viraje de 3 g a 40.000 pies (12.000 m). Bell informó el 14 de mayo de 1945 (y un informe formal al día siguiente) que tal desarrollo era realmente posible. [1] Llegaron a la conclusión de que:
Un misil cohete supersónico debería ser lanzado verticalmente bajo el empuje de un propulsor de combustible sólido que luego sería lanzado; desde allí, autopropulsado por un motor de combustible líquido, el misil debería ser guiado a un punto de intercepción previsto en el espacio y detonado por comandos de control remoto; estos comandos deberían ser transmitidos por señales de radio determinadas por una computadora terrestre asociada con un radar que rastrearía tanto al objetivo como al misil en vuelo. [8]
Este no era el único proyecto de misiles del Ejército en ese momento; la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. estaba involucrada en estudios del avión sin piloto tierra-aire (GAPA), un sistema de alcance ligeramente mayor basado en lo que era esencialmente un avión no tripulado. Bell también había sido invitado a participar en GAPA, pero declinó porque querían concentrarse en Nike. [8] GAPA se abrió a licitación y fue elegido por otras empresas, en particular Boeing . [9] Esto condujo a un acuerdo semiformalizado de que la Fuerza Aérea del Ejército y el Cuerpo de Artillería dividirían el desarrollo en función de si el diseño "dependía para su sustento principalmente de la sustentación de las fuerzas aerodinámicas" como GAPA, o "principalmente del impulso del misil" como Nike. [10]
Como parte del Acuerdo de Key West , GAPA fue entregado a la recién formada Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1948, cuando esa fuerza evolucionó a partir de la Fuerza Aérea del Ejército. [11]
A los alcances y velocidades que se están considerando, incluso un cohete supersónico tardaría el tiempo suficiente en alcanzar el objetivo como para que el misil se adelantara al bombardero y pudiera interceptarlo adecuadamente. Bell propuso un sistema que utiliza dos radares, uno que rastrea el objetivo y otro que rastrea el misil. Una computadora analógica calcularía el punto de impacto y enviaría señales de guía al misil codificadas en las señales del segundo radar [1] , y detonaría la ojiva cuando se le ordenara (a diferencia de una espoleta de proximidad ). [12]
Se le pidió al Laboratorio de Investigación Balística que calculara la forma adecuada de la ojiva para maximizar la probabilidad de impacto. Una vez determinada, Picatinny Arsenal produciría la ojiva y Frankford Arsenal proporcionaría una espoleta. Douglas Aircraft proporcionaría la estructura del misil y realizaría estudios aerodinámicos, mientras que Aerojet proporcionaría un cohete propulsor de combustible sólido para el lanzamiento inicial y Bell Aircraft proporcionaría un cohete de combustible líquido para el sustentador de la etapa superior. [1]
El diseño inicial utilizaba una etapa superior delgada con ocho impulsores derivados de JATO envueltos alrededor de su cola. El conjunto resultante parecía bastante cuadrado en el momento del lanzamiento. Se esperaba que los 93.000 lbf (410 kN ) de potencia del impulsor aceleraran el misil a velocidades supersónicas de 1.750 pies por segundo (1.190 mph; 530 m/s) al final de una fase de impulso de 1,8 segundos, aumentando casi continuamente a unos 2.500 pies por segundo (1.700 mph; 760 m/s) al final del encendido del motor líquido, y luego disminuyendo a 1.150 pies por segundo (780 mph; 350 m/s) durante el período de acercamiento. [12]
Al principio del programa, se advirtió que los sistemas de radar existentes basados en el método de barrido cónico no ofrecían el rendimiento necesario para un misil de alta velocidad. En particular, los radares de barrido cónico necesitaban algo de tiempo para establecer una trayectoria precisa. Se tomó la decisión de utilizar un sistema de radar monopulso para Nike. Se consideraron dos sistemas, uno que utilizaba señales en fase y otro que utilizaba una sincronización de señales conocida como "sistema de amplitud nula", y se seleccionó este último. Este estudio dio como resultado el desarrollo de magnetrones sintonizables para los radares de banda X de 250 kilovatios para el seguimiento y el radar de banda S de 1000 kilovatios para la detección de objetivos. Los experimentos demostraron que el retorno del radar del misil a grandes altitudes era limitado y, cuando se añadieron a los requisitos las exigencias de una altitud extendida de 150.000 pies (46.000 m), se añadió un transpondedor al misil para aumentar el retorno. [12]
Estos cambios, y muchos más, se resumieron en un informe del 28 de enero de 1946. El proyecto preveía cuatro rondas de lanzamientos de prueba a partir de 1946, con el objetivo de tener un diseño de producción para 1949. [1]
El primer lanzamiento de prueba de un misil estático se llevó a cabo en el campo de pruebas de White Sands el 17 de septiembre de 1946 y luego regresó a Douglas en California para su estudio. La semana siguiente se lanzó un ejemplar no guiado y se realizaron pruebas similares hasta el 28 de enero de 1947, cuando finalizó la primera serie de pruebas. Durante una prueba, un misil alcanzó una altitud de 140.000 pies. Una segunda serie de pruebas se realizó en septiembre y octubre de 1947, incluyendo varias mejoras en el diseño para solucionar problemas con el propulsor. Una serie adicional en 1948, originalmente planeada para 1946, continuó demostrando problemas. [1]
Finalmente, el equipo se vio obligado a renunciar al concepto de propulsor agrupado. Invariablemente, las pequeñas diferencias de empuje entre las diferentes botellas JATO darían lugar a asimetrías de empuje significativas, que superaban el efecto estabilizador de las aletas a pesar de ser muy grandes. En su lugar, el proyecto seleccionó un propulsor más grande que estaba siendo desarrollado por la Operación Bumblebee de la Marina de los EE. UU ., creando una nueva versión conocida como Allegheny JATO T39 2.6DS-51,000. [12] El propulsor similar de la Marina se puede ver en el RIM-2 Terrier .
En septiembre de 1948 se inició una nueva serie de pruebas de lanzamiento, pero se suspendieron hasta mayo de 1949 tras la introducción de una serie de modificaciones. Los problemas de financiación retrasaron el programa hasta enero de 1950. Desde finales de enero hasta abril se lanzaron otros 16 misiles, con resultados mucho mejores. [1]
Durante sus primeros años de desarrollo, el proyecto Nike no había sido considerado muy importante. Una serie de acontecimientos a finales de la década de 1940 llevaron a una reevaluación de la situación, incluida la prueba atómica soviética en 1949, la victoria comunista en China y el bloqueo de Berlín . El inicio de la Guerra de Corea en junio de 1950 trajo todo esto a un punto crítico y se le dio nueva urgencia a la defensa de los EE. UU. En octubre de 1950, el Secretario de Defensa de los EE. UU., Charles E. Wilson, nombró a Kaufman Keller para el puesto recién creado de Director de Armas Guiadas para acelerar su desarrollo. [13]
Keller examinó los diversos proyectos en curso y decidió que Nike era el mejor desarrollado. Recomendó que se acelerara el desarrollo de Nike y que se completara una producción inicial de 60 estaciones de lanzamiento y 1.000 misiles para el 31 de diciembre de 1952, con una producción continua de 1.000 un mes después de esa fecha. En enero de 1951, Wilson aprobó el plan, a pesar de que se requerían pruebas adicionales. [13] Se llevó a cabo una nueva serie de pruebas del modelo de producción propuesto a partir de octubre, y el 27 de noviembre de 1951, Nike interceptó con éxito un dron objetivo QB-17. Se realizaron veintidós pruebas más ese año. En el nuevo año comenzó una nueva serie de pruebas, incluido un ataque con fuego real a un QB-17 en abril de 1952 que fue visto por los altos mandos visitantes. [13]
La producción se inició en agosto de 1952. A finales de año, se habían entregado tres sistemas terrestres completos y 1.000 misiles a White Sands. El sistema completo se instaló en enero de 1953, y el primer lanzamiento subterráneo se realizó el 5 de junio de 1953. El entrenamiento de la tripulación se llevó a cabo en Fort Bliss con los misiles disparados hacia White Sands. Las entregas de servicio comenzaron ese año y, finalmente, se produjeron un total de 350 sistemas de lanzamiento y 13.714 misiles durante el período de producción. [1] En 1957, la Guardia Nacional comenzó a asumir el papel de antiaéreo, reemplazando a las unidades del ejército regular en Bliss. [1]
El despliegue del Nike I estuvo bajo la dirección del Comando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM). ARAACOM inicialmente propuso una serie de bases extendidas alrededor de ciudades y sitios militares importantes. Sin embargo, mientras se planificaba el despliegue alrededor de Chicago , quedó claro que el lago Michigan obligaría a que los sitios que protegieran el acceso desde el este se ubicaran en la propia ciudad. Además, varios escenarios demostraron que tener un diseño escalonado de dos capas de los sitios ofrecería una protección mucho mayor, lo que justificaba que algunas bases se ubicaran más cerca de los centros urbanos. [1]
Por razones de seguridad, los sitios de lanzamiento debían tener una cantidad considerable de terreno vacío a su alrededor en caso de una explosión accidental de una ojiva o de combustible. Originalmente, esto requeriría alrededor de 119 acres (48 ha) de tierra por sitio. Esto presentó un problema grave para los planificadores, y especialmente para las Oficinas de Bienes Raíces del Cuerpo de Ingenieros. Ya en 1952 habían pedido una solución, lo que llevó al arquitecto de diseño Leon Chatelain Jr. a desarrollar una configuración subterránea. [14]
Como las baterías de misiles estaban ahora protegidas y las explosiones accidentales podían ser contenidas, el área segura se redujo drásticamente, y eso redujo el requerimiento de tierra a 40 acres (16 ha). [14] Este fue el sistema probado en White Sands en 1953 y tras su éxito, el 28 de octubre de 1953 ARAACOM ordenó que la mayoría de los despliegues utilizarían esta opción. El sistema utilizaba un bloque de construcción básico con cuatro estaciones de lanzamiento sobre el suelo sobre una batería subterránea con misiles adicionales. Los misiles se elevaban a la superficie en un elevador y luego se empujaban, a mano, a lo largo de rieles hasta sus lanzadores. [15] Las estaciones normalmente constaban de cuatro a seis de estos bloques de construcción básicos.
El primer sitio donde se construyó el sistema Nike I fue Fort Meade , que comenzó a recibir sus misiles en diciembre de 1953, reemplazando sus cañones M1 de 120 mm . [16] Este sitio alcanzó su estado operativo inicial en marzo de 1954 y pasó a estar en estado de combate las 24 horas del día el 30 de mayo. El Ejército considera el 30 de mayo como la "fecha de nacimiento" del sistema Nike. El 15 de noviembre de 1956, el misil fue rebautizado oficialmente como Nike Ajax , como parte de la Circular DA 700-22. [1]
Durante los cuatro años siguientes, se construyeron 265 baterías en la mayoría de las principales ciudades del norte y de la costa. [17] Reemplazaron 896 cañones antiaéreos guiados por radar, dejando solo un puñado de emplazamientos de Skysweeper de 75 mm como la única artillería antiaérea restante en uso por los EE. UU. Todos los Skysweepers fueron retirados del servicio en 1960. [18]
El 22 de mayo de 1958, varios misiles Nike Ajax explotaron accidentalmente en una batería de Leonardo (Nueva Jersey), matando a 6 soldados y 4 civiles. Se puede encontrar un monumento en Fort Hancock, en la Unidad Sandy Hook del Área Recreativa Nacional Gateway . [19] [20]
En abril de 1952, los planificadores expresaron su preocupación por la capacidad del Ajax para detectar objetivos en una formación compacta. El radar Nike vería varios objetivos cercanos como uno solo más grande, incapaz de resolver el problema de los aviones individuales. El alcance letal de la ojiva era menor que la resolución, por lo que podría no acercarse a ninguno de los aviones lo suficientemente cerca como para dañarlo. Esto llevó a sugerencias sobre equipar al Nike con una ojiva nuclear, que podría atacar a toda la formación con un solo disparo. Se le pidió a Bell que estudiara esto en mayo, y consideraron dos opciones: una usando la ojiva WX-9 en el misil existente, al que llamaron "Nike Ajax", mientras que un misil ligeramente agrandado con la ojiva XW-7 se conocía como "Nike Hercules". El Ejército seleccionó la opción Hercules, ordenando su desarrollo en diciembre de 1952. [21] En ese momento, los misiles se conocían oficialmente como Nike I y Nike B. [3] Como parte de la Circular DA 700–22, Nike I se convirtió oficialmente en Nike Ajax y Nike B se convirtió en Nike Hercules .
El misil Nike B, con armamento nuclear, iba a ser originalmente un Nike I ligeramente más grande, lo suficientemente ancho como para llevar la nueva ojiva. Pero durante las primeras fases de desarrollo, se tomó la decisión de cambiarlo a una etapa superior de combustible sólido. Esto requería un fuselaje más grande y también era más pesado. Para poder poner en el aire el nuevo misil, se reemplazó el motor propulsor por un nuevo diseño que utilizaba cuatro de los propulsores originales unidos entre sí. El nuevo misil ofrecía altitudes de interceptación muy superiores a los 100.000 pies (30 km) y alcances del orden de 75 millas (121 km). Se introdujo un nuevo radar de búsqueda de largo alcance, el HIPAR, pero también se conservó el radar AQU original, ahora conocido como LOPAR. [N 3] Los radares de seguimiento también se actualizaron a mayor potencia. Pero con esas excepciones, Hercules era operativamente similar a Ajax, y estaba diseñado para operar en los sitios existentes de Ajax, utilizando sus lanzadores e instalaciones subterráneas. [1]
La conversión de Ajax a Hercules comenzó en junio de 1958. Inicialmente, el Hercules se desplegó en nuevas bases, proporcionando cobertura sobre las áreas existentes de Ajax. Pero se habían hecho planes para convertir los sitios existentes de Ajax en Hercules donde fuera posible, o cerrar la base de Ajax donde no lo fuera. Como el Hercules tenía más del doble del alcance del Ajax, se necesitaron menos sitios para proporcionar la misma cobertura. Se pusieron en servicio un total de 134 bases de Hercules, en comparación con las 240 de Ajax. El último sitio de Ajax de EE. UU., fuera de Norfolk, Virginia , cerró en noviembre de 1963. [1] Ajax permaneció en servicio activo en ubicaciones en el extranjero durante algún tiempo. Las Fuerzas de Autodefensa de Japón operaron los suyos hasta que fueron reemplazados por el Nike J basado en Hercules en la década de 1970.
Mientras el equipo original de Bell Nike trabajaba en el Hércules, la naturaleza de la amenaza estratégica estaba cambiando. A finales de los años 50, la preocupación era el misil balístico intercontinental y quedaba poco interés en la amenaza de los bombarderos. Incluso antes de que se desplegara el Hércules, se le pidió a Bell una vez más que considerara la nueva amenaza. Llegaron a la conclusión de que el Nike B (Hércules) podría adaptarse como misil antibalístico con relativamente pocos cambios en el misil. En cambio, el papel requeriría mejoras considerablemente mayores en los radares y las computadoras. Estos esfuerzos dieron lugar al proyecto Nike II en 1958, [22] pronto conocido como LIM-49 Nike Zeus .
A diferencia de los anteriores intentos de Nike, el Zeus nunca alcanzaría el estado operativo. Al igual que el Ajax y el Hércules, el Zeus sólo podía atacar un único objetivo a la vez, aunque al desplegar múltiples radares se esperaba que se pudieran guiar hasta seis misiles a la vez. Esto estaba bien cuando la amenaza eran unas pocas docenas de misiles balísticos intercontinentales enemigos, pero cuando se hizo evidente que los soviéticos estaban poniendo casi todo su esfuerzo en los misiles balísticos intercontinentales, el Zeus parecía cada vez más incapaz de lidiar con los cientos de objetivos que resultarían. También surgieron serios problemas técnicos, incluidos los pulsos electromagnéticos y efectos similares que bloqueaban el radar, dudas sobre la capacidad del misil para dañar las ojivas enemigas y, sobre todo, un rápido aumento de los costos. El desarrollo se canceló en enero de 1963. [23]
Cuando los misiles Ajax fueron retirados del servicio, miles de cohetes propulsores sin usar quedaron del programa, y más aún cuando el Hércules fue retirado del servicio años después. Estos demostraron ser perfectos para todo tipo de funciones, en particular como propulsores para varios cohetes de sondeo . Estos diseños a menudo, pero no siempre, incluían "Nike" en su nombre. Algunos ejemplos incluyen el Nike-Cajun , el Nike-Apache , el Nike-Smoke y muchos otros. [24]
Un sistema Nike Ajax completo constaba de varios radares, ordenadores, misiles y sus lanzadores. Los emplazamientos se organizaban generalmente en tres secciones principales: el área de administración, el área A, el área del polvorín y el lanzador con los misiles, L, y el área de control de fuego integrado con el radar y el centro de operaciones, o IFC. La mayoría de los emplazamientos situaban el A y el IFC en una parcela de terreno y el L en otra, pero algunos utilizaban tres áreas completamente separadas. El IFC estaba situado entre 1.000 yardas y una milla de los lanzadores, pero tenía que estar dentro de la línea de visión para que los radares pudieran ver los misiles cuando se lanzaban. [15]
El área de lanzamiento normalmente constaba de dos o tres instalaciones subterráneas y sus lanzadores en la superficie. No eran desconocidos los sitios con cuatro a seis lanzadores. Un solo sitio de lanzamiento normalmente albergaba doce misiles, ocho en el área de servicio y cuatro en el área de preparación subterránea o en sus lanzadores. Cuando se recibía una alerta, los misiles eran transferidos a la superficie uno a uno usando un elevador, luego empujados a lo largo de rieles en la superficie que conducían a los lanzadores. Los lanzadores bisecaban los rieles, por lo que los misiles simplemente eran empujados sobre los lanzadores, conectados a las conexiones eléctricas y luego elevados a unos 85 grados por los lanzadores. El área de lanzamiento de misiles también contenía un área de abastecimiento de combustible separada rodeada por una gran berma, una precaución de seguridad requerida debido a los combustibles hipergólicos , y una variedad de áreas de servicio. [15]
La vigilancia a larga distancia se realizaba mediante el radar ACQ o LOPAR, abreviatura de "Low-Power Acquisition Radar". El LOPAR incluía un sistema IFF y un sistema para transferir objetivos a los radares de seguimiento. Se utilizaban dos radares de seguimiento monopulso , el radar de seguimiento de objetivos (TTR) para rastrear el objetivo transferido por el LOPAR y el radar de seguimiento de misiles (MTR) para rastrear el misil mientras volaba hacia el objetivo. [25]
El lanzamiento del misil se llevó a cabo encendiendo el propulsor de combustible sólido, que proporcionó 59.000 lbf (260 kN ) de empuje durante tres segundos. El propulsor empujó el misil a través de la barrera del sonido y permaneció supersónico durante el resto de su vuelo. El MTR recogió el misil cuando el propulsor cayó y luego lo rastreó continuamente después de ese punto. Los datos del TTR y el MTR se enviaron a la computadora de seguimiento analógica, que calculó continuamente el punto de impacto y envió comandos de radio al misil para guiarlo. Para maximizar el alcance, el misil normalmente volaba casi verticalmente a una altitud mayor que el objetivo, donde el aire más fino reducía la resistencia y permitía que el misil descendiera sobre su objetivo. En el momento correcto, las tres ojivas del misil se activaban mediante una señal de la computadora. [25] Las ojivas estaban rodeadas de cubos de metal que proporcionaban un efecto de fragmentación de la explosión.
El sistema Nike Ajax podía atacar sólo un objetivo a la vez, [26] un problema que compartía con sus descendientes. Como los diversos emplazamientos de los misiles Ajax se superponían, esto condujo a la posibilidad de que dos emplazamientos pudieran atacar un objetivo mientras otro pasaba volando por encima de ambos. ARADCOM inicialmente estableció un sistema de coordinación no muy diferente de la sala de trazado de la Royal Air Force de la Batalla de Inglaterra , con órdenes desde una sala de trazado manual central que se enviaban a las baterías a través de líneas telefónicas. Esto era claramente inadecuado, y a finales de la década de 1950 se introdujo el Enlace de Datos de Batería Interino para compartir datos entre baterías. Esto permitió que el mando se delegara en los comandantes de la batería, que podían ver qué objetivos estaban atacando otras baterías. [1] Este sistema se mejoró aún más con la introducción del sistema Missile Master , que sustituyó el trazado manual por un sistema gestionado por ordenador, y luego los sistemas Missile Mentor y BIRDIE , más sencillos y pequeños. [27] [28]
Las baterías Nike se organizaban en áreas de defensa y se colocaban alrededor de centros de población y lugares estratégicos, como bases de bombarderos de largo alcance y bases militares/navales importantes, instalaciones de producción nuclear y (más tarde) emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales. Los emplazamientos Nike de un área de defensa formaban un círculo alrededor de estas ciudades y bases. No había un número fijo de baterías Nike en un área de defensa y el número real de baterías variaba desde un mínimo de 2 en el área de defensa de la base aérea Barksdale hasta un máximo de 22 en el área de defensa de Chicago. En los EE. UU., los emplazamientos se numeraban del 01 al 99 comenzando por el norte y aumentando en el sentido de las agujas del reloj. Los números no tenían relación con los rumbos reales de la brújula, pero en general los emplazamientos Nike numerados del 01 al 25 estaban al noreste y al este, los numerados del 26 al 50 estaban al sureste y al sur, los numerados del 51 al 75 estaban al suroeste y al oeste, y los numerados del 76 al 99 estaban al noroeste y al norte. Las áreas de defensa se identificaban mediante un código de una o dos letras que estaban relacionados con el nombre de la ciudad. Así, los emplazamientos Nike que comienzan con C se encontraban en el Área de Defensa de Chicago, los que comienzan con HM se encontraban en el Área de Defensa de Homestead AFB/Miami, los que comienzan con NY se encontraban en el Área de Defensa de Nueva York, y así sucesivamente. Como ejemplo, el emplazamiento Nike SF-88L se refiere al área de lanzamiento (L) de la batería ubicada en la parte noroeste (88) del Área de Defensa de San Francisco (SF). [17]
En los estudios realizados durante el proyecto Nike se consideraron lanzadores móviles, pero no se desarrolló ninguno para el sistema Ajax. Los emplazamientos de los misiles eran "reubicables" o "transportables", y todo el equipo de apoyo se construyó en remolques o se le proporcionaron ruedas para su transporte. [29]
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