Clement Richard Attlee, primer conde de Attlee , KG , OM , CH , PC , FRS (3 de enero de 1883 - 8 de octubre de 1967) fue un estadista británico y político del Partido Laborista que sirvió como Primer Ministro del Reino Unido de 1945 a 1951 y líder de Partido Laborista de 1935 a 1955. Fue Viceprimer Ministro durante el gobierno de coalición en tiempos de guerra bajo Winston Churchill , y sirvió dos veces como líder de la oposición de 1935 a 1940 y de 1951 a 1955. Attlee sigue siendo el líder laborista con más años de servicio y es ampliamente considerado por historiadores y miembros del público a través de diversas encuestas como uno de los mejores primeros ministros del Reino Unido.
Attlee nació en una familia de clase media alta , hijo de un rico abogado londinense. Después de asistir al Haileybury College y a la Universidad de Oxford , ejerció como abogado . El trabajo voluntario que realizó en el East End de Londres lo expuso a la pobreza y, a partir de entonces, sus opiniones políticas se inclinaron hacia la izquierda. Se unió al Partido Laborista Independiente , abandonó su carrera jurídica y comenzó a dar clases en la London School of Economics ; con su trabajo brevemente interrumpido por el servicio en la Primera Guerra Mundial . En 1919, se convirtió en alcalde de Stepney y en 1922 fue elegido miembro de Limehouse . Attlee sirvió en el primer gobierno minoritario laborista dirigido por Ramsay MacDonald en 1924 y luego se unió al gabinete durante la segunda minoría de MacDonald (1929-1931). Después de conservar su escaño en la aplastante derrota laborista de 1931 , se convirtió en el líder adjunto del partido . Elegido líder del Partido Laborista en 1935, y al principio defendiendo el pacifismo y oponiéndose al rearme , se convirtió en un crítico de la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain en el período previo a la Segunda Guerra Mundial . Attlee incorporó al Partido Laborista al gobierno de coalición en tiempos de guerra en 1940 y sirvió bajo Winston Churchill, inicialmente como Lord Privy Seal y luego como Viceprimer Ministro a partir de 1942. [nota 1]
Cuando el frente europeo de la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, el gabinete de guerra encabezado por Churchill se disolvió y se programaron elecciones. El Partido Laborista, liderado por Attlee, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales de 1945 , basándose en su plataforma de recuperación de posguerra. [nota 2] Después de las elecciones, Attlee lideró la construcción del primer gobierno de mayoría laborista . El enfoque keynesiano de su gobierno hacia la gestión económica tenía como objetivo mantener el pleno empleo , una economía mixta y un sistema muy ampliado de servicios sociales proporcionados por el Estado. Con este fin, emprendió la nacionalización de los servicios públicos y las principales industrias, e implementó amplias reformas sociales, incluida la aprobación de la Ley de Seguro Nacional de 1946 y la Ley de Asistencia Nacional de 1948 , la formación del Servicio Nacional de Salud (NHS) en 1948. y la ampliación de las subvenciones públicas para la construcción de viviendas municipales . Su gobierno también reformó la legislación sindical , las prácticas laborales y los servicios para niños; creó el sistema de Parques Nacionales , aprobó la Ley de Ciudades Nuevas de 1946 y estableció el sistema de planificación urbana y rural . El gobierno de Attlee demostró ser un gobierno reformista radical. De 1945 a 1948, se aprobaron más de 200 leyes públicas del Parlamento , y sólo en 1946 se incluyeron ocho leyes importantes en el libro de estatutos. [1]
La política exterior de Attlee se centró en los esfuerzos de descolonización que delegó en Ernest Bevin , pero Attlee supervisó personalmente la partición de la India (1947), la independencia de Birmania y Ceilán y la disolución de los mandatos británicos de Palestina y Transjordania . Attlee y Bevin alentaron a Estados Unidos a asumir un papel vigoroso en la Guerra Fría ; incapaz de permitirse una intervención militar en Grecia durante su guerra civil , llamó a Washington a contrarrestar a los comunistas allí . La estrategia de contención se formalizó entre ambas naciones a través de la Doctrina Truman . [2] [ página necesaria ] Apoyó el Plan Marshall para reconstruir Europa Occidental con dinero estadounidense y, en 1949, impulsó la alianza militar de la OTAN contra el bloque soviético . Después de llevar al Partido Laborista a una estrecha victoria en las elecciones generales de 1950 , envió tropas británicas a luchar junto a Corea del Sur en la Guerra de Corea . [nota 3]
Attlee había heredado un país al borde de la bancarrota tras la Segunda Guerra Mundial y acosado por la escasez de alimentos, vivienda y recursos; A pesar de sus reformas sociales y su programa económico, estos problemas persistieron durante su mandato como primer ministro, junto con crisis monetarias recurrentes y dependencia de la ayuda estadounidense. Su partido fue derrotado por estrecho margen por los conservadores en las elecciones generales de 1951 , a pesar de obtener la mayor cantidad de votos. Continuó como líder laborista, pero se retiró después de perder las elecciones de 1955 y fue elevado a la Cámara de los Lores , donde sirvió hasta su muerte en 1967. En público, era modesto y sin pretensiones, pero detrás de escena su profundo conocimiento y su comportamiento tranquilo , la objetividad y el pragmatismo resultaron decisivos. A menudo se le considera uno de los mejores primeros ministros británicos . En 2004, una encuesta realizada entre 139 académicos lo eligió como el Primer Ministro británico más exitoso del siglo XX. [3] La mayoría de esas respuestas señalaron las reformas del estado de bienestar del gobierno de Attlee y la creación del NHS como los logros clave de la política interna del siglo XX. También es elogiado por continuar la "Relación Especial" con los EE.UU. y su participación activa en la OTAN.
Attlee nació el 3 de enero de 1883 en Putney , Surrey (ahora parte de Londres), en una familia de clase media alta , el séptimo de ocho hijos. Su padre era Henry Attlee (1841-1908), abogado, y su madre era Ellen Bravery Watson (1847-1920), hija de Thomas Simons Watson, secretario de la Art Union de Londres . [4] Sus padres eran "anglicanos comprometidos" que leían oraciones y salmos cada mañana en el desayuno. [5]
Attlee creció en una villa de dos plantas con un gran jardín y una cancha de tenis, atendida por tres sirvientes y un jardinero. Su padre, un político liberal , había heredado intereses familiares en la molienda y la elaboración de cerveza, y se convirtió en socio principal del bufete de abogados Druces, y también sirvió como presidente de la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales . En 1898 compró una finca de 200 acres (81 ha), Comarques en Thorpe-le-Soken , Essex. A la edad de nueve años, Attlee fue enviado a Northaw Place , una escuela preparatoria para niños en Hertfordshire . En 1896 siguió a sus hermanos al Haileybury College , donde era un estudiante mediocre. Fue influenciado por las opiniones darwinistas de su maestro de casa Frederick Webb Headley , y en 1899 publicó un ataque a los taxistas londinenses en huelga en la revista de la escuela, prediciendo que pronto tendrían que "mendigar por sus pasajes". [5]
En 1901, Attlee ingresó en el University College de Oxford y estudió historia moderna . Él y su hermano Tom "recibieron un generoso estipendio de su padre y adoptaron el estilo de vida universitario: remar, leer y socializar". Más tarde, un tutor lo describió como "un hombre sensato, trabajador y confiable, sin brillo de estilo ... pero con excelente juicio". En la universidad tenía poco interés en la política o la economía, y luego describió sus puntos de vista en ese momento como "un buen conservador imperialista a la antigua usanza". Se graduó de Licenciado en Artes en 1904 con honores de segunda clase . [5]
Luego, Attlee se formó como abogado en Inner Temple y fue llamado a ejercer el derecho en marzo de 1906. Trabajó durante un tiempo en el bufete de abogados de su padre, Druces and Attlee, pero no disfrutaba del trabajo y no tenía ninguna ambición particular de triunfar en el ámbito jurídico. profesión. [6] También jugó al fútbol para el club Fleet que no pertenece a la liga . [7] El padre de Attlee murió en 1908, dejando un patrimonio valorado para sucesión en £ 75 394 (equivalente a £ 8 374 628 en 2021 [8] ). [9]
En 1906, se convirtió en voluntario en Haileybury House, un club benéfico para niños de clase trabajadora en Stepney , en el East End de Londres , dirigido por su antigua escuela, y de 1907 a 1909 se desempeñó como director del club. Hasta entonces, sus opiniones políticas habían sido más conservadoras. Sin embargo, después de su conmoción por la pobreza y las privaciones que vio mientras trabajaba con los niños de los barrios marginales , llegó a la conclusión de que la caridad privada nunca sería suficiente para aliviar la pobreza y que sólo la acción directa y la redistribución de los ingresos por parte del Estado tendrían algún efecto serio. . Esto desató un proceso que le llevó a convertirse al socialismo . Posteriormente se unió al Partido Laborista Independiente (ILP) en 1908 y participó activamente en la política local. En 1909, se presentó sin éxito a su primera elección, como candidato del ILP al Ayuntamiento de Stepney. [10]
También trabajó brevemente como secretario de Beatrice Webb en 1909, antes de convertirse en secretario de Toynbee Hall . Trabajó para la campaña de popularización del Minority Report de Webb, ya que era muy activo en los círculos de la Sociedad Fabiana , en los que visitaba muchas sociedades políticas (liberales, conservadoras y socialistas) para explicar y popularizar las ideas, además de reclutar conferenciantes. considerado apto para trabajar en la campaña. En 1911, fue contratado por el gobierno como "explicador oficial", recorriendo el país para explicar la Ley de Seguro Nacional del Ministro de Hacienda, David Lloyd George . Pasó el verano de ese año recorriendo Essex y Somerset en bicicleta, explicando la ley en reuniones públicas. Un año más tarde, se convirtió en profesor de la London School of Economics , enseñando ciencias sociales y administración pública . [11]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Attlee solicitó unirse al ejército británico . Inicialmente, su solicitud fue rechazada porque se consideró que su edad de 31 años era demasiado mayor; sin embargo, finalmente fue nombrado teniente temporal en el 6.º Batallón (de servicio) del Regimiento de Lancashire del Sur , el 30 de septiembre de 1914. [12] El 9 de febrero de 1915 fue ascendido a capitán , [13] y el 14 de marzo fue nombrado batallón. ayudante . [14] La 6.ª Lancashire del Sur formaba parte de la 38.ª Brigada de la 13.ª División (Occidental) , que sirvió en la campaña de Gallipoli en Turquía . La decisión de Attlee de luchar provocó un distanciamiento entre él y su hermano mayor Tom, quien, como objetor de conciencia , pasó gran parte de la guerra en prisión. [15]
Después de un período de lucha en Gallipoli, Attlee colapsó después de enfermar de disentería y fue enviado a un barco con destino a Inglaterra para recuperarse. Cuando despertó quiso volver a la acción lo antes posible y pidió que lo dejaran desembarcar en Malta, donde permaneció en el hospital para recuperarse. Su hospitalización coincidió con la batalla de Sari Bair , en la que murieron un gran número de sus camaradas. Al regresar a la acción, se le informó que su compañía había sido elegida para mantener las últimas líneas durante la evacuación de Suvla . Como tal, fue el penúltimo hombre en ser evacuado de la bahía de Suvla , siendo el último el general Stanley Maude . [dieciséis]
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La campaña de Gallipoli había sido diseñada por el Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill . Aunque no tuvo éxito, Attlee creía que se trataba de una estrategia audaz que podría haber tenido éxito si se hubiera implementado mejor sobre el terreno. Esto llevó a una admiración por Churchill como estratega militar, algo que haría productiva su relación laboral en años posteriores. [17]
Posteriormente sirvió en la campaña de Mesopotamia en lo que hoy es Irak , donde en abril de 1916 resultó gravemente herido al ser alcanzado en la pierna por metralla de fuego amigo mientras asaltaba una trinchera enemiga durante la Batalla de Hanna. La batalla fue un intento fallido de aliviar el asedio de Kut , y muchos de los compañeros soldados de Attlee también resultaron heridos o muertos. Primero lo enviaron a la India y luego de regreso al Reino Unido para recuperarse. El 18 de diciembre de 1916 fue transferido a la Sección Pesada del Cuerpo de Ametralladoras , [18] y el 1 de marzo de 1917 fue ascendido al rango temporal de mayor , [19] lo que lo llevó a ser conocido como "Mayor Attlee" durante gran parte de el periodo de entreguerras . Pasaría la mayor parte de 1917 entrenando soldados en varios lugares de Inglaterra. [20] Del 2 al 9 de julio de 1917, fue el oficial al mando temporal (CO) del recién formado Batallón L (más tarde 10.º), el Cuerpo de Tanques en Bovington Camp, Dorset . A partir del 9 de julio asumió el mando de la 30.ª Compañía del mismo batallón; sin embargo, no se desplegó en Francia con él en diciembre de 1917, [21] ya que fue transferido de regreso al Regimiento de South Lancashire el 28 de noviembre. [22]
Después de recuperarse completamente de sus heridas, fue enviado a Francia en junio de 1918 para servir en el frente occidental durante los últimos meses de la guerra. Después de ser dado de baja del ejército en enero de 1919, regresó a Stepney y volvió a su antiguo trabajo dando clases a tiempo parcial en la Escuela de Economía de Londres . [23]
Attlee regresó a la política local en el período inmediato de posguerra y se convirtió en alcalde del distrito metropolitano de Stepney , uno de los distritos más desfavorecidos del centro de la ciudad de Londres, en 1919. Durante su mandato como alcalde, el consejo emprendió medidas para hacer frente a los propietarios de barrios marginales que Cobraban alquileres elevados pero se negaban a gastar dinero en mantener su propiedad en condiciones habitables. El consejo entregó y aplicó órdenes legales a los propietarios para que repararan su propiedad. También nombró visitadores sanitarios e inspectores sanitarios, reduciendo la tasa de mortalidad infantil, y tomó medidas para encontrar trabajo para los ex militares desempleados que regresaban. [24]
En 1920, siendo alcalde, escribió su primer libro, El trabajador social , que establecía muchos de los principios que informaron su filosofía política y que sustentarían las acciones de su gobierno en años posteriores. El libro atacaba la idea de que el cuidado de los pobres podría dejarse en manos de la acción voluntaria. Él escribió que:
En una comunidad civilizada, aunque esté compuesta de individuos autosuficientes, habrá algunas personas que en algún período de sus vidas serán incapaces de cuidar de sí mismas, y la cuestión de qué les sucederá puede resolverse en de tres maneras: pueden ser descuidados, pueden ser atendidos por la comunidad organizada como por derecho, o pueden dejarse a la buena voluntad de los individuos de la comunidad. [25] [...] La caridad sólo es posible sin pérdida de dignidad entre iguales. Un derecho establecido por la ley, como el de una pensión de vejez, es menos irritante que una asignación concedida por un hombre rico a un pobre, dependiendo de su opinión sobre el carácter del beneficiario y rescindible a su capricho. [26]
En 1921, George Lansbury , alcalde laborista del vecino distrito de Poplar y futuro líder del Partido Laborista, lanzó la Rebelión de las Tarifas del Álamo ; una campaña de desobediencia que busca igualar la carga de ayuda a los pobres en todos los distritos de Londres. Attlee, que era amigo personal de Lansbury, apoyó firmemente esta idea. Sin embargo, Herbert Morrison , alcalde laborista de la cercana Hackney y una de las principales figuras del Partido Laborista de Londres , denunció enérgicamente a Lansbury y la rebelión. Durante este período, Attlee desarrolló una aversión de por vida hacia Morrison. [27] [28] [29]
En las elecciones generales de 1922 , Attlee se convirtió en miembro del Parlamento (MP) por el distrito electoral de Limehouse en Stepney . En ese momento, admiraba a Ramsay MacDonald y lo ayudó a ser elegido líder del Partido Laborista en las elecciones de liderazgo de 1922 . Se desempeñó como secretario privado parlamentario de MacDonald durante el breve parlamento de 1922. Su primer contacto con el cargo ministerial se produjo en 1924, cuando se desempeñó como Subsecretario de Estado para la Guerra en el efímero primer gobierno laborista , dirigido por MacDonald. [30]
Attlee se opuso a la huelga general de 1926 , creyendo que la huelga no debería utilizarse como arma política. Sin embargo, cuando sucedió, no intentó socavarlo. En el momento de la huelga, era presidente del Comité de Electricidad del condado de Stepney. Negoció un acuerdo con el Sindicato de Electricidad para que continuaran suministrando energía a los hospitales, pero terminarían el suministro a las fábricas. Una empresa, Scammell and Nephew Ltd, emprendió una acción civil contra Attlee y los demás miembros laboristas del comité (aunque no contra los miembros conservadores que también habían apoyado esto). El tribunal falló en contra de Attlee y sus compañeros concejales y se les ordenó pagar 300 libras esterlinas por daños y perjuicios. La decisión fue posteriormente revocada en apelación, pero los problemas financieros causados por el episodio casi obligaron a Attlee a abandonar la política. [31]
En 1927, fue nombrado miembro de la multipartidista Comisión Simon , una comisión real creada para examinar la posibilidad de conceder el autogobierno a la India . Debido al tiempo que necesitaba dedicar a la comisión, y contrariamente a la promesa que MacDonald le hizo a Attlee de inducirlo a formar parte de la comisión, inicialmente no se le ofreció un puesto ministerial en el segundo gobierno laborista , que asumió el cargo después de la guerra de 1929. eleccion general . [32] El servicio de Attlee en la Comisión le permitió conocer a fondo la India y muchos de sus líderes políticos. En 1933, argumentó que el dominio británico era ajeno a la India y que era incapaz de realizar las reformas sociales y económicas necesarias para el progreso de la India. Se convirtió en el líder británico que más simpatizaba con la independencia de la India (como dominio), lo que lo preparó para su papel en la decisión sobre la independencia en 1947. [33] [34]
En mayo de 1930, el diputado laborista Oswald Mosley abandonó el partido tras el rechazo de sus propuestas para resolver el problema del desempleo, y Attlee recibió el puesto de Mosley de Canciller del Ducado de Lancaster . En marzo de 1931, se convirtió en Director General de Correos , cargo que ocupó durante cinco meses hasta agosto, cuando cayó el gobierno laborista , tras no lograr un acuerdo sobre cómo afrontar la crisis financiera de la Gran Depresión . [35] Ese mes MacDonald y algunos de sus aliados formaron un Gobierno Nacional con los Conservadores y Liberales , lo que los llevó a ser expulsados del Partido Laborista. MacDonald le ofreció a Attlee un trabajo en el Gobierno Nacional, pero él rechazó la oferta y optó por permanecer leal al principal Partido Laborista. [36]
Después de que Ramsay MacDonald formara el Gobierno Nacional, el Partido Laborista estaba profundamente dividido. Attlee había sido cercano a MacDonald durante mucho tiempo y ahora se sentía traicionado, al igual que la mayoría de los políticos laboristas. Durante el transcurso del segundo gobierno laborista, Attlee se había desilusionado cada vez más de MacDonald, a quien llegó a considerar vanidoso e incompetente, y de quien más tarde escribió mordazmente en su autobiografía. Él escribiría: [37]
En los viejos tiempos yo admiraba a MacDonald como un gran líder. Tenía una fina presencia y un gran poder oratorio. La línea impopular que adoptó durante la Primera Guerra Mundial parecía marcarlo como un hombre de carácter. A pesar de su mal manejo del episodio de Carta Roja , no había apreciado sus defectos hasta que asumió el cargo por segunda vez. Entonces me di cuenta de su renuencia a tomar medidas positivas y noté con consternación su creciente vanidad y esnobismo, mientras que su costumbre de decirme a mí, un Ministro joven, la mala opinión que tenía de todos sus colegas del Gabinete me causaba una impresión desagradable. Sin embargo, no esperaba que perpetrara la mayor traición en la historia política de este país... El shock para el Partido fue muy grande, especialmente para los trabajadores leales de base que habían hecho grandes sacrificios. para estos hombres.
Las elecciones generales de 1931 celebradas ese mismo año fueron un desastre para el Partido Laborista, que perdió más de 200 escaños y sólo devolvió 52 diputados al Parlamento. La gran mayoría de las figuras importantes del partido, incluido el líder Arthur Henderson , perdieron sus escaños. Attlee, sin embargo, retuvo por poco su escaño en Limehouse, y su mayoría se redujo de 7.288 a sólo 551. Fue uno de los tres únicos parlamentarios laboristas que tenían experiencia en el gobierno para conservar sus escaños, junto con George Lansbury y Stafford Cripps . En consecuencia, Lansbury fue elegido líder sin oposición y Attlee fue su suplente. [38]
La mayoría de los parlamentarios laboristas que quedaron después de 1931 eran dirigentes sindicales de edad avanzada que no podían contribuir mucho a los debates, Lansbury tenía más de 70 años y Stafford Cripps, otra figura principal de la bancada laborista que había ingresado al Parlamento en 1931, no tenía experiencia. Como uno de los parlamentarios laboristas restantes más capaces y experimentados, Attlee cargó con gran parte de la carga de ofrecer una oposición al Gobierno Nacional en los años 1931-35, durante este tiempo tuvo que ampliar sus conocimientos sobre temas que no había estudiado en profundidad antes, como finanzas y asuntos exteriores, para poder proporcionar una oposición efectiva al gobierno. [39]
Attlee sirvió efectivamente como líder interino durante nueve meses a partir de diciembre de 1933, después de que Lansbury se fracturara el muslo en un accidente, lo que elevó considerablemente el perfil público de Attlee. Sin embargo, fue durante este período cuando los problemas financieros personales casi obligaron a Attlee a abandonar la política por completo. Su esposa se había enfermado y en aquel momento no había ningún salario aparte para el líder de la oposición . A punto de dimitir del Parlamento, Stafford Cripps, un socialista rico, lo convenció de quedarse y aceptó hacer una donación a los fondos del partido para pagarle un salario adicional hasta que Lansbury pudiera volver a asumir el poder. [40]
Durante 1932-1933, Attlee coqueteó con el radicalismo y luego se alejó de él, influenciado por Stafford Cripps, que entonces estaba en el ala radical del partido. Fue brevemente miembro de la Liga Socialista , que había sido formada por ex miembros del Partido Laborista Independiente (ILP), que se opusieron a la desafiliación del ILP del principal Partido Laborista en 1932. En un momento estuvo de acuerdo con la propuesta presentada por Cripps de que la reforma gradual era inadecuada y que un gobierno socialista tendría que aprobar una ley de poderes de emergencia que le permitiera gobernar por decreto para superar cualquier oposición de intereses creados hasta que fuera seguro restaurar la democracia. Admiraba el gobierno de mano dura de Oliver Cromwell y el uso de generales importantes para controlar Inglaterra. Después de observar más de cerca a Hitler, Mussolini, Stalin e incluso a su antiguo colega Oswald Mosley, líder del nuevo movimiento fascista de camisas negras en Gran Bretaña, Attlee abandonó su radicalismo, se distanció de la Liga y argumentó en cambio que el Partido Laborista debe adherirse a los métodos constitucionales y defender abiertamente la democracia y contra el totalitarismo , ya sea de izquierda o de derecha. Siempre apoyó a la corona y, como primer ministro, estuvo cerca del rey Jorge VI. [41] [42]
George Lansbury , un pacifista comprometido , dimitió como líder del Partido Laborista en la Conferencia del Partido de 1935 el 8 de octubre, después de que los delegados votaran a favor de sanciones contra Italia por su agresión contra Abisinia . Lansbury se había opuesto firmemente a la política y se sentía incapaz de seguir liderando el partido. Aprovechando la confusión en el Partido Laborista, el Primer Ministro Stanley Baldwin anunció el 19 de octubre que se celebrarían elecciones generales el 14 de noviembre. Sin tiempo para una contienda por el liderazgo, el partido acordó que Attlee debería actuar como líder interino, en el entendido de que se llevarían a cabo elecciones de liderazgo después de las elecciones generales. [43] Por lo tanto, Attlee dirigió al Partido Laborista durante las elecciones de 1935 , en las que el partido logró una recuperación parcial de su desastroso desempeño de 1931, obteniendo el 38 por ciento de los votos, la proporción más alta que el Partido Laborista había obtenido hasta ese momento, y ganando más de cien. asientos. [44]
Attlee se presentó a las elecciones de liderazgo posteriores , celebradas poco después, donde se opuso a Herbert Morrison , que acababa de reingresar al parlamento en las recientes elecciones, y a Arthur Greenwood : Morrison era visto como el favorito, pero muchos sectores del partido desconfiaban de él. el partido, especialmente el ala izquierda. Mientras tanto, Arthur Greenwood era una figura popular en el partido; sin embargo, su intento de liderazgo se vio gravemente obstaculizado por su problema con el alcohol . Attlee pudo presentarse como una figura competente y unificadora, particularmente después de haber liderado al partido en una elección general. Pasó a ocupar el primer lugar tanto en la primera como en la segunda votación, y fue elegido formalmente líder del Partido Laborista el 3 de diciembre de 1935. [45]
A lo largo de la década de 1920 y la mayor parte de la de 1930, la política oficial del Partido Laborista había sido oponerse al rearme, apoyando en cambio el internacionalismo y la seguridad colectiva bajo la Liga de Naciones . [46] En la Conferencia del Partido Laborista de 1934, Attlee declaró que: "Hemos abandonado absolutamente cualquier idea de lealtad nacionalista. Estamos anteponiendo deliberadamente un orden mundial a nuestra lealtad a nuestro propio país. Decimos que queremos que se incluya en el estatuto libro algo que haga de nuestra gente ciudadanos del mundo antes que ciudadanos de este país". [47] Durante un debate sobre defensa en la Cámara de los Comunes un año después, Attlee dijo: "Se nos dice (en el Libro Blanco) que existe un peligro contra el cual tenemos que protegernos. No creemos que se pueda hacer mediante la defensa nacional. Pensamos que sólo se puede lograr avanzando hacia un mundo nuevo. Un mundo de derecho, la abolición de los armamentos nacionales con una fuerza mundial y un sistema económico mundial. Me dirán que eso es absolutamente imposible". [48] Poco después de esos comentarios, Adolf Hitler proclamó que el rearme alemán no representaba ninguna amenaza para la paz mundial. Attlee respondió al día siguiente señalando que el discurso de Hitler, aunque contenía referencias desfavorables a la Unión Soviética , creaba "una oportunidad para detener la carrera armamentista... No creemos que nuestra respuesta a Herr Hitler deba ser simplemente el rearme". "Estamos en una época de rearme, pero nosotros de este lado no podemos aceptar esa posición". [49]
Attlee jugó un pequeño papel en los acontecimientos que conducirían a la abdicación de Eduardo VIII , ya que a pesar de la amenaza de Baldwin de dimitir si Eduardo intentaba permanecer en el trono después de casarse con Wallis Simpson , se aceptó ampliamente que el Partido Laborista no era un gobierno alternativo viable. debido a la abrumadora mayoría del Gobierno Nacional en la Cámara de los Comunes. Baldwin finalmente consultó con Attlee, junto con el líder liberal Archibald Sinclair , el 24 de noviembre de 1936, y Attlee estuvo de acuerdo tanto con Baldwin como con Sinclair en que Eduardo no podía permanecer en el trono, eliminando firmemente cualquier perspectiva de que se formara un gobierno alternativo si Baldwin renunciara. . [50]
En abril de 1936, el Ministro de Hacienda, Neville Chamberlain , introdujo un presupuesto que aumentaba la cantidad gastada en las fuerzas armadas. Attlee hizo una transmisión de radio en contra de esto, diciendo:
[El presupuesto] fue la expresión natural del carácter del actual Gobierno. Apenas se permitió ningún aumento para los servicios destinados a mejorar la vida del pueblo, la educación y la salud. Todo se dedicó a amontonar los instrumentos de la muerte. El Canciller lamentó mucho tener que gastar tanto en armamentos, pero dijo que era absolutamente necesario y se debía únicamente a las acciones de otras naciones. Escuchándolo, uno pensaría que el Gobierno no tiene ninguna responsabilidad por el estado de los asuntos mundiales. [...] El Gobierno ha decidido ahora emprender una carrera armamentista y el pueblo tendrá que pagar por su error al creer que se podía confiar en que llevaría a cabo una política de paz. [...] Este es un presupuesto de guerra. Podemos esperar que en el futuro no se avance en la Legislación Social. Todos los recursos disponibles deben dedicarse a armamentos. [51]
En junio de 1936, el diputado conservador Duff Cooper pidió una alianza anglo-francesa contra una posible agresión alemana y pidió que todos los partidos la apoyaran. Attlee condenó esto: "Decimos que cualquier sugerencia de una alianza de este tipo -una alianza en la que un país está vinculado a otro, para bien o para mal, por alguna necesidad abrumadora- es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones, es contraria al espíritu de la Sociedad de Naciones". al Pacto, es contraria a Locarno, es contraria a las obligaciones que este país ha contraído y es contraria a la política profesada por este Gobierno". [52] En la conferencia del Partido Laborista en Edimburgo en octubre, Attlee reiteró que "No puede haber ninguna cuestión de que apoyemos al Gobierno en su política de rearme". [53]
Sin embargo, con la creciente amenaza de la Alemania nazi y la ineficacia de la Sociedad de Naciones, esta política finalmente perdió credibilidad. En 1937, el Partido Laborista había abandonado su posición pacifista y llegó a apoyar el rearme y oponerse a la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain . [54]
A finales de 1937, Attlee y un grupo de tres diputados laboristas visitaron España y visitaron el Batallón Británico de las Brigadas Internacionales que luchaban en la Guerra Civil Española . Una de las empresas fue nombrada "Major Attlee Company" en su honor. [55] Attlee apoyaba al gobierno republicano, y en la conferencia laborista de 1937 impulsó al Partido Laborista en general a oponerse a lo que consideraba la "farsa" del Comité de No Intervención organizado por los gobiernos británico y francés. En la Cámara de los Comunes, Attlee afirmó: "No puedo entender la ilusión de que si Franco gana con la ayuda italiana y alemana, inmediatamente se independizará. Creo que es una propuesta ridícula". [56] Dalton, portavoz del Partido Laborista en política exterior, también pensó que Franco se aliaría con Alemania e Italia. Sin embargo, el comportamiento posterior de Franco demostró que no era una propuesta tan ridícula. [57] Como Dalton reconoció más tarde, Franco mantuvo hábilmente la neutralidad española, mientras que Hitler probablemente habría ocupado España si Franco hubiera perdido la Guerra Civil. [58]
En 1938, Attlee se opuso al Acuerdo de Munich , en el que Chamberlain negoció con Hitler la entrega a Alemania de las partes de Checoslovaquia de habla alemana , los Sudetes :
Todos sentimos alivio de que esta vez no haya llegado la guerra... Sin embargo, no podemos sentir que se ha establecido la paz, sino que no tenemos nada más que un armisticio en un estado de guerra. No hemos podido disfrutar de un regocijo sin preocupaciones. Hemos sentido que estamos en medio de una tragedia... [y] humillación. Esta no ha sido una victoria para la razón y la humanidad. Ha sido una victoria de la fuerza bruta. En cada etapa del procedimiento se han establecido límites de tiempo... [los] términos establecidos como ultimata. Hemos visto hoy a un pueblo valiente, civilizado y democrático traicionado y entregado a un despotismo despiadado... Los acontecimientos de estos últimos días constituyen una de las mayores derrotas diplomáticas que jamás hayan sufrido este país y Francia. No cabe duda de que se trata de una tremenda victoria para Herr Hitler. Sin disparar un solo tiro, con el mero despliegue de fuerza militar, ha logrado una posición dominante en Europa que Alemania no logró conquistar después de cuatro años de guerra. Ha trastornado el equilibrio de poder en Europa... [y] ha destruido la última fortaleza de la democracia en Europa del Este que se interponía en el camino de su ambición. Ha abierto el camino hacia los alimentos, el petróleo y los recursos que necesita para consolidar su poder militar, y ha derrotado con éxito y reducido a la impotencia a las fuerzas que podrían haberse opuesto al imperio de la violencia. [59] [...] La causa [de la crisis que hemos atravesado] no fue la existencia de minorías en Checoslovaquia; no es que la posición de los alemanes de los Sudetes se hubiera vuelto intolerable. No fue el maravilloso principio de la libre determinación. Fue porque Herr Hitler había decidido que había llegado el momento de dar otro paso adelante en su plan de dominar Europa... La cuestión de las minorías no es nueva. [...] [Y] salvo una reorganización drástica y total de estas poblaciones, no hay solución posible al problema de las minorías en Europa excepto la tolerancia. [60]
Sin embargo, el nuevo Estado checoslovaco no proporcionó igualdad de derechos a los eslovacos y a los alemanes de los Sudetes, [61] y el historiador Arnold J. Toynbee ya había señalado que "para los alemanes, magiares y polacos, que representan entre ellos más de una cuarta parte del conjunto de la población, el régimen actual de Checoslovaquia no es esencialmente diferente de los regímenes de los países vecinos". [62] Anthony Eden en el debate de Munich reconoció que había habido "discriminación, incluso discriminación severa" contra los alemanes de los Sudetes. [63]
En 1937, Attlee escribió un libro titulado The Labor Party in Perspective que se vendió bastante bien y en el que expuso algunas de sus opiniones. Sostuvo que no tenía sentido que el Partido Laborista comprometiera sus principios socialistas con la creencia de que así lograría el éxito electoral. Escribió: "Encuentro que la propuesta a menudo se reduce a esto: que si el Partido Laborista abandonara su socialismo y adoptara una plataforma liberal, muchos liberales estarían encantados de apoyarla. He oído decir más de una vez que si los laboristas "Si abandonara su política de nacionalización , todo el mundo estaría contento y pronto obtendría la mayoría. Estoy convencido de que sería fatal para el Partido Laborista". También escribió que no tenía sentido "diluir el credo socialista laborista para atraer nuevos seguidores que no pueden aceptar la fe socialista plena. Por el contrario, creo que sólo una política clara y audaz atraerá este apoyo". . [64]
A finales de la década de 1930, Attlee apadrinó a una madre judía y a sus dos hijos, lo que les permitió abandonar Alemania en 1939 y trasladarse al Reino Unido. Al llegar a Gran Bretaña, Attlee invitó a uno de los niños a su casa en Stanmore , al noroeste de Londres, donde permaneció durante varios meses. [sesenta y cinco]
Attlee permaneció como líder de la oposición cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. La desastrosa campaña noruega que siguió resultaría en una moción de censura contra Neville Chamberlain . [66] Aunque Chamberlain sobrevivió a esto, la reputación de su administración quedó tan grave y públicamente dañada que quedó claro que sería necesario un gobierno de coalición . Incluso si Attlee hubiera estado personalmente preparado para servir bajo Chamberlain en un gobierno de coalición de emergencia, nunca habría podido llevar consigo al Partido Laborista. En consecuencia, Chamberlain presentó su dimisión y los laboristas y los conservadores formaron un gobierno de coalición liderado por Winston Churchill el 10 de mayo de 1940, [28] y Attlee se unió al gabinete como Lord Privy Seal el 12 de mayo. [67]
Attlee y Churchill rápidamente acordaron que el Gabinete de Guerra estaría formado por tres conservadores (inicialmente Churchill, Chamberlain y Lord Halifax ) y dos miembros laboristas (inicialmente él mismo y Arthur Greenwood ) y que los laboristas deberían tener algo más de un tercio de los puestos en la coalición. gobierno. [68] Attlee y Greenwood desempeñaron un papel vital en el apoyo a Churchill durante una serie de debates del Gabinete de Guerra sobre si negociar o no términos de paz con Hitler después de la caída de Francia en mayo de 1940; ambos apoyaron a Churchill y le dieron la mayoría que necesitaba en el Gabinete de Guerra para continuar la resistencia británica. [69] [70]
Sólo Attlee y Churchill permanecieron en el Gabinete de Guerra desde la formación del Gobierno de Unidad Nacional en mayo de 1940 hasta las elecciones de mayo de 1945. Attlee fue inicialmente Lord Privy Seal, antes de convertirse también en el primer Viceprimer Ministro de Gran Bretaña en 1942 . como Secretario de los Dominios [28] [70] y Lord Presidente del Consejo el 28 de septiembre de 1943. [71]
El propio Attlee desempeñó un papel generalmente discreto pero vital en el gobierno en tiempos de guerra, trabajando entre bastidores y en comités para garantizar el buen funcionamiento del gobierno. En el gobierno de coalición , tres comités interconectados dirigían efectivamente el país. Churchill presidió los dos primeros, el Gabinete de Guerra y el Comité de Defensa, con Attlee sustituyéndolo en estos y respondiendo por el gobierno en el Parlamento cuando Churchill estaba ausente. El propio Attlee instituyó y luego presidió el tercer organismo, el Comité del Lord Presidente , que era responsable de supervisar los asuntos internos. Como Churchill estaba más preocupado por supervisar el esfuerzo bélico, este arreglo convenía a ambos hombres. El propio Attlee había sido en gran medida responsable de crear estos acuerdos con el respaldo de Churchill, racionalizando la maquinaria del gobierno y aboliendo muchos comités. También actuó como conciliador en el gobierno, suavizando las tensiones que surgían con frecuencia entre los ministros laboristas y conservadores. [72] [28] [73]
Muchos activistas laboristas estaban desconcertados por el papel de liderazgo superior de un hombre al que consideraban de poco carisma; Beatrice Webb escribió en su diario a principios de 1940:
Tras la derrota de la Alemania nazi y el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, Attlee y Churchill favorecieron que el gobierno de coalición permaneciera en su lugar hasta que Japón fuera derrotado. Sin embargo, Herbert Morrison dejó claro que el Partido Laborista no estaría dispuesto a aceptar esto, y Churchill se vio obligado a presentar su dimisión como Primer Ministro y convocar elecciones inmediatas. [28]
La guerra había puesto en marcha profundos cambios sociales dentro de Gran Bretaña y, en última instancia, había conducido a un deseo popular generalizado de reforma social . Este estado de ánimo quedó resumido en el Informe Beveridge de 1942, del economista liberal William Beveridge . El Informe suponía que el mantenimiento del pleno empleo sería el objetivo de los gobiernos de posguerra y que esto proporcionaría la base para el Estado de bienestar . Inmediatamente después de su lanzamiento, vendió cientos de miles de copias. Todos los partidos principales se comprometieron a cumplir este objetivo, pero la mayoría de los historiadores dicen que el electorado consideraba que el Partido Laborista de Attlee era el partido con más probabilidades de lograrlo. [75] [76]
Los laboristas hicieron campaña sobre el tema "Afrontemos el futuro", posicionándose como el partido mejor posicionado para reconstruir Gran Bretaña después de la guerra, [77] y se consideró que habían llevado a cabo una campaña fuerte y positiva, mientras que la campaña conservadora se centró enteramente sobre Churchill. [76] A pesar de que las encuestas de opinión indicaban una fuerte ventaja laborista, las encuestas de opinión se vieron entonces como una novedad que no había demostrado su valor, y la mayoría de los comentaristas esperaban que el prestigio y el estatus de Churchill como "héroe de guerra" asegurarían una cómoda victoria conservadora. [76] Antes del día de las elecciones, The Manchester Guardian conjeturó que "las posibilidades de que los laboristas arrasen en el país y obtengan una clara mayoría... son bastante remotas". [78] [ página necesaria ] The News of the World predijo una mayoría conservadora activa, mientras que en Glasgow un experto pronosticó el resultado como Conservadores 360, Laboristas 220, Otros 60. [79] Churchill, sin embargo, cometió algunos errores costosos durante la campaña. . En particular, su sugerencia durante una transmisión de radio de que un futuro gobierno laborista requeriría "algún tipo de gestapo" para implementar sus políticas fue ampliamente considerada de muy mal gusto y fracasó enormemente. [28]
Cuando se anunciaron los resultados de las elecciones el 26 de julio, fueron una sorpresa para la mayoría, incluido el propio Attlee. Los laboristas habían ganado el poder de manera aplastante, obteniendo el 47,7 por ciento de los votos frente al 36 por ciento de los conservadores. [80] Esto les dio 393 escaños en la Cámara de los Comunes, una mayoría activa de 146. Esta fue la primera vez en la historia que el Partido Laborista obtuvo una mayoría en el Parlamento . [81] Cuando Attlee fue a ver al rey Jorge VI en el Palacio de Buckingham para ser nombrado Primer Ministro, el notoriamente lacónico Attlee y el famoso rey mudo permanecieron en silencio; Attlee finalmente se ofreció a decir: "He ganado las elecciones". El Rey respondió: "Lo sé. Lo escuché en Six O'Clock News". [82]
Francis (1995) sostiene que hubo consenso tanto en el comité ejecutivo nacional del Partido Laborista como en las conferencias del partido sobre una definición de socialismo que enfatizaba la mejora moral así como la mejora material. El gobierno de Attlee estaba comprometido a reconstruir la sociedad británica como una comunidad ética, utilizando la propiedad y los controles públicos para abolir los extremos de riqueza y pobreza. La ideología laborista contrastaba marcadamente con la defensa del individualismo, los privilegios heredados y la desigualdad de ingresos por parte del Partido Conservador contemporáneo. [83] El 5 de julio de 1948, Clement Attlee respondió a una carta fechada el 22 de junio de James Murray y otros diez parlamentarios que expresaron su preocupación por los antillanos que llegaron a bordo del HMT Empire Windrush . [84] En cuanto al propio primer ministro, no se centró mucho en la política económica y dejó que otros se encargaran de los problemas. [85]
El gobierno de Attlee también cumplió su compromiso manifiesto de nacionalizar las industrias básicas y los servicios públicos. El Banco de Inglaterra y la aviación civil fueron nacionalizados en 1946. La minería del carbón , los ferrocarriles , el transporte por carretera, los canales y Cable and Wireless fueron nacionalizados en 1947, y la electricidad y el gas siguieron en 1948. La industria del acero fue nacionalizada en 1951. En 1951, aproximadamente El 20 por ciento de la economía británica había pasado a ser propiedad pública . [86]
La nacionalización no logró brindar a los trabajadores una mayor participación en el funcionamiento de las industrias en las que trabajaban. Sin embargo, generó importantes ganancias materiales para los trabajadores en forma de salarios más altos, jornadas laborales reducidas [87] y mejoras en las condiciones laborales, especialmente en lo que respecta a la seguridad. [88] Como señaló el historiador Eric Shaw sobre los años posteriores a la nacionalización, las empresas de suministro de electricidad y gas se convirtieron en "modelos impresionantes de empresa pública" en términos de eficiencia, y la Junta Nacional del Carbón no sólo era rentable, sino que las condiciones laborales de los mineros habían mejorado significativamente. mejorado también. [89]
A los pocos años de la nacionalización, se habían llevado a cabo una serie de medidas progresivas que contribuyeron en gran medida a mejorar las condiciones en las minas, incluyendo mejores salarios, una semana laboral de cinco días, un plan de seguridad nacional (con estándares adecuados en todas las minas de carbón). , la prohibición de que los niños menores de 16 años pasen a la clandestinidad, la introducción de formación para los recién llegados antes de bajar a la superficie del carbón y la creación de baños de boca de mina en una instalación estándar. [90]
La recién creada Junta Nacional del Carbón ofreció paga por enfermedad y vacaciones a los mineros. [91] Como señaló Martin Francis:
Los líderes sindicales vieron la nacionalización como un medio para buscar una posición más ventajosa dentro de un marco de conflicto continuo, más que como una oportunidad para reemplazar la antigua forma conflictiva de relaciones laborales. Además, la mayoría de los trabajadores de las industrias nacionalizadas exhibieron una actitud esencialmente instrumentalista, favoreciendo la propiedad pública porque garantizaba la seguridad laboral y mejoraba los salarios, más que porque prometía la creación de un nuevo conjunto de relaciones socialistas en el lugar de trabajo. [92]
El gobierno de Attlee puso gran énfasis en mejorar la calidad de vida en las zonas rurales, beneficiando tanto a los agricultores como a otros consumidores. Se introdujo la seguridad de la tenencia de la tierra para los agricultores, mientras que los consumidores quedaron protegidos mediante subsidios alimentarios y los efectos redistributivos de los pagos complementarios. Entre 1945 y 1951, la calidad de la vida rural mejoró mediante mejoras en los servicios de gas, electricidad y agua, así como en los servicios públicos y de ocio. Además, la Ley de Transporte de 1947 mejoró la prestación de servicios de autobuses rurales, mientras que la Ley de Agricultura de 1947 estableció un sistema de subsidios más generoso para los agricultores. [93] También se aprobaron leyes en 1947 y 1948 que establecían una Junta de Salarios Agrícolas permanente para fijar los salarios mínimos de los trabajadores agrícolas. [94] [95]
El gobierno de Attlee hizo posible que los trabajadores agrícolas pudieran pedir prestado hasta el 90 por ciento del coste de construcción de sus propias casas y recibió un subsidio de 15 libras esterlinas al año durante 40 años para cubrir ese coste. [92] También se otorgaron subvenciones para cubrir hasta la mitad del costo del suministro de agua a los edificios y campos agrícolas, el gobierno cubrió la mitad del costo de la erradicación de helechos y la aplicación de cal, y se pagaron subvenciones para poner en uso tierras agrícolas de colinas que anteriormente considerado no apto para fines agrícolas. [96]
En 1946 se creó el Servicio Nacional de Asesoramiento Agrícola para proporcionar asesoramiento e información agrícola. [97] La Ley de agricultura de colinas de 1946 introdujo para las zonas de montaña un sistema de subvenciones para edificios, mejoras de tierras y mejoras de infraestructura, como carreteras y electrificación. La ley también continuó con un sistema de pagos por cabeza para las ovejas y el ganado vacuno de montaña que se había introducido durante la guerra. La Ley de explotaciones agrícolas de 1948 permitía (de hecho) a los agricultores arrendatarios tener arrendamientos vitalicios y preveía una compensación en caso de cese de arrendamiento. [98] Además, la Ley de cría de ganado de 1951 [99] amplió las disposiciones de la Ley de agricultura de montaña de 1946 al sector del ganado vacuno y ovino de montaña. [100]
En una época de escasez de alimentos en el mundo, era vital que los agricultores produjeran la máxima cantidad posible. El gobierno animó a los agricultores mediante subsidios para la modernización, mientras que el Servicio Nacional de Asesoramiento Agrícola proporcionó experiencia y garantías de precios. Como resultado de las iniciativas del gobierno de Attlee en agricultura, hubo un aumento del 20 por ciento en la producción entre 1947 y 1952, mientras que Gran Bretaña adoptó una de las industrias agrícolas más mecanizadas y eficientes del mundo. [101]
El gobierno de Attlee garantizó que las disposiciones de la Ley de Educación de 1944 se implementaran plenamente y que la educación secundaria gratuita se convirtiera en un derecho por primera vez. Se eliminaron las tasas en las escuelas primarias estatales y se construyeron escuelas secundarias nuevas y modernas. [102]
La edad de finalización de los estudios se elevó a los 15 años en 1947, un logro que contribuyó a materializarse gracias a iniciativas como el programa HORSA ("Operación cabañas para aumentar la edad de finalización de los estudios") y el programa SFORSA (mobiliario). [103] Se introdujeron becas universitarias para garantizar que nadie que estuviera calificado "sea privado de una educación universitaria por razones financieras", [104] mientras se organizaba un gran programa de construcción de escuelas. [105] Se produjo un rápido aumento en el número de maestros capacitados y se incrementó el número de nuevas plazas escolares. [106]
Se pusieron a disposición mayores fondos del Tesoro para la educación, en particular para mejorar los edificios escolares que sufrían años de abandono y daños de guerra. [107] Se construyeron aulas prefabricadas y 928 nuevas escuelas primarias entre 1945 y 1950. Se amplió el suministro de comidas escolares gratuitas y se aumentaron las oportunidades para quienes ingresan a la universidad. [108] Se aumentaron las becas estatales para universidades, [109] y el gobierno adoptó una política de complementar las becas universitarias a un nivel suficiente para cubrir los honorarios más el mantenimiento. [103]
Se ayudó a muchos miles de ex militares a ir a la universidad que nunca hubieran pensado en ello antes de la guerra. [110] También se puso a disposición de todos los escolares por primera vez leche gratuita. [111] Además, aumentó el gasto en educación técnica y se incrementó el número de guarderías. [112] También se mejoraron los salarios de los profesores y se asignaron fondos para mejorar las escuelas existentes. [113]
En 1947 se creó el Consejo de las Artes de Gran Bretaña para fomentar las artes. [114]
El Ministerio de Educación se creó en virtud de la Ley de 1944 y se crearon colegios universitarios de condado gratuitos para la instrucción obligatoria a tiempo parcial de adolescentes de entre 15 y 18 años que no asistían a la educación a tiempo completo. [115] También se introdujo un plan de formación de emergencia que formó 25.000 profesores adicionales en 1945-1951. [116] En 1947, se crearon Consejos Consultivos Regionales para reunir a la industria y la educación con el fin de conocer las necesidades de los trabajadores jóvenes "y asesorar sobre la provisión requerida y asegurar una economía razonable en la provisión". [117] Ese mismo año, se crearon trece organizaciones de formación de área en Inglaterra y una en Gales para coordinar la formación de docentes. [118]
Sin embargo, el gobierno de Attlee no logró introducir la educación integral que muchos socialistas esperaban. Esta reforma fue finalmente llevada a cabo por el gobierno de Harold Wilson . Durante su mandato, el gobierno de Attlee aumentó el gasto en educación en más del 50 por ciento, de 6.500 millones de libras esterlinas a 10.000 millones de libras esterlinas. [119]
El problema más importante al que se enfrentaban Attlee y sus ministros seguía siendo la economía, ya que el esfuerzo bélico había dejado a Gran Bretaña casi en quiebra. [120] Las inversiones en el extranjero se habían utilizado para pagar la guerra. La transición a una economía en tiempos de paz y el mantenimiento de compromisos militares estratégicos en el exterior provocaron continuos y graves problemas con la balanza comercial . Esto resultó en un estricto racionamiento de alimentos y otros bienes esenciales que continuó durante el período de posguerra para forzar una reducción en el consumo en un esfuerzo por limitar las importaciones, impulsar las exportaciones y estabilizar la libra esterlina para que Gran Bretaña pudiera salir de su situación financiera mediante el comercio. . [121]
El abrupto fin del programa estadounidense de Préstamo y Arrendamiento en agosto de 1945 casi provocó una crisis. El préstamo angloamericano , negociado en diciembre de 1945, proporcionó cierto alivio. Las condiciones adjuntas al préstamo incluían hacer que la libra fuera totalmente convertible al dólar estadounidense. Cuando esto se introdujo en julio de 1947, provocó una crisis monetaria y la convertibilidad tuvo que suspenderse después de sólo cinco semanas. [86] El Reino Unido se benefició del programa American Marshall Aid en 1948 y la situación económica mejoró significativamente. Otra crisis de balanza de pagos en 1949 obligó al Ministro de Hacienda, Stafford Cripps , a devaluar la libra. [86]
A pesar de estos problemas, uno de los principales logros del gobierno de Attlee fue el mantenimiento de un empleo casi pleno . El gobierno mantuvo la mayoría de los controles sobre la economía en tiempos de guerra, incluido el control sobre la asignación de materiales y mano de obra, y el desempleo rara vez superó los 500.000, o el 3 por ciento de la fuerza laboral total. [86] La escasez de mano de obra resultó ser un problema más frecuente. La tasa de inflación también se mantuvo baja durante su mandato. [89] La tasa de desempleo rara vez superó el 2 por ciento durante el mandato de Attlee, mientras que no había un núcleo duro de desempleados de larga duración. Tanto la producción como la productividad aumentaron como resultado de los nuevos equipos, mientras que la semana laboral promedio se redujo. [122]
El gobierno tuvo menos éxito en materia de vivienda, que era responsabilidad de Aneurin Bevan . El gobierno tenía como objetivo construir 400.000 nuevas casas al año para reemplazar las que habían sido destruidas en la guerra, pero la escasez de materiales y mano de obra hizo que se construyera menos de la mitad de ese número. Sin embargo, millones de personas fueron realojadas como resultado de las políticas de vivienda del gobierno de Attlee. Entre agosto de 1945 y diciembre de 1951, se completaron 1.016.349 nuevas viviendas en Inglaterra, Escocia y Gales. [93]
Cuando el gobierno de Attlee fue derrocado en 1951, la economía había mejorado en comparación con 1945. El período de 1946 a 1951 vio pleno empleo continuo y niveles de vida en constante aumento, que aumentaron alrededor del 10 por ciento cada año. Durante ese mismo período, la economía creció un 3 por ciento anual, y en 1951 el Reino Unido tenía "el mejor desempeño económico de Europa, mientras que la producción por persona aumentaba más rápidamente que en Estados Unidos". [123] Una planificación cuidadosa después de 1945 también aseguró que la desmovilización se llevara a cabo sin tener un impacto negativo en la recuperación económica, y que el desempleo se mantuviera en niveles muy bajos. [107] Además, el número de automóviles en las carreteras aumentó de 3 millones a 5 millones entre 1945 y 1951, y mucha más gente que nunca tomó vacaciones en la playa. [124] En 1948 se aprobó una Ley de Monopolios y Prácticas Restrictivas (Investigación y Control), que permitía investigaciones de prácticas restrictivas y monopolios. [125] Sin embargo, algunos historiadores económicos han argumentado que el Reino Unido no logró desarrollarse económicamente después de la guerra, y que la falta de apoyo a la industria hizo que la economía no se recuperara tan eficazmente como Alemania. [121] [126] [127] [128]
1947 resultó un año particularmente difícil para el gobierno; Ese año, un invierno excepcionalmente frío provocó que las minas de carbón se congelaran y dejaran de producir, lo que provocó cortes de energía generalizados y escasez de alimentos. El ministro de Combustible y Energía , Emanuel Shinwell , fue ampliamente culpado por no garantizar reservas adecuadas de carbón y pronto renunció a su cargo. Los conservadores capitalizaron la crisis con el lema "Morir de hambre con Strachey y temblar con Shinwell" (en referencia al ministro de Alimentación, John Strachey ). [129]
La crisis llevó a un complot fallido de Hugh Dalton para reemplazar a Attlee como Primer Ministro por Ernest Bevin . Más tarde, ese mismo año, Stafford Cripps intentó persuadir a Attlee para que se hiciera a un lado en lugar de Bevin. Estos complots fracasaron después de que Bevin se negó a cooperar. Más tarde ese año, Dalton renunció como Canciller después de filtrar inadvertidamente detalles del presupuesto a un periodista. Fue reemplazado por Cripps. [130]
En asuntos exteriores, el gobierno de Attlee estaba preocupado por cuatro cuestiones principales: la Europa de la posguerra, el inicio de la Guerra Fría, el establecimiento de las Naciones Unidas y la descolonización. Los dos primeros estaban estrechamente relacionados y Attlee contó con la asistencia del secretario de Asuntos Exteriores, Ernest Bevin . Attlee también asistió a las últimas etapas de la Conferencia de Potsdam , donde negoció con el presidente Harry S. Truman y Joseph Stalin .
Inmediatamente después de la guerra, el Gobierno enfrentó el desafío de gestionar las relaciones con el antiguo aliado de Gran Bretaña en tiempos de guerra, Stalin y la Unión Soviética . Ernest Bevin era un anticomunista apasionado , basado en gran medida en su experiencia de luchar contra la influencia comunista en el movimiento sindical. El acercamiento inicial de Bevin a la URSS como Ministro de Relaciones Exteriores fue "cauteloso y sospechoso, pero no automáticamente hostil". [93] El propio Attlee buscó relaciones cálidas con Stalin. Depositó su confianza en las Naciones Unidas, rechazó la noción de que la Unión Soviética estaba empeñada en conquistar el mundo y advirtió que tratar a Moscú como un enemigo lo convertiría en uno. Esto puso a Attlee en la punta de la espada con su Ministro de Relaciones Exteriores, el Ministerio de Relaciones Exteriores y los militares, quienes veían a los soviéticos como una amenaza creciente para el papel de Gran Bretaña en el Medio Oriente. De repente, en enero de 1947, Attlee cambió su posición y acordó con Bevin una política antisoviética de línea dura. [131]
En un primer gesto de "buena voluntad" que luego fue duramente criticado, el gobierno de Attlee permitió a los soviéticos comprar, según los términos de un acuerdo comercial entre el Reino Unido y la URSS de 1946 , un total de 25 motores a reacción Rolls-Royce Nene en septiembre de 1947 y Marzo de 1948. El acuerdo incluía un acuerdo de no utilizarlos con fines militares. El precio se fijaba mediante contrato comercial; en 1947 se vendieron un total de 55 motores a reacción a la URSS. [132] Sin embargo, la Guerra Fría se intensificó durante este período y los soviéticos, que en ese momento estaban muy por detrás de Occidente en tecnología a reacción, aplicaron ingeniería inversa al Nene e instalaron su propia versión en el interceptor MiG-15 . Esto se utilizó con buenos resultados contra las fuerzas de Estados Unidos y el Reino Unido en la posterior Guerra de Corea , así como en varios modelos MiG posteriores. [133]
Después de que Stalin tomó el control político de la mayor parte de Europa del Este y comenzó a subvertir otros gobiernos en los Balcanes, los peores temores de Attlee y Bevin sobre las intenciones soviéticas se hicieron realidad. Luego, el gobierno de Attlee jugó un papel decisivo en la creación de la exitosa alianza de defensa de la OTAN para proteger a Europa Occidental contra cualquier expansión soviética. [134] En una contribución crucial a la estabilidad económica de la Europa de la posguerra, el Gabinete de Attlee jugó un papel decisivo en la promoción del Plan Marshall estadounidense para la recuperación económica de Europa. Lo calificó como uno de los "actos más audaces, ilustrados y bondadosos de la historia de las naciones". [135]
Un grupo de parlamentarios laboristas, organizados bajo el lema " Manténgase a la izquierda ", instó al gobierno a tomar un camino intermedio entre las dos superpotencias emergentes y abogó por la creación de una "tercera fuerza" de potencias europeas que se interponga entre Estados Unidos y la URSS. . Sin embargo, el deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y la URSS, así como la dependencia económica británica de Estados Unidos tras el Plan Marshall, orientaron la política hacia el apoyo a Estados Unidos. [86] En enero de 1947, el temor a las intenciones nucleares tanto soviéticas como estadounidenses llevó a una reunión secreta del Gabinete, donde se tomó la decisión de seguir adelante con el desarrollo de la disuasión nuclear independiente de Gran Bretaña , una cuestión que más tarde causó una división en el Partido Laborista. Sin embargo, la primera prueba nuclear exitosa de Gran Bretaña no ocurrió hasta 1952, un año después de que Attlee dejara el cargo. [86]
La huelga portuaria de Londres de julio de 1949, encabezada por comunistas, fue reprimida cuando el gobierno de Attlee envió 13.000 soldados del ejército y aprobó una legislación especial para poner fin rápidamente a la huelga. Su respuesta revela la creciente preocupación de Attlee de que el expansionismo soviético, apoyado por el Partido Comunista Británico, fuera una amenaza genuina a la seguridad nacional y que los muelles fueran muy vulnerables al sabotaje ordenado por Moscú. Señaló que la huelga no fue causada por agravios locales, sino para ayudar a los sindicatos comunistas que estaban en huelga en Canadá. Attlee estuvo de acuerdo con el MI5 en que se enfrentaba a "una amenaza muy presente". [136]
La descolonización nunca fue un tema electoral importante, pero Attlee prestó mucha atención al asunto y fue el líder principal en el inicio del proceso de descolonización del Imperio Británico . [137] [138]
En agosto de 1948, las victorias de los comunistas chinos hicieron que Attlee comenzara a prepararse para una toma comunista de China. Mantuvo consulados abiertos en zonas controladas por los comunistas y rechazó las solicitudes de los nacionalistas chinos de que los ciudadanos británicos ayudaran en la defensa de Shanghai. En diciembre, el gobierno llegó a la conclusión de que, si bien las propiedades británicas en China probablemente serían nacionalizadas, los comerciantes británicos se beneficiarían a largo plazo de una China comunista estable e industrializada. Para él era especialmente importante conservar Hong Kong; Aunque los comunistas chinos prometieron no interferir con su gobierno, Gran Bretaña reforzó la guarnición de Hong Kong durante 1949. Cuando el gobierno victorioso de los comunistas chinos declaró el 1 de octubre de 1949 que intercambiaría diplomáticos con cualquier país que pusiera fin a sus relaciones con los nacionalistas chinos, Gran Bretaña se convirtió en el primer país occidental en reconocer formalmente a la República Popular China en enero de 1950. [139] En 1954, una delegación del Partido Laborista que incluía a Attlee visitó China por invitación del entonces Ministro de Relaciones Exteriores Zhou Enlai . Attlee se convirtió en el primer político occidental de alto rango en reunirse con Mao Zedong . [140]
Attlee orquestó la concesión de la independencia a India y Pakistán en 1947. En 1928-1934, Attlee había sido miembro de la Comisión Estatutaria de la India (también conocida como Comisión Simon). Se convirtió en el experto del Partido Laborista en la India y en 1934 se comprometió a conceder a la India el mismo estatus de dominio independiente que se les había concedido recientemente a Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. [141] Se enfrentó a una fuerte resistencia de los imperialistas conservadores acérrimos, liderados por Churchill, que se oponían tanto a la independencia como a los esfuerzos liderados por el primer ministro Stanley Baldwin para establecer un sistema de control local limitado por parte de los propios indios. [142] Attlee y la dirección laborista simpatizaban tanto con el Congreso dirigido por Jawaharlal Nehru como con el movimiento de Pakistán dirigido por Muhammad Ali Jinnah . Durante la Segunda Guerra Mundial, Attlee estuvo a cargo de los asuntos indios. Creó la Misión Cripps en 1942, que intentó sin éxito reunir a las facciones. Cuando el Congreso convocó a una resistencia pasiva en el movimiento Quit India de 1942-1945, fue el régimen británico el que ordenó el arresto generalizado y el internamiento durante toda la duración de decenas de miles de líderes del Congreso como parte de sus esfuerzos por aplastar la revuelta. [143]
El Manifiesto electoral laborista de 1945 pedía "el avance de la India hacia un autogobierno responsable". [144] En 1942, el Raj británico intentó reclutar a todos los partidos políticos principales para que apoyaran el esfuerzo bélico. El Congreso, dirigido por Nehru y Gandhi , exigió la independencia inmediata y el control total por parte del Congreso de toda la India. Esa exigencia fue rechazada por los británicos y el Congreso se opuso al esfuerzo bélico con su campaña " Salir de la India ". El Raj respondió inmediatamente en 1942 encarcelando a los principales líderes del Congreso nacional, regional y local mientras durara. Attlee no se opuso. [145] Por el contrario, la Liga Musulmana , liderada por Muhammad Ali Jinnah, apoyó firmemente el esfuerzo bélico. Ampliaron enormemente su número de miembros y se ganaron el favor de Londres por su decisión. Attlee mantuvo su cariño por el Congreso y hasta 1946 aceptó su tesis de que eran un partido no religioso que aceptaba a hindúes, musulmanes, sijs y todos los demás. [146] Sin embargo, esta diferencia de opinión entre el Congreso y la Liga Musulmana hacia el esfuerzo de guerra británico alentó a Attlee y su gobierno a considerar nuevas negociaciones con la Liga Musulmana.
La Liga Musulmana insistió en que era el único verdadero representante de todos los musulmanes de la India. Con la escalada de violencia en la India después de la guerra, pero con el poder financiero británico en su punto más bajo, una participación militar a gran escala era imposible. El virrey Wavell dijo que necesitaba siete divisiones del ejército más para evitar la violencia comunal si fracasaban las negociaciones de independencia. No había divisiones disponibles; la independencia era la única opción. [147] Dadas las crecientes demandas de la Liga Musulmana, la independencia implicó una partición que separó al Pakistán fuertemente musulmán de la mayor parte de la India. [148] Después de convertirse en Primer Ministro en 1945, Attlee originalmente planeó otorgarle el estatus de Dominio a la India en 1948. [149]
Attlee sugirió en sus memorias que el gobierno colonial "tradicional" en Asia ya no era viable. Dijo que esperaba encontrar una renovada oposición después de la guerra tanto por parte de los movimientos nacionales locales como de los Estados Unidos. [150] El biógrafo del primer ministro, John Bew, dice que Attlee esperaba una transición hacia un orden mundial multilateral y una Commonwealth, y que el antiguo imperio británico "no debería recibir apoyo más allá de su vida natural" y, en cambio, terminarse "en la nota correcta". ". Mientras tanto, su ministro de Hacienda, Hugh Dalton, temía que la Gran Bretaña de la posguerra ya no pudiera permitirse el lujo de guarnecer su imperio. [151]
Finalmente, el gobierno laborista dio plena independencia a India y Pakistán en 1947 mediante la Ley de Independencia de la India . Esto implicó crear una demarcación entre las dos regiones que se conoció como la Línea Radcliffe . La frontera entre los estados recién creados de Pakistán e India implicó el reasentamiento generalizado de millones de hindúes, sikhs y musulmanes. Casi de inmediato, se produjo una extrema violencia anti-hindú y anti-sij en Lahore , Multan y Dacca cuando las provincias de Punjab y Bengala se dividieron en la Partición de la India . A esto le siguió un rápido aumento de la violencia antimusulmana generalizada en varias zonas, incluidas Amritsar , Rajkot , Jaipur , Calcuta y Delhi . La historiadora Yasmin Khan estima que murieron más de un millón de personas, varias de ellas mujeres y niños. [152] [153] El propio Gandhi fue asesinado en enero de 1948. [154] Attlee destacó a Gandhi como el "mejor ciudadano" de la India y agregó: "este hombre ha sido el factor principal en todas las consideraciones sobre el problema indio. convertirse en la expresión de las aspiraciones de independencia del pueblo indio". [155] [156] [157]
El historiador Andrew Roberts dice que la independencia de la India fue una "humillación nacional", pero fue necesaria por necesidades financieras, administrativas, estratégicas y políticas urgentes. [158] Churchill en 1940-1945 había reforzado el control sobre la India y encarcelado a los dirigentes del Congreso, con la aprobación de Attlee. Los laboristas esperaban convertirlo en un dominio totalmente independiente como Canadá o Australia. Muchos de los líderes del Congreso en la India habían estudiado en Inglaterra y los líderes laboristas los consideraban muy compañeros socialistas idealistas. Attlee era el experto laborista en la India y se encargó especialmente de la descolonización. [159] Attlee descubrió que el virrey de Churchill, el mariscal de campo Wavell , era demasiado imperialista, demasiado interesado en las soluciones militares y demasiado negligente con los alineamientos políticos indios. [160] El nuevo virrey era Lord Mountbatten , el apuesto héroe de guerra y primo del rey. [161]
Attlee también patrocinó la transición pacífica hacia la independencia en 1948 de Birmania (Myanmar) y Ceilán (Sri Lanka). [162]
Uno de los problemas más urgentes que enfrentaba Attlee se refería al futuro del mandato británico en Palestina , que se había vuelto demasiado problemático y costoso de manejar. El movimiento sionista y la administración Truman percibieron las políticas británicas en Palestina como proárabes y antijudías, y Gran Bretaña pronto se vio incapaz de mantener el orden público frente a una insurgencia judía y una guerra civil .
Durante este período, 70.000 supervivientes del Holocausto intentaron llegar a Palestina como parte del movimiento de refugiados Aliyah Bet . El gobierno de Attlee intentó varias tácticas para impedir la migración. [163] Cinco barcos fueron bombardeados por el Servicio Secreto de Inteligencia (aunque sin víctimas) con un grupo palestino falso creado para asumir la responsabilidad. [164] La marina detuvo a más de 50.000 refugiados en el camino y los internó en campos de detención en Chipre . Las condiciones en los campos eran duras y enfrentaron críticas globales. Posteriormente, el barco de refugiados Exodus 1947 sería devuelto a Europa continental, en lugar de ser llevado a Chipre. [163]
En respuesta al mandato cada vez más impopular, Attlee ordenó la evacuación de todo el personal militar británico y entregó el asunto a las Naciones Unidas, decisión que contó con el amplio apoyo del público en general en Gran Bretaña. [165] Con el establecimiento del estado de Israel en 1948, los campos en Chipre finalmente se cerraron y sus antiguos ocupantes finalmente completaron su viaje al nuevo país. [163]
Las políticas del gobierno con respecto a las otras colonias, particularmente las de África, se centraron en mantenerlas como activos estratégicos de la Guerra Fría mientras modernizaban sus economías. El Partido Laborista había atraído durante mucho tiempo a aspirantes a líderes de África y había desarrollado planes elaborados antes de la guerra. Implementarlos de la noche a la mañana con una tesorería vacía resultó demasiado desafiante. [166] Se construyó una importante base militar en Kenia y las colonias africanas quedaron bajo un grado sin precedentes de control directo desde Londres. Se implementaron planes de desarrollo para ayudar a resolver la crisis de la balanza de pagos británica de posguerra y elevar los niveles de vida africanos. Este "nuevo colonialismo" funcionó lentamente y tuvo fracasos como el plan de maní de Tanganica . [167]
Las elecciones de 1950 dieron al Partido Laborista una mayoría enormemente reducida de cinco escaños en comparación con la mayoría de tres dígitos de 1945. Aunque reelegido, Attlee consideró el resultado como muy decepcionante y lo atribuyó ampliamente a los efectos de la austeridad de la posguerra. El atractivo del Partido Laborista para los votantes de clase media. [168] Con una mayoría tan pequeña que lo dejaba dependiente de un pequeño número de parlamentarios para gobernar, el segundo mandato de Attlee fue mucho más tranquilo que el primero. No obstante, se aprobaron algunas reformas importantes, particularmente en lo que respecta a la industria en áreas urbanas y regulaciones para limitar la contaminación del aire y el agua. [169] [170]
En 1951, el gobierno de Attlee estaba exhausto, varios de sus ministros más importantes estaban enfermos o envejecidos y carecían de nuevas ideas. [171] El historial de Attlee en la resolución de diferencias internas en el Partido Laborista cayó en abril de 1951, cuando hubo una división perjudicial sobre un presupuesto de austeridad presentado por el Canciller, Hugh Gaitskell , para pagar el costo de la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Corea . Aneurin Bevan dimitió para protestar contra las nuevas cargas por "dientes y gafas" en el Servicio Nacional de Salud introducidas por ese Presupuesto, y a esta acción se unieron varios ministros de alto rango, incluido el futuro Primer Ministro Harold Wilson , entonces Presidente de la Junta. de Comercio . Así se intensificó una batalla entre las alas izquierda y derecha del Partido que continúa hoy. [172] Al encontrar cada vez más imposible gobernar, la única oportunidad de Attlee era convocar elecciones anticipadas en octubre de 1951, con la esperanza de lograr una mayoría más viable y recuperar la autoridad. [173] La apuesta fracasó: los laboristas perdieron por estrecho margen ante el Partido Conservador, a pesar de ganar considerablemente más votos (logrando el mayor voto laborista en la historia electoral). Attlee presentó su dimisión como Primer Ministro al día siguiente, tras seis años y tres meses en el cargo. [174]
Tras la derrota de 1951, Attlee continuó liderando el partido como líder de la oposición. Sin embargo, sus últimos cuatro años como líder fueron ampliamente considerados como uno de los períodos más débiles del Partido Laborista. [86]
El período estuvo dominado por luchas internas entre el ala derecha del Partido Laborista, encabezada por Hugh Gaitskell , y su izquierda, encabezada por Aneurin Bevan . Muchos parlamentarios laboristas sintieron que Attlee debería haberse retirado después de las elecciones de 1951 y permitir que un hombre más joven dirigiera el partido. Bevan le pidió abiertamente que dimitiera en el verano de 1954. [175] Una de sus principales razones para permanecer como líder fue frustrar las ambiciones de liderazgo de Herbert Morrison , a quien Attlee no le agradaba por razones tanto políticas como personales. [86] En un momento, Attlee había favorecido a Aneurin Bevan para sucederlo como líder, pero esto se volvió problemático después de que Bevan dividió casi irrevocablemente el partido. [176]
Attlee, que ahora tiene 72 años, disputó las elecciones generales de 1955 contra Anthony Eden , en las que los laboristas perdieron 18 escaños y los conservadores aumentaron su mayoría.
En una entrevista con el columnista del News Chronicle Percy Cudlipp a mediados de septiembre de 1955, Attlee dejó claro su propio pensamiento junto con su preferencia por la sucesión del liderazgo, afirmando:
Los trabajadores no tienen nada que ganar si se quedan en el pasado. Tampoco creo que podamos impresionar a la nación adoptando un izquierdismo inútil. Me considero de izquierda de centro, que es donde debería estar un líder de partido. No sirve de nada preguntar: "¿Qué habría hecho Keir Hardie ?" Debemos tener en la cima a hombres educados en la época actual, no, como yo, en la época victoriana. [177]
Se retiró como líder del Partido Laborista el 7 de diciembre de 1955, después de haber dirigido el partido durante veinte años, y el 14 de diciembre Hugh Gaitskell fue elegido su sucesor. [178] [179]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [180] [181] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, se reunió una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar una Constitución para la Federación de la Tierra . [182]
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Posteriormente se retiró de la Cámara de los Comunes y fue elevado a la categoría de noble como Earl Attlee y Vizconde Prestwood el 16 de diciembre de 1955, [80] ocupando su asiento en la Cámara de los Lores el 25 de enero. [183] Creía que sus diputados habían obligado a Eden a adoptar una postura firme sobre la crisis de Suez . [184] En 1958, Attlee, junto con numerosos notables, estableció la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual : esta hizo campaña por la despenalización de los actos homosexuales en privado por parte de adultos con su consentimiento, una reforma que fue votada en el Parlamento nueve años después. [185] En mayo de 1961, viajó a Washington, DC, para reunirse con el presidente Kennedy . [186]
En 1962, habló dos veces en la Cámara de los Lores contra la solicitud del gobierno británico de unirse a las Comunidades Europeas ("Mercado Común"). En su segundo discurso pronunciado en noviembre, Attlee afirmó que Gran Bretaña tenía una tradición parlamentaria separada de la de los países de Europa continental que componían la CE. También afirmó que si Gran Bretaña se convirtiera en miembro, las normas de la CE impedirían al gobierno británico planificar la economía y que la política tradicional de Gran Bretaña había sido más orientada hacia el exterior que continental. [187]
Asistió al funeral de Winston Churchill en enero de 1965. En ese momento estaba frágil y tuvo que permanecer sentado en el frío glacial mientras llevaban el ataúd, habiéndose cansado de estar de pie en el ensayo del día anterior. Vivió para ver al Partido Laborista regresar al poder bajo Harold Wilson en 1964, y también para ver a su antiguo distrito electoral de Walthamstow West caer ante los conservadores en una elección parcial en septiembre de 1967 . [188]
Attlee murió pacíficamente mientras dormía de neumonía , a la edad de 84 años en el Hospital de Westminster el 8 de octubre de 1967. [176] Dos mil personas asistieron a su funeral en noviembre, entre ellos el entonces primer ministro Harold Wilson y el duque de Kent , en representación de Reina . Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster . [189] [190]
Tras su muerte, el título pasó a su hijo Martin Richard Attlee, segundo conde de Attlee (1927-1991), quien desertó del Partido Laborista al SDP en 1981. Ahora lo ostenta el nieto de Clement Attlee, John Richard Attlee, tercer conde de Attlee . El tercer conde (miembro del Partido Conservador ) retuvo su escaño en los Lores como uno de los pares hereditarios que permanecieron bajo una enmienda a la Ley de la Cámara de los Lores de 1999 del Partido Laborista . [191]
El patrimonio de Attlee fue jurado a efectos testamentarios por un valor de £ 7295, [192] (equivalente a £ 140 865 en 2021 [8] ), una suma relativamente modesta para una figura tan prominente, y solo una fracción de las £ 75 394 del patrimonio de su padre. cuando murió en 1908. [9]
La cita sobre Attlee, "Un hombre modesto, pero tiene mucho de qué ser modesto", se atribuye comúnmente a Churchill, aunque Churchill negó haberlo dicho y respetó el servicio de Attlee en el gabinete de Guerra . [193] La modestia y la tranquilidad de Attlee ocultaban muchas cosas que sólo han salido a la luz con una reevaluación histórica. Se dice que el propio Attlee respondió a las críticas con una quintilla : "Había pocos que lo consideraran un titular, muchos que se consideraban más inteligentes. Pero terminó con PM, CH y OM, un Conde y un Caballero de la Jarretera". [194]
El periodista y locutor Anthony Howard lo llamó "el primer ministro más grande del siglo XX". [195] [ ¿ peso excesivo? ]
Su estilo de liderazgo de gobierno consensual, actuando como presidente en lugar de presidente, le valió muchos elogios tanto de historiadores como de políticos. Christopher Soames , embajador británico en Francia durante el gobierno conservador de Edward Heath y ministro del gabinete de Margaret Thatcher , comentó que "la señora Thatcher no estaba realmente dirigiendo un equipo. Cada vez que tienes un primer ministro que quiere tomar todas las decisiones, conduce principalmente a malos resultados. Attlee no. Por eso fue tan jodidamente bueno". [196]
La propia Thatcher escribió en sus memorias de 1995, que trazaban su vida desde sus inicios en Grantham hasta su victoria en las elecciones generales de 1979 , que admiraba a Attlee, y escribió: "Sin embargo, yo era un admirador de Clement Attlee. Era un hombre serio". "Y un patriota. Muy al contrario de la tendencia general de los políticos en los años 1990, él era todo sustancia y no espectáculo". [197]
El gobierno de Attlee presidió la exitosa transición de una economía en tiempos de guerra a tiempos de paz, abordando problemas de desmovilización, escasez de divisas y déficits adversos en las balanzas comerciales y el gasto público . Otras políticas internas que impulsó incluyeron la creación del Servicio Nacional de Salud y el Estado de bienestar de posguerra , que se convirtió en clave para la reconstrucción de la Gran Bretaña de la posguerra. Attlee y sus ministros hicieron mucho para transformar el Reino Unido en una sociedad más próspera e igualitaria durante su mandato con reducciones de la pobreza y un aumento de la seguridad económica general de la población. [198]
En asuntos exteriores, hizo mucho para ayudar a la recuperación económica de Europa en la posguerra. Demostró ser un aliado leal de Estados Unidos al inicio de la Guerra Fría . Debido a su estilo de liderazgo, no fue él, sino Ernest Bevin , quien planeó la política exterior. Fue el gobierno de Attlee el que decidió que Gran Bretaña debería tener un programa de armas nucleares independiente, y el trabajo en él comenzó en 1947. [199]
Bevin, el Secretario de Asuntos Exteriores de Attlee, dijo la famosa frase: "Tenemos que tener [armas nucleares] y tiene que tener una maldita Union Jack ". La primera bomba nuclear británica operativa no fue detonada hasta octubre de 1952, aproximadamente un año después de que Attlee dejara el cargo. La investigación atómica británica independiente fue impulsada en parte por la Ley McMahon de Estados Unidos , que anuló las expectativas en tiempos de guerra de una colaboración entre Estados Unidos y el Reino Unido en la investigación nuclear en la posguerra y prohibió a los estadounidenses comunicar tecnología nuclear incluso a países aliados. La investigación británica sobre la bomba atómica se mantuvo en secreto incluso para algunos miembros del propio gabinete de Attlee, cuya lealtad o discreción parecían inciertas. [200]
Aunque socialista , Attlee todavía creía en el Imperio Británico de su juventud. Lo consideraba una institución que era un poder para el bien en el mundo. Sin embargo, consideró que una gran parte del país debía ser autónomo. Utilizando los dominios de Canadá, Australia y Nueva Zelanda como modelo, continuó la transformación del imperio en la actual Commonwealth británica . [201]
Su mayor logro, superando a muchos de ellos, fue quizás el establecimiento de un consenso político y económico sobre la gobernanza de Gran Bretaña que los tres partidos principales suscribieron durante tres décadas, fijando el ámbito del discurso político hasta finales de los años setenta. [202] En 2004, fue elegido el Primer Ministro británico más exitoso del siglo XX por una encuesta de 139 académicos organizada por Ipsos MORI . [3]
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Una placa azul descubierta en 1979 conmemora a Attlee en el número 17 de Monkhams Avenue, en Woodford Green, en el distrito londinense de Redbridge . [203]
Attlee fue elegido miembro de la Royal Society en 1947 . [204] Attlee recibió una beca honoraria del Queen Mary College el 15 de diciembre de 1948. [205]
En la década de 1960, un nuevo suburbio cerca de Curepipe en la Isla Mauricio británica recibió el nombre de Cité Atlee [ sic ] en su honor. [206] [ verificación fallida ]
El 30 de noviembre de 1988, Harold Wilson (el próximo primer ministro laborista después de Attlee) inauguró una estatua de bronce de Clement Attlee frente a la biblioteca de Limehouse en el antiguo distrito electoral de Attlee. [207] Para entonces, Wilson era el último miembro superviviente del gabinete de Attlee, [208] y la inauguración de la estatua sería una de las últimas apariciones públicas de Wilson, que en ese momento se encontraba en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer ; Murió a la edad de 79 años en mayo de 1995. [209]
La biblioteca de Limehouse se cerró en 2003, tras lo cual la estatua fue destrozada. El consejo la rodeó con vallas protectoras durante cuatro años, antes de retirarla finalmente para repararla y refundirla en 2009. [208] La estatua restaurada fue presentada por Peter Mandelson en abril de 2011, en su nueva posición a menos de una milla de distancia en el Queen Mary Campus Mile End de la Universidad de Londres . [210]
También hay una estatua de Clement Attlee en las Casas del Parlamento [211] que fue erigida, en lugar de un busto, por votación parlamentaria en 1979. El escultor fue Ivor Roberts-Jones .
Attlee conoció a Violet Millar durante un largo viaje con amigos a Italia en 1921. Se enamoraron [212] y pronto se comprometieron y se casaron en Christ Church, Hampstead , el 10 de enero de 1922. Llegaría a ser un matrimonio devoto, con Attlee brindó protección y Violet brindó un hogar que fue un escape para Attlee de la agitación política. Murió en 1964. [213] Tuvieron cuatro hijos:
Aunque sus padres eran anglicanos devotos, uno de sus hermanos se convirtió en clérigo y una de sus hermanas en misionera , el propio Attlee suele ser considerado un agnóstico. En una entrevista se describió a sí mismo como "incapaz de sentir sentimiento religioso", diciendo que creía en "la ética del cristianismo", pero no en "la palabrería". Cuando se le preguntó si era agnóstico, Attlee respondió "No lo sé". [221] [222]
Tuve el privilegio de servir durante seis años al Rey Jorge como Primer Ministro de la Corona y durante cinco años durante la guerra como Viceprimer Ministro. Cuanto más le servía, mayor era mi respeto y admiración por él. Nunca podré olvidar su amabilidad y consideración hacia mí. Tenía un gran sentido del deber, gran coraje, buen juicio y una cálida simpatía humana. Era, en el sentido más amplio del término, un buen hombre.
Biográfico
Biografías de su gabinete y asociados
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