James Francis Byrnes ( EE. UU .: / ˈ b ɜːr n z / BURNZ ; 2 de mayo de 1882 - 9 de abril de 1972) fue un juez y político estadounidense de Carolina del Sur . Miembro del Partido Demócrata , sirvió en el Congreso y la Corte Suprema de los Estados Unidos , así como en el poder ejecutivo, sobre todo como el 49º Secretario de Estado de los Estados Unidos durante la presidencia de Harry S. Truman . Byrnes también fue el gobernador número 104 de Carolina del Sur , lo que lo convirtió en uno de los pocos políticos que sirvió en los niveles más altos de las tres ramas del gobierno federal estadounidense y al mismo tiempo estuvo activo en el gobierno estatal.
Nacido y criado en Charleston, Carolina del Sur , Byrnes siguió una carrera jurídica con la ayuda de su primo, el gobernador Miles Benjamin McSweeney . Byrnes ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos y sirvió desde 1911 hasta 1925. Se convirtió en un aliado cercano del presidente Woodrow Wilson y protegido del senador Benjamin Tillman . Buscó la elección al Senado de Estados Unidos en 1924, pero perdió por poco una segunda vuelta ante Coleman Livingston Blease , que contaba con el respaldo del Ku Klux Klan , una organización terrorista interna de supremacía blanca . [2] Byrnes luego trasladó su práctica jurídica a Spartanburg, Carolina del Sur y se preparó para un regreso político. Derrotó por poco a Blease en las primarias demócratas de 1930 y se unió al Senado en 1931.
El historiador George E. Mowry llamó a Byrnes "el miembro del Congreso sureño más influyente entre John Calhoun y Lyndon Johnson ". [3] En el Senado, Byrnes apoyó las políticas de su viejo amigo, el presidente Franklin D. Roosevelt . Byrnes defendió el New Deal y buscó inversión federal en proyectos hídricos de Carolina del Sur. También apoyó la política exterior de Roosevelt, pidiendo una línea dura contra las potencias del Eje . También se opuso a algunas de las leyes laborales propuestas por Roosevelt, como la Ley de Normas Laborales Justas , que establecía un salario mínimo que perjudicaba la ventaja competitiva de su estado de salarios fabriles muy bajos. Roosevelt nombró a Byrnes para la Corte Suprema en 1941, pero le pidió que se uniera al poder ejecutivo después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, Byrnes dirigió la Oficina de Estabilización Económica y la Oficina de Movilización de Guerra . Fue candidato para reemplazar a Henry A. Wallace como compañero de fórmula de Roosevelt en las elecciones de 1944, pero en cambio Harry S. Truman fue nominado por la Convención Nacional Demócrata de 1944 .
Después de la muerte de Roosevelt, Byrnes sirvió como asesor cercano de Truman y se convirtió en Secretario de Estado de los Estados Unidos en julio de 1945. En esa capacidad, Byrnes asistió a la Conferencia de Potsdam y a los Tratados de Paz de París de 1947 ; sin embargo, las relaciones entre Byrnes y Truman se deterioraron y Byrnes renunció al gabinete en enero de 1947. Regresó a la política electiva en 1950 al ganar las elecciones como gobernador de Carolina del Sur . Como gobernador, se opuso a la decisión de la Corte Suprema en el caso Brown contra la Junta de Educación y buscó establecer " separados pero iguales " como una alternativa realista a la desegregación de las escuelas . Aunque siguió siendo demócrata, respaldó a la mayoría de los candidatos presidenciales republicanos después de 1948 y apoyó el cambio de Strom Thurmond al Partido Republicano en 1964.
Byrnes nació en 538 King Street en Charleston, Carolina del Sur , [4] y se crió en Charleston. El padre de Byrnes, James Francis Byrnes, [5] murió poco después del nacimiento de Byrnes. Su madre irlandesa-estadounidense , Elizabeth McSweeney Byrnes, era modista. En la década de 1880, una tía viuda y sus tres hijos vinieron a vivir con ellos; uno de los niños era Frank J. Hogan , más tarde presidente de la Asociación de Abogados de Estados Unidos . [6] A los 14 años, Byrnes dejó la escuela católica St. Patrick para trabajar en un despacho de abogados y se convirtió en taquígrafo judicial . En particular, transcribió el juicio de 1903 del vicegobernador de Carolina del Sur James H. Tillman (sobrino del senador y ex gobernador "Pitchfork Ben" Tillman ), por asesinar al editor de un periódico . [7] En 1906, se casó con la ex Maude Perkins Busch de Aiken, Carolina del Sur ; no tuvieron hijos. Fue el padrino de James Christopher Connor. En este momento, Byrnes se convirtió de la Iglesia católica al episcopalismo .
En 1900, el primo de Byrnes, el gobernador Miles B. McSweeney , lo nombró secretario del juez Robert Aldrich de Aiken. Como necesitaba tener 21 años para ocupar este puesto, Byrnes, su madre y McSweeney cambiaron su fecha de nacimiento por la de su hermana mayor, Leonora. [8] Más tarde fue aprendiz de abogado, entonces una práctica común, leyó sobre derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1903. En 1908, fue nombrado abogado del segundo circuito de Carolina del Sur y sirvió hasta 1910. [9 ] Byrnes era un protegido de "Pitchfork Ben" Tillman y a menudo tuvo una influencia moderadora sobre el ardiente senador segregacionista.
En 1910, ganó por estrecho margen las primarias demócratas para representante de los Estados Unidos por el segundo distrito del Congreso de Carolina del Sur , lo que entonces equivalía a una elección . Fue elegido formalmente en las elecciones generales y reelegido seis veces, en el cargo desde 1911 hasta 1925.
Byrnes demostró ser un legislador brillante, trabajó entre bastidores para formar coaliciones y evitó la oratoria de alto perfil que caracterizó gran parte de la política del Sur. Se convirtió en un estrecho aliado del presidente estadounidense Woodrow Wilson , quien a menudo confiaba importantes tareas políticas al joven y capaz representante, en lugar de a legisladores más experimentados. En la década de 1920, fue un defensor del " Movimiento de las Buenas Carreteras ", que atrajo a automovilistas y políticos a programas de construcción de carreteras a gran escala.
En 1924, Byrnes declinó su nueva designación a la Cámara y, en cambio, buscó la nominación para el escaño en el Senado que ocupaba el titular Nathaniel B. Dial , aunque ambos eran antiguos aliados del ahora fallecido "Pitchfork Ben" Tillman. El demagogo anti-Tillmanita y racista extremo Coleman Blease , que había desafiado a Dial en 1918, también se postuló de nuevo. Blease lideró las primarias con un 42 por ciento. Byrnes ocupó el segundo lugar con un 34 por ciento. Dial terminó tercero con un 22 por ciento. [10]
A Byrnes se le opuso el Ku Klux Klan , que prefería a Blease. Byrnes había sido criado como católico romano y el Klan difundió rumores de que todavía era un católico secreto. Byrnes respondió citando el apoyo del clero episcopal . Tres días antes de la segunda vuelta, 20 católicos que dijeron haber sido monaguillos de Byrnes publicaron un manifiesto respaldo a él. El líder de ese grupo era un aliado de Blease y el "respaldo" circuló en áreas anticatólicas . [11] Blease ganó la segunda vuelta entre un 51% y un 49%. [10]
Después de que terminó su mandato en la Cámara en 1925, Byrnes quedó fuera del cargo. Trasladó su práctica jurídica a Spartanburg , en la región industrializada de Piamonte . Entre su práctica jurídica y los consejos de inversión de amigos como Bernard Baruch , Byrnes se convirtió en un hombre rico, pero nunca se excluyó de volver a la política. Cultivó a los trabajadores textiles de Piamonte, que eran partidarios clave de Blease. En 1930, volvió a desafiar a Blease. Blease volvió a liderar las primarias, con 46 por ciento contra 38 por ciento para Byrnes, pero esta vez, Byrnes ganó la segunda vuelta con 51 por ciento contra 49 por ciento. [12]
Durante su estancia en el Senado, Byrnes fue considerado el ciudadano de Carolina del Sur más influyente desde John C. Calhoun . [13] Durante mucho tiempo había sido amigo de Franklin Roosevelt , a quien apoyó para la nominación demócrata en 1932 , y se hizo portavoz de Roosevelt en el Senado, donde guió gran parte de la legislación inicial del New Deal para su aprobación. Ganó una fácil reelección en 1936 , prometiendo:
Admito que soy un New Dealer, y si [el New Deal] toma dinero de los pocos que han controlado el país y se lo devuelve al hombre promedio, iré a Washington para ayudar al Presidente a trabajar para el pueblo de Carolina del Sur. y el país.
Desde la época colonial , los políticos de Carolina del Sur habían soñado con un sistema de vías navegables interiores que no sólo ayudaría al comercio sino que también controlaría las inundaciones. En la década de 1930, Byrnes asumió la causa de un enorme proyecto de construcción de una represa, Santee Cooper , que no sólo cumpliría esas tareas sino que también electrificaría todo el estado con energía hidroeléctrica . Con Carolina del Sur en dificultades financieras por la Gran Depresión , Byrnes logró que el gobierno federal autorizara un préstamo para todo el proyecto, que se completó y puso en funcionamiento en febrero de 1942. Posteriormente, el préstamo se devolvió al gobierno federal con todos los intereses. y sin costo alguno para los contribuyentes de Carolina del Sur. Santee Cooper ha seguido siendo un modelo para las empresas eléctricas públicas de todo el mundo.
En 1937, Byrnes apoyó a Roosevelt en el muy controvertido plan de embalaje judicial , pero votó en contra de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 , ya que un salario mínimo potencialmente haría que las fábricas textiles de su estado no fueran competitivas. Se opuso a los esfuerzos de Roosevelt por purgar a los demócratas conservadores en las elecciones primarias de 1938. En política exterior, Byrnes defendió las posiciones de Roosevelt de ayudar al Reino Unido contra la Alemania nazi de 1939 a 1941 y de mantener una línea diplomática dura contra Japón . En este contexto denunció en varias ocasiones al aislacionista Charles Lindbergh . [14]
Byrnes jugó un papel clave en el bloqueo de la legislación contra los linchamientos , en particular el proyecto de ley Castigan-Wagner de 1935 y el proyecto de ley Gavagan de 1937. [15] Byrnes dijo que "la violación es responsable, directa e indirectamente, de la mayoría de los linchamientos en Estados Unidos. " [dieciséis]
Byrnes despreciaba a su colega senador de Carolina del Sur "Cotton Ed" Smith , quien se oponía firmemente al New Deal. [17] En privado buscó ayudar a su amigo Burnet R. Maybank , entonces alcalde de Charleston , a derrotar a Smith en las primarias del Senado de 1938 . Sin embargo, durante las primarias, Olin Johnston , que estaba limitado a un mandato como gobernador, decidió postularse para el Senado. Como Johnston también era un partidario del New Deal pro-Roosevelt, [17] habría dividido el voto del New Deal con Maybank y habría asegurado una victoria para Smith. Johnston también apoyó la legislación laboral del New Deal, [18] pero el apoyo de Byrnes fue limitado, [18] y una serie de huelgas laborales en el otoño de 1937 hicieron que Byrnes retirara la consideración de respaldar potencialmente a Johnston. [19] Siguiendo el consejo de Byrnes, Maybank decidió postularse para gobernador, y Byrnes tomó la reticente decisión de apoyar a Smith. [20] Byrnes imaginó que Smith se jubilaría en 1944 y que Maybank se postularía con éxito para el escaño de Smith en el Senado y construiría una fuerte maquinaria política en el estado con él. [20]
El 12 de junio de 1941, Roosevelt nominó a Byrnes como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , y fue confirmado ese mismo día. [21] Sirvió en la Corte durante sólo 15 meses, desde el 8 de julio de 1941 hasta el 3 de octubre de 1942. [1] Su mandato en la Corte Suprema es el más corto de cualquier juez. [22]
Byrnes dejó la Corte Suprema para dirigir la Oficina de Estabilización Económica de Roosevelt , que se ocupaba de las cuestiones de vital importancia de precios e impuestos. [9] El poder que llegaría a tener la nueva oficina dependía enteramente de las habilidades políticas de Byrnes, y los conocedores de Washington pronto informaron que él estaba completamente a cargo. En mayo de 1943, se convirtió en jefe de la Oficina de Movilización de Guerra , una nueva agencia que supervisaba la Oficina de Estabilización Económica. [23] Bajo el liderazgo de Byrnes, el programa administró fábricas recién construidas en todo el país que utilizaban materias primas, producción civil y militar y transporte para el personal de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y se le atribuyó el mérito de proporcionar el empleo que se necesitaba para traer a un oficial. fin de la Gran Depresión. [24] [25] [26] Gracias a su experiencia política, su intelecto inquisitivo, su estrecha amistad con Roosevelt y, en gran parte, su encanto personal, Byrnes pronto ejerció influencia sobre muchas facetas del esfuerzo bélico que no eran técnicamente bajo su jurisdicción departamental. Muchos en el Congreso y la prensa comenzaron a referirse a Byrnes como el "Presidente Adjunto". [26] [27]
Muchos esperaban que Byrnes fuera el candidato demócrata en 1944 a vicepresidente en la campaña de reelección de Franklin D. Roosevelt en 1944 , [27] reemplazando a Henry A. Wallace , a quien los funcionarios del partido consideraban demasiado excéntrico para reemplazar a un presidente enfermo que probablemente muera antes de que termine su próximo mandato. [28] Roosevelt se negó a respaldar a nadie más que a Wallace. Tenía preferencia personal por el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, William O. Douglas . Byrnes estaba en la lista de Roosevelt, pero no era su primera opción. En una reunión de julio en la Casa Blanca, los jefes del partido presionaron fuertemente a favor del senador Harry S. Truman de Missouri , y Roosevelt emitió una declaración diciendo que apoyaría a Truman o a Douglas. Byrnes fue considerado demasiado conservador para el trabajo organizado ; algunos jefes de las grandes ciudades se opusieron a él por considerarlo un ex católico que ofendería a los católicos; y los negros desconfiaban de su oposición a la integración racial . [28] En resumen, Byrnes nunca tuvo una posibilidad seria de ser nominado para vicepresidente, y la nominación recayó en Truman. Roosevelt llevó a Byrnes a la Conferencia de Yalta a principios de 1945, en la que pareció favorecer los planes soviéticos. Escritas en taquigrafía, sus notas constituyen uno de los registros más completos de las reuniones de los "Tres Grandes" de Yalta. Al mismo tiempo, Byrnes no participó en las reuniones de ministros de Asuntos Exteriores ni en las reuniones directas entre Roosevelt, Winston Churchill y Joseph Stalin . Después de la Conferencia, tuvo influencia para convencer al Congreso de los Estados Unidos y al público en general de que aceptaran los términos del acuerdo. [29]
En 1945, Byrnes recibió la Medalla por Servicio Distinguido del presidente Truman por su trabajo en la Oficina de Movilización de Guerra.
Tras su sucesión a la presidencia después de la muerte de Roosevelt, el 12 de abril de 1945, Truman confió en gran medida en el consejo de Byrnes, quien había sido mentor de Truman desde sus primeros días en el Senado. [30] [31] De hecho, Byrnes fue una de las primeras personas vistas por Truman en el primer día de su presidencia. [32] Fue Byrnes quien compartió información con el nuevo presidente sobre el proyecto de la bomba atómica (hasta entonces, Truman no había sabido nada sobre el Proyecto Manhattan ). [32] Cuando Truman se encontró con el ataúd de Roosevelt en Washington, pidió a Byrnes y al ex vicepresidente Wallace, los otros dos hombres que bien podrían haber sucedido a Roosevelt, que se unieran a él en la estación de tren. [32] Truman originalmente pretendía que ambos hombres desempeñaran papeles de liderazgo en su administración para señalar la continuidad con las políticas de Roosevelt. Truman rápidamente se peleó con Wallace, pero mantuvo una buena relación de trabajo con Byrnes y recurrió cada vez más a él en busca de apoyo. [32] : 388
Truman nombró a Byrnes Secretario de Estado de Estados Unidos el 3 de julio de 1945. [33] A pesar de oponerse personalmente a cualquier garantía de retener a Hirohito , Byrnes se mantuvo ambiguo sobre ese punto en un borrador de respuesta a la oferta de rendición de Japón del 10 de agosto. [34] Como Secretario de Estado, fue el primero en la línea de sucesión a la presidencia (hasta la adopción de la ley de sucesión de 1947 ), ya que no hubo vicepresidente durante el primer mandato de Truman. Desempeñó un papel importante en la Conferencia de Potsdam , la Conferencia de Paz de París y otras importantes conferencias de posguerra. Según el historiador Robert Hugh Ferrell , Byrnes sabía poco más sobre relaciones exteriores que Truman. Tomó decisiones después de consultar a algunos asesores, como Donald S. Russell y Benjamin V. Cohen . Byrnes y su pequeño grupo prestaron poca atención a los expertos del Departamento de Estado y de manera similar ignoraron a Truman. [35]
Como Byrnes había formado parte de la delegación estadounidense en Yalta, Truman supuso que tenía un conocimiento exacto de lo que había sucedido. Pasarían muchos meses antes de que Truman descubriera que ese no era el caso. Sin embargo, Byrnes advirtió que los soviéticos estaban rompiendo el Acuerdo de Yalta y que Truman debía ser decidido e intransigente con ellos.[36]
Byrnes y el secretario de Asuntos Exteriores británico, Ernest Bevin, emitieron una declaración conjunta anunciando que estaban combinando la zona estadounidense de Alemania y la zona británica de Alemania en un nuevo territorio llamado " Alemania Occidental ". [37] El general Lucius D. Clay , que había sido uno de los principales ayudantes de Byrnes en 1944, influyó mucho en el famoso discurso de Byrnes de septiembre de 1946 en Stuttgart, Alemania. El discurso, " Reformulación de la política sobre Alemania ", marcó la transición formal en la política de ocupación estadounidense del Plan Morgenthau de desmantelamiento económico a uno de reconstrucción económica . [38]
Truman se estaba moviendo rápidamente hacia una posición de línea dura sobre las intenciones soviéticas en Europa del Este e Irán, pero Byrnes se mostró mucho más conciliador. La distancia entre ellos creció y los lazos de amistad personal se debilitaron. A finales de 1945, Byrnes discutió con el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Viacheslav Molotov, sobre las presiones soviéticas sobre Bulgaria y Rumania . Byrnes envió a Mark Ethridge, un periodista liberal, a investigar; Ethridge descubrió que las condiciones eran realmente malas. Ethridge escribió un informe condenatorio, pero Byrnes lo ignoró y en su lugar respaldó una oferta soviética. Truman leyó el informe de Ethridge y decidió que el enfoque blando de Byrnes era un fracaso y que Estados Unidos necesitaba enfrentarse al Kremlin. [39]
Las relaciones personales entre los dos hombres se volvieron tensas, particularmente cuando Truman sintió que Byrnes estaba intentando establecer la política exterior por sí mismo e informar al presidente sólo después. Un ejemplo temprano de fricción fue la Conferencia de Moscú en diciembre de 1945. Truman consideró que los "éxitos" de la conferencia eran "irreales" y fue muy crítico con el fracaso de Byrnes a la hora de proteger a Irán , algo que no se mencionó en el comunicado final. "No sabía nada sobre la conferencia de Moscú", dijo Truman sin rodeos a Byrnes. [40] En una carta posterior a Byrnes, Truman adoptó una línea más dura en referencia a Irán: "Sin estos suministros proporcionados por los Estados Unidos, Rusia habría sido derrotada ignominiosamente. Sin embargo, ahora Rusia incita a la rebelión y mantiene tropas en el suelo de Irán". su amigo y aliado: Irán... A menos que Rusia se enfrente con mano de hierro y un lenguaje fuerte, se está gestando otra guerra. Sólo entienden un idioma... No creo que debamos seguir transigiendo... "Estoy cansado de mimar a los soviéticos". [41] Eso llevó a la crisis de Irán de 1946 en la que Byrnes adoptó una posición cada vez más dura en oposición a Stalin, que culminó con un discurso en Alemania el 6 de septiembre de 1946. La " Reformulación de la política sobre Alemania ", también conocida como la " Discurso de esperanza", marcó el tono de la futura política estadounidense al repudiar el Plan Morgenthau , un programa económico que desindustrializaría permanentemente a Alemania. Byrnes fue nombrado Hombre del Año de TIME . Truman y otros creían que Byrnes se había resentido por no haber sido el compañero de fórmula y sucesor de Roosevelt y, por lo tanto, le estaba faltando el respeto a Truman. Sea cierto o no, Byrnes se sintió obligado a dimitir del gabinete en 1947 con cierto sentimiento de amargura.
Byrnes aún no estaba dispuesto a abandonar el servicio público. A los 68 años, fue elegido gobernador de Carolina del Sur en las elecciones para gobernador de 1950 y sirvió de 1951 a 1955. Apoyando la segregación en la educación, el gobernador demócrata declaró en su discurso inaugural:
Todo lo que sea necesario para continuar con la separación de razas en las escuelas de Carolina del Sur lo harán los blancos del estado. Ese es mi billete como ciudadano privado. Será mi boleto como gobernador.
— James F. Byrnes [42]
Inicialmente, Byrnes fue visto como relativamente moderado en cuestiones raciales. Reconociendo que el Sur no podía continuar con sus arraigadas políticas segregacionistas por mucho más tiempo, pero temiendo que el Congreso impusiera cambios radicales en el Sur, optó por un curso de cambio desde adentro. Con ese fin, buscó cumplir por fin la política de " separados pero iguales " que el Sur había propuesto en los casos de derechos civiles de la Corte Suprema, particularmente en lo que respecta a la educación pública. Byrnes invirtió dinero estatal en mejorar las escuelas para negros, comprar nuevos libros de texto y nuevos autobuses y contratar maestros adicionales. También buscó frenar el poder del Ku Klux Klan al aprobar una ley que prohibía a los adultos usar una máscara en público cualquier día que no fuera Halloween; Sabía que muchos miembros del Klan temían quedar expuestos y no aparecían en público con sus túnicas a menos que también ocultaran sus rostros. Byrnes esperaba hacer de Carolina del Sur un ejemplo a seguir para otros estados del sur en la modificación de sus políticas " Jim Crow ". No obstante, la NAACP demandó a Carolina del Sur para obligar al estado a eliminar la segregación en sus escuelas . Byrnes solicitó a Kansas , un estado del Medio Oeste que también segregaba sus escuelas, que proporcionara un escrito amicus curiae para apoyar el derecho de un estado a segregar sus escuelas. Eso le dio al abogado de la NAACP, Thurgood Marshall , la idea de trasladar la demanda de Carolina del Sur a Kansas, lo que condujo directamente a Brown contra la Junta de Educación , una decisión que Byrnes criticó enérgicamente.
La Constitución de Carolina del Sur prohibió entonces a los gobernadores la reelección inmediata, por lo que Byrnes se retiró de la vida política activa después de las elecciones de 1954 .
En sus últimos años, Byrnes previó que el sur de Estados Unidos podría desempeñar un papel más importante en la política nacional. Para acelerar ese desarrollo, buscó poner fin al apoyo casi automático de la región al Partido Demócrata, que Byrnes creía que se había vuelto demasiado liberal y daba por sentado el " Sur Sólido " en el momento de las elecciones, pero por lo demás ignoraba a la región y sus necesidades.
Byrnes respaldó a Dwight Eisenhower en 1952 , al candidato segregacionista Harry Byrd en 1956 , a Richard Nixon en 1960 y 1968 y a Barry Goldwater en 1964 . [43] Dio su bendición privada al senador estadounidense Strom Thurmond de Carolina del Sur para que abandonara el Partido Demócrata en 1964 y se declarara republicano, pero el propio Byrnes siguió siendo demócrata.
En 1965, Byrnes se pronunció contra el "castigo" y la "humillación" del representante estadounidense de Carolina del Sur, Albert Watson , a quien el Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes había despojado de su antigüedad en el Congreso después de respaldar a Goldwater para la presidencia. Byrnes respaldó abiertamente la permanencia de Watson en el Congreso como republicano en una elección especial celebrada en 1965 contra el demócrata Preston Callison . Watson obtuvo 20.000 dólares y los servicios de un representante de campo republicano en lo que calificó como "un gran contraste" con el trato que le dieron sus colegas demócratas de la Cámara. [44] [45]
Tras la muerte de Byrnes a la edad de 89 años, fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal Trinity en Columbia, Carolina del Sur .
Byrnes está conmemorado en varias universidades y escuelas de Carolina del Sur:
En 1948, Byrnes y su esposa establecieron las Becas de la Fundación James F. Byrnes y, desde entonces, más de 1000 jóvenes de Carolina del Sur han recibido ayuda para obtener una educación universitaria. Sus artículos se encuentran en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Clemson.
En la película Oppenheimer de 2023 , dirigida por Christopher Nolan, Byrnes fue interpretado por el actor Pat Skipper .
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