La lectura de leyes era el método utilizado en los países de derecho consuetudinario , particularmente en los Estados Unidos , para que las personas se prepararan e ingresaran a la profesión jurídica antes de la llegada de las facultades de derecho . Consistía en una pasantía o aprendizaje prolongado bajo la tutela o tutoría de un abogado experimentado . La práctica desapareció en gran medida a principios del siglo XX. Algunos estados de Estados Unidos todavía permiten que las personas se conviertan en abogados leyendo leyes en lugar de asistir a la facultad de derecho, aunque la práctica es poco común. [1]
En este sentido, "leer derecho" se refiere específicamente a una forma de ingresar a la profesión, aunque en Inglaterra todavía se acostumbra decir que un estudiante universitario está "leyendo" un curso, que puede ser derecho o cualquier otro.
En la América colonial , como en Gran Bretaña en aquella época, las facultades de derecho no existían en absoluto hasta que se fundó la Facultad de Derecho de Litchfield en 1773. Unos pocos años después de la Revolución Americana , algunas universidades como el College of William and Mary y la Universidad de Pensilvania estableció una "Cátedra de Derecho". [2] Sin embargo, el titular de este puesto sería el único proveedor de educación jurídica para la institución y daría conferencias diseñadas para complementar, en lugar de reemplazar, un aprendizaje. [3] Incluso cuando se establecieron un puñado de facultades de derecho, siguieron siendo poco comunes en los Estados Unidos hasta finales del siglo XIX. La mayoría de las personas que ingresaron a la profesión jurídica lo hicieron a través de un aprendizaje que incluía un período de estudio bajo la supervisión de un abogado experimentado. Esto generalmente abarcaba la lectura de las obras consideradas en ese momento como las más autorizadas sobre el derecho, como los Institutos de las leyes de Inglaterra de Edward Coke , los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra de William Blackstone y textos similares. [4]
La independencia escolar del estudiante de derecho se hace evidente en el siguiente consejo de Abraham Lincoln a un joven en 1855:
Si está absolutamente decidido a convertirse en abogado, el asunto ya está hecho a más de la mitad. Es un asunto menor si lees con alguien o no. No leí con nadie. Obtenga los libros, léalos y estúdielos en cada una de sus características, y eso es lo principal. No tiene importancia estar en una ciudad grande mientras lees. Leí en New Salem , que nunca tuvo trescientas personas. Los libros y vuestra capacidad para comprenderlos son iguales en todos los lugares. [...] Tenga siempre en cuenta que su propia resolución de triunfar es más importante que cualquier otra cosa. [5]
Leer derecho para convertirse en abogado sería la norma, hasta la década de 1890, cuando la Asociación Estadounidense de Abogados (que se había formado en 1878) comenzó a presionar a los estados para que limitaran la admisión al Colegio de Abogados a aquellas personas que hubieran completado satisfactoriamente varios años de estudios de posgrado. instrucción institucional. [6] En 1941, James F. Byrnes se convirtió en el último (8 de julio de 1941) juez designado para la Corte Suprema de los Estados Unidos que nunca había asistido a la universidad o facultad de derecho, y fue el penúltimo designado que había sido admitido para ejercer. leyendo la ley. A Byrnes le siguió Robert H. Jackson , quien fue nombrado apenas tres días después (11 de julio de 1941) y también había sido admitido en el ejercicio de la abogacía mediante la lectura, aunque había asistido a la facultad de derecho de la Universidad de Albany durante menos de un año ( tomar un programa de dos años en un solo año para ahorrar dinero).
A partir de 2014, California , Vermont , Virginia y Washington permiten a los estudiantes tomar el examen de la barra estatal después de leer derecho con la ayuda de un abogado como alternativa a la facultad de derecho. Nueva York , Maine y Wyoming permiten a los estudiantes estudiar en un despacho de abogados junto con un período de tiempo en la facultad de derecho. [7] En California, los requisitos del colegio de abogados estatal para leer la ley se establecen en la Regla 4.29, Estudio en una oficina de abogados o en el despacho de un juez. [8]
A diferencia de sus homólogos estadounidenses, los primeros abogados de Canadá recibieron cierta formación jurídica, pero no en una institución superior como una escuela. Siguiendo la tradición inglesa, los primeros abogados canadienses se formaron "aprendiendo derecho" a través de otro abogado. Para ejercer plenamente, estos estudiantes de derecho ( secretario articulado ) deben aprobar un examen de la barra y ser admitidos en la barra.
La lectura de derecho también se utilizó en Ontario para formar abogados hasta 1949. Las personas que se preparaban para convertirse en abogados no necesitaban asistir a la escuela, pero se les pedía que fueran aprendices o colaboraran con un abogado en ejercicio. Los cambios de finales de la década de 1940 pusieron fin a la práctica. [35]
En Quebec , el derecho civil exigía una educación formal; y en Nueva Escocia , los abogados se formaban asistiendo a la universidad. [35]
Un pequeño número de jurisdicciones todavía permiten la lectura de derecho como medio de educación jurídica. En los estados de California , [1] Vermont , [1] Virginia , [36] y Washington , [37] un solicitante que no haya asistido a la facultad de derecho puede realizar el examen de la abogacía después de leer leyes bajo la dirección de un juez o abogado en ejercicio durante un período prolongado. período de tiempo. El tiempo requerido varía. Las reglas exactas también varían; por ejemplo, Virginia no permite que el lector tenga un empleo remunerado con el abogado tutor, mientras que Washington exige precisamente eso. El estado de Nueva York exige que los solicitantes que estén leyendo derecho tengan al menos un año de estudios en la facultad de derecho [38] y Maine exige que los solicitantes hayan completado al menos dos tercios de una licenciatura en derecho. [39] Estas personas a veces se denominan abogados rurales o abogados de sede de condado. En 2013, 60 personas calificaron para presentarse al examen de la abogacía de esta manera, frente a 83.926 a través de las facultades de derecho, y de esas 60, 17 aprobaron en su primer intento. [1]