El Acuerdo de Préstamo Angloamericano fue un préstamo concedido al Reino Unido por Estados Unidos el 15 de julio de 1946, que permitió a su economía mantenerse a flote después de la Segunda Guerra Mundial. [1] El préstamo fue negociado por el economista británico John Maynard Keynes y el diplomático estadounidense William L. Clayton . Surgieron problemas del lado estadounidense, con muchos en el Congreso reacios y con marcadas diferencias entre los departamentos del Tesoro y de Estado. El préstamo fue por 3.750 millones de dólares (equivalentes a 58.590 millones de dólares en 2023) a una tasa de interés baja del 2%; Canadá prestó 1.900 millones de dólares adicionales (equivalentes a 29.690 millones de dólares en 2023). En 1947, la economía británica se vio perjudicada por una disposición que pedía la convertibilidad en dólares de los saldos en libras esterlinas que los británicos habían tomado prestados de la India y otros países en tiempos de guerra, pero en 1948, el Plan Marshall incluía apoyo financiero que no se esperaba que fuera reembolsado. El préstamo se canceló íntegramente en 2006, tras una prórroga de seis años.
Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña había gastado el dinero que tenía en pagos normales de material bajo el esquema "US Cash and Carry ". Los derechos de base también se intercambiaron por equipos, por ejemplo, el Acuerdo Destructores por Bases , pero en 1941 Gran Bretaña ya no podía financiar pagos en efectivo y se introdujo el Préstamo y Arrendamiento . La Ley de Préstamo y Arriendo proporcionó ayuda gratuita sobre la base de que dicha ayuda era esencial para la defensa de los Estados Unidos. El Congreso aprobó la prórroga final de la ley el 16 de abril de 1945, ampliando la ayuda por un año más y añadiendo una enmienda que establecía que no se podía proporcionar ayuda para el socorro o la reconstrucción de la posguerra.
Grandes cantidades de bienes se encontraban en Gran Bretaña o en tránsito cuando se puso fin a la Ley de Préstamo y Arriendo el 21 de agosto de 1945. La economía británica había estado fuertemente orientada hacia la producción de guerra (que constituía el 55% del PIB en 1944) y había reducido drásticamente sus exportaciones. [2] Por lo tanto, el Reino Unido dependió de las importaciones de préstamos y arrendamientos para obtener productos de consumo esenciales, como alimentos, mientras que ya no podía permitirse el lujo de pagar estos artículos utilizando las ganancias de las exportaciones. Por tanto, el fin del Préstamo y Arrendamiento supuso un gran shock económico. Gran Bretaña necesitaba conservar parte de este equipo en el período inmediato de posguerra. Como resultado, surgió el préstamo angloamericano. Los artículos de préstamo y arrendamiento retenidos se vendieron a Gran Bretaña al precio reducido de unos 10 centavos por dólar, dando un valor inicial de 1.075 millones de libras esterlinas. [3]
John Maynard Keynes , entonces con mala salud y poco antes de morir, fue enviado por el Reino Unido a Estados Unidos y Canadá para obtener más fondos. [4] Los políticos británicos esperaban que, en vista de la contribución del Reino Unido al esfuerzo bélico, especialmente por las vidas perdidas antes de que Estados Unidos entrara en la lucha en 1941 , Estados Unidos ofrecería condiciones favorables. A Gran Bretaña se le ofreció un préstamo con un interés del 2% a pagar durante 50 años a partir de 1950, tanto por Canadá como por Estados Unidos.
El historiador Alan Sked ha comentado que "Estados Unidos no pareció darse cuenta de que Gran Bretaña estaba en quiebra" y que el préstamo fue "denunciado en la Cámara de los Lores , pero al final el país no tuvo otra opción". [5] Estados Unidos ofreció 3.750 millones de dólares (equivalentes a 58.590 millones de dólares en 2023) y Canadá aportó otros 1.190 millones de dólares (por un valor de 20.000 millones de dólares en 2024), ambos a una tasa de interés anual del 2%. [6] El importe total reembolsado, incluidos los intereses, fue de 7.500 millones de dólares (3.800 millones de libras esterlinas) a Estados Unidos y de 2.000 millones de dólares estadounidenses (1.000 millones de libras esterlinas) a Canadá. [7] [8]
El préstamo se hizo sujeto a condiciones, la más perjudicial de las cuales fue la convertibilidad de la libra esterlina. [9] Aunque no fue la intención, el efecto de la convertibilidad fue empeorar los problemas económicos británicos de la posguerra. Los saldos internacionales en libras esterlinas se volvieron convertibles un año después de la ratificación del préstamo, el 15 de julio de 1947. Al cabo de un mes, las naciones con saldos en libras esterlinas (por ejemplo, libras que habían ganado comprando exportaciones británicas y que ahora se les permitía vender a Gran Bretaña a cambio) por dólares) había extraído casi mil millones de dólares de las reservas de dólares británicos, lo que obligó al gobierno británico a suspender la convertibilidad y a iniciar recortes drásticos inmediatos en el gasto interno y externo. La rápida pérdida de reservas en dólares también puso de relieve la debilidad de la libra esterlina, que se devaluó en 1949 de 4,02 dólares a 2,80 dólares. [10]
En años posteriores, el plazo del 2% de interés era bastante inferior a las tasas de interés vigentes en el mercado, lo que hizo que miembros del gobierno británico lo describieran como un "préstamo muy ventajoso", como se detalla a continuación.
Gran parte del préstamo se había destinado a gastos militares extranjeros para mantener el imperio del Reino Unido y a pagos a los aliados británicos antes de su aprobación, que se habían ocultado en negociaciones hasta el verano de 1946. [11] Keynes había señalado que si no se aprobar el acuerdo de préstamo provocaría que Gran Bretaña abandonara sus puestos militares en las regiones de Oriente Medio, Asia y el Mediterráneo, ya que la alternativa de reducir los niveles de vida británicos era políticamente inviable. [12]
El último pago se realizó el 29 de diciembre de 2006 por la suma de unos 83 millones de dólares (45,5 millones de libras) a los Estados Unidos y unos 23,6 millones de dólares (12 millones de libras) a Canadá; Se eligió el día 29 por ser el último día laborable del año. [13] [3] [14] El pago final en realidad se retrasó seis años, ya que el gobierno británico suspendió los pagos vencidos en los años 1956, 1957, 1964, 1965, 1968 y 1976 porque los tipos de cambio se consideraban poco prácticos. [15] Después de este pago final, el Secretario Económico del Tesoro de Gran Bretaña , Ed Balls , agradeció formalmente a Estados Unidos por su apoyo durante la guerra. [15]