La batalla de Jutlandia ( en alemán : Skagerrakschlacht , lit. 'batalla del Skagerrak ') fue una batalla naval entre la Gran Flota de la Marina Real Británica , bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe , y la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana , bajo el mando del vicealmirante Reinhard Scheer , durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se desarrolló en extensas maniobras y tres enfrentamientos principales desde el 31 de mayo al 1 de junio de 1916, frente a la costa del mar del Norte de la península de Jutlandia en Dinamarca . [2] Fue la batalla naval más grande y el único choque a gran escala de acorazados de la guerra, y el resultado aseguró que la Marina Real negara a la flota de superficie alemana el acceso al mar del Norte y al Atlántico durante el resto de la guerra, ya que Alemania evitó todo contacto flota a flota a partir de entonces. Jutlandia también fue la última batalla naval importante, en cualquier guerra, librada principalmente por acorazados. [3]
La Flota de Alta Mar de Alemania tenía la intención de atraer, atrapar y destruir una parte de la Gran Flota británica, ya que la fuerza naval alemana era insuficiente para enfrentarse abiertamente a la flota británica. Esto era parte de una estrategia más amplia para romper el bloqueo británico de Alemania y permitir que los buques de guerra alemanes accedieran al Atlántico. La Marina Real Británica siguió una estrategia de enfrentarse y destruir la Flota de Alta Mar, manteniendo así a las fuerzas navales alemanas contenidas y alejadas de Gran Bretaña y sus rutas de navegación . [4] Los alemanes planearon utilizar el rápido grupo de exploración de cinco cruceros de batalla modernos del vicealmirante Franz Hipper para atraer a los escuadrones de cruceros de batalla del vicealmirante Sir David Beatty hacia el camino de la flota alemana principal. Estacionaron submarinos a lo largo de las rutas probables de los barcos británicos. Sin embargo, los británicos se enteraron por las intercepciones de señales que era probable una importante operación de la flota, por lo que el 30 de mayo, Jellicoe navegó con la Gran Flota para reunirse con Beatty, pasando por encima de las líneas de piquete de submarinos alemanes mientras no estaban preparados. El plan alemán se había retrasado, causando más problemas a sus submarinos, que habían llegado al límite de su resistencia en el mar.
En la tarde del 31 de mayo, Beatty se encontró con la fuerza de cruceros de batalla de Hipper antes de lo esperado por los alemanes. Hipper logró atraer a la vanguardia británica hacia la trayectoria de la Flota de Alta Mar. Cuando Beatty avistó la fuerza mayor y se volvió hacia la flota principal británica, había perdido dos cruceros de batalla, de una fuerza de seis cruceros de batalla y cuatro acorazados. La retirada de Beatty al ver la Flota de Alta Mar, que los británicos no sabían que estaba en mar abierto, invirtió la batalla al atraer a los alemanes hacia la Gran Flota británica. Entre las 18:30, cuando el sol estaba bajando, iluminando a contraluz a las fuerzas alemanas, y la caída de la noche a las 20:30, las dos flotas, que sumaban un total de 250 barcos, se enfrentaron directamente dos veces. Catorce barcos británicos y once alemanes se hundieron, con un total de 9.823 bajas. Después del atardecer, Jellicoe maniobró para aislar a los alemanes de su base, con la esperanza de continuar la batalla a la mañana siguiente, pero al amparo de la oscuridad, Scheer atravesó las fuerzas ligeras británicas que formaban la retaguardia de la Gran Flota y regresó al puerto. [5]
Ambos bandos se adjudicaron la victoria. Los británicos perdieron más barcos y el doble de marineros, pero lograron contener a la flota alemana. La prensa británica criticó el fracaso de la Gran Flota a la hora de forzar un resultado decisivo, mientras que el plan de Scheer de destruir una parte sustancial de la flota británica fracasó. La estrategia británica a largo plazo de negar a Alemania el acceso al Reino Unido y al Atlántico tuvo éxito. [6] La " flota en formación " alemana siguió planteando una amenaza, lo que obligó a los británicos a mantener sus acorazados concentrados en el mar del Norte, pero la batalla reforzó la política alemana de evitar todo contacto entre flotas. A finales de 1916, después de nuevos intentos infructuosos de reducir la ventaja numérica de la Royal Navy, la Armada alemana aceptó que sus buques de superficie habían sido contenidos con éxito, destinando sus recursos a la guerra submarina sin restricciones por segunda vez (el primer intento de la guerra había terminado con la controversia tras el hundimiento del RMS Lusitania ) y la destrucción de los barcos aliados y neutrales, lo que, con el Telegrama Zimmermann , en abril de 1917 desencadenó la declaración de guerra de los Estados Unidos de América a Alemania . [7] Las revisiones de la Royal Navy generaron desacuerdo entre los partidarios de Jellicoe y Beatty sobre su desempeño en la batalla; el debate sobre esto y la importancia de la batalla continúa.
Con 16 acorazados tipo dreadnought , en comparación con los 28 de la Royal Navy, la Flota de Alta Mar alemana tenía pocas posibilidades de ganar un enfrentamiento directo. Por lo tanto, los alemanes adoptaron una estrategia de "dividir y vencer" . Realizarían incursiones en el Mar del Norte y bombardearían la costa inglesa, con el objetivo de atraer a pequeños escuadrones y piquetes británicos, que luego podrían ser destruidos por fuerzas superiores o submarinos.
En enero de 1916, el almirante von Pohl , comandante de la flota alemana, cayó enfermo. Fue reemplazado por Scheer, quien creía que la flota había sido utilizada demasiado defensivamente, tenía mejores barcos y hombres que los británicos y debía llevarles la guerra. [8] Según Scheer, la estrategia naval alemana debería ser:
dañar la flota inglesa mediante ataques ofensivos contra las fuerzas navales que vigilaban y bloqueaban la bahía alemana , así como mediante la colocación de minas en la costa británica y ataques submarinos , siempre que fuera posible. Después de que se hubiera logrado una igualdad de fuerzas como resultado de estas operaciones, y todas nuestras fuerzas hubieran estado preparadas y concentradas, se haría un intento con nuestra flota de buscar batalla en circunstancias desfavorables para el enemigo.
El 25 de abril de 1916, el Almirantazgo Imperial alemán tomó la decisión de detener los ataques indiscriminados de submarinos a los buques mercantes. Esto se produjo tras las protestas de los países neutrales, en particular los Estados Unidos, de que sus ciudadanos habían sido víctimas de ataques. Alemania aceptó que los ataques futuros solo se llevarían a cabo de acuerdo con las reglas de presas acordadas internacionalmente, que exigían que un atacante diera una advertencia y permitiera a las tripulaciones de los buques tiempo para escapar, y no atacar en absoluto a los buques neutrales. Scheer creía que no sería posible continuar los ataques en estos términos, que eliminaban la ventaja de la aproximación secreta de los submarinos y los dejaban vulnerables incluso a los cañones relativamente pequeños de los buques objetivo. En lugar de eso, se dispuso a desplegar la flota submarina contra buques militares. [9]
Se esperaba que, tras un ataque submarino alemán exitoso, las escoltas británicas rápidas, como los destructores , se verían atrapadas por operaciones antisubmarinas. Si los alemanes podían atrapar a los británicos en los lugares previstos, se pensaba que existían buenas perspectivas de restablecer al menos parcialmente el equilibrio de fuerzas entre las flotas. "Después de que los británicos salieran en respuesta a la fuerza de ataque de asalto", los instintos centenarios de la Marina Real para la acción agresiva podrían explotarse para atraer a sus unidades debilitadas hacia la flota principal alemana bajo el mando de Scheer. La esperanza era que Scheer pudiera así tender una emboscada a una sección de la flota británica y destruirla. [10]
Se ideó un plan para estacionar submarinos en alta mar desde las bases navales británicas y luego organizar alguna acción que atrajera a los barcos británicos hacia los submarinos que esperaban. El crucero de batalla SMS Seydlitz había resultado dañado en un enfrentamiento anterior, pero debía ser reparado a mediados de mayo, por lo que se programó una operación para el 17 de mayo de 1916. A principios de mayo, se descubrieron dificultades con los condensadores en los barcos del tercer escuadrón de acorazados, por lo que la operación se retrasó hasta el 23 de mayo. Diez submarinos ( U-24 , U-32 , U-43 , U-44 , UC-47 , U-51 , U-52 , U-63 , U-66 y U-70 ) recibieron órdenes primero de patrullar en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 22 de mayo, y luego de ocupar posiciones de espera. El U-43 y el U-44 estaban estacionados en el estuario de Pentland , que la Gran Flota probablemente cruzaría al salir de Scapa Flow , mientras que el resto se dirigía al estuario de Forth , a la espera de los cruceros de batalla que salían de Rosyth . Cada barco tenía una zona asignada, dentro de la cual podía moverse según fuera necesario para evitar ser detectado, pero se le instruyó que se mantuviera dentro de ella. Durante la patrulla inicial del Mar del Norte, los barcos recibieron instrucciones de navegar solo de norte a sur para que cualquier enemigo que se encontrara con uno creyera que estaba saliendo o regresando de operaciones en la costa oeste (lo que requería que pasaran por el norte de Gran Bretaña). Una vez en sus posiciones finales, los barcos tenían órdenes estrictas de evitar una detección prematura que pudiera delatar la operación. Se dispuso que se transmitiría una señal codificada para alertar a los submarinos exactamente cuando comenzara la operación: "Tengan en cuenta que las fuerzas enemigas pueden estar haciéndose a la mar". [11]
Además, el 20 de mayo se envió al UB-27 con instrucciones de abrirse camino hacia el estuario de Forth pasando por la isla May . Se ordenó al U-46 que patrullara la costa de Sunderland , que había sido elegida para el ataque de distracción, pero debido a problemas con el motor no pudo salir del puerto y el U-47 fue desviado a esta tarea. El 13 de mayo, el U-72 fue enviado a colocar minas en el estuario de Forth; el 23, el U-74 partió para colocar minas en el estuario de Moray ; y el 24, el U-75 fue enviado de manera similar al oeste de las islas Orcadas . El UB-21 y el UB-22 fueron enviados a patrullar el Humber, donde informes (incorrectos) habían sugerido la presencia de buques de guerra británicos. El U-22 , el U-46 y el U-67 se posicionaron al norte de Terschelling para protegerse contra la intervención de las fuerzas ligeras británicas estacionadas en Harwich . [12]
El 22 de mayo de 1916 se descubrió que el Seydlitz aún no era estanco después de las reparaciones y que no estaría listo hasta el día 29. Los submarinos de emboscada ya estaban en posición y experimentaban sus propias dificultades: la visibilidad cerca de la costa era frecuentemente mala debido a la niebla y las condiciones del mar eran tan tranquilas que la más mínima ondulación, como la del periscopio, podía delatar su posición, o tan agitadas que resultaba muy difícil mantener el buque a una profundidad constante. Los británicos se habían dado cuenta de la inusual actividad submarina y habían iniciado contrapatrullas que obligaron a los submarinos a salir de su posición. El UB-27 pasó por Bell Rock la noche del 23 de mayo en su camino hacia el estuario de Forth como estaba previsto, pero se detuvo por un problema en el motor. Después de las reparaciones, continuó acercándose, siguiendo a los buques mercantes, y llegó a Largo Bay el 25 de mayo. Allí, el barco se enredó en redes que enredaron una de las hélices, lo que lo obligó a abandonar la operación y regresar a casa. El U-74 fue detectado por cuatro arrastreros armados el 27 de mayo y hundido a 25 millas (22 millas náuticas; 40 km) al sureste de Peterhead . El U-75 colocó sus minas frente a las Islas Orcadas, que, aunque no jugaron ningún papel en la batalla, fueron responsables más tarde del hundimiento del crucero Hampshire que transportaba a Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra, el 5 de junio, matándolo a él y a todos menos 12 de los tripulantes. El U-72 se vio obligado a abandonar su misión sin colocar ninguna mina cuando una fuga de petróleo hizo que dejara un rastro visible en la superficie a popa. [13]
Los alemanes mantenían una flota de zepelines que utilizaban para reconocimiento aéreo y bombardeos ocasionales. El ataque planeado a Sunderland tenía como objetivo utilizar zepelines para vigilar a la flota británica que se acercaba desde el norte, que de lo contrario podría sorprender a los atacantes. [14]
El 28 de mayo, los fuertes vientos del noreste hicieron imposible el envío de los zepelines, por lo que el ataque tuvo que ser pospuesto nuevamente. Los submarinos sólo podían permanecer en la base hasta el 1 de junio, antes de que se agotaran sus suministros y tuvieran que regresar, por lo que se tuvo que tomar una decisión rápida sobre el ataque. [14]
Se decidió utilizar un plan alternativo, abandonando el ataque a Sunderland y enviando en su lugar una patrulla de cruceros de batalla al Skagerrak , donde era probable que se encontraran con barcos mercantes que transportaban carga británica y patrullas de cruceros británicas. Se pensó que esto podría hacerse sin apoyo aéreo, porque la acción ahora estaría mucho más cerca de Alemania, dependiendo en cambio de patrullas de cruceros y torpederos para el reconocimiento. [14]
El 28 de mayo se dieron órdenes para el plan alternativo, aunque todavía se esperaba que las mejoras de última hora en el clima permitieran seguir adelante con el plan original. La flota alemana se reunió en el río Jade y en Wilhelmshaven y recibió instrucciones de aumentar la potencia y estar lista para la acción a partir de la medianoche del 28 de mayo. [15]
A las 14:00 horas del 30 de mayo, el viento seguía siendo demasiado fuerte y se tomó la decisión final de utilizar el plan alternativo. La señal codificada "31 May GG2490" se transmitió a los barcos de la flota para informarles de que el ataque a Skagerrak comenzaría el 31 de mayo. La señal preestablecida para los submarinos que esperaban se transmitió durante todo el día desde la estación de radio E-Dienst en Brujas y el submarino auxiliar Arcona anclado en Emden . Solo dos de los submarinos que esperaban, el U-66 y el U-32 , recibieron la orden. [16]
Desafortunadamente para el plan alemán, los británicos habían obtenido una copia del libro de códigos alemán principal del crucero ligero SMS Magdeburg , que había sido abordado por la Armada rusa después de que el barco encalló en aguas territoriales rusas en 1914. Por lo tanto, las comunicaciones de radio navales alemanas a menudo podían descifrarse rápidamente, y el Almirantazgo británico generalmente sabía de las actividades alemanas.
La Sala 40 del Almirantazgo británico se encargaba de la localización de la dirección y la interceptación de las señales navales alemanas. El 28 de mayo había interceptado y descifrado una señal alemana que proporcionaba "amplia evidencia de que la flota alemana se estaba moviendo en el Mar del Norte". [17] Se interceptaron más señales y, aunque no se descifraron, estaba claro que era probable que se produjera una operación importante. A las 11:00 del 30 de mayo, se advirtió a Jellicoe que la flota alemana parecía preparada para zarpar a la mañana siguiente. A las 17:00, el Almirantazgo había interceptado la señal de Scheer, "31 May GG2490", lo que dejaba claro que algo importante era inminente. [18]
Al no conocer el objetivo de los alemanes, Jellicoe y su personal decidieron posicionar la flota para impedir cualquier intento de los alemanes de entrar en el Atlántico Norte o el Báltico a través del Skagerrak, tomando una posición frente a Noruega desde donde podrían cortar potencialmente cualquier incursión alemana en las rutas de navegación del Atlántico o impedir que los alemanes se dirigieran al Báltico. Una posición más al oeste no era necesaria, ya que esa zona del Mar del Norte podía ser patrullada por aire. [ cita requerida ]
En consecuencia, el almirante Jellicoe lideró a los dieciséis acorazados dreadnought de los escuadrones de batalla 1.º y 4.º de la Gran Flota y a tres cruceros de batalla del 3.º Escuadrón de Cruceros de Batalla hacia el este desde Scapa Flow a las 22:30 del 30 de mayo. Debía encontrarse con el 2.º Escuadrón de Batalla de ocho acorazados dreadnought comandados por el vicealmirante Martyn Jerram que venían de Cromarty . La fuerza de Beatty de seis barcos de los escuadrones de cruceros de batalla 1.º y 2.º más el 5.º Escuadrón de Batalla de cuatro acorazados rápidos partió del estuario de Forth aproximadamente al mismo tiempo; [19] Jellicoe tenía la intención de encontrarse con él a 90 millas (78 millas náuticas; 140 km) al oeste de la desembocadura del Skagerrak frente a la costa de Jutlandia y esperar a que aparecieran los alemanes o a que sus intenciones se aclararan. La posición planeada le daría la gama más amplia de respuestas a los probables movimientos alemanes. [20] La fuerza de asalto de Hipper no abandonó las Rutas Exteriores de Jade hasta la 01:00 del 31 de mayo, en dirección al oeste de la isla de Heligoland siguiendo un canal despejado a través de los campos de minas, rumbo al norte a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). La flota principal alemana de dieciséis acorazados dreadnought de los escuadrones de batalla 1.º y 3.º abandonó el Jade a las 02:30, y a las 04:00 se unieron a ellos frente a Heligoland los seis pre-dreadnoughts del 2.º Escuadrón de Batalla que venían del río Elba.
El principio de concentración de fuerza era fundamental para las tácticas de flota de esa época. Como lo describió el capitán Reginald Hall en 1914, la doctrina táctica exigía que una flota que se aproximara a una batalla estuviera en una formación compacta de columnas paralelas, lo que permitía maniobrar con relativa facilidad y brindaba líneas de visión más cortas dentro de la formación, lo que simplificaba el paso de las señales necesarias para el mando y el control. [21]
Una flota formada en varias columnas cortas podía cambiar de rumbo más rápidamente que una formada en una sola columna larga. Dado que la mayoría de las señales de mando se hacían con banderas o lámparas de señales entre los barcos, el buque insignia se situaba normalmente a la cabeza de la columna central para que sus señales pudieran ser vistas más fácilmente por los numerosos barcos de la formación. Se utilizaba la telegrafía inalámbrica, aunque la seguridad (radiogoniometría), la encriptación y la limitación de los aparatos de radio hicieron que su uso extensivo fuera más problemático. El mando y control de flotas tan grandes seguía siendo difícil. [21] [22]
Por lo tanto, podía llevar mucho tiempo que una señal del buque insignia fuera transmitida a toda la formación. Normalmente era necesario que cada barco confirmara una señal antes de poder transmitirla a los demás barcos, y una orden para un movimiento de la flota tenía que ser recibida y reconocida por todos los barcos antes de que pudiera ser ejecutada. En una gran formación de una sola columna, una señal podía tardar diez minutos o más en transmitirse de un extremo de la línea al otro, mientras que en una formación de columnas paralelas, la visibilidad a través de las diagonales era a menudo mejor (y siempre más corta) que en una única columna larga, y las diagonales proporcionaban "redundancia" a la señal, aumentando la probabilidad de que un mensaje fuera visto rápidamente e interpretado correctamente. [21]
Sin embargo, antes de entrar en combate, las unidades pesadas de la flota se desplegarían, si era posible, en una sola columna. Para formar la línea de batalla en la orientación correcta con respecto al enemigo, el almirante al mando tenía que conocer la distancia, el rumbo, el rumbo y la velocidad de la flota enemiga. La tarea de las fuerzas de exploración, compuestas principalmente por cruceros de batalla y cruceros , era encontrar al enemigo y comunicarle esta información con tiempo suficiente y, si era posible, negar a las fuerzas de exploración enemigas la oportunidad de obtener la información equivalente. [21]
Lo ideal sería que la línea de batalla cruzara la trayectoria prevista de la columna enemiga para que se pudiera utilizar el máximo número de cañones, mientras que el enemigo solo podía disparar con los cañones delanteros de los buques líderes, una maniobra conocida como " cruzar la T ". El almirante Tōgō , comandante de la flota de acorazados japonesa, había logrado esto contra los acorazados rusos del almirante Zinovy Rozhestvensky en 1905 en la batalla de Tsushima , con resultados devastadores. [23] Jellicoe logró esto dos veces en una hora contra la Flota de Alta Mar en Jutlandia, pero en ambas ocasiones, Scheer logró dar la vuelta y retirarse, evitando así una acción decisiva.
Dentro de los límites tecnológicos existentes, se tuvo que hacer un equilibrio entre el peso y el tamaño de los cañones, el peso del blindaje que protegía al barco y la velocidad máxima. Los acorazados sacrificaron la velocidad por el blindaje y los cañones navales pesados (11 pulgadas (280 mm) o más grandes). Los cruceros de batalla británicos sacrificaron el peso del blindaje por una mayor velocidad, mientras que sus homólogos alemanes estaban armados con cañones más ligeros y un blindaje más pesado. Este ahorro de peso les permitió escapar del peligro o alcanzar a otros barcos. En general, los cañones más grandes montados en los barcos británicos permitieron un enfrentamiento a mayor distancia. En teoría, un barco ligeramente blindado podía mantenerse fuera del alcance de un oponente más lento y aún así acertar. El rápido ritmo de desarrollo en los años anteriores a la guerra significaba que cada pocos años, una nueva generación de barcos dejaba obsoletos a sus predecesores. Por lo tanto, los barcos bastante jóvenes todavía podían ser obsoletos en comparación con los barcos más nuevos y tener un mal desempeño en un enfrentamiento contra ellos. [24]
El almirante John Fisher , responsable de la reconstrucción de la flota británica en el período anterior a la guerra, favoreció los cañones grandes, el combustible de petróleo y la velocidad. El almirante Tirpitz , responsable de la flota alemana, favoreció la capacidad de supervivencia del barco y eligió sacrificar algo del tamaño del cañón para mejorar el blindaje. El crucero de batalla alemán SMS Derfflinger tenía un blindaje de cinturón equivalente en grosor, aunque no tan completo, al del acorazado británico HMS Iron Duke , significativamente mejor que el de los cruceros de batalla británicos como el Tiger . Los barcos alemanes tenían una mejor subdivisión interna y tenían menos puertas y otros puntos débiles en sus mamparos , pero con la desventaja de que el espacio para la tripulación se reducía considerablemente. [24] Como fueron diseñados solo para salidas en el Mar del Norte, no necesitaban ser tan habitables como los barcos británicos y sus tripulaciones podían vivir en cuarteles en tierra cuando estaban en el puerto. [25]
Los buques de guerra de la época estaban armados con cañones que disparaban proyectiles de distintos pesos y que llevaban ojivas de alto poder explosivo . La suma total del peso de todos los proyectiles disparados por todos los cañones laterales del buque se denomina "peso de la andanada". En Jutlandia, el peso total de la andanada de los buques británicos era de 332.360 libras (150.760 kg), mientras que el total de la flota alemana era de 134.216 libras (60.879 kg). [26] Esto no tiene en cuenta la capacidad de algunos buques y sus tripulaciones para disparar más o menos rápido que otros, lo que aumentaría o disminuiría la cantidad de fuego que un combatiente era capaz de lanzar sobre su oponente durante un período de tiempo determinado.
La Gran Flota de Jellicoe se dividió en dos secciones. La Flota de Batalla de acorazados, con la que navegó, formaba la fuerza principal y estaba compuesta por 24 acorazados y tres cruceros de batalla. Los acorazados se formaron en tres escuadrones de ocho barcos, subdivididos a su vez en divisiones de cuatro, cada una dirigida por un oficial de bandera . Acompañaban a ellos ocho cruceros acorazados (clasificados por la Marina Real desde 1913 como "cruceros"), ocho cruceros ligeros , cuatro cruceros de exploración , 51 destructores y un destructor-minador . [27]
La Gran Flota zarpó sin tres de sus acorazados: el Emperor of India , en reparación en Invergordon, el Queen Elizabeth, en dique seco en Rosyth, y el Dreadnought , en reparación en Devonport. El flamante Royal Sovereign se quedó atrás; con sólo tres semanas en servicio, su tripulación sin entrenamiento fue juzgada como no preparada para la batalla. El HMS Audacious había sido hundido por una mina alemana el 27 de octubre de 1914. [28]
El reconocimiento británico estuvo a cargo de la Flota de Cruceros de Batalla bajo el mando de David Beatty: seis cruceros de batalla, cuatro acorazados rápidos de la clase Queen Elizabeth , 14 cruceros ligeros y 27 destructores. La exploración aérea estuvo a cargo del buque de apoyo a hidroaviones HMS Engadine , uno de los primeros portaaviones de la historia en participar en un enfrentamiento naval. [29]
La flota de alta mar alemana bajo el mando de Scheer también se dividió en una fuerza principal y una fuerza de reconocimiento separada. La flota de batalla principal de Scheer estaba compuesta por 16 acorazados y seis acorazados pre-dreadnought dispuestos de manera idéntica a los británicos. Con ellos había seis cruceros ligeros y 31 torpederos (estos últimos eran aproximadamente equivalentes a un destructor británico). El único acorazado alemán que faltaba era el SMS König Albert .
La fuerza de reconocimiento alemana, comandada por Franz Hipper, estaba formada por cinco cruceros de batalla, cinco cruceros ligeros y 30 torpederos. Los alemanes no contaban con un equivalente al Engadine ni con ningún avión más pesado que el aire para operar con la flota, pero contaban con la fuerza de dirigibles rígidos del Servicio Naval Imperial Alemán para patrullar el Mar del Norte. [ cita requerida ]
Todos los acorazados y cruceros de batalla de ambos bandos llevaban torpedos de diversos tamaños, al igual que las embarcaciones más ligeras. [29] Los acorazados británicos llevaban tres o cuatro tubos lanzatorpedos submarinos. Los cruceros de batalla llevaban de dos a cinco. Todos tenían un diámetro de 18 o 21 pulgadas. Los acorazados alemanes llevaban cinco o seis tubos lanzatorpedos submarinos en tres tamaños de 18 a 21 pulgadas y los cruceros de batalla llevaban cuatro o cinco tubos. [ cita requerida ]
La flota de batalla alemana se vio obstaculizada por la baja velocidad y el armamento relativamente pobre de los seis pre-dreadnoughts del II Escuadrón, que limitaban la velocidad máxima de la flota a 18 nudos (33 km/h; 21 mph), en comparación con la velocidad máxima de la flota británica de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). [30] En el lado británico, los ocho cruceros blindados eran deficientes tanto en velocidad como en protección de blindaje. [31]
La ruta de la flota de cruceros de batalla británica la llevó a través del sector de patrulla asignado al U-32 . Después de recibir la orden de comenzar la operación, el submarino se movió a una posición 80 mi (70 nmi; 130 km) al este de la isla de May al amanecer del 31 de mayo. A las 03:40, avistó a los cruceros HMS Galatea y Phaeton saliendo del Forth a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Lanzó un torpedo al crucero líder a una distancia de 1.000 yd (910 m), pero su periscopio se atascó, delatando la posición del submarino mientras maniobraba para disparar un segundo. El crucero líder se dio la vuelta para esquivar el torpedo, mientras que el segundo se volvió hacia el submarino, intentando embestirlo. El U-32 se lanzó en picado y, al levantar el periscopio a las 04:10, vio dos cruceros de batalla (el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla) que se dirigían al sureste. Estaban demasiado lejos para atacarlos, pero el Kapitänleutnant von Spiegel informó a Alemania del avistamiento de dos acorazados y dos cruceros. [32]
El U-66 también debía estar patrullando el estuario de Forth, pero se vio obligado a dirigirse hacia el norte hasta una posición a 60 millas (52 millas náuticas; 97 km) de Peterhead por los barcos británicos que lo patrullaban. Esto lo puso en contacto con el 2.º Escuadrón de Batalla, que venía del estuario de Moray. A las 05:00, tuvo que hacer un picado de emergencia cuando el crucero Duke of Edinburgh apareció de entre la niebla y se dirigía hacia él. Le siguió otro crucero, el Boadicea , y ocho acorazados. El U-66 se acercó a 320 m (350 yardas) de los acorazados que se preparaban para disparar, pero se vio obligado a hacerlo por un destructor que se acercaba y perdió la oportunidad. A las 06:35, informó de que ocho acorazados y cruceros se dirigían hacia el norte. [33]
Los rumbos informados por ambos submarinos eran incorrectos, porque reflejaban una parte del zigzag que utilizaban los barcos británicos para evitar a los submarinos. Al compararlos con una intercepción por radio de más barcos que salían de Scapa Flow más temprano en la noche, crearon en el alto mando alemán la impresión de que la flota británica, hiciera lo que hiciera, estaba dividida en secciones separadas que se alejaban, que era precisamente lo que los alemanes querían enfrentar. [34]
Los barcos de Jellicoe se dirigieron a su cita sin sufrir daños ni ser descubiertos. Sin embargo, un informe de inteligencia del Almirantazgo le engañó y le informó de que la principal flota de batalla alemana seguía en el puerto. [35] El director de la División de Operaciones, el contralmirante Thomas Jackson , había preguntado a la división de inteligencia, Sala 40, por la ubicación actual del indicativo alemán DK, utilizado por el almirante Scheer. Le habían respondido que estaba transmitiendo actualmente desde Wilhelmshaven. El personal de inteligencia sabía que Scheer utilizaba deliberadamente un indicativo diferente cuando estaba en el mar, pero nadie pidió esta información ni explicó el motivo de la consulta: localizar la flota alemana. [36]
Los cruceros de batalla alemanes despejaron los campos de minas que rodeaban el canal de Amrum a las 09:00. Luego procedieron al noroeste, pasando 35 mi (30 nmi; 56 km) al oeste del buque faro Horn's Reef en dirección al Little Fisher Bank en la desembocadura del Skagerrak. La Flota de Alta Mar los siguió a unas 50 mi (43 nmi; 80 km) por detrás. Los cruceros de batalla estaban en línea por delante, con los cuatro cruceros del grupo de exploración II más los torpederos de apoyo alineados en un arco de 8 mi (7,0 nmi; 13 km) por delante y a cada lado. La IX flotilla de torpederos formó un apoyo cercano que rodeaba inmediatamente a los cruceros de batalla. La Flota de Alta Mar adoptó de manera similar una formación en línea por delante, con una protección cercana por parte de torpederos a cada lado y una protección adicional de cinco cruceros que rodeaban la columna a 5-8 mi (4,3-7,0 nmi; 8,0-12,9 km) de distancia. El viento finalmente se había moderado de modo que se pudieron utilizar los zepelines, y a las 11:30 se habían enviado cinco: el L14 al Skagerrak, el L23 a 240 millas (210 millas náuticas; 390 km) al este de Noss Head en el Pentland Firth, el L21 a 120 millas (100 millas náuticas; 190 km) de Peterhead, el L9 a 100 millas (87 millas náuticas; 160 km) de Sunderland y el L16 a 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al este de Flamborough Head. Sin embargo, la visibilidad seguía siendo mala, con nubes a 1000 pies (300 m). [37]
Hacia las 14:00, los barcos de Beatty se dirigían hacia el este aproximadamente a la misma latitud que el escuadrón de Hipper, que se dirigía hacia el norte. Si los rumbos hubieran permanecido inalterados, Beatty habría pasado entre las dos flotas alemanas, 40 mi (35 nmi; 64 km) al sur de los cruceros de batalla y 20 mi (17 nmi; 32 km) al norte de la Flota de Alta Mar alrededor de las 16:30, posiblemente atrapando a sus barcos tal como lo preveía el plan alemán. Sus órdenes eran detener su patrulla de exploración cuando alcanzara un punto a 260 mi (230 nmi; 420 km) al este de Gran Bretaña y luego virar hacia el norte para encontrarse con Jellicoe, lo que hizo en ese momento. Los barcos de Beatty se dividieron en tres columnas, con los dos escuadrones de cruceros de batalla liderando en líneas paralelas a 3 mi (2,6 nmi; 4,8 km) de distancia. El 5.º Escuadrón de Batalla estaba estacionado a 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) al noroeste, en el lado más alejado de cualquier contacto enemigo esperado, mientras que una pantalla de cruceros y destructores se extendía al sureste de los cruceros de batalla. Después del giro, el 5.º Escuadrón de Batalla ahora lideraba a los barcos británicos en la columna más occidental, y el escuadrón de Beatty estaba en el centro y más atrás, con el 2.º BCS al oeste. [38]
A las 14:20 del 31 de mayo, a pesar de la densa neblina y las nubes de niebla que daban poca visibilidad, [39] los exploradores de la fuerza de Beatty informaron de la presencia de barcos enemigos al sureste; las unidades ligeras británicas, que investigaban un vapor danés neutral ( NJ Fjord ), que estaba detenido entre las dos flotas, habían encontrado dos destructores alemanes comprometidos en la misma misión (B109 y B110). Los primeros disparos de la batalla se realizaron a las 14:28 cuando el Galatea y el Phaeton del 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros británico abrieron fuego contra los torpederos alemanes, que se retiraron hacia sus cruceros ligeros que se acercaban. A las 14:36, los alemanes lograron el primer impacto de la batalla cuando el SMS Elbing , del Grupo de Exploración II del contraalmirante Friedrich Boedicker , alcanzó a su homólogo británico, el Galatea, a gran distancia. [40]
Beatty comenzó a mover sus cruceros de batalla y fuerzas de apoyo hacia el sureste y luego hacia el este para aislar a los barcos alemanes de su base y ordenó al Engadine que lanzara un hidroavión para intentar obtener más información sobre el tamaño y la ubicación de las fuerzas alemanas. Esta fue la primera vez en la historia que se utilizó un avión con base en portaaviones para reconocimiento en combate naval. El avión del Engadine localizó e informó sobre algunos cruceros ligeros alemanes poco antes de las 15:30 y fue atacado con artillería antiaérea, pero los intentos de transmitir informes desde el avión fracasaron. [41]
Desafortunadamente para Beatty, sus cambios de rumbo iniciales a las 14:32 no fueron recibidos por el 5.º Escuadrón de Batalla de Sir Hugh Evan-Thomas (la distancia era demasiado grande para leer sus banderas), porque el crucero de batalla HMS Tiger , el último barco de su columna, ya no estaba en una posición en la que pudiera transmitir señales mediante reflectores a Evan-Thomas, como se le había ordenado previamente. Mientras que antes del giro hacia el norte, el Tiger había sido el barco más cercano a Evan-Thomas, ahora estaba más lejos que Beatty en Lion . Las cosas se agravaron porque Evan-Thomas no había sido informado sobre las órdenes permanentes dentro del escuadrón de Beatty, ya que su escuadrón normalmente operaba con la Gran Flota. Se esperaba que los barcos de la flota obedecieran las órdenes de movimiento con precisión y no se desviaran de ellas. Las instrucciones permanentes de Beatty esperaban que sus oficiales usaran su iniciativa y mantuvieran la posición con el buque insignia. [42] Como resultado, los cuatro acorazados de la clase Queen Elizabeth , que eran los más rápidos y mejor armados del mundo en ese momento, permanecieron en el curso anterior durante varios minutos, terminando 10 millas (8,7 millas náuticas; 16 km) detrás en lugar de cinco. [43] Beatty también tuvo la oportunidad durante las horas previas de concentrar sus fuerzas, y no había ninguna razón para no hacerlo, mientras que él avanzó a toda velocidad, más rápido de lo que los acorazados podían manejar. Dividir la fuerza tuvo graves consecuencias para los británicos, costándoles lo que habría sido una ventaja abrumadora en barcos y potencia de fuego durante la primera media hora de la batalla que se avecinaba. [41]
Con visibilidad favorable a los alemanes, los cruceros de batalla de Hipper a las 15:22, navegando aproximadamente al noroeste, avistaron el escuadrón de Beatty a una distancia de aproximadamente 15 millas (13 millas náuticas; 24 km), mientras que las fuerzas de Beatty no identificaron a los cruceros de batalla de Hipper hasta las 15:30. (posición 1 en el mapa) . A las 15:45, Hipper giró al sureste para guiar a Beatty hacia Scheer, que estaba a 46 millas (40 millas náuticas; 74 km) al sureste con la fuerza principal de la Flota de Alta Mar. [44]
La conducta de Beatty durante los siguientes 15 minutos recibió muchas críticas, ya que sus barcos superaban en alcance y número a la escuadra alemana, pero mantuvo el fuego durante más de 10 minutos con los barcos alemanes a su alcance. Tampoco aprovechó el tiempo disponible para reorganizar sus cruceros de batalla en formación de combate, con el resultado de que todavía estaban maniobrando cuando comenzó la batalla. [45]
A las 15:48, con las fuerzas enemigas aproximadamente paralelas a 15.000 yd (14.000 m), con los británicos al suroeste de los alemanes (es decir, en el lado derecho), Hipper abrió fuego, seguido por los barcos británicos cuando sus cañones se dirigieron a los objetivos (posición 2) . Así comenzó la fase inicial de la acción de los cruceros de batalla, conocida como la Carrera al Sur , en la que los británicos persiguieron a los alemanes, y Hipper llevó intencionadamente a Beatty hacia Scheer. Durante los primeros minutos de la batalla subsiguiente, todos los barcos británicos excepto el Princess Royal dispararon muy por encima de sus oponentes alemanes, debido a las adversas condiciones de visibilidad, antes de finalmente conseguir el alcance. Sólo el Lion y el Princess Royal se habían establecido en formación, por lo que los otros cuatro barcos se vieron obstaculizados al apuntar por su propio giro. Beatty estaba a barlovento de Hipper y, por lo tanto, el humo de los embudos y los cañones de sus propios barcos tendía a oscurecer sus objetivos, mientras que el humo del Hipper soplaba claro. Además, el cielo oriental estaba nublado y los barcos alemanes grises no se distinguían y era difícil localizarlos. [46]
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Beatty había ordenado a sus barcos que se enfrentaran en línea, un barco británico enfrentándose a un alemán y su buque insignia , el HMS Lion, haciendo frente al buque insignia alemán SMS Lützow . Sin embargo, debido a otro error con la señalización por bandera, y posiblemente porque el Queen Mary y el Tiger no pudieron ver al buque líder alemán debido al humo, [47] el segundo barco alemán, el Derfflinger , quedó sin enfrentamiento y libre para disparar sin interrupción. El SMS Moltke recibió fuego de dos de los cruceros de batalla de Beatty, pero aún así disparó con gran precisión durante este tiempo, alcanzando al Tiger 9 veces en los primeros 12 minutos. Los alemanes fueron los primeros en derramar sangre. Ayudados por una visibilidad superior, los cinco cruceros de batalla de Hipper registraron rápidamente impactos en tres de los seis cruceros de batalla británicos. Pasaron siete minutos antes de que los británicos lograran anotar su primer impacto. [48]
El primer casi derribo del Run to the South ocurrió a las 16:00, cuando un proyectil de 30,5 cm (12,0 pulgadas) del Lützow destrozó la torreta "Q" en medio del buque insignia de Beatty, el Lion . Decenas de tripulantes murieron instantáneamente, pero se evitó una destrucción mucho mayor cuando el comandante de la torreta, mortalmente herido, el mayor Francis Harvey de los Royal Marines , ordenó rápidamente que se cerraran las puertas del depósito y se inundara el depósito. Esto evitó una explosión del depósito a las 16:28, cuando un incendio repentino encendió cargas de cordita listas debajo de la torreta y mató a todos los que estaban en las cámaras fuera del depósito "Q". El Lion se salvó. [49] El HMS Indefatigable no tuvo tanta suerte; A las 16:02, apenas 14 minutos después del intercambio de artillería, fue alcanzado por la popa por tres proyectiles de 28 cm (11 pulgadas) del SMS Von der Tann , lo que le causó daños suficientes para derribarla y detonar el cargador "X" a popa. Poco después, a pesar del alcance casi máximo, Von der Tann disparó otro proyectil de 28 cm (11 pulgadas) contra la torreta "A" del Indefatigable hacia adelante. Los proyectiles que se hundieron probablemente perforaron el delgado blindaje superior y, segundos después, el Indefatigable fue destrozado por otra explosión del cargador, hundiéndose inmediatamente y dejando solo dos supervivientes de su tripulación de 1.019 oficiales y hombres. [50] (posición 3) .
La posición de Hipper se deterioró un poco a las 16:15 cuando el 5.º Escuadrón de Batalla finalmente entró en rango, por lo que tuvo que lidiar con el fuego de los cuatro acorazados a popa, así como de los cinco cruceros de batalla restantes de Beatty a estribor. Pero sabía que su misión de cebo estaba cerca de completarse, ya que su fuerza se acercaba rápidamente al cuerpo principal de Scheer. A las 16:08, el acorazado líder del 5.º Escuadrón de Batalla, el HMS Barham , alcanzó a Hipper y abrió fuego a gran distancia, logrando un impacto de 15 pulgadas (380 mm) en Von der Tann en 60 segundos. Aún así, fueron las 16:15 antes de que todos los acorazados del 5.º pudieran atacar completamente a larga distancia. [51]
A las 16:25, la acción del crucero de batalla se intensificó nuevamente cuando el HMS Queen Mary fue alcanzado por lo que pudo haber sido una salva combinada del Derfflinger y el Seydlitz ; se desintegró cuando explotaron los dos depósitos delanteros, hundiéndose y perdiendo a todos menos nueve de sus 1275 tripulantes. [52] (posición 4) . El comandante von Hase, el primer oficial de artillería a bordo del Derfflinger , señaló:
El enemigo disparaba con gran habilidad. Dos veces el Derfflinger fue alcanzado por la infernal lluvia de proyectiles y cada vez fue alcanzado. Pero el Queen Mary estaba pasando por un mal momento; fue atacado por el Seydlitz y el Derfflinger y encontró su destino a las 16:26. Una llama roja intensa se disparó desde su proa; luego se produjo una explosión en la proa, seguida de otra mucho más fuerte en el centro del barco. Inmediatamente después, estalló con una terrible explosión, los mástiles se derrumbaron hacia adentro y el humo lo ocultó todo. [53]
Durante la carrera hacia el sur, de las 15:48 a las 16:54, los cruceros de batalla alemanes hicieron un total estimado de cuarenta y dos impactos de 28 y 30,5 cm (11,0 y 12,0 pulgadas) en los cruceros de batalla británicos (nueve en Lion , seis en Princess Royal , siete en Queen Mary , 14 en Tiger , uno en New Zealand , cinco en Indefatigable ), y dos más en el acorazado Barham , en comparación con solo once impactos de 13,5 pulgadas (340 mm) por parte de los cruceros de batalla británicos (cuatro en Lützow , cuatro en Seydlitz , dos en Moltke , uno en von der Tann ), y seis impactos de 15 pulgadas (380 mm) por parte de los acorazados (uno en Seydlitz , cuatro en Moltke , uno en von der Tann ). [54]
Poco después de las 16:26, una salva impactó en o alrededor del HMS Princess Royal , que estaba oscurecido por la espuma y el humo de las explosiones de los proyectiles. Un señalero saltó rápidamente al puente del Lion y anunció: " El Princess Royal ha volado por los aires, señor". Beatty se volvió hacia su capitán de bandera y le dijo: " Chatfield , parece que hoy hay algo mal con nuestros malditos barcos". (En la leyenda popular, Beatty también ordenó inmediatamente a sus barcos que "viraran dos puntos a babor", es decir, dos puntos más cerca del enemigo, pero no hay registro oficial de tal orden o cambio de rumbo). [55] Resultó que el Princess Royal todavía estaba a flote después de que se despejó la espuma.
A las 16:30, los acorazados líderes de Scheer avistaron la distante acción de cruceros de batalla; poco después, el HMS Southampton del 2º Escuadrón de Cruceros Ligeros de Beatty, liderado por el comodoro William Goodenough , avistó el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar de Scheer, esquivando numerosas salvas de gran calibre para informar en detalle de la fuerza alemana: 16 acorazados con seis acorazados más viejos. Esta fue la primera noticia que Beatty y Jellicoe tuvieron de que Scheer y su flota de batalla estaban incluso en el mar. Simultáneamente, una acción de destructores a gran escala se desató en el espacio entre las fuerzas de cruceros de batalla opuestas, mientras los destructores británicos y alemanes luchaban entre sí e intentaban torpedear los barcos enemigos más grandes. Cada lado disparó muchos torpedos, pero ambas fuerzas de cruceros de batalla se alejaron de los ataques y todos escaparon ilesos excepto el Seydlitz , que fue alcanzado hacia adelante a las 16:57 por un torpedo disparado por el destructor británico HMS Petard . Aunque hizo agua, el Seydlitz mantuvo la velocidad. El destructor HMS Nestor , bajo el mando del capitán Barry Bingham , lideró los ataques británicos. Los británicos inutilizaron el torpedero alemán V27 , que los alemanes pronto abandonaron y hundieron, y el Petard luego torpedeó y hundió al V29 , su segundo barco del día. El S35 y el V26 rescataron a las tripulaciones de sus barcos gemelos hundidos. Pero el Nestor y otro destructor británico, el HMS Nomad , quedaron inmovilizados por los impactos de los proyectiles y más tarde fueron hundidos por los acorazados de Scheer que pasaban por allí. Bingham fue rescatado y recibió la Cruz Victoria por su liderazgo en la acción del destructor. [56]
Tan pronto como él mismo avistó la vanguardia de la distante línea de acorazados de Scheer a 12 millas (10 millas náuticas; 19 km) de distancia, a las 16:40, Beatty giró su fuerza de cruceros de batalla 180°, rumbo al norte para atraer a los alemanes hacia Jellicoe. [57] (posición 5) . La retirada de Beatty hacia Jellicoe se llama la "Carrera al Norte", en la que las tornas cambiaron y los alemanes persiguieron a los británicos. Debido a que Beatty una vez más no logró señalar sus intenciones adecuadamente, los acorazados del 5.º Escuadrón de Batalla, que estaban demasiado lejos para leer sus banderas, se encontraron pasando a los cruceros de batalla en un curso opuesto y dirigiéndose directamente hacia el cuerpo principal que se acercaba de la Flota de Alta Mar. A las 16:48, a distancia extrema, los acorazados líderes de Scheer abrieron fuego. [58]
Mientras tanto, a las 16:47, habiendo recibido la señal de Goodenough y sabiendo que Beatty ahora estaba liderando la flota de batalla alemana hacia el norte, Jellicoe señaló a sus propias fuerzas que la acción de la flota que habían esperado durante tanto tiempo era finalmente inminente; a las 16:51, por radio, informó al Almirantazgo en Londres. [59]
Las dificultades del 5.º Escuadrón de Batalla se agravaron cuando Beatty dio la orden a Evan-Thomas de "girar en sucesión" (en lugar de "girar juntos") a las 16:48 cuando los acorazados lo pasaron. Evan-Thomas reconoció la señal, pero el teniente comandante Ralph Seymour , teniente de bandera de Beatty , agravó la situación cuando no arrió las banderas (para ejecutar la señal) durante algunos minutos. A las 16:55, cuando el 5.º Escuadrón de Batalla se había movido dentro del alcance de los acorazados enemigos, Evan-Thomas emitió su propia orden de bandera advirtiendo a su escuadrón que esperaran maniobras repentinas y que siguieran su ejemplo, antes de comenzar a girar por iniciativa propia. La orden de girar en sucesión habría dado como resultado que los cuatro barcos giraran en el mismo tramo de mar al llegar a él uno por uno, lo que le dio a la Flota de Alta Mar la oportunidad repetida con tiempo suficiente para encontrar el alcance adecuado. Sin embargo, el capitán del barco que lo seguía ( HMS Malaya ) giró antes de tiempo, mitigando los resultados adversos. [58] [60] [ cita completa requerida ]
Durante la siguiente hora, el 5.º Escuadrón de Batalla actuó como retaguardia de Beatty, atrayendo el fuego de todos los barcos alemanes dentro del alcance, mientras que a las 17:10 Beatty había sacado deliberadamente a su propio escuadrón del alcance de la ahora superior fuerza de cruceros de batalla de Hipper. [61] Dado que la visibilidad y la potencia de fuego ahora favorecían a los alemanes, no había incentivos para que Beatty se arriesgara a sufrir más pérdidas de cruceros de batalla cuando su propia artillería no podía ser efectiva. Como ilustración del desequilibrio, los cruceros de batalla de Beatty no lograron ningún impacto sobre los alemanes en esta fase hasta las 17:45, [62] pero rápidamente habían recibido cinco más antes de que abriera el alcance (cuatro al Lion , de los cuales tres fueron del Lützow , y uno al Tiger por parte del Seydlitz ). [63] Ahora los únicos objetivos que los alemanes podían alcanzar, los barcos del 5º Escuadrón de Batalla, recibieron fuego simultáneo de los cruceros de batalla de Hipper al este (a los que se enfrentaron el HMS Barham y el Valiant ) y de los acorazados líderes de Scheer al sureste (a los que se enfrentaron el HMS Warspite y el Malaya ). [64] Tres recibieron impactos: el Barham (cuatro por el Derfflinger ), el Warspite (dos por el Seydlitz ) y el Malaya (siete por los acorazados alemanes). Sólo el Valiant salió ileso. [65]
Los cuatro acorazados estaban mucho mejor preparados para soportar este tipo de ataques que los cruceros de batalla, y ninguno se perdió, aunque el Malaya sufrió graves daños, un incendio de munición y numerosas bajas en la tripulación. Al mismo tiempo, el fuego de 15 pulgadas (380 mm) de los cuatro barcos británicos fue preciso y efectivo. Mientras los dos escuadrones británicos se dirigían al norte a toda velocidad, perseguidos ansiosamente por toda la flota alemana, el 5.º Escuadrón de Batalla logró 13 impactos en los cruceros de batalla enemigos (cuatro en el Lützow , tres en el Derfflinger , seis en el Seydlitz ) y cinco en acorazados (aunque solo uno, en el SMS Markgraf , causó daños graves). [66] (posición 6) .
Jellicoe era consciente de que se acercaba el combate total de la flota, pero no tenía suficiente información sobre la posición y el rumbo de los alemanes. Para ayudar a Beatty, al principio de la batalla, alrededor de las 16:05, Jellicoe había ordenado al 3.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Contralmirante Horace Hood que avanzara a toda velocidad para encontrar y apoyar a la fuerza de Beatty, y Hood ahora estaba navegando al SSE mucho más adelante que la fuerza norteña de Jellicoe. [67] El 1.er Escuadrón de Cruceros del Contralmirante Arbuthnot patrullaba la vanguardia de la fuerza principal de acorazados de Jellicoe mientras avanzaba de manera constante hacia el sureste.
A las 17:33, el crucero acorazado HMS Black Prince del escuadrón de Arbuthnot, en el flanco suroeste de la fuerza de Jellicoe, llegó a la vista del HMS Falmouth , que estaba a unas 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) por delante de Beatty con el 3.er Escuadrón de Cruceros Ligeros, estableciendo el primer enlace visual entre los cuerpos convergentes de la Gran Flota. [68] A las 17:38, el crucero de exploración HMS Chester , que protegía a los cruceros de batalla de Hood que se acercaban, fue interceptado por la vanguardia de las fuerzas de exploración alemanas al mando del contralmirante Boedicker. [69]
El Chester, que estaba muy superado en número por los cuatro cruceros ligeros de Boedicker, fue atacado antes de ser relevado por las unidades pesadas de Hood, que se dirigieron hacia el oeste con ese propósito. El buque insignia de Hood, el HMS Invincible, inutilizó al crucero ligero SMS Wiesbaden poco después de las 17:56. El Wiesbaden se convirtió en un objetivo fácil para la mayor parte de la flota británica durante la siguiente hora, pero permaneció a flote y disparó algunos torpedos a los acorazados enemigos que pasaban desde larga distancia. Mientras tanto, los otros barcos de Boedicker se dirigieron hacia el Hipper y el Scheer creyendo erróneamente que Hood estaba liderando una fuerza mayor de buques capitales británicos desde el norte y el este. Se produjo una acción caótica de destructores en medio de la niebla y el humo mientras los torpederos alemanes intentaban frenar la llegada de esta nueva formación, pero los cruceros de batalla de Hood esquivaron todos los torpedos que les dispararon. En esta acción, después de liderar un contraataque con torpedos, el destructor británico HMS Shark quedó inutilizado, pero continuó devolviendo el fuego a numerosos barcos enemigos que pasaban durante la siguiente hora. [70]
Mientras tanto, Beatty y Evan-Thomas habían reanudado su enfrentamiento con los cruceros de batalla de Hipper, esta vez con las condiciones visuales a su favor. Con varios de sus barcos dañados, Hipper regresó hacia Scheer alrededor de las 18:00, justo cuando el buque insignia de Beatty, el Lion, fue finalmente avistado por el buque insignia de Jellicoe, el Iron Duke . Jellicoe exigió dos veces la última posición de la flota de batalla alemana a Beatty, quien no pudo ver los acorazados alemanes y no respondió a la pregunta hasta las 18:14. Mientras tanto, Jellicoe recibió informes confusos de avistamientos de precisión variable y utilidad limitada de cruceros ligeros y acorazados en el flanco de estribor (sur) de su fuerza. [71]
Jellicoe se encontraba en una situación preocupante. Necesitaba saber la ubicación de la flota alemana para decidir cuándo y cómo desplegar sus acorazados desde su formación de crucero (seis columnas de cuatro barcos cada una) en una sola línea de batalla. El despliegue podía ser en la columna más occidental o más oriental, y tenía que llevarse a cabo antes de que llegaran los alemanes; pero un despliegue temprano podría significar perder cualquier posibilidad de un encuentro decisivo. Desplegarse hacia el oeste acercaría su flota a Scheer, ganando un tiempo valioso a medida que se acercaba el anochecer, pero los alemanes podrían llegar antes de que la maniobra estuviera completa. Desplegarse hacia el este alejaría la fuerza de Scheer, pero los barcos de Jellicoe podrían cruzar la "T", y la visibilidad favorecería fuertemente a la artillería británica: las fuerzas de Scheer se recortarían contra el sol poniente al oeste, mientras que la Gran Flota se vería borrosa contra los cielos oscuros al norte y al este, y quedaría oculta por el reflejo de la luz solar baja en la neblina y el humo que se interponían. El despliegue duraría veinte minutos irreemplazables y las flotas se acercaban a toda velocidad. En una de las decisiones de mando táctico más críticas y difíciles de toda la guerra, Jellicoe ordenó el despliegue hacia el este a las 18:15. [71] [72]
Mientras tanto, Hipper se había reunido con Scheer, y la Flota de Alta Mar combinada se dirigía al norte, directamente hacia Jellicoe. Scheer no tenía ninguna indicación de que Jellicoe estuviera en el mar, y mucho menos de que se dirigiera desde el noroeste, y se distrajo con la intervención de los barcos de Hood al norte y al este. Los cuatro cruceros de batalla supervivientes de Beatty ahora cruzaban la vanguardia de los acorazados británicos para unirse a los tres cruceros de batalla de Hood; en este momento, el buque insignia de Arbuthnot, el crucero acorazado HMS Defense , y su compañero de escuadrón, el HMS Warrior, cargaron contra la proa de Beatty, y el Lion evitó por poco una colisión con el Warrior . [73] Cerca de allí, numerosos cruceros ligeros y destructores británicos en el flanco suroeste de los acorazados que se desplegaban también se cruzaban entre sí en un intento de alcanzar sus estaciones adecuadas, a menudo escapando por los pelos de las colisiones, y bajo el fuego de algunos de los barcos alemanes que se acercaban. Este período de peligro y tráfico intenso que acompañó la fusión y el despliegue de las fuerzas británicas se conoció más tarde como "Windy Corner". [74]
Arbuthnot se sintió atraído por el casco a la deriva del averiado Wiesbaden . Con el Warrior , el Defence se acercó para matarlo, solo para chocar contra las miras de los cañones de los buques capitales de Hipper y Scheer que se acercaban. El Defence se vio inundado por disparos de gran calibre de muchos acorazados alemanes, que detonaron sus polvorines en una explosión espectacular vista por la mayoría de la Gran Flota que se desplegaba. Se hundió con toda su tripulación (903 oficiales y hombres). El Warrior también fue gravemente alcanzado, pero se salvó de la destrucción por un percance con el acorazado cercano Warspite . El Warspite tuvo su mecanismo de gobierno sobrecalentado y atascado bajo una carga pesada a alta velocidad cuando el 5.º Escuadrón de Batalla hizo un giro hacia el norte a las 18:19. [75] Navegando a toda velocidad en amplios círculos, el Warspite atrajo la atención de los acorazados alemanes y recibió 13 impactos, desviando inadvertidamente el fuego del desventurado Warrior . El Warspite fue recuperado y sobrevivió al ataque, pero sufrió graves daños, tuvo que reducir la velocidad y se retiró hacia el norte; más tarde (a las 21:07), Evan-Thomas le ordenó regresar a puerto. [76] El Warspite tuvo una larga e ilustre carrera, sirviendo también en la Segunda Guerra Mundial. El Warrior , por otro lado, fue abandonado y se hundió al día siguiente después de que su tripulación fuera rescatada a las 08:25 del 1 de junio por el Engadine , que remolcó al crucero acorazado que se hundía 100 mi (87 nmi; 160 km) durante la noche. [77]
Mientras el Defence se hundía y el Warspite volaba en círculos, aproximadamente a las 18:19, el Hipper se puso dentro del alcance del 3.er escuadrón de cruceros de batalla de Hood, pero también estaba dentro del alcance de los barcos de Beatty. Al principio, la visibilidad favorecía a los británicos: el HMS Indomitable alcanzó al Derfflinger tres veces y al Seydlitz una vez, [78] mientras que el Lützow recibió rápidamente 10 impactos del Lion , el Inflexible y el Invincible , incluidos dos impactos por debajo de la línea de flotación hacia adelante por parte del Invincible que finalmente condenarían al buque insignia de Hipper. [79] Pero a las 18:30, el Invincible apareció abruptamente como un objetivo claro antes del Lützow y el Derfflinger . Los dos barcos alemanes dispararon entonces tres salvas cada uno al Invincible y lo hundieron en 90 segundos. Un proyectil de 30,5 cm (12,0 in) de la tercera salva impactó en la torreta Q del Invincible en medio del barco, detonando los polvorines de abajo y provocando que explotara y se hundiera. Todos menos seis de su tripulación de 1.032 oficiales y hombres, incluido el contralmirante Hood, murieron. [ 80 ] De los cruceros de batalla británicos restantes, solo el Princess Royal recibió impactos de gran calibre en este momento (dos de 30,5 cm (12,0 in) del acorazado Markgraf ). El Lützow , que avanzaba a toda velocidad y no podía comunicarse por radio, ahora estaba fuera de acción y comenzó a intentar retirarse; por lo tanto, Hipper dejó su buque insignia y se transfirió al torpedero SMS G39 , con la esperanza de abordar uno de los otros cruceros de batalla más tarde.
A las 18:30, la flota de batalla principal entró en acción por primera vez, con Jellicoe efectivamente "cruzando la T de Scheer". Los oficiales de los acorazados alemanes líderes, y el propio Scheer, fueron tomados completamente por sorpresa cuando emergieron de nubes de niebla humeante a la deriva para encontrarse de repente frente a la potencia de fuego concentrada de toda la línea de batalla principal de la Gran Flota, que ni siquiera sabían que estaba en el mar. [81] El buque insignia de Jellicoe, Iron Duke, rápidamente anotó siete impactos en el acorazado alemán líder, SMS König , pero en este breve intercambio, que duró solo minutos, tan solo 10 de los 24 acorazados de la Gran Flota abrieron fuego. [82] Los alemanes se vieron obstaculizados por la mala visibilidad, además de estar en una posición táctica desfavorable, tal como Jellicoe había planeado. Al darse cuenta de que se dirigía a una trampa mortal, Scheer ordenó a su flota que girara y se retirara a las 18:33. Bajo una nube de humo y niebla, las fuerzas de Scheer lograron retirarse mediante un giro de 180° ejecutado expertamente al unísono ("giro de batalla a estribor", en alemán Gefechtskehrtwendung nach Steuerbord ), que era una maniobra de emergencia bien practicada de la Flota de Alta Mar. [83] Scheer declaró:
Ahora era evidente que nos enfrentábamos a una gran parte de la flota inglesa. Todo el arco que se extendía de norte a este era un mar de fuego. El destello de las bocas de los cañones se veía claramente a través de la niebla y el humo en el horizonte, aunque los propios barcos no se distinguían. [81]
Consciente de los riesgos que los torpedos entrañaban para sus buques de guerra, Jellicoe no los persiguió directamente, sino que se dirigió hacia el sur, decidido a mantener a la Flota de Alta Mar al oeste de él. A partir de las 18:40, los acorazados que se encontraban en la retaguardia de la línea de Jellicoe estaban de hecho avistando y evitando los torpedos, y a las 18:54 el HMS Marlborough fue alcanzado por un torpedo (probablemente del Wiesbaden averiado ), que redujo su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [84] Mientras tanto, Scheer, sabiendo que aún no estaba lo suficientemente oscuro como para escapar y que su flota sufriría terriblemente en una persecución severa, regresó al este a las 18:55. En sus memorias escribió: "la maniobra seguramente sorprendería al enemigo, trastocaría sus planes para el resto del día, y si el golpe caía con fuerza facilitaría la huida por la noche". Pero el giro hacia el este llevó a sus barcos, nuevamente, directamente hacia la línea de batalla completamente desplegada de Jellicoe. [85]
Al mismo tiempo, el destructor británico HMS Shark, que estaba inutilizado , luchó desesperadamente contra un grupo de cuatro torpederos alemanes y atacó al V48 con disparos de artillería, pero finalmente fue torpedeado y hundido a las 19:02 por el destructor alemán S54. El capitán del Shark , Loftus Jones, recibió la Cruz Victoria por su heroísmo al seguir luchando contra viento y marea. [86]
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El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros del comodoro Goodenough esquivó el fuego de los acorazados alemanes por segunda vez para restablecer contacto con la Flota de Alta Mar poco después de las 19:00. A las 19:15, Jellicoe había cruzado la "T" de Scheer nuevamente. Esta vez su arco de fuego fue más estrecho y letal, causando graves daños a los acorazados alemanes, en particular al 3.º Escuadrón líder del contraalmirante Behncke (SMS König , Grosser Kurfürst , Markgraf y Kaiser , todos ellos alcanzados, junto con el SMS Helgoland del 1.º Escuadrón), [87] mientras que en el lado británico, solo el acorazado HMS Colossus fue alcanzado (dos veces, por Seydlitz , pero con pocos daños). [88]
A las 19:17, por segunda vez en menos de una hora, Scheer giró su flota, superada en número y armamento, hacia el oeste utilizando el "giro de batalla" (en alemán: Gefechtskehrtwendung ), pero esta vez lo ejecutó con dificultad, ya que los escuadrones líderes de la Flota de Alta Mar comenzaron a perder la formación bajo el fuego concentrado. [89] Para disuadir una persecución británica, Scheer ordenó un gran ataque con torpedos por parte de sus destructores y una carga potencialmente sacrificial por parte de los cuatro cruceros de batalla restantes del Grupo de Exploración I. Hipper todavía estaba a bordo del torpedero G39 y no pudo comandar su escuadrón para este ataque. [90] Por lo tanto, Derfflinger , bajo el capitán Hartog, dirigió a los cruceros de batalla alemanes, ya gravemente dañados, directamente hacia "la mayor concentración de fuego naval que cualquier comandante de flota haya enfrentado jamás", a distancias de hasta 4 millas (3,5 millas náuticas; 6,4 km). [91]
En lo que se conoció como la "cabalgata de la muerte", todos los cruceros de batalla excepto el Moltke fueron alcanzados y dañados aún más, ya que 18 de los acorazados británicos dispararon contra ellos simultáneamente. [87] [92] El Derfflinger tuvo dos torretas de cañones principales destruidas. Las tripulaciones del Grupo de Exploración I sufrieron fuertes bajas, pero sobrevivieron al ataque y se alejaron con los otros cruceros de batalla una vez que el Scheer estuvo fuera de problemas y los destructores alemanes se estaban moviendo para atacar. [91] En esta breve pero intensa parte del enfrentamiento, desde aproximadamente las 19:05 hasta aproximadamente las 19:30, los alemanes sufrieron un total de 37 impactos fuertes mientras que solo infligieron dos; el Derfflinger solo recibió 14. [87] [93]
Mientras sus cruceros de batalla atraían el fuego de la flota británica, Scheer se alejó, colocando cortinas de humo. Mientras tanto, desde aproximadamente las 19:16 hasta aproximadamente las 19:40, los acorazados británicos también estaban atacando a los torpederos de Scheer, que ejecutaron varias oleadas de ataques con torpedos para cubrir su retirada. Los barcos de Jellicoe se alejaron de los ataques y evadieron con éxito los 31 torpedos lanzados contra ellos, aunque, en varios casos, solo por poco, y hundieron al destructor alemán S35 , atribuido a una salva del Iron Duke . Las fuerzas ligeras británicas también hundieron el V48 , que previamente había sido inutilizado por el HMS Shark . [94] [95] Esta acción, y el alejamiento, le costaron a los británicos tiempo crítico y alcance en la última hora de luz del día, como pretendía Scheer, lo que le permitió sacar a sus barcos pesados del peligro inmediato.
Los últimos intercambios importantes entre buques de guerra en esta batalla (y en la guerra) tuvieron lugar justo después del atardecer, desde aproximadamente las 20:19 hasta aproximadamente las 20:35, cuando los cruceros de batalla británicos supervivientes alcanzaron a sus homólogos alemanes, que fueron brevemente relevados por los pre-dreadnoughts obsoletos del contralmirante Mauve (el 2.º Escuadrón alemán). [96] Los británicos recibieron un duro impacto en el Princess Royal, pero lograron cinco más en el Seydlitz y tres en otros buques alemanes. [97]
A las 21:00, Jellicoe, consciente de las deficiencias de la Gran Flota en los combates nocturnos, decidió tratar de evitar un enfrentamiento importante hasta el amanecer. [98] Colocó una pantalla de cruceros y destructores a 5 millas (4,3 millas náuticas; 8,0 km) detrás de su flota de batalla para patrullar la retaguardia mientras se dirigía al sur para proteger la ruta de escape esperada de Scheer. [99] En realidad, Scheer optó por cruzar la estela de Jellicoe y escapar por Horns Reef . Afortunadamente para Scheer, la mayoría de las fuerzas ligeras en la retaguardia de Jellicoe no informaron de los siete encuentros separados con la flota alemana durante la noche; [100] [101] los pocos informes de radio que se enviaron al buque insignia británico nunca se recibieron, posiblemente porque los alemanes estaban interfiriendo en las frecuencias británicas. [102] Muchos de los destructores no aprovecharon al máximo sus oportunidades de atacar a los barcos descubiertos, a pesar de las expectativas de Jellicoe de que las fuerzas de destructores, de ser necesario, podrían bloquear el camino de la flota alemana. [103]
Jellicoe y sus comandantes no comprendieron que los furiosos disparos y explosiones al norte (vistas y oídas durante horas por todos los acorazados británicos) indicaban que los buques pesados alemanes estaban atravesando la pantalla de popa de la flota británica. [100] En cambio, se creía que la lucha era el resultado de ataques nocturnos de destructores alemanes. [104] Los buques británicos más poderosos de todos (los cañones de 15 pulgadas del 5.º Escuadrón de Batalla) observaron directamente a los acorazados alemanes cruzando por popa de ellos en acción con fuerzas ligeras británicas, a distancias de 3 millas (2,6 millas náuticas; 4,8 km) o menos, y los artilleros del HMS Malaya se prepararon para disparar, pero su capitán se negó, [105] remitiéndose a la autoridad del contralmirante Evan-Thomas, y ninguno de los comandantes informó de los avistamientos a Jellicoe, asumiendo que podía verlo por sí mismo y que revelar la posición de la flota mediante señales de radio o disparos era imprudente.
Aunque la naturaleza de la huida de Scheer y la inacción de Jellicoe indican la superioridad alemana en general en los combates nocturnos, los resultados de la acción nocturna no fueron más claros que los de la batalla en su conjunto. En el primero de muchos encuentros sorpresa a quemarropa entre barcos a oscuras, el Southampton , el buque insignia del comodoro Goodenough, que había explorado con tanta habilidad, resultó gravemente dañado en acción con un grupo de exploración alemán compuesto por cruceros ligeros, pero logró torpedear al SMS Frauenlob , que se hundió a las 22:23 con todos sus hombres menos 9 (320 oficiales y hombres). [106]
Desde las 23:20 hasta aproximadamente las 02:15, varias flotillas de destructores británicos lanzaron ataques con torpedos contra la flota de batalla alemana en una serie de enfrentamientos violentos y caóticos a un alcance extremadamente corto (a menudo por debajo de 0,5 mi (0,80 km)). [107] A costa de cinco destructores hundidos y algunos otros dañados, lograron torpedear el crucero ligero SMS Rostock , que se hundió varias horas después, y el pre-dreadnought SMS Pommern , que explotó y se hundió con toda su tripulación (839 oficiales y hombres) a las 03:10 durante la última ola de ataques antes del amanecer. [107] Tres de los destructores británicos chocaron en el caos, y el acorazado alemán SMS Nassau embistió al destructor británico HMS Spitfire , haciendo estallar la mayor parte de la superestructura del barco británico simplemente con la explosión de boca de sus grandes cañones, que no podían apuntar lo suficientemente bajo como para alcanzar el barco. El Nassau quedó con un agujero de 3,4 m en el costado, lo que redujo su velocidad máxima a 15 nudos (28 km/h; 17 mph), mientras que el blindaje retirado quedó tirado en la cubierta del Spitfire . [108] El Spitfire sobrevivió y regresó a puerto. [109] Otro crucero alemán, el Elbing , fue embestido accidentalmente por el acorazado Posen y abandonado, hundiéndose temprano al día siguiente. De los destructores británicos, el HMS Tipperary , el Ardent , el Fortune , el Sparrowhawk y el Turbulent se perdieron durante los combates nocturnos.
Poco después de la medianoche del 1 de junio, el SMS Thüringen y otros acorazados alemanes hundieron al Black Prince del desafortunado 1.er Escuadrón de Cruceros, que se había topado con la línea de batalla alemana. Desplegado como parte de una fuerza de protección a varias millas por delante de la fuerza principal de la Gran Flota, el Black Prince había perdido contacto en la oscuridad y tomó posición cerca de lo que pensó que era la línea británica. Los alemanes pronto identificaron al nuevo miembro de su línea y abrieron fuego. Abrumado por los disparos a quemarropa, el Black Prince explotó (perdieron a los 857 oficiales y hombres), como lo había hecho su líder de escuadrón, el Defence, horas antes. [110] Perdidos en la oscuridad, los cruceros de batalla Moltke y Seydlitz tuvieron encuentros similares a quemarropa con la línea de batalla británica y fueron reconocidos, pero se salvaron del destino del Black Prince cuando los capitanes de los barcos británicos, nuevamente, se negaron a abrir fuego, reacios a revelar la posición de su flota. [111]
A las 01:45, el crucero de batalla Lützow , que se hundía y que había resultado fatalmente dañado por el Invincible durante la acción principal, fue torpedeado por el destructor G38 por orden del capitán del Lützow, Viktor von Harder, después de que la tripulación superviviente de 1.150 personas se transfiriera a destructores que se acercaron. [112] A las 02:15, el torpedero alemán V4 perdió repentinamente la proa; el V2 y el V6 se acercaron y se llevaron a la tripulación restante, y el V2 hundió el casco. Como no había ningún enemigo cerca, se supuso que había chocado contra una mina o que había sido torpedeado por un submarino. [113]
A las 02:15, cinco barcos británicos de la 13.ª Flotilla de Destructores, al mando del capitán James Uchtred Farie, se reagruparon y se dirigieron al sur. A las 02:25, avistaron la retaguardia de la línea alemana. El HMS Marksman preguntó al líder Champion si creía que eran barcos británicos o alemanes. Respondiendo que creía que eran alemanes, Farie viró hacia el este y se alejó de la línea alemana. Todos, excepto el Moresby en la retaguardia, la siguieron, ya que a través de la penumbra avistó lo que pensó que eran cuatro acorazados pre-dreadnought a 2 millas (1,7 millas náuticas; 3,2 km) de distancia. Izó una bandera indicando que el enemigo estaba al oeste y luego se acercó al rango de tiro, lanzando un torpedo programado para volar a gran velocidad a las 02:37, luego viró para reunirse con su flotilla. Los cuatro acorazados pre-dreadnought eran en realidad dos pre-dreadnoughts, el Schleswig-Holstein y el Schlesien , y los cruceros de batalla Von der Tann y Derfflinger . El Von der Tann avistó el torpedo y se vio obligado a virar bruscamente a estribor para evitarlo cuando pasó cerca de su proa. Moresby se reunió con el Champion convencido de que había acertado. [113]
Finalmente, a las 05:20, cuando la flota de Scheer estaba a salvo en su camino a casa, el acorazado SMS Ostfriesland chocó contra una mina británica en su costado de estribor, matando a un hombre e hiriendo a diez, pero pudo llegar a puerto. [114] El Seydlitz , gravemente dañado y casi hundiéndose, apenas sobrevivió al viaje de regreso: después de encallar y recibir aún más agua en la tarde del 1 de junio, tuvo que ser asistido para entrar de popa en el puerto, donde echó el ancla a las 07:30 de la mañana del 2 de junio. [115]
Los alemanes pudieron escapar gracias a que el Almirantazgo británico en Londres no transmitió siete mensajes de radio críticos obtenidos por la inteligencia naval que indicaban la verdadera posición, el rumbo y las intenciones de la Flota de Alta Mar durante la noche. [116] A las 23:15 se transmitió un mensaje a Jellicoe que informaba con precisión del rumbo y la velocidad de la flota alemana a las 21:14. Sin embargo, la señal errónea de antes ese mismo día que informaba de que la flota alemana seguía en puerto, y una señal de inteligencia recibida a las 22:45 que indicaba otra posición improbable para la flota alemana, habían reducido su confianza en los informes de inteligencia. Si se hubieran reenviado los otros mensajes, que confirmaban la información recibida a las 23:15, o si los barcos británicos hubieran informado con precisión de avistamientos y enfrentamientos con destructores, cruceros y acorazados alemanes, entonces Jellicoe podría haber alterado el rumbo para interceptar al Scheer en el arrecife Horns. Los mensajes interceptados no enviados habían sido debidamente archivados por el oficial subalterno que quedó de servicio esa noche, quien no supo apreciar su importancia. [117] Cuando Jellicoe finalmente se enteró del paradero de Scheer a las 04:15, la flota alemana estaba demasiado lejos para alcanzarla y estaba claro que la batalla ya no podía reanudarse.
Como tanto la Gran Flota como la Flota de Alta Mar podían afirmar que habían cumplido al menos parcialmente sus objetivos, tanto Gran Bretaña como Alemania han proclamado en diversos momentos la victoria en la batalla de Jutlandia. No hay consenso sobre qué nación resultó victoriosa, o si hubo un vencedor.
Al mediodía del 2 de junio, las autoridades alemanas emitieron un comunicado de prensa en el que se proclamaban vencedoras, incluyendo la destrucción de un acorazado, dos cruceros de batalla, dos cruceros acorazados, un crucero ligero, un submarino y varios destructores, por la pérdida de Pommern y Wiesbaden . Se ocultó la noticia de que Lützow , Elbing y Rostock habían sido hundidos, con el argumento de que el enemigo no conocería esta información. La victoria del Skagerrak se celebró en la prensa, se dio un día festivo a los niños y la nación festejó. El Káiser anunció un nuevo capítulo en la historia mundial. Después de la guerra, la historia oficial alemana aclamó la batalla como una victoria y continuó celebrándose hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [118]
En Gran Bretaña, las primeras noticias oficiales llegaron a través de las transmisiones de radio alemanas. Los barcos comenzaron a llegar al puerto, y sus tripulaciones enviaron mensajes a amigos y familiares tanto de su supervivencia como de la pérdida de otros 6.000. Las autoridades consideraron suprimir la noticia, pero ya se había difundido ampliamente. Algunas tripulaciones que desembarcaron encontraron rumores que ya habían informado a sus familiares de su muerte, mientras que otras fueron abucheadas por la derrota que habían sufrido. [39] A las 19:00 horas del 2 de junio, el Almirantazgo publicó un comunicado basado en la información de Jellicoe que contenía la noticia desnuda de las pérdidas en ambos bandos. Al día siguiente, los periódicos británicos informaron de una victoria alemana. [119] El Daily Mirror describió al Director alemán del Departamento Naval diciendo al Reichstag : "El resultado de la lucha es un éxito significativo para nuestras fuerzas contra un adversario mucho más fuerte". [120] La población británica se sorprendió de que la batalla largamente esperada hubiera sido una victoria para Alemania. El 3 de junio, el Almirantazgo emitió un nuevo comunicado ampliando las pérdidas alemanas, y otro al día siguiente con afirmaciones exageradas. Sin embargo, el 7 de junio, la admisión alemana de las pérdidas de Lützow y Rostock comenzó a corregir la sensación de que la batalla había sido una derrota. [ ¿Según quién? ] La percepción internacional de la batalla comenzó a cambiar hacia una victoria británica calificada, ya que el intento alemán de cambiar el equilibrio de poder en el Mar del Norte había sido rechazado. En julio, las malas noticias de la campaña del Somme eliminaron la preocupación por Jutlandia de la conciencia británica. [121]
Jutlandia fue la tercera acción de flota entre acorazados de acero, después de la Batalla del Mar Amarillo en 1904 [122] [123] y la Batalla de Tsushima en 1905, [124] durante la Guerra Ruso-Japonesa .
En Jutlandia, los alemanes, con una flota de 99 hombres, hundieron 115.000 toneladas largas (117.000 t) de buques británicos, mientras que una flota británica de 151 hombres hundió 62.000 toneladas largas (63.000 t) de buques alemanes. Los británicos perdieron 6.094 marineros y los alemanes, 2.551. Varios otros barcos resultaron gravemente dañados, como el Lion y el Seydlitz .
A partir del verano de 1916, la estrategia de la Flota de Alta Mar era reducir la ventaja numérica de la Marina Real, utilizando toda su fuerza para enfrentarse a escuadrones aislados de buques capitales enemigos, y negándose a participar en una batalla general de flota hasta que hubiera logrado algo parecido a la paridad en buques pesados. En términos tácticos, la Flota de Alta Mar había infligido claramente pérdidas significativamente mayores a la Gran Flota de las que había sufrido ella misma en Jutlandia, y los alemanes nunca tuvieron intención de intentar mantener el lugar de la batalla, [125] por lo que algunos historiadores apoyan la afirmación alemana de victoria en Jutlandia. [126] Los alemanes declararon una gran victoria inmediatamente después, mientras que los británicos, por el contrario, solo habían informado de resultados breves y simples. En respuesta a la indignación pública, el Primer Lord del Almirantazgo Arthur Balfour le pidió a Winston Churchill que escribiera un segundo informe que fuera más positivo y detallado. [127]
Sin embargo, Scheer parece haberse dado cuenta rápidamente de que más batallas con un índice de desgaste similar agotarían a la Flota de Alta Mar mucho antes de que redujeran la Gran Flota. [128] Además, después de que el avance del 19 de agosto casi fuera interceptado por la Gran Flota, ya no creía que fuera posible atrapar a un solo escuadrón de buques de guerra de la Marina Real sin que la Gran Flota interviniera antes de que pudiera regresar a puerto. Por lo tanto, la Flota de Alta Mar abandonó sus incursiones en el Mar del Norte y centró su atención en el Báltico durante la mayor parte de 1917, mientras que Scheer cambió de táctica contra Gran Bretaña a la guerra submarina sin restricciones en el Atlántico.
A nivel estratégico, el resultado ha sido objeto de una enorme cantidad de literatura sin un consenso claro. La batalla fue vista ampliamente como indecisa inmediatamente después, y esta opinión sigue siendo influyente.
A pesar de la superioridad numérica, los británicos habían quedado defraudados en sus esperanzas de una batalla decisiva [129] comparable a Trafalgar y el objetivo de las influyentes doctrinas estratégicas de Alfred Mahan . La Flota de Alta Mar sobrevivió como flota en existencia . La mayoría de sus pérdidas se recuperaron en un mes; incluso el Seydlitz , el barco más dañado que sobrevivió a la batalla, fue reparado en octubre y oficialmente volvió al servicio en noviembre. Sin embargo, los alemanes habían fracasado en su objetivo de destruir una parte sustancial de la flota británica y no se había avanzado en la meta de permitir que la Flota de Alta Mar operara en el océano Atlántico.
Posteriormente, hubo un apoyo considerable a la idea de que Jutlandia fue una victoria estratégica para los británicos. Si bien los británicos no habían destruido la flota alemana y habían perdido más barcos y vidas que su enemigo, los alemanes se habían retirado al puerto; al final de la batalla, los británicos estaban al mando de la zona. Gran Bretaña impuso el bloqueo , reduciendo las importaciones vitales de Alemania al 55%, lo que afectó la capacidad de Alemania para luchar en la guerra. [130] [131]
La flota alemana solo realizaría tres incursiones más en el Mar del Norte: una el 19 de agosto , otra en octubre de 1916 y otra en abril de 1918. Las tres no encontraron oposición de buques capitales y fueron rápidamente abortadas ya que ninguno de los bandos estaba preparado para correr los riesgos de las minas y los submarinos .
Aparte de estas tres operaciones fallidas, la Flota de Alta Mar, que no estaba dispuesta a correr el riesgo de otro encuentro con la flota británica, limitó sus actividades al mar Báltico durante el resto de la guerra. Jellicoe emitió una orden que prohibía a la Gran Flota navegar al sur de la línea de Horns Reef debido a la amenaza de minas y submarinos. [132] Un experto naval alemán, escribiendo públicamente sobre Jutlandia en noviembre de 1918, comentó: "Nuestra flota sufrió graves pérdidas. El 1 de junio de 1916, estaba claro para cualquier persona pensante que esta batalla debía ser, y sería, la última". [133]
Al final de la batalla, los británicos habían mantenido su superioridad numérica y tenían 23 acorazados listos y cuatro cruceros de batalla aún capaces de luchar, mientras que los alemanes tenían solo 10 acorazados. [134] Un mes después de la batalla, la Gran Flota era más fuerte de lo que había sido antes de navegar hacia Jutlandia. [134] El Warspite fue atracado en dique seco en Rosyth, regresando a la flota el 22 de julio, mientras que el Malaya fue reparado en el dique flotante de Invergordon, volviendo al servicio el 11 de julio. El Barham estuvo atracado durante un mes en Devonport antes de someterse a pruebas de velocidad y regresar a Scapa Flow el 8 de julio. El Princess Royal permaneció inicialmente en Rosyth, pero fue transferido al dique seco en Portsmouth antes de regresar al servicio en Rosyth el 21 de julio. El Tiger fue atracado en dique seco en Rosyth y estuvo listo para el servicio el 2 de julio. El Queen Elizabeth , Emperor of India y el HMAS Australia , que se encontraban en mantenimiento en el momento de la batalla, regresaron a la flota de inmediato, seguidos poco después por el Resolution y el Ramillies . El Lion inicialmente permaneció listo para el servicio en el mar a pesar de la torreta dañada, luego se sometió a reparaciones de un mes en julio cuando la torreta Q fue removida temporalmente y reemplazada en septiembre. [135]
Una tercera perspectiva, presentada en varias evaluaciones recientes, es que Jutlandia, la última gran acción de flota entre acorazados, ilustró la irrelevancia de las flotas de acorazados tras el desarrollo del submarino, la mina y el torpedo. [136] En esta perspectiva, la consecuencia más importante de Jutlandia fue la decisión de los alemanes de participar en una guerra submarina sin restricciones. Aunque se construyeron grandes cantidades de acorazados en las décadas entre las guerras, se ha sostenido que este resultado reflejó el dominio social entre los tomadores de decisiones navales de los defensores de los acorazados que restringieron las opciones tecnológicas para que se ajustaran a los paradigmas tradicionales de acción de flotas. [137] Los acorazados desempeñaron un papel relativamente menor en la Segunda Guerra Mundial, en la que el submarino y el portaaviones surgieron como las armas ofensivas dominantes de la guerra naval. [138]
El examen oficial del Almirantazgo británico sobre el desempeño de la Gran Flota reconoció dos problemas principales:
Los proyectiles alemanes perforantes eran mucho más eficaces que los británicos, que a menudo no conseguían penetrar el blindaje pesado. [143] El problema afectaba especialmente a los proyectiles que impactaban en ángulos oblicuos, lo que se hizo cada vez más frecuente a larga distancia. [144] Alemania había adoptado el trinitrotolueno (TNT) como relleno explosivo para los proyectiles de artillería en 1902, mientras que el Reino Unido todavía utilizaba una mezcla de ácido pícrico (lyddite). El impacto de un proyectil contra el blindaje a menudo detonaba prematuramente el lyddite antes de que funcionara la espoleta , mientras que la detonación del TNT podía retrasarse hasta que el proyectil hubiera penetrado y la espoleta hubiera funcionado en la zona vulnerable detrás de la placa del blindaje. [145] Unos 17 proyectiles británicos impactaron en el blindaje lateral de los acorazados o cruceros de batalla alemanes. De ellos, cuatro no habrían penetrado bajo ninguna circunstancia. De los 13 restantes, uno penetró el blindaje y explotó en su interior. Esto mostró una probabilidad del 7,5% de un funcionamiento adecuado del proyectil en el lado británico, como resultado de proyectiles excesivamente frágiles y de que la lidita explotara demasiado pronto. [139]
El problema del bajo rendimiento de los proyectiles lo conocía Jellicoe, quien como tercer lord del mar de 1908 a 1910 había ordenado que se diseñaran nuevos proyectiles. Sin embargo, el asunto no se había abordado después de su destino en el mar y los nuevos proyectiles nunca se habían probado a fondo. [146] Beatty descubrió el problema en una fiesta a bordo del Lion poco tiempo después de la batalla, cuando un oficial naval sueco estaba presente. Había visitado recientemente Berlín, donde la marina alemana se había burlado de cómo los proyectiles británicos se habían roto en el blindaje de sus barcos. [147] La cuestión de la eficacia de los proyectiles también se había planteado después de la batalla de Dogger Bank , pero no se había tomado ninguna medida. [148] Hipper comentó más tarde: "No fue nada más que la mala calidad de sus cargas explosivas lo que nos salvó del desastre". [149]
El almirante Dreyer, escribiendo más tarde sobre la batalla, durante la cual había sido capitán del buque insignia británico Iron Duke , estimó que los proyectiles efectivos que se introdujeron más tarde habrían provocado el hundimiento de seis buques capitales alemanes más, basándose en el número real de impactos logrados en la batalla. [150] El sistema de prueba de proyectiles, que se mantuvo en uso hasta 1944, significaba que, estadísticamente, un lote de proyectiles del cual el 70% fuera defectuoso tenía la misma posibilidad de ser aceptado. De hecho, incluso los proyectiles que fallaron esta prueba relativamente leve se habían entregado a los buques. El análisis de los resultados de las pruebas posteriores realizado por la Junta de Artillería sugirió la probabilidad de que entre el 30 y el 70% de los proyectiles no hubieran pasado la prueba de penetración estándar especificada por el Almirantazgo. [148]
Los esfuerzos para reemplazar los proyectiles fueron inicialmente resistidos por el Almirantazgo, y no se tomaron medidas hasta que Jellicoe se convirtió en Primer Lord del Mar en diciembre de 1916. Como respuesta inicial, los peores proyectiles existentes fueron retirados de los barcos a principios de 1917 y reemplazados con suministros de reserva. [151] Se diseñaron nuevos proyectiles, pero no llegaron hasta abril de 1918, y nunca se usaron en acción. [147]
Los cruceros de batalla británicos fueron diseñados para perseguir y destruir a los cruceros enemigos que se encontraban fuera del alcance de esos barcos. No fueron diseñados para ser buques de línea e intercambiar andanadas con el enemigo. Un crucero de batalla alemán y tres británicos fueron hundidos, pero ninguno fue destruido por proyectiles enemigos que penetraron el blindaje del cinturón y detonaron los polvorines. Cada uno de los cruceros de batalla británicos fue penetrado a través del techo de una torreta y sus polvorines se incendiaron por los incendios repentinos que pasaron a través de la torreta y las salas de manipulación de proyectiles. [152] El Lützow recibió 24 impactos y su inundación no pudo ser contenida. Finalmente fue hundido por los torpedos de sus escoltas después de que la mayoría de su tripulación hubiera sido rescatada a salvo (aunque seis fogoneros atrapados murieron cuando el barco fue hundido [153] ). El Derfflinger y el Seydlitz recibieron 22 impactos cada uno, pero llegaron a puerto (aunque en el caso del Seydlitz por poco). [154]
El rasgo más preocupante de la acción de los cruceros de batalla es el hecho de que cinco cruceros de batalla alemanes, que se enfrentaron a seis buques británicos de esta clase, apoyados después de los primeros veinte minutos, aunque a gran distancia, por el fuego de cuatro acorazados de la clase "Queen Elizabeth", lograron hundir al "Queen Mary" y al "Indefatigable"... Los hechos que contribuyeron a las pérdidas británicas fueron, en primer lugar, la deficiente protección del blindaje de nuestros cruceros de batalla, en particular en lo que respecta al blindaje de la torreta, y, en segundo lugar, el blindaje de la cubierta y la desventaja que sufrían nuestros buques en relación con la luz. De esto no puede haber ninguna duda. Pero también es indudable que la artillería de los cruceros de batalla alemanes en las primeras etapas era de un nivel muy alto.
—Sir John Jellicoe, despacho oficial de Jellicoe [155]
Jellicoe y Beatty, así como otros oficiales superiores, dieron la impresión de que la pérdida de los cruceros de batalla se debió a un blindaje débil, a pesar de los informes de dos comités y declaraciones anteriores de Jellicoe y otros oficiales superiores de que Cordite y su dirección eran los culpables. Esto llevó a pedir que se aumentara el blindaje, y se colocaron 1 pulgada (2,5 cm) adicionales sobre las cubiertas relativamente delgadas por encima de los polvorines. Para compensar el aumento de peso, los barcos tuvieron que llevar menos combustible, agua y otros suministros. Independientemente de si el blindaje delgado de la cubierta era o no una debilidad potencial de los barcos británicos, la batalla no proporcionó evidencia de que fuera así. Al menos entre los barcos supervivientes, no se encontró ningún proyectil enemigo que hubiera penetrado el blindaje de la cubierta en ninguna parte. [156] El diseño del nuevo crucero de batalla HMS Hood (que se estaba construyendo en el momento de la batalla) se modificó para darle 5000 toneladas largas (5100 t) de blindaje adicional. [157]
Las cargas propulsoras británicas y alemanas diferían en cuanto a su embalaje, manipulación y composición química. El propulsor británico era de dos tipos: MK1 y MD. El Mark 1 tenía una fórmula de 37% de nitrocelulosa, 58% de nitroglicerina y 5% de vaselina. Era un buen propulsor, pero ardía en caliente y causaba un problema de erosión en los cañones de las armas. La vaselina servía tanto de lubricante como de estabilizador. La cordita MD se desarrolló para reducir el desgaste del cañón, y su fórmula era de 65% de nitrocelulosa, 30% de nitroglicerina y 5% de vaselina. Aunque la cordita MD resolvió el problema de la erosión del cañón, no hizo nada para mejorar sus propiedades de almacenamiento, que eran deficientes. La cordita era muy sensible a las variaciones de temperatura y la propagación ácida/deterioro de la cordita se producía a un ritmo muy rápido. La cordita MD también desprendía partículas de micropolvo de nitrocelulosa y pirita de hierro. [158] Si bien el propulsor de cordita era manejable, requería un oficial de artillería vigilante, un control estricto de los lotes de cordita y pruebas frecuentes de los lotes de cordita en los polvorines de los barcos. [159]
El propulsor británico de cordita (cuando no estaba envuelto y expuesto en la bolsa de seda) tendía a arder violentamente, causando "incendios repentinos" incontrolables cuando se encendía por impactos de proyectiles cercanos. En 1945, la Oficina de Artillería de la Armada de los Estados Unidos realizó una prueba (Bulletin of Ordnance Information, No. 245, págs. 54-60) [160] para probar la sensibilidad de la cordita a los pólvoras propulsoras de la Armada de los Estados Unidos en ese momento frente a una fuente de ignición mensurable y repetible. Se descubrió que la cordita se encendía a 530 mm (21 pulgadas) de la ignición, la pólvora estadounidense actual a 120 mm (4,7 pulgadas) y la pólvora estadounidense sin ignición a 25 mm (0,98 pulgadas).
Esto significaba que aproximadamente 75 veces el propulsor se encendería inmediatamente cuando se expusiera al destello, en comparación con la pólvora estadounidense. Los barcos británicos tenían una protección inadecuada contra estos incendios repentinos. El propulsor alemán ( RP C/12 , manejado en casquillos de latón y utilizado en la artillería alemana porque sus recámaras de cuña deslizante eran difíciles de obturar con pólvora sin humo, [161] [162] ) era menos vulnerable y menos volátil en composición. [163] Los propulsores alemanes no eran tan diferentes en composición de la cordita, con una excepción importante: la centralita . Esta era dietildifenilurea simétrica, que servía como estabilizador que era superior a la vaselina utilizada en la práctica británica. Se almacenaba mejor y ardía pero no explotaba. Almacenado y utilizado en casquillos de latón, demostró ser mucho menos sensible al destello. El RP C/12 estaba compuesto de 64,13% de nitrocelulosa, 29,77% de nitroglicerina, 5,75% de centralita, 0,25% de óxido de magnesio y 0,10% de grafito. [158]
La flota de cruceros de batalla de la Royal Navy también había hecho hincapié en la velocidad en el manejo de la munición por encima del protocolo de seguridad establecido. En los ejercicios de práctica, no se podía suministrar cordita a los cañones con la suficiente rapidez a través de los montacargas y las escotillas. Para subir el propulsor a tiempo para cargarlo para la siguiente andanada, se mantenían abiertas muchas puertas de seguridad que deberían haber estado cerradas para protegerse contra incendios repentinos. También se almacenaban bolsas de cordita y se guardaban localmente, lo que creaba un colapso total de las características de diseño de seguridad. Al colocar cargas en las cámaras entre la torreta del cañón y el polvorín, la Royal Navy mejoraba su cadencia de fuego, pero dejaba a sus barcos vulnerables a incendios de munición en cadena y explosiones del polvorín. [159] [164] Este "mal hábito de seguridad" se trasladó a las prácticas de batalla reales. [159] Además, la doctrina de una alta cadencia de fuego también llevó a la decisión en 1913 de aumentar el suministro de proyectiles y cordita que se guardaban en los barcos británicos en un 50%, por miedo a quedarse sin munición. Cuando esto excedía la capacidad de los depósitos de los barcos, la cordita se almacenaba en lugares inseguros. [165]
Las cargas de cordita británicas se almacenaban en dos bolsas de seda en un contenedor cilíndrico de metal, con una carga de pólvora de 16 onzas, que estaba cubierta con un grueso fajo de papel, y se utilizaban cuatro cargas en cada proyectil. Las tripulaciones de los cañones estaban sacando las cargas de sus contenedores y quitando el papel que cubría las cargas de pólvora. El efecto de tener ocho cargas listas era tener 4 toneladas cortas (3600 kg) de explosivo expuesto, y cada carga derramaba pequeñas cantidades de pólvora de las bolsas de pólvora. En efecto, las tripulaciones de los cañones habían tendido una cadena explosiva desde la torreta hasta los polvorines, y un impacto de proyectil en la torreta de un crucero de batalla era suficiente para acabar con un barco. [166]
Una expedición de buceo durante el verano de 2003 corroboró esta práctica. Examinó los restos del Invincible , el Queen Mary , el Defence y el Lützow para investigar la causa de la tendencia de los barcos británicos a sufrir explosiones internas. A partir de esta evidencia, una gran parte de la culpa puede atribuirse a la manipulación laxa del propulsor de cordita para los proyectiles de los cañones principales. El naufragio del Queen Mary reveló contenedores de cordita apilados en la cámara de trabajo de la torreta X en lugar del polvorín. [167]
Había otra diferencia en el propio propulsor. Si bien el RP C/12 alemán ardía al ser expuesto al fuego, no explotaba, a diferencia de la cordita. El RP C/12 fue estudiado extensamente por los británicos y, después de la Primera Guerra Mundial, formaría la base del posterior Cordite SC. [168]
Las memorias de Alexander Grant, artillero del cañón Lion , sugieren que algunos oficiales británicos eran conscientes de los peligros del manejo descuidado de la cordita:
Con la introducción de la cordita en sustitución de la pólvora para disparar armas, las normas sobre las precauciones necesarias para manipular explosivos se relajaron de forma inconsciente y considerablemente, incluso lamento decirlo, hasta un grado peligroso en todo el servicio. El desfase gradual de las normas a bordo de los barcos parecía deberse a dos factores. En primer lugar, la cordita es un explosivo mucho más seguro de manipular que la pólvora. En segundo lugar, pero más importante, la construcción modificada de los polvorines a bordo generó una sensación de falsa seguridad... La cubierta de hierro o acero, la desaparición del revestimiento de madera, las luces eléctricas instaladas en el interior, las puertas de acero abiertas porque ya no había un conducto para pasar los cartuchos; todo esto proporcionó a los oficiales y a los soldados una relativa tranquilidad en cuanto a las precauciones necesarias con el material explosivo. [169]
Grant ya había introducido medidas a bordo del Lion para limitar la cantidad de cartuchos guardados fuera del cargador y garantizar que las puertas se mantuvieran cerradas, lo que probablemente contribuyó a su supervivencia. [170]
El 5 de junio de 1916, el Primer Lord del Almirantazgo informó a los miembros del Gabinete que los tres cruceros de batalla se habían perdido debido a una gestión insegura de la cordita. [171]
Después de la batalla, el Comité de Artillería de la BCF emitió un informe (por orden del almirante David Beatty) en el que se abogaba por cambios inmediatos en la protección contra los fogonazos y en el manejo de las cargas. En él se informaba, entre otras cosas, de lo siguiente:
Los sistemas de control de artillería británicos, basados en las tablas Dreyer , estaban muy por delante de los alemanes, como lo demuestra la proporción de impactos de calibre principal realizados en la flota alemana. Debido a sus demostradas ventajas, se instaló en los barcos progresivamente a medida que avanzaba la guerra, se había instalado en la mayoría de los buques capitales británicos en mayo de 1916 y se había instalado en los cañones principales de todos los buques capitales de la Gran Flota, excepto dos. [173] La Royal Navy utilizó sistemas de control de fuego centralizados en sus buques capitales, dirigidos desde un punto alto en el barco donde se podía ver mejor la caída de los proyectiles, utilizando una mira directora tanto para entrenar como para elevar los cañones. Por el contrario, los cruceros de batalla alemanes controlaban el fuego de las torretas utilizando un director de entrenamiento únicamente, que tampoco disparaba los cañones a la vez. El resto de los buques capitales alemanes ni siquiera tenían esta innovación. El equipo de medición de distancia alemán era, en general, superior al FT24 británico de 2,7 m (9 pies), ya que sus operadores habían recibido una formación superior debido a la complejidad de los telémetros Zeiss de 3 m (9,8 pies). Su diseño estereoscópico significaba que, en determinadas condiciones, podían medir la distancia de un objetivo envuelto en humo. [174] El equipo alemán no era superior en alcance al telémetro británico Barr & Stroud de 4,6 m (15 pies) que se encontraba en los buques capitales británicos más nuevos y, a diferencia de los telémetros británicos, los telémetros alemanes tenían que ser reemplazados cada treinta minutos, ya que su vista se deterioraba, lo que afectaba a los alcances proporcionados a su equipo de artillería. [175]
Los resultados de la batalla confirmaron la utilidad de disparar los cañones mediante un director centralizado. La batalla impulsó a la Marina Real a instalar sistemas de disparo con director en cruceros y destructores, donde hasta entonces no se habían utilizado, y como armamento secundario en acorazados. [176]
Se consideraba que los barcos alemanes eran más rápidos a la hora de determinar la distancia correcta a los objetivos, obteniendo así una ventaja temprana. Los británicos utilizaban un «sistema de soporte», por el que se disparaba una salva a la distancia más aproximada y, dependiendo de dónde impactara, la distancia se corregía progresivamente hacia arriba o hacia abajo hasta que los disparos sucesivos caían delante y detrás del enemigo. Los alemanes utilizaban un «sistema de escalera», por el que se utilizaba una salva inicial de tres disparos a diferentes distancias, con el disparo central a la distancia más aproximada. El sistema de escalera permitía a los artilleros obtener información de la distancia de los tres disparos más rápidamente que el sistema de soporte, que requería esperar entre disparos para ver cómo había impactado el último. Los barcos británicos adoptaron el sistema alemán. [177]
Se determinó que los telémetros de 2,7 m (9 pies) del tipo que se entregaba a la mayoría de los barcos británicos no eran adecuados para largas distancias y no funcionaban tan bien como los telémetros de 4,6 m (15 pies) que se encontraban en algunos de los barcos más modernos. En 1917, se introdujeron en los acorazados telémetros con longitudes de base de 7,6 y 9,1 m (25 y 30 pies) para mejorar la precisión. [178]
Durante toda la batalla, los barcos británicos experimentaron dificultades con las comunicaciones, mientras que los alemanes no sufrieron tales problemas. Los británicos preferían utilizar señales de bandera y lámparas de barco a barco, evitando la radio, mientras que los alemanes utilizaban la radio con éxito. Una conclusión a la que se llegó fue que las señales de bandera no eran una forma satisfactoria de controlar la flota. La experiencia con el uso de lámparas, especialmente de noche, al lanzar desafíos a otros barcos, demostró que era una excelente manera de anunciar su ubicación precisa a un enemigo, invitándolo a una respuesta con disparos. Las señales de reconocimiento por lámparas, una vez vistas, también podían copiarse fácilmente en enfrentamientos futuros. [179]
Los barcos británicos no solo no informaban de los enfrentamientos con el enemigo, sino que, en el caso de los cruceros y destructores, tampoco buscaban activamente al enemigo. En la flota se había creado una cultura de no actuar sin órdenes, lo que podía resultar fatal cuando cualquier circunstancia impedía enviar o recibir órdenes. Los comandantes no se enfrentaban al enemigo porque creían que otros oficiales de mayor rango también debían estar al tanto de la proximidad del enemigo y habrían dado órdenes de actuar si se hubiera esperado que lo hicieran. Se evitaba la radio, la forma más directa de pasar mensajes a través de la flota (aunque estaba siendo bloqueada por los barcos alemanes), ya sea por razones percibidas de no delatar la presencia de los barcos o por miedo a saturar las ondas de radio con informes innecesarios. [180]
Las operaciones navales se regían por órdenes permanentes emitidas a todos los buques. En ellas se pretendía establecer lo que los buques debían hacer en todas las circunstancias, en particular en situaciones en las que debían reaccionar sin consultar a una autoridad superior o cuando fallaban las comunicaciones. Se introdujeron una serie de cambios como resultado de la experiencia adquirida en la batalla.
Se introdujo una nueva señal que instruía a los comandantes de escuadrón a actuar de forma independiente como mejor les pareciera mientras seguían apoyando a la flota principal, en particular para su uso cuando las circunstancias dificultaran el envío de órdenes detalladas. La descripción recalcaba que no se pretendía que esta fuera la única ocasión en la que los comandantes pudieran actuar de forma independiente, sino que se pretendía que fuera el momento en el que definitivamente debían hacerlo. De forma similar, se modificaron las instrucciones sobre qué hacer si se ordenaba a la flota que emprendiera una acción evasiva contra los torpedos. Se dio a los comandantes la discreción de que si su parte de la flota no estaba bajo ataque inmediato, debían continuar enfrentándose al enemigo en lugar de alejarse con el resto de la flota. En esta batalla, cuando la flota se alejó del ataque del destructor de Scheer que cubría su retirada, no todos los barcos británicos se habían visto afectados y podrían haber continuado enfrentándose al enemigo. [181]
Se habían presentado varias oportunidades de atacar a los buques enemigos con torpedos, pero no se habían aprovechado. Se recordó a todos los buques, no sólo a los destructores armados principalmente con torpedos, sino también a los acorazados, que llevaban torpedos destinados a ser utilizados siempre que surgiera una oportunidad. Se dio instrucciones a los destructores de cerrar la flota enemiga para disparar torpedos tan pronto como los enfrentamientos entre los buques principales de ambos lados mantuvieran ocupados los cañones enemigos dirigidos a objetivos más grandes. Los destructores también debían estar listos para atacar inmediatamente a los destructores enemigos si lanzaban un ataque, tratando de interrumpir sus posibilidades de lanzar torpedos y mantenerlos alejados de la flota principal. [182]
Para añadir algo de flexibilidad a la hora de desplegarse para atacar, se proporcionó una nueva señal para desplegar la flota hacia el centro, en lugar de, como antes, solo a la izquierda o a la derecha de la formación cerrada estándar para desplazarse. El rápido y poderoso 5.º Escuadrón de Batalla se trasladó al frente de la formación de crucero para que tuviera la opción de desplegarse a la izquierda o a la derecha dependiendo de la posición enemiga. En caso de enfrentamientos nocturnos, aunque la flota todavía prefería evitar los combates nocturnos, se asignaría específicamente un escuadrón de destructores y cruceros para buscar al enemigo y lanzar ataques de destructores. [183]
En ese momento, Jellicoe fue criticado por su cautela y por permitir que Scheer escapara. [184] Beatty, en particular, estaba convencido de que Jellicoe había perdido una tremenda oportunidad de aniquilar la Flota de Alta Mar [185] y ganar lo que equivaldría a otro Trafalgar. Jellicoe fue ascendido a un puesto de mando activo para convertirse en Primer Lord del Mar, el jefe profesional de la Marina Real, mientras que Beatty lo reemplazó como comandante de la Gran Flota.
La controversia se prolongó dentro de la marina y en público durante aproximadamente una década después de la guerra. Las críticas se centraron en la decisión de Jellicoe a las 19:15. Scheer había ordenado a sus cruceros y destructores que avanzaran en un ataque con torpedos para cubrir el desvío de sus acorazados. Jellicoe eligió virar al sureste y así mantenerse fuera del alcance de los torpedos. Los partidarios de Jellicoe, incluido el historiador Cyril Falls , señalaron la locura de arriesgarse a la derrota en la batalla cuando uno ya tiene el control del mar . [186] El propio Jellicoe, en una carta al Almirantazgo diecisiete meses antes de la batalla, dijo que tenía la intención de desviar a su flota de cualquier ataque masivo con torpedos (siendo esa la respuesta táctica adecuada universalmente aceptada para tales ataques, practicada por todas las principales armadas del mundo [186] ). Dijo que, en caso de un enfrentamiento con la flota en el que el enemigo se diera la vuelta, supondría que tenían la intención de atraerlo por minas o submarinos, y que él se negaría a que así fuera. El Almirantazgo aprobó este plan y expresó plena confianza en Jellicoe en ese momento (octubre de 1914). [187]
Había mucho en juego, la presión sobre Jellicoe era inmensa y su cautela, se podría decir, era comprensible. Jellicoe no sólo tenía la responsabilidad del mando inmediato de la Gran Flota, la defensa de las aguas británicas y el comercio británico, sino también del mantenimiento del bloqueo de Alemania [188], que dependía de la presencia y superioridad continuas de la Gran Flota . Por lo tanto, Jellicoe tenía que considerar las consecuencias estratégicas más amplias de sus acciones y los resultados de la batalla, que superaban los beneficios a corto plazo de una victoria más rotunda. Churchill dijo de la batalla que Jellicoe "era el único hombre de ambos bandos que podría haber perdido la guerra en una tarde". [189]
Las críticas a Jellicoe tampoco dan suficiente crédito a Scheer, quien estaba decidido a preservar su flota evitando toda la línea de batalla británica y que demostró gran habilidad para lograr su escape. [190]
Por otra parte, algunos de los partidarios de Jellicoe condenaron las acciones de Beatty por el fracaso británico en lograr una victoria completa. [191] Aunque Beatty fue innegablemente valiente, su mala gestión del encuentro inicial con el escuadrón de Hipper y la Flota de Alta Mar le costó una ventaja considerable en las primeras horas de la batalla. [192] Su fracaso más evidente fue no proporcionar a Jellicoe información periódica sobre la posición, el rumbo y la velocidad de la Flota de Alta Mar. [193] Beatty, a bordo del crucero de batalla Lion , dejó atrás los cuatro acorazados rápidos del 5.º Escuadrón de Batalla (los buques de guerra más poderosos del mundo en ese momento) y se enfrentó a seis barcos cuando un mejor control le habría dado 10 contra los cinco de Hipper. Aunque los cañones más grandes de Beatty, de 13,5 pulgadas (340 mm), superaban en alcance a los cañones de 11 y 12 pulgadas (280 y 300 mm) de Hipper por miles de yardas, Beatty mantuvo el fuego durante 10 minutos y cerró el escuadrón alemán hasta que estuvo dentro del alcance de la artillería superior de los alemanes, en condiciones de iluminación que favorecían a los alemanes. [194] La mayoría de las pérdidas británicas en tonelaje ocurrieron en la fuerza de Beatty.
La pérdida total de vidas en ambos bandos fue de 9.823 efectivos: las pérdidas británicas ascendieron a 6.784 y las alemanas a 3.039. [195] Entre las pérdidas británicas se contabilizaron dos miembros de la Marina Real Australiana y un miembro de la Marina Real Canadiense . También murieron seis ciudadanos australianos que servían en la Marina Real. [196]
113.300 toneladas hundidas: [1]
฿ indica barcos de la flota de cruceros de batalla de Beatty .
62.300 toneladas hundidas: [1]
En los años posteriores a la batalla, los restos fueron descubiertos lentamente. El Invincible fue encontrado por el dragaminas de la Marina Real Británica HMS Oakley en 1919. [197] Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos de los restos parecen haber sido recuperados comercialmente. Por ejemplo, el registro de la Oficina Hidrográfica del SMS Lützow (n.º 32344) muestra que se estaban llevando a cabo operaciones de salvamento en el pecio en 1960. [198]
Durante el período 2000-2016, una serie de expediciones de buceo y reconocimiento marino en las que participó el veterano historiador y arqueólogo de naufragios Innes McCartney localizaron todos los naufragios hundidos en la batalla. Se descubrió que más del 60 por ciento de ellos habían sufrido robo de metales. [199] En 2003, McCartney dirigió un estudio detallado de los naufragios para el documental de Channel 4 "Clash of the Dreadnoughts". [200] La película examinó los últimos minutos de los barcos perdidos y reveló por primera vez cómo las torretas "P" y "Q" del Invincible habían sido voladas del barco y arrojadas al mar antes de que se partiera en dos. A esto le siguió el documental de Channel 4 "Jutland: WWI's Greatest Sea Battle", [201] emitido en mayo de 2016, que mostró cómo se habían producido varias de las principales pérdidas en Jutlandia y cuán preciso era en realidad el "Harper Record".
En el 90 aniversario de la batalla, en 2006, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció tardíamente que los 14 buques británicos perdidos en la batalla estaban siendo designados como lugares protegidos bajo la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. Esta legislación solo afecta a los barcos y ciudadanos británicos y en términos prácticos no ofrece protección real contra los salvadores no británicos de los lugares del naufragio. [202] En mayo de 2016, varios periódicos británicos nombraron a la empresa de salvamento holandesa "Friendship Offshore" como uno de los principales salvadores de los naufragios de Jutlandia en los últimos años y mostraron fotografías filtradas que revelaban el alcance de sus actividades en el naufragio del Queen Mary . [203]
El último veterano superviviente de la batalla, Henry Allingham , un aviador británico de la RAF (originalmente RNAS ), murió el 18 de julio de 2009, a los 113 años, momento en el que era el hombre más anciano documentado del mundo y uno de los últimos veteranos supervivientes de toda la guerra. [204] También entre los combatientes se encontraba el príncipe Alberto , que entonces tenía 20 años y servía como oficial subalterno a bordo del HMS Collingwood . Era el segundo en la línea de sucesión al trono, pero se convertiría en rey como Jorge VI tras la abdicación de su hermano Eduardo en 1936. [205]
Un barco de la batalla sobrevivió y todavía está (en 2024) a flote: el crucero ligero HMS Caroline . Desmantelado en 2011, está atracado en el Alexandra Graving Dock en Belfast, Irlanda del Norte y es un barco museo. [206]
La batalla de Jutlandia se celebraba anualmente como una gran victoria del ala derecha de la Alemania de Weimar . Esta victoria se utilizó para reprimir el recuerdo de que el motín de los marineros de Kiel inició la Revolución alemana de 1918-1919 , así como el recuerdo de la derrota en la Primera Guerra Mundial en general. (Las celebraciones de la batalla de Tannenberg desempeñaron un papel similar). Esto es especialmente cierto en la ciudad de Wilhelmshaven, donde se realizaron ceremonias de colocación de coronas de flores y desfiles con antorchas hasta finales de la década de 1960. [207]
En 1916, el contralmirante Friedrich von Kühlwetter (1865-1931) escribió un análisis detallado de la batalla y lo publicó en un libro titulado Skagerrak (publicado por primera vez de forma anónima), que se reimprimió en grandes cantidades hasta después de la Segunda Guerra Mundial y tuvo una enorme influencia en mantener la batalla en la memoria pública entre los alemanes, ya que no estaba contaminada por la ideología del Tercer Reich. Kühlwetter construyó la Escuela de Oficiales Navales en Mürwik, cerca de Flensburg, donde todavía se le recuerda. [208]
Mayo de 2016 marcó el centenario de la Batalla de Jutlandia. El 29 de mayo, se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia de Santa María, Wimbledon, donde la bandera del HMS Inflexible está en exhibición permanente. El 31 de mayo, el servicio principal se celebró en la catedral de San Magnus en Orkney , al que asistieron el primer ministro británico, David Cameron , y el presidente alemán, Joachim Gauck , junto con la princesa Ana y el vicealmirante Sir Tim Laurence . [209] Otro servicio se celebró a bordo del HMS Duncan , al que asistieron marineros británicos y alemanes, [210] mientras que la fragata alemana Brandenburg colocó una corona de flores en el lugar del hundimiento del HMS Invincible . [211] Se celebró una exposición del centenario en el Deutsches Marinemuseum en Wilhemshaven del 29 de mayo de 2016 al 28 de febrero de 2017. [212]
Gran Bretaña todavía controlaba el mar y Alemania nunca más intentó una confrontación naval a gran escala. Por lo tanto, Alemania se vio impedida de recibir suministros de guerra y alimentos vitales durante todo el conflicto.
El bloqueo contribuyó de manera importante a la victoria aliada
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