Una inmersión de emergencia es una maniobra de un submarino en la que el barco se sumerge lo más rápido posible para evitar un ataque. El buceo intensivo desde la superficie para evitar ataques se ha vuelto obsoleto con la llegada de los submarinos de propulsión nuclear , ya que normalmente operan sumergidos. Sin embargo, el crash dive también es una maniobra estándar para evitar una colisión.
Una inmersión de emergencia en un submarino propulsado por diésel requiere una cuidadosa orquestación de la tripulación. En los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial , una inmersión de emergencia comenzaba cuando el capitán o los vigías superiores daban la orden "¡Alarma!" lo que llevó a un oficial del puente a activar la campana de alarma. Todos los miembros de la tripulación inmediatamente dejaron lo que estaban haciendo y se dirigieron a sus estaciones de buceo. Una vez que los vigías estuvieron debajo de la cubierta y se aseguró la escotilla de la cubierta superior, el capitán o el ingeniero jefe gritó la orden "Fluten" ("inundar los tanques"). Con los aviones de proa en un ángulo máximo hacia abajo, la tripulación inundó los tanques de lastre delanteros. A menudo, todos los miembros de la tripulación disponibles avanzaban lo más adelante posible en el barco (un "grupo de ajuste"). Este peso adicional hacia adelante le dio al barco un ángulo de proa hacia abajo, por lo que su impulso ayudó a empujarlo debajo de la superficie. Unos segundos más tarde, la tripulación inundaría los tanques de lastre traseros para evitar que el ángulo de proa levantara la popa del barco fuera del agua. [nota 1] Toda la inmersión de emergencia fue coordinada generalmente por el ingeniero jefe . [1]
Antes de que las escotillas y los respiraderos de inducción de aire caigan debajo de la superficie, deben cerrarse. Antes de eso, hay que parar los motores diésel o succionarán el aire del barco en cuestión de segundos. En los submarinos con propulsión directa, la tripulación desconecta los motores diésel de los ejes de las hélices y cambia a la propulsión con motores eléctricos. Los motores funcionan a alta velocidad para mantener el impulso de avance. Una vez que se cierran todas las escotillas y respiraderos de inducción, los aviones de buceo (como las superficies de control de un avión) empujan el bote debajo de la superficie y lo nivelan a la profundidad deseada, generalmente entre 70 y 90 metros (230 y 300 pies). [1] En un barco de la época de la Segunda Guerra Mundial , toda la operación podría durar tan solo 30 segundos con una tripulación bien entrenada. [2] Por el contrario, un submarino de misiles balísticos de clase Ohio puede tardar hasta cinco minutos en alcanzar la profundidad del periscopio desde la superficie. Sin embargo, es capaz de hacerlo más rápido si es necesario; los submarinos de ataque más pequeños y ágiles pueden sumergirse con bastante rapidez. La tasa de inmersión de un submarino misilístico tampoco es relevante, ya que puede permanecer sumergido durante períodos de tiempo muy largos y no se espera que jamás navegue por la superficie cuando esté dentro del alcance de unidades enemigas de cualquier tipo. Un submarino de la era de la Segunda Guerra Mundial (técnicamente un sumergible ya que sólo es capaz de bucear durante períodos de tiempo limitados) está por diseño obligado a pasar gran parte de su tiempo en la superficie y, por lo tanto, necesita poder "escapar" sumergiéndose cuando un enemigo está manchado.
En emergencias extremas, los submarinos han tenido que sumergirse tan rápidamente que los vigías se quedaron en cubierta. Este fue el único superviviente del U-68 cuando los cuatro vigías quedaron en la parte superior mientras se estrellaba entre bombas aéreas que explotaban. [3] El comandante Howard Gilmore obtuvo la Medalla de Honor póstumamente durante la Segunda Guerra Mundial al ordenar una inmersión forzada ("¡Derribadla!") mientras estaba herido y no podía abandonar el puente del USS Growler (SS-215) .
