Benito Amilcare Andrea Mussolini [a] (29 de julio de 1883 - 28 de abril de 1945) fue un dictador italiano que fundó y dirigió el Partido Nacional Fascista (PNF). Fue primer ministro de Italia desde la Marcha sobre Roma en 1922, hasta su deposición en 1943, así como duce del fascismo italiano desde el establecimiento de las Fasces Italianas de Combate en 1919, hasta su ejecución en 1945. Como dictador y fundador del fascismo , Mussolini inspiró la expansión internacional de los movimientos fascistas durante el período de entreguerras . [1]
Mussolini fue originalmente un político socialista y periodista del periódico Avanti!. En 1912, se convirtió en miembro de la Dirección Nacional del Partido Socialista Italiano (PSI), pero fue expulsado por defender la intervención militar en la Primera Guerra Mundial . En 1914, Mussolini fundó un periódico, Il Popolo d'Italia , y sirvió en el Ejército Real Italiano hasta que fue herido y dado de baja en 1917.
Mussolini acabó denunciando al PSI, centrando sus puntos de vista en el nacionalismo italiano , y fundó el movimiento fascista que se oponía al igualitarismo y al conflicto de clases , defendiendo en su lugar un " nacionalismo revolucionario " que trascendiera las líneas de clase . En octubre de 1922, tras la Marcha sobre Roma , Mussolini fue nombrado primer ministro por el rey Víctor Manuel III . Tras eliminar la oposición mediante su policía secreta y proscribir las huelgas laborales , Mussolini y sus seguidores consolidaron el poder mediante leyes que transformaron la nación en una dictadura de partido único . En cinco años, Mussolini estableció una autoridad dictatorial por medios legales e ilegales y aspiró a crear un estado totalitario . En 1929, Mussolini firmó el Tratado de Letrán para establecer la Ciudad del Vaticano .
La política exterior de Mussolini se basó en la doctrina fascista del « spazio vitale » («espacio vital»), que tenía como objetivo expandir las posesiones italianas. En la década de 1920, ordenó la pacificación de Libia , el bombardeo de Corfú por un incidente con Grecia y la anexión de Fiume , después de un tratado con Yugoslavia . En 1936, Etiopía fue conquistada después de la Segunda Guerra ítalo-etíope y se fusionó con Eritrea y Somalia en el África Oriental Italiana (AOI) . En 1939, las fuerzas italianas anexaron Albania . Entre 1936 y 1939, Mussolini ordenó una intervención en España a favor de Francisco Franco , durante la Guerra Civil Española . Mussolini participó en el Tratado de Lausana , el Pacto de las Cuatro Potencias y el Frente de Stresa . Sin embargo, se distanciaba de los poderes democráticos a medida que crecían las tensiones en la Liga de Naciones , que abandonó en 1937. Ahora hostil a Francia y Gran Bretaña, Italia formó la alianza del Eje con la Alemania nazi y el Japón imperial .
Las guerras de la década de 1930 costaron a Italia enormes recursos, dejándola sin preparación para la Segunda Guerra Mundial; Mussolini declaró inicialmente la no beligerancia de Italia. Sin embargo, en junio de 1940, creyendo que la derrota aliada era inminente, se unió a la guerra del lado de Alemania, para compartir el botín. Después de que la marea cambió y la invasión aliada de Sicilia , el rey Víctor Manuel III destituyó a Mussolini como jefe de gobierno y lo puso bajo custodia en julio de 1943. Después de que el rey acordó un armisticio con los aliados, en septiembre de 1943, Mussolini fue rescatado en la incursión del Gran Sasso por Alemania. Hitler convirtió a Mussolini en la figura principal de un estado títere en el norte de Italia ocupado por Alemania, la República Social Italiana , que sirvió como un régimen colaboracionista de los alemanes. Con la victoria aliada inminente, Mussolini y su amante Clara Petacci intentaron huir a Suiza, pero fueron capturados por partisanos comunistas y ejecutados el 28 de abril de 1945.
Mussolini nació el 29 de julio de 1883 en Dovia di Predappio , una pequeña ciudad de la provincia de Forlì, en Romaña . Durante la época fascista, Predappio era conocida como la «ciudad del Duce» y Forlì era llamada la «ciudad del Duce», y a Predappio y Forlì acudían peregrinos para ver el lugar de nacimiento de Mussolini.
El padre de Benito Mussolini, Alessandro Mussolini , era herrero y socialista, [2] mientras que su madre, Rosa (née Maltoni), era una devota maestra de escuela católica. [3] Dadas las inclinaciones políticas de su padre, Mussolini fue nombrado Benito en honor al presidente liberal mexicano Benito Juárez , mientras que sus segundos nombres, Andrea y Amilcare, eran por los socialistas italianos Andrea Costa y Amilcare Cipriani . [4] A cambio, su madre exigió que fuera bautizado al nacer. [3] A Benito le siguieron sus hermanos Arnaldo y Edvige . [5] [6]
De niño, Mussolini ayudó a su padre en su herrería. [7] Las primeras opiniones políticas de Mussolini estuvieron fuertemente influenciadas por su padre, quien idolatraba a figuras nacionalistas italianas del siglo XIX con tendencias humanistas como Carlo Pisacane , Giuseppe Mazzini y Giuseppe Garibaldi . [8] La perspectiva política de su padre combinaba puntos de vista de figuras anarquistas como Carlo Cafiero y Mikhail Bakunin , el autoritarismo militar de Garibaldi y el nacionalismo de Mazzini. En 1902, en el aniversario de la muerte de Garibaldi, Mussolini pronunció un discurso público en elogio del nacionalista republicano . [9]
Mussolini fue enviado a un internado en Faenza dirigido por monjes salesianos . [10] A pesar de ser tímido, a menudo chocaba con los maestros y compañeros internos debido a su comportamiento orgulloso, gruñón y violento. [3] Durante una discusión, hirió a un compañero de clase con una navaja y fue severamente castigado. [3] Después de unirse a una nueva escuela no religiosa en Forlimpopoli , Mussolini obtuvo buenas calificaciones, fue apreciado por sus maestros a pesar de su carácter violento y se calificó como maestro de escuela primaria en julio de 1901. [3] [11]
En julio de 1902, Mussolini emigró a Suiza, en parte para evitar el servicio militar obligatorio. [2] [12] Trabajó brevemente como albañil , pero no pudo encontrar un trabajo permanente.
Durante este tiempo estudió las ideas del filósofo Friedrich Nietzsche , el sociólogo Vilfredo Pareto y el sindicalista Georges Sorel . Mussolini también atribuyó más tarde sus influencias a Charles Péguy y Hubert Lagardelle . [13] El énfasis de Sorel en la necesidad de derrocar la democracia liberal decadente y el capitalismo mediante el uso de la violencia, la acción directa , la huelga general y el uso de apelaciones neomaquiavélicas a la emoción, impresionó profundamente a Mussolini. [2]
Mussolini se volvió activo en el movimiento socialista italiano en Suiza, trabajando para el periódico L'Avvenire del Lavoratore , organizando reuniones, dando discursos a los trabajadores y sirviendo como secretario del sindicato de trabajadores italianos en Lausana . [12] Se dice que Angélica Balabanov le presentó a Vladimir Lenin , quien más tarde criticó a los socialistas italianos por haber perdido a Mussolini de su causa. [14] En 1903, fue arrestado por la policía de Berna debido a su defensa de una huelga general violenta, pasó dos semanas en la cárcel y fue entregado a la policía italiana en Chiasso . [12] Después de ser liberado en Italia, regresó a Suiza. [15] Fue arrestado nuevamente en Ginebra, en abril de 1904, por falsificar la fecha de vencimiento de su pasaporte, y fue expulsado del cantón de Ginebra . [12] Fue liberado en Bellinzona luego de las protestas de los socialistas ginebrinos. [12] Mussolini luego regresó a Lausana, donde ingresó al Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Lausana el 7 de mayo de 1904, asistiendo a las conferencias de Vilfredo Pareto. [12] [16] En 1937, cuando era primer ministro de Italia, la Universidad de Lausana le otorgó a Mussolini un doctorado honorario . [17]
En diciembre de 1904, Mussolini regresó a Italia para aprovechar una amnistía por deserción del ejército, por la que había sido condenado en ausencia . [12] Como una condición para ser indultado era servir en el ejército, se unió al cuerpo de Bersaglieri en Forlì el 30 de diciembre de 1904. [18] Después de servir durante dos años en el ejército (desde enero de 1905 hasta septiembre de 1906), regresó a la enseñanza. [19]
En febrero de 1909, [20] Mussolini abandonó nuevamente Italia, esta vez para aceptar el trabajo de secretario del Partido Laborista en la ciudad italoparlante de Trento , entonces parte de Austria-Hungría . También realizó trabajos administrativos para el Partido Socialista local y editó su periódico L'Avvenire del Lavoratore ( El futuro del trabajador ). De regreso a Italia, pasó un breve tiempo en Milán y en 1910 regresó a su ciudad natal de Forlì, donde editó el semanario Lotta di classe ( La lucha de clases ).
Mussolini se consideraba un intelectual y se consideraba una persona culta. Leía con avidez; entre sus favoritos en filosofía europea se encontraban Sorel, el futurista italiano Filippo Tommaso Marinetti , el socialista francés Gustave Hervé , el anarquista italiano Errico Malatesta y los filósofos alemanes Friedrich Engels y Karl Marx , los fundadores del marxismo . [21] [22] Mussolini había aprendido francés y alemán por su cuenta y había traducido extractos de Nietzsche, Schopenhauer y Kant .
Durante este tiempo, publicó Il Trentino veduto da un Socialista ( Trentino visto por un socialista ) en el periódico radical La Voce . [23] También escribió varios ensayos sobre literatura alemana, algunos cuentos y una novela: L'amante del Cardinale: Claudia Particella, romanzo storico ( La amante del cardenal ). Esta novela la coescribió con Santi Corvaja y se publicó como un libro por entregas en el periódico de Trento Il Popolo del 20 de enero al 11 de mayo de 1910. [24] La novela era amargamente anticlerical y años más tarde fue retirada de circulación después de que Mussolini hiciera una tregua con el Vaticano. [2]
Se había convertido en uno de los socialistas más destacados de Italia. En septiembre de 1911, Mussolini participó en un motín, encabezado por socialistas, contra la guerra italiana en Libia . Denunció con amargura la "guerra imperialista" de Italia, una acción que le valió una pena de prisión de cinco meses. [25] Después de su liberación, ayudó a expulsar a Ivanoe Bonomi y Leonida Bissolati del Partido Socialista, ya que eran dos " revisionistas " que habían apoyado la guerra.
En 1912 se convirtió en miembro de la Dirección Nacional del Partido Socialista Italiano (PSI). [26] Fue recompensado con la dirección del periódico del Partido Socialista, Avanti!. Bajo su liderazgo, su circulación aumentó rápidamente de 20.000 a 100.000 ejemplares. [27] John Gunther en 1940 lo llamó "uno de los mejores periodistas vivos"; Mussolini era un reportero en activo mientras se preparaba para la Marcha sobre Roma, y escribió para el Hearst News Service hasta 1935. [14] Mussolini estaba tan familiarizado con la literatura marxista que en sus escritos no sólo citaba obras marxistas conocidas, sino también obras relativamente oscuras. [28] Durante este período Mussolini se consideraba un " comunista autoritario " [29] y un marxista y describió a Karl Marx como "el más grande de todos los teóricos del socialismo". [30]
En 1913 publicó Giovanni Hus, il veridico ( Jan Hus, el verdadero profeta ), una biografía histórica y política sobre la vida y la misión del reformador eclesiástico checo Jan Hus y sus seguidores militantes, los husitas . Durante este período socialista de su vida, Mussolini utilizó a veces el seudónimo de "Vero Eretico" ("hereje sincero"). [31]
Mussolini rechazó el igualitarismo , [32] una doctrina central del socialismo. [32] Fue influenciado por las ideas anticristianas de Nietzsche y la negación de la existencia de Dios . [33] Mussolini sintió que el socialismo había flaqueado, en vista de los fracasos del determinismo marxista y el reformismo socialdemócrata , y creía que las ideas de Nietzsche fortalecerían el socialismo. Los escritos de Mussolini llegaron a reflejar un abandono del marxismo y el igualitarismo en favor del concepto de Übermensch y el anti-igualitarismo de Nietzsche . [33]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, muchos partidos socialistas en todo el mundo siguieron la creciente corriente nacionalista y apoyaron la intervención de su país en la guerra. [34] [35] En Italia, el estallido de la guerra creó una oleada de nacionalismo italiano y la intervención fue apoyada por una variedad de facciones políticas. Uno de los partidarios nacionalistas italianos más destacados y populares de la guerra fue Gabriele d'Annunzio , quien promovió el irredentismo italiano y ayudó a influir en el público italiano para apoyar la intervención. [36] El Partido Liberal Italiano bajo el liderazgo de Paolo Boselli promovió la intervención del lado de los Aliados y utilizó la Società Dante Alighieri para promover el nacionalismo italiano. [37] [38] Los socialistas italianos estaban divididos sobre si apoyar la guerra. [39] Antes de que Mussolini tomara una posición sobre la guerra, varios sindicalistas revolucionarios habían anunciado su apoyo a la intervención, incluidos Alceste De Ambris , Filippo Corridoni y Angelo Oliviero Olivetti . [40] El Partido Socialista Italiano decidió oponerse a la guerra después de que los manifestantes antimilitaristas fueran asesinados, lo que resultó en una huelga general llamada Semana Roja . [41]
Mussolini inicialmente apoyó oficialmente la decisión del partido y, en un artículo de agosto de 1914, escribió: "Abajo la guerra. Permanecemos neutrales". Veía la guerra como una oportunidad, tanto para sus propias ambiciones como para las de los socialistas y los italianos. Estaba influenciado por los sentimientos nacionalistas italianos antiaustriacos , creyendo que la guerra ofrecía a los italianos en Austria-Hungría la oportunidad de liberarse del gobierno de los Habsburgo . Finalmente decidió declarar su apoyo a la guerra apelando a la necesidad de que los socialistas derrocaran a las monarquías de los Hohenzollern y los Habsburgo en Alemania y Austria-Hungría, que según él habían reprimido sistemáticamente al socialismo. [42]
Mussolini justificó su postura denunciando a las potencias centrales por ser potencias reaccionarias , por perseguir designios imperialistas contra Bélgica y Serbia, así como históricamente contra Dinamarca, Francia y contra los italianos, ya que cientos de miles de italianos estaban bajo el dominio de los Habsburgo. Sostuvo que la caída de las monarquías de los Hohenzollern y los Habsburgo y la represión de la Turquía "reaccionaria" crearían condiciones beneficiosas para la clase obrera, y que la movilización necesaria para la guerra socavaría el autoritarismo reaccionario de Rusia y llevaría a Rusia a la revolución social. Dijo que para Italia la guerra completaría el proceso del Risorgimento al unir a los italianos de Austria-Hungría en Italia y al permitir que el pueblo común de Italia fuera miembro participante en lo que sería la primera guerra nacional de Italia. Por lo tanto, afirmó que los enormes cambios sociales que la guerra podría ofrecer significaban que debía ser apoyada como una guerra revolucionaria. [40]
A medida que el apoyo de Mussolini a la intervención se consolidaba, entró en conflicto con los socialistas que se oponían a la guerra. Atacó a los oponentes de la guerra y afirmó que los proletarios que apoyaban el pacifismo estaban en desacuerdo con los proletarios que se habían unido a la vanguardia intervencionista en ascenso que estaba preparando a Italia para una guerra revolucionaria. Comenzó a criticar al Partido Socialista Italiano y al propio socialismo por no haber reconocido los problemas nacionales que habían llevado al estallido de la guerra. [43] Fue expulsado del partido por su apoyo a la intervención.
Un informe policial elaborado por el Inspector General de Seguridad Pública de Milán, G. Gasti, describe sus antecedentes y su posición respecto a la Primera Guerra Mundial que resultó en su expulsión del Partido Socialista Italiano:
Profesor Benito Mussolini, ... 38, socialista revolucionario, con antecedentes policiales; maestro de escuela primaria habilitado para enseñar en escuelas secundarias; ex primer secretario de las Cámaras de Cesena, Forlì y Ravenna; a partir de 1912, editor del periódico Avanti!, al que dio una orientación violenta, sugestiva e intransigente. En octubre de 1914, al encontrarse en oposición a la dirección del partido socialista italiano porque abogaba por una especie de neutralidad activa por parte de Italia en la Guerra de las Naciones contra la tendencia del partido a la neutralidad absoluta, se retiró el veinte de ese mes de la dirección de Avanti! Luego, el 15 de noviembre [de 1914], a partir de entonces, inició la publicación del periódico Il Popolo d'Italia , en el que apoyó -en agudo contraste con Avanti! y en medio de agrias polémicas contra ese periódico y sus principales patrocinadores- la tesis de la intervención italiana en la guerra contra el militarismo de los Imperios Centrales. Por esta razón fue acusado de indignidad moral y política y el partido decidió expulsarlo... A partir de entonces... emprendió una campaña muy activa en favor de la intervención italiana, participando en manifestaciones en las plazas y escribiendo artículos bastante violentos en el Popolo d'Italia... [27]
En su resumen, el Inspector también señaló:
Fue el redactor ideal de Avanti! para los socialistas. En esa línea de trabajo fue muy estimado y querido. Algunos de sus antiguos compañeros y admiradores aún confiesan que no hubo nadie que supiera mejor interpretar el espíritu del proletariado y no hubo nadie que no observara con pesar su apostasía. Esto no se produjo por razones de interés personal o de dinero. Fue un defensor sincero y apasionado, primero de la neutralidad vigilante y armada, y después de la guerra; y no creía comprometer su honestidad personal y política al hacer uso de todos los medios, sin importar de dónde vinieran o donde los pudiera obtener, para pagar su periódico, su programa y su línea de acción. Esta fue su línea inicial. Es difícil decir hasta qué punto sus convicciones socialistas (de las que nunca abjuró ni abiertamente ni en privado) pudieron haber sido sacrificadas en el curso de los acuerdos financieros indispensables que eran necesarios para la continuación de la lucha en la que estaba involucrado... Pero suponiendo que estas modificaciones tuvieran lugar... siempre quiso dar la apariencia de seguir siendo socialista, y se engañó a sí mismo pensando que ese era el caso. [44]
Tras ser derrocado por el Partido Socialista Italiano, Mussolini realizó una transformación radical, poniendo fin a su apoyo al conflicto de clases y uniéndose al apoyo del nacionalismo revolucionario que trascendía las líneas de clase. [43] Formó el periódico intervencionista Il Popolo d'Italia y el Fascio Rivoluzionario d'Azione Internazionalista (" Fasces Revolucionarios de Acción Internacional") en octubre de 1914. [38] Su apoyo nacionalista a la intervención le permitió recaudar fondos de Ansaldo (una empresa de armamentos) y otras empresas para crear Il Popolo d'Italia y convencer a los socialistas y revolucionarios de que apoyaran la guerra. [45] La financiación adicional para los fascistas de Mussolini durante la guerra provino de fuentes francesas, a partir de mayo de 1915. Se cree que una fuente importante de esta financiación provino de los socialistas franceses que enviaron apoyo a los socialistas disidentes que querían la intervención italiana del lado de Francia. [46]
El 5 de diciembre de 1914, Mussolini denunció al socialismo ortodoxo por no reconocer que la guerra había hecho que la identidad y la lealtad nacionales fueran más importantes que la distinción de clases. [43] Demostró plenamente su transformación en un discurso que reconocía a la nación como una entidad, una noción que había rechazado antes de la guerra, diciendo:
La nación no ha desaparecido. Antes creíamos que el concepto carecía por completo de contenido. En cambio, vemos surgir la nación como una realidad palpitante ante nosotros... La clase no puede destruir la nación. La clase se revela como una colección de intereses, pero la nación es una historia de sentimientos, tradiciones, lengua, cultura y raza. La clase puede convertirse en una parte integral de la nación, pero una no puede eclipsar a la otra. [47]
La lucha de clases es una fórmula vana, sin efecto ni consecuencia allí donde se encuentra un pueblo que no se ha integrado en sus propios confines lingüísticos y raciales, donde el problema nacional no se ha resuelto definitivamente. En tales circunstancias, el movimiento de clases se encuentra perjudicado por un clima histórico desfavorable. [48]
Mussolini continuó promoviendo la necesidad de una élite de vanguardia revolucionaria para dirigir la sociedad. Ya no abogaba por una vanguardia proletaria, sino por una vanguardia dirigida por personas dinámicas y revolucionarias de cualquier clase social. [48] Aunque denunció el socialismo ortodoxo y el conflicto de clases, sostuvo en ese momento que era un socialista nacionalista y partidario del legado de los socialistas nacionalistas en la historia de Italia, como Giuseppe Garibaldi , Giuseppe Mazzini y Carlo Pisacane . En cuanto al Partido Socialista Italiano y su apoyo al socialismo ortodoxo, afirmó que su fracaso como miembro del partido para revitalizarlo y transformarlo para reconocer la realidad contemporánea reveló la desesperanza del socialismo ortodoxo como obsoleto y un fracaso. [49] Esta percepción del fracaso del socialismo ortodoxo a la luz del estallido de la Primera Guerra Mundial no fue sostenida únicamente por Mussolini; Otros socialistas italianos pro-intervencionistas como Filippo Corridoni y Sergio Panunzio también habían denunciado el marxismo clásico en favor de la intervención. [50]
Estas opiniones y principios políticos básicos formaron la base del movimiento político recién formado por Mussolini, los Fasci d'Azione Rivoluzionaria en 1914, que se autodenominaron Fascisti (fascistas). [51] En ese momento, los fascistas no tenían un conjunto integrado de políticas y el movimiento era pequeño, ineficaz en sus intentos de celebrar reuniones masivas y era acosado regularmente por las autoridades gubernamentales y los socialistas ortodoxos. [52] El antagonismo entre los intervencionistas y los socialistas ortodoxos antiintervencionistas resultó en violencia entre los fascistas y los socialistas. Estas hostilidades tempranas entre los fascistas y los socialistas revolucionarios dieron forma a la concepción de Mussolini de la naturaleza del fascismo en su apoyo a la violencia política. [53]
Mussolini se alió con el político y periodista irredentista Cesare Battisti . [27] Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Mussolini, como muchos nacionalistas italianos, se ofreció como voluntario para luchar. Fue rechazado debido a su socialismo radical y se le dijo que esperara su llamado a la reserva. Fue llamado a filas el 31 de agosto y se presentó para el servicio con su antigua unidad, los Bersaglieri . Después de un curso de actualización de dos semanas, fue enviado al frente de Isonzo, donde participó en la Segunda Batalla del Isonzo, en septiembre de 1915. Su unidad también participó en la Tercera Batalla del Isonzo, en octubre de 1915. [54]
El Inspector General continuó:
Fue ascendido al grado de cabo “por méritos en la guerra”. El ascenso fue recomendado por su conducta ejemplar y calidad combativa, su tranquilidad mental y despreocupación por la incomodidad, su celo y regularidad en el cumplimiento de sus misiones, siendo siempre el primero en toda tarea que implicara trabajo y fortaleza. [27]
La experiencia militar de Mussolini se relata en su obra Diario di guerra . En total, estuvo unos nueve meses de guerra de trincheras activa en el frente. Durante este tiempo, contrajo fiebre paratifoidea . [55] Sus hazañas militares terminaron en febrero de 1917 cuando fue herido accidentalmente por la explosión de una bomba de mortero en su trinchera. Quedó con al menos 40 fragmentos de metal en su cuerpo y tuvo que ser evacuado del frente. [54] [55] Fue dado de alta del hospital en agosto de 1917 y reasumió su puesto de editor en jefe en su nuevo periódico, Il Popolo d'Italia .
El 25 de diciembre de 1915, en Treviglio , se casó con su compatriota Rachele Guidi, que ya le había dado una hija, Edda, en Forlì en 1910. En 1915, tuvo un hijo con Ida Dalser , una mujer nacida en Sopramonte, un pueblo cerca de Trento. [11] [4] [56] Reconoció legalmente a este hijo el 11 de enero de 1916.
Cuando regresó del servicio en las fuerzas aliadas de la Primera Guerra Mundial, Mussolini estaba convencido de que el socialismo como doctrina había sido en gran medida un fracaso. En 1917, Mussolini comenzó su carrera política con la ayuda de un salario semanal de 100 libras esterlinas (el equivalente a 7100 libras esterlinas en 2020 [update]) del servicio de seguridad británico MI5 , para mantener a los manifestantes contra la guerra en casa y publicar propaganda a favor de la guerra. [57] A principios de 1918, Mussolini pidió el surgimiento de un hombre "lo suficientemente despiadado y enérgico como para hacer una barrida limpia" para revivir la nación italiana. [58] El 23 de marzo de 1919, Mussolini reformó el fascio de Milán como Fasci Italiani di Combattimento (Escuadrón de Combate Italiano), que constaba de 200 miembros. [59]
La base ideológica del fascismo provino de varias fuentes. Mussolini se inspiró en las obras de Platón , Georges Sorel , Nietzsche y las ideas económicas de Vilfredo Pareto . Mussolini admiraba La República de Platón , que a menudo leía en busca de inspiración. [60] La República expuso una serie de ideas que el fascismo promovía, como el gobierno de una élite que promovía el Estado como el fin último, la oposición a la democracia, la protección del sistema de clases y la promoción de la colaboración de clases, el rechazo del igualitarismo, la promoción de la militarización de una nación mediante la creación de una clase de guerreros, la exigencia de que los ciudadanos cumplan deberes cívicos en interés del Estado y la utilización de la intervención estatal en la educación para promover el desarrollo de guerreros y futuros gobernantes del Estado. [61]
La idea detrás de la política exterior de Mussolini era la de spazio vitale (espacio vital), un concepto en el fascismo italiano que era análogo al Lebensraum en el nacionalsocialismo alemán. [62] El concepto de spazio vitale fue anunciado por primera vez en 1919, cuando todo el Mediterráneo , especialmente la llamada Marca Juliana , fue redefinida para hacerla aparecer como una región unificada que había pertenecido a Italia desde los tiempos de la antigua provincia romana de Italia , [63] [64] y fue reclamada como la esfera exclusiva de influencia de Italia. El derecho a colonizar las áreas étnicas eslovenas vecinas y el Mediterráneo, habitado por lo que se suponía que eran pueblos menos desarrollados, fue justificado con el argumento de que Italia supuestamente sufría de superpoblación. [65]
Tomando prestada la idea desarrollada por primera vez por Enrico Corradini antes de 1914 del conflicto natural entre las naciones " plutocráticas " como Gran Bretaña y las naciones "proletarias" como Italia, Mussolini afirmó que el principal problema de Italia era que los países "plutocráticos" como Gran Bretaña estaban impidiendo que Italia lograra el spazio vitale necesario que permitiría a la economía italiana crecer. [66] Mussolini equiparó el potencial de crecimiento económico de una nación con el tamaño territorial, por lo que, en su opinión, el problema de la pobreza en Italia solo podía resolverse ganando el spazio vitale necesario . [67]
Aunque el racismo biológico fue menos prominente en el fascismo italiano que en el nacionalsocialismo , desde el principio el concepto de spazio vitale tuvo un fuerte trasfondo racista. Mussolini afirmó que existía una "ley natural" para que los pueblos más fuertes sometieran y dominaran a los pueblos "inferiores", como los "bárbaros" pueblos eslavos de Yugoslavia. En un discurso de septiembre de 1920 afirmó:
Cuando se trata de una raza como la eslava, inferior y bárbara, no debemos seguir la política de la zanahoria, sino la del palo... No debemos tener miedo de nuevas víctimas... La frontera italiana debería pasar por el paso del Brennero , el Monte Nevoso y los Alpes Dináricos ... Yo diría que podemos sacrificar fácilmente a 500.000 eslavos bárbaros por 50.000 italianos...
— Benito Mussolini, discurso pronunciado en Pola , 20 de septiembre de 1920 [68] [69]
De la misma manera, Mussolini sostuvo que Italia tenía razón al seguir una política imperialista en África porque consideraba que todos los negros eran "inferiores" a los blancos. [70] Mussolini afirmó que el mundo estaba dividido en una jerarquía de razas (aunque esto se justificaba más por razones culturales que biológicas), y que la historia no era nada más que una lucha darwiniana por el poder y el territorio entre varias "masas raciales". [70] Mussolini vio las altas tasas de natalidad en África y Asia como una amenaza para la "raza blanca". Mussolini creía que Estados Unidos estaba condenado ya que los negros estadounidenses tenían una tasa de natalidad más alta que los blancos, lo que hacía inevitable que los negros tomaran el control de Estados Unidos para arrastrarlo a su nivel. [71] El hecho de que Italia sufriera de superpoblación se consideraba una prueba de la vitalidad cultural y espiritual de los italianos, que estaban así justificados en buscar colonizar tierras que Mussolini sostenía -sobre una base histórica- pertenecían a Italia de todos modos. En el pensamiento de Mussolini, la demografía era el destino; Las naciones con poblaciones en aumento eran naciones destinadas a conquistar, y las naciones con poblaciones en descenso eran potencias en decadencia que merecían morir. De ahí la importancia del natalismo para Mussolini, ya que sólo aumentando la tasa de natalidad Italia podría asegurar su futuro como gran potencia. Según los cálculos de Mussolini, la población italiana tenía que alcanzar los 60 millones para permitir que Italia librara una guerra importante; de ahí sus incesantes demandas de que las mujeres italianas tuvieran más hijos. [70]
Mussolini y los fascistas lograron ser simultáneamente revolucionarios y tradicionalistas ; [72] [73] debido a que esto era muy diferente de cualquier otra cosa en el clima político de la época, a veces se lo describe como "La Tercera Vía". [74] Los fascistas, liderados por uno de los confidentes cercanos de Mussolini, Dino Grandi , formaron escuadrones armados de veteranos de guerra llamados camisas negras (o squadristi ) con el objetivo de restaurar el orden en las calles de Italia con mano dura. Los camisas negras se enfrentaron con comunistas, socialistas y anarquistas en desfiles y manifestaciones; todas estas facciones también estuvieron involucradas en enfrentamientos entre sí. El gobierno italiano rara vez interfirió en las acciones de los camisas negras, debido en parte a una amenaza inminente y al temor generalizado de una revolución comunista. Los fascistas crecieron rápidamente; en dos años se transformaron en el Partido Nacional Fascista en un congreso en Roma. En 1921 , Mussolini ganó la elección a la Cámara de Diputados por primera vez. [4] Mientras tanto, desde aproximadamente 1911 hasta 1938, Mussolini tuvo varios romances con la autora y académica judía Margherita Sarfatti , llamada la "Madre judía del fascismo" en ese momento. [75]
En la noche del 27 al 28 de octubre de 1922, unos 30.000 camisas negras fascistas se reunieron en Roma para exigir la dimisión del primer ministro liberal Luigi Facta y el nombramiento de un nuevo gobierno fascista. En la mañana del 28 de octubre, el rey Víctor Manuel III , que según el Estatuto Albertino ostentaba el poder militar supremo, rechazó la petición del gobierno de declarar la ley marcial , lo que llevó a la dimisión de Facta. El rey entonces entregó el poder a Mussolini (que permaneció en su cuartel general en Milán durante las conversaciones) pidiéndole que formara un nuevo gobierno. La controvertida decisión del rey ha sido explicada por los historiadores como una combinación de delirios y temores; Mussolini disfrutaba de un amplio apoyo en el ejército y entre las élites industriales y agrarias, mientras que el rey y el establishment conservador temían una posible guerra civil y pensaban que podían utilizar a Mussolini para restaurar la ley y el orden, pero no previeron el peligro de una evolución totalitaria. [76]
Como primer ministro, los primeros años del gobierno de Mussolini se caracterizaron por un gobierno de coalición de derechas de fascistas, nacionalistas, liberales y dos clérigos católicos del Partido Popular . Los fascistas constituían una pequeña minoría en sus gobiernos originales. El objetivo interno de Mussolini era el eventual establecimiento de un estado totalitario con él como líder supremo ( Il Duce ), un mensaje que fue articulado por el periódico fascista Il Popolo d'Italia , que ahora era editado por el hermano de Mussolini, Arnaldo . Para tal fin, Mussolini obtuvo de la legislatura poderes dictatoriales por un año (legales bajo la constitución italiana de la época). Favoreció la restauración completa de la autoridad estatal, con la integración de las Fasces Italianas de Combate en las fuerzas armadas (la fundación en enero de 1923 de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional ) y la identificación progresiva del partido con el estado. En economía política y social, aprobó leyes que favorecían a las clases ricas industriales y agrarias (privatizaciones, liberalizaciones de las leyes de alquiler y desmantelamiento de los sindicatos). [4]
En 1923, Mussolini envió fuerzas italianas a invadir Corfú durante el Incidente de Corfú . La Sociedad de Naciones se mostró impotente y Grecia se vio obligada a cumplir con las exigencias italianas.
En junio de 1923, el gobierno aprobó la Ley Acerbo , que transformó a Italia en una circunscripción nacional única. También otorgó una mayoría de dos tercios de los escaños en el Parlamento al partido o grupo de partidos que obtuviera al menos el 25% de los votos. [77] Esta ley se aplicó en las elecciones del 6 de abril de 1924. La alianza nacional , formada por fascistas, la mayoría de los antiguos liberales y otros, obtuvo el 64% de los votos.
El asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti , que había pedido la anulación de las elecciones por las irregularidades, [78] provocó una crisis momentánea en el gobierno de Mussolini. Mussolini ordenó un encubrimiento, pero testigos vieron el coche que transportaba el cuerpo de Matteotti estacionado frente a la residencia de este, lo que vinculó a Amerigo Dumini con el asesinato.
Mussolini confesó más tarde que unos pocos hombres decididos podrían haber alterado la opinión pública y haber iniciado un golpe de Estado que hubiera acabado con el fascismo. Dumini fue encarcelado durante dos años. Al ser liberado, supuestamente dijo a otras personas que Mussolini era el responsable, por lo que cumplió más tiempo en prisión.
Los partidos de oposición respondieron débilmente o en general no respondieron. Muchos de los socialistas, liberales y moderados boicotearon el Parlamento en la Secesión del Aventino , con la esperanza de obligar a Víctor Manuel a destituir a Mussolini.
El 31 de diciembre de 1924, los cónsules del MVSN se reunieron con Mussolini y le dieron un ultimátum: aplastar a la oposición o lo harían sin él. Temiendo una revuelta de sus propios militantes, Mussolini decidió abandonar toda pretensión de democracia. [79] El 3 de enero de 1925, Mussolini pronunció un discurso truculento ante la Cámara en el que se responsabilizó de la violencia de los squadristi (aunque no mencionó el asesinato de Matteotti). [80] Sin embargo, no abolió los squadristi hasta 1927. [14]
El historiador germano-estadounidense Konrad Jarausch ha sostenido que Mussolini fue responsable de un conjunto integrado de innovaciones políticas que hicieron del fascismo una fuerza poderosa en Europa. En primer lugar, demostró que el movimiento podía realmente tomar el poder y operar un gobierno integral en un país importante. En segundo lugar, el movimiento afirmaba representar a toda la comunidad nacional, no a un fragmento como la clase trabajadora o la aristocracia. Hizo un esfuerzo significativo para incluir al elemento católico, previamente alienado. Definió los roles públicos para los principales sectores de la comunidad empresarial en lugar de permitirle operar entre bastidores. En tercer lugar, desarrolló un culto al liderazgo unipersonal que centró la atención de los medios y el debate nacional en su propia personalidad. Como ex periodista, Mussolini demostró ser muy hábil para explotar todas las formas de medios de comunicación masivos. En cuarto lugar, creó un partido de membresía masiva con grupos que podían ser movilizados y monitoreados más fácilmente. Como todos los dictadores, hizo un uso liberal de la amenaza de la violencia extrajudicial, así como de la violencia real por parte de sus Camisas Negras, para asustar a su oposición. [81]
Entre 1925 y 1927, Mussolini fue desmantelando progresivamente prácticamente todas las restricciones constitucionales y convencionales a su poder y construyó un estado policial . Una ley aprobada el 24 de diciembre de 1925 (la víspera de Navidad para el país mayoritariamente católico romano ) cambió el título formal de Mussolini de "Presidente del Consejo de Ministros" a "Jefe del Gobierno", aunque la mayoría de las fuentes de noticias no italianas todavía lo llamaban "Primer Ministro". Ya no era responsable ante el Parlamento y solo podía ser destituido por el Rey. Si bien la constitución italiana establecía que los ministros eran responsables solo ante el soberano, en la práctica se había vuelto casi imposible gobernar contra la voluntad expresa del Parlamento. La ley de Nochebuena puso fin a esta práctica y también convirtió a Mussolini en la única persona competente para determinar la agenda del organismo. Esta ley transformó el gobierno de Mussolini en una dictadura legal de facto. Se abolió la autonomía local y los podestàs designados por el Senado italiano reemplazaron a los alcaldes y consejos electos.
Mientras Italia ocupó antiguas áreas austrohúngaras entre los años 1918 y 1920, quinientas sociedades "eslavas" (por ejemplo Sokol ) y un número ligeramente menor de bibliotecas ("salas de lectura") habían sido prohibidas, específicamente más tarde con la Ley de Asociaciones (1925), la Ley de Manifestaciones Públicas (1926) y la Ley de Orden Público (1926) - siguió el cierre del liceo clásico en Pisino , de la escuela secundaria en Voloska (1918), y las quinientas escuelas primarias eslovenas y croatas. [82] Mil maestros "eslavos" fueron exiliados por la fuerza a Cerdeña y al sur de Italia .
El 7 de abril de 1926, Mussolini sobrevivió a un primer intento de asesinato por parte de Violet Gibson . [83] El 31 de octubre de 1926, Anteo Zamboni , de 15 años, intentó dispararle a Mussolini en Bolonia. Zamboni fue linchado en el acto. [84] [85] Mussolini también sobrevivió a un intento de asesinato fallido en Roma por parte del anarquista Gino Lucetti , [86] y a un intento planeado por el anarquista italiano Michele Schirru , [87] que terminó con la captura y ejecución de Schirru. [88]
Todos los demás partidos fueron ilegalizados tras el intento de asesinato de Zamboni en 1926, aunque en la práctica Italia había sido un estado de partido único desde 1925. En 1928, una ley electoral abolió las elecciones parlamentarias. En su lugar, el Gran Consejo del Fascismo seleccionó una única lista de candidatos para ser aprobada por plebiscito . Si los votantes rechazaban la lista, el proceso simplemente se repetiría hasta que fuera aprobada. El Gran Consejo había sido creado cinco años antes como un organismo del partido, pero fue "constitucionalizado" y se convirtió en la máxima autoridad constitucional del estado. En el papel, el Gran Consejo tenía el poder de recomendar la destitución de Mussolini del cargo y, por lo tanto, era teóricamente el único control de su poder. Sin embargo, solo Mussolini podía convocar al Gran Consejo y determinar su agenda. Para obtener el control del sur, especialmente de Sicilia , nombró a Cesare Mori como prefecto de la ciudad de Palermo, con el encargo de erradicar la mafia siciliana . En el telegrama, Mussolini escribió a Mori:
Su Excelencia tiene carta blanca; es absolutamente necesario, repito absolutamente, restablecer la autoridad del Estado en Sicilia. Si las leyes todavía vigentes se lo impiden, no habrá problema, ya que redactaremos nuevas leyes. [89]
Mori no dudó en asediar ciudades, utilizando la tortura y tomando como rehenes a mujeres y niños para obligar a los sospechosos a entregarse. Estos duros métodos le valieron el apodo de "Prefecto de hierro". En 1927, las investigaciones de Mori aportaron pruebas de la colusión entre la mafia y el establishment fascista, y fue despedido por antigüedad en 1929, momento en el que el número de asesinatos en la provincia de Palermo había disminuido de 200 a 23. Mussolini nombró a Mori senador y la propaganda fascista afirmó que la mafia había sido derrotada. [90]
De acuerdo con la nueva ley electoral, las elecciones generales se realizaron en forma de plebiscito, en el que se presentó a los votantes una lista única dominada por el PNF. Según cifras oficiales, la lista fue aprobada por el 98,43% de los votantes. [91]
En 1919, el estado italiano había introducido una serie de reformas liberales en Libia que permitían la educación en árabe y bereber y permitían la posibilidad de que los libios pudieran convertirse en ciudadanos italianos. [92] Giuseppe Volpi , que había sido nombrado gobernador en 1921, fue retenido por Mussolini y retiró todas las medidas que ofrecían igualdad a los libios. [92] Una política de confiscación de tierras de los libios y concesión de las mismas a los colonos italianos dio nuevo vigor a la resistencia libia liderada por Omar Mukhtar , y durante la consiguiente " Pacificación de Libia ", el régimen fascista libró una campaña genocida diseñada para matar a tantos libios como fuera posible. [93] [92] Más de la mitad de la población de Cirenaica fue confinada a 15 campos de concentración en 1931, mientras que la Real Fuerza Aérea Italiana organizó ataques de guerra química contra los beduinos. [94] El 20 de junio de 1930, el mariscal Pietro Badoglio escribió al general Rodolfo Graziani :
En cuanto a la estrategia general, es necesario crear una separación clara y significativa entre la población controlada y las formaciones rebeldes. No oculto la importancia y la gravedad de esta medida, que podría ser la ruina de la población sometida... Pero ahora el camino está fijado y debemos llevarlo hasta el final, incluso si toda la población de Cirenaica debe perecer. [95]
El 3 de enero de 1933, Mussolini le dijo al diplomático barón Pompei Aloisi que los franceses en Túnez habían cometido un "error terrible" al permitir relaciones sexuales entre franceses y tunecinos, lo que, según predijo, llevaría a que los franceses degeneraran en una nación de " mestizos ", y para evitar que lo mismo les sucediera a los italianos, dio órdenes al mariscal Badoglio de que el mestizaje se convirtiera en un delito en Libia. [96]
Mussolini lanzó varios programas de construcción pública e iniciativas gubernamentales en toda Italia para combatir los reveses económicos o los niveles de desempleo. Su primera (y una de las más conocidas) fue la Batalla del Trigo , por la que se establecieron 5.000 nuevas granjas y cinco nuevas ciudades agrícolas (entre ellas Littoria y Sabaudia ) en tierras recuperadas mediante el drenaje de las Marismas Pontinas . En Cerdeña , se fundó una ciudad agrícola modelo y se la llamó Mussolinia (desde hace mucho tiempo se la rebautizó como Arborea ). Esta ciudad fue la primera de lo que Mussolini esperaba que fueran miles de nuevos asentamientos agrícolas en todo el país. La Batalla del Trigo desvió valiosos recursos hacia la producción de trigo de otros cultivos económicamente más viables. Los terratenientes cultivaron trigo en suelo inadecuado utilizando todos los avances de la ciencia moderna y, aunque la cosecha de trigo aumentó, los precios subieron, el consumo cayó y se impusieron aranceles elevados. [97] Los aranceles promovieron ineficiencias generalizadas y los subsidios gubernamentales otorgados a los agricultores empujaron al país aún más al endeudamiento.
Mussolini también inició la " Batalla por la Tierra ", una política basada en la recuperación de tierras delineada en 1928. La iniciativa tuvo un éxito desigual; mientras que proyectos como el drenaje del Pantano Pontino en 1935 para la agricultura fueron buenos para fines propagandísticos, proporcionaron trabajo a los desempleados y permitieron a los grandes terratenientes controlar los subsidios, otras áreas en la Batalla por la Tierra no tuvieron mucho éxito. Este programa era incompatible con la Batalla por el Trigo (se asignaron pequeñas parcelas de tierra de manera inapropiada para la producción de trigo a gran escala), y el Pantano Pontino se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. Menos de 10.000 campesinos se reasentaron en las tierras redistribuidas y la pobreza campesina siguió siendo alta. La iniciativa de la Batalla por la Tierra fue abandonada en 1940.
En 1930, en “ La doctrina del fascismo ”, escribió: “La llamada crisis sólo puede resolverse mediante la acción del Estado y dentro de la órbita del Estado”. [98] Intentó combatir la recesión económica introduciendo una iniciativa llamada “Oro para la Patria”, animando al público a donar voluntariamente joyas de oro a los funcionarios del gobierno a cambio de pulseras de acero con la inscripción “Oro para la Patria”. El oro recolectado se fundía y se convertía en lingotes de oro, que luego se distribuían a los bancos nacionales.
El control gubernamental de las empresas era parte de la planificación política de Mussolini. En 1935, afirmó que tres cuartas partes de las empresas italianas estaban bajo control estatal. Más tarde ese año, Mussolini emitió varios edictos para controlar aún más la economía, por ejemplo, obligando a los bancos, las empresas y los ciudadanos privados a entregar todas las acciones y bonos emitidos en el extranjero al Banco de Italia. En 1936, impuso controles de precios . [99] También intentó convertir a Italia en una autarquía autosuficiente , instituyendo altas barreras al comercio con la mayoría de los países, excepto Alemania.
En 1943, Mussolini propuso la teoría de la socialización económica .
Mussolini estaba ansioso por atribuirse el mérito de las principales obras públicas en Italia, en particular el sistema ferroviario. [100] Su supuesta revisión de la red ferroviaria dio lugar al dicho popular: "Di lo que quieras sobre Mussolini, hizo que los trenes funcionaran a tiempo". [100] Kenneth Roberts , periodista y novelista, escribió en 1924:
La diferencia entre el servicio ferroviario italiano en 1919, 1920 y 1921 y el que prevalecía durante el primer año del régimen de Mussolini era casi increíble. Los vagones estaban limpios, los empleados eran rápidos y corteses, y los trenes llegaban y salían de las estaciones a tiempo, no con quince minutos de retraso, ni con cinco minutos de retraso, sino al minuto. [101]
De hecho, la mejora del precario sistema ferroviario italiano de posguerra había comenzado antes de que Mussolini tomara el poder. [100] [102] La mejora también fue más aparente que real. Bergen Evans escribió en 1954:
El autor trabajó como mensajero en la Compañía de Viajes Franco-Bélgica en el verano de 1930, el apogeo de la era de Mussolini, cuando en todos los trenes viajaba una guardia fascista, y está dispuesto a declarar bajo juramento que la mayoría de los trenes italianos en los que viajó no cumplían con los horarios previstos, o casi. Debe haber miles de personas que puedan apoyar esta afirmación. Es una nimiedad, pero vale la pena confirmarla. [103]
George Seldes escribió en 1936 que, si bien los trenes expresos que transportaban turistas generalmente —aunque no siempre— funcionaban según los horarios, no sucedía lo mismo con las líneas más pequeñas, donde los retrasos eran frecuentes, [100] mientras que Ruth Ben-Ghiat ha dicho que "mejoraban las líneas que tenían un significado político para ellas". [103]
La principal prioridad de Mussolini fue la subyugación de las mentes del pueblo italiano mediante el uso de la propaganda . El régimen promovió un fastuoso culto a la personalidad centrado en la figura de Mussolini. Él pretendió encarnar al nuevo Übermensch fascista, promoviendo una estética de machismo exasperado que le atribuía capacidades cuasi divinas. [104] En varias ocasiones después de 1922, Mussolini se hizo cargo personalmente de los ministerios del interior, asuntos exteriores, colonias, corporaciones, defensa y obras públicas. A veces ocupó hasta siete departamentos simultáneamente, así como el cargo de primer ministro. También fue jefe del todopoderoso Partido Fascista y de la milicia fascista local armada, el MVSN o "Camisas Negras", que aterrorizaba la incipiente resistencia en las ciudades y provincias. Más tarde formaría la OVRA , una policía secreta institucionalizada que contaba con el apoyo oficial del Estado. De esta manera logró mantener el poder en sus propias manos y evitar el surgimiento de cualquier rival.
Todos los profesores de las escuelas y universidades debían jurar defender el régimen fascista. Los directores de los periódicos eran elegidos personalmente por Mussolini y sólo aquellos que poseían un certificado de aprobación del partido fascista podían ejercer el periodismo. Estos certificados se expidieron en secreto; de esta manera, Mussolini creó hábilmente la ilusión de una "prensa libre". Los sindicatos también fueron privados de toda independencia y fueron integrados en lo que se llamó el sistema "corporativo" . El objetivo era colocar a todos los italianos en diversas organizaciones profesionales o corporaciones , todas bajo el control gubernamental clandestino.
Se gastaron grandes sumas de dinero en obras públicas de gran visibilidad y en proyectos de prestigio internacional, como el trasatlántico SS Rex , el récord aeronáutico establecido con el hidroavión más rápido del mundo , el Macchi MC72 , o el crucero transatlántico en hidroavión de Italo Balbo , que fue recibido con gran fanfarria en los Estados Unidos cuando aterrizó en Chicago en 1933.
Los principios de la doctrina del fascismo fueron establecidos en un artículo del eminente filósofo Giovanni Gentile y del propio Mussolini que apareció en 1932 en la Enciclopedia Italiana . Mussolini siempre se presentó como un intelectual, y algunos historiadores están de acuerdo. [105] Gunther lo llamó "fácilmente el más educado y sofisticado de los dictadores", y el único líder nacional de 1940 que era un intelectual. [14] El historiador alemán Ernst Nolte dijo que "su dominio de la filosofía contemporánea y la literatura política era al menos tan grande como el de cualquier otro líder político europeo contemporáneo". [106]
Los nacionalistas de los años posteriores a la Primera Guerra Mundial se consideraban combatientes de las instituciones liberales y dominantes creadas por los gabinetes , como las de Giovanni Giolitti , incluida la educación tradicional. El futurismo , un movimiento cultural revolucionario que serviría como catalizador del fascismo, abogaba por "una escuela de coraje físico y patriotismo", como expresó Filippo Tommaso Marinetti en 1919. Marinetti expresó su desdén por "los cursos de griego y latín antiguos, ya prehistóricos y trogloditas ", y defendió su sustitución por ejercicios inspirados en los de los soldados Arditi . Fue en esos años cuando se formaron las primeras alas juveniles fascistas: Avanguardia Giovanile Fascista (Vanguardias Juveniles Fascistas) en 1919 y Gruppi Universitari Fascisti (Grupos Universitarios Fascistas) en 1922.
Tras la Marcha sobre Roma que llevó al poder a Mussolini, los fascistas comenzaron a pensar en formas de politizar la sociedad italiana, con especial énfasis en la educación. Mussolini encargó al ex ardito y vicesecretario de Educación Renato Ricci la tarea de "reorganizar a la juventud desde un punto de vista moral y físico". La Opera Nazionale Balilla fue creada por decreto de Mussolini del 3 de abril de 1926, y fue dirigida por Ricci durante los siguientes once años. Incluía a niños de entre 8 y 18 años, agrupados como los Balilla y los Avanguardisti.
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Según Mussolini: «La educación fascista es moral, física, social y militar: tiene como objetivo crear un ser humano completo y armoniosamente desarrollado, un ser fascista según nuestras concepciones». El «valor educativo establecido a través de la acción y el ejemplo» debía sustituir a los planteamientos establecidos. El fascismo oponía su versión del idealismo al racionalismo dominante y utilizaba la Opera Nazionale Balilla para burlar la tradición educativa imponiendo el colectivo y la jerarquía, así como el culto a la personalidad del propio Mussolini .
Otro elemento importante de la política cultural fascista fue el catolicismo . En 1929 se firmó un concordato con el Vaticano , que puso fin a décadas de lucha entre el Estado italiano y el papado que se remontaban a la toma de posesión de los Estados Pontificios por la Casa de Saboya en 1870 durante la unificación de Italia . El Tratado de Letrán , por el que el Estado italiano fue finalmente reconocido por la Iglesia Católica y la independencia de la Ciudad del Vaticano fue reconocida por el Estado italiano, fue tan apreciado por la jerarquía eclesiástica que el Papa Pío XI aclamó a Mussolini como "el Hombre de la Providencia". [107]
El tratado de 1929 incluía una disposición legal por la cual el gobierno italiano protegería el honor y la dignidad del Papa procesando a los infractores. [108] Mussolini había bautizado a sus hijos en 1923 y él mismo había sido bautizado nuevamente por un sacerdote católico en 1927. [109] Después de 1929, Mussolini, con sus doctrinas anticomunistas, convenció a muchos católicos para que lo apoyaran activamente.
En política exterior, Mussolini fue pragmático y oportunista. Su visión se centró en forjar un nuevo Imperio Romano en África y los Balcanes , reivindicando la llamada " victoria mutilada " de 1918 impuesta por Gran Bretaña y Francia, que traicionó el Tratado de Londres y negó a Italia su "derecho natural" a la supremacía en el Mediterráneo. [110] [111] Sin embargo, en la década de 1920, dada la debilidad de Alemania, la reconstrucción de posguerra y los problemas de reparaciones, la situación de Europa era desfavorable para revisar abiertamente el Tratado de Versalles . La política exterior de Italia se centró en mantener una postura "equidistante" de las grandes potencias para ejercer un "peso determinante", utilizando el alineamiento con una potencia para asegurar el apoyo a las ambiciones italianas en Europa y África. [112] Mussolini creía que la población de Italia, que entonces era de 40 millones, era insuficiente para una guerra importante, y trató de aumentarla a por lo menos 60 millones mediante políticas natalistas implacables, incluyendo la conversión de la defensa de la anticoncepción en un delito penal en 1924. [113] [114]
En un principio, Mussolini actuó como un estadista pragmático, buscando ventajas sin arriesgarse a una guerra con Gran Bretaña y Francia. Una excepción fue el incidente de Corfú de 1923, donde Mussolini estaba preparado para la guerra con Gran Bretaña por el asesinato de personal militar italiano, pero fue persuadido de aceptar una solución diplomática por el liderazgo de la Armada italiana. [115] En 1925, Mussolini dijo en secreto a los líderes militares italianos que Italia necesitaba ganar spazio vitale , con el objetivo de unificar el Mediterráneo y el océano Índico bajo control italiano, aunque reconoció que Italia carecía de suficiente mano de obra para la guerra hasta mediados de la década de 1930. [115] Mussolini participó en los Tratados de Locarno de 1925, que garantizaron las fronteras occidentales de Alemania. En 1929, comenzó a planificar una agresión contra Francia y Yugoslavia, y en 1932 buscó una alianza antifrancesa con Alemania. [115] Un ataque planeado contra Francia y Yugoslavia en 1933 fue abortado cuando Mussolini se enteró de que la inteligencia francesa había descifrado los códigos militares italianos. [115] Después de que Adolf Hitler subió al poder, amenazando los intereses italianos en Austria y la cuenca del Danubio, Mussolini propuso el Pacto de las Cuatro Potencias con Gran Bretaña, Francia y Alemania en 1933. Cuando el canciller austríaco Engelbert Dollfuss fue asesinado en 1934 por nazis austríacos durante un golpe de Estado , Mussolini amenazó a Hitler con la guerra en caso de una invasión alemana de Austria y se opuso a cualquier intento alemán de Anschluss , promoviendo el Frente de Stresa contra Alemania en 1935.
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A pesar de la oposición previa a la guerra ítalo-turca, después de la crisis de Abisinia de 1935-1936, Mussolini invadió Etiopía tras los incidentes fronterizos entre Etiopía y la Somalia italiana . Los historiadores están divididos sobre las razones de la invasión. Algunos sostienen que fue una distracción de la Gran Depresión , mientras que otros la ven como parte de un programa expansionista más amplio. [117] Las fuerzas de Italia abrumaron rápidamente a Etiopía, lo que llevó a la proclamación de un Imperio italiano en mayo de 1936. [118] Confiado en el apoyo francés debido a su oposición a Hitler, Mussolini desestimó las sanciones de la Liga de las Naciones impuestas por la invasión etíope. Consideró las sanciones como intentos hipócritas de las antiguas potencias imperiales de bloquear la expansión de Italia. [119] [120] Italia fue criticada por su uso de gas mostaza y tácticas brutales contra las guerrillas etíopes. [118] [121] Mussolini ordenó el terror sistemático contra los rebeldes etíopes, apuntando tanto a combatientes como a civiles. [122] [123] Mussolini ordenó la ejecución de toda la población masculina adulta de una ciudad y en un distrito ordenó que "los prisioneros, sus cómplices y los de voluntad incierta debían ser ejecutados" como parte de la "liquidación gradual" de la población. [122] Mussolini favorecía una política de brutalidad en parte porque creía que los etíopes no eran una nación porque los negros eran demasiado estúpidos para tener un sentido de nacionalidad. [123] La otra razón era porque Mussolini estaba planeando traer millones de italianos a Etiopía y quería matar a gran parte de la población para hacer espacio. [123]
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Las sanciones contra Italia empujaron a Mussolini hacia una alianza con Alemania. En 1936, le dijo al embajador alemán que Italia no tenía objeciones a que Austria se convirtiera en un satélite alemán, eliminando un obstáculo clave para las relaciones italo-alemanas. [124] Después de que terminaron las sanciones, Francia y Gran Bretaña intentaron revivir el Frente de Stresa , buscando retener a Italia como aliado. Sin embargo, en 1936, Mussolini acordó el Eje Roma-Berlín con Alemania, y en 1939 firmó el Pacto de Acero , vinculando a Italia y Alemania en una alianza militar completa.
La conquista de Etiopía costó 12.000 vidas italianas y supuso una grave carga financiera para Italia. Mussolini había subestimado el coste de la invasión, que resultó mucho más alto de lo esperado, y la ocupación en curso tensó aún más la economía de Italia. Las guerras etíope y española consumieron fondos destinados a la modernización militar, debilitando el poder militar de Italia. [125] De 1936 a 1939, Mussolini proporcionó un apoyo militar sustancial a los nacionalistas en la Guerra Civil Española, distanciando aún más a Italia de Francia y Gran Bretaña. Esta intervención y el empeoramiento de la relación con las potencias occidentales llevaron a Mussolini a aceptar la anexión alemana de Austria y el desmembramiento de Checoslovaquia . En la Conferencia de Múnich de 1938, Mussolini se hizo pasar por un pacificador mientras apoyaba la anexión alemana de los Sudetes .
En 1938, TIGR , un grupo partisano esloveno, conspiró para asesinar a Mussolini en Kobarid , pero su intento no tuvo éxito.
A finales de la década de 1930, Mussolini concluyó que Gran Bretaña y Francia eran potencias en decadencia y que Alemania e Italia, debido a su fuerza demográfica, estaban destinadas a gobernar Europa. [126] Creía que la disminución de las tasas de natalidad en Francia era "absolutamente horrorosa" y que el Imperio británico estaba condenado porque una cuarta parte de la población británica tenía más de 50 años. [126] Mussolini prefería una alianza con Alemania en lugar de Gran Bretaña y Francia, ya que consideraba que era mejor aliarse con los fuertes en lugar de los débiles. [127] Veía las relaciones internacionales como una lucha darwiniana social entre naciones "viriles" con altas tasas de natalidad destinadas a destruir a las naciones "decadentes" con bajas tasas de natalidad. Mussolini no tenía ningún interés en una alianza con Francia, a la que consideraba una nación "débil y vieja" debido a su tasa de natalidad en descenso. [128]
La creencia de Mussolini en el destino de Italia de gobernar el Mediterráneo lo llevó a descuidar la planificación seria de una guerra con las potencias occidentales. [129] Se vio impedido de alinearse completamente con Berlín por la falta de preparación económica y militar de Italia y su deseo de usar los Acuerdos de Pascua de abril de 1938 para separar a Gran Bretaña de Francia. [130] Una alianza militar con Alemania, en lugar de la alianza política más flexible bajo el Pacto Anti-Comintern , terminaría con cualquier posibilidad de que Gran Bretaña implementara los Acuerdos de Pascua. [131] Los Acuerdos de Pascua fueron pensados por Mussolini para permitir que Italia se enfrentara a Francia sola, con la esperanza de que la mejora de las relaciones anglo-italianas mantendría a Gran Bretaña neutral en una guerra franco-italiana (Mussolini tenía planes sobre Túnez y algo de apoyo en ese país ). [131] Gran Bretaña, a su vez, esperaba que los Acuerdos de Pascua alejaran a Italia de Alemania.
El conde Galeazzo Ciano , yerno de Mussolini y ministro de Asuntos Exteriores, resumió los objetivos del dictador con respecto a Francia en su diario el 8 de noviembre de 1938: Yibuti sería gobernada conjuntamente con Francia; Túnez con un régimen similar; y Córcega bajo control italiano. [132] Mussolini no mostró ningún interés en Saboya , considerándola no "histórica ni geográficamente italiana". El 30 de noviembre de 1938, Mussolini provocó a los franceses al orquestar manifestaciones donde los diputados exigieron que Francia entregara Túnez, Saboya y Córcega a Italia. [133] Esto llevó a un aumento de las tensiones, con Francia e Italia al borde de la guerra durante el invierno de 1938-1939. [134]
En enero de 1939, el primer ministro británico Neville Chamberlain visitó Roma. Mussolini se enteró de que, si bien Gran Bretaña quería mejorar sus relaciones con Italia, no rompería sus vínculos con Francia. [135] Esta constatación llevó a Mussolini a interesarse más por la oferta alemana de una alianza militar, hecha por primera vez en mayo de 1938. [135] En febrero de 1939, Mussolini declaró que el poder de un Estado es "proporcional a su posición marítima", afirmando que Italia era un "prisionero en el Mediterráneo", rodeado de territorios controlados por los británicos. [136]
El nuevo rumbo proalemán fue controvertido. El 21 de marzo de 1939, durante una reunión del Gran Consejo Fascista, Italo Balbo acusó a Mussolini de «lamerle las botas a Hitler» y criticó la política proalemana por llevar a Italia al desastre. [137] A pesar de cierta oposición interna, el control de Mussolini sobre la política exterior aseguró que las voces disidentes tuvieran poco impacto. [137] En abril de 1939, Mussolini ordenó la invasión italiana de Albania , ocupando rápidamente el país y obligando al rey Zog I a huir. [138] En mayo de 1939, Mussolini firmó el Pacto de Acero , una alianza militar completa con Alemania, después de obtener una promesa de Hitler de que no habría guerra durante tres años.
A pesar del pacto, Mussolini se mostró cauto. Cuando Hitler expresó su intención de invadir Polonia, Ciano le advirtió que esto probablemente conduciría a una guerra con los aliados. Hitler desestimó la advertencia y sugirió que Italia debería invadir Yugoslavia . [139] Aunque se sintió tentado, Mussolini sabía que Italia no estaba preparada para un conflicto global, en particular dada la demanda de neutralidad del rey Víctor Manuel III. [139] Por lo tanto, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, Italia permaneció al margen. [139] Sin embargo, cuando los alemanes arrestaron a 183 profesores de la Universidad Jagellónica de Cracovia en noviembre de 1939, Mussolini intervino personalmente, lo que resultó en la liberación de 101 polacos. [140]
Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, Ciano y el vizconde Halifax mantenían conversaciones telefónicas secretas. Los británicos querían que Italia estuviera de su lado contra Alemania, como había sucedido en la Primera Guerra Mundial. [139] La opinión del gobierno francés estaba más orientada hacia la acción contra Italia, ya que estaban ansiosos por atacar a Italia en Libia. En septiembre de 1939, Francia se inclinó hacia el extremo opuesto, ofreciendo discutir cuestiones con Italia, pero como los franceses no estaban dispuestos a discutir sobre Córcega , Niza y Saboya , Mussolini no respondió. [139] El subsecretario de Producción de Guerra de Mussolini, Carlo Favagrossa , había estimado que Italia no podría estar preparada para operaciones militares importantes hasta 1942 debido a su sector industrial relativamente débil en comparación con Europa occidental. [141] A fines de noviembre de 1939, Adolf Hitler declaró: "Mientras viva el Duce, uno puede estar seguro de que Italia aprovechará cada oportunidad para lograr sus objetivos imperialistas". [139]
Convinced that the war would soon be over, with a German victory looking likely at that point, Mussolini decided to enter the war on the Axis side. Accordingly, Italy declared war on Britain and France on 10 June 1940. Mussolini regarded the war against Britain and France as a life-or-death struggle between opposing ideologies—fascism and the "plutocratic and reactionary democracies of the west"—describing the war as "the struggle of the fertile and young people against the sterile people moving to the sunset; it is the struggle between two centuries and two ideas".[142]
Italy joined the Germans in the Battle of France, fighting the fortified Alpine Line at the border. Just eleven days later, France and Germany signed an armistice. Included in Italian-controlled France were most of Nice and other southeastern counties.[143] Mussolini planned to concentrate Italian forces on a major offensive against the British Empire in Africa and the Middle East, known as the "parallel war", while expecting the collapse of the UK in the European theatre. The Italians invaded Egypt, bombed Mandatory Palestine, and attacked the British in their Sudan, Kenya and British Somaliland colonies (in what would become known as the East African Campaign);[144] British Somaliland was conquered and became part of Italian East Africa on 3 August 1940, and there were Italian advances in the Sudan and Kenya with initial success.[145] The British government refused to accept proposals for a peace that would involve accepting Axis victories in Europe; plans for an invasion of the UK did not proceed and the war continued.
In September 1940, the Italian Tenth Army was commanded by General Rodolfo Graziani and crossed from Italian Libya into Egypt, where British forces were located; this would become the Western Desert Campaign. Advances were successful, but the Italians stopped at Sidi Barrani waiting for logistic supplies to catch up. On 24 October 1940, Mussolini sent the Italian Air Corps to Belgium, where it took part in the Blitz until January 1941.[146] In October, Mussolini also sent Italian forces into Greece, starting the Greco-Italian War. The Royal Air Force prevented the Italian invasion and allowed the Greeks to push the Italians back to Albania, but the Greek counter-offensive in Italian Albania ended in a stalemate.[147]
Events in Africa had changed by early 1941 as Operation Compass had forced the Italians back into Libya, causing high losses in the Italian Army.[148] Also in the East African Campaign, an attack was mounted against Italian forces. Despite putting up some resistance, they were overwhelmed at the Battle of Keren, and the Italian defence started to crumble with a final defeat in the Battle of Gondar. When addressing the Italian public on the events, Mussolini was open about the situation, saying "We call bread bread and wine wine, and when the enemy wins a battle it is useless and ridiculous to seek, as the English do in their incomparable hypocrisy, to deny or diminish it."[149] With the Axis invasion of Yugoslavia and the Balkans, Italy annexed Ljubljana, Dalmatia and Montenegro, and established the puppet states of Croatia and the Hellenic State.
General Mario Robotti, Commander of the Italian 11th division in Slovenia and Croatia, issued an order in line with a directive received from Mussolini in June 1942: "I would not be opposed to all (sic) Slovenes being imprisoned and replaced by Italians. In other words, we should take steps to ensure that political and ethnic frontiers coincide".[150]
Mussolini first learned of Operation Barbarossa after the invasion of the Soviet Union had begun on 22 June 1941, and was not asked by Hitler to involve himself.[151] On 25 June 1941, he inspected the first units at Verona, which served as his launching pad to Russia.[152] Mussolini told the Council of Ministers of 5 July that his only worry was that Germany might defeat the Soviet Union before the Italians arrived.[153] At a meeting with Hitler in August, Mussolini offered and Hitler accepted the commitment of further Italian troops to fight the Soviet Union.[154] The heavy losses suffered by the Italians on the Eastern Front, where service was extremely unpopular owing to the widespread view that this was not Italy's fight, did much to damage Mussolini's prestige with the Italian people.[154] After the Japanese attack on Pearl Harbor, he declared war on the United States on 11 December 1941.[155][156] A piece of evidence regarding Mussolini's response to the attack on Pearl Harbor comes from the diary of his Foreign Minister Ciano:
A night telephone call from Ribbentrop. He is overjoyed about the Japanese attack on America. He is so happy about it that I am happy with him, though I am not too sure about the final advantages of what has happened. One thing is now certain, that America will enter the conflict and that the conflict will be so long that she will be able to realize all her potential forces. This morning I told this to the King who had been pleased about the event. He ended by admitting that, in the long run, I may be right. Mussolini was happy, too. For a long time he has favored a definite clarification of relations between America and the Axis.[157]
Following Vichy France's collapse and the Case Anton, Italy occupied the French territories of Corsica and Tunisia. Italian forces had also achieved victories against insurgents in Yugoslavia and in Montenegro, and Italo-German forces had occupied parts of British-held Egypt on their push to El-Alamein after their victory at Gazala.
Although Mussolini was aware that Italy, whose resources were reduced by the campaigns of the 1930s, was not ready for a long war, he opted to remain in the conflict to not abandon the occupied territories and the fascist imperial ambitions.[158]
By 1943, Italy's military position had become untenable. Axis forces in North Africa were defeated in the Tunisia Campaign in early 1943. Italy suffered major setbacks on the Eastern Front and in the Allied invasion of Sicily.[159] The Italian home front was also in bad shape as the Allied bombings were taking their toll. Factories all over Italy were brought to a virtual standstill because raw materials were lacking. There was a chronic shortage of food, and what food was available was being sold at nearly confiscatory prices. Mussolini's once-ubiquitous propaganda machine lost its grip on the people; a large number of Italians turned to Vatican Radio or Radio London for more accurate news coverage. Discontent came to a head in March 1943 with a wave of labour strikes in the industrial north—the first large-scale strikes since 1925.[160] Also in March, some of the major factories in Milan and Turin stopped production to secure evacuation allowances for workers' families. The German presence in Italy had sharply turned public opinion against Mussolini; when the Allies invaded Sicily, the majority of the public there welcomed them as liberators.[161]
Mussolini feared that with Allied victory in North Africa, Allied armies would come across the Mediterranean and attack Italy. In April 1943, as the Allies closed into Tunisia, Mussolini had urged Hitler to make a separate peace with the USSR and send German troops to the west to guard against an expected Allied invasion of Italy. The Allies landed in Sicily on 10 July 1943, and within a few days it was obvious the Italian army was on the brink of collapse. This led Hitler to summon Mussolini to a meeting in Feltre on 19 July 1943. By this time, Mussolini was so shaken from stress that he could no longer stand Hitler's boasting. His mood darkened further when that same day, the Allies bombed Rome—the first time that city had ever been the target of enemy bombing.[162] It was obvious by this time that the war was lost, but Mussolini could not extricate himself from the German alliance.[163]By this point, some prominent members of Mussolini's government had turned against him, including Grandi and Ciano. Several of his colleagues were close to revolt, and Mussolini was forced to summon the Grand Council on 24 July 1943. This was the first time the body had met since the start of the war. When he announced that the Germans were thinking of evacuating the south, Grandi launched a blistering attack on him.[159] Grandi moved a resolution asking the king to resume his full constitutional powers—in effect, a vote of no confidence in Mussolini. This motion carried by a 19–8 margin.[160] Mussolini showed little visible reaction, even though this effectively authorised the king to sack him. He did, however, ask Grandi to consider the possibility that this motion would spell the end of Fascism. The vote, although significant, had no de jure effect, since the prime minister was only responsible to the king.[163]
Despite this sharp rebuke, Mussolini showed up for work the next day as usual. He allegedly viewed the Grand Council as merely an advisory body and did not think the vote would have any substantive effect.[160] That afternoon, at 17:00, he was summoned to the royal palace by Victor Emmanuel. By then, Victor Emmanuel had already decided to sack him; the king had arranged an escort for Mussolini and had the government building surrounded by 200 carabinieri. Mussolini was unaware of these moves by the king and tried to tell him about the Grand Council meeting. Victor Emmanuel cut him off and formally dismissed him from office, although guaranteeing his immunity.[160] After Mussolini left the palace, he was arrested by the carabinieri on the king's orders. The police took Mussolini in a Red Cross ambulance car, without specifying his destination and assuring him that they were doing it for his own safety.[164] By this time, discontent with Mussolini was so intense that when the news of his downfall was announced on the radio, there was no resistance of any sort. People rejoiced because they believed that the end of Mussolini also meant the end of the war.[160] The king appointed Marshal Pietro Badoglio as the prime minister.
In an effort to conceal his location from the Germans, Mussolini was moved around: first to Ponza, then to La Maddalena, before being imprisoned at Campo Imperatore, a mountain resort in Abruzzo where he was completely isolated. Badoglio kept up the appearance of loyalty to Germany, and announced that Italy would continue fighting on the side of the Axis. However, he dissolved the Fascist Party two days after taking over and began negotiating with the Allies. On 3 September 1943, Badoglio agreed to an Armistice between Italy and Allied armed forces. Its announcement five days later threw Italy into chaos; German troops seized control in Operation Achse. As the Germans approached Rome, Badoglio and the king fled with their main collaborators to Apulia, putting themselves under the protection of the Allies, but leaving the Italian Army without orders.[165] After a period of anarchy, they formed a government in Malta, and finally declared war on Germany on 13 October 1943. Several thousand Italian troops joined the Allies to fight against the Germans; most others deserted or surrendered to the Germans; some refused to switch sides and joined the Germans. The Badoglio government agreed to a political truce with the predominantly leftist Partisans for the sake of Italy and to rid the land of the Nazis.[166]
Only two months after Mussolini had been dismissed and arrested, he was rescued from his prison at the Hotel Campo Imperatore in the Gran Sasso raid on 12 September 1943 by a special Fallschirmjäger (paratroopers) unit and Waffen-SS commandos led by Major Otto-Harald Mors; Otto Skorzeny was also present.[164] The rescue saved Mussolini from being turned over to the Allies in accordance with the armistice.[166] Hitler had made plans to arrest the king, the Crown Prince Umberto, Badoglio, and the rest of the government and restore Mussolini to power in Rome, but the government's escape south likely foiled those plans.[162]
Three days after his rescue in the Gran Sasso raid, Mussolini was taken to Germany for a meeting with Hitler in Rastenburg at his East Prussian headquarters. Despite his public support, Hitler was clearly shocked by Mussolini's dishevelled and haggard appearance as well as his unwillingness to go after the men in Rome who overthrew him. Feeling that he had to do what he could to blunt the edges of Nazi repression, Mussolini agreed to set up a new regime, the Italian Social Republic (Italian: Repubblica Sociale Italiana, RSI),[159] informally known as the Salò Republic because of its seat in the town of Salò, where he was settled 11 days after his rescue by the Germans. His new regime was much reduced in territory; in addition to losing the Italian lands held by the Allies and Badoglio's government, the provinces of Bolzano, Belluno and Trento were placed under German administration in the Operational Zone of the Alpine Foothills, while the provinces of Udine, Gorizia, Trieste, Pola (now Pula), Fiume (now Rijeka), and Ljubljana (Lubiana in Italian) were incorporated into the German Operational Zone of the Adriatic Littoral.[167][168]
Additionally, German forces occupied the Dalmatian provinces of Split (Spalato) and Kotor (Cattaro), which were subsequently annexed by the Croatian fascist regime. Italy's conquests in Greece and Albania were also lost to Germany, with the exception of the Italian Islands of the Aegean, which remained nominally under RSI rule.[169] Mussolini opposed any territorial reductions of the Italian state and told his associates:
I am not here to renounce even a square meter of state territory. We will go back to war for this. And we will rebel against anyone for this. Where the Italian flag flew, the Italian flag will return. And where it has not been lowered, now that I am here, no one will have it lowered. I have said these things to the Führer.[170]
For about a year and a half, Mussolini lived in Gargnano on Lake Garda in Lombardy. Although he insisted in public that he was in full control, he knew he was a puppet ruler under the protection of his German liberators—for all intents and purposes, the Gauleiter of Lombardy.[162] Indeed, he lived under what amounted to house arrest by the SS, who restricted his communications and travel. He told one of his colleagues that being sent to a concentration camp would be preferable.[163]
Yielding to pressure from Hitler and the remaining loyal fascists who formed the government of the Republic of Salò, Mussolini helped orchestrate executions of some of the leaders who had betrayed him at the last meeting of the Fascist Grand Council. One of those executed was his son-in-law, Galeazzo Ciano. As head of state and Minister of Foreign Affairs for the Italian Social Republic, Mussolini used much of his time to write his memoirs. Along with his autobiographical writings of 1928, these writings would be combined and published by Da Capo Press as My Rise and Fall. In an interview in January 1945 by Madeleine Mollier, a few months before he was captured and executed, he stated flatly: "Seven years ago, I was an interesting person. Now, I am little more than a corpse." He continued:
Yes, madam, I am finished. My star has fallen. I have no fight left in me. I work and I try, yet know that all is but a farce... I await the end of the tragedy and—strangely detached from everything—I do not feel any more an actor. I feel I am the last of spectators.[171]
On 25 April 1945, Allied troops were advancing into northern Italy, and the collapse of the Salò Republic was imminent. Mussolini and his mistress Clara Petacci set out for Switzerland,[172] intending to board a plane and escape to Spain.[173] Two days later on 27 April, they were stopped near the village of Dongo (Lake Como) by communist partisans named Valerio and Bellini and identified by the Political Commissar of the partisans' 52nd Garibaldi Brigade, Urbano Lazzaro. Petacci's brother posed as a Spanish consul.[174]
With the spread of the news of the arrest, several telegrams arrived at the command of the National Liberation Committee for Northern Italy from the Office of Strategic Services headquarters in Siena with the request that Mussolini be entrusted to Allied forces.[175] In fact, clause number 29 of the armistice signed in Malta by Eisenhower and the Marshal of Italy Pietro Badoglio on 29 September 1943, expressly provided that:
Benito Mussolini, his main fascist associates and all persons suspected of having committed crimes of war or similar crimes, whose names are on the lists that will be delivered by the United Nations and which now or in the future are in territory controlled by the allied military command or by the Italian government, will be immediately arrested and handed over to the United Nations forces.[176]
The next day, Mussolini and Petacci were both summarily shot, along with most of the members of their 15-man train, primarily ministers and officials of the Italian Social Republic. The shootings took place in the small village of Giulino di Mezzegra and were conducted by a partisan leader with the nom de guerre Colonnello Valerio. His real identity is unknown, but conventionally he is thought to have been Walter Audisio, who always claimed to have carried out the execution, though another partisan controversially alleged that Colonnello Valerio was Luigi Longo, subsequently a leading communist politician.[177][178]
On 29 April 1945, the bodies of Mussolini, Petacci, and the other executed Fascists were loaded into a van and moved south to Milan. At 3:00 a.m., the corpses were dumped on the ground in the old Piazzale Loreto. The piazza had been renamed "Piazza Quindici Martiri" (Fifteen Martyrs' Square) in honour of fifteen Italian partisans recently executed there.[179]
After being kicked and spat upon, the bodies were hung upside down from the roof of a service station[180][181] and stoned from below by civilians. This was done both to discourage any Fascists from continuing the fight and as an act of revenge for the hanging of partisans in the same place by Axis authorities. The corpse of the deposed leader was subject to ridicule and abuse. Fascist loyalist Achille Starace was captured and sentenced to death, then taken to the Piazzale Loreto and shown the body of Mussolini, which he saluted just before being shot. His body was strung up beside Mussolini's.
Mussolini's first wife was Ida Dalser, whom he married in Trento in 1914. The couple had a son the following year and named him Benito Albino Mussolini. In December 1915, Mussolini married Rachele Guidi, who had been his mistress since 1910. Due to his upcoming political ascendency, the information about his first marriage was suppressed, and both his first wife and son were later persecuted.[56] With Rachele, Mussolini had two daughters, Edda and Anna Maria, the latter of whom married Nando Pucci Negri in Ravenna on 11 June 1960; and three sons: Vittorio, Bruno and Romano. Mussolini had several mistresses, among them Margherita Sarfatti and his final companion, Clara Petacci. Mussolini had many brief sexual encounters with female supporters, as reported by his biographer Nicholas Farrell.[182]
Imprisonment may have been the cause of Mussolini's claustrophobia. He refused to enter the Blue Grotto and preferred large rooms like his 18 by 12 by 12 m (60 by 40 by 40 feet) office at the Palazzo Venezia.[14]
In addition to his native Italian, Mussolini spoke English, French, and sufficient German to dispense with an interpreter. This was notable at the Munich Conference, as no other national leader spoke anything other than his native language; Mussolini was described as effectively being the "chief interpreter".[183]
Mussolini was raised by a devoutly Catholic mother[184] and an anti-clerical father.[185] His mother Rosa had him baptised into the Roman Catholic Church, and took her children to services every Sunday. His father never attended.[184] Mussolini regarded his time at a religious boarding school as punishment, compared the experience to hell, and "once refused to go to morning Mass and had to be dragged there by force."[186]
Mussolini became anti-clerical like his father. As a young man, he "proclaimed himself to be an atheist[187] and several times tried to shock an audience by calling on God to strike him dead."[185] He believed that science had proven there was no god, and that the historical Jesus was ignorant and mad. He considered religion a disease of the psyche, and accused Christianity of promoting resignation and cowardice.[185] Mussolini is claimed to be superstitious, because after hearing of the curse of the Pharaohs, he ordered the immediate removal of an Egyptian mummy that he had been gifted from the Palazzo Chigi.[14]
Mussolini was an admirer of Friedrich Nietzsche. According to Denis Mack Smith, "In Nietzsche he found justification for his crusade against the Christian virtues of humility, resignation, charity, and goodness."[188] He valued Nietzsche's concept of the superman, "The supreme egoist who defied both God and the masses, who despised egalitarianism and democracy, who believed in the weakest going to the wall and pushing them if they did not go fast enough."[188] On his 60th birthday, Mussolini received a gift from Hitler of a complete twenty-four volume set of the works of Nietzsche.[189]
Mussolini made vitriolic attacks against Christianity and the Catholic Church, which he accompanied with provocative remarks about the consecrated host, and about a love affair between Christ and Mary Magdalene. He denounced socialists who were tolerant of religion, or who had their children baptised, and called for socialists who accepted religious marriage to be expelled from the party. He denounced the Catholic Church for "its authoritarianism and refusal to allow freedom of thought ..." Mussolini's newspaper, La Lotta di Classe, reportedly had an anti-Christian editorial stance.[190]
Despite making such attacks, Mussolini tried to win popular support by appeasing the Catholic majority in Italy. In 1924, Mussolini saw to it that three of his children were given communion. In 1925, he had a priest perform a religious marriage ceremony for himself and his wife Rachele, whom he had married in a civil ceremony 10 years earlier.[191] On 11 February 1929, he signed a concordat and treaty with the Roman Catholic Church.[192] Under the Lateran Pact, Vatican City was granted independent statehood and placed under Church law—rather than Italian law—and the Catholic religion was recognised as Italy's state religion.[193] The Church also regained authority over marriage, Catholicism could be taught in all secondary schools, birth control and freemasonry were banned, and the clergy received subsidies from the state and was exempted from taxation.[194][195] Pope Pius XI praised Mussolini, and the official Catholic newspaper pronounced "Italy has been given back to God and God to Italy."[193]
After this conciliation, he claimed the Church was subordinate to the State, and "referred to Catholicism as, in origin, a minor sect that had spread beyond Palestine only because grafted onto the organization of the Roman empire."[192] After the concordat, "he confiscated more issues of Catholic newspapers in the next three months than in the previous seven years."[192] Mussolini reportedly came close to being excommunicated from the Catholic Church around this time.[192]
Mussolini publicly reconciled with the Pope Pius XI in 1932, but "took care to exclude from the newspapers any photography of himself kneeling or showing deference to the Pope."[192] He wanted to persuade Catholics that "[f]ascism was Catholic and he himself a believer who spent some of each day in prayer ..."[192] The Pope began referring to Mussolini as "a man sent by Providence."[190][192] Despite Mussolini's efforts to appear pious, by order of his party, pronouns referring to him "had to be capitalized like those referring to God ..."[196]
In 1938 Mussolini began reasserting his anti-clericalism. He would sometimes refer to himself as an "outright disbeliever", and once told his cabinet that "Islam was perhaps a more effective religion than Christianity" and that the "papacy was a malignant tumor in the body of Italy and must 'be rooted out once and for all', because there was no room in Rome for both the Pope and himself."[197] He publicly backed down from these anti-clerical statements, but continued making similar statements in private.[citation needed][198]
After his fall from power in 1943, Mussolini began speaking "more about God and the obligations of conscience", although "he still had little use for the priests and sacraments of the Church".[199] He also began drawing parallels between himself and Jesus Christ.[199] Mussolini's widow, Rachele, stated that her husband had remained "basically irreligious until the later years of his life".[200] Mussolini was given a funeral in 1957 when his remains were placed in the family crypt.[201][202][203]
Over the span of his career, Mussolini's views and policies regarding Jews and antisemitism were often inconsistent, contradictory, and radically shifted depending on the situation. Most historians have generally labeled him as a political opportunist when it came to the treatment of the Jews rather than following a sincere belief. Mussolini considered Italian Jews to be Italians, but this belief may have been influenced more by his anti-clericalism and the general mood of Italy at the time, which denounced the abusive treatment of the Jews in the Roman Ghetto by the Papal States until the Unification of Italy.[204] Although Mussolini had initially disregarded biological racism, he was a firm believer in national traits and made several generalisations about Jews. Mussolini blamed the Russian Revolution of 1917 on "Jewish vengeance" against Christianity with the remark "Race does not betray race ... Bolshevism is being defended by the international plutocracy. That is the real truth." He also made an assertion that 80% of Soviet leaders were Jewish.[205] Yet, within a few weeks, he contradicted himself with the remark "Bolshevism is not, as people believe, a Jewish phenomenon. The truth is that Bolshevism is leading to the utter ruin of the Jews of Eastern Europe."[206]
In the early 1920s, Mussolini stated that Fascism would never raise a "Jewish Question" and in an article he wrote he stated "Italy knows no antisemitism and we believe that it will never know it", and then elaborated, "let us hope that Italian Jews will continue to be sensible enough so as not to give rise to antisemitism in the only country where it has never existed."[207] In 1932, Mussolini during a conversation with Emil Ludwig described antisemitism as a "German vice" and stated that "There was 'no Jewish Question' in Italy and could not be one in a country with a healthy system of government."[208] On several occasions, Mussolini spoke positively about Jews and the Zionist movement,[209] although Fascism remained suspicious of Zionism after the Fascist Party gained power.[210] In 1934, Mussolini supported the establishment of the Betar Naval Academy in Civitavecchia to train Zionist cadets, arguing that a Jewish state would be in Italy's interest.[211]Until 1938 Mussolini had denied any antisemitism within the Fascist Party.[209]
The relationship between Mussolini and Adolf Hitler was a contentious one early on. While Hitler cited Mussolini as an influence and privately expressed great admiration for him,[212] Mussolini had little regard for Hitler, especially after the Nazis had his friend and ally, Engelbert Dollfuss, the Austrofascist dictator of Austria, killed in 1934.
With the assassination of Dollfuss, Mussolini attempted to distance himself from Hitler by rejecting much of the racialism (particularly Nordicism) and antisemitism espoused by the Nazis. Mussolini during this period rejected biological racism, at least in the Nazi sense, and instead emphasised "Italianising" the parts of the Italian Empire he had desired to build.[213] He declared that the ideas of eugenics and the racially charged concept of an Aryan nation were not possible.[213] Mussolini dismissed the idea of a master race as "arrant nonsense, stupid and idiotic".[214]
When discussing the Nazi decree that the German people must carry a passport with either Aryan or Jewish racial affiliation marked on it, in 1934, Mussolini wondered how they would designate membership in the "Germanic race":
But which race? Does there exist a German race? Has it ever existed? Will it ever exist? Reality, myth, or hoax of the theorists?
Ah well, we respond, a Germanic race does not exist. Various movements. Curiosity. Stupor. We repeat. Does not exist. We don't say so. Scientists say so. Hitler says so.[215]
When German-Jewish journalist Emil Ludwig asked about his views on race in 1933, Mussolini exclaimed:
Race! It is a feeling, not a reality: ninety-five percent, at least, is a feeling. Nothing will ever make me believe that biologically pure races can be shown to exist today. Amusingly enough, not one of those who have proclaimed the "nobility" of the Teutonic race was himself a Teuton. Gobineau was a Frenchman, (Houston Stewart) Chamberlain, an Englishman; Woltmann, a Jew; Lapouge, another Frenchman.[216][217]
In a speech given in Bari in 1934, he reiterated his attitude towards the German ideology of Master race:
Thirty centuries of history allow us to look with supreme pity on certain doctrines which are preached beyond the Alps by the descendants of those who were illiterate when Rome had Caesar, Virgil and Augustus.[218][219]
Though Italian Fascism varied its official positions on race from the 1920s to 1934, ideologically Italian Fascism did not originally discriminate against the Italian-Jewish community: Mussolini recognised that a small contingent had lived there "since the days of the Kings of Rome" and should "remain undisturbed".[220] There were even some Jews in the National Fascist Party, such as Ettore Ovazza, who in 1935 founded the Jewish Fascist paper La Nostra Bandiera ("Our Flag").[221]
By mid-1938, the enormous influence Hitler now had over Mussolini became clear with the introduction of the Manifesto of Race. The Manifesto, which was closely modelled on the Nazi Nuremberg Laws,[79] stripped Jews of their Italian citizenship and with it any position in the government or professions. The racial laws declared Italians to be part of the Aryan race and forbade sexual relations and marriages between Italians and those considered to be of an "inferior race", chiefly Jews and Africans.[222] Jews were not permitted to own or manage companies involved in military production, or factories that employed over one hundred people or exceeded a certain value. They could not own land over a certain value, serve in the armed forces, employ non-Jewish domestics, or belong to the Fascist party. Their employment in banks, insurance companies, and public schools was forbidden.[223] While many historians have explained Mussolini's introduction of the Manifesto of Race as being purely a pragmatic move to gain favour with Italy's new ally,[224] others have challenged that viewpoint[225] and pointed out that Mussolini, along with other Fascist officials, had encouraged antisemitic sentiment well before 1938, such as in response to significant Jewish participation in Giustizia e Libertà, a highly prominent anti-Fascist organisation.[226] Proponents of this viewpoint argue that Mussolini's implementation of these laws reflected a homegrown Italian flavour of antisemitism distinct from that of Nazism,[227] one which perceived Jews as being bound to decadence and liberalism[228] and was influenced not just by Fascist ideology but also by the Catholic Church.[96]
Even after the introduction of the racial laws, Mussolini continued to make contradictory statements about race.[209] Many high government officials told Jewish representatives that the antisemitism in Fascist Italy would soon be over.[209] Antisemitism was unpopular within the Fascist party; once when a Fascist scholar protested to Mussolini about the treatment of his Jewish friends, Mussolini is reported to have said "I agree with you entirely. I don't believe a bit in the stupid antisemitic theory. I am carrying out my policy entirely for political reasons."[229] Hitler was disappointed with Mussolini's perceived lack of antisemitism,[230] as was Joseph Goebbels, who once said that "Mussolini appears to have not recognized the Jewish question". Nazi racial theorist Alfred Rosenberg criticised Fascist Italy for its lack of what he defined as a true concept of 'race' and 'Jewishness', while the virulently racist Julius Streicher, writing for the unofficial Nazi propaganda newspaper Der Stürmer, dismissed Mussolini as a Jewish puppet and lackey.[231]
Mussolini and the Italian Army in occupied regions openly opposed German efforts to deport Italian Jews to Nazi concentration camps.[232] Italy's refusal to comply with German demands of Jewish persecution influenced other countries.[232]
In September 1943 semi-autonomous militarised squads of Fascist fanatics sprouted up throughout the Republic of Salò. These squads spread terror among Jews and partisans for a year and a half. In the power vacuum that existed during the first three or four months of the occupation, the semi-autonomous bands were virtually uncontrollable. Many were linked to individual high-ranking Fascist politicians.[233] Italian Fascists, sometimes government employees but more often fanatic civilians or paramilitary volunteers, hastened to curry favour with the Nazis. Informers betrayed their neighbours, squadristi seized Jews and delivered them to the German SS, and Italian journalists seemed to compete in the virulence of their anti-Semitic diatribes.[234]
It has been widely speculated that Mussolini adopted the Manifesto of Race in 1938 for merely tactical reasons, to strengthen Italy's relations with Germany. Mussolini and the Italian military did not consistently apply the laws adopted in the Manifesto of Race.[232] In December 1943, Mussolini made a confession to journalist/politician Bruno Spampanato that seems to indicate that he regretted the Manifesto of Race:
The Racial Manifesto could have been avoided. It dealt with the scientific abstruseness of a few teachers and journalists, a conscientious German essay translated into bad Italian. It is far from what I have said, written and signed on the subject. I suggest that you consult the old issues of Il Popolo d'Italia. For this reason I am far from accepting (Alfred) Rosenberg's myth.[235]
Mussolini also reached out to the Muslims in his empire and in the predominantly Arab countries of the Middle East. In 1937, the Muslims of Libya presented Mussolini with the "Sword of Islam" while Fascist propaganda pronounced him as the "Protector of Islam".[236]
Despite Mussolini's ostensible disbelief in biological racism, Fascist Italy implemented numerous laws rooted in such notions throughout its colonial empire on his orders as well as those of lower-ranking Fascist officials.[231] Following the Second Italo-Senussi War, Mussolini directed Marshal Pietro Badoglio to ban miscegenation in Libya, fearing that Italian settlers in the colony would degenerate into "half-castes" if interracial relationships were permitted.[96] During the Second Italo-Ethiopian War and the ensuing Italian colonisation of Ethiopia, Mussolini implemented numerous laws mandating strict racial segregation between black Africans and Italians in Italian East Africa. These racist laws were much more rigorous and pervasive than those in other European colonies, comparable in scope and scale to those of South Africa during the Apartheid era. Fascist Italy's segregationism further differed from that of other European colonies in that its impetus came not from within its colonies, as was usually the case, but from metropolitan Italy, specifically from Mussolini himself. Though many of these laws were ignored by local officials due to the difficulty of properly enforcing them, Mussolini frequently complained to subordinates upon hearing of instances of them being broken and saw the need to micromanage race relations as part of his ideological vision.[237]
Mussolini was survived by his wife, Rachele Mussolini, two sons, Vittorio and Romano Mussolini, and his daughters Edda (the widow of Count Ciano) and Anna Maria. A third son, Bruno, was killed in an air accident while flying a Piaggio P.108 bomber on a test mission, on 7 August 1941.
Alessandra Mussolini, granddaughter of Mussolini, is politically active in Italian right circles. She has been a member of the European Parliament for the far-right Social Alternative movement, a deputy in the Italian lower chamber and served in the Senate as a member of Silvio Berlusconi's Forza Italia party. Her stepsister Rachele Mussolini is also active in politics through Brothers of Italy, the main Italian right-wing party; she is the daughter of Romano and his second wife Carla Maria Puccini. Caio Giulio Cesare Mussolini, a great-grandson of Mussolini through his son Vittorio, is also active in politics in Brothers of Italy.[238]
Mussolini inspired and supported the international spread of fascist movements during the inter-war period.[239][240][241][242][243] Although the National Fascist Party was outlawed by the postwar Constitution of Italy, a number of successor neo-fascist parties emerged to carry on its legacy. Historically, the largest neo-fascist party was the Italian Social Movement (Movimento Sociale Italiano), which disbanded in 1995 and was replaced by National Alliance, a conservative party that distanced itself from Fascism (its founder, former foreign minister Gianfranco Fini, declared during an official visit to Israel that Fascism was "an absolute evil").[244] National Alliance and a number of neo-fascist parties were merged in 2009 to create the short-lived People of Freedom party led by then Prime Minister Silvio Berlusconi, which eventually disbanded after the defeat in the 2013 general election. In 2012, many former members of National Alliance joined Brothers of Italy, led by current Prime Minister of Italy, Giorgia Meloni.[245]
In February 2018, a poll conducted by the Demos & Pi research institute found that out of the total 1,014 people interviewed, 19% of voters across the Italian political spectrum had a "positive or very positive" opinion of Mussolini, 60% saw him negatively and 21% did not have an opinion.[246]
Mussolini was paid £100 a week from the autumn of 1917 for at least a year to keep up the pro-war campaigning—equivalent to about £6,000 a week today.
As early as February 1918 he had been pressing for the appointment of a dictator in Italy, 'a man who is ruthless and energetic enough to make a clean sweep'. Three months later, in a widely reported speech at Bologna, he hinted that he ...
When Italy depreciated the lira in 1936, Mussolini ruled that all prices had to remain as they were. However, in May 1937 he had to increase wages by 15 percent because retail prices had gone up as a result of the rise in the cost of imported commodities. Nature cannot be ordered to renounce her principles.
Ecco come esso è narrato, ancora, da Gian Franco Vené: «La sera del 27 giunsero al comando del Cvl, in via del Carmine, diversi messaggi radio inviati dal Quartier generale alleato di Siena. Ciascuno di questi messaggi passava di tavolo in tavolo: "Al Comando generale and Clnai – stop – fateci sapere esatta situazione Mussolini – stop – invieremo aereo per rilevarlo – stop – Quartier generale alleato"» [...] E ancora: "Per Clnai – stop – Comando alleato desidera immediatamente informazioni su presunta locazione Mussolini dico Mussolini – stop se est stato catturato si ordina egli venga trattenuto per immediata consegna al Comando alleato – stop si richiede che voi portiate queste informazioni at formazioni partigiane che avrebbero effettuato cattura assoluta precedenza" [...] L'ufficio operativo al quartier generale delle forze alleate, aveva inviato istruzioni alle 25 squadre dell'Oss (Office of strategic services) già pronte all'azione nei boschi e nelle montagne: "Conforme agli ordini del Quartier generale alleato, è desiderio degli Alleati di catturare vivo Mussolini. Notitificare a questo quartier generale se è stato catturato, e tenerlo sotto protezione fino all'arrivo delle truppe alleate".
Ovazza started a Jewish fascist newspaper, "La Nostra Bandiera" (Our Flag) in an effort to show that the Jews were among the regime's most loyal followers.
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