El Campo Imperatore («Campo del Emperador») es una pradera de montaña o pradera alpina formada por una meseta elevada en forma de cuenca situada sobre el macizo del Gran Sasso , la meseta más grande de la cordillera de los Apeninos . Conocido como el «Pequeño Tíbet», se encuentra en el Parque Nacional del Gran Sasso y Monti della Laga , cerca de L'Aquila , Abruzzo , Italia .
Campo Imperatore es un notable escenario natural cinematográfico: el lugar ha sido utilizado en más de veinte películas, como The American , El nombre de la rosa , Krull , Ladyhawke , Red Sonja , Il sole anche di notte y L'Armata ritorna .
El Campo Imperatore es un lugar de origen tectónico formado por aluviones y glaciares . La meseta, de 27 km de longitud y una anchura media de 8 km, se encuentra junto al pico más alto de los Apeninos, el Corno Grande , y al glaciar más meridional de Europa, el Calderone ; rodeando la meseta también el Monte Prena, el Monte Aquila y los Montes Camicia al norte y el Monte Scindarella, Mesola y el Monte Bolza al sur.
La altitud de la meseta oscila entre los 1.500 y los 1.900 metros y cubre una extensión de aproximadamente 80 km2 . Campo Imperatore alberga una de las estaciones de esquí alpino más antiguas de Italia . Ubicada en el borde occidental de la meseta, la estación comenzó a operar comercialmente en la década de 1920 y continúa prosperando como estación de esquí hasta el día de hoy debido a su proximidad a Roma (132 km). El hotel de la estación se convirtió en la prisión del dictador Benito Mussolini en agosto de 1943 con su caída del poder hasta que fue liberado por comandos alemanes el 12 de septiembre de 1943. En el lado oriental de la meseta hay una pista de esquí de fondo de 4 km, que es mantenida por la cercana ciudad de Castel del Monte.
En el lado sureste de Campo Imperatore se encuentran las ciudades medievales de montaña que una vez fueron gobernadas por los Medici , Castel Del Monte y Santo Stefano di Sessanio, así como las ruinas de una de las fortalezas más altas de Europa, Rocca Calascio .
En primavera, verano y otoño, los pastores de estos pueblos de montaña vecinos crían rebaños de ovejas, caballos "semisalvajes" y ganado vacuno en la meseta. Los pastos están cubiertos de hierbas y flores silvestres.
En Campo Imperatore se encuentra también el Jardín Botánico Alpino de Campo Imperatore. Fundado en 1952, el jardín está dedicado al cultivo y estudio de unas 300 especies de plantas autóctonas de montaña, incluidas especies raras y en peligro de extinción, entre ellas el Vaccinium gaulterioides , la genciana amarilla ( Gentiana lutea ), el edelweiss de los Apeninos ( Leontopodium nivale ) y la Adonis distorsiona , todas ellas plantas que se han adaptado al entorno de Campo Imperatore.
Campo Imperatore es también el hábitat del lobo de los Apeninos , el gato montés de los Apeninos y el rebeco de los Abruzos . Este último, casi extinto, está volviendo a la vida gracias a un esfuerzo conjunto de WWF Italia y la administración del Parque Nacional del Gran Sasso. Otras especies de fauna salvaje son el jabalí , el zorro , la culebra de collar y una gran variedad de aves, como el águila real y el halcón peregrino .
También situado en la alta meseta, aprovechando la elevación y la ausencia de luz artificial, se encuentra el Campo Imperatore Near-Earth Object Survey (CINEOS), una rama del observatorio del Observatorio de Roma .
