Sir Thomas Beecham, segundo baronet , CH (29 de abril de 1879 - 8 de marzo de 1961) fue un director de orquesta y empresario inglés , conocido por su asociación con las orquestas Filarmónica de Londres y Filarmónica Real . También estuvo estrechamente asociado con la Filarmónica de Liverpool y las orquestas Hallé . Desde principios del siglo XX hasta su muerte, Beecham ejerció una gran influencia en la vida musical de Gran Bretaña y, según la BBC , fue el primer director internacional de Gran Bretaña.
Nacido en el seno de una rica familia industrial, Beecham comenzó su carrera como director de orquesta en 1899. Utilizó su acceso a la fortuna familiar para financiar la ópera desde la década de 1910 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, presentando temporadas en Covent Garden , Drury Lane y His Majesty's Theatre con estrellas internacionales, su propia orquesta y un amplio repertorio. Entre las obras que introdujo en Inglaterra se encuentran Elektra , Salomé y El caballero de la rosa de Richard Strauss y tres óperas de Frederick Delius .
Junto con su colega más joven Malcolm Sargent , Beecham fundó la Filarmónica de Londres, y dirigió su primera actuación en el Queen's Hall en 1932. En la década de 1940 trabajó durante tres años en Estados Unidos, donde fue director musical de la Sinfónica de Seattle y dirigió en la Ópera Metropolitana . Tras su regreso a Gran Bretaña, fundó la Filarmónica Real en 1946 y la dirigió hasta su muerte en 1961.
El repertorio de Beecham era ecléctico, y en ocasiones prefería a compositores menos conocidos en detrimento de los famosos. Entre sus especialidades se encontraban compositores cuyas obras habían sido ignoradas en Gran Bretaña antes de que él se convirtiera en su defensor, como Delius y Berlioz . Otros compositores con cuya música se le asociaba con frecuencia eran Haydn , Schubert , Sibelius y el compositor al que veneraba por encima de todos los demás, Mozart .
Beecham nació en St Helens , Lancashire (hoy Merseyside), en una casa contigua a la fábrica de laxantes Beecham's Pills fundada por su abuelo, Thomas Beecham . [1] Sus padres eran Joseph Beecham , el hijo mayor de Thomas, y Josephine, de soltera Burnett. [1] En 1885, con la empresa familiar prosperando económicamente, Joseph Beecham trasladó a su familia a una casa grande en Ewanville, Huyton , cerca de Liverpool . Su antigua casa fue demolida para hacer espacio para una ampliación de la fábrica de pastillas. [2]
Beecham se educó en la Rossall School entre 1892 y 1897, después de lo cual esperaba asistir a un conservatorio de música en Alemania, pero su padre se lo prohibió, y en su lugar Beecham fue al Wadham College, Oxford para leer Clásicos . [3] No encontró la vida universitaria de su agrado y solicitó con éxito el permiso de su padre para abandonar Oxford en 1898. [4] Estudió como pianista pero, a pesar de su excelente talento natural y su fina técnica, tuvo dificultades debido a sus pequeñas manos, y cualquier carrera como solista fue descartada por una lesión en la muñeca en 1904. [5] [6] Estudió composición con Frederic Austin en Liverpool, Charles Wood en Londres y Moritz Moszkowski en París. [n 1] Como director, fue autodidacta. [9]
Beecham dirigió por primera vez en público en St. Helens en octubre de 1899, con un conjunto ad hoc compuesto por músicos locales y músicos de la Orquesta Filarmónica de Liverpool y la Hallé de Manchester. [4] Un mes después, sustituyó en poco tiempo al célebre director Hans Richter en un concierto de la Hallé para celebrar la investidura de Joseph Beecham como alcalde de St. Helens. [4] Poco después, Joseph Beecham internó en secreto a su esposa en un hospital psiquiátrico. [n 2] Thomas y su hermana mayor Emily ayudaron a conseguir la liberación de su madre y a obligar a su padre a pagar una pensión alimenticia anual de 4.500 libras. [11] Por ello, Joseph los desheredó. Beecham estuvo distanciado de su padre durante diez años. [12]
El debut profesional de Beecham como director fue en 1902 en el Shakespeare Theatre, Clapham , con The Bohemian Girl de Balfe , para la Imperial Grand Opera Company. [13] Fue contratado como director asistente para una gira y se le asignaron otras cuatro óperas, incluidas Carmen y Pagliacci . [13] Un biógrafo de Beecham llama a la compañía "grandiosamente nombrada pero decididamente destartalada", [13] aunque la Carmen de Beecham era Zélie de Lussan , una destacada exponente del papel principal. [14] Beecham también componía música en estos primeros años, pero no estaba satisfecho con sus propios esfuerzos y, en cambio, se concentró en la dirección. [15] [n 3]
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En 1906, Beecham fue invitado a dirigir la New Symphony Orchestra, un conjunto recién formado de 46 músicos, en una serie de conciertos en el Bechstein Hall de Londres. [17] A lo largo de su carrera, Beecham eligió con frecuencia programar obras que se adaptaran a sus propios gustos en lugar de a los del público que pagaba por ellas. En sus primeras conversaciones con su nueva orquesta, propuso obras de una larga lista de compositores apenas conocidos, como Étienne Méhul , Nicolas Dalayrac y Ferdinando Paer . [18] Durante este período, Beecham conoció por primera vez la música de Frederick Delius , a quien inmediatamente amó profundamente y con quien se asoció estrechamente por el resto de su vida. [19]
Beecham concluyó rápidamente que para competir con las dos orquestas londinenses existentes, la Queen's Hall Orchestra y la recientemente fundada London Symphony Orchestra (LSO), sus fuerzas debían expandirse a una fuerza sinfónica completa y tocar en salas más grandes. [20] Durante dos años a partir de octubre de 1907, Beecham y la New Symphony Orchestra ampliada dieron conciertos en el Queen's Hall. Prestó poca atención a la taquilla: sus programas fueron descritos por un biógrafo como "incluso más seguros de disuadir al público de lo que lo serían en nuestros días". [21] Las piezas principales de su primer concierto con la orquesta fueron la balada sinfónica de d'Indy La forêt enchantée , el poema sinfónico de Smetana Šárka y la poco conocida Sinfonía en sol menor de Lalo . [22] Beecham mantuvo un afecto por la última obra: fue una de las obras que dirigió en sus últimas sesiones de grabación más de cincuenta años después. [23]
En 1908, Beecham y la New Symphony Orchestra se separaron, en desacuerdo sobre el control artístico y, en particular, sobre el sistema de suplentes. Bajo este sistema, los músicos de orquesta, si se les ofrecía un contrato mejor pagado en otro lugar, podían enviar un sustituto a un ensayo o un concierto. [24] El tesorero de la Royal Philharmonic Society lo describió así: " A , a quien tú quieres, firma para tocar en tu concierto. Él envía a B (a quien no te importa) al primer ensayo. B , sin tu conocimiento o consentimiento, envía a C al segundo ensayo. Al no poder tocar en el concierto, C envía a D , a quien habrías pagado cinco chelines para que no tocara". [25] [n 4] Henry Wood ya había prohibido el sistema de suplentes en la Queen's Hall Orchestra (provocando que los músicos rebeldes fundaran la London Symphony Orchestra), y Beecham siguió su ejemplo. [26] La New Symphony Orchestra sobrevivió sin él y posteriormente se convirtió en la Royal Albert Hall Orchestra. [26]
En 1909, Beecham fundó la Orquesta Sinfónica de Beecham. [27] No reclutó a músicos de orquestas sinfónicas ya establecidas, sino que los contrató en salas de bandas de teatro, sociedades sinfónicas locales, los patios de palmeras de hoteles y escuelas de música. [28] El resultado fue un equipo joven: la edad promedio de sus jugadores era de 25 años. Incluían nombres que se convertirían en célebres en sus campos, como Albert Sammons , Lionel Tertis , Eric Coates y Eugene Cruft . [27]
Debido a que programaba constantemente obras que no atraían al público, las actividades musicales de Beecham en esa época sufrieron pérdidas constantes de dinero. Como resultado de su distanciamiento de su padre entre 1899 y 1909, su acceso a la fortuna familiar fue estrictamente limitado. A partir de 1907 recibió una anualidad de 700 libras en el testamento de su abuelo, y su madre subvencionó algunos de sus conciertos deficitarios, [12] pero no fue hasta que padre e hijo se reconciliaron en 1909 que Beecham pudo recurrir a la fortuna familiar para promover la ópera. [29]
A partir de 1910, con la ayuda de su padre, Beecham hizo realidad su ambición de organizar temporadas de ópera en Covent Garden y otros teatros. En la ópera eduardiana , los cantantes estrella eran considerados de suma importancia y los directores eran vistos como secundarios. [30] Entre 1910 y 1939, Beecham hizo mucho por cambiar el equilibrio de poder. [30]
En 1910, Beecham dirigió o fue responsable como empresario de 190 representaciones en Covent Garden y His Majesty's Theatre . Sus directores asistentes fueron Bruno Walter y Percy Pitt . [31] Durante el año, montó 34 óperas diferentes, la mayoría de ellas nuevas en Londres o casi desconocidas allí. [32] Beecham reconoció más tarde que en sus primeros años las óperas que eligió presentar eran demasiado oscuras para atraer al público. [33] Durante su temporada de 1910 en His Majesty's, el Grand Opera Syndicate rival montó una temporada simultánea propia en Covent Garden; las representaciones totales de ópera de Londres para el año ascendieron a 273 funciones, mucho más de lo que la demanda de taquilla podía soportar. [34] De las 34 óperas que Beecham representó en 1910, solo cuatro fueron rentables: las nuevas óperas de Richard Strauss , Elektra y Salomé , que tuvieron su primera y muy publicitada representación en Gran Bretaña, y Los cuentos de Hoffmann y El murciélago . [35] [n 5]
En 1911 y 1912, la Orquesta Sinfónica Beecham tocó para los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev , tanto en el Covent Garden como en la Krolloper de Berlín, bajo las batutas de Beecham y Pierre Monteux , el director principal de Diaghilev. Beecham fue muy admirado por dirigir la complicada nueva partitura de Petrushka de Stravinsky , con dos días de aviso y sin ensayo, cuando Monteux no estuvo disponible. [37] Mientras estaban en Berlín, Beecham y su orquesta, en palabras de Beecham, causaron un "ligero revuelo", logrando un triunfo: la prensa berlinesa acordó que la orquesta era un organismo de élite, uno de los mejores del mundo. [38] El principal semanario musical de Berlín, Die Signale , preguntó: "¿Dónde encuentra Londres a tan magníficos jóvenes instrumentistas?" A los violines se les atribuyó un tono rico y noble, a los instrumentos de viento de madera, brillo, y a los metales, "que no tienen exactamente la dignidad y amplitud de nuestros mejores metales alemanes", una delicadeza de ejecución poco común. [38]
Las temporadas de Beecham en 1913 incluyeron el estreno británico de El caballero de la rosa de Strauss en Covent Garden y una «Gran temporada de ópera y ballet rusos» en Drury Lane . [39] En esta última hubo tres óperas, todas protagonizadas por Feodor Chaliapin , y todas nuevas en Gran Bretaña: Boris Godunov y Khovanshchina de Músorgski y Iván el Terrible de Rimski-Kórsakov . También hubo 15 ballets, con bailarines principales como Vaslav Nijinsky y Tamara Karsavina . [40] Los ballets incluyeron Jeux de Debussy y su controvertidamente erótico L'après-midi d'un faune , y el estreno británico de La consagración de la primavera de Stravinsky , seis semanas después de su primera actuación en París. [40] Beecham compartía la aversión privada de Monteux por la pieza, prefiriendo mucho más Petrushka . [41] Beecham no dirigió durante esta temporada; Monteux y otros dirigieron la Orquesta Sinfónica de Beecham. Al año siguiente, Beecham y su padre presentaron La doncella de Pskov de Rimski-Kórsakov y El príncipe Ígor de Borodin , con Chaliapin, y El ruiseñor de Stravinski . [9]
Durante la Primera Guerra Mundial, Beecham se esforzó, a menudo sin cobrar nada, por mantener viva la música en Londres, Liverpool, Manchester y otras ciudades británicas. [42] Dirigió y brindó apoyo financiero a tres instituciones con las que estuvo relacionado en varias ocasiones: la Orquesta Hallé, la LSO y la Royal Philharmonic Society. En 1915 formó la Beecham Opera Company , con cantantes principalmente británicos, que actuó en Londres y en todo el país. En 1916, recibió el título de caballero en los honores de Año Nuevo [43] y sucedió a la baronet tras la muerte de su padre ese mismo año. [44]
Después de la guerra, hubo temporadas conjuntas en Covent Garden con el Grand Opera Syndicate en 1919 y 1920, pero éstas fueron, según un biógrafo, ecos pálidos y confusos de los años anteriores a 1914. [45] Estas temporadas incluyeron cuarenta producciones, de las cuales Beecham dirigió solo nueve. [45] Después de la temporada de 1920, Beecham se retiró temporalmente de la dirección para lidiar con un problema financiero que describió como "la experiencia más difícil y desagradable de mi vida". [46]
Influenciado por un ambicioso financiero, James White , Sir Joseph Beecham había acordado, en julio de 1914, comprar la finca de Covent Garden al duque de Bedford y fundar una sociedad limitada para gestionar la finca comercialmente. [47] El acuerdo fue descrito por The Times como "uno de los más grandes jamás realizados en el sector inmobiliario de Londres". [48] Sir Joseph pagó un depósito inicial de 200.000 libras y se comprometió a pagar el saldo del precio de compra de 2 millones de libras el 11 de noviembre. Sin embargo, al cabo de un mes estalló la Primera Guerra Mundial y nuevas restricciones oficiales sobre el uso del capital impidieron la finalización del contrato. [47] La finca y el mercado siguieron siendo gestionados por el personal del duque y, en octubre de 1916, Joseph Beecham murió repentinamente, sin que la transacción se hubiera completado. [49] El asunto se llevó ante los tribunales civiles con el objetivo de desenredar los asuntos de Sir Joseph; El tribunal y todas las partes acordaron que se formara una empresa privada, con sus dos hijos como directores, para completar el contrato de Covent Garden. En julio de 1918, el duque y sus fideicomisarios transfirieron la propiedad a la nueva empresa, sujeta a una hipoteca del saldo del precio de compra aún pendiente: 1,25 millones de libras esterlinas. [49]
Beecham y su hermano Henry tuvieron que vender una parte suficiente de la propiedad de su padre para saldar esta hipoteca. Durante más de tres años, Beecham estuvo ausente de la escena musical, trabajando para vender propiedades valoradas en más de un millón de libras esterlinas. [49] En 1923 se había recaudado suficiente dinero. La hipoteca fue saldada y las obligaciones personales de Beecham, que ascendían a 41.558 libras esterlinas, fueron pagadas en su totalidad. [50] En 1924, la propiedad de Covent Garden y el negocio de fabricación de píldoras en St Helens se fusionaron en una sola empresa, Beecham Estates and Pills. El capital nominal era de 1.850.000 libras esterlinas, de las cuales Beecham tenía una participación sustancial. [49]
Tras su ausencia, Beecham reapareció por primera vez en el podio dirigiendo la Hallé en Manchester en marzo de 1923, en un programa que incluía obras de Berlioz , Bizet , Delius y Mozart . [51] Regresó a Londres al mes siguiente, dirigiendo la orquesta combinada del Royal Albert Hall (la rebautizada como New Symphony Orchestra) y la Orquesta Sinfónica de Londres en abril de 1923. La obra principal del programa era Ein Heldenleben de Richard Strauss . [52] Al no tener ya una orquesta propia, Beecham estableció una relación con la Orquesta Sinfónica de Londres que duró el resto de la década de 1920. Hacia finales de la década, negoció sin llegar a ninguna conclusión con la BBC sobre la posibilidad de establecer una orquesta de radio permanente. [53]
En 1931, el joven director en ascenso Malcolm Sargent se acercó a Beecham con una propuesta para crear una orquesta permanente y asalariada con un subsidio garantizado por los patrocinadores de Sargent, la familia Courtauld. [54] Originalmente, Sargent y Beecham imaginaron una versión reorganizada de la Orquesta Sinfónica de Londres, pero la LSO, una cooperativa autónoma, se negó a eliminar y reemplazar a los músicos de bajo rendimiento. En 1932, Beecham perdió la paciencia y acordó con Sargent crear una nueva orquesta desde cero. [55] La Orquesta Filarmónica de Londres (LPO), como se la llamó, estaba compuesta por 106 músicos, incluidos algunos músicos jóvenes recién salidos de la escuela de música, muchos músicos establecidos de orquestas provinciales y 17 de los miembros principales de la LSO. [56] Los directores incluyeron a Paul Beard , George Stratton, Anthony Pini , Gerald Jackson , Léon Goossens , Reginald Kell , James Bradshaw y Marie Goossens . [57]
La orquesta hizo su debut en el Queen's Hall el 7 de octubre de 1932, dirigida por Beecham. Después del primer tema, la Obertura del Carnaval Romano de Berlioz , el público se volvió loco, algunos de ellos se levantaron de sus asientos para aplaudir y gritar. [58] Durante los siguientes ocho años, la LPO apareció casi cien veces en el Queen's Hall solo para la Royal Philharmonic Society, tocó para las temporadas de ópera de Beecham en Covent Garden y grabó más de 300 discos de gramófono. [59] Berta Geissmar , su secretaria desde 1936, escribió: "Las relaciones entre la Orquesta y Sir Thomas siempre fueron fáciles y cordiales. Siempre trató un ensayo como una tarea conjunta con la Orquesta ... Los músicos eran completamente inconscientes con él. Instintivamente le otorgaron la autoridad artística que él no reivindicaba expresamente. Así obtuvo lo mejor de ellos y se lo dieron sin reservas". [60]
A principios de la década de 1930, Beecham había conseguido un control sustancial de las temporadas de ópera de Covent Garden. [61] Deseando concentrarse en la creación musical en lugar de la gestión, asumió el papel de director artístico, y Geoffrey Toye fue contratado como director gerente. En 1933, Tristan und Isolde con Frida Leider y Lauritz Melchior fue un éxito, y la temporada continuó con el ciclo Ring y otras nueve óperas. [62] La temporada de 1934 presentó a Conchita Supervía en La Cenerentola , y Lotte Lehmann y Alexander Kipnis en Ring . [63] Clemens Krauss dirigió el estreno británico de Arabella de Strauss . Durante 1933 y 1934, Beecham rechazó los intentos de John Christie de formar un vínculo entre el nuevo Festival de Glyndebourne de Christie y la Royal Opera House. [64] Beecham y Toye se pelearon por la insistencia de este último en traer a una estrella de cine popular, Grace Moore , para cantar a Mimi en La bohème . La producción fue un éxito de taquilla, pero un fracaso artístico. [65] Beecham sacó a Toye de la dirección ejecutiva de una manera que su compañero director Sir Adrian Boult describió como "absolutamente bestial". [66]
De 1935 a 1939, Beecham, ahora con el control exclusivo, presentó temporadas internacionales con cantantes y directores invitados eminentes. [67] Beecham dirigió entre un tercio y la mitad de las actuaciones de cada temporada. Tenía la intención de que la temporada de 1940 incluyera las primeras interpretaciones completas de Les Troyens de Berlioz , pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó que la temporada se abandonara. Beecham no volvió a dirigir en Covent Garden hasta 1951, y para entonces ya no estaba bajo su control. [68]
Beecham llevó a la Filarmónica de Londres en una controvertida gira por Alemania en 1936. [70] Hubo quejas de que estaba siendo utilizado por propagandistas nazis , y Beecham cumplió con una petición nazi de no tocar la Sinfonía escocesa de Mendelssohn , que era cristiano por fe pero judío de nacimiento. [n 6] En Berlín, al concierto de Beecham asistió Adolf Hitler , cuya falta de puntualidad hizo que Beecham comentara muy audible: "El viejo cabrón llega tarde". [74] Después de esta gira, Beecham rechazó nuevas invitaciones para dar conciertos en Alemania, [75] aunque cumplió con los compromisos contractuales de dirigir en la Ópera Estatal de Berlín , en 1937 y 1938, y grabó La flauta mágica para EMI en la Beethovensaal de Berlín en los mismos años. [76]
Cuando se acercaba su sexagésimo cumpleaños, los médicos le aconsejaron a Beecham que se tomara un año de descanso total de la música, y planeó irse al extranjero para descansar en un clima cálido. [77] La Comisión Australiana de Radiodifusión había estado tratando durante varios años de conseguir que dirigiera en Australia. [77] El estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939 lo obligó a posponer sus planes durante varios meses, esforzándose en cambio por asegurar el futuro de la Filarmónica de Londres, cuyas garantías financieras habían sido retiradas por sus patrocinadores cuando se declaró la guerra. [78] Antes de irse, Beecham recaudó grandes sumas de dinero para la orquesta y ayudó a sus miembros a constituirse en una compañía autónoma. [79]
Beecham abandonó Gran Bretaña en la primavera de 1940, primero para Australia y luego para Norteamérica. En 1941 se convirtió en director musical de la Sinfónica de Seattle . [80] En 1942 se unió a la Metropolitan Opera como director principal adjunto con su antiguo asistente Bruno Walter. Comenzó con su propia adaptación de la cantata cómica de Bach , Febo y Pan , seguida de Le Coq d'Or . Su repertorio principal era francés: Carmen, Louise (con Grace Moore), Manon , Fausto , Mignon y Los cuentos de Hoffmann . Además de sus puestos en Seattle y Nueva York, Beecham fue director invitado de 18 orquestas estadounidenses. [81]
En 1944, Beecham regresó a Gran Bretaña. Musicalmente, su reencuentro con la Filarmónica de Londres fue un éxito, pero la orquesta, que ahora, tras su ayuda en 1939, se había convertido en una cooperativa autónoma , intentó contratarlo en sus propios términos como director artístico asalariado. [82] "Me niego rotundamente", concluyó Beecham, "a que ninguna orquesta me haga girar... Voy a fundar otra gran orquesta para redondear mi carrera". [83] Cuando Walter Legge fundó la Orquesta Filarmónica en 1945, Beecham dirigió su primer concierto. Pero no estaba dispuesto a aceptar un puesto asalariado de Legge, su antiguo asistente, ni tampoco de sus antiguos músicos en la LPO. [83]
En 1946, Beecham fundó la Royal Philharmonic Orchestra (RPO), logrando un acuerdo con la Royal Philharmonic Society para que la nueva orquesta reemplazara a la LPO en todos los conciertos de la Sociedad. [83] Beecham luego acordó con el Festival de Glyndebourne que la RPO debería ser la orquesta residente en Glyndebourne cada verano. Consiguió el respaldo, incluido el de compañías discográficas en los EE. UU. y Gran Bretaña, con quienes se negociaron lucrativos contratos de grabación. [83] Al igual que en 1909 y en 1932, los asistentes de Beecham reclutaron en el grupo de autónomos y en otros lugares. Los miembros originales de la RPO incluyeron a James Bradshaw, Dennis Brain , Leonard Brain, Archie Camden , Gerald Jackson y Reginald Kell. [84] La orquesta más tarde se hizo famosa por su equipo regular de instrumentos principales de viento de madera, a menudo denominados "La Familia Real", compuesto por Jack Brymer (clarinete), Gwydion Brooke (fagot), Terence MacDonagh (oboe) y Gerald Jackson (flauta). [85]
La larga asociación de Beecham con la Orquesta Hallé como director invitado cesó después de que John Barbirolli se convirtiera en el director principal de la orquesta en 1944. Beecham, para su gran indignación, fue expulsado de la presidencia honoraria de la Sociedad de Conciertos Hallé [86] y Barbirolli se negó a "dejar que ese hombre se acercara a mi orquesta". [87] La relación de Beecham con la Filarmónica de Liverpool, que había dirigido por primera vez en 1911, se reanudó armoniosamente después de la guerra. Un director de la orquesta recordó: "Era una ley no escrita en Liverpool que la primera elección de las fechas ofrecidas a los directores invitados se le daba a Beecham... En Liverpool había un factor primordial: era adorado". [88]
Beecham, a quien la BBC llamó "el primer director internacional de Gran Bretaña", [89] llevó a la RPO en una extenuante gira por los Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica en 1950. [9] [5] Durante la gira norteamericana, Beecham dirigió 49 conciertos en sucesión casi diaria. [90] En 1951, fue invitado a dirigir en Covent Garden después de una ausencia de 12 años. [91] Financiada por el Estado por primera vez, la compañía de ópera funcionó de manera bastante diferente a su régimen de preguerra. En lugar de temporadas cortas y repletas de estrellas, con una gran orquesta sinfónica, el nuevo director David Webster estaba tratando de construir un conjunto permanente de talento local que actuara todo el año, en traducciones al inglés. La extrema economía en las producciones y una gran atención a la taquilla eran esenciales, y Beecham, aunque se había sentido herido y furioso por su exclusión, no estaba preparado para participar en tal empresa. [92] Cuando le ofrecieron un coro de ochenta cantantes para su regreso, dirigiendo Die Meistersinger , insistió en aumentar su número a 200. También, en contra de la política de Webster, insistió en interpretar la pieza en alemán. [91] En 1953 en Oxford , Beecham presentó el estreno mundial de la primera ópera de Delius, Irmelin , y sus últimas actuaciones operísticas en Gran Bretaña fueron en 1955 en Bath , con Zémire et Azor de Grétry . [5]
Entre 1951 y 1960, Beecham dirigió 92 conciertos en el Royal Festival Hall . [93] Los programas característicos de Beecham de los años de la RPO incluyeron sinfonías de Bizet, Franck , Haydn , Schubert y Chaikovski ; Ein Heldenleben de Richard Strauss ; conciertos de Mozart y Saint-Saëns ; un programa de Delius y Sibelius ; y muchas de sus piezas cortas favoritas. [94] No se mantuvo inflexiblemente fiel a su repertorio habitual. Después de la repentina muerte del director alemán Wilhelm Furtwängler en 1954, Beecham dirigió en homenaje los dos programas que su colega debía presentar en el Festival Hall; estos incluían el Tercer Concierto de Brandeburgo de Bach , la Rapsodie espagnole de Ravel , la Sinfonía n.º 1 de Brahms y el Segundo ensayo para orquesta de Barber . [95]
En el verano de 1958, Beecham dirigió una temporada en el Teatro Colón de Buenos Aires, Argentina, que consistió en Otello de Verdi , Carmen de Bizet , Fidelio de Beethoven , Sansón y Dalila de Saint-Saëns y La flauta mágica de Mozart . Estas fueron sus últimas actuaciones operísticas. [96] Fue durante esta temporada que Betty Humby murió repentinamente. Fue incinerada en Buenos Aires y sus cenizas regresaron a Inglaterra. La propia última enfermedad de Beecham impidió su debut operístico en Glyndebourne en una Flauta mágica planeada y una aparición final en Covent Garden dirigiendo Los troyanos de Berlioz . [n 7]
Sesenta y seis años después de su primera visita a Estados Unidos, Beecham realizó su última gira, que comenzó a fines de 1959, en la que dirigió en Pittsburgh, San Francisco, Seattle, Chicago y Washington. Durante esta gira, también dirigió en Canadá. Voló de regreso a Londres el 12 de abril de 1960 y no volvió a salir de Inglaterra. [98] Su último concierto fue en Portsmouth Guildhall el 7 de mayo de 1960. El programa, todas sus elecciones características, comprendía la Obertura de La flauta mágica , la Sinfonía n.º 100 de Haydn (La militar ), el arreglo de Beecham para Händel, Amor en Bath , la Sinfonía n.º 5 de Schubert , En el río de Delius y la Bacanal de Sansón y Dalila . [99]
Beecham murió de una trombosis coronaria en su residencia de Londres, a los 81 años, el 8 de marzo de 1961. [100] Fue enterrado dos días después en el cementerio de Brookwood , Surrey. Debido a los cambios en Brookwood, sus restos fueron exhumados en 1991 y enterrados nuevamente en el cementerio de St Peter en Limpsfield , Surrey, cerca de la tumba conjunta de Delius y su esposa Jelka Rosen . [101]
Beecham se casó tres veces. En 1903 se casó con Utica Celestina Welles, hija del Dr. Charles S. Welles, de Nueva York, y su esposa Ella Celeste, de soltera Miles. [102] Beecham y su esposa tuvieron dos hijos: Adrian, nacido en 1904, que se convirtió en compositor y alcanzó cierta celebridad en las décadas de 1920 y 1930, [103] y Thomas, nacido en 1909. [12] Después del nacimiento de su segundo hijo, Beecham comenzó a alejarse del matrimonio. En 1911, cuando ya no vivía con su esposa y su familia, participó como codemandado en un caso de divorcio muy publicitado. [104] Utica ignoró el consejo de que debía divorciarse de él y conseguir una pensión alimenticia sustancial; no creía en el divorcio. [105] Nunca volvió a casarse después de que Beecham se divorciara de ella (en 1943), y sobrevivió a su ex marido dieciséis años, muriendo en 1977. [106]
En 1909 o principios de 1910, Beecham comenzó un romance con Maud Alice (conocida como Emerald), Lady Cunard . Aunque nunca vivieron juntos, continuó, a pesar de otras relaciones por parte de él, hasta su nuevo matrimonio en 1943. [5] Ella fue una incansable recaudadora de fondos para sus empresas musicales. [107] Los biógrafos de Beecham están de acuerdo en que ella estaba enamorada de él, pero que sus sentimientos por ella eran menos fuertes. [105] [108] Durante las décadas de 1920 y 1930, Beecham también tuvo un romance con Dora Labbette , una soprano a veces conocida como Lisa Perli, con quien tuvo un hijo, Paul Strang, nacido en marzo de 1933. [109] Strang, un abogado que sirvió en las juntas directivas de varias instituciones musicales, murió en abril de 2024. [110]
En 1943, Lady Cunard quedó devastada al enterarse (no por Beecham) de que tenía la intención de divorciarse de Utica para casarse con Betty Humby , una pianista de concierto 29 años menor que él. [111] Beecham se casó con Betty en 1943, y fueron una pareja devota hasta la muerte de ella en 1958. [96] El 10 de agosto de 1959, dos años antes de su muerte, se casó en Zúrich con su exsecretaria, Shirley Hudson, que había trabajado para la administración de la Royal Philharmonic Orchestra desde 1950. Ella tenía 27 años, él 80. [112]
El primer compositor cuya música Beecham interpretó regularmente fue Händel , a quien llamó "el gran maestro internacional de todos los tiempos... Escribió música italiana mejor que cualquier italiano; música francesa mejor que cualquier francés; música inglesa mejor que cualquier inglés; y, con la excepción de Bach, superó a todos los demás alemanes". [113] En sus interpretaciones de Händel, Beecham ignoró a los que llamó "profesores, pedantes, pedagogos". [114] Siguió a Mendelssohn y Mozart en la edición y reorquestación de las partituras de Händel para adaptarlas a los gustos contemporáneos. [114] En una época en la que las óperas de Händel eran escasamente conocidas, Beecham las conocía tan bien que pudo arreglar tres ballets, otras dos suites y un concierto para piano a partir de ellas. [n 8] Dio al oratorio Solomon de Händel su primera interpretación desde el siglo XVIII, con un texto editado por el director. [116]
Beecham también estuvo lejos de ser un autentico con Haydn, utilizando versiones poco académicas de las partituras del siglo XIX, evitando el uso del clavicémbalo y fraseando la música de manera romántica. [117] Grabó las doce sinfonías " Londres " y programó regularmente algunas de ellas en sus conciertos. [118] Las obras anteriores de Haydn eran desconocidas en la primera mitad del siglo XX, pero Beecham dirigió varias de ellas, incluida la Sinfonía n.º 40 y un concierto para piano temprano. [119] Programó The Seasons regularmente a lo largo de su carrera, grabándola para EMI en 1956, y en 1944 agregó The Creation a su repertorio. [114]
Para Beecham, Mozart era «el punto central de la música europea» [120] y trataba las partituras del compositor con más deferencia que la que le daba a la mayoría de los demás. Editó el Réquiem incompleto , hizo traducciones al inglés de al menos dos de las grandes óperas y presentó a la audiencia de Covent Garden que rara vez las había escuchado, o nunca, Così fan tutte , Der Schauspieldirektor y Die Entführung aus dem Serail ; también programó regularmente La flauta mágica , Don Giovanni y Las bodas de Fígaro [ 121] [n.° 9] Consideraba que los mejores conciertos para piano de Mozart eran «las composiciones más hermosas de su tipo en el mundo», y los tocó muchas veces con Betty Humby-Beecham y otros. [127]
La actitud de Beecham hacia el repertorio alemán del siglo XIX era equívoca. Con frecuencia menospreciaba a Beethoven, Wagner y otros, pero dirigía regularmente sus obras, a menudo con gran éxito. [128] Observó: "Wagner, aunque era un genio tremendo, devoraba música como un alemán que come en exceso. Y Bruckner era un hobbledehoy que no tenía estilo en absoluto... Incluso Beethoven golpeaba la bañera; la Novena sinfonía fue compuesta por una especie de Sr. Gladstone de la música". [128] A pesar de sus críticas, Beecham dirigió todas las sinfonías de Beethoven durante su carrera, e hizo grabaciones de estudio de las n.º 2, 3, 4, 6, 7 y 8, y grabaciones en vivo de la n.º 9 y Missa Solemnis . [129] Dirigió el Cuarto Concierto para piano con placer (lo grabó con Arthur Rubinstein y la LPO), pero evitó el Concierto para el Emperador cuando fue posible. [130]
Beecham no era conocido por su Bach [131], pero aun así eligió Bach (arreglado por Beecham) para su debut en la Metropolitan Opera. Más tarde interpretó el Tercer Concierto de Brandeburgo en uno de sus conciertos en memoria de Wilhelm Furtwängler (una interpretación descrita por The Times como "una farsa, aunque estimulante"). [132] En la música de Brahms, Beecham fue selectivo. Se especializó en la Segunda Sinfonía [130], pero dirigió la Tercera sólo ocasionalmente, [n. 10] la Primera rara vez y la Cuarta nunca. En sus memorias no mencionó ninguna interpretación de Brahms después del año 1909. [134]
Beecham fue un gran wagneriano , [135] a pesar de sus frecuentes quejas sobre la extensión y la repetitividad del compositor: "Hemos estado ensayando durante dos horas, ¡y todavía estamos tocando la misma maldita melodía!" [136] Beecham dirigió todas las obras del canon regular de Wagner con la excepción de Parsifal , que presentó en Covent Garden pero nunca con él en el foso. [137] [138] El crítico musical jefe de The Times observó: " El Lohengrin de Beecham era casi italiano en su lirismo; su Anillo era menos heroico que el de Bruno Walters o Furtwängler, pero cantaba de principio a fin". [139]
Richard Strauss tuvo un defensor de toda la vida en Beecham, quien introdujo Elektra , Salomé , El caballero de la rosa y otras óperas en Inglaterra. Beecham programó Ein Heldenleben desde 1910 hasta su último año; su grabación final de la misma se publicó poco después de su muerte. [130] [140] Don Quijote , Till Eulenspiegel , la música de Bourgeois Gentilhomme y Don Juan también figuraban en su repertorio, pero no Así habló Zaratustra o Tod und Verklärung . [141] Strauss hizo enmarcar la primera y la última página del manuscrito de Elektra y se las presentó a "mi muy honorable amigo... y distinguido director de mi obra". [142]
En opinión del jurado de la Académie du Disque Français, «Sir Thomas Beecham ha hecho más por la música francesa en el extranjero que cualquier director francés». [143] Berlioz ocupó un lugar destacado en el repertorio de Beecham a lo largo de su carrera, y en una época en la que las obras del compositor recibieron poca difusión, Beecham presentó la mayoría de ellas y grabó muchas. Junto con Sir Colin Davis , Beecham ha sido descrito como uno de los dos «intérpretes modernos más destacados» de la música de Berlioz. [144] Tanto en concierto como en el estudio de grabación, las elecciones de música francesa de Beecham fueron característicamente eclécticas. [145] Evitaba a Ravel, pero programaba regularmente a Debussy. Fauré no apareció a menudo, aunque su Pavana orquestal fue una excepción; las últimas sesiones de grabación de Beecham en 1959 incluyeron la Pavana y la Suite Dolly . [146] Bizet estaba entre los favoritos de Beecham, y otros compositores franceses favorecidos por él incluían a Gustave Charpentier , Delibes , Duparc , Grétry, Lalo, Lully , Offenbach, Saint-Saëns y Ambroise Thomas . [147] Muchas de las grabaciones posteriores de Beecham de música francesa se hicieron en París con la Orquesta Nacional de la Radiodifusión Francesa . " C'est un dieu ", dijo su concertino sobre Beecham en 1957. [148] [149]
De las más de dos docenas de óperas del canon de Verdi , Beecham dirigió ocho durante su larga carrera: Il trovatore , La traviata , Aida , Don Carlos , Rigoletto , Un ballo in maschera , Otello y Falstaff . [138] Ya en 1904, Beecham conoció a Puccini a través del libretista Luigi Illica , que había escrito el libreto para el intento juvenil de Beecham de componer una ópera italiana. [150] En el momento de su encuentro, Puccini e Illica estaban revisando Madama Butterfly después de su desastroso estreno. Beecham rara vez dirigió esa obra, pero dirigió Tosca , Turandot y La bohème . [151] Su grabación de La bohème de 1956 , con Victoria de los Ángeles y Jussi Björling , rara vez ha salido de los catálogos desde su lanzamiento [152] y recibió más votos que cualquier otro conjunto operístico en un simposio de críticos destacados en 1967. [153]
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A excepción de Delius, Beecham era generalmente antipático, o en el mejor de los casos tibio, con respecto a la música de su tierra natal y sus principales compositores. [154] Sin embargo, el apoyo de Beecham a Delius promovió al compositor desde una relativa oscuridad. [155] El amanuense de Delius , Eric Fenby , se refirió a Beecham como "superando a todos los demás en la música de Delius ... Groves y Sargent pueden haberlo igualado en los grandes coros de A Mass of Life , pero en todo lo demás Beecham era incomparable, especialmente con la orquesta". [156] En un concierto de Delius en junio de 1911, Beecham dirigió el estreno de Songs of Sunset . Organizó los Festivales de Delius en 1929 y 1946 [157] y presentó sus obras de concierto a lo largo de su carrera. [158] Dirigió los estrenos británicos de las óperas A Village Romeo and Juliet en 1910 y Koanga en 1935, y el estreno mundial de Irmelin en 1953. [159] Sin embargo, no fue un deliano acrítico: nunca dirigió el Réquiem , y detalló sus críticas al mismo en su libro sobre Delius. [n 11]
Otro compositor importante del siglo XX que despertó la simpatía de Beecham fue Sibelius, quien lo reconoció como un excelente director de su música (aunque Sibelius tendía a ser pródigo en elogios para cualquiera que dirigiera su música). [161] En una grabación en vivo de una interpretación en vivo de la Segunda Sinfonía de Sibelius con la Orquesta Sinfónica de la BBC en el Festival Hall en diciembre de 1954, se puede escuchar a Beecham lanzando gritos de aliento a la orquesta en los momentos culminantes. [162]
Beecham desdeñaba algunos de los clásicos consagrados, diciendo, por ejemplo, "daría todos los Conciertos de Brandeburgo de Bach por Manon de Massenet , y pensaría que me he beneficiado enormemente del intercambio". [163] Por el contrario, era famoso por presentar piezas ligeras como bises, a las que llamaba "piruletas". Algunas de las más conocidas fueron la Danza de las sílfides de Berlioz , la Joyeuse Marche de Chabrier y Le Sommeil de Juliette de Gounod . [ 164]
El compositor Richard Arnell escribió que Beecham prefería hacer discos a dar conciertos: "Me dijo que el público se interponía en el camino de la creación musical; era probable que alguien lo mirara en la primera fila". [165] Sin embargo, el director y crítico Trevor Harvey escribió en The Gramophone que las grabaciones de estudio nunca podrían recuperar la emoción de Beecham tocando en vivo en la sala de conciertos. [n 12]
Beecham comenzó a realizar grabaciones en 1910, cuando el proceso acústico obligaba a las orquestas a utilizar solo instrumentos principales, colocados lo más cerca posible del instrumento de grabación. Sus primeras grabaciones, para HMV , fueron de extractos de Los cuentos de Hoffmann de Offenbach y El murciélago de Johann Strauss . En 1915, Beecham comenzó a grabar para la Columbia Graphophone Company . La tecnología de grabación eléctrica (introducida en 1925-26) hizo posible grabar una orquesta completa con un rango de frecuencia mucho mayor, y Beecham adoptó rápidamente el nuevo medio. Las partituras más largas tenían que dividirse en segmentos de cuatro minutos para que cupieran en discos de 12 pulgadas a 78 rpm, pero Beecham no era reacio a grabar por partes: su conocido disco de 1932 de España de Chabrier se grabó en dos sesiones con tres semanas de diferencia. [167] Beecham grabó muchas de sus obras favoritas varias veces, aprovechando la tecnología mejorada a lo largo de las décadas. [168]
Entre 1926 y 1932, Beecham realizó más de 70 discos, incluyendo una versión en inglés del Fausto de Gounod y la primera de tres grabaciones del Mesías de Handel . [169] Comenzó a grabar con la Orquesta Filarmónica de Londres en 1933, realizando más de 150 discos para Columbia, incluyendo música de Mozart, Rossini, Berlioz, Wagner, Handel, Beethoven, Brahms, Debussy y Delius. [59] Entre las grabaciones más destacadas de antes de la guerra se encuentra la primera grabación completa de La flauta mágica de Mozart con la Orquesta Filarmónica de Berlín , realizada para HMV y supervisada por Walter Legge en Berlín en 1937-38, un conjunto descrito por Alan Blyth en la revista Gramophone en 2006 como de "estatus legendario". [170] En 1936, durante su gira alemana con la LPO, Beecham dirigió la primera grabación orquestal del mundo en cinta magnética, realizada en Ludwigshafen , la sede de BASF , la empresa que desarrolló el proceso. [171]
Durante su estancia en los EE. UU. y posteriormente, Beecham grabó para American Columbia Records y RCA Victor . Sus grabaciones para RCA incluyen obras importantes que posteriormente no volvió a grabar para el gramófono, entre ellas la Cuarta Sinfonía de Beethoven , la Sexta de Sibelius y las Sinfonías de la Reforma de Mendelssohn . [172] Algunas de sus grabaciones para RCA se publicaron solo en los EE. UU., incluida la Sinfonía n.º 27 de Mozart , K199, las oberturas de La novia vendida de Smetana y La clemenza di Tito de Mozart , la Sinfonía del Oratorio de Navidad de Bach , [172] una grabación completa de 1947-1948 del Fausto de Gounod y una versión de estudio de la RPO de la Segunda Sinfonía de Sibelius. [172] Los discos de Beecham para la RCA que se lanzaron en ambos lados del Atlántico fueron su celebrada grabación completa de 1956 de La bohème de Puccini [173] y un conjunto extravagantemente re-musicalizado de El Mesías de Handel . [174] El primero sigue siendo una de las principales recomendaciones entre los críticos, [175] y el segundo fue descrito por Gramophone como "una barbaridad irresistible... enorme diversión". [169]
Para el sello Columbia, Beecham grabó sus últimas, o únicas, versiones de muchas obras de Delius, entre ellas A Mass of Life , Appalachia , North Country Sketches , An Arabesque , Paris y Eventyr . [172] Otras grabaciones de Columbia de principios de la década de 1950 incluyen las sinfonías Heroica , Pastoral y Octava de Beethoven, la sinfonía italiana de Mendelssohn y el Concierto para violín de Brahms con Isaac Stern . [172]
Desde su regreso a Inglaterra al final de la Segunda Guerra Mundial hasta sus grabaciones finales en 1959, Beecham continuó su temprana asociación con HMV y British Columbia, que se habían fusionado para formar EMI. A partir de 1955, sus grabaciones de EMI hechas en Londres se grabaron en estéreo. También grabó en París, con su propia RPO y con la Orchestra National de la Radiodiffusion Française , aunque las grabaciones de París fueron en mono hasta 1958. [117] Para EMI, Beecham grabó dos óperas completas en estéreo, Die Entführung aus dem Serail y Carmen . [176] Sus últimas grabaciones se hicieron en París en diciembre de 1959. [23] Las grabaciones de Beecham para EMI se han reeditado continuamente en LP y CD. En 2011, para conmemorar el 50 aniversario de la muerte de Beecham, EMI lanzó 34 CD de sus grabaciones de música de los siglos XVIII, XIX y XX, incluidas obras de Haydn, Mozart, Beethoven, Brahms, Wagner, Richard Strauss y Delius, y muchos de los "lollipops" franceses con los que estaba asociado. [177]
Las relaciones de Beecham con sus colegas directores británicos no siempre fueron cordiales. Sir Henry Wood lo consideraba un advenedizo y envidiaba su éxito; [178] el escrupuloso Sir Adrian Boult lo consideraba "repulsivo" como hombre y como músico; [179] y Sir John Barbirolli desconfiaba de él. [180] Sir Malcolm Sargent trabajó con él en la fundación de la Filarmónica de Londres y fue amigo y aliado, pero fue objeto de comentarios poco amables, aunque ingeniosos, por parte de Beecham, quien, por ejemplo, describió al preocupado por la imagen Herbert von Karajan como "una especie de Malcolm Sargent musical". [181] Las relaciones de Beecham con los directores extranjeros fueron a menudo excelentes. No se llevaba bien con Arturo Toscanini , [182] pero apreciaba y alentaba a Wilhelm Furtwängler , [183] admiraba a Pierre Monteux , [184] promovía a Rudolf Kempe como su sucesor en la RPO y era admirado por Fritz Reiner , [185] Otto Klemperer [186] y Karajan. [187]
A pesar de su acento señorial, Beecham seguía siendo un lancastriano de corazón. "En mi condado, de donde vengo , todos somos un poco vulgares, ya sabes, pero hay una cierta cordialidad -una especie de bonhomía en nuestra vulgaridad- que te ayuda a superar muchos baches en el camino. Pero en Yorkshire , en un momento de lío, son tan aferrados a sus costumbres que no hay nada que hacer con ellos". [188]
Beecham ha sido muy citado. En 1929, el editor de una revista musical escribió: "Las historias reunidas en torno a Sir Thomas Beecham son innumerables. Dondequiera que se reúnan los músicos, es probable que sea uno de los temas de conversación. Todo el que cuenta una historia de Beecham intenta imitar su manera y su tono de voz". [189] En 1978 se publicó un libro, Beecham Stories , que consta enteramente de sus bons mots y anécdotas sobre él. [190] Algunas se atribuyen de diversas formas a Beecham o a una o más personas, incluidos Arnold Bax y Winston Churchill ; Neville Cardus admitió haber inventado algunas él mismo. [191] [n 13] Entre las líneas de Beecham que se atribuyen de manera confiable están: "Un musicólogo es un hombre que puede leer música pero no puede escucharla"; [193] su máxima, "Sólo hay dos cosas necesarias en lo que respecta al público para una buena interpretación: es decir, que la orquesta empiece junta y termine junta; en el medio no importa mucho"; [194] y su observación en las celebraciones de su 70 cumpleaños después de que se leyeran telegramas de Strauss, Stravinsky y Sibelius: "¿Nada de Mozart?" [195]
Era completamente indiferente a las tareas mundanas como la correspondencia, y era poco responsable con la propiedad de los demás. En una ocasión, durante un procedimiento de quiebra, se descubrieron dos mil cartas sin abrir entre sus papeles. Havergal Brian le envió tres partituras con la intención de que las interpretara. Una de ellas, la Segunda Suite Inglesa , nunca fue devuelta y ahora se considera perdida. [196] [197]
Beecham fue nombrado caballero en 1916 y obtuvo el título de baronet tras la muerte de su padre ese mismo año. En 1938, el presidente de Francia, Albert Lebrun , lo invistió con la Legión de Honor . [198] En 1955, Beecham recibió la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia . [199] Fue Comendador de la Orden de la Corona de Italia y fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1957. [200] [201] Fue Doctor honoris causa en Música por las universidades de Oxford , Londres , Manchester y Montreal . [200]
Beecham , de Caryl Brahms y Ned Sherrin , es una obra que rinde homenaje al director y que se basa en una gran cantidad de historias de Beecham para su material. Su primera producción, en 1979, tuvo como protagonista a Timothy West en el papel principal. Más tarde fue adaptada para televisión, protagonizada por West, con miembros de la Orquesta Hallé participando en la acción e interpretando piezas asociadas con Beecham. [202]
En 1980, el Royal Mail puso la imagen de Beecham en el sello postal de 13½p en una serie que retrataba a directores británicos; los otros tres de la serie mostraban a Wood, Sargent y Barbirolli. [203] La Sir Thomas Beecham Society preserva el legado de Beecham a través de su sitio web y la publicación de grabaciones históricas. [204]
En 2012, Beecham fue elegido para el primer Salón de la Fama de la revista Gramophone . [205]
Los libros publicados de Beecham fueron:
El último de ellos fue reeditado en 1975 por Severn House, Londres, con una introducción de Felix Aprahamian y una discografía de Malcolm Walker, ISBN 0-7278-0073-6 .
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