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La historia de la Armada de los Estados Unidos se divide en dos grandes períodos: la "Old Navy", una pequeña pero respetada fuerza de barcos de vela que se hizo notable por la innovación en el uso de acorazados durante la Guerra Civil estadounidense , y la "New Navy", el resultado de un esfuerzo de modernización que comenzó en la década de 1880 y la convirtió en la más grande del mundo en 1943. [1] [2]
La Armada de los Estados Unidos afirma que el 13 de octubre de 1775 fue la fecha oficial de su creación, cuando el Segundo Congreso Continental aprobó una resolución que creaba la Armada Continental . Con el fin de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la Armada Continental se disolvió. Bajo la presidencia de George Washington , la navegación mercante se vio amenazada en el Mediterráneo por piratas berberiscos de cuatro estados del norte de África. Esto condujo a la Ley Naval de 1794 , que creó una Armada estadounidense permanente. Las seis fragatas originales fueron autorizadas como parte de la Ley. Durante los siguientes 20 años, la Armada luchó contra la Armada de la República Francesa en la Cuasi-Guerra (1798-1799), los estados berberiscos en la Primera y Segunda Guerra Berberisca y los británicos en la Guerra de 1812. Después de la Guerra de 1812, la Armada de los Estados Unidos estuvo en paz hasta la Guerra México-Estadounidense en 1846, y sirvió para combatir la piratería en los mares Mediterráneo y Caribe, así como para combatir el comercio de esclavos en las costas de África Occidental . En 1845, se fundó la Academia Naval en el antiguo Fuerte Severn en Annapolis, Maryland , junto a la bahía de Chesapeake . En 1861, comenzó la Guerra Civil estadounidense y la Marina de los EE. UU. luchó contra la pequeña Armada de los Estados Confederados con barcos de vela y nuevos acorazados revolucionarios mientras formaba un bloqueo que cerró el transporte costero civil de la Confederación. Después de la Guerra Civil, la mayoría de sus barcos quedaron en reserva y, en 1878, la Armada contaba con solo 6000 hombres.
En 1882, la Armada de los Estados Unidos estaba formada por muchos diseños de barcos obsoletos. Durante la década siguiente, el Congreso aprobó la construcción de múltiples cruceros y acorazados blindados con casco de acero modernos , y hacia principios del siglo XX había pasado del duodécimo lugar en 1870 al quinto lugar en términos de número de barcos. La mayoría de los marineros eran extranjeros. Después de ganar dos batallas importantes durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 , la Armada estadounidense continuó construyendo más barcos, y al final de la Primera Guerra Mundial tenía más hombres y mujeres en uniforme que la Marina Real Británica . [3] La Conferencia Naval de Washington de 1921 reconoció a la Armada como igual en tamaño de buque capital a la Marina Real, y durante las décadas de 1920 y 1930, la Armada construyó varios portaaviones y acorazados. La Armada se vio envuelta en la Segunda Guerra Mundial después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y durante los siguientes cuatro años libró muchas batallas históricas, entre ellas la Batalla del Mar de Coral , la Batalla de Midway , múltiples batallas navales durante la Campaña de Guadalcanal y la batalla naval más grande de la historia, la Batalla del Golfo de Leyte . Gran parte de la actividad de la Armada se centró en el apoyo a los desembarcos, no solo con la campaña de " salto de islas " en el Pacífico, sino también con los desembarcos europeos. Cuando los japoneses se rindieron, una gran flotilla entró en la bahía de Tokio para presenciar la ceremonia formal realizada en el acorazado Missouri , en la que los funcionarios del gobierno japonés firmaron el Instrumento de Rendición japonés . Al final de la guerra, la Armada tenía más de 1.600 buques de guerra.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los EE. UU. entró en la Guerra Fría de 45 años de duración y participó en las guerras indirectas de Corea y Vietnam . La energía nuclear y la tecnología de misiles balísticos y guiados dieron lugar a nuevos sistemas de propulsión y armas para barcos, que se utilizaron en los portaaviones de clase Nimitz y los submarinos de clase Ohio . Para 1978, el número de barcos se había reducido a menos de 400, muchos de los cuales eran de la Segunda Guerra Mundial, lo que impulsó a Ronald Reagan a instituir un programa para una Armada moderna de 600 barcos . Después del colapso de la Unión Soviética en 1990-91 , la Armada soviética se dividió entre las ex repúblicas soviéticas y se quedó sin financiación, lo que convirtió a los Estados Unidos en la superpotencia naval indiscutible del mundo, con la capacidad de participar y proyectar poder en dos guerras limitadas simultáneas a lo largo de frentes separados. Esta capacidad se demostró durante la Primera y la Segunda Guerra del Golfo Pérsico .
En marzo de 2007, la Armada de Estados Unidos alcanzó su tamaño de flota más pequeño, con 274 buques, desde la Primera Guerra Mundial. Los ex almirantes de la Armada de Estados Unidos que dirigen el Instituto Naval de Estados Unidos han expresado su preocupación por lo que consideran la capacidad de responder a "las medidas agresivas de Irán y China". [4] [5] La Armada de Estados Unidos fue superada por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China en términos de número bruto de buques en 2020. [6]
Se resuelve que se prepare, con la mayor rapidez posible, un veloz velero, que lleve diez cañones de transporte y un número proporcional de cañones giratorios, con ochenta hombres, para una travesía de tres meses, y que se dé instrucciones al comandante para que navegue hacia el este, para interceptar los transportes que puedan estar cargados con provisiones bélicas y otros suministros para nuestros enemigos, y para otros fines que ordene el Congreso.
Se designe un Comité de tres personas para preparar un presupuesto de los gastos y presentarlo al Congreso, y para contratar a las personas adecuadas para equipar el buque.
Se resuelve que se equipe otro buque para los mismos fines, y que dicho comité informe su opinión sobre un buque adecuado, y también un presupuesto de los gastos.
Resolución del Congreso Continental que marcó el establecimiento de lo que hoy es la Armada de los Estados Unidos. [7]
La Armada tenía sus raíces en la tradición marinera estadounidense, que produjo una gran comunidad de marineros, capitanes y constructores de barcos durante la era colonial. [8] Durante la Revolución, varios estados operaron sus propias armadas. El 12 de junio de 1775, la Asamblea General de Rhode Island aprobó una resolución que creaba una armada para la colonia de Rhode Island. El mismo día, el gobernador Nicholas Cooke firmó órdenes dirigidas al capitán Abraham Whipple , comandante del balandro Katy y comodoro de los buques armados empleados por el gobierno. [9]
El primer movimiento formal para la creación de la Armada Continental provino de Rhode Island, debido a que las actividades generalizadas de contrabando de los comerciantes de Rhode Island habían sido cada vez más reprimidas por la Marina Real Británica . El 26 de agosto de 1775, Rhode Island aprobó una resolución para que hubiera una única flota continental financiada por el Congreso Continental . [10] La resolución fue presentada en el Congreso Continental el 3 de octubre de 1775, pero fue archivada. Mientras tanto, George Washington había comenzado a adquirir barcos, comenzando con la goleta USS Hannah que fue pagada de su propio bolsillo. [9] Hannah fue comisionado y botado el 5 de septiembre de 1775, bajo el mando del capitán Nicholson Broughton , desde el puerto de Marblehead, Massachusetts . [11]
La Armada de los Estados Unidos reconoce el 13 de octubre de 1775 como la fecha de su creación oficial, fecha en la que se aprobó la resolución del Congreso Continental en Filadelfia (Pensilvania) que creó la Armada Continental. [7] Ese día, el Congreso autorizó la compra de dos buques para armarlos en una expedición corsaria contra los buques mercantes británicos. [12] El 13 de diciembre de 1775, el Congreso autorizó la construcción de trece fragatas en los tres meses siguientes: cinco barcos de 32 cañones, cinco de 28 cañones y tres de 24 cañones. [13]
En el lago Champlain, Benedict Arnold ordenó la construcción de 12 buques de guerra para frenar el avance de las fuerzas británicas que habían entrado en Nueva York desde Canadá. En el enfrentamiento que siguió , una flota de la Marina Real derrotó decisivamente a los barcos de Arnold después de dos días de lucha, pero la batalla logró frenar el avance de las fuerzas terrestres británicas en Nueva York. [14] A mediados de 1776, se estaban construyendo varios barcos, que incluían hasta las trece fragatas aprobadas por el Congreso, pero su eficacia era limitada; la Marina Real los superó por completo y casi todos fueron capturados o hundidos en 1781. [15]
Los corsarios estadounidenses tuvieron cierto éxito: el Congreso emitió 1.697 patentes de corso . Los estados individuales y los agentes estadounidenses en Europa y el Caribe también emitieron patentes de corso; teniendo en cuenta las duplicaciones, se emitieron más de 2.000 patentes de corso de diversas fuentes. Más de 2.200 buques mercantes británicos fueron capturados por corsarios estadounidenses durante la guerra, por un valor de casi 66 millones de dólares, una suma significativa en aquella época. [16]
Un oficial naval estadounidense particularmente notable de la Guerra de la Independencia fue John Paul Jones , quien, durante un viaje alrededor de las Islas Británicas, capturó la fragata Serapis (1779) de la Marina Real Británica en la Batalla de Flamborough Head . A mitad de la batalla, con el aparejo de los dos barcos enredado y varios cañones del barco de Jones, el Bonhomme Richard (1765) , fuera de servicio, el capitán del Serapis le preguntó a Jones si había arriado sus banderas , a lo que Jones respondió: "¡Todavía no he comenzado a luchar!" [17]
Francia entró oficialmente en la guerra el 17 de junio de 1778, y los barcos de la Armada francesa enviados al hemisferio occidental pasaron la mayor parte del año en las Indias Occidentales, y solo navegaron cerca de las Trece Colonias durante la temporada de huracanes del Caribe, de julio a noviembre. Una flota de la Armada francesa intentó desembarcar en Nueva York y Rhode Island en 1778, pero finalmente no logró enfrentarse a las fuerzas británicas. [18] En 1779, una flota comandada por el vicealmirante Charles Henri, conde de Estaing, ayudó a las fuerzas estadounidenses que intentaban recuperar Savannah, Georgia . [19]
En 1780, una flota con 6.000 tropas comandadas por el teniente general Jean-Baptiste, conde de Rochambeau, desembarcó en Newport, Rhode Island, y poco después la flota fue bloqueada por la Marina Real. A principios de 1781, Washington y de Rochambeau planearon un ataque contra los británicos en el área de la bahía de Chesapeake para coordinarse con la llegada de una gran flota comandada por el vicealmirante François, conde de Grasse . Tras engañar con éxito a los británicos diciéndoles que se estaba planeando un ataque en Nueva York, Washington y de Rochambeau marcharon a Virginia, y de Grasse comenzó a desembarcar fuerzas cerca de Yorktown, Virginia. El 5 de septiembre de 1781, de Grasse y los británicos libraron una importante acción naval en la batalla de los cabos de Virginia , que terminó con la flota francesa en control de la bahía de Chesapeake. La Armada Continental continuó interceptando a los barcos de suministro británicos hasta que finalmente se declaró la paz a fines de 1783. [20]
La Guerra de la Independencia terminó con el Tratado de París en 1783, y en 1785 la Armada Continental se disolvió y los barcos restantes se vendieron. La fragata Alliance , que había disparado los últimos tiros de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, también fue el último barco de la Armada. Una facción dentro del Congreso quería quedarse con el barco, pero la nueva nación no tenía los fondos para mantenerlo en servicio. Aparte de una falta general de dinero, los factores para el desarme de la Armada fueron la confederación laxa de los estados, un cambio de objetivos de la guerra a la paz y más intereses nacionales y menos extranjeros. [22]
Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, los nuevos Estados Unidos luchaban por mantenerse económicamente a flote. Se necesitaba desesperadamente el ingreso nacional y la mayor parte provenía de los aranceles a los bienes importados. Debido al contrabando desenfrenado , la necesidad inmediata de una aplicación estricta de las leyes arancelarias era inmediata. [23] El 4 de agosto de 1790, el Congreso de los Estados Unidos , impulsado por el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton , creó la Revenue-Marine , la precursora de la Guardia Costera de los Estados Unidos , para hacer cumplir el arancel y todas las demás leyes marítimas. [24] Inicialmente se ordenaron diez cortadores . [25] Entre 1790 y 1797, cuando se creó el Departamento de Marina, la Revenue-Marine fue el único servicio marítimo armado de los Estados Unidos. [26]
Los barcos mercantes estadounidenses habían estado protegidos por la Marina Real durante la era colonial, pero como consecuencia del Tratado de París y el desarme de la Armada Continental, Estados Unidos ya no tenía ninguna protección para sus barcos contra los piratas. La nación incipiente no tenía fondos para pagar tributo anual a los estados berberiscos , por lo que sus barcos eran vulnerables a la captura después de 1785. En 1789, la nueva Constitución de los Estados Unidos autorizó al Congreso a crear una marina, pero durante el primer mandato de George Washington (1787-1793) se hizo poco para rearmar la marina. [27] En 1793, comenzaron las guerras revolucionarias francesas entre Gran Bretaña y Francia, y una tregua negociada entre Portugal y Argel puso fin al bloqueo portugués del estrecho de Gibraltar que había mantenido a los piratas berberiscos en el Mediterráneo. Poco después, los piratas navegaron hacia el Atlántico y capturaron 11 barcos mercantes estadounidenses y más de cien marineros. [28]
En reacción a la confiscación de los buques estadounidenses, el Congreso debatió y aprobó la Ley Naval de 1794 , que autorizó la construcción de seis fragatas, cuatro de 44 cañones y dos de 36. Los partidarios provenían principalmente de los estados del norte y las regiones costeras, que argumentaban que la Armada resultaría en ahorros en seguros y pagos de rescates, mientras que los opositores de los estados del sur y las regiones del interior pensaban que una armada no valía la pena el gasto y llevaría a los Estados Unidos a guerras más costosas. [28]
Tras la aprobación de la Ley Naval de 1794, se comenzó a trabajar en la construcción de seis fragatas: USS United States , President , Constellation , Chesapeake , Congress y Constitution . La Constitution , botada en 1797 y la más famosa de las seis, recibió el apodo de "Old Ironsides" (como el anterior HMS Britannia ) y, gracias a los esfuerzos de Oliver Wendell Holmes Sr. , todavía existe hoy, anclada en el puerto de Boston . Poco después de que se aprobara el proyecto de ley, el Congreso autorizó 800.000 dólares para obtener un tratado con los argelinos y rescatar a los cautivos, lo que desencadenó una enmienda de la Ley que detendría la construcción de barcos si se declaraba la paz. Después de un considerable debate, se autorizó la finalización de tres de las seis fragatas: United States , Constitution y Constellation . [29] Sin embargo, el primer buque de guerra en zarpar fue el USS Ganges , el 24 de mayo de 1798. [30]
Al mismo tiempo, las tensiones entre Estados Unidos y Francia derivaron en la Cuasi-Guerra, que se originó a partir del Tratado de Alianza (1778) que había llevado a Francia a la Guerra de la Independencia. Estados Unidos prefirió adoptar una posición de neutralidad en los conflictos entre Francia y Gran Bretaña, pero esto puso a la nación en desacuerdo tanto con los británicos como con los franceses. Después de que se firmara el Tratado Jay con Gran Bretaña en 1794, Francia comenzó a ponerse del lado de Estados Unidos y en 1797 había confiscado más de 300 buques estadounidenses. El recién inaugurado presidente John Adams tomó medidas para lidiar con la crisis, trabajando con el Congreso para terminar las tres fragatas casi terminadas, aprobando fondos para construir las otras tres e intentando negociar un acuerdo similar al Tratado Jay con Francia. El asunto XYZ se originó con un informe distribuido por Adams donde supuestos agentes franceses fueron identificados por las letras X, Y y Z que informaron a la delegación que se debía pagar un soborno antes de que los diplomáticos pudieran reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores, y el escándalo resultante aumentó el apoyo popular en el país para una guerra con Francia. [29] Las preocupaciones sobre la capacidad del Departamento de Guerra para gestionar una armada llevaron a la creación del Departamento de la Armada , que se estableció el 30 de abril de 1798. [30]
La guerra con Francia se libró casi en su totalidad en el mar, principalmente entre corsarios y buques mercantes. [31] La primera victoria de la Armada de los Estados Unidos fue el 7 de julio de 1798 cuando el USS Delaware capturó al corsario francés Le Croyable , y la primera victoria sobre un buque de guerra enemigo fue el 9 de febrero de 1799 cuando la fragata Constellation capturó a la fragata francesa L'Insurgente . [30] A fines de 1800, se había declarado la paz con Francia y en 1801, para evitar un segundo desarme de la Armada, la administración federalista saliente aprobó apresuradamente en el Congreso una ley que autorizaba una armada en tiempos de paz por primera vez, que limitaba la armada a seis fragatas activas y siete en servicio, así como 45 oficiales y 150 guardiamarinas. El resto de los barcos en servicio fueron vendidos y los oficiales despedidos recibieron cuatro meses de salario. [32]
Los problemas con los estados berberiscos nunca desaparecieron, y el 10 de mayo de 1801 los tripolitanos declararon la guerra a los Estados Unidos cortando la bandera frente a la embajada estadounidense, lo que dio inicio a la Primera Guerra Berberisca. [33] El USS Philadelphia fue capturado por los moros, pero luego incendiado en una incursión estadounidense dirigida por Stephen Decatur . [34] Los marines invadieron las "costas de Trípoli " en 1805, capturando la ciudad de Derna , la primera vez que la bandera estadounidense ondeó sobre una conquista extranjera. [35] Este acto fue suficiente para inducir a los gobernantes berberiscos a firmar tratados de paz. [36] Posteriormente, la Armada se redujo en gran medida por razones de economía, y en lugar de barcos regulares, se construyeron muchos cañoneros , destinados solo al uso costero. Esta política resultó completamente ineficaz en una década. [37]
El presidente Thomas Jefferson y su partido demócrata-republicano se oponían a una armada fuerte, argumentando que las pequeñas cañoneras estacionadas en los principales puertos del Atlántico, parte de la US Revenue-Marine del primer secretario del Tesoro, Alexander Hamilton , eran todo lo que la nación necesitaba para defenderse. Sin embargo, esta pequeña flota de cúteres ligeramente armados , que Hamilton había propuesto en los Documentos Federalistas N.° 11 y 12, era insuficiente como fuerza naval en tiempos de guerra para las necesidades de los nuevos Estados Unidos de América. [38]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, la Marina Real había comenzado a impresionar a los marineros de los barcos estadounidenses que supuestamente eran desertores británicos; se estima que 10.000 marineros fueron impresionados de esta manera entre 1799 y 1812. [39] En 1807, en el asunto Chesapeake - Leopard , el HMS Leopard exigió que el Chesapeake se sometiera a una inspección para detectar desertores británicos a bordo, lo que fue rechazado. Leopard respondió abriendo fuego contra el Chesapeake y registró por la fuerza el barco, deteniendo a varios presuntos súbditos británicos. El asunto, el más violento de muchos de estos, alimentó aún más las tensiones entre las dos naciones y en junio de 1812 Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña. [40]
Se esperaba que gran parte de la guerra se librara en el mar; y una hora después del anuncio de la guerra, la diminuta Armada de los EE. UU. se dispuso a luchar contra un oponente que la superaba en número 50 a 1. Después de dos meses, Constitution hundió al HMS Guerriere ; la tripulación del Guerriere quedó muy consternada al ver que sus balas de cañón rebotaban en el inusualmente fuerte casco de roble vivo de Constitution , lo que le dio el apodo perdurable de "Old Ironsides". [41] El 29 de diciembre de 1812, Constitution derrotó al HMS Java en la costa de Brasil y Java fue quemado después de que los estadounidenses determinaran que no podía ser rescatado. El 25 de octubre de 1812, Estados Unidos capturó al HMS Macedonian ; después de la batalla, Macedonian fue capturado y entró en servicio estadounidense. [42] En 1813, USS Essex comenzó una incursión de incursión muy fructífera en el Pacífico Sur bajo el mando de David Porter , atacando a la industria mercante y ballenera británica. El Essex ya era conocido por su captura del HMS Alert y un transporte británico el año anterior, y obtuvo más éxito capturando 15 barcos mercantes británicos. Los británicos finalmente tomaron medidas, enviando al HMS Cherub y al HMS Phoebe para detener al Essex . Los dos barcos, bajo el mando de Sir James Hillyar , bloquearon el Essex antes de que Porter ordenara a su barco que intentara escapar; en la batalla que siguió , el Essex fue capturado por los británicos. [43]
La captura de las tres fragatas de la Marina Real llevó a los británicos a desplegar más buques en la costa estadounidense para reforzar su bloqueo de los puertos estadounidenses. [44] El 1 de junio de 1813, frente al puerto de Boston , la fragata estadounidense Chesapeake , comandada por el capitán James Lawrence , fue capturada por la fragata británica HMS Shannon al mando del capitán Sir Philip Broke . Lawrence fue herido de muerte y gritó: "¡No entreguéis el barco!". [45] A pesar de sus éxitos anteriores, en 1814 muchos de los mejores barcos de la Armada estaban bloqueados en el puerto y no podían evitar las incursiones británicas en tierra a través del mar. [46]
Durante el verano de 1814, los británicos libraron la Campaña de Chesapeake , que culminó con asaltos anfibios contra Washington y Baltimore . La capital cayó ante los británicos casi sin lucha, y varios buques de guerra estadounidenses fueron quemados en el Astillero Naval de Washington , incluida la fragata de 44 cañones USS Columbia . En Baltimore, el bombardeo de Fort McHenry inspiró a Francis Scott Key a escribir " The Star-Spangled Banner ", y los pontones que bloqueaban el canal impidieron que la flota entrara al puerto; el ejército se reembarcó en los barcos, poniendo fin a la batalla. [46]
Las victorias navales estadounidenses en la batalla del lago Champlain y la batalla del lago Erie detuvieron la ofensiva británica final en el norte y ayudaron a negar a los británicos los derechos exclusivos sobre los Grandes Lagos en el Tratado de Gante . [47] Poco antes de la firma del tratado, el President fue capturado por cuatro fragatas británicas. Tres días después de la firma del tratado, el Constitution capturó el HMS Levant y el Cyane . La acción naval final de la guerra ocurrió casi cinco meses después del tratado el 30 de junio de 1815 cuando el balandro USS Peacock capturó el bergantín Nautilus de la Compañía de las Indias Orientales , [48] el último barco enemigo capturado por la Armada de los EE. UU. hasta la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]
Después de la guerra, los logros de la Armada dieron sus frutos en forma de una mejor financiación, y se embarcó en la construcción de muchos barcos nuevos. Sin embargo, el coste de los barcos más grandes era prohibitivo, y muchos de ellos permanecieron en los astilleros a medio terminar, en preparación para otra guerra, hasta que la era de la vela casi había pasado por completo. La fuerza principal de la Armada continuó siendo las grandes fragatas de vela con una serie de balandras más pequeñas durante las tres décadas de paz. En la década de 1840, la Armada comenzó a adoptar la energía de vapor y los cañones de obuses, pero se quedó atrás de los franceses y los británicos en la adopción de las nuevas tecnologías. [49]
Entre los marineros alistados en esa época había muchos nacidos en el extranjero, y los estadounidenses nativos eran por lo general marginados sociales que tenían pocas opciones laborales o que estaban tratando de escapar del castigo por sus delitos. En 1835, casi 3.000 hombres zarparon en barcos mercantes desde el puerto de Boston, pero la Marina solo reclutó a 90 hombres. Era ilegal que los hombres negros sirvieran en la Marina, pero la escasez de hombres era tan grave que esta ley se ignoraba con frecuencia. [50]
La disciplina siguió las costumbres de la Marina Real, pero el castigo era mucho más leve que el habitual en las armadas europeas. La sodomía rara vez se perseguía. El ejército abolió la flagelación como castigo en 1812, pero la marina la mantuvo hasta 1850. [51] [52]
Durante la Guerra de 1812, los estados berberiscos aprovecharon la debilidad de la Armada de los Estados Unidos para capturar nuevamente barcos mercantes y marineros estadounidenses. Después de la firma del Tratado de Gante, Estados Unidos buscó poner fin a la piratería en el Mediterráneo que había plagado a los comerciantes estadounidenses durante dos décadas. El 3 de marzo de 1815, el Congreso autorizó el despliegue de poder naval contra Argel, comenzando la Segunda Guerra Berberisca. Dos poderosos escuadrones bajo el mando de los comodores Decatur y William Bainbridge , incluidos los navíos de línea de 74 cañones Washington , Independence y Franklin , fueron enviados al Mediterráneo. Poco después de salir de Gibraltar en ruta a Argel, el escuadrón de Decatur se encontró con el buque insignia argelino Meshuda y, en la Acción del 17 de junio de 1815 , lo capturó. No mucho después, el escuadrón estadounidense también capturó el bergantín argelino Estedio en la Batalla de Cabo Palos . En junio, los escuadrones habían llegado a Argel y se negoció la paz con el Dey, incluida la devolución de los barcos y hombres capturados, una garantía de que no habría más tributos y el derecho a comerciar en la región. [53]
La piratería en el mar Caribe también fue un problema importante, y entre 1815 y 1822 se estima que 3.000 barcos fueron capturados por piratas. En 1819, el Congreso autorizó al presidente James Madison a lidiar con esta amenaza, y dado que muchos de los piratas eran corsarios de los nuevos estados independientes de América Latina, decidió embarcarse en una estrategia de diplomacia respaldada por los cañones de la Armada. [53] Se llegó a un acuerdo con Venezuela en 1819, pero los barcos seguían siendo capturados regularmente hasta que una campaña militar del Escuadrón de las Indias Occidentales, bajo el mando de David Porter , utilizó una combinación de grandes fragatas que escoltaban a los buques mercantes respaldados por muchas embarcaciones pequeñas que buscaban pequeñas calas e islas y capturaban barcos piratas. Durante esta campaña, el USS Sea Gull se convirtió en el primer barco a vapor en ver acción de combate. [54] Aunque los casos aislados de piratería continuaron hasta la década de 1830, en 1826 los frecuentes ataques habían terminado y la región fue declarada libre para el comercio. [55]
Otro problema internacional era el tráfico de esclavos, y en 1820 se formó la escuadra africana para hacer frente a esta amenaza. Políticamente, la supresión del tráfico de esclavos era impopular, y la escuadra se retiró en 1823 aparentemente para hacer frente a la piratería en el Caribe, y no regresó a la costa africana hasta la aprobación del tratado Webster-Ashburton con Gran Bretaña en 1842. Después de la aprobación del tratado, Estados Unidos utilizó menos barcos de los que exigía el tratado, ordenó que los barcos se establecieran lejos de la costa de África y utilizó barcos que eran demasiado grandes para operar cerca de la costa. Entre 1845 y 1850, la Armada de los Estados Unidos capturó solo 10 barcos esclavistas, mientras que los británicos capturaron 423 barcos que transportaban 27.000 cautivos. [56]
El Congreso autorizó formalmente el establecimiento de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1802, pero se necesitaron casi 50 años para aprobar una escuela similar para oficiales navales. [57] Durante el largo período de paz entre 1815 y 1846, los guardiamarinas tuvieron pocas oportunidades de ascenso y sus órdenes se obtuvieron a menudo mediante patrocinio. La mala calidad del entrenamiento de oficiales en la Armada de los EE. UU. se hizo visible después del caso Somers , un supuesto motín a bordo del buque escuela USS Somers en 1842, y la posterior ejecución del guardiamarina Philip Spencer . [58] George Bancroft , designado Secretario de la Armada en 1845, decidió trabajar fuera de la aprobación del Congreso y crear una nueva academia para oficiales. Formó un consejo dirigido por el comodoro Matthew Perry para crear un nuevo sistema para entrenar a los oficiales, y convirtió el antiguo Fuerte Severn en Annapolis en una nueva institución en 1845 que sería designada como la Academia Naval de los Estados Unidos por el Congreso en 1851. [57]
Las fuerzas navales participaron en el esfuerzo por trasladar por la fuerza a los indios seminolas desde Florida a una reserva al oeste del río Misisipi. Después de una masacre de soldados del ejército cerca de Tampa el 28 de diciembre de 1835, los marines y los marineros se sumaron a las fuerzas que lucharon en la Segunda Guerra Seminola desde 1836 hasta 1842. Se formó una "flota de mosquitos" en los Everglades a partir de varias embarcaciones pequeñas para transportar una mezcla de personal del ejército y la marina para perseguir a los seminolas en los pantanos. Aproximadamente 1.500 soldados murieron durante el conflicto, algunos seminolas aceptaron mudarse, pero un pequeño grupo de seminolas permaneció en control de los Everglades y el área alrededor del lago Okeechobee. [59]
La Armada desempeñó un papel en dos operaciones importantes de la Guerra México-Estadounidense (1845-1848); durante la Batalla de Veracruz , transportó la fuerza de invasión que capturó Veracruz desembarcando 12.000 tropas y su equipo en un día, lo que finalmente llevó a la captura de la Ciudad de México y al fin de la guerra. Los barcos de su Escuadrón del Pacífico facilitaron la captura de California. [60]
En 1853, Perry lideró la Expedición Perry, un escuadrón de cuatro barcos que zarpó hacia Japón para establecer relaciones normales con ese país. Los dos barcos de vapor tecnológicamente avanzados de Perry y su diplomacia tranquila y firme convencieron a Japón de poner fin a tres siglos de aislamiento y firmar el Tratado de Kanagawa con los Estados Unidos en 1854. El acuerdo, que en teoría era un tratado de amistad, pronto allanó el camino para la apertura de Japón y las relaciones comerciales normales con los Estados Unidos y Europa. [61]
Entre el comienzo de la guerra y el final de 1861, 373 oficiales comisionados, suboficiales y guardiamarinas renunciaron o fueron despedidos de la Armada de los Estados Unidos y pasaron a servir a la Confederación. [62] El 20 de abril de 1861, la Unión quemó sus barcos que estaban en el Astillero Naval de Norfolk para evitar su captura por los confederados , pero no todos los barcos fueron destruidos por completo. [63] La fragata de hélice USS Merrimack fue hundida tan apresuradamente que su casco y motor de vapor quedaron básicamente intactos, lo que le dio a Stephen Mallory del Sur la idea de levantarla y luego blindar los lados superiores con placas de hierro. El barco resultante se llamó CSS Virginia . Mientras tanto, John Ericsson tenía ideas similares y recibió fondos para construir el USS Monitor . [64]
Winfield Scott , el comandante general del ejército de los EE. UU. al comienzo de la guerra, ideó el Plan Anaconda para ganar la guerra con el menor derramamiento de sangre posible. Su idea era que un bloqueo de la Unión a los principales puertos debilitaría la economía confederada; luego, la captura del río Misisipi dividiría al Sur. Lincoln adoptó el plan en términos de un bloqueo para exprimir hasta la muerte la economía confederada, pero desestimó las advertencias de Scott de que su nuevo ejército no estaba listo para una operación ofensiva porque la opinión pública exigía un ataque inmediato. [65]
El 8 de marzo de 1862, la Armada Confederada inició el primer combate entre acorazados cuando el Virginia atacó con éxito el bloqueo. Al día siguiente, el Monitor se enfrentó al Virginia en la Batalla de Hampton Roads . Su batalla terminó en empate, y la Confederación perdió más tarde el Virginia cuando el barco fue hundido para evitar su captura. El Monitor fue el prototipo del buque de guerra monitor y muchos más fueron construidos por la Armada de la Unión. Si bien la Confederación construyó más acorazados durante la guerra, carecía de la capacidad para construir o comprar barcos que pudieran contrarrestar eficazmente a los monitores. [66]
Junto con los acorazados, la Confederación introdujo durante la guerra las nuevas tecnologías de minas navales , conocidas como torpedos en honor a la anguila torpedera , y la guerra submarina. Durante la batalla de la bahía de Mobile , se utilizaron minas para proteger el puerto y hundieron al monitor de la Unión USS Tecumseh . Después de que el Tecumseh se hundiera, el almirante David G. Farragut dijo la famosa frase: "¡Malditos torpedos, a toda velocidad!". [67] El precursor del submarino moderno, el CSS David , atacó al USS New Ironsides utilizando un torpedo de mástil . El barco de la Unión apenas sufrió daños y el géiser de agua resultante apagó los incendios en la caldera del submarino, dejándolo inmóvil. Otro submarino, el CSS HL Hunley , fue diseñado para sumergirse y salir a la superficie, pero finalmente no funcionó bien y se hundió en cinco ocasiones durante las pruebas. En la acción contra el USS Housatonic, el submarino hundió con éxito su objetivo, pero se perdió por la misma explosión. [68]
Los confederados operaban una serie de buques de asalto y de bloqueo , siendo el CSS Alabama el más famoso, y los inversores británicos construían pequeños y rápidos buques de bloqueo que comerciaban con armas y artículos de lujo traídos de Bermudas , Cuba y las Bahamas a cambio de algodón y tabaco de alto precio. Cuando la Armada de la Unión se apoderaba de un buque de bloqueo, el barco y el cargamento se vendían y las ganancias se entregaban a los marineros de la Armada; la tripulación capturada era en su mayoría británica y simplemente se la liberaba. [69]
El bloqueo del Sur provocó el colapso de la economía sureña durante la guerra. La escasez de alimentos y suministros fue causada por el bloqueo, el fracaso de los ferrocarriles del Sur, la pérdida de control de los ríos principales y la búsqueda de alimentos por parte de los ejércitos de la Unión y la Confederación. El nivel de vida cayó al mismo tiempo que la impresión a gran escala de papel moneda causó inflación y desconfianza en la moneda. En 1864, la distribución interna de alimentos se había roto, dejando a las ciudades sin suficiente comida y causando disturbios por la falta de alimentos en toda la Confederación. La victoria de la Unión en la Segunda Batalla de Fort Fisher en enero de 1865 cerró el último puerto útil del Sur, poniendo fin virtualmente a la ejecución del bloqueo y acelerando el fin de la guerra. [70]
Después de la guerra, la Armada entró en un período de decadencia. En 1864, la Armada tenía 51.500 hombres en uniforme, [71] y casi 700 barcos y alrededor de 60 acorazados costeros tipo monitor, lo que convirtió a la Armada de los EE. UU. en la segunda más grande del mundo después de la Marina Real. [72] En 1880, la Armada solo tenía 48 barcos en servicio, 6.000 hombres, y los barcos y las instalaciones costeras estaban decrépitos, pero el Congreso no vio la necesidad de gastar dinero para mejorarlos. [73] La Armada no estaba preparada para luchar en una guerra marítima importante antes de 1897. [74]
En 1871, una expedición de cinco buques de guerra comandada por el contralmirante John Rodgers fue enviada a Corea para obtener una disculpa por los asesinatos de varios marineros estadounidenses náufragos y asegurar un tratado para proteger a los extranjeros náufragos en el futuro. Después de una pequeña escaramuza, Rodgers lanzó un asalto anfibio de aproximadamente 650 hombres sobre los fuertes que protegían Seúl. A pesar de la captura de los fuertes, los coreanos se negaron a negociar y la expedición se vio obligada a partir antes del inicio de la temporada de tifones. [75] Nueve marineros y seis infantes de marina recibieron Medallas de Honor por sus actos de heroísmo durante la campaña de Corea; la primera por acciones en un conflicto extranjero. [76]
En la década de 1870, la mayoría de los acorazados de la Guerra Civil estaban almacenados en reserva, lo que dejó a los Estados Unidos prácticamente sin una flota de acorazados. Cuando estalló el caso Virginius en 1873, un acorazado español estaba anclado en el puerto de Nueva York , lo que llevó a la incómoda conclusión por parte de la Marina de los EE. UU. de que no tenía ningún barco capaz de derrotar a un buque de ese tipo. La Marina emitió apresuradamente contratos para la construcción de cinco nuevos acorazados y aceleró su programa de reparación existente para varios más. [77]
Cuando la administración Garfield asumió el cargo en 1881, la condición de la Armada se había deteriorado aún más. Una revisión realizada en nombre del nuevo Secretario de la Armada, William H. Hunt , encontró que de 140 buques en la lista activa de la Armada, solo 52 estaban en estado operativo, de los cuales solo 17 eran barcos con casco de hierro, incluidos 14 acorazados envejecidos de la era de la Guerra Civil. Hunt reconoció la necesidad de modernizar la Armada y estableció una junta asesora informal para hacer recomendaciones. [78] También era de esperar que la moral estuviera considerablemente baja; los oficiales y marineros en puertos extranjeros eran muy conscientes de que sus viejos barcos de madera no sobrevivirían mucho tiempo en caso de guerra. Las limitaciones del tipo monitor impidieron efectivamente que Estados Unidos proyectara poder en el extranjero, y hasta la década de 1890, Estados Unidos habría salido mal parado en un conflicto incluso con España o las potencias latinoamericanas. [79] [80]
En 1882, por recomendación de un panel asesor, el secretario de la Armada, William H. Hunt, solicitó fondos al Congreso para construir buques modernos. La solicitud fue rechazada inicialmente, pero en 1883 el Congreso autorizó la construcción de tres cruceros protegidos , el USS Chicago , el USS Boston y el USS Atlanta , y el buque de despacho USS Dolphin , conocidos en conjunto como los buques ABCD. [81] En 1885, se autorizaron dos cruceros protegidos más, el USS Charleston y el USS Newark , que fue el último crucero estadounidense en estar equipado con un aparejo de vela. El Congreso también autorizó la construcción de los primeros acorazados de la Armada, el USS Texas y el USS Maine . Los buques ABCD demostraron ser excelentes buques, y los tres cruceros se organizaron en el Escuadrón de la Evolución , conocido popularmente como el Escuadrón Blanco debido al color de los cascos, que se utilizó para entrenar a una generación de oficiales y hombres. [82] Antes de 1910, cuando se estableció un sistema de aprendizaje, la mayoría de los marineros alistados eran mercenarios extranjeros que hablaban poco inglés. [83]
El libro del capitán Alfred Thayer Mahan , The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783 (La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783 ), publicado en 1890, tuvo un impacto trascendental en las principales armadas de todo el mundo. En los Estados Unidos, justificó la expansión tanto ante el gobierno como ante el público en general. Con el cierre de la frontera, los expansionistas geográficos tuvieron que mirar hacia afuera, al Caribe, a Hawái y al Pacífico, y con la doctrina del Destino Manifiesto como justificación filosófica, muchos vieron a la Armada como una parte esencial de la realización de esa doctrina más allá de los límites del continente americano. [84]
En 1890, la doctrina de Mahan influyó en el secretario de la Marina, Benjamin F. Tracy, para proponer que Estados Unidos comenzara a construir no menos de 200 barcos de todo tipo, pero el Congreso rechazó la propuesta. En su lugar, la Ley de la Marina de 1890 autorizó la construcción de tres acorazados, el USS Indiana , el USS Massachusetts y el USS Oregon , seguidos por el USS Iowa . Hacia principios del siglo XX, se habían completado o estaban en construcción dos acorazados de la clase Kearsarge y tres de la clase Illinois , lo que llevó a la Marina de los EE. UU. del duodécimo lugar en 1870 [85] al quinto lugar entre las armadas del mundo. [86]
Las tácticas de batalla, especialmente la artillería de largo alcance, se convirtieron en una preocupación central. [87] El USS Puritan y los cuatro monitores de la clase Amphitrite , originalmente ordenados después del susto de guerra de Virginius de 1873 , se completaron en las décadas de 1880 y 1890. Fueron seguidos por el USS Monterey y los monitores de la clase Arkansas . Todos estos buques, excepto la clase Arkansas, participarían más tarde en la Guerra Hispano-americana de 1898. [77] El desarrollo del torpedo moderno en Europa entre 1866 y 1890 también llevaría a la Armada a construir 35 torpederos a vapor entre 1890 y 1901 para la defensa costera. [88]
Estados Unidos estaba interesado en comprar colonias de España, en concreto Cuba, pero España se negó. Los periódicos escribieron historias, muchas de ellas inventadas, sobre las atrocidades cometidas en las colonias españolas, lo que aumentó las tensiones entre los dos países. Un motín dio a Estados Unidos una excusa para enviar al Maine a Cuba, y la posterior explosión del barco en el puerto de La Habana aumentó el apoyo popular a la guerra con España. La causa de la explosión fue investigada por una junta de investigación, que en marzo de 1898 llegó a la conclusión de que la explosión fue causada por una mina marina, y hubo presión del público para culpar a España por hundir el barco. Sin embargo, investigaciones posteriores apuntaron a una explosión interna en uno de los polvorines causada por el calor de un incendio en el búnker de carbón adyacente. [89]
El secretario adjunto de la Marina, Theodore Roosevelt, discretamente posicionó a la Armada para el ataque antes de que se declarara la Guerra Hispano-Estadounidense en abril de 1898. El Escuadrón Asiático , bajo el mando de George Dewey , partió inmediatamente de Hong Kong hacia Filipinas, atacando y derrotando decisivamente a la flota española en la Batalla de la Bahía de Manila . Unas semanas más tarde, el Escuadrón del Atlántico Norte destruyó la mayoría de las unidades navales pesadas españolas en el Caribe en la Batalla de Santiago de Cuba . [90]
La experiencia de la Armada en esta guerra fue alentadora, ya que había ganado, pero también una advertencia, ya que el enemigo tenía una de las flotas modernas más débiles del mundo. Además, el ataque a la bahía de Manila fue extremadamente arriesgado, ya que los barcos estadounidenses podrían haber sufrido graves daños o haberse quedado sin suministros, ya que se encontraban a 7.000 millas del puerto estadounidense más cercano. Eso tendría un profundo efecto en la estrategia de la Armada y la política exterior estadounidense durante las siguientes décadas. [91]
Afortunadamente para la Nueva Armada, su partidario político más ardiente, Theodore Roosevelt, se convirtió en presidente en 1901. Bajo su administración, la Armada pasó de ser la sexta más grande del mundo a ser la segunda, detrás de la Marina Real Británica. [92] La administración de Theodore Roosevelt se involucró en la política del Caribe y América Central, con intervenciones en 1901, 1902, 1903 y 1906. En un discurso en 1901, Roosevelt dijo: "Habla suavemente y lleva un gran garrote, llegarás lejos", lo que fue una piedra angular de la diplomacia durante su presidencia. [93]
Roosevelt creía que un canal controlado por Estados Unidos a través de América Central era un interés estratégico vital para la Armada de Estados Unidos, porque acortaría significativamente los tiempos de viaje de los barcos entre las dos costas. Roosevelt pudo revertir una decisión a favor de un canal nicaragüense y, en su lugar, se movió para comprar el fallido esfuerzo francés a través del istmo de Panamá . El istmo estaba controlado por Colombia y, a principios de 1903, ambas naciones firmaron el Tratado Hay-Herrán para dar el control del canal a los Estados Unidos. Después de que el Senado colombiano no ratificara el tratado, Roosevelt dio a entender a los rebeldes panameños que si se rebelaban, la Armada de Estados Unidos ayudaría en su causa por la independencia. Panamá procedió a proclamar su independencia el 3 de noviembre de 1903, y el USS Nashville impidió cualquier interferencia de Colombia. Los victoriosos panameños permitieron a los Estados Unidos el control de la Zona del Canal de Panamá el 23 de febrero de 1904, por US$10 millones. [94] La base naval en la Bahía de Guantánamo, Cuba, se construyó en 1905 para proteger el canal. [95]
La última innovación tecnológica de la época, los submarinos, fueron desarrollados en el estado de Nueva Jersey por un inventor estadounidense de origen irlandés, John Philip Holland . Su submarino, el USS Holland, fue puesto oficialmente en servicio en la Marina de los Estados Unidos en el otoño de 1900. [96] La guerra ruso-japonesa de 1905 y el lanzamiento del HMS Dreadnought al año siguiente dieron impulso al programa de construcción. A finales de 1907, Roosevelt tenía dieciséis nuevos acorazados pre-dreadnought para formar su " Gran Flota Blanca ", que envió en un crucero alrededor del mundo. Aunque nominalmente era pacífico y un valioso ejercicio de entrenamiento para la Armada en rápida expansión, también fue políticamente útil como demostración del poder y las capacidades de los Estados Unidos; en cada puerto, los políticos y oficiales navales tanto de aliados como de enemigos potenciales fueron bienvenidos a bordo y se les ofreció visitas guiadas. El crucero tuvo el efecto deseado y, posteriormente, el poder estadounidense se tomó más en serio. [96] [97]
El viaje enseñó a la Armada que se necesitaban más estaciones de abastecimiento de combustible en todo el mundo y el potencial estratégico del Canal de Panamá, que se completó en 1914. La Gran Flota Blanca requirió casi 50 barcos carboneros, y durante el crucero la mayor parte del carbón de la flota fue comprado a los británicos, quienes podían negar el acceso al combustible durante una crisis militar como lo hicieron con Rusia durante la Guerra Ruso-Japonesa. [98]
Cuando los agentes de los Estados Unidos descubrieron que el buque mercante alemán Ypiranga transportaba armas ilegales a México , el presidente Wilson ordenó a la Armada que impidiera que el barco atracara en el puerto de Veracruz. El 21 de abril de 1914, una brigada de infantería naval de 2.500 marineros, junto con una brigada del Cuerpo de Marines de 1.300 hombres, ocupó Veracruz . Durante la batalla, la brigada naval, que utilizó tácticas de infantería masiva obsoletas , demostró ser menos hábil en el combate urbano que la brigada de marines, que había adoptado tácticas de unidades pequeñas. Esto, combinado con la inaceptabilidad de arriesgar a especialistas técnicos navales cada vez más valiosos en el combate terrestre, resultó en que Veracruz fuera el último uso a gran escala de marineros estadounidenses como infantería de desembarco, dejando al Cuerpo de Marines para realizar asaltos anfibios . [99]
En total se otorgaron 55 Medallas de Honor por actos de heroísmo en Veracruz, la mayor cantidad jamás otorgada por una sola acción. [100]
A pesar de las declaraciones de neutralidad de Estados Unidos y de la responsabilidad alemana por su guerra submarina sin restricciones, en 1915 se hundió el transatlántico británico Lusitania , lo que dio lugar a llamamientos a la guerra. [101] El presidente Wilson obligó a los alemanes a suspender la guerra submarina sin restricciones y, tras un largo debate, el Congreso aprobó la Ley Naval de 1916 que autorizó un programa de construcción de 500 millones de dólares durante tres años para 10 acorazados, 6 cruceros de batalla, 10 cruceros de reconocimiento, 50 destructores y 67 submarinos. [102] La idea era una flota equilibrada, pero en el caso de que los destructores fueran mucho más importantes, porque tenían que manejar submarinos y convoyes. Al final de la guerra se habían pedido 273 destructores; la mayoría se terminaron después de que terminara la Primera Guerra Mundial, pero muchos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. [103] Había pocos planes de guerra más allá de la defensa de los principales puertos estadounidenses. [104]
El secretario de la Marina, Josephus Daniels , un periodista pacifista, había desarrollado los recursos educativos de la Marina y había hecho de su Escuela de Guerra Naval una experiencia esencial para los aspirantes a almirantes. Sin embargo, se distanció del cuerpo de oficiales con sus reformas moralistas (nada de vino en el comedor de oficiales, nada de novatadas en Annapolis, más capellanes y YMCA). Ignorando las necesidades estratégicas de la nación y desdeñando el consejo de sus expertos, Daniels suspendió las reuniones de la Junta Conjunta del Ejército y la Marina durante dos años porque estaba dando consejos no bienvenidos. Redujo a la mitad las recomendaciones de la Junta General para nuevos barcos, redujo la autoridad de los oficiales en los astilleros de la Marina donde se construían y reparaban los barcos, e ignoró el caos administrativo en su departamento. Bradley Fiske , uno de los almirantes más innovadores en la historia naval estadounidense, fue el principal ayudante de Daniels en 1914; recomendó una reorganización que preparara para la guerra, pero Daniels se negó. En lugar de ello, en 1915 reemplazó a Fiske y nombró para el nuevo puesto de jefe de operaciones navales a un capitán desconocido, William S. Benson . Elegido por su sumisión, Benson demostró ser un burócrata astuto que estaba más interesado en prepararse para un enfrentamiento eventual con Gran Bretaña que para uno inmediato con Alemania.
En 1915, Daniels creó la Junta Consultiva Naval, encabezada por Thomas Edison, para obtener el asesoramiento y la experiencia de los principales científicos, ingenieros e industriales. Popularizó la tecnología, la expansión naval y la preparación militar, y tuvo una buena cobertura en los medios de comunicación. [105] Daniels y Benson rechazaron las propuestas de enviar observadores a Europa, dejando a la Armada a oscuras sobre el éxito de la campaña submarina alemana. [106] El almirante William Sims denunció después de la guerra que en abril de 1917, solo el diez por ciento de los buques de guerra de la Armada estaban completamente tripulados; el resto carecía del 43 por ciento de sus marineros. Solo un tercio de los barcos estaban completamente listos. Los buques antisubmarinos ligeros eran pocos en número, como si nadie hubiera notado el factor submarino que había sido el foco de la política exterior durante dos años. El único plan de guerra de la Armada, el "Plan Negro", suponía que la Marina Real no existía y que los acorazados alemanes se movían libremente por el Atlántico y el Caribe y amenazaban el Canal de Panamá. [107] [108] [ página necesaria ] Su biógrafo más reciente concluye que "es cierto que Daniels no había preparado a la marina para la guerra que tendría que librar". [109]
El presidente Wilson ordenó que se aumentara la fuerza de alistados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 26 de marzo; y la clase de 1917 de la Academia Naval de los Estados Unidos se graduó tres meses antes, el 29 de marzo, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra en abril de 1917. Los oficiales retirados fueron llamados nuevamente al servicio activo en los alojamientos de las estaciones costeras, liberando a los oficiales más jóvenes para el servicio en el mar. La Marina recibió el control de la Guardia Costera y de la Milicia Naval de 584 oficiales y 7933 hombres que fueron asignados al servicio de patrulla costera y al Cuerpo de Vuelo de la Reserva Naval . La Marina tomó posesión de todas las estaciones inalámbricas (radio) de los Estados Unidos y desmanteló las que estaban en lugares menos útiles para rescatar equipo para uso militar. [110] El papel de la Marina se limitó principalmente a la escolta de convoyes y el transporte de tropas y la colocación de la barrera de minas del Mar del Norte . [111] La primera unidad militar de los Estados Unidos enviada a Europa fue el Primer Destacamento Aeronáutico de siete oficiales navales y 122 soldados rasos que llegaron a Francia el 5 de junio de 1917 para formar el Grupo de Bombardeo del Norte . [112] La Armada de los Estados Unidos envió un grupo de acorazados a Scapa Flow para unirse a la Gran Flota británica , destructores a Queenstown , Irlanda y submarinos para ayudar a proteger los convoyes. Varios regimientos de marines también fueron enviados a Francia. La primera victoria de la Armada en la guerra ocurrió el 17 de noviembre de 1917 cuando el USS Fanning y el USS Nicholson hundieron el submarino alemán U-58 . [113] Durante la Primera Guerra Mundial, la Armada fue la primera rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en permitir el alistamiento de mujeres en una capacidad no relacionada con la enfermería, como Yeoman (F) . [114] La primera mujer en alistarse en la Marina de los EE. UU. fue Loretta Perfectus Walsh el 17 de marzo de 1917. [115]
La vasta expansión de la Armada en tiempos de guerra fue supervisada por funcionarios civiles, especialmente el subsecretario Franklin D. Roosevelt . En tiempos de paz, la Armada confinó todas las municiones que no tenían usos civiles, incluidos los buques de guerra, los cañones navales y los proyectiles, a los astilleros de la Armada. Los astilleros de la Armada se expandieron enormemente y subcontrataron los proyectiles y explosivos a empresas químicas como DuPont y Hercules. Los artículos disponibles en el mercado civil, como alimentos y uniformes, siempre se compraron a contratistas civiles. Las placas de blindaje y los aviones se compraron en el mercado. [ cita requerida ]
Al final de la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos contaba con casi 500.000 oficiales y soldados, y en términos de personal era la más grande del mundo. [3] Los oficiales más jóvenes estaban entusiasmados con el potencial de la aviación naval terrestre, así como con el papel potencial de los portaaviones. El jefe de operaciones navales Benson no estaba entre ellos. Intentó abolir la aviación en 1919 porque no podía "concebir ningún uso que la flota pudiera tener jamás para la aviación". Sin embargo, Roosevelt escuchó a los visionarios y revocó la decisión de Benson. [116]
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Tras un breve período de desmovilización, las principales naciones navales del mundo iniciaron programas para aumentar el tamaño y el número de sus buques capitales. El plan de Wilson de contar con un conjunto de buques capitales líder en el mundo condujo a un contraprograma japonés y a un plan de los británicos para construir suficientes buques como para mantener una armada superior a ambas. El sentimiento aislacionista estadounidense y las preocupaciones económicas de los demás condujeron a la Conferencia Naval de Washington de 1921. El resultado de la conferencia incluyó el Tratado Naval de Washington (también conocido como el tratado de las Cinco Potencias) y limitaciones al uso de submarinos. El Tratado prescribía una proporción de 5:5:3:1:1 para los buques capitales entre las naciones del tratado. El tratado reconocía a la Armada de los EE. UU. como igual a la Marina Real con 525.000 toneladas de buques capitales y 135.000 toneladas de portaaviones, y a los japoneses como la tercera potencia. Las cinco naciones desguazaron muchos buques antiguos para cumplir con las limitaciones del tratado, y se limitó la construcción de nuevos buques capitales. [117]
Una consecuencia de ello fue el fomento del desarrollo de cruceros ligeros y portaaviones . El primer portaaviones de los Estados Unidos, un carbonero reconvertido llamado USS Langley, fue puesto en servicio en 1922, y pronto se le unieron el USS Lexington y el USS Saratoga , que habían sido diseñados como cruceros de batalla hasta que el tratado lo prohibió. En cuanto a la organización, en 1921 se formó la Oficina de Aeronáutica ; los aviadores navales pasarían a ser conocidos como miembros del Cuerpo Aéreo Naval de los Estados Unidos . [118]
El aviador del ejército Billy Mitchell desafió a la Marina al intentar demostrar que los buques de guerra podían ser destruidos por bombarderos terrestres. Arruinó su carrera en 1925 al atacar públicamente a los altos dirigentes del ejército y la marina por su incompetencia en su "administración casi traidora de la defensa nacional". [119]
El jefe de operaciones navales William V. Pratt (1930-1933) estuvo de acuerdo con el énfasis del presidente Hoover en el desarme y apoyó la postergación de nuevas construcciones y la reducción de la flota. Otros oficiales navales estaban en total desacuerdo con las políticas de Hoover. [120] [121]
El presidente Franklin Roosevelt (1933-1945) había estado en el control civil de la Armada durante la Primera Guerra Mundial, conocía a muchos oficiales superiores y apoyó firmemente la expansión naval. [122] La Ley Vinson-Trammell de 1934 estableció un programa regular de construcción y modernización de barcos para llevar a la Armada al tamaño máximo permitido por el tratado. La preparación de la Armada fue ayudada por otro secretario adjunto de la Armada que se convirtió en presidente, Franklin D. Roosevelt. [123] Los tratados de limitación naval también se aplicaron a las bases, pero el Congreso solo aprobó la construcción de bases de hidroaviones en la isla Wake , la isla Midway y Dutch Harbor y rechazó cualquier fondo adicional para bases en Guam y Filipinas. [124] Los barcos de la Armada fueron diseñados con mayor resistencia y alcance, lo que les permitió operar más lejos de las bases y entre reacondicionamientos. [125]
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La Armada tenía presencia en el Lejano Oriente con una base naval en Filipinas, de propiedad estadounidense, y cañoneras fluviales en China, en el río Yangtze . La cañonera USS Panay fue bombardeada y ametrallada por aviones japoneses. Washington aceptó rápidamente las disculpas y la compensación de Japón.
Durante la Primera Guerra Mundial se alistaron afroamericanos, pero esto se detuvo en 1919 y se los expulsó de la Marina. A partir de la década de 1930, se reclutó a algunos para que sirvieran como mayordomos en el comedor de oficiales. Los afroamericanos fueron reclutados en mayor número solo después de que Roosevelt insistiera en ello en 1942. [126]
La Ley Naval de 1936 autorizó el primer acorazado nuevo desde 1921, y el USS North Carolina fue puesto en grada en octubre de 1937. La Segunda Ley Vinson autorizó un aumento del 20% en el tamaño de la Armada, y en junio de 1940 la Ley de la Armada de Dos Océanos autorizó una expansión del 11% en la Armada. El Jefe de Operaciones Navales Harold Rainsford Stark solicitó otro aumento del 70%, lo que ascendió a unos 200 barcos adicionales, que fue autorizado por el Congreso en menos de un mes. En septiembre de 1940, el Acuerdo de Destructores por Bases le dio a Gran Bretaña destructores muy necesarios, de la época de la Primera Guerra Mundial, a cambio del uso de bases británicas por parte de Estados Unidos. [127]
En 1941, se reactivó la Flota del Atlántico . El primer disparo de ira de la Armada se produjo el 9 de abril, cuando el destructor USS Niblack lanzó cargas de profundidad sobre un submarino detectado mientras el USS Niblack rescataba a los supervivientes de un carguero holandés torpedeado. En octubre, los destructores Kearny y Reuben James fueron torpedeados y el Reuben James se perdió. [128]
Los submarinos eran el "servicio silencioso", en términos de características operativas y la preferencia de los submarinistas por la boca cerrada. Sin embargo, los estrategas habían estado estudiando este nuevo tipo de buque de guerra, influenciados en gran parte por la campaña submarina casi exitosa de Alemania. Ya en 1912, el teniente Chester Nimitz había abogado por submarinos de largo alcance para acompañar a la flota para explorar la ubicación del enemigo. El nuevo jefe de la Sección de Submarinos en 1919 fue el capitán Thomas Hart, quien sostuvo que los submarinos podrían ganar la próxima guerra: "No hay método más rápido o más efectivo para derrotar a Japón que cortar sus comunicaciones marítimas". [129] Sin embargo, Hart se sorprendió al descubrir lo atrasados que eran los submarinos estadounidenses en comparación con los submarinos alemanes capturados, y lo poco preparados que estaban para su misión. [130]
El público apoyó a los submarinos para su misión de protección costera; presumiblemente interceptarían flotas enemigas que se acercaran a San Francisco o Nueva York. La Marina se dio cuenta de que era una misión que los aislacionistas del Congreso financiarían, pero en realidad no era seria. Los almirantes de la vieja escuela decían que la misión de los submarinos debía ser la de ser los ojos de la flota de batalla y los asistentes en la batalla. Eso era inviable ya que incluso en la superficie los submarinos no podían moverse a más de 20 nudos, mucho más lento que los buques de guerra principales, que alcanzaban los 30 nudos. Los jóvenes comandantes se organizaron en una "Conferencia de Oficiales de Submarinos" en 1926. [131] Argumentaron que eran los más adecuados para las incursiones comerciales que habían sido el punto fuerte de los submarinos. Por lo tanto, rediseñaron sus nuevos barcos siguiendo las líneas alemanas y añadieron el nuevo requisito de que fueran capaces de navegar solos durante 7.500 millas en una misión de 75 días. La guerra submarina sin restricciones había conducido a la guerra con Alemania en 1917, y todavía era condenada enérgicamente tanto por la opinión pública como por los tratados, incluido el Tratado de Londres de 1930. Sin embargo, los submarinistas planeaban participar en una guerra sin restricciones contra los buques mercantes, transportes y petroleros japoneses. La Armada mantuvo sus planes en secreto para los civiles. Fue un almirante, no el presidente Roosevelt, quien pocas horas después del ataque a Pearl Harbor ordenó una guerra sin restricciones contra cualquier barco enemigo en cualquier lugar del Pacífico. [132]
Los submarinistas habían conquistado a los estrategas de la Armada, pero su equipo aún no era capaz de manejar su misión secreta. El desafío de diseñar nuevos submarinos apropiados se convirtió en una alta prioridad en 1934, y se resolvió en 1936 cuando se lanzaron los primeros submarinos nuevos de largo alcance, totalmente soldados. Aún mejores fueron los submarinos de la clase S Salmon ( botados en 1937), y sus sucesores, los submarinos de la clase T o Tambor de 1939 y la clase Gato de 1940. Los nuevos modelos costaron alrededor de $ 5-6 millones cada uno. Con 300 pies de largo y 1500 toneladas, eran el doble de grandes que los submarinos alemanes, pero aún así muy maniobrables. En solo 35 segundos podían sumergirse a 60 pies. El magnífico ordenador de datos de torpedos Mark 3 TDC (un ordenador analógico) tomaba datos de las lecturas del periscopio o del sonar sobre la orientación, la distancia y el ángulo del objetivo en la proa, y fijaba continuamente el rumbo y el ángulo adecuado del giroscopio para una salva de torpedos hasta el momento del disparo. Seis tubos delanteros y cuatro traseros estaban listos para los 24 "peces" Mk-14 que llevaban los submarinos. Navegando en la superficie a 20 nudos (utilizando 4 motores diésel) o maniobrando bajo el agua a 8-10 nudos (utilizando motores eléctricos alimentados por batería) podían rodear a los buques mercantes de movimiento lento. Nuevos aceros y técnicas de soldadura reforzaron el casco, lo que permitió a los submarinos sumergirse hasta 400 pies de profundidad para evitar las cargas de profundidad. Los 65 tripulantes, que esperaban cruceros largos, disfrutaban de buenas condiciones de vida, con filetes congelados y aire acondicionado para soportar las cálidas aguas del Pacífico. Los nuevos submarinos podían permanecer en el mar durante 75 días y cubrir 10.000 millas sin reabastecimiento. Los submarinistas creían que estaban preparados, pero tenían dos defectos ocultos. La atmósfera tacaña de los años 30 produjo comandantes hipercautos y torpedos defectuosos. Ambos tuvieron que ser reemplazados en la Segunda Guerra Mundial. [133]
Después del desastre de Pearl Harbor, Roosevelt recurrió al marinero más agresivo disponible, el almirante Ernest J. King (1878-1956). Con experiencia en armas pesadas, aviación y submarinos, King tenía un amplio conocimiento y una dedicación total a la victoria. Fue quizás el almirante más dominante en la historia naval estadounidense; era odiado pero obedecido, porque tomaba todas las decisiones desde su puesto de mando en Washington, y evitaba decírselo a nadie. [134] El secretario civil de la Marina era un personaje secreto que King mantenía en la oscuridad; eso solo cambió cuando el secretario murió en 1944 y Roosevelt trajo a su ayudante de mente dura James Forrestal . [135] A pesar de la decisión del Estado Mayor Conjunto bajo el almirante William D. Leahy de concentrarse primero contra Alemania, King hizo de la derrota de Japón su máxima prioridad. Por ejemplo, King insistió en luchar por Guadalcanal a pesar de las fuertes objeciones del Ejército. [136] Su principal fuerza de ataque se construyó alrededor de portaaviones con base en Pearl Harbor bajo el mando de Chester Nimitz . [137] El Nimitz tenía una flota de batalla principal, con los mismos barcos y marineros pero dos sistemas de mando que rotaban cada pocos meses entre el almirante Bull Halsey [138] y el almirante Raymond A. Spruance . [139] La Armada tenía una gran ventaja: había descifrado el código japonés JN-25. [140] Dedujo que Hawái era el objetivo en junio de 1942, y que la flota de Yamamoto atacaría la isla Midway. King sólo tenía tres portaaviones en funcionamiento; los envió a todos a Midway, donde en unos milagrosos minutos hundieron a los portaaviones japoneses. Esto dio a los estadounidenses la ventaja en potencia de fuego que creció rápidamente a medida que los nuevos buques de guerra estadounidenses entraban en funcionamiento mucho más rápido de lo que Japón podía construirlos. King prestó especial atención a los submarinos para utilizarlos contra el sobreextendido sistema logístico japonés. Fueron construidos para misiones de largo alcance en aguas tropicales, y se propusieron hundir los cargueros, transportes de tropas y petroleros que mantenían unidos los dominios japoneses. [141] El Área del Pacífico Sudoeste , con base en Australia, estaba bajo el control del general del ejército Douglas MacArthur; King le asignó una flota propia al mando del almirante Thomas C. Kinkaid , sin grandes portaaviones.
El 7 de diciembre de 1941, los portaaviones japoneses lanzaron el ataque a Pearl Harbor , hundiendo o inutilizando toda la flota de acorazados. La tremenda derrota obligó al almirante King a desarrollar una nueva estrategia basada en los portaaviones. Aunque los acorazados hundidos fueron rescatados y se construyeron muchos nuevos, los acorazados desempeñaron un papel secundario en la guerra, limitado principalmente al bombardeo de islas programadas para desembarcos anfibios. El club de los "Big Gun" que había dominado la Armada desde la Guerra Civil perdió su influencia. [142]
Estados Unidos estuvo indefenso durante los seis meses siguientes mientras los japoneses arrasaban el Pacífico occidental y el océano Índico, atacando las Filipinas y la principal base británica en Singapur . [143] Después de recuperarse de estas derrotas, la Armada estabilizó sus líneas en el verano de 1942.
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Al comienzo de la guerra, Estados Unidos y Japón estaban bien emparejados en cuanto a portaaviones, en términos de número y calidad, pero el avión de combate embarcado Mitsubishi A6M Zero era superior en términos de alcance y maniobrabilidad a su homólogo estadounidense, el F4F Wildcat. Mediante ingeniería inversa de un Zero capturado , los ingenieros estadounidenses identificaron sus debilidades, como la protección inadecuada para el piloto y los tanques de combustible, y construyeron el Hellcat como un sistema de armas superior. A fines de 1943, los Grumman F6F Hellcat entraron en combate. Impulsados por el mismo motor radial Pratt and Whitney de 18 cilindros y 2.000 caballos de fuerza que utilizaba el F4U Corsair que ya estaba en servicio en el Cuerpo de Marines y en la Fleet Air Arm aliada del Reino Unido , los F6F eran más rápidos (a 400 mph) que los Zeros, más rápidos para ascender (a 3.000 pies por minuto), más ágiles a grandes altitudes, mejores en picado, tenían más blindaje, más potencia de fuego (6 ametralladoras disparaban 120 balas por segundo) que las dos ametralladoras y el par de cañones automáticos de 20 mm del Zero, llevaban más munición y utilizaban una mira diseñada para disparar con deflexión en ángulo. Aunque el Hellcat era más pesado y tenía un alcance más corto que el Zero, en general demostró ser un arma muy superior. [144] Las pérdidas de portaaviones y pilotos de Japón en Midway paralizaron su capacidad ofensiva, pero la abrumadora capacidad ofensiva de Estados Unidos provino de astilleros que cada vez producían más que los japoneses, de las refinerías que producían gasolina de alto octanaje y de los campos de entrenamiento que producían pilotos mucho mejor entrenados. En 1942, Japón puso en servicio 6 nuevos portaaviones, pero perdió 6; en 1943, puso en servicio 3 y perdió 1. El punto de inflexión llegó en 1944, cuando añadió 8 y perdió 13. Al final de la guerra, Japón tenía 5 portaaviones amarrados en el puerto; todos habían sido dañados, todos carecían de combustible y todos carecían de aviones de guerra. Mientras tanto, Estados Unidos lanzó 13 portaaviones pequeños en 1942 y uno grande; y en 1943 añadió 15 portaaviones grandes y 50 portaaviones de escolta, y llegaron más en 1944 y 1945. Los nuevos portaaviones estadounidenses estaban mucho mejor diseñados, con muchos más cañones antiaéreos y un radar potente. [145]
Ambos bandos se vieron sobreexigidos en las exhaustivas batallas marítimas, aéreas y terrestres por Guadalcanal. Los japoneses eran mejores en el combate nocturno (porque los destructores estadounidenses solo se habían entrenado para ataques a acorazados). [146] Sin embargo, los japoneses no podían alimentar a sus soldados, por lo que los estadounidenses finalmente ganaron debido a una logística superior. [147] [148] La Armada aumentó sus fuerzas en 1942-43 y desarrolló una estrategia de " salto de isla en isla ", es decir, saltarse la mayoría de las islas japonesas fuertemente defendidas y, en su lugar, ir más allá y seleccionar islas para apoderarse de bases aéreas avanzadas.
En el Atlántico, los aliados libraron una larga batalla con los submarinos alemanes, conocida como la Batalla del Atlántico . Los aviones de la Armada volaron desde bases en Groenlandia e Islandia para cazar submarinos, y se construyeron cientos de portaaviones de escolta y destructores de escolta que fueron diseñados específicamente para proteger convoyes mercantes. [149] En el Pacífico, en un giro irónico, los submarinos estadounidenses lucharon contra los barcos japoneses en una imagen especular del Atlántico, con submarinos alemanes cazando buques mercantes estadounidenses. Al final de la guerra, Estados Unidos tenía 260 submarinos en servicio. Había perdido 52 submarinos durante la guerra, 36 en acciones en el Pacífico. [150] Los submarinos destruyeron efectivamente la flota mercante japonesa en enero de 1945 y cortaron el suministro de petróleo de Japón. [151]
En el verano de 1943, Estados Unidos comenzó la campaña de las Islas Gilbert y Marshall para recuperar las Islas Gilbert y Marshall. Después de este éxito, los estadounidenses continuaron hacia las Islas Marianas y Palaos en el verano de 1944. Después de su derrota en la Batalla de Saipán , la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa , con 5 portaaviones, salió para atacar a la Quinta Flota de la Armada durante la Batalla del Mar de Filipinas , que fue la batalla de portaaviones más grande de la historia. [152] La batalla fue tan unilateral que se conoció como la "caza de pavos de las Marianas"; Estados Unidos perdió 130 aviones y ningún barco, mientras que los japoneses perdieron 411 aviones y 3 portaaviones. Después de la victoria en las Marianas, Estados Unidos comenzó la reconquista de Filipinas en Leyte en octubre de 1944. La flota japonesa salió para atacar a la flota de invasión, lo que resultó en la Batalla del Golfo de Leyte de cuatro días , una de las batallas navales más grandes de la historia. [153] Las primeras misiones kamikaze se llevaron a cabo durante la batalla, hundiendo el USS St. Lo y dañando a varios otros barcos estadounidenses; estos ataques fueron el arma antibuque más eficaz de la guerra. [154]
La Batalla de Okinawa se convirtió en la última batalla importante entre las unidades terrestres estadounidenses y japonesas. Okinawa se convertiría en una zona de preparación para la eventual invasión de Japón , ya que estaba a solo 350 millas (560 km) al sur del continente japonés . Los marines y los soldados desembarcaron sin oposición el 1 de abril de 1945, para comenzar una campaña de 82 días que se convirtió en la batalla tierra-mar-aire más grande de la historia y se destacó por la ferocidad de los combates y las altas bajas civiles con más de 150.000 okinawenses que perdieron la vida. Los pilotos kamikaze japoneses infligieron la mayor pérdida de barcos en la historia naval de Estados Unidos con el hundimiento de 36 y el daño de otros 243. Las bajas totales estadounidenses fueron más de 12.500 muertos y 38.000 heridos, mientras que los japoneses perdieron más de 110.000 hombres, lo que convirtió a Okinawa en una de las batallas más sangrientas de la historia. [155]
Se dice que los intensos combates en Okinawa influyeron en la decisión del presidente Truman de utilizar la bomba atómica y de renunciar a una invasión de Japón. Cuando los japoneses se rindieron , una flotilla de 374 barcos entró en la bahía de Tokio para presenciar la ceremonia celebrada en el acorazado USS Missouri . [156] Al final de la guerra, la Armada de los EE. UU. tenía más de 1200 buques de guerra, superando el tamaño de la Marina Real . [157]
El destino inmediato de la Armada después de la guerra fue el desguace y el desmantelamiento de barcos a gran escala; en 1948, solo 267 barcos estaban activos en la Armada. [157] En 1948, la Ley de Integración de las Mujeres en los Servicios Armados otorgó a las mujeres un estatus permanente en las fuerzas regulares y de reserva de la Armada. [158]
Los servicios militares se unificaron en 1947 a pesar de las fuertes objeciones del secretario de la Marina, James Forrestal. El presidente Truman lo nombró secretario de Defensa, pero los dos discreparon sobre los presupuestos y Truman lo despidió en 1949 cuando Forrestal se puso del lado de la Marina en una protesta pública contra la política de la Casa Blanca conocida como la Rebelión de los Almirantes . Un problema político básico era que el secretario de Defensa no controlaba completamente los presupuestos de los tres servicios. Cada uno trabajó con congresistas poderosos para mejorar sus presupuestos a pesar de la determinación de la Casa Blanca de contener el gasto. En 1948-49, la "Rebelión de los Almirantes" se produjo cuando varios almirantes retirados y en servicio activo discreparon públicamente con el presidente Truman y con su sustituto de Forrestal, Louis A. Johnson, porque querían bombas atómicas estratégicas menos costosas lanzadas por la Fuerza Aérea. Forrestal había apoyado la posición de la Marina y había obtenido financiación del Congreso para un portaaviones. Truman despidió a Forrestal y Johnson canceló el portaaviones y anunció planes para trasladar la aviación del Cuerpo de Marines de la Armada a la Fuerza Aérea. Durante las audiencias del Congreso, la opinión pública se inclinó fuertemente contra la Armada. Al final, la Armada mantuvo la aviación de los Marines y finalmente obtuvo su portaaviones, pero sus almirantes rebeldes fueron castigados y perdió el control sobre los bombardeos estratégicos. La administración Truman esencialmente derrotó la Rebelión y se reafirmó el control civil sobre el ejército. Los presupuestos militares posteriores a las audiencias priorizaron el desarrollo de diseños de bombarderos pesados de la Fuerza Aérea, acumulando una fuerza lista para el combate de más de 1.000 bombarderos estratégicos de largo alcance capaces de apoyar escenarios de misiones nucleares. [159]
La Armada se ganó gradualmente la reputación de contar con la tecnología más desarrollada de todos los servicios estadounidenses. En la década de 1950 se desarrolló la energía nuclear para los barcos, bajo el liderazgo del almirante Hyman G. Rickover , el desarrollo de misiles y aviones a reacción para uso de la Armada y la construcción de superportaaviones. El USS Enterprise fue el primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo y fue seguido por los superportaaviones de la clase Nimitz . Los submarinos con misiles balísticos se volvieron cada vez más letales y silenciosos, culminando con los submarinos de la clase Ohio . [160] Rickover tenía una fuerte base de apoyo en el Congreso y en la opinión pública, y obligó a que la energía nuclear fuera una alta prioridad de la Armada, especialmente para los submarinos. Combinado con la tecnología de misiles, esto le dio a los Estados Unidos la capacidad asegurada de un segundo ataque que fue la base de la disuasión contra la Unión Soviética. [161]
La tensión con la Unión Soviética y China llegó a un punto crítico en la Guerra de Corea , y se hizo evidente que la Armada en tiempos de paz tendría que ser mucho más grande de lo que jamás se hubiera imaginado. Se asignaron flotas a áreas geográficas de todo el mundo y se enviaron barcos a puntos conflictivos como parte estándar de la respuesta a las crisis periódicas. [162] Sin embargo, debido a que la armada norcoreana no era grande, la Guerra de Corea presentó pocas batallas navales; las armadas combatientes sirvieron principalmente como artillería naval para sus ejércitos en el país. Un gran desembarco anfibio en Inchon logró hacer retroceder a los norcoreanos a través del paralelo 38. La batalla del embalse de Chosin terminó con la evacuación de casi 105.000 tropas de la ONU del puerto de Hungnam . [163]
El programa de construcción naval de 1956 de la Armada de los Estados Unidos fue significativo porque incluyó la autorización para la construcción de ocho submarinos, el pedido más grande de este tipo desde la Segunda Guerra Mundial. [164] Este programa del año fiscal 56 incluyó cinco submarinos de propulsión nuclear: el Triton , el submarino de misiles guiados Halibut , el buque líder de la clase Skipjack , y los dos últimos submarinos de ataque de la clase Skate , el Sargo y el Seadragon . También incluyó los tres submarinos diésel-eléctricos de la clase Barbel , los últimos submarinos diésel-eléctricos construidos por la Armada de los Estados Unidos. [165]
Una combinación poco habitual de buques de la Armada luchó en la Guerra de Vietnam entre 1965 y 1972: los portaaviones en alta mar lanzaron miles de ataques aéreos, mientras que las pequeñas cañoneras de la " armada de aguas marrones " patrullaban los ríos. A pesar de la actividad naval, los presidentes Johnson y Nixon redujeron la construcción de nuevos buques para ahorrar dinero, y muchos de los portaaviones de la Estación Yankee databan de la Segunda Guerra Mundial. En 1978, la flota se había reducido a 217 buques de superficie y 119 submarinos. [166]
Mientras tanto, la flota soviética había estado creciendo y superaba en número a la flota estadounidense en todos los tipos excepto en los portaaviones, y la Armada calculó que probablemente serían derrotados por la Armada soviética en un conflicto importante. [167] Esta preocupación llevó a la administración Reagan a establecer una meta para una Armada de 600 buques , y para 1988 la flota estaba en 588, aunque disminuyó nuevamente en los años posteriores. Los acorazados de clase Iowa Iowa , New Jersey , Missouri y Wisconsin fueron reactivados después de 40 años en almacenamiento, modernizados e hicieron apariciones llamativas en las costas del Líbano y otros lugares. En 1987 y 1988, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo varias operaciones de combate en el Golfo Pérsico contra Irán, más notablemente la Operación Praying Mantis , la batalla naval tierra-aire más grande con participación estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial. [168]
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Tras el colapso de la Unión Soviética, la Armada Soviética se desintegró, sin personal suficiente para manejar muchos de sus barcos ni dinero para mantenerlos; de hecho, muchos de ellos fueron vendidos a naciones extranjeras. Esto dejó a Estados Unidos como la superpotencia naval indiscutible del mundo. Las fuerzas navales estadounidenses sufrieron un declive en términos absolutos, pero en relación con el resto del mundo, sin embargo, Estados Unidos eclipsa el poder naval de otras naciones, como lo demuestran sus 11 superportaaviones y sus grupos de batalla de apoyo. Durante la década de 1990, la estrategia naval de Estados Unidos se basó en la estrategia militar general de Estados Unidos, que enfatizaba la capacidad de Estados Unidos para participar en dos guerras limitadas simultáneas en frentes separados. [169]
Los buques de la Armada participaron en varios conflictos tras el fin de la Guerra Fría. Después de que fracasaran los esfuerzos diplomáticos, la Armada fue fundamental en las fases iniciales de la Guerra del Golfo de 1991 con Irak; los buques de la Armada lanzaron cientos de misiles de crucero Tomahawk II y aviones navales volaron misiones desde seis portaaviones en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Los acorazados Missouri y Wisconsin dispararon sus cañones de 16 pulgadas por primera vez desde la Guerra de Corea contra varios objetivos en Kuwait a principios de febrero. [170] En 1999, cientos de aviones de la Armada y el Cuerpo de Marines volaron miles de misiones desde bases en Italia y portaaviones en el Adriático contra objetivos en Serbia y Kosovo para tratar de detener la limpieza étnica en Kosovo . Después de una campaña de 78 días, Serbia capituló ante las demandas de la OTAN. [171]
Como resultado de que un gran número de oficiales de mando fueron despedidos por no hacer bien su trabajo, en 2012 el Jefe de Operaciones Navales (CNO) ordenó un nuevo método de selección de oficiales de mando en toda la Armada. [172]
En marzo de 2007, la Armada de los Estados Unidos alcanzó su tamaño de flota más pequeño, con 274 buques, desde la Primera Guerra Mundial. Desde el final de la Guerra Fría , la Armada ha cambiado su enfoque de los preparativos para una guerra a gran escala con la Unión Soviética a operaciones especiales y misiones de ataque en conflictos regionales. La Armada participó en la Guerra de Irak y es un participante importante en la actual Guerra contra el Terrorismo , en gran medida en esta capacidad. El desarrollo continúa en nuevos barcos y armas, incluidos los portaaviones de clase Gerald R. Ford y los buques de combate Littoral . Ciento tres miembros del personal de la Armada de los Estados Unidos murieron en la Guerra de Irak. [173] Los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos lanzaron misiles de crucero contra objetivos militares en Libia durante la Operación Odyssey Dawn para hacer cumplir una resolución de la ONU. [174]
Los ex almirantes de la Armada de Estados Unidos que dirigen el Instituto Naval de Estados Unidos han expresado su preocupación por lo que consideran la capacidad de responder a "movimientos agresivos de Irán y China". [4] [5] Como parte del giro hacia el Pacífico, el Secretario de Defensa Leon E. Panetta dijo que la Armada cambiaría de una división 50/50 entre el Pacífico y el Atlántico a una división 60/40 por ciento que favorecía al Pacífico, pero el CNO, el almirante Jonathan Greenert , y el presidente del Estado Mayor Conjunto , el general Martin Dempsey , han dicho que esto no significaría "una gran afluencia de tropas o barcos en el Pacífico occidental". [175] [176] [177] Este giro es una continuación de la tendencia hacia el Pacífico que primero vio el enfoque de la Guerra Fría contra la Unión Soviética con el 60 por ciento de la flota submarina estadounidense estacionada en el Atlántico cambiar hacia una división uniforme entre las costas y luego en 2006, el 60 por ciento de los submarinos estacionados en el lado del Pacífico para contrarrestar a China. El cambio no se debe únicamente a una cuestión de números, ya que algunas de las plataformas más avanzadas tendrán ahora un enfoque en el Pacífico, donde sus capacidades son más necesarias. [178] Sin embargo, incluso un solo incidente puede hacer mella en una flota de tamaño modesto con misiones globales. [179]
El 12 de enero de 2016, las fuerzas armadas iraníes capturaron a diez miembros de la Armada cuando dos barcos en los que viajaban entraron en aguas territoriales iraníes frente a la costa de la isla Farsi, en el golfo Pérsico. Fueron liberados al día siguiente tras conversaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán.
A mediados de 2017, dos buques de la Armada, el USS Fitzgerald y el USS John S. McCain , estuvieron involucrados en colisiones con buques mercantes durante tránsitos regulares que resultaron en muertes. [180] [181]
En 2020, la Armada de los Estados Unidos fue superada por la Armada china en términos de número bruto de buques. [6] Estados Unidos había ostentado anteriormente el título de armada más grande desde que superó a la Marina Real en 1943. [1]
