La batalla de Flamborough Head fue una batalla naval que tuvo lugar el 23 de septiembre de 1779 en el mar del Norte frente a la costa de Yorkshire entre una escuadra combinada franco-estadounidense, liderada por el oficial de la Armada Continental John Paul Jones , y dos buques de escolta británicos que protegían un gran convoy mercante . Se convirtió en una de las acciones navales más celebradas de la guerra en América, a pesar de su tamaño relativamente pequeño y de una considerable disputa sobre lo que realmente había ocurrido.
Durante septiembre de 1779, los cuatro buques restantes de un escuadrón de siete hombres, que habían partido del fondeadero de Groix frente a L'Orient en Francia el 14 de agosto, nominalmente bajo el mando del capitán de la Armada Continental estadounidense John Paul Jones, viajaron desde una breve parada en Irlanda, alrededor del norte de Escocia y por la costa este de Gran Bretaña, causando estragos donde fuera posible. Aunque navegaban bajo la bandera estadounidense, todos los buques fueron prestados o donados por Francia , con capitanes franceses, excepto el Alliance , que había sido construido en Amesbury, Massachusetts, específicamente para la Armada Continental (aunque también tenía un capitán francés). [1] Las tripulaciones incluían estadounidenses, voluntarios franceses, marineros británicos previamente capturados por los estadounidenses y a los que se les ofreció la oportunidad de salir del cautiverio, y muchos otros que buscaban gloria o dinero en premios.
En la tarde del 22 de septiembre, Jones en el Bonhomme Richard (un antiguo buque mercante armado de la Compañía Francesa de las Indias Orientales que había adaptado a regañadientes para uso militar), acompañado por el pequeño bergantín Vengeance al mando del capitán Philippe Nicolas Ricot, había estado frente a Spurn Head , con la esperanza de capturar algunas presas que emergían del estuario del Humber , pero decidió dirigirse hacia el norte durante las horas de oscuridad y reunirse con sus fragatas Alliance y Pallas , que se habían separado de él más arriba en la costa. Poco después de medianoche, se vieron dos barcos, por lo que se colocaron linternas de señales. Los extraños no dieron la respuesta que los identificaría como miembros de su escuadrón. La tripulación de Jones fue llamada a cuarteles, pero cuando se acercó la luz del día, alrededor de las 5:30 am, y se izó una bandera a cuadros en el mástil de mesana , los misteriosos barcos finalmente se identificaron como Alliance y Pallas . [2] El capitán Cottineau del Pallas (cuyo nombre completo era Denis Nicolas Cottineau de Kerloguen) informó más tarde que el capitán Pierre Landais de la Alianza había aconsejado una retirada rápida si el buque de guerra que se acercaba resultaba ser británico, una sugerencia nada tranquilizadora, dado que su fragata, que había sido aclamada como el mejor buque de guerra construido hasta entonces en Estados Unidos, era por un margen considerable el más rápido y maniobrable de los dos. [3] [4]
A primera hora de la tarde, el escuadrón reunido avistó un bergantín en la bahía de Bridlington , por lo que alrededor de las 3:30 p. m., una pequeña goleta , capturada el día anterior, fue enviada con un grupo de abordaje de 15 hombres . Hay una discrepancia en este punto entre el informe oficial de Jones y el registro de Bonhomme Richard , pero la razón para enviar la goleta puede haber sido no porque el bergantín estuviera en aguas muy poco profundas, sino porque el escuadrón principal estaba en camino para investigar el avistamiento de un barco más al norte cerca de Flamborough Head. Poco después de que se enviara la goleta, Alliance , que había estado algo por delante de los demás, izó una señal y partió a toda velocidad. Se habían avistado al menos dos grandes buques en la distancia, por lo que la goleta fue inmediatamente llamada disparando un cañón de señales, y todo el escuadrón se dirigió hacia los premios potencialmente ricos. [2]
El 15 de septiembre, un convoy de más de 50 barcos, que había estado comerciando con puertos del Báltico , zarpó de un punto de encuentro frente a la costa noruega en la desembocadura del canal Skagerrak para cruzar el mar del Norte. Algunos barcos abandonaron el convoy antes de que Gran Bretaña estuviera a la vista, en dirección a puertos del norte como Leith y el río Tyne . [5] Cuando se avistó la costa de Yorkshire a primera hora del 23 de septiembre, quedaban poco más de 40, en su mayoría transportando hierro o madera (a menudo en forma de tablones y mástiles para barcos), con destino a puertos de toda la mitad sur de las Islas Británicas, desde Hull hasta Bristol y Waterford en Irlanda. [6] Aunque el convoy del Báltico había recibido una advertencia de Scarborough de que un escuadrón enemigo estaba en las proximidades, algunos barcos ignoraron las señales (tanto de banderas como de cañones) del buque de escolta de 44 cañones HMS Serapis para permanecer cerca para protegerse. A primera hora de la tarde, cuando se acercaban a Flamborough Head, los vigías de los barcos más adelantados vieron por sí mismos el peligro en la bahía de Bridlington. Virando rápidamente, intentaron correr hacia la seguridad de Scarborough . El Serapis desplegó todas las velas para interponerse entre los buques mercantes que huían y un posible ataque del escuadrón franco-estadounidense, mientras que el Countess of Scarborough, más pequeño (un barco armado contratado por suscripción privada y alquilado al Almirantazgo para tareas de escolta), pastoreaba el convoy. Alrededor de las 4 p. m., con todo el convoy hacia el norte y el escuadrón de extraños claramente a la vista hacia el sur, el capitán Richard Pearson del Serapis le hizo una señal al Countess of Scarborough para que se uniera a él. Cuando el escuadrón los alcanzó, los barcos de la Marina Real se aseguraron de posicionarse de manera que el presunto enemigo no pudiera rodearlos fácilmente para alcanzar a los barcos mercantes más lentos. [7]
A medida que la situación se fue aclarando, Alliance fue reduciendo gradualmente la velocidad, lo que permitió que el resto del escuadrón de Jones lo alcanzara (excepto la pequeña goleta que transportaba al grupo de abordaje, que no podía navegar lo suficientemente rápido). Alrededor de las 6 p. m., el comodoro Jones ordenó a Pallas que navegara directamente en su estela, para confundir a la oposición sobre la fuerza del escuadrón, y media hora después izó señales ordenando a todos los barcos que formaran una línea de batalla en fila india , para aprovechar al máximo sus andanadas al pasar junto a los dos barcos británicos. El capitán Landais, que a diferencia de Jones tenía una gran cantidad de entrenamiento formal en liderazgo y tácticas navales (y estaba al tanto de los últimos planes de batalla franceses, utilizados con considerable éxito contra la Marina Real en ese momento), decidió probar un plan diferente. Utilizó el manejo superior de Alliance para navegar hacia un lado, contra el viento. [8] Para evitar que pasara de largo y persiguiera al convoy, el capitán Thomas Piercy del Countess of Scarborough tuvo que hacer lo mismo, dejando a Serapis solo contra los tres barcos estadounidenses restantes. Finalmente, poco después de las 7 p. m., el Bonhomme Richard estaba a tiro de pistola del Serapis, listo para la batalla . En la oscuridad que se avecinaba, Pearson llamó al barco potencialmente hostil para hacerle algunas preguntas pertinentes: su nombre, su nacionalidad, etc. La respuesta fueron algunas observaciones evasivas, seguidas de un disparo (según él lo recordaba, pero posiblemente una andanada) al que Serapis respondió con una andanada. [7] Uno o dos minutos después, tan pronto como estuvo dentro del alcance, [3] Landais disparó su propia andanada al Countess of Scarborough (teóricamente un poco más de 200 libras (91 kg) de proyectiles de 18 cañones). [2] Piercy respondió pronto [9] (su andanada máxima fue de aproximadamente 60 libras de 10 cañones).
El Bonhomme Richard tenía aproximadamente la misma longitud que el Alliance y originalmente tenía casi el mismo armamento, con una andanada de poco más de 200 libras (91 kg) de 18 cañones, pero Jones había podido agregar seis cañones de 18 libras de segunda mano, montados de tal manera que pudieran rotarse para disparar a través de las troneras bajas a ambos lados, agregando 108 libras (49 kg) de perdigones a una andanada completa. Sin embargo, en el caso, estos grandes cañones solo dispararon ocho tiros entre ellos, porque dos de ellos estallaron rápidamente bajo la tensión, matando a la mayoría de las personas a su alrededor, por lo que el resto fue abandonado. El Serapis , uno de los barcos más nuevos de la Marina Real, también tenía cañones de 18 libras (10 en cada lado, contribuyendo con 180 libras (82 kg) a un total de 22 cañones de alrededor de 280 libras (130 kg) que estaban en buenas condiciones. Además, al estar diseñado como un buque de guerra, el Serapis era más maniobrable que el Bonhomme Richard . Por coincidencia, debido a las deserciones y la necesidad de tripular barcos capturados, la tripulación del Bonhomme Richard se había reducido de alrededor de 400 a aproximadamente la misma que la del Serapis, 320.
Mientras el comodoro Jones y el capitán Landais libraban sus inesperadas batallas por separado, los capitanes Cottineau del Pallas y Ricot del Vengeance se quedaron preguntándose qué hacer. En una formación bien organizada, podrían haber hecho una contribución, pero intervenir en un duelo de barco a barco sería muy peligroso. En teoría, podrían haber aprovechado la confusión para navegar tras los rezagados del convoy, pero ya había caído la noche y hasta que saliera la luna no podrían ver a su presa. Además, rápidamente se hizo evidente que Bonhomme Richard necesitaría ayuda. Por lo tanto, esperaron hasta que pudieran ser útiles. En ese momento, la pequeña goleta los alcanzó, pero no había forma de transferir el equipo de abordaje potencialmente muy útil al Bonhomme Richard o al Alliance . [8]
El comodoro Jones, aceptando que si no podía utilizar los cañones de 18 libras, no podría ganar un tiroteo, adoptó rápidamente una política de intentar abordar a su oponente. La tripulación de Pearson detectó el cambio y se adaptó rápidamente, utilizando la maniobrabilidad superior del Serapis para mantenerse fuera de su alcance, mientras continuaban bombardeando al barco más lento. Sin embargo, en una ocasión, según el recuerdo posterior del primer teniente Richard Dale, la proa del Bonhomme Richard chocó contra la popa del Serapis y, como ninguno de los dos bandos pudo aprovechar la situación, el capitán Pearson preguntó descaradamente: "¿Ha chocado su barco ?". Dale relata la respuesta de Jones como, muy simplemente, "¡Todavía no he comenzado a luchar!" [10]
Mientras tanto, después de dos o tres andanadas intercambiadas con el Alliance , menos de 20 minutos después del primer disparo, el capitán Piercy se sorprendió al ver a su oponente (con solo uno de los pequeños disparos de 6 libras (2,7 kg) del Countess of Scarborough atrapado en su resistente estructura de madera) alejarse para reunirse con Pallas , que todavía estaba esperando una oportunidad para ser útil. Landais afirmó más tarde que su oponente se había alejado al amparo del humo. [4] Piercy, con su barco relativamente ileso y fuera del alcance de cualquiera de los cuatro estadounidenses, se dirigió directamente a la batalla principal, para ver si podía ayudar a Serapis , pero la política de combate cuerpo a cuerpo de Jones significaba que intervenir ahora sería una locura. Muy posiblemente los disparos disparados por el Countess of Scarborough al Bonhomme Richard alcanzarían al Serapis , o peor aún, disparos masivos de 18 libras (8,2 kg) del Serapis podrían alcanzar accidentalmente al Countess of Scarborough . En cambio, Piercy simplemente dio la impresión de que iba a intervenir, tratando de atraer la atención de Alliance y Pallas . Cottineau vio el peligro potencial (o respondió a una solicitud de Landais [4] ) y rápidamente se dirigió hacia la condesa de Scarborough , por lo que Piercy se retiró lentamente, navegando a favor del viento. [9]
Poco después, John Paul Jones tuvo la oportunidad que tanto ansiaba, justo en el momento justo, ya que su barco había quedado agujereado por debajo de la línea de flotación y cada vez era más inoperante. El botalón de foque del Serapis se enganchó en el aparejo del mástil de mesana del Bonhomme Richard , y Jones inmediatamente dirigió a su tripulación para unir los dos barcos con toda la fuerza que pudieron. Al ver el peligro, Pearson echó el ancla. Como ambos barcos navegaban a vela, cuando el Serapis se detuviera de repente, el Bonhomme Richard seguiría navegando y, con suerte, se soltaría. Los hombres de Jones habían sido muy eficientes, así que lo que realmente ocurrió fue que el movimiento del Bonhomme Richard se convirtió en una rotación y los dos barcos, todavía firmemente unidos, terminaron uno al lado del otro, mirando en direcciones opuestas, con sus grandes cañones tocando las tablas del casco del otro. Mejor aún para Jones, el ancla de repuesto del Serapis se enganchó en la madera de la popa del Bonhomme Richard , bloqueando los dos barcos en esa posición extraordinaria. La tripulación de Pearson hizo de la necesidad virtud y disparó andanadas directamente al casco del Bonhomme Richard , abriendo enormes agujeros en el costado y causando daños terribles en las cubiertas de los cañones. [7] Para que el plan de abordaje de Jones tuviera éxito, necesitaba expulsar a todos los marineros de la Marina Real de la cubierta del Serapis antes de que su barco fuera destruido bajo sus pies. Se había preparado bien para tal eventualidad y sus hombres en las posiciones sobre los mástiles estaban equipados tanto con armas pequeñas como con granadas incendiarias. Tres cañones de 9 libras en el alcázar (la parte trasera de la cubierta superior) todavía se podían utilizar, aunque uno estaba en el lado equivocado y tuvo que ser arrastrado. Dos de estos cañones estaban cargados con metralla antipersonal para ayudar a expulsar a los hombres de Pearson de la cubierta, pero el tercero se utilizó con metralla sólida (ver página de Artillería Naval ) dirigida al palo mayor del Serapis . [8]
En ese momento, hacia las 8:30 pm, la luna había salido. Moviéndose lentamente a favor del viento alejándose de los barcos anclados, Pallas y Countess of Scarborough comenzaron una segunda batalla de andanadas [9] (que para Pallas significaba 16 cañones disparando poco más de 130 libras (59 kg) de proyectiles juntos). Flotando en el fondo, todavía, estaban Vengeance y la goleta, con el grupo de abordaje que John Paul Jones realmente necesitaba. El capitán Landais, del Alliance , después de observar durante un tiempo, formuló otro plan y partió tras Pallas . En el camino, Alliance pasó a los dos barcos bloqueados, todavía anclados, que seguían disparándose andanadas entre sí. Como la dirección de los disparos ahora era predecible, el capitán Landais podía acercarse con seguridad dentro del alcance de tiro de Serapis , desde la dirección correcta: proa o popa en lugar de flanco. Esto lo hizo, disparando una andanada que incluía perdigones , metralla y metralla a la proa de Serapis . Justo al lado de esa proa, todavía, estaba la popa del Bonhomme Richard . Los hombres de Jones recibieron tantos disparos letales como los de Pearson, y el metal también voló a lo largo de la cubierta de los cañones del Bonhomme Richard , matando a algunos de los artilleros restantes y destrozando varias cureñas. Landais luego continuó su camino. [8]
Después de eso, Bonhomme Richard comenzó a perder definitivamente la batalla. Aun así, los esfuerzos para hacer que la situación fuera demasiado caliente para los británicos, tanto en sentido figurado como literal, continuaron. Justo después de las 9:30 pm, uno de estos intentos tuvo éxito de manera espectacular. Según el informe de campaña publicado por Jones, el lanzagranadas William Hamilton se aventuró a salir a lo largo de un brazo de verga hasta que pudo mirar casi directamente hacia abajo en la cubierta del Serapis (para ese momento, casi libre de hombres), y comenzó a tratar de lanzar granadas, no sobre la cubierta sino por las escotillas. Por suerte, una de ellas encendió una carga de pólvora preparada (contrariamente a la práctica estándar de seguridad contra incendios, pero el capitán Pearson había animado a sus hombres a "disparar enérgicamente") para cargar en uno de los cañones de 18 libras del Serapis . [11] El problema con esta versión de la historia es que los cañones de 18 libras estaban en la cubierta inferior, por lo que se necesitaría una caída con mucha suerte para alcanzarlos desde muy arriba. El capitán Pearson especuló que se había lanzado una granada a través de un agujero en el casco, desde la cubierta de los cañones del Bonhomme Richard , o que la carga se había encendido por accidente. [7] Cualquiera que fuera la causa, el efecto fue devastador. Cuando la carga encendida explotó, esparció pólvora en llamas, detonando otras cargas cercanas, y finalmente la reacción en cadena cubrió toda la mitad trasera de la cubierta inferior de los cañones del Serapis , matando o quemando gravemente a muchos de los tripulantes de artillería, obligando a algunos a saltar al mar para apagar sus ropas en llamas y dejando cinco cañones fuera de combate. En la confusión, algunos de los tripulantes que volvieron a subir a bordo después de saltar al mar casi fueron confundidos con abordadores estadounidenses. [12]
Todavía en acción, todavía moviéndose con el viento en contra de la lucha principal, estaban el Pallas y el Countess of Scarborough . Sin embargo, el Alliance se acercaba rápidamente y, a medida que se acercaba la fragata casi intacta, rápida y bien armada, el capitán Piercy comprendió que con siete de sus propios cañones desmontados, cuatro de su tripulación muertos, veinte heridos, su aparejo y velas demasiado dañados para hacer una huida rápida, no podía ganar ni escapar. Con Landais flotando justo fuera del alcance de sus cañones, arrió su bandera . [9] Alliance se acercó a él, buscando obtener la rendición formal del capitán, pero después de breves intercambios tanto con Piercy como con Cottineau, el capitán Landais aceptó que su colega aceptara la rendición y se ocupara de las bajas, mientras Alliance regresaba a la batalla principal. [3] Debido a que el viaje de regreso sería contra el viento, esto, como presumiblemente pretendía el capitán Piercy, tomaría un tiempo.
La ausencia de otros combatientes le había dado al Serapis una cantidad considerable de tiempo. Las cubiertas de los cañones del Bonhomme Richard estaban tan dañadas que la mayoría de los disparos británicos pasaban directamente a través de ellas sin tocar nada, y los grandes cañones estaban casi completamente silenciados. Había casi tantos incendios que apagar como a bordo del Serapis , pero por otro lado, la bodega se estaba llenando de agua porque una de las bombas estaba en ruinas. El comodoro Jones estaba exhausto y, al parecer, se desplomó en el gallinero para descansar un poco. De alguna manera (según sus memorias posteriores), corrió el rumor de que estaba muerto o agonizando, y su artillero y carpintero, ambos heridos, consultaron apresuradamente con el maestro de armas. Juntos decidieron, poco antes de las 10 de la noche, rendirse arriando la bandera del barco, pero la bandera ya había sido derribada, por lo que su única opción era gritar. El capitán Pearson gritó de vuelta, preguntando si los estadounidenses realmente habían arriado sus banderas. Es posible que su teniente de marines le transmitiera este mensaje. Ciertamente, la respuesta de Jones fue rotundamente negativa. [8] El propio Jones recordó haber gritado algo así como "Todavía no lo he pensado, pero estoy decidido a hacer que ataquen", momento en el que, presumiblemente, los oficiales que se rindieron se dieron cuenta de que todavía estaba muy vivo y volvieron a sus tareas. [11] Una versión mucho más dramática apareció en los periódicos a los pocos días del suceso, supuestamente basada en el testimonio de un ex tripulante que creyó oír algo así como "Puede que me hunda, pero que me condenen si golpeo", y fue testigo de cómo el capitán utilizó sus pistolas para disparar a los tres oficiales que intentaban rendirse [13] (también circuló otra versión de la historia, con el gallinero pero sin los disparos, que encaja mejor con la memoria de Jones). En medio de todo el ruido, Pearson no pudo oír la respuesta a su pregunta, por lo que decidió enviar un equipo de abordaje. En este punto, una vez más, la preparación de Jones dio sus frutos. Los atacantes se encontraron con una fuerza defensiva previamente oculta, que rápidamente los hizo retroceder a Serapis . [7] Para entonces, los intentos de derribar el mástil principal del Serapis también habían dado algún fruto (irónicamente, la única razón por la que no se había derrumbado era porque estaba apoyado en el aparejo del Bonhomme Richard ). Y luego, quizás alrededor de las 10:15 pm, Alliance regresó y Landais lanzó otra de sus útiles andanadas. Los hombres de Jones le gritaron que se detuviera, y el comodoro intentó enviar órdenes para que Alliance ayudara con una operación de abordaje. La luna estaba llena, iluminando brillantemente la distintiva librea amarilla del Serapis. El Bonhomme Richard estaba mostrando claramente las señales de linterna acordadas, pero Landais se mantuvo firme en su plan [3], navegando alrededor de los lados "seguros" de los barcos bloqueados para disparar andanadas dirigidas, en su teoría, tanto a la proa como a la popa del Serapis . En realidad, el Bonhomme Richard , una vez más, quedó atrapado debajo de la línea de flotación y comenzó a asentarse tan rápidamente que el maestro de armas se encargó de liberar al centenar de prisioneros de capturas anteriores, que habían estado retenidos en las cubiertas inferiores. Como no habían sido esposados, estaban completamente libres y podrían haber ayudado a la tripulación del Serapis a invadir el barco estadounidense. Jones reaccionó rápidamente a la nueva crisis, instando con éxito a los prisioneros a poner todos sus esfuerzos en hacer funcionar las tres bombas restantes para salvar sus propias vidas. [8]
El capitán Pearson del Serapis tenía un conocimiento limitado del caos creciente a bordo del Bonhomme Richard . Él también estaba perdiendo muchos hombres por los ataques del Alliance y no podía mover su barco. El Alliance , que todavía estaba prácticamente intacto, podía seguir disparando a voluntad. Por otro lado, casi todos los barcos del convoy que había sido enviado a proteger habían llegado a salvo antes de que comenzara la batalla. Después de la segunda de las nuevas andanadas del Alliance , como Piercy antes que él, decidió que no podía lograr nada más si continuaba luchando. No mucho después de las 10:30 pm, pidió cuartel [7] [14] y arrió su bandera en persona. Así, los estadounidenses finalmente tuvieron la oportunidad de abordar el Serapis , pero esto no salió tan bien como podría haberlo hecho. Tres tiros fueron disparados por marineros británicos que no habían recibido el mensaje. El guardiamarina John Mayrant, que seguía al primer teniente Dale a bordo, recibió una pica clavada en su pierna. [15] El primer teniente de Pearson se encontraba entre aquellos que se resistían a creer que su capitán se había rendido, y Dale se aseguró de que se quedara con Pearson en lugar de dejarlo a su suerte. [10] Poco tiempo después, cuando el capitán Pearson estaba abordando el Bonhomme Richard para entregar su espada ceremonial, el palo mayor del Serapis finalmente cayó por la borda, tal vez como resultado del trabajo para separar los dos barcos, arrastrando con él el mástil de mesana dañado. Cuando el Bonhomme Richard se puso en marcha, Dale intentó seguirlo en el Serapis y se enteró de dos hechos importantes en rápida sucesión. Primero, Serapis no se movía y, segundo, tenía una astilla muy grande en la pierna, que ahora lo hizo caer. El primer problema se rectificó cortando el cable del ancla, el segundo devolviendo a Dale al Bonhomme Richard para recibir tratamiento. [10] Se utilizaron botes tanto del Serapis como del Alliance para comenzar la evacuación de la tripulación del Bonhomme Richard . Uno o dos de estos barcos desaparecieron durante la noche, ya que los tripulantes británicos ex cautivos aprovecharon la oportunidad para volver a casa (de ahí las historias de los periódicos de testigos presenciales). [16] Los combatientes habían sido observados por miles de espectadores, ya que en esa noche clara, con una luna casi llena, la acción podía verse desde un largo tramo de la alta costa de Yorkshire , desde Scarborough en el norte hasta el propio Flamborough Head en el sur.
No hay registros de las cifras finales de bajas a bordo de los dos combatientes principales. El capitán Pearson, en una posdata a su informe de batalla, afirmó que hubo "muchas más de" 49 muertos y 68 heridos a bordo del Serapis , pero su cifra de 300 bajas a bordo del Bonhomme Richard parece muy alta, a menos que incluya a un gran número de cautivos atrapados bajo cubierta durante la batalla. Los informes de la prensa británica afirmaron 70 muertes en el Bonhomme Richard , lo que, asumiendo una proporción similar a las cifras del Serapis , daría alrededor de 100 heridos .
Durante la noche, el Bonhomme Richard continuó bombeando y comenzaron las reparaciones (además, se eliminó la pólvora del polvorín, que estaba amenazado por el continuo ardor de la madera del barco). Como el agua seguía haciéndose más profunda, los cañones de las cubiertas inferiores fueron arrojados por la borda a regañadientes, lo que no fue una tarea muy difícil, ya que faltaba gran parte del casco. Los muertos corrieron la misma suerte, aunque con bastante más dignidad. A las 2 de la tarde del día siguiente, con el carpintero insistiendo en que no se podía salvar el barco, el comodoro Jones llevó al ex capitán y teniente del Serapis a un lugar seguro, pero regresó temprano por la noche para verificar el progreso. Al ver que el agua seguía subiendo, ordenó que los heridos, que idealmente no deberían haber sido trasladados, fueran transferidos a otros barcos (Pearson no estaba al tanto de esta operación nocturna y escribió en su informe oficial que Jones había dejado a los heridos a bordo). A las 22 horas, se ordenó a los que habían sido traídos de otros barcos para manejar las bombas que se marcharan, y durante el resto de la noche se retiraron los objetos más importantes a bordo. Estos no incluían posesiones personales, ni siquiera la mayoría de las de Jones. La flotilla se movía lentamente de este a sureste alejándose de la costa todo este tiempo, [17] y no se la volvió a ver desde tierra después de que cayera la noche (como Flamborough Head está a unos 400 pies (120 m) de altura, las velas de los barcos serían visibles en un día claro hasta 30 millas (48 km) de distancia). A las 4 de la mañana del día siguiente, 25 de septiembre, se abandonó el bombeo, con el agua casi hasta la cubierta inferior. El viento estaba volviéndose más fuerte, por lo que todo el personal abandonó el barco a las 10 de la mañana, y justo antes de las 11, cuando un barco se acercaba desde el nuevo barco de mando del comodoro, el Serapis , para tratar de rescatar algunos artículos más, Bonhomme Richard comenzó a desaparecer bajo las olas. [2]
Varios barcos de la Marina Real estaban en camino, pero una vez más la obstinación francesa tuvo un efecto semibeneficioso. Jones deseaba llevar sus presas a Dunkerque , pero los capitanes franceses insistieron en seguir las órdenes originales de sus superiores gubernamentales de dirigirse a la isla de Texel en las neutrales Provincias Unidas (los Países Bajos). Llegaron sanos y salvos el 3 de octubre, mientras los barcos británicos los buscaban en todos los lugares equivocados, habiendo ignorado una estimación preliminar correcta de los observadores en Yorkshire. Jones escribió inmediatamente un informe a su propio superior en el gobierno, Benjamin Franklin , una característica notable del cual fue, inevitablemente, la conducta del capitán Landais. Aunque estaba furioso, escribió: "Me abstengo de tomar cualquier medida con él hasta que tenga el consejo y la aprobación de Su Excelencia". El capitán Cottineau, por otro lado, no se puso bajo tal obligación y llamó a Landais cobarde en su cara. Landais lo retó a un duelo durante el cual Landais atravesó con su espada el pecho de Cottineau, fallando por poco el corazón. La historia posterior de Landais se encuentra en el artículo de Alliance .
Mientras se reparaban los barcos, Jones tuvo que lidiar con las consecuencias de desembarcar en un puerto neutral con botín de guerra. Desató su encanto en las negociaciones diplomáticas en La Haya y en la creación de redes en Ámsterdam , donde era el centro de atención de la sociedad, conocido como "El terror de los ingleses". El 8 de octubre, el embajador británico, Sir Joseph Yorke , escribió a los gobernantes de las Provincias Unidas, alegando que, según el derecho internacional, Jones, al no estar acreditado por un estado reconocido, era un rebelde y un pirata. Por lo tanto, los dos barcos capturados debían ser detenidos para ser devueltos a sus legítimos propietarios. Yorke también pidió que los heridos de los dos barcos fueran llevados a tierra y tratados a expensas del gobierno británico. Esa solicitud fue aceptada de inmediato, pero fue más de quince días después, durante los cuales los trabajos de reparación se llevaron a cabo sin ningún obstáculo, cuando los holandeses respondieron que su neutralidad significaba que no podían juzgar la legalidad de las acciones entre extranjeros en alta mar, pero que eso también se aplicaría a cualquier intento realizado por los británicos de recuperar sus barcos una vez que salieran del puerto. Además, la escuadra de Jones estaba obligada a abandonar el Texel "lo antes posible" y no podía recibir armas ni municiones, excepto "las absolutamente necesarias para llevarlos sanos y salvos al primer puerto extranjero al que pudieran llegar". Yorke respondió citando tratados, volviendo al tema de los "piratas" y señalando que, según la ley holandesa, los comandantes de las fuerzas navales extranjeras estaban obligados a presentar una autorización de sus gobiernos cuando atracaban en puertos holandeses. Como las Provincias Unidas no reconocían oficialmente al gobierno de los Estados Unidos, ese era un punto legal muy delicado, que los holandeses tardaron bastante en considerar. Para solucionar el problema, el Pallas y el Vengeance fueron declarados oficialmente franceses y el capitán Cottineau se convirtió en comodoro de una escuadra francesa, cuyo buque insignia fue el capturado Serapis . Con Landais excluido del mando hasta que se pudiera escuchar el caso en su contra, Jones se convirtió en capitán de la Alianza, declarada estadounidense , sin asociación alguna con la nueva escuadra francesa. Varios barcos de la Marina Real estaban esperando frente a la costa el día en que se vio obligado a partir (las autoridades holandesas hicieron un gran espectáculo tratando de expulsarlo), pero como las tormentas de invierno les hacían cada vez más difícil mantener la posición, John Paul Jones (después de reclutar a otro comandante estadounidense, Gustavus Conyngham , que había escapado del cautiverio británico) se escabulló entre un grupo de barcos holandeses el 27 de diciembre y navegó hacia Francia. [18] [19]
En Inglaterra, algo inesperado estaba sucediendo. Por un lado, los efectos generales de la expedición de Jones y las actividades de otros corsarios, como el dúo corsario Black Prince y Black Princess , eran reportados con una especie de resentida admiración. Por otro lado, aunque Pearson y Piercy habían perdido la batalla, eran los únicos capitanes de la Marina Real que habían logrado enfrentarse a la escuadra de Jones, y habían hundido su buque insignia. Sus informes oficiales aparecieron en los periódicos británicos a mediados de octubre, obligando a los estadounidenses a filtrar los de Jones (algunos de los cuales definitivamente no tenía intención de publicar). [20] Lo más importante es que habían cumplido plenamente su misión, que era proteger el convoy. Cuando regresaron a casa, a principios de noviembre, fueron honrados por las ciudades de Kingston upon Hull y Scarborough y fueron recompensados tanto por la Compañía Rusia , principal propietaria de los barcos del convoy, como por la Royal Exchange Assurance Company. Pearson incluso obtuvo el título de caballero. En 1780, en homenaje a sus acciones en la protección del convoy, Pearson recibió tres copas de coco montadas en plata por Wakelin & Taylor. En 1782, la Marina Real tomó la inusual decisión de bautizar un nuevo barco como Serapis , un reconocimiento que rara vez se otorga a un buque que pierde una batalla. [21]
54°09′45″N 0°07′10″W / 54.16250°N 0.11944°W / 54.16250; -0.11944