La participación francesa en la Guerra Revolucionaria Americana de 1775-1783 comenzó en 1776 [1] cuando el Reino de Francia envió en secreto suministros al Ejército Continental de las Trece Colonias cuando se estableció en junio de 1775. Francia fue un rival histórico a largo plazo con el Reino de Gran Bretaña , del cual las Colonias intentaban separarse.
En 1778 siguió un Tratado de Alianza entre los franceses y el ejército continental, lo que llevó al envío de dinero, material y tropas francesas a los Estados Unidos. Poco después comenzó una guerra global con Gran Bretaña. Posteriormente, España y la República Holandesa también comenzaron a enviar ayuda, lo que, junto con otros acontecimientos políticos en Europa, dejó a los británicos sin aliados durante el conflicto (excluidos los hessianos ). España declaró abiertamente la guerra en 1779, y poco después siguió la guerra entre británicos y holandeses .
La ayuda de Francia fue una contribución importante y decisiva hacia la eventual victoria e independencia de Estados Unidos en la guerra. Sin embargo, como costo de participación en la guerra, Francia acumuló más de mil millones de libras en deuda, lo que afectó significativamente las finanzas de la nación. La incapacidad del gobierno francés para controlar el gasto (en combinación con otros factores) provocó malestar en la nación, que finalmente culminó en una revolución unos años después de que concluyera el conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Las relaciones entre Francia y Estados Unidos se deterioraron a partir de entonces, lo que llevó a la Cuasi Guerra en 1798.
Después de su derrota en la Guerra de los Siete Años en 1763, Francia perdió todas sus posesiones lejanas en América del Norte. Mientras tanto, los colonos americanos y el gobierno británico comenzaron a pelear sobre si el Parlamento de Londres o las asambleas coloniales tenían la responsabilidad primaria de los impuestos. Como parte de ese conflicto, los colonos organizaron el Boston Tea Party en respuesta a un impuesto al té. El gobierno británico respondió aprobando las Leyes Intolerables , que incluían el cierre del puerto de Boston y la revocación de la carta colonial de Massachusetts. [2] Este conflicto exacerbó aún más las tensiones. El conflicto ideológico desembocó en una guerra abierta en 1775, momento en el que los patriotas estadounidenses se rebelaron contra el dominio británico. Francia, que había estado reconstruyendo su Armada y otras fuerzas, vio esto como una oportunidad perfecta para vengar su derrota en la guerra anterior y socavar gravemente a su némesis. [3]
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Francia lamentó amargamente su pérdida en la Guerra de los Siete Años y buscó venganza. También quería debilitar estratégicamente a Gran Bretaña. Tras la Declaración de Independencia , la Revolución Americana fue bien recibida tanto por la población en general como por la aristocracia francesa. La Revolución fue percibida como la encarnación del espíritu de la Ilustración contra la "tiranía inglesa". Ben Franklin viajó a Francia en diciembre de 1776 para conseguir el apoyo de la nación y fue recibido con gran entusiasmo. Al principio, el apoyo francés fue encubierto. Los agentes franceses enviaron ayuda militar a los patriotas (predominantemente pólvora) a través de una compañía llamada Rodrigue Hortalez et Compagnie , a partir de la primavera de 1776. Las estimaciones sitúan el porcentaje de armas suministradas por Francia a los estadounidenses en la campaña de Saratoga en hasta un 90%. [4] En 1777, se habían enviado más de cinco millones de libras de ayuda a los rebeldes estadounidenses.
Motivados por la perspectiva de gloria en la batalla o animados por los sinceros ideales de libertad y republicanismo, voluntarios como Pierre Charles L'Enfant se unieron al ejército estadounidense. El más famoso fue Lafayette , un joven y encantador aristócrata que desafió la orden del rey y se alistó en 1777 a los 20 años. Se convirtió en ayudante de George Washington y general de combate. Más importante aún, solidificó una visión estadounidense favorable de Francia. Kramer sostiene que Lafayette proporcionó legitimidad a la guerra y confianza en que existía un serio apoyo europeo a la independencia. El estilo personal de Lafayette era muy atractivo; el joven aprendió rápidamente, se adaptó al estilo patriota , evitó la política y rápidamente se hizo amigo del general Washington. Cincuenta años más tarde, tras una importante carrera en la política francesa, regresó como un querido héroe de guerra. [5]
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Frente a la potencia británica, la joven nación carecía de armas y aliados, por lo que se volvió hacia Francia. Francia no estaba directamente interesada en el conflicto, pero lo vio como una oportunidad para disputar el poder británico apoyando a un nuevo oponente británico. A través de negociaciones dirigidas primero por Silas Deane y luego por Benjamín Franklin, Francia inició un apoyo encubierto a la causa de los patriotas.
Pierre Beaumarchais, contactado en secreto por Luis XVI y el Ministro de Asuntos Exteriores de Francia , el conde de Vergennes , fue autorizado a vender pólvora y municiones a los estadounidenses por cerca de un millón de libras bajo el velo de la empresa francesa Rodrigue Hortalez et Compagnie . La ayuda brindada por Francia, gran parte de la cual pasó a través del puerto neutral de San Eustaquio en las Indias Occidentales Holandesas , contribuyó a la supervivencia de George Washington contra el ataque británico en 1776 y 1777. La ayuda fue también un factor importante en la derrota del general Burgoyne. expedición en el corredor Champlain que terminó en un desastre británico en Saratoga. Los puertos franceses acogieron a barcos estadounidenses, incluidos corsarios y buques de guerra de la Armada Continental , que actuaron contra los buques mercantes británicos. Francia proporcionó una importante ayuda económica, ya sea en forma de donaciones o préstamos, y también ofreció asistencia técnica, concediendo "vacaciones" a algunos de sus estrategas militares para que pudieran ayudar a las tropas estadounidenses.
Silas Deane , designado por los americanos y ayudado por la animosidad francesa hacia Gran Bretaña, obtuvo ayuda no oficial, a partir de comienzos de 1776. Sin embargo, el objetivo era la implicación total de Francia en la guerra. Se nombró una nueva delegación compuesta por Franklin, Deane y Arthur Lee para presionar por la participación de las naciones europeas. (Los británicos pagaron a Edward Bancroft y Paul Wentworth para que espiaran ). Franklin, de 70 años y ya muy conocido en los círculos intelectuales franceses por sus descubrimientos científicos, se desempeñó como jefe diplomático con el título de "ministro" (no se utilizó el término "embajador"). Se vistió con ropas toscas de la frontera en lugar de trajes formales de la corte, y se reunió con muchos diplomáticos, aristócratas, intelectuales, científicos y financieros destacados. La imagen y los escritos de Franklin captaron la imaginación francesa (se vendieron muchas imágenes de él en el mercado) y se convirtió en la imagen del nuevo estadounidense arquetípico y en un héroe de las aspiraciones de un nuevo orden dentro de Francia. Cuando el clima internacional a finales de 1777 se había vuelto más tenso, la Austria Habsburgo solicitó el apoyo de Francia en la Guerra de Sucesión Bávara contra Prusia en línea con la Alianza Franco-Austríaca . Francia se negó, lo que provocó que la relación con Austria se deteriorara. En estas condiciones, era imposible pedir a Austria que ayudara a Francia en una guerra contra los británicos. Los intentos de unir a España también fracasaron: España no reconoció de inmediato los beneficios potenciales y se consideró que el espíritu revolucionario estadounidense amenazaba la legitimidad de la Corona española en sus propias colonias americanas .
La opinión pública en Francia estaba a favor de la guerra abierta, pero el rey Luis y sus consejeros se mostraron reacios debido a los posibles riesgos y grandes gastos que implicaba. Los asesores económicos y militares del rey, en particular, se mostraron reacios. La Armada francesa se estaba reconstruyendo rápidamente, pero había dudas sobre si estaba preparada para un conflicto serio. Los financieros Turgot y Necker advirtieron que la guerra sería muy costosa para el tambaleante sistema fiscal y financiero de Francia.
Los estadounidenses argumentaron que una alianza entre Estados Unidos, Francia y España aseguraría una rápida derrota de los británicos, pero Vergennes, esperando hasta que su armada estuviera lista, vaciló. El 23 de julio de 1777, Vergennes decidió que había llegado el momento de decidir entre la ayuda total, con guerra, o el abandono de la nueva nación. La elección, ratificada por el rey, fue la guerra. [6]
Los británicos habían tomado Filadelfia en 1777, pero la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga devolvió la esperanza a los patriotas y el entusiasmo en Francia. El ejército de Burgoyne se rindió a las fuerzas estadounidenses después de que Saratoga y Francia se dieran cuenta de que Estados Unidos podía salir victorioso. El rey ordenó a Vergennes que negociara una alianza con los estadounidenses. [7]
Francia reconoció formalmente a Estados Unidos el 6 de febrero de 1778, con la firma del Tratado de Alianza . Las hostilidades pronto siguieron después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Francia el 17 de marzo de 1778. La fuerza naval británica, entonces la flota más grande a flote, y la flota francesa se enfrentaron desde el principio. Los británicos evitaron interceptar una flota francesa que salió de Toulon bajo el mando del conde d'Estaing en abril hacia América del Norte, temiendo que la flota francesa en Brest pudiera ser utilizada para lanzar una invasión de Gran Bretaña. Francia había conservado la flota de Brest para proteger el transporte marítimo comercial en aguas europeas, y zarpó sólo después de que se confirmó que una flota británica había partido en busca de d'Estaing, debilitando así a la flota británica del Canal. A pesar de esta reducción, la flota británica todavía superaba en número a la flota francesa en Brest, y el almirante d'Orvilliers recibió instrucciones de evitar el combate cuando zarpó en julio. D'Orvilliers se enfrentó a la flota del almirante Augustus Keppel en la indecisa batalla de Ushant el 27 de julio, tras lo cual ambas flotas regresaron a puerto para reparaciones.
Francia consideró el desembarco de 40.000 hombres en las cercanas Islas Británicas, pero abandonó la idea por cuestiones logísticas. En el continente, Francia estaba protegida por su alianza con Austria que, aunque no participó en la Guerra Revolucionaria Americana, afirmó su apoyo diplomático a Francia.
Al principio, otras naciones de Europa se negaron a unirse abiertamente a la guerra, pero tanto España como la República Holandesa dieron apoyo no oficial a la causa estadounidense. Vergennes pudo convencer a los españoles de entrar formalmente en la guerra en 1779 y, en 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa por acusaciones de violaciones holandesas de la neutralidad.
La participación francesa en América del Norte fue inicialmente de naturaleza marítima y estuvo marcada por cierta indecisión por parte de sus líderes militares. En 1778, los planificadores estadounidenses y franceses organizaron un intento de capturar Newport, Rhode Island , entonces bajo ocupación británica. El intento fracasó , en parte porque el almirante d'Estaing no desembarcó tropas francesas antes de zarpar de la bahía de Narragansett para encontrarse con la flota británica. Luego navegó a Boston después de que su flota resultara dañada por una tormenta. En 1779, d'Estaing condujo nuevamente su flota a América del Norte para operaciones conjuntas, esta vez contra Savannah, Georgia , controlada por los británicos . Alrededor de 3.000 franceses se unieron a 2.000 estadounidenses en el asedio de Savannah , en el que un bombardeo naval no tuvo éxito. Un intento de asalto a la atrincherada posición británica fue rechazado con grandes pérdidas.
El apoyo se hizo más notable cuando, en 1780, 6.000 soldados liderados por Rochambeau desembarcaron en Newport, abandonada a su vez en 1779 por los británicos, y luego establecieron allí una base naval. Estas fuerzas estaban en gran medida inactivas ya que la flota británica vigilaba de cerca la flota desde sus bases en Nueva York y el este de Long Island . A principios de 1781, con la guerra prolongándose, los planificadores militares franceses finalmente estaban convencidos de que se necesitarían operaciones más importantes en América del Norte para poner un final decisivo a la guerra. La flota de las Indias Occidentales de ese año estaba al mando del conde de Grasse , y se hicieron arreglos específicos para coordinar las operaciones con él. De Grasse pidió que se le proporcionaran pilotos norteamericanos y que se le informara de posibles operaciones en América del Norte a las que podría contribuir. Rochambeau y Washington se reunieron en Wethersfield, Connecticut, en mayo de 1781 para discutir sus opciones. Washington quería expulsar a los británicos tanto de la ciudad de Nueva York como de Virginia (este último liderado primero por Benedict Arnold , luego por el brigadier William Phillips y finalmente por Charles Cornwallis ). Virginia también fue vista como una amenaza potente que podría combatirse con asistencia naval. Estas dos opciones fueron enviadas al Caribe junto con los pilotos solicitados. Rochambeau, en una carta separada, instó a De Grasse a venir a la Bahía de Chesapeake para realizar operaciones en Virginia. Después de la conferencia de Wethersfield, Rochambeau trasladó su ejército a White Plains, Nueva York , y puso su mando bajo Washington.
De Grasse recibió estas cartas en julio aproximadamente al mismo tiempo que Cornwallis se preparaba para ocupar Yorktown, Virginia . De Grasse estuvo de acuerdo con Rochambeau y posteriormente envió un despacho indicando que llegaría a Chesapeake a finales de agosto, pero que los acuerdos con los españoles significaban que sólo podría quedarse hasta mediados de octubre. La llegada de sus despachos impulsó al ejército franco-estadounidense a iniciar una marcha hacia Virginia. De Grasse llegó a Chesapeake según lo planeado y sus tropas fueron enviadas para ayudar al ejército de Lafayette en el bloqueo del ejército de Cornwallis. Una flota británica enviada para enfrentar el control de Chesapeake por parte de De Grasse fue derrotada por los franceses el 5 de septiembre en la Batalla de Chesapeake y la flota de Newport entregó el tren de asedio francés para completar la llegada militar aliada. El asedio de Yorktown y la posterior rendición de Cornwallis el 19 de octubre fueron decisivos para poner fin a las principales hostilidades en América del Norte. [8]
Otras batallas importantes entre franceses y británicos se desarrollaron en todo el mundo, desde las Indias Occidentales hasta la India. Al principio, la marina francesa dominó las Indias Occidentales, capturando Dominica , Granada , San Vicente y Tobago , pero perdiendo Santa Lucía al comienzo de la guerra. Después del asedio de Yorktown, los franceses regresaron a las Indias Occidentales y lograron tomar St. Kitts (a pesar de una derrota naval), Montserrat , así como Demerara y Esequibo en América del Sur en febrero de 1782. Se planeó una invasión franco-española de Jamaica . abortada después de la decisiva batalla de Saintes en 1782. Esto puso a las fuerzas francesas a la defensiva en el Caribe, aunque los franceses capturaron las Islas Turcas y Caicos al final de la guerra.
En aguas europeas, Francia y España unieron fuerzas con la entrada de España en la guerra en 1779. Un intento de invasión de Gran Bretaña fue un fracaso debido a una variedad de factores. Una invasión francesa de Jersey terminó en derrota. Las fuerzas francesas y españolas capturaron Menorca en febrero de 1782, pero el Gran Asedio de Gibraltar ( la mayor operación de la guerra de 1779 a 1783) no logró asaltar el lugar ni impedir el repetido alivio británico de su guarnición.
En la India , las tropas británicas obtuvieron el control de los puestos de avanzada franceses en 1778 y 1779, lo que provocó que el Reino de Mysore , un viejo aliado francés, comenzara la Segunda Guerra Anglo-Mysore . Aliados con los franceses, los habitantes de Mysore amenazaron durante un tiempo las posiciones británicas en la costa este. Una flota francesa comandada por Bailli de Suffren libró una serie de batallas en gran medida inconclusas con una flota británica al mando de Sir Edward Hughes , y la única acción militar terrestre importante, el asedio de Cuddalore de 1783 , fue interrumpido por la noticia de que se había firmado una paz preliminar. firmado. Los franceses no lograron su objetivo de recuperar territorios en la India que se perdieron en la Guerra de los Siete Años. [9] Los británicos continuaron luchando con Mysores hasta que ese conflicto terminó como status quo ante bellum en 1784.
Gracias a las batallas decisivas en suelo americano, los franceses estaban en una posición fuerte durante las negociaciones de paz en París a principios de 1782. Sin embargo, la victoria de Rodney en la batalla de los Saintes en abril cambió todo eso: la noticia de la derrota francesa llegó casi seis semanas después en Francia y fue recibido con consternación. La derrota fue costosa militar y financieramente. La Royal Navy tenía ahora la iniciativa estratégica y, como resultado, las exigencias británicas en las conversaciones de paz se fortalecieron enormemente. [10] Francia también se estaba acercando al límite de su capacidad para pedir dinero prestado y ahora buscaba un rápido fin de la guerra. La derrota también marcó un colapso en la alianza franco-estadounidense; como resultado, Benjamin Franklin nunca informó a Francia de las negociaciones secretas que tuvieron lugar directamente entre Gran Bretaña y Estados Unidos. [11]
La posición británica se fortaleció aún más en septiembre con la destrucción del asalto franco-español a Gibraltar y el relevo de la guarnición por parte de la Royal Navy el mes siguiente. [9] El 30 de noviembre se firmó un tratado de paz preliminar entre Gran Bretaña y Estados Unidos; Gran Bretaña reconoció que Estados Unidos poseía todas las tierras al sur de los Grandes Lagos y al este del río Mississippi , excepto Florida (que pasó a España). Los franceses aceptaron la preliminar con protestas pero sin acción. Dado que Francia no fue incluida en las discusiones de paz entre Estados Unidos y Gran Bretaña, la influencia de Francia y España en futuras negociaciones fue limitada. [12]
Con los estadounidenses separados de sus aliados, la guerra terminó formalmente en septiembre de 1783 con la firma del Tratado de París . Las pérdidas del Tratado de París de 1763 y del Tratado de Utrecht (1713) no se recuperaron. Todos los territorios que fueron capturados por las potencias fueron devueltos excepto Tobago y una parte del área del río Senegal que fueron adquiridos por Francia, quien también obtuvo algunas concesiones en las pesquerías de Terranova . España se las arregló mejor al recuperar Florida y Menorca , pero Gibraltar permaneció en manos de los británicos.
Debido a que la participación francesa en la guerra fue distante y de naturaleza naval, el gobierno francés gastó más de mil millones de livres tournois para apoyar el esfuerzo bélico, elevando su deuda total a aproximadamente 3,315 millones. Las finanzas del Estado francés estaban en una situación desastrosa y fueron empeoradas por Jacques Necker , quien, en lugar de aumentar los impuestos, utilizó préstamos para pagar deudas. El secretario de Estado de Finanzas, Charles Alexandre de Calonne, intentó solucionar el problema del déficit pidiendo que se gravaran las propiedades de los nobles y el clero, pero fue despedido y exiliado por sus ideas. La inestabilidad francesa debilitó aún más las reformas que eran esenciales para restablecer la estabilidad de las finanzas francesas. El comercio también disminuyó drásticamente durante la guerra, pero se reactivó en 1783.
La guerra fue especialmente importante para el prestigio y el orgullo de Francia, que fue reinstaurada en el papel de árbitro europeo. Sin embargo, Gran Bretaña, y no Francia, se convirtió en el principal socio comercial de Estados Unidos. [13] Los franceses se enorgullecían de su influencia cultural en el joven país a través de la Ilustración, como lo atestiguaron Franklin y Jefferson, y como se plasmó en la Declaración de Independencia de 1776 y la Constitución de los Estados Unidos de 1787. A su vez, la Revolución influyó Francia. [14] Las élites liberales quedaron satisfechas con la victoria, pero también hubo algunas consecuencias importantes. Los realistas conservadores europeos y la nobleza se pusieron nerviosos y comenzaron a tomar medidas para asegurar sus posiciones. El 22 de mayo de 1781, el Decreto de Ségur cerró las oficinas de correos militares de rango superior a la gente común, reservando esos rangos exclusivamente para la nobleza.
En total, los franceses gastaron 1.300 millones de libras para apoyar directamente a los estadounidenses, además del dinero que gastaron luchando contra Gran Bretaña en tierra y mar fuera de los EE. UU. [15] [16] [17]
La guerra reafirmó el estatus de Francia como gran potencia moderna, pero fue perjudicial para las finanzas del país. Aunque los territorios europeos de Francia no se vieron afectados, la victoria en una guerra contra Gran Bretaña con batallas como el decisivo asedio de Yorktown en 1781 tuvo un gran coste financiero que degradó gravemente las frágiles finanzas y aumentó la deuda nacional. Francia ganó poco excepto que debilitó a su principal enemigo estratégico y ganó un nuevo aliado de rápido crecimiento que podría convertirse en un socio comercial bienvenido. Sin embargo, el comercio nunca se materializó y en 1793 Estados Unidos proclamó su neutralidad en la guerra entre Gran Bretaña y la República Francesa. [18]
Algunos historiadores sostienen que Francia buscó principalmente venganza contra Gran Bretaña por la pérdida de territorio en América del Norte y la India a causa del conflicto anterior. Pero Jonathan R. Dull afirma que Francia intervino por cálculo desapasionado, no por anglofobia o deseo de vengar la pérdida de Canadá. [19]