Benjamin West , PRA (10 de octubre de 1738 - 11 de marzo de 1820) fue un artista británico-estadounidense que pintó escenas históricas famosas como La muerte de Nelson , La muerte del general Wolfe , el Tratado de París y Benjamin Franklin extrayendo electricidad de el cielo .
Totalmente autodidacta, West pronto obtuvo un valioso patrocinio y realizó una gira por Europa, estableciéndose finalmente en Londres . Impresionó al rey Jorge III y fue en gran parte responsable del lanzamiento de la Real Academia , de la que se convirtió en el segundo presidente (después de Sir Joshua Reynolds ). Fue nombrado pintor histórico de la corte y topógrafo de los Cuadros del Rey .
West también pintó temas religiosos, como en su enorme obra La preservación de San Pablo después de un naufragio en Malta , en la Capilla de San Pedro y San Pablo en el Old Royal Naval College de Greenwich, y Cristo curando a los enfermos , presentada al National Galería .
West nació en Springfield, Pensilvania , en una casa que ahora se encuentra en el distrito de Swarthmore en el campus de Swarthmore College . [2] Era el décimo hijo de un posadero, John West (1690-1776), y su esposa, Sarah Pearson (1697-1756). Más tarde, la familia se mudó a Newtown Square, Pensilvania , donde su padre era el propietario de Square Tavern , que aún se encuentra en esa ciudad.
West le dijo al novelista John Galt , con quien, al final de su vida, colaboró en una memoria, The Life and Studies of Benjamin West (1816, 1820), que, cuando era niño, los nativos americanos le enseñaron a hacer pintura. mezclando en una olla un poco de arcilla de la orilla del río con grasa de oso. West era un autodidacta ; aunque sobresalía en las artes, "tenía poca educación [formal] y, incluso cuando era presidente de la Real Academia, apenas sabía deletrear". [3] Un día, su madre lo dejó solo con su hermana pequeña Sally. Benjamin descubrió algunos frascos de tinta y comenzó a pintar el retrato de Sally. Cuando su madre llegó a casa, vio el cuadro, lo recogió y dijo: "¡Vaya, es Sally!", y lo besó. Más tarde, señaló: "El beso de mi madre me convirtió en pintor". [4]
De 1746 a 1759, West trabajó en Pensilvania, principalmente pintando retratos. Mientras West estaba en Lancaster en 1756, su mecenas, un armero llamado William Henry , lo animó a pintar una Muerte de Sócrates basada en un grabado de la Historia antigua de Charles Rollin . Su composición resultante, que difiere significativamente de la original, ha sido llamada "la pintura más ambiciosa e interesante producida en la América colonial". [5] El Dr. William Smith , entonces rector del Colegio de Filadelfia , vio la pintura en la casa de Henry y decidió convertirse en el mecenas de West, ofreciéndole educación y, lo que es más importante, conexiones con residentes de Pensilvania ricos y políticamente conectados. Durante este tiempo, West conoció a John Wollaston , un famoso pintor que había inmigrado de Londres. West aprendió las técnicas de Wollaston para pintar el brillo de la seda y el satén, y también adoptó algunos de "sus gestos, el más destacado de los cuales fue dar a todos sus sujetos grandes ojos almendrados, que los clientes consideraban muy elegantes". [6]
West era un amigo cercano de Benjamin Franklin , cuyo retrato pintó. Franklin fue el padrino del segundo hijo de West, Benjamín.
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Patrocinado por Smith y William Allen , entonces considerado el hombre más rico de Filadelfia , West viajó a Italia en 1760 en compañía del escocés William Patoun, un pintor que más tarde se convirtió en coleccionista de arte. Al igual que muchos artistas, arquitectos y amantes de las bellas artes de la época, realizó un Grand Tour . West amplió su repertorio copiando obras de pintores italianos como Tiziano y Rafael directamente de los originales. En Roma conoció a varios artistas neoclásicos internacionales , entre ellos el alemán Anton Rafael Mengs , el escocés Gavin Hamilton y la austriaca Angelica Kauffman . [7]
En agosto de 1763, West llegó a Inglaterra, [8] en lo que inicialmente pretendía ser una visita en su camino de regreso a América. [8] De hecho, nunca regresó a Estados Unidos. Permaneció un mes en Bath con William Allen, que también estaba en el campo, y visitó a su medio hermano Thomas West en Reading a instancias de su padre. En Londres le presentaron a Richard Wilson y a su alumno Joshua Reynolds . [9] Se mudó a una casa en Bedford Street, Covent Garden . El primer cuadro que pintó en Inglaterra, Angélica y Medora , junto con un retrato del general Robert Monckton , [10] y su Cymon e Ifigenia , pintado en Roma, se mostraron en la exposición de Spring Gardens en 1764.
En 1765, se casó con Elizabeth Shewell, una estadounidense con la que se comprometió en Filadelfia , en St Martin-in-the-Fields . [11]
El Dr. Markham , entonces director de la Escuela de Westminster , presentó a West a Samuel Johnson , Edmund Burke , [12] Thomas Newton, obispo de Bristol , James Johnson, obispo de Worcester , y Robert Hay Drummond , arzobispo de York. Los tres prelados le encargaron trabajos. [13] En 1766, West propuso un plan para decorar la catedral de San Pablo con pinturas. Fue rechazada por el obispo de Londres , pero se aceptó su idea de pintar un retablo para San Esteban Walbrook . [14] Alrededor de esta época también recibió elogios por sus temas clásicos, como Orestes y Pílades y La continencia de Escipión . [14] [15]
West era conocido en Inglaterra como el "Raphael americano". Su pintura rafaelesca del Arcángel Miguel atando al diablo se encuentra en la colección del Trinity College de Cambridge . [16] Dijo que "el arte es la representación de la belleza humana, idealmente perfecta en diseño, elegante y noble en actitud". [17]
Drummond intentó recaudar suscripciones para financiar una anualidad para West, de modo que pudiera abandonar el retrato y dedicarse por completo a composiciones más ambiciosas. Habiendo fracasado en esto, intentó, con mayor éxito, convencer al rey Jorge III de que patrocinara a West. [18] West pronto se llevó bien con el rey, y los dos hombres mantuvieron largas discusiones sobre el estado del arte en Inglaterra, incluida la idea del establecimiento de una Academia Real. [19] La academia nació en 1768, siendo West uno de los principales líderes de un grupo de oposición formado a partir de la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña existente ; Joshua Reynolds fue su primer presidente. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [20] En una historia relatada por Enrique Angelo I (1756-1835) en su libro de reminiscencias, el actor David Garrick , que era amigo del padre de Angelo, el maestro de espada italiano Domenico Angelo , esbozó de manera memorable para el adolescente Henry lo siguiente Intercambio: un día, el pintor Francesco Zuccarelli , en una de sus visitas a Domenico, tuvo una disputa con su colega académico real Johan Zoffany sobre el mérito del cuadro de West de 1769 La partida de Regulus , su primer encargo para el rey. Zuccarelli exclamó: "Aquí hay un pintor que promete rivalizar con Nicolas Poussin ", mientras que Zoffany respondió burlonamente: "Un figo para Poussin, West ya lo sacó del campo". [21]
En 1772, el rey Jorge lo nombró pintor histórico de la corte [22] por una tarifa anual de 1.000 libras esterlinas. [11] Pintó una serie de ocho grandes lienzos que representan episodios de la vida de Eduardo III para St George's Hall en el Castillo de Windsor , [23] y propuso un ciclo de 36 obras sobre el tema "el progreso de la religión revelada" para un capilla del castillo, de los cuales 28 fueron finalmente ejecutados. [11] El grupo más grande de pinturas (siete) de la serie se encuentra actualmente en Greenville, SC. [24] También pintó nueve retratos de miembros de la familia real, [11] incluidos dos del propio rey. Fue topógrafo de King's Pictures desde 1791 hasta su muerte.
West pintó su cuadro más famoso y posiblemente el más influyente, La muerte del general Wolfe , en 1770 y lo expuso en la Real Academia en 1771. La pintura se convirtió en una de las imágenes más reproducidas de la época. Volvió al escenario de la guerra francesa e india de su general Johnson salvando a un oficial francés herido del Tomahawk de un indio norteamericano de 1768. Cuando estalló la Revolución Americana en 1776, permaneció ambivalente y no habló a favor ni en contra de la revolución. Guerra en su tierra natal.
West se hizo conocido por sus pinturas históricas a gran escala , que utilizan figuras expresivas, colores y esquemas compositivos para ayudar al espectador a identificarse con la escena representada. West llamó a esto " representación épica ". Su obra de 1778, La batalla del Boyne, retrató la victoria de Guillermo de Orange en la batalla del Boyne en 1690 e influyó fuertemente en las imágenes posteriores de William. En 1806 produjo La muerte de Nelson , para conmemorar la muerte de Horatio Nelson en la batalla de Trafalgar .
La Iglesia de San Pablo , en el Barrio de las Joyas de Birmingham, tiene una importante vidriera esmaltada hecha en 1791 por Francis Eginton , inspirada en un retablo pintado c. 1786 por West, ahora en el Museo de Arte de Dallas . [25] [26] Muestra la Conversión de Pablo . Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1791. [27]
West también es conocido por su enorme trabajo en la Capilla de San Pedro y San Pablo, que ahora forma parte del Old Royal Naval College en Greenwich, Londres. Su obra, La preservación de San Pablo después de un naufragio en Malta , mide 25 por 14 pies (7,6 por 4,3 m) e ilustra los Hechos de los Apóstoles: 27 y 28. West también proporcionó los diseños para las otras pinturas ejecutadas por Biagio Rebecca . en la capilla.
Tras la pérdida del patrocinio real a principios del siglo XIX, West inició una serie de obras religiosas a gran escala. El primero, Cristo sanando a los enfermos , fue originalmente pensado como un regalo al Hospital Pennsylvania en Filadelfia; en cambio, lo vendió a la Institución Británica por 3.000 libras esterlinas, que a su vez lo presentó a la Galería Nacional. [11] [28] West luego hizo una copia para enviarla a Filadelfia. El éxito del cuadro lo llevó a pintar una serie de obras aún más grandes, incluida su Muerte en el caballo pálido , expuesta en 1817. [11]
Aunque inicialmente fue desairado por Sir Joshua Reynolds, presidente fundador de la Real Academia, y por algunos otros académicos que sentían que era demasiado ambicioso, West fue elegido presidente de la Real Academia tras la muerte de Reynolds en 1792. Durante su mandato como presidente, fue víctima del secreto veneciano , un escándalo que involucraba un conjunto supuestamente secreto de materiales y técnicas utilizadas por los pintores del Renacimiento en Venecia. [29] Dimitió en 1805, para ser sustituido por un feroz rival, el arquitecto James Wyatt . Sin embargo, West volvió a ser elegido presidente al año siguiente y ocupó el cargo hasta su muerte.
Muchos artistas estadounidenses estudiaron con él en Londres, incluido Ralph Earl y más tarde su hijo, Ralph Eleaser Whiteside Earl , Samuel Morse , Robert Fulton , Charles Willson Peale , Rembrandt Peale , Matthew Pratt , Gilbert Stuart , John Trumbull , Samuel Lovett Waldo , Washington Allston. , Thomas Sully , [30] John Green y Abraham Delanoy . [31]
West murió en su casa de Newman Street en Londres , el 11 de marzo de 1820, y fue enterrado en la catedral de San Pablo . [32] La Corona británica le había ofrecido el título de caballero, pero lo rechazó, creyendo que, en cambio, debería ser nombrado par . [33]
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{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Para más información sobre esta pintura, ver: Gordon, Scott Paul (2008). "Arte marcial: la muerte de Sócrates de Benjamin West , la política colonial y los enigmas del mecenazgo". William y Mary trimestral . 65 (1): 65-100.{{cite book}}: CS1 maint: others (link)
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