Benjamin Franklin extrayendo electricidad del cielo es un c. Pintura de 1805 de Benjamin West en el Museo de Arte de Filadelfia. [1] Representa al padre fundador estadounidense Benjamín Franklin realizando su experimento con cometas en 1752 para determinar la naturaleza eléctrica de la iluminación. West compuso su obra de 33,7 cm x 25,4 cm (13,25 x 10 pulgadas) utilizando óleo sobre pizarra. La pintura combina elementos tanto del neoclasicismo como del romanticismo . [2] Franklin conocía a West, lo que influyó en la creación de esta pintura. [1]
West basó su pintura en un conocido experimento que Franklin llevó a cabo en 1752. Franklin observó que los rayos con frecuencia destruían casas al encender las de madera. Franklin estaba decidido a demostrar la presencia de electricidad en los rayos mediante un experimento. El experimento de Franklin, en su concepción inicial, dependía de la finalización de la Iglesia de Cristo en Filadelfia , cuyos campanarios serían lo suficientemente altos como para atraer un rayo. Luego, Franklin concibió un experimento alternativo que implicaba volar una cometa durante una tormenta con una llave de metal atada a una cuerda. [3]
Franklin llevó a cabo su experimento en privado por varias razones, incluida su naturaleza peligrosa, y no quería decepcionar a la comunidad científica si el experimento fallaba. Decidió experimentar junto a su hijo William en un campo. Franklin demostró que las nubes llevaban una carga eléctrica al acercar un dedo a la llave de metal, produciendo una chispa. [3] Sus experimentos llevaron a la adopción generalizada de pararrayos en edificios altos para extraer electricidad del edificio al suelo. [4]
Se muestra a Franklin levantando la mano hacia el cielo tormentoso mientras las nubes se abren sobre él. Aparece una chispa entre la llave y la mano de Franklin. West representa a Franklin con el pelo blanco, como se le recuerda popularmente. Sostiene un pergamino en su mano izquierda y lleva una capa roja que ondea con el viento.
A la derecha de Franklin hay un grupo de querubines que lo ayudan en su experimento sosteniendo la cuerda de la cometa y observándolo. West viste a uno de estos querubines con el traje tradicional de los nativos americanos . Los querubines se utilizaban tradicionalmente en las pinturas de Apoteosis que deificaban a los humanos. Directamente a la derecha de Franklin hay otro grupo de querubines jugando con una herramienta. El brazo derecho de Franklin, el querubín a su derecha y el querubín a su izquierda se unen para formar un triángulo, la base compositiva de toda la pintura. El arreglo dirige los ojos de los espectadores hacia la mano de Franklin y la llave del rayo. West amplifica este efecto definiendo claramente los bordes de la clave y haciendo que la electricidad circundante sea más pronunciada que la iluminación en la distancia. [2] La cabeza y la mirada de Franklin están fijadas hacia arriba, mirando más allá del lienzo hacia el cielo. Estos elementos sugieren que Franklin recurre a las fuerzas de la naturaleza y de los cielos en su experimento.
West incluye elementos comúnmente utilizados en la pintura romántica, como motivos religiosos y estética sublime. Sin embargo, los querubines y los temas del heroísmo masculino son más característicos de las pinturas neoclásicas . La combinación de dos estilos le permite a West combinar inteligibilidad con una sensación de misterio. [2]
La pintura es un ejemplo de pintura histórica , pero como West había hecho en el pasado con obras como La muerte del general Wolfe de 1770 , se desvía de la verdad y embellece muchos elementos para lograr un efecto dramático adicional. Franklin tenía unos cuarenta años y estaba con su hijo cuando realizó el experimento, pero West lo pinta con el pelo blanco y arrugado como un anciano. West agrega querubines y otros elementos dramáticos para representar a Franklin como una figura parecida a Prometeo, que se erige como un héroe estadounidense del descubrimiento científico. [5] Otras obras de arte, como la Estatua del joven Benjamín Franklin con cometa de Carl Rohl-Smith , proporcionan una representación más precisa de Franklin en el momento de su experimento, dándole una apariencia significativamente más joven.
West y Franklin se conocieron inicialmente en Londres y luego desarrollaron una relación amistosa como compañeros de Filadelfia. West nació en Swarthmore, Pensilvania , y Franklin se mudó a Pensilvania al comienzo de su edad adulta. Se volvieron tan cercanos que West le pidió a Franklin que fuera el padrino de su segundo hijo. West decidió pintar el cuadro para celebrar los logros de su amigo tras la muerte de Franklin. La pintura estaba destinada a ser un estudio para una pintura mucho más grande que West planeaba donar en honor a su amigo al Hospital de Filadelfia, establecido por Franklin. [1]
En 1965, Estados Unidos seleccionó esta pintura para incluirla en su sello postal conmemorativo del 250 aniversario del nacimiento de Benjamin Franklin. [6]