Henry Laurens (6 de marzo de 1724 [ OS 24 de febrero de 1723] – 8 de diciembre de 1792) fue un padre fundador estadounidense , [1] [2] [3] comerciante, traficante de esclavos y plantador de arroz de Carolina del Sur que se convirtió en un político. Líder durante la Guerra Revolucionaria . Laurens , delegado al Segundo Congreso Continental , sucedió a John Hancock como presidente . Fue signatario de los Artículos de la Confederación y, como presidente, presidió su aprobación.
Laurens había ganado una gran riqueza como socio de la casa de comercio de esclavos más grande de América del Norte, Austin y Laurens. Sólo en la década de 1750, esta empresa de Charleston supervisó la venta de más de 8.000 africanos esclavizados. [4] Laurens sirvió durante un tiempo como vicepresidente de Carolina del Sur y como ministro de los Estados Unidos en los Países Bajos durante la Guerra Revolucionaria. Fue capturado en el mar por los británicos y encarcelado durante poco más de un año en la Torre de Londres . Su hijo mayor, John Laurens , fue ayudante de campo de George Washington y coronel del Ejército Continental .
Los antepasados de Laurens fueron hugonotes que huyeron de Francia después de que el Edicto de Nantes fuera revocado en 1685. Su abuelo André Laurens se fue antes, en 1682, y finalmente se dirigió a Estados Unidos, estableciéndose primero en la ciudad de Nueva York y luego en Charleston, Carolina del Sur . El hijo de André, John, se casó con Hester (o Esther) Grasset, también refugiada hugonota. Henry era su tercer hijo y el hijo mayor. John Laurens se convirtió en talabartero y su negocio finalmente creció hasta convertirse en el más grande de su tipo en las colonias. [5]
En 1744, Laurens fue enviado a Londres para aumentar su formación empresarial. [5] Esto tuvo lugar en compañía de Richard Oswald . [6] Su padre murió en 1747, legando una propiedad considerable a Henry, de 23 años. [5]
Laurens se casó con Eleanor Ball, también de una familia de plantadores de arroz de Carolina del Sur, el 25 de junio de 1750. Tuvieron trece hijos, muchos de los cuales murieron en la infancia o la niñez. [7] Leonor murió en 1770, un mes después de dar a luz a su último hijo. Laurens llevó a sus tres hijos a Inglaterra para que recibieran su educación, animando al mayor, John Laurens , a estudiar derecho. En lugar de completar sus estudios, John Laurens regresó a los Estados Unidos en 1776 para servir en la Guerra Revolucionaria Americana.
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Laurens sirvió en la milicia, al igual que la mayoría de los hombres sanos de su época. Ascendió al rango de teniente coronel en las campañas contra los indios Cherokee en 1757-1761, durante la Guerra Francesa e India (también conocida como la Guerra de los Siete Años ).
En 1757, fue elegido miembro de la asamblea colonial de Carolina del Sur. Laurens fue elegido nuevamente cada año excepto uno hasta que la Revolución reemplazó la asamblea con una convención estatal como gobierno interino. El año que faltó fue 1773, cuando visitó Inglaterra para organizar la educación de sus hijos. Fue nombrado miembro del consejo de la colonia en 1764 y 1768, pero declinó en ambas ocasiones. En 1772, se unió a la Sociedad Filosófica Estadounidense de Filadelfia y mantuvo una extensa correspondencia con otros miembros. [8]
A medida que se acercaba la Revolución Americana, Laurens al principio se inclinó por apoyar la reconciliación con la Corona británica . Pero a medida que las condiciones se deterioraron, llegó a apoyar plenamente la posición estadounidense. Cuando Carolina comenzó a crear un gobierno revolucionario, Laurens fue elegido miembro del Congreso Provincial, que se reunió por primera vez el 9 de enero de 1775. Fue presidente del Comité de Seguridad y presidente de ese congreso desde junio hasta marzo de 1776. [9] Cuando Carolina del Sur instaló un gobierno totalmente independiente, se desempeñó como vicepresidente de Carolina del Sur desde marzo de 1776 hasta el 27 de junio de 1777. Laurens fue nombrado por primera vez delegado al Congreso Continental el 10 de enero de 1777. Sirvió en el Congreso hasta 1780. Fue presidente del Congreso Continental desde el 1 de noviembre de 1777 al 9 de diciembre de 1778.
En el otoño de 1779, el Congreso nombró a Laurens su ministro en los Países Bajos . A principios de 1780, asumió ese cargo y negoció con éxito el apoyo holandés a la guerra. Pero en su viaje de regreso a Amsterdam ese otoño, la fragata británica Vestal interceptó su barco, el paquete continental Mercury , [10] frente a las orillas de Terranova . Aunque sus despachos fueron arrojados al agua, fueron recuperados por los británicos, quienes descubrieron el borrador de un posible tratado entre Estados Unidos y Holanda preparado en Aix-la-Chapelle en 1778 por William Lee y el banquero de Amsterdam Jean de Neufville . [11] Esto llevó a Gran Bretaña a declarar la guerra a la República Holandesa , pasando a ser conocida como la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa .
Los británicos acusaron a Laurens de traición, lo transportaron a Inglaterra y lo encarcelaron en la Torre de Londres (es el único estadounidense prisionero en la torre). Los estadounidenses protestaron por su encarcelamiento. En el campo, la mayoría de los cautivos eran considerados prisioneros de guerra y, si bien las condiciones eran frecuentemente espantosas, los intercambios de prisioneros y los privilegios postales eran una práctica aceptada. Durante su encarcelamiento, Laurens contó con la ayuda de Richard Oswald, su antiguo socio comercial y principal propietario de la isla Bunce , una base insular para el comercio de esclavos en el río Sierra Leona . Oswald defendió a Laurens ante el gobierno británico. Finalmente, el 31 de diciembre de 1781, fue liberado a cambio del general Lord Cornwallis y completó su viaje a Amsterdam. Ayudó a recaudar fondos para el esfuerzo estadounidense.
El hijo mayor de Laurens, el coronel John Laurens , murió en 1782 en la batalla del río Combahee , como una de las últimas víctimas de la Guerra Revolucionaria. Había apoyado el reclutamiento y la liberación de esclavos para el esfuerzo bélico y sugirió a su padre que comenzara con los 40 que heredaría. [12] Había instado a su padre a liberar a los esclavos de la familia, pero aunque estaba en conflicto, Henry Laurens nunca manumitió a sus 260 esclavos. [12] [13]
En 1783, Laurens fue enviado a París como uno de los comisionados de paz para las negociaciones que condujeron al Tratado de París . Si bien no fue signatario del tratado principal, jugó un papel decisivo en la consecución de acuerdos secundarios que resolvieron cuestiones relacionadas con los Países Bajos y España. Richard Oswald , antiguo socio de Laurens en el comercio de esclavos, fue el principal negociador de los británicos durante las conversaciones de paz de París.
Laurens generalmente se retiró de la vida pública en 1784. Se lo buscó para regresar al Congreso Continental, la Convención Constitucional de 1787 y la asamblea estatal, pero rechazó todos estos puestos. Sirvió en la convención estatal de 1788, donde votó para ratificar la Constitución de los Estados Unidos.
Las fuerzas británicas, durante su ocupación de Charleston, quemaron la casa de los Lauren en Mepkin durante la guerra. Cuando Laurens y su familia regresaron en 1784, vivieron en una dependencia mientras se reconstruía la gran casa . Vivió en la finca el resto de su vida, trabajando para recuperar las 40.000 libras esterlinas estimadas que le había costado la revolución [ cita necesaria ] (equivalente a unos 6,15 millones de dólares en 2019). [14]
Laurens sufrió de gota a partir de los 40 años y la aflicción lo atormentó durante el resto de su vida. [15] Laurens murió el 8 de diciembre de 1792 en su finca, Mepkin, en Carolina del Sur. En su testamento declaró que deseaba ser incinerado y que sus cenizas fueran enterradas en su finca. [16] Se informa que fue la primera cremación caucásica en los Estados Unidos, que eligió por temor a ser enterrado vivo. [17] Posteriormente, la propiedad pasó por varias manos. Todavía existen grandes porciones de la finca. Parte de la propiedad original fue donada a la Iglesia Católica Romana en 1949 y ahora es la ubicación de la Abadía de Mepkin , un monasterio de la Orden de los Cistercienses de la Estricta Observancia ( monjes trapenses ). [18]
La ciudad de Laurens, Carolina del Sur , y su condado llevan su nombre. La ciudad y el pueblo de Laurens, Nueva York, llevan su nombre. [19] El condado de Laurens, Georgia , lleva el nombre de su hijo John. El general Lachlan McIntosh , que trabajó para Laurens como empleado y se hizo amigo cercano de él, nombró a Fort Laurens en Ohio en su honor.
La ciudad de Laurens... se formó en 1811... y lleva el nombre de Henry Laurens, un héroe de la Guerra Revolucionaria.
