El HMS Serapis era un navío de quinta clase de la Royal Navy de dos cubiertas y clase Roebuck . Randall & Brent lo construyó en el astillero Greenland South Dockyard , Rotherhithe [2] y lo botó en 1779. Estaba armado con 44 cañones (veinte de 18 libras, veinte de 9 libras y cuatro de 6 libras). El Serapis recibió su nombre del dios Serapis en la mitología griega y egipcia . Los estadounidenses lo capturaron durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Lo transfirieron a los franceses, quienes lo comisionaron como corsario. Se perdió frente a Madagascar en 1781 en un incendio.
El Serapis fue comisionado en marzo de 1779 bajo el mando del capitán Richard Pearson . El 23 de septiembre se enfrentó al buque de guerra estadounidense USS Bonhomme Richard bajo el mando del capitán John Paul Jones en el Mar del Norte en Flamborough Head , Inglaterra. En el momento de esta batalla, el barco llevaba 50 cañones, con seis cañones de 6 libras adicionales. [3] Los dos buques intercambiaron fuego intenso y el Bonhomme Richard perdió la mayor parte de su potencia de fuego, pero al unir los dos barcos, Jones pudo superar gran parte de la ventaja de Pearson de una mayor potencia de fuego (aunque el Bonhomme Richard era un barco más grande con una tripulación considerablemente mayor). [4] La famosa cita, "¡Todavía no he comenzado a luchar!" [4] fue la respuesta de Jones al llamado prematuro de Pearson para que el Bonhomme Richard se rindiera. La batalla se prolongó durante tres horas mientras la tripulación del Bonhomme Richard luchó tenazmente contra el Serapis , rastrillando su cubierta con disparos. Finalmente, la fragata USS Alliance , del escuadrón de Jones, comenzó a disparar indiscriminadamente a ambos barcos. El Bonhomme Richard comenzó a hundirse, pero el capitán Pearson, incapaz de apuntar sus cañones a la fragata porque estaba atado al barco de Jones, se rindió y entregó el Serapis a los estadounidenses. [4]
Jones navegó hacia la neutral República Holandesa , pero surgieron complicaciones diplomáticas porque las autoridades holandesas no reconocieron a los Estados Unidos. Jones rebautizó su captura como Serapis . Una bandera improvisada de Serapis se ingresó en secreto en los registros holandeses para evitar cargos de piratería. El Serapis y su consorte, el buque armado contratado por Su Majestad, el Countess of Scarborough , fueron declarados posteriormente como capturas francesas.
Aunque los dos barcos británicos habían perdido la batalla, habían logrado proteger perfectamente el valiosísimo convoy y ambos capitanes fueron bien recompensados.
Entre octubre y diciembre de 1779, el Serapis estuvo en Texel . En septiembre de 1780, probablemente se encontraba en Lorient. [1]
La Marina Real Francesa encargó el Sérapis y lo prestó a un capitán civil llamado Roche que planeaba utilizar el barco contra los británicos en el Océano Índico. [5]
El 31 de julio de 1781, Sérapis se encontraba en Madagascar , intercambiando licores y arak por arroz, [6] cuando el capitán de carga, teniente de fragata L'Héritier, [7] hizo que le sacaran velas de sus linternas ignífugas. Las velas encendieron el vapor de alcohol en el casco. [6] La tripulación luchó contra el fuego durante dos horas y media, pero las llamas finalmente atravesaron las paredes del depósito de licores y alcanzaron un polvorín. La explosión resultante arrancó la popa del barco, hundiéndolo. Aunque ocho hombres perdieron la vida, 215 personas sobrevivieron. El corsario Daliram los devolvió a Île Sainte-Marie , Madagascar. [1]
En noviembre de 1999, los arqueólogos náuticos estadounidenses Richard Swete y Michael Tuttle localizaron los restos de Serapis en la isla Sainte-Marie .
Medios relacionados con HMS Serapis (barco, 1779) en Wikimedia Commons17°00′09″S 49°50′31″E / 17.00250, -17.00250; 49.84194