Los submarinos de la clase Salmon de la Armada de los Estados Unidos fueron un paso de desarrollo importante en el diseño del concepto de " submarino de flota " durante la década de 1930. Una mejora incremental sobre la clase Porpoise anterior , fueron la primera clase de submarinos estadounidenses en alcanzar los 21 nudos con una planta de propulsión confiable, lo que les permitió operar con los acorazados de tipo estándar de la flota de superficie. Además, su alcance sin reabastecimiento de 11.000 millas náuticas (20.000 km) les permitiría operar en aguas nacionales japonesas . Estos barcos robustos y confiables proporcionaron un servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , junto con sus sucesores inmediatos, la similar clase Sargo . [6] En algunas referencias, los Salmon y los Sargo se denominan "Nueva Clase S", 1.º y 2.º Grupos. [7]
Autorizados bajo la disposición del Año Fiscal 1936 de la Ley Vinson -Trammell, [8] se desarrollaron dos diseños distintos, pero muy similares, para ser construidos por tres constructores diferentes. La Electric Boat Company de Groton , Connecticut diseñó y construyó Salmon , Seal y Skipjack (SS-182 a 184). La entidad líder de diseño de submarinos de la Armada, el Astillero Naval de Portsmouth de Kittery, Maine, presentó un diseño para el grupo gubernamental, que se convirtió en Snapper y Stingray (SS-185 y 186). Utilizando los planos de Portsmouth y actuando como astillero de seguimiento, el Astillero Naval de Mare Island de Vallejo, California, construyó Sturgeon (SS-187) . [9] Los dos diseños diferían en detalles menores como las ubicaciones de las escotillas de acceso a la sala de máquinas delantera y los camarotes de la tripulación, la forma del cilindro de la torre de mando horizontal y, lo más importante, el cierre de la válvula de inducción principal. Esta diferencia provocó bajas en el Snapper y el Sturgeon , y la pérdida del Squalus . [10] Más grande que el diseño de la clase Porpoise , la torre de mando instalada por Electric Boat tenía dos extremos esféricos cóncavos. El diseño del Portsmouth tenía un extremo cóncavo a popa y uno convexo a proa. El Portsmouth y el Mare Island tuvieron dificultades de producción con sus torres de mando, al descubrir grietas que hacían que el cilindro no pasara la prueba de presión requerida. El problema se solucionó con éxito, pero la experiencia hizo que los astilleros del gobierno adoptaran el diseño de doble cóncavo durante los siguientes años. [11]
Externamente, había pequeñas diferencias en la forma del borde superior del extremo de popa de la torre de mando del baluarte . El diseño de Electric Boat tenía un estrechamiento gradual hacia abajo en este baluarte, el diseño del Gobierno era ligeramente más alto y recto. Además, tal como se construyó, el trío de Electric Boat tenía dos periscopios de 34 pies . Esto dio como resultado una estructura de soporte de cizallamiento de periscopio bastante pequeña sobre el baluarte. Los tres barcos del Gobierno tenían un periscopio de 34 pies y otro de 40 pies y esto requirió un cizallamiento más alto y puntales de soporte . [12]
Los Porpoise construidos por Electric Boat habían sido construidos con un diseño totalmente soldado . Los ingenieros y armadores conservadores de los astilleros del Gobierno se quedaron con el método probado y verdadero de remachado . El método de Electric Boat demostró ser superior, proporcionando un barco más fuerte y más hermético, además de evitar fugas de los tanques de combustible después de los ataques con cargas de profundidad . [13] Finalmente convencidos de la eficacia de la innovación de Electric Boat, los astilleros del Gobierno finalmente convirtieron en forma generalizada a la soldadura para sus tres Salmon y la Armada quedó completamente satisfecha con los resultados. [14]
Los seis submarinos de esta clase eran derivaciones directas de los submarinos posteriores de la clase Porpoise precedente . Aunque se consideraban exitosos en la mayoría de los aspectos, se habían aprendido lecciones valiosas de los Porpoise y la experiencia operativa mostró la necesidad de expandir la capacidad operativa. Los Salmon eran versiones más largas, más pesadas y más rápidas con una mejor disposición interna y un armamento más pesado. Se agregaron dos tubos de torpedos adicionales a la sala de torpedos de popa, para un total de cuatro a proa y cuatro a popa. [15] El desarrollo de la computadora de datos de torpedos , que hizo prácticos los ataques laterales, había hecho que los tubos de popa fueran más deseables. [16] Algunos submarinistas querían seis tubos a proa, pero la filosofía de diseño y las tácticas de la época aún no lo respaldaban; además, durante años se sobreestimó el tonelaje necesario para proporcionar los tubos adicionales. [17] Sin embargo, en un esfuerzo por aumentar el número de torpedos transportados, se instalaron cuatro tubos de estiba de torpedos que no disparaban en la superestructura debajo de la cubierta principal, apilados verticalmente, dos a cada lado de la torre de mando. Para acceder a las armas en estos tubos, el barco tenía que salir a la superficie y quitar una parte de la cubierta a cada lado del cañón de cubierta. Los botes pequeños almacenados allí para llevar a los marineros a tierra en busca de libertad fueron retirados y puestos en el agua. Las armas fueron extraídas de los tubos una por una y levantadas con cabrestante hasta la cubierta principal. Luego fueron colocadas en un patín de carga elevado y bajadas cuidadosamente en ángulo a través de una escotilla hasta la sala de torpedos de proa. Todo este proceso tardó varias horas en completarse. La impracticabilidad de pasar varias horas en la superficie en aguas enemigas moviendo torpedos hacia abajo se perdió para los diseñadores. La experiencia de guerra llevó a la eliminación de estos tubos durante las primeras revisiones de los barcos en tiempos de guerra. [18]
Durante la construcción de estos barcos se instalaron dos tipos diferentes de motor principal ( diésel ). Los barcos del Gobierno recibieron un nuevo modelo GM-Winton 16-248 V16. El constante trabajo de desarrollo de GM-Winton había corregido en gran medida los problemas anteriores y este motor demostró ser bastante fiable y resistente. Las tres unidades de Electric Boat recibieron una versión de nueve cilindros del motor de doble efecto Hooven-Owens-Rentschler (HOR) . Este se basaba en un diseño exitoso de motor de vapor. Al tener una carrera de potencia en ambas direcciones del pistón, este motor prometía casi el doble de caballos de fuerza en un tamaño similar a un motor convencional en línea o de tipo V. Desafortunadamente, HOR encontró graves dificultades de diseño y fabricación al convertir el concepto a combustión interna. Vibraban excesivamente debido a desequilibrios en las cámaras de combustión. Esto rompía los soportes del motor y causaba dificultades en el tren de transmisión. La fabricación incorrecta de los engranajes dio como resultado dientes de engranaje rotos. Reacia a renunciar a la promesa del motor, la Armada mimó a los HOR hasta después de que Estados Unidos entrara en la Guerra del Pacífico tras el ataque a Pearl Harbor , cuando el aumento de la financiación y las necesidades operativas hicieron que estos motores fueran reemplazados por GM-Winton 16-278A durante las primeras revisiones del barco en tiempos de guerra. [19] [20] [21]
El sistema de propulsión diésel-eléctrica de la clase Porpoise tuvo serios problemas , lo que llevó a la decisión de modificar radicalmente el sistema de propulsión. Los Salmon estaban equipados con un sistema denominado "de propulsión compuesta". En este sistema, dos motores principales en la sala de máquinas delantera accionaban generadores de la misma manera que los Porpoise . En la sala de máquinas de popa, dos motores uno al lado del otro estaban acoplados a engranajes reductores que se encontraban delante de los motores, con embragues hidráulicos que aislaban las vibraciones. [22] Los ejes de la hélice partían de cada uno de los engranajes reductores y estaban situados fuera de los motores. Dos motores eléctricos de alta velocidad estaban montados fuera de cada eje, conectados directamente a los engranajes reductores. Para el funcionamiento en la superficie, los motores estaban acoplados a los engranajes reductores y accionaban las hélices directamente, mientras que los motores del generador proporcionaban voltaje adicional a los motores. Para el funcionamiento sumergido, los motores de accionamiento directo se desembragaban de los engranajes reductores y los motores accionaban los ejes con electricidad suministrada por las baterías. Desde la Primera Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos había buscado un submarino de flota de 21 nudos para maniobrar con los acorazados de tipo Standard . Los primeros intentos, con la clase AA-1 y los " V-boats " de la clase Barracuda en la década de 1920, fracasaron debido a motores poco fiables. Los Salmon fueron la primera clase de submarinos estadounidenses en alcanzar la velocidad deseada de 21 nudos con un sistema de propulsión fiable. Sin embargo, esta inusual disposición era bastante estrecha, lo que dificultaba algo el mantenimiento y las reparaciones en la sala de máquinas de popa. [23]
Los seis submarinos de esta clase (y todos los submarinos de la Armada de los EE. UU. posteriores hasta fines de la década de 1940) fueron construidos con un diseño de "casco doble parcial". En este tipo de casco, el casco resistente a la presión interior está envuelto por un casco exterior hidrodinámicamente liso. El espacio entre estos dos cascos se utiliza para tanques de combustible y lastre. El casco exterior se estrecha suavemente hacia el casco de presión en el área de los mamparos de proa y popa de la cámara de torpedos, dejando el casco de presión expuesto en los extremos del barco. Esto es en realidad una ventaja, ya que permite el acceso al casco de presión en estas áreas para el mantenimiento. En un barco de doble casco completo, el casco exterior abarca completamente el casco de presión y los extremos muy estrechos hacen que sea muy difícil llegar al casco de presión para reparaciones y mantenimiento. [24]
Portsmouth demostró ser bastante eficiente en sus métodos de producción y logró completar y poner en servicio tanto el Snapper como el Stingray antes de que Electric Boat entregara el barco líder, el Salmon , para su puesta en servicio. De hecho, los tres barcos de esta clase construidos por el Gobierno entraron en servicio antes que sus homólogos construidos comercialmente. [9]
Después de su puesta en servicio, estos submarinos fueron muy activos en la flota, operando inicialmente con la Flota del Atlántico , realizando ejercicios en el Caribe y alrededor de ambos lados del Canal de Panamá . Fueron transferidos a la Flota del Pacífico a fines de 1939, con puerto base en San Diego , comandados por el almirante Wilhelm L. Friedell de COMSUBPAC . [25] En octubre de 1941, cuando las nubes de guerra se cernían en el horizonte, todos los Salmon y la mayoría de los otros submarinos más nuevos disponibles fueron transferidos a la Flota Asiática como parte de un esfuerzo tardío para reforzar las fuerzas estadounidenses y aliadas en Filipinas . La ocupación japonesa del sur de Indochina y el embargo de petróleo de represalia estadounidense-británico-holandés de agosto de 1941 habían aumentado las tensiones internacionales. Operaron desde Cavite en la bahía de Manila hasta que comenzó la guerra. [26]
Desde el principio, los Salmon estuvieron en el centro de la lucha en la defensa de las Filipinas. Los submarinos de la Flota Asiática eran la principal fuerza de ataque disponible para el almirante Thomas C. Hart , el comandante de la flota. Se le asignaron dieciséis Salmon o Sargo , la totalidad de ambas clases. [27] Los japoneses no bombardearon Cavite Navy Yard hasta el 10 de diciembre de 1941, por lo que casi todos los submarinos pudieron ponerse en marcha antes de un ataque.
Las cualidades diseñadas para los Salmon como submarinos de flota los hicieron muy adecuados para la guerra en la que se encontraron combatiendo, pero surgieron algunas deficiencias que no eran evidentes antes de la guerra. Se llegó a la conclusión de que los barcos iban a pasar mucho más tiempo en la superficie de lo que se había reconocido anteriormente. Por lo tanto, el gran volumen de la torre de mando de la cubierta de proa se convirtió en un problema. Era demasiado fácil de detectar para los observadores japoneses con sus excelentes binoculares . Se descubrió que se podían cortar partes del revestimiento de la cubierta de proa y popa del puente, lo que reducía en gran medida la silueta. Esto también tuvo el efecto deseable de crear ubicaciones de montaje para cañones automáticos Oerlikon de 20 mm , que eran útiles contra aviones y pequeños objetivos de superficie. [28]
El desarrollo oportuno del radar en la Armada de los Estados Unidos resultó ser un factor clave en la victoria final sobre la Armada Imperial Japonesa , y su incorporación a los Salmon y otros submarinos de la Armada de los Estados Unidos les dio una ventaja crítica en la detección y defensa. Los primeros equipos estuvieron disponibles a los pocos días de comenzar la guerra, y se introdujeron en los barcos cuando fueron revisados en 1942. [29]
El cañón de cubierta original Mark 21 de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 50 resultó ser demasiado ligero en servicio. Carecía de la potencia suficiente para acabar con objetivos dañados o pequeños con la suficiente rapidez para satisfacer las necesidades de las tripulaciones. Fue reemplazado por el cañón Mark 9 de 4 pulgadas (102 mm)/calibre 50 en 1943-44, en la mayoría de los casos retirado de un submarino que se transfirió a tareas de entrenamiento. [30]
La Fuerza de Submarinos dependió en gran medida de los apreciados Salmon durante los primeros dos años y medio de la guerra, y algunos de ellos completaron 15 patrullas de guerra antes de ser asignados a tareas de entrenamiento en 1945. [31]
El Salmon apenas sobrevivió a una severa carga de profundidad por parte de barcos de escolta japoneses el 30 de octubre de 1944. Fue retirado del servicio de combate y pasó el resto de la guerra como barco de entrenamiento. [32]
El Skipjack fue utilizado como objetivo dos veces después de la guerra: una vez en las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini el 25 de julio de 1946, y otra vez como objetivo de cohetes aéreos frente a California el 11 de agosto de 1948.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .