El Kampfgeschwader 55 "Greif" (KG 55 o Ala de Batalla 55) fue unaunidad de bombarderos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . El KG 55 fue uno de los más antiguos y conocidos de la Luftwaffe. El escuadrón operó exclusivamente el Heinkel He 111 hasta 1943, cuando solo dos de sus cuatro Gruppen (grupos) utilizaron el Junkers Ju 88 C.
Fundada en mayo de 1939, la Geschwader (Ala) fue el resultado de un aumento tardío en el tamaño de las fuerzas de bombarderos medios de la Luftwaffe . La formación de la ala comenzó el 1 de mayo de 1939 con la creación del comando ( Stab ) Gruppe (Grupo) y el I. y II./KG 55 (primer y segundo grupos). El III./KG 55 se formó el 1 de noviembre de 1939, dos meses después del estallido de la guerra en Europa . El IV.(Erg.)/KG 55 se formó el 1 de agosto de 1940 para entrenar a las nuevas tripulaciones enviadas a la Geschwader . El primer Geschwaderkommodore de la formación fue Wilhelm Süssmann .
El KG 55 entró en acción por primera vez en la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. Durante la Guerra de la Falsedad (septiembre de 1939-abril de 1940), el escuadrón de bombarderos voló en misiones de reconocimiento armado sobre Francia . En mayo de 1940, el KG 55 participó en la Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia hasta el final de las campañas en junio de 1940.
En julio de 1940, el KG 55 participó en la Batalla de Inglaterra, pero sufrió pérdidas significativas en la batalla. El 14 de agosto, el KG 55 perdió al Geschwaderkommodore Alois Stoeckl, que murió sobre Inglaterra . Continuó sus operaciones sobre las Islas Británicas durante el Blitz hasta junio de 1941. El KG 55 atacó objetivos sobre Irlanda del Norte , Escocia y Gales .
En junio de 1941, los Gruppen de la unidad participaron en la Operación Barbarroja y pasaron los años siguientes en el Frente Oriental . El KG 55 voló la mayoría de sus operaciones en el sector sur en apoyo del Grupo de Ejércitos Sur , un grupo de batalla de primera línea del Ejército alemán . Los grupos del KG 55 participaron en los primeros éxitos que incluyeron las grandes batallas de cerco en Kiev y la Primera Batalla de Járkov . El comando también tomó parte en la Batalla de Moscú y bombardeó la ciudad.
En 1942, el KG 55 participó en la Segunda Batalla de Járkov , la Batalla del Cáucaso y la Batalla de Stalingrado . El KG 55 continuó operando como unidad de bombarderos y de suministro aéreo para apoyar al Ejército alemán y también llevó a cabo algunas operaciones de bombardeo estratégico en 1943 y 1944. Tras la Batalla de Kursk, la unidad se vio cada vez más obligada a volar de noche debido a que la Fuerza Aérea Soviética alcanzó la superioridad aérea . En 1944 llevó a cabo operaciones de contraataque contra las fuerzas de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) con base en la Unión Soviética .
En octubre de 1944, el I., el II. y el III. fueron rebautizados como KG(J) para convertirse en aviones de combate para las operaciones de Defensa del Reich . Los Gruppen permanecieron activos hasta el último día de la guerra. El IV.(Erg.)/KG 55 se disolvió el 21 de noviembre de 1944. El 14.(Eis)/KG 55 se independizó el 27 de abril de 1945.
Durante la guerra, el KG 55 voló 54.272 operaciones de combate, lanzó 60.938 toneladas métricas de bombas y transportó 7.514 toneladas métricas de suministros desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 1 de octubre de 1944. El Geschwader perdió 710 hombres muertos en acción y 747 desaparecidos. [1]
El 1 de abril de 1934 se formó una unidad llamada Hanseatische Fliegerschule e. V., inicialmente con base en Fassberg . Esta organización se transformó en un Geschwader (ala) y se creó como Kampfgeschwader (ala de combate o de bombarderos) el 1 de mayo de 1939. El comando staffel (escuadrón), o unidad Stab , se creó a partir del KG 155, una unidad de bombarderos extinta el 1 de mayo de 1939. La organización se creó en el aeródromo de Giessen y estaba subordinada a Luftflotte 4 (Flota Aérea 4). El Stabsstaffel quedó bajo el mando de Wilhelm Süssmann , que se convirtió en el primer Geschwaderkommodore del KG 55. La unidad se entrenó intensivamente durante la primavera y el verano de 1939. El 31 de agosto, Süssmann recibió la orden de ir a Wesendorf en preparación para un ataque a Polonia . La unidad estaba equipada con el bombardero medio Heinkel He 111 P-4. [2]
El I. Gruppe se formó en Langendiebach el 1 de mayo de 1939. Esta unidad se formó a partir del I./KG 155. La unidad fue ampliada y entrenada en el He 111 hasta el 26 de agosto. El Gruppe fue puesto en alerta ese día y transferido a Dedelstorf el 31 de agosto de 1939 bajo el mando del Gruppenkommandeur (comandante del grupo) mayor Walter Traub. [1] El grupo permaneció activo hasta el 1 de mayo de 1943, cuando fue redesignado Lehrgeschwader 1 (Ala de entrenamiento y experimentación 1) y transferido a esa ala. El I./KG 55 fue reformado el 10 de junio de 1943 en Stalino, en la Unión Soviética, utilizando personal del Transportfliegergruppe 10, el antiguo Kampfgruppe zur besonderen Verwendung 5 (KGr. zbv 5, Grupo de combate para uso especial). [3]
El II./KG 55 también fue fundado en Giessen y entrenó junto con el I./KG 55. Los registros de datos indican que tenía 31 He 111 cuando se le ordenó que fuera a la base aérea de Wesendorf bajo el liderazgo del comandante de grupo Otto von Lachemair. [4] El III./KG 55 se formó oficialmente en Neudorf, cerca de Oppeln, en Silesia, el 1 de diciembre de 1939. El personal comenzó a formarse exactamente un mes antes, el 1 de noviembre. La formación pasó el entrenamiento de invierno en el He 111 y estuvo lista para operar en mayo de 1940. El grupo estuvo operativo en marzo y se puso en alerta máxima el 24 de marzo. Estuvo basado en Gablingen hasta la ofensiva occidental. [5] El mayor Hans Schemmell comandó la unidad desde el 1 de diciembre de 1939 hasta el 30 de septiembre de 1940. [5]
Los Geschwader eran la formación de vuelo homogénea más grande de la Luftwaffe, compuesta por entre 90 y 120 aviones. Cada Geschwader se dividía en tres o cuatro Gruppen (grupos) de entre 30 y 40 aviones. Por último, los Gruppen se dividían en Staffeln (escuadrones) que contenían entre 12 y 15 aviones. [6]
El 1 de septiembre de 1939, Adolf Hitler dio órdenes de que se implementara la Fall Weiss (Caso Blanco) y la Wehrmacht atacó Polonia . El KG 55 fue puesto bajo el mando de la 4. Flieger Division (4.ª División Aérea) bajo el mando del general Alfred Keller . La Flieger Division estaba subordinada a la Luftflotte 4. [1] El KG 55 realizó ataques contra aeródromos de la Fuerza Aérea Polaca el 3 de septiembre, después de haber sido excluido de la campaña los dos primeros días. El Geschwaderstab y el I./KG 55 recibieron órdenes de trasladarse a Maerzdorf/ Ohlau y el II./KG 55 fue trasladado a Rosenborn. Mientras estaban allí, las tripulaciones escucharon las experiencias operativas del Kampfgeschwader 4 equipado con Dornier Do 17. [ 7]
El comandante en jefe de la Luftflotte 4, Alexander Löhr , ordenó al KG 55 entrar en acción y el escuadrón bombardeó objetivos ferroviarios en apoyo del Cuarto Ejército alemán . Los ataques se realizaron en un picado de 10 a 30 grados desde altitudes de 2000 metros (6600 pies). Las operaciones fueron tan exitosas que redujeron el número de objetivos y los bombarderos volvieron a realizar operaciones de apoyo aéreo cercano . [8] Las líneas ferroviarias en la línea Radom - Cracovia quedaron cortadas permanentemente. [7] El KG 55 voló 13 operaciones y 275 salidas individuales ; el Stabsstaffel voló 13 misiones de reconocimiento armado. [7]
El KG 55 también estuvo muy involucrado en la Batalla de Bzura . Tres grupos del Ejército polaco intentaron escapar de un cerco y el Octavo Ejército alemán no pudo contener el ataque. La Luftwaffe inició una gran ofensiva aérea contra las fuerzas polacas el 8 de septiembre. El I. y el II./KG 55 participaron en el ataque a objetivos de comunicación mientras otras unidades ofrecieron apoyo aéreo cercano. La ofensiva fue exitosa y la resistencia polaca se rompió. Las operaciones se trasladaron al sur a partir de entonces, las operaciones contra los puentes en el Vístula y los ataques contra las fuerzas polacas que se retiraban hacia Rumania también absorbieron gran parte del esfuerzo del ala. [9] El Geschwader sufrió su primera pérdida cuando un bombardero realizó un aterrizaje forzoso sin bajas el 11 de septiembre durante operaciones de largo alcance contra Przemysl . La Luftwaffe estaba volando más al este en esta etapa. [7]
El 12 de septiembre de 1939, el comandante en jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, visitó la unidad. [1] El I./KG 55 voló contra un objetivo en el área de Dubno el 15 de septiembre cuando las operaciones estaban terminando. [10] En esta fecha, el KG 55 realizó 363 salidas individuales. Para el 20 de septiembre, el número de salidas realizadas era de 670. [7] En la noche del 16/17 de septiembre, se ordenó a la Luftflotte 4 que se retirara y cesara sus operaciones como parte del Pacto Nazi-Soviético . El Ejército Rojo invadió Polonia a la mañana siguiente. [11] El II./KG 55 fue trasladado de nuevo a Giessen el 22 de septiembre. [4] Durante la campaña, el KG 55 sufrió una pérdida total de aeronaves y tripulación, en la que un Oberleutnant Walter Fritz y su tripulación del 1./KG 55 murieron en acción al suroeste de L'vov . [12]
Tras la conclusión de las operaciones en Polonia, que finalizaron el 6 de octubre de 1939, el I./KG 55 se trasladó a Ingolstadt - Manching el 9 de octubre. A continuación, el Gruppe se trasladó a Neuburg an der Donau el 13 de febrero de 1940. Realizó algunas operaciones de reconocimiento sobre Francia, lanzando octavillas en la zona de Nancy y sobre la Línea Maginot . La formación se trasladó a la base aérea de Fürstenfeldbruck el 2 de marzo, pero regresó a Neuburg el 23 de abril. [1] El II./KG 55 se trasladó a Ingolstadt el 10 de noviembre de 1939 y se trasladó a Schwäbisch -Hall el 13 de enero de 1940 bajo la 5.ª División de Aviadores . Se trasladó a Leipheim y el 3 de febrero de 1940 realizó al menos una misión de lanzamiento de octavillas en el este de Francia. [4] El III./KG 55 estaba listo para el combate y estaba estacionado en Gablingen. [5]
El 10 de mayo de 1940, la Guerra de las Falsas llegó a su fin con la Operación Fall Gelb (Caso Amarillo), la invasión de Francia y los Países Bajos . El Stab./KG 55 tenía seis He 111 en Leipham para la operación. [2] El Geschwader fue puesto bajo el mando de la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3), aunque todavía estaba subordinado a la 5.ª División de Aviadores . [2] El I./KG 55 empleó 35 He 111 (25 en servicio) en la ofensiva. [10] El II./KG 55 pudo reunir 36 He 111 (24 operativos) y 17 de los 36 He 111 en servicio con el III./KG 55 estaban listos para el combate. [4] Las unidades iban a participar en operaciones antiaéreas contra el Armée de l'air francés . [4]
El Stab./KG 55 inició operaciones el 10 de mayo en la región francesa de Lorena , que incluirían misiones sobre Nancy , Toul y Epinal . [2] En el primer día de acción, el Geschwader no sufrió bajas. El II. y el III./KG 55 atacaron el aeropuerto de Nancy-Essey , que sufrió graves daños. [4] El I./KG 55 atacó el aeródromo de Toul-Croix de Metz . El I./KG 55 se trasladó a Baltringen por la tarde y voló una operación de largo alcance contra los depósitos ferroviarios de Orleans el 11 de mayo. El II./KG 55 voló ataques contra objetivos similares, pero incluyó bombardeos de objetivos ferroviarios y puentes alrededor de Châteaudun el 12 de mayo. [2] El KG 55 voló ataques contra 38 aeródromos del 11 al 13 de mayo. Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3, derribó 100 aviones aliados en tierra en estas operaciones y otros 100-150 en hangares. [13] Una segunda operación alcanzó la vía férrea de Rethel . El Stab./KG 55 atacó la base aérea de Châteaudun y apoyó los avances del ejército alemán en Charleville-Mézières y la batalla de Sedán . Del 11 de mayo al 2 de junio realizó operaciones contra la base aérea de Châteauroux-Déols , Orleans, Soissons y Lyon-Mont Verdun . [2]
El I./KG 55 se trasladó de nuevo a Malmsheim , cerca de Stuttgart . La formación atacó Soissons el 15 de mayo y Reims el 18 de mayo, con el apoyo del II./KG 55. El III./KG 55 se limitó a operaciones más septentrionales: atacó Verdún el 16 de mayo y realizó la única misión conocida de la unidad en la Batalla de Bélgica , a Charleroi , tres días antes, el 13 de mayo, antes de trasladarse a Eutingen el 24 de mayo. [5] Durante mayo, el KG 55 operó contra objetivos en el centro, sur y este de Francia. La unidad no participó en las batallas contra las fuerzas británicas en la Batalla de Dunkerque y Lille . [14] Sin embargo, el KG 55 participó en operaciones antibuque en el Canal de la Mancha . El 1 de junio fue transferido al IV Fliegerkorps para participar en estas operaciones. [15]
En mayo se produjeron pérdidas. El 12 de mayo, los cazas aliados derribaron un Heinkel del 4./KG 55, mientras atacaba objetivos ferroviarios al noreste de Reims, lo que supuso la primera pérdida de la unidad en la batalla. Al día siguiente, 13 de mayo, el KG 55 perdió diez aparatos, seis del Stab. y del 4./KG 55. Sólo ese día, las pérdidas de la unidad habían superado las de la campaña de Polonia . [16] Las pérdidas sufridas por el KG 55 el 13 de mayo fueron las peores de la guerra. Otras siete máquinas resultaron dañadas y se vieron obligadas a aterrizar durante el resto de la lucha, aunque sólo dos máquinas y sus tripulaciones se perdieron por completo. La primera de ellas, un Heinkel del 9./KG 55, estaba pilotada por el Unteroffizier Horst Mahnert. Mientras regresaba de una misión para bombardear aeródromos en el área de Lyon el 2 de junio de 1940, se desvió hacia el espacio aéreo suizo y fue derribado cerca de Ursins por el capitán Hans Thurnheer en un Messerschmitt Bf 109 de la Fuerza Aérea Suiza . [17]
En junio, el KG 55 continuó con sus operaciones de largo alcance. Se cree que el Geschwader voló a Marsella el 1 de junio de 1940 en un ejercicio de lanzamiento de panfletos con el Kampfgeschwader 53. [18] El 3 de junio, todo el escuadrón voló en la Operación Paula , un ataque masivo contra objetivos industriales alrededor de París . Apoyó el avance del Grupo de Ejércitos B hacia París hasta la captura de la ciudad el 14 de junio. Las últimas operaciones se realizaron el 22 de junio de 1940, tres días antes de la rendición francesa. [19] Del 6 al 19 de junio, la formación operó con la fuerza del Geschwader contra concentraciones de tropas y objetivos ferroviarios alrededor de Nancy. [20] Entre el 20 y el 23 de junio de 1940, el KG 55 ya estaba operando sobre el Reino Unido, bombardeando objetivos en Bristol y Cardiff volando desde aeródromos avanzados cerca de París. [21]
El KG 55 voló 886 operaciones de combate contra concentraciones de tropas, 725 contra objetivos ferroviarios, 406 contra aeródromos, 49 operaciones antibuque y ataques a puertos, 148 salidas de reconocimiento armado y 46 lanzamientos de octavillas durante la campaña francesa. [2] El I./KG 55 voló 897 misiones y perdió 10 bombarderos. [10] El II./KG 55 voló 571 salidas de combate y perdió 11 Heinkels. [4] Del 10 de mayo al 23 de junio de 1940, el III./KG 55 voló 595 misiones de combate y perdió 9 bombarderos. [5]
Tras el éxito en Francia, el KG 55 se trasladó al país y ocupó aeródromos en el área de París. En julio de 1940, la Luftwaffe comenzó su primera fase de operaciones sobre Gran Bretaña. La creciente actividad aérea sobre el Canal de la Mancha se denominó Kanalkampf , que dio inicio oficialmente a la Batalla de Gran Bretaña el 10 de julio. A lo largo del verano, las operaciones aéreas alemanas presionaron gradualmente hacia el interior para destruir el Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra como preludio a la Operación León Marino , una invasión marítima del Reino Unido .
Para el KG 55 las pérdidas iniciales fueron leves en estas escaramuzas. La primera pérdida ocurrió el 11 de julio de 1940, cuando el 2./KG 55 perdió un He 111 Werknummer 2648 G1+LK, pilotado por el Oberfeldwebel Erich Slotosch. Se convirtieron en las primeras bajas de los Geschwader ; todos fueron hechos prisioneros de guerra. [22] Más tarde en la acción, dos He 111 colisionaron mientras combatían con el Escuadrón No. 601 de la RAF sobre el Canal con la pérdida de todas las tripulaciones. [23] En la noche del 11/12 de julio, las incursiones molestas de la Luftwaffe persistieron con el Geschwaderkommodore Alois Stoeckl al frente del II. KG 55, que se convertiría en una unidad de exploración nocturna en el Blitz , atacando Cardiff , Gales. El 13 de julio, otro He 111 pilotado por el Oberleutnant Kleinhanns fue derribado por el Escuadrón Nº 43 de la RAF sobre Southwick mientras realizaba un vuelo de reconocimiento. [24] El III./KG 55 perdió otro He 111 el 19 de julio frente a Shoreham a manos del Escuadrón Nº 145 de la RAF mientras se intensificaban las batallas en el Canal. [25] [26]
El 13 de agosto, el KG 55 participó en Adlertag, la ofensiva total contra la Royal Air Force (RAF) en el sur de Inglaterra, atacando el puerto de Plymouth , Feltham y la RAF Middle Wallop sin pérdidas. Al día siguiente, el KG 55 sufriría su pérdida más significativa. El 14 de agosto de 1940, el He 111P G1 + AA fue derribado cerca del Royal Naval Armament Depot en East Dean en Hampshire . [27] El Geschwaderkommodore Oberst Alois Stoeckl y su tripulación murieron. [28] Fue reemplazado por el mayor Hans Korte del I./KG 55. [1] El mayor Friedrich Kless tomó el mando del I./KG 55. Stoeckl y sus tripulaciones pudieron bombardear el aeródromo, pero el Kommodore cayó ante el as de la RAF John Dundas . [29] El KG 55 continuó operando contra los aeródromos de la RAF. El 16 de agosto de 1940 bombardeó el aeropuerto de Heathrow . El 26 de agosto participó en el último gran ataque diurno de la Luftflotte 3 en tres semanas, ya que la flota aérea fue reasignada a atacar las áreas industriales de West y East Midlands . [30] [31]
Durante un período de tres semanas, el KG 55 estuvo principalmente asignado a incursiones nocturnas en fábricas de producción de aviones en Inglaterra, aunque hubo algunas incursiones diurnas notables en Bristol y Southampton . El 4 de septiembre de 1940, 27 He 111 del III./KG 55 liderados por el Mayor Hans Schemmell atacaron Portland . Se dirigieron hacia Southampton y bombardearon el puerto causando pocos daños. Fueron interceptados por el Escuadrón No. 152 de la RAF y perdieron un bombardero y otro resultó dañado. [32]
El 25 de septiembre de 1940, los tres grupos aéreos participaron en un ataque a la fábrica de la Bristol Aeroplane Company en Filton . El reconocimiento alemán descubrió que el espacio aéreo circundante estaba escasamente protegido. Una formación de 58 Heinkels apoyados por Junkers Ju 88 del Lehrgeschwader 1. Una formación de Messerschmitt Bf 110 del Erprobungsgruppe 210 marcó el objetivo. Los controladores de la RAF creyeron erróneamente que el objetivo era la fábrica Westland Whirlwind en Yeovil y enviaron tres escuadrones para protegerla. Esto permitió a los bombarderos bombardear el objetivo, deteniendo la producción y causando unas 250 bajas en la fábrica y 107 en el área circundante. 80 Bristol Beaufort y Bristol Blenheims fueron destruidos y docenas más resultaron dañados. [33] Los cazas de la RAF del Escuadrón No. 238 y del Escuadrón No. 229 atacaron a los He 111 en su regreso a la base, derribando un He 111 y dos Bf 110 de escolta del III./ Zerstörergeschwader 26. [34] [35] [36]
Las unidades de reconocimiento informaron incorrectamente que la fábrica de aviones había sufrido daños leves. En consecuencia, 30 He 111 precedidos por 19 Bf 110 del Erprobungsgruppe 210 y cubiertos por 27 Bf 110 del ZG 26 atacaron la fábrica de nuevo. Esta vez, cinco escuadrones de la RAF se enfrentaron al ataque. Tres Bf 110 del ZG 26 fueron derribados y otro resultó dañado. Cuatro Bf 110 del Erprobungsgruppe 210 fueron derribados, pero los Heinkels estuvieron protegidos, ya que el KG 55 escapó sin pérdidas, pero se vio obligado a abandonar la misión, lanzar sus bombas y retirarse a Francia. [37]
El 29 de septiembre, el KG 55 atacó la zona de Merseyside . El Oberstleutnant Hans Korte lideró al III./KG 55 a través de la zona del Grupo Nº 10 de la RAF de nuevo. A las 18:00 volaron hacia el mar de Irlanda , pero habían sido rastreados por el radar de Cornualles. 11 Hawker Hurricanes del Escuadrón Nº 79 de la RAF interceptaron. 7. y 8. Staffel se escabulleron, pero el 9.º fue atrapado contra el sol poniente y avistado. Tres bombarderos fueron alcanzados; uno fue derribado, otro dado de baja tras aterrizar en Francia y uno fue evaluado como cincuenta por ciento dañado. Los artilleros se defendieron tenazmente y derribaron tres Hurricanes del 79.º; un piloto murió, el otro fue rescatado por embarcaciones navales británicas, pero el tercero fue rescatado por los irlandeses e internado. [38]
Al día siguiente, el KG 55 intentó bombardear la planta de Westland en Yeovil . Cubiertos por 40 Bf 110 del ZG 26 y 52 Bf 109 del JG 2 y el JG 53 , fueron interceptados por unos nueve escuadrones. El KG 55 logró llegar a Yeovil a pesar de los ataques de los cazas. [39] El KG 55 era un complemento del ZG 26, que, según se observó, luchó con gran distinción para proteger al KG 55. [40] Los Bf 110 tuvieron éxito (una hazaña poco común) contra 152 Spitfire en particular: alcanzaron cinco y destruyeron uno. También destruyeron otros 10 cazas por una pérdida. El JG 2 y el JG 53 exageraron sus afirmaciones. El ataque contra la planta fracasó. En medio de una espesa nube y bajo un ataque constante, los pilotos de los bombarderos abortaron la misión, lo que le costó al KG 55 tres Heinkels. Las maniobras de distracción de los KG 51 y KG 77 sufrieron pérdidas. Un Bf 109, cinco bombarderos y un Bf 110 se perdieron contra 11 cazas de la RAF en total. Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3 , lo consideró un éxito. [40]
Entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940, el KG 55 perdió 73 aparatos en acción enemiga, y otros ocho fueron derribados durante 1940 en operaciones nocturnas sobre Gran Bretaña. El último Heinkel perdido en 1940, pilotado por el suboficial Bruno Zimmermann, fue derribado por el oficial piloto J. G Benson y el sargento P. Blain en un Boulton Paul Defiant del escuadrón n.° 141 de la RAF sobre Sussex el 22 de diciembre. [41]
Después de la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe mantuvo la presión sobre Gran Bretaña atacando de noche para evitar el Mando de Cazas de la RAF . El Blitz , como se lo conoció, fue una serie de fuertes ataques contra ciudades británicas con el fin de quebrar la voluntad de la población civil y destruir sus centros industriales. El KG 55 estuvo involucrado en la campaña desde la primera operación hasta la última. El II./KG 55 fue seleccionado para operar como una unidad de exploración junto con el especialista Kampfgruppe 100 y el III./ Kampfgeschwader 26. [42] En la Luftwaffe se los denominaba Beleuchtergruppe (Grupo de Encendedores) . No estaba equipado con ayudas especiales para esta tarea a diferencia de los otros Geschwader , y rara vez se le ha atribuido este papel. Las tripulaciones tenían mucha experiencia en operaciones nocturnas y fueron seleccionadas para ayudar a liderar los ataques bajo el mando del mayor Friedrich Kless . Las tres unidades operaban a menudo al unísono: el KGr 100 iluminaba el objetivo con bombas incendiarias y las formaciones posteriores lanzaban bombas de alto poder explosivo para destruir las tuberías de agua e impedir los esfuerzos de extinción del incendio. [43]
El II./KG 55 utilizó el método Knickebein y el método de búsqueda de dirección cuando las contramedidas británicas del Ala 80 de la RAF no se lo impidieron. También aprendieron a navegar utilizando reflectores y ráfagas de artillería antiaérea como punto de referencia porque denotaban la proximidad de ciudades y costas, y las luces a menudo estaban conectadas a las vías férreas. También hicieron un buen uso de los aeródromos ficticios británicos destinados a desviar a las tripulaciones alemanas; se trazaron y registraron cuidadosamente. El II./KG 55 utilizó bengalas con paracaídas LC 50, una operación a menudo atribuida al KGr 100, y luego procedió a bombardear visualmente utilizando miras para bombas Lotfernrohr 7. El Gruppe estaba equipado predominantemente con He 111P-4; las otras unidades estaban equipadas con He 111H-5 más potentes. [44] La resultante Batalla de las Vigas duró hasta el final del Blitz. En un incidente, la interferencia británica logró confundir al KG 55 He 111 pilotado por el teniente Hans Thurner, quien aterrizó en tres ocasiones en aeródromos de la RAF en rápida sucesión antes de darse cuenta de su error y escapar a través del Canal. [45]
El 1 de noviembre, el II./KG 55 participó en tres operaciones en una noche en Bristol , Oxford y Skegness . La noche siguiente, el I., el II. y el III./KG 55 participaron en la ofensiva contra Londres . [46] El 6/7, el 7/8 y el 11/12 de diciembre, Londres fue el objetivo de los tres grupos. En esta última fecha, Bournemouth y Exmouth también fueron atacados por el III./KG 55. El 12/13 de diciembre, el Geschwader regresó a la capital. [47] Entre los ataques más destructivos estuvo la Operación Mondscheinsonate (Sonata a la luz de la luna), que era la palabra clave para el ataque a Coventry el 14 de noviembre de 1940. Después de que el KGr 100 lanzara sus bombas incendiarias, 16 He 111 del II./KG 55 lanzaron una mezcla de bengalas con paracaídas LC 50 y cinco bombas SC 1800 y 11 SC1400 SC ( Sprengbomb-clyindrisch ), bombas pesadas de uso general, con una carcasa delgada para causar el máximo daño en la superficie. Eran las bombas alemanas más pesadas disponibles. Se lanzaron otras cinco bombas incendiarias SC500 y 2.412. La luna llena y la ausencia de nubes hicieron superfluo el uso de Knickebein . El ataque fue un éxito y una gran parte del centro de la ciudad fue destruida. El I. y el III./KG 55 participaron en las oleadas principales. [48] [49] Mientras tanto, el I./KG 55 atacó en Bournemouth y Portsmouth. [50]
En la noche del 16 al 17 de noviembre de 1940, 13 He 111 del II./KG 55 lideraron 159 bombarderos de las Luftflotte 2 y 3 en un ataque a Southampton, destruyendo gran parte de la ciudad. 13 Heinkels del grupo también lideraron un ataque a Birmingham el 19 y 20 de noviembre. Volaron al frente de 357 aviones, y el KGr 100 se unió a ellos para marcar el objetivo. El ataque con bombas incendiarias provocó incendios que eran visibles a 47 millas (76 kilómetros) de distancia. La unidad también guió 204 bombarderos a Birmingham el 21 y 22 de noviembre utilizando 11 aviones. Southampton fue atacada por 121 bombarderos el 23 y 24 de noviembre y se le pidió nuevamente al II./KG 55 que liderara el ataque. El 27 y 28 de noviembre, el KG 55 participó en el ataque a Liverpool (324 bombarderos) y en la continuación de la ofensiva aérea contra Londres (335 aviones) el 28 y 29 de noviembre. En la última noche del mes, Southampton fue atacada por 128 aviones el 30 de noviembre y el 1 de diciembre de 1940. [51] El III./KG 55 participó en todas estas operaciones. [49]
En diciembre, el tiempo empeoró y complicó las operaciones nocturnas. El II./KG 55 participó en 11 ataques durante el mes con sus 30 aviones disponibles. Los grupos aéreos del KG 55 fueron asignados al V Fliegerkorps en diciembre, adscrito a la Luftflotte 3. Durante un ataque a Bristol en la noche del 24 de noviembre, el Geschwader sufrió su primera baja cuando un miembro de la tripulación murió por fuego antiaéreo, pero el KG 55 sufrió pocas bajas durante las operaciones de invierno. Se ordenó a las tripulaciones que ampliaran sus funciones esta vez e informaran sobre las condiciones meteorológicas en oleadas sucesivas. Un problema particular fue la formación de hielo en las estructuras de los aviones a mayores altitudes. Los operadores de radio estaban obligados a informar de inmediato y utilizaron el W/T para hacerlo. Las estaciones Y británicas pudieron interceptar las transmisiones que ayudaron a identificar la unidad, pero poco más. [52] Se llevaron a cabo operaciones notables contra Sheffield el 12/13 de diciembre y Liverpool el 21/22 de diciembre. [49] Durante dos noches sucesivas del 22 al 24 de diciembre, el KG 55 apoyó el intenso bombardeo de Manchester y Plymouth . [49] Se sabe que el III./KG 55 atacó Birmingham solo esa noche. [53]
La guerra tecnológica y de inteligencia también se estaba intensificando. La RAF había sido rápida en descubrir el Knickebein y contrarrestarlo eficazmente. Sin embargo, los sistemas X-Verfahren en uso entre los exploradores y algunas de las unidades de bombarderos alemanes no fueron interrumpidos. Durante gran parte de la guerra, el 80 Wing creyó que sus contraesfuerzos habían afectado a las ayudas a la navegación alemanas. Sin embargo, resolvieron los aspectos básicos del Y-Verfahren, pero se necesitarían dos meses más para contrarrestar la primera ayuda. [54] Las operaciones se redujeron en enero debido al clima británico. Todos los grupos participaron en las operaciones restantes a Bristol el 3 y 4 de enero de 1941, Manchester el 9 y 10 de enero, Portsmouth el 10 y 11 de enero y Londres la noche siguiente. Los ataques a Avonmouth el 16 y 17 y Swansea el 17 y 18 de enero fueron los primeros a estos objetivos. [55] Los registros muestran que en la operación de Portsmouth, 19 de los He 111 del II./KG 55 lanzaron 18 bengalas LC 50, ocho SC1800, siete SD1400 ( bombas Sprengbombe Dickwandig que tenían cierto poder de penetración para perforar blindaje ) y siete bombas SC1000 . [56] El clima severo paralizó las operaciones del II./KG 55 en su aeródromo de Chartres hasta marzo de 1941. [55] Este fue el caso del III./KG 55 en Villacoublay . [49] El III./KG 55 estuvo en tierra en París. [10]
El I./KG 55 se trasladó a Le Bourget el 11 de febrero, mientras que los otros dos Gruppen reanudaron sus operaciones desde sus estaciones del invierno anterior. [49] El 10/11 de marzo, la Luftwaffe regresó a Portsmouth y a West Midlands en la noche del 11/12. El KG 55 enfrentó a toda su fuerza, incluido el Stab ./KG 55, contra Birmingham. [57] El ataque es notable porque 5 miembros del II./KG 55 perdieron dos He 111 por cazas nocturnos esa noche: el piloto Feldwebel Karl Brüning se convirtió en prisionero de guerra , pero su tripulación murió a causa de un Boulton Paul Defiant del Escuadrón n.º 264 de la RAF pilotado por el oficial de vuelo Frederick Hughes. El piloto Oberfeldwebel Karl Single fue derribado por un Hawker Hurricane del Escuadrón n.º 96 de la RAF pilotado por el sargento McNair, aunque tres de su tripulación murieron. El 14 y 15 de marzo, el KG 55 realizó incursiones de diversión en Sheffield y Plymouth para permitir que otras unidades bombardearan Glasgow . Uno de sus aviones de reconocimiento cayó en manos del No. 604 Squadron RAF Bristol Beaufighter, pilotado por el oficial de vuelo Keith Geddes. La creciente eficiencia de los cazas nocturnos aumentó las pérdidas de bombarderos alemanes. [58] El 10 de abril, el mayor Rudolf Kiel tomó el mando del I. Gruppe de manos del Hauptmann Otto Bodemeyer. Kiel dirigió el grupo hasta el 6 de enero de 1943. [1]
Los últimos ataques se realizaron contra Hull , Southampton, Avonmouth, Londres, Bristol, Clydeside y Devonport del 16 al 22 de abril; las bajas ascendieron a dos Heinkels gravemente dañados. [59] El KG 55 fue seleccionado para operaciones antibuque en el mar de Irlanda el 6 de abril de 1941. Hasta el 3 de junio voló 73 operaciones y hundió dos barcos, dañando otros 12, por la pérdida de un bombardero. [55]
Cuando el KG 55 cesó sus acciones sobre Gran Bretaña, había realizado 4.742 misiones sobre las Islas Británicas. 3.300 fueron contra barcos y puertos, 700 contra objetivos industriales, 391 vuelos de reconocimiento armado y 350 ataques contra aeródromos entre el 24 de junio de 1940 y el 11 de junio de 1941. [2] Durante sus operaciones nocturnas, solo 10 de las tripulaciones del KG 55 habían sido detectadas y atacadas por cazas nocturnos enemigos entre septiembre de 1940 y mayo de 1941. [60]
Las unidades del KG 55 comenzaron una retirada de último minuto hacia las fronteras orientales del Reich en preparación para la Operación Barbarroja , la guerra contra la Unión Soviética . Fue asignado al Fliegerkorps V (5.º Cuerpo Aéreo), subordinado a la Luftflotte 4. La unidad Stab. tenía seis He 111, todos operativos y dos Messerschmitt Bf 110 , con uno operativo. I., III. El I./KG 55 tenía los 27 He 111 operativos , el II./KG 55 informó que 22 de los 24 bombarderos estaban listos para la acción, y el tercer grupo tenía 24 de los 25 operativos el 22 de junio de 1941. El 8 de marzo de 1941, el Erganzungstaffel se transformó en el IV. Gruppe , pero fue desplegado en Dijon , Francia, y permaneció allí hasta el 4 de mayo de 1944. El KG 55 debía proporcionar apoyo aéreo al Grupo de Ejércitos Sur que atacaba Ucrania en su avance hacia el Cáucaso y los campos petrolíferos soviéticos. [61]
El primer día de la campaña se produjo la pérdida de siete aviones. [62] El III. Gruppe atacó los aeródromos de Łuck y Mlynow , cerca de Dubno . [61] Al día siguiente, un Heinkel del 8./KG 55 fue derribado por fuego antiaéreo sobre Łuck, la tripulación saltó en paracaídas, pero más tarde las fuerzas alemanas que avanzaban descubrieron que habían recibido un disparo en la cabeza. Dos de los hombres fueron encontrados en la casa del comisario local. [62] El II. Gruppe atacó los aeródromos de L'vov , Adamy, cerca de Busk, Ucrania , y Zalosy. El III./KG 55 bombardeó los aeródromos de Dubno y Kiev esa mañana. La Luftwaffe estableció un grado de superioridad aérea después de destruir y capturar más de 4.000 aviones soviéticos en las primeras semanas de la invasión. [63] El II./KG 55 atacó de nuevo el aeródromo cerca de Kiev el 25 de junio, mientras que el III./KG 55 atacó el aeródromo cerca de Kiev de nuevo el 25 de junio, mientras que el III./KG 55 atacó el aeródromo cerca de Kiev de nuevo el 26 de junio. El 23 de junio, el grupo bombardeó las concentraciones de tropas del Ejército Rojo en la zona de Wlodzimierzec-Lutsk, seguido de bombardeos sobre el sistema ferroviario Kowel - Sarny el 25 de junio. [61] Para el 25 de junio, el Fliegerkorps V bombardeó 77 aeródromos en los primeros tres días, en 1.600 salidas. [64] El cuerpo aéreo reclamó 774 aviones soviéticos en tierra. [64] Las unidades de reconocimiento del ejército y el cuerpo aéreo perdieron 55 aviones destruidos y 37 dañados. [65]
El 26 de junio de 1941, el KG 55 participó en las batallas de apoyo al 1.er Ejército Panzer , operando contra fuerzas tierra-aire pertenecientes al Frente Occidental soviético . A falta de bombarderos en picado o aviones de ataque , el cuerpo aéreo se vio obligado a emplear sus bombarderos medios en el papel de apoyo cercano. [65] El KG 51 , el KG 54 y el KG 55 se vieron obligados a realizar continuos ataques a baja altura contra las unidades del ejército soviético que contraatacaban. Las operaciones fueron costosas, pero aliviaron la presión sobre el Ejército Panzer. El 26 de junio, un ataque alcanzó el cuartel general del 15.º Cuerpo Mecanizado soviético, hiriendo al comandante, el general de división Ignat Karpezo. [65] Los ataques infligieron graves retrasos a las formaciones soviéticas que avanzaban desde Kiev, el Ejército Rojo perdió 201 tanques, la mayoría frente al 1.er Ejército Panzer del 22 al 30 de junio. [65] El KG 55 registró 46 He 111 fuera de combate, 24 de ellos con pérdidas totales. [65] El KG 51 perdió 30 destruidos y nueve dañados, mientras que el KG 54 sufrió 16 Junkers Ju 88 "fuera de combate". [65] A pesar de las pérdidas, el 1 de julio, los tres Geschwadern frustraron la retirada soviética a Kiev, derrotando a las columnas de infantería que se desprendían de los 16.º y 17.º Ejércitos alemanes . Informaron de 200 vehículos de motor y 40 tanques destruidos. [65]
En julio, la prioridad del KG 55 y de todas las unidades de bombarderos de la Luftflotte 4 era la interdicción ferroviaria en la zona del Dnieper . Las carreteras polvorientas y mal preparadas no eran adecuadas para transportar grandes cantidades de equipo y el Ejército Rojo dependía de los sistemas ferroviarios para la logística. Las grandes distancias tuvieron un efecto en las operaciones de los cazas de escolta . El 1.º Ejército Panzer se apoderó de Berdichev el 1.º de julio después de avanzar 43 millas en tres días. Se requirió del KG 55 para apoyarlo, pero el aeródromo avanzado del JG 3 , ahora en Lutsk, estaba fuera de alcance. El II. Gruppe prosiguió y perdió cuatro bombarderos ante los cazas soviéticos. [65] El I. Gruppe también estuvo activo, bombardeando objetivos ferroviarios y de suministro sobre el Dnieper entre Kiev y Cherkassy . El grupo también atacó el tráfico ferroviario y automotor entre Zhitomir y Kiev. La línea Kiev- Korosten fue atacada el 5 de julio. El 9 de julio fue bombardeada la estación de trenes de Kiev y Berdichev-Skvira (6 de julio). El grupo volvió a atacar las columnas del Ejército Rojo al sur de Machnovka el 11 de julio. [66] Se trasladó de Labunie a Bojary el 20 de julio. Desde aquí, el grupo formó parte de la primera incursión sobre Moscú el 21 y 22 de julio de 1941. [66] Siguió otro traslado a Zhitomir el 25 de julio y comenzó las operaciones contra Drohobycz , al suroeste de L'vov el 26 de julio. Es posible que haya bombardeado Moscú de nuevo la noche del 28 o 29 de julio. [66]
Los II. y III. Gruppen también estuvieron activos en la zona. Después de atacar concentraciones de tanques soviéticos cerca de Leszniow el 26 de junio, hicieron lo mismo en los aeródromos de Toporow y Berdichev el 28 de junio. El tráfico por carretera y ferrocarril fue bombardeado en Vinnitsa -Zhitomir-Kiev del 1 al 6 de julio. [55] Zhitomir - Zhmerinka y Novgrad , cerca de Zhitomir, fueron atacados el 7 y el 11 de julio. El grupo se trasladó a Mlynow en el este de Polonia, luego a Boyari al noreste de Minsk . Desde aquí comenzó las operaciones de bombardeo con bombas incendiarias contra Moscú el 22 de julio. Se le ordenó atacar el Kremlin , la sede del gobierno soviético. Bombardearon la estación de tren de Bryansk el 30 de julio. [55] Al parecer, el III. Gruppe recibió órdenes de atacar los puentes de Kanev (11 de julio), Korosten (16 de julio), Moscú (21/22 de julio), Zhitomir (22 de julio). [49]
El Geschwader jugó un papel decisivo en la Batalla de Kiev y la Batalla de Uman , en las que la Wehrmacht destruyó eficazmente tres ejércitos soviéticos, matando o capturando a 600.000 soldados. Al I./KG 55 se le atribuyó la destrucción de 58 vagones de ferrocarril, 675 camiones y 22 tanques solo en esta batalla. [67] El 7 de agosto, cerca de Dnepropetrovsk, un contraataque soviético hizo retroceder al 1.er Ejército Panzer de su cabeza de puente en el Dnieper. Se enviaron todos los aviones disponibles para detener el ataque. Al KG 55, KG 54 y KG 51 se les atribuyó la destrucción de 148 vehículos de motor y 94 tanques. [68]
3. El piloto de la Staffel Adalbert Karbe destruyó siete locomotoras en una salida. [67] El I. Gruppe atacó la bolsa alrededor de Uman del 3 al 10 de agosto. También bombardeó el aeródromo de Lubny el 3 de agosto. [66] Sablonow (12 de agosto) y Kiev (29 de agosto) fueron atacados desde nuevas bases cerca de Kirovograd (a partir del 27 de agosto). El grupo bombardeó aeródromos alrededor de Kharkov el 6 y 8 de septiembre y luego bombardeó la línea ferroviaria de Poltava . Probablemente bombardeó el aeródromo de Poltava el 28 de agosto. El grupo continuó las operaciones contra Dnepropetrovsk y Karlovka el 18 de septiembre. Bombardeó objetivos dentro de Kharkov el 25 de septiembre. [66]
El II. Gruppe bombardeó Gomel y realizó misiones de apoyo al avance sobre Nezhin . El grupo atacó la estación ferroviaria el 20 de agosto. En la zona de Chabnoye (22 y 24 de agosto) y Oster, cerca de Kiev (24 de agosto) realizó operaciones de reconocimiento armado. El 2 de septiembre realizó un reconocimiento de la zona de Dnepropetrovsk. El 1 de septiembre atacó objetivos ferroviarios de Kirovograd. Durante la mayor parte de septiembre atacó el tráfico ferroviario que viajaba de Járkov a Poltava. El 10 de septiembre atacó Korsun , al este de Kiev, y el 12 el aeródromo de Semenovka . El 21 de septiembre atacó la estación ferroviaria de Járkov y luego la de Járkov-Kupyansk y la de Járkov- Belgorod hasta el 25 de septiembre. [55] El 22 de septiembre, el KG 55 atacó la carretera que salía de Járkov en dirección este, al igual que los regimientos antitanque 558 y 596. [69] Tal era el flujo de refuerzos soviéticos en el sur, que la Luftflotte 4 desvió al KG 55 específicamente para interceptarlo. El material rodante y las locomotoras eran el objetivo. Se enviaron tripulaciones individuales en cacerías libres para cubrir la enorme área entre Kursk y Stalino . Se agregó un cañón MG 151 suplementario al morro para ataques a baja altura. Las operaciones fueron tan exitosas que los soviéticos recurrieron al envío de transportes por la noche. [70]
La acción más notable de este grupo fue la Primera Batalla de Járkov . El 17 de octubre bombardeó el tráfico ferroviario en la ruta Kupyansk-Valuyki el 17 de octubre y la ruta Járkov-Volchansk el 20. Los objetivos ferroviarios en Melitopol (27 de octubre), Rostov (3 de noviembre) y Svoboda (12 de noviembre) fueron bombardeados como preludio a un avance sobre Rostov . El grupo se retiró al aeropuerto de Saint-André-de-l'Eure , Francia, antes de la batalla propiamente dicha. Permaneció allí hasta abril de 1942. [55] El III. Gruppe permaneció y bombardeó la fábrica de tanques de Kramatorskaya el 6 de octubre. El 16 y el 18 de octubre bombardeó objetivos alrededor de Rostov y Járkov. Se trasladó a Crimea y bombardeó el puerto de Kerch el 30 de octubre y luego Rostov el 5 de noviembre. El 30 de noviembre realizó su última operación de 1941 y se retiró a Nantes hasta el 29 de abril de 1942. [49] El Primer Grupo también fue retirado de Kirovograd y enviado a Viena para reacondicionamiento. El 18 de noviembre fue trasladado a Melun en Francia hasta el 31 de diciembre de 1941. [66]
La contraofensiva del Ejército Rojo ante Moscú casi destruyó al Grupo de Ejércitos Centro y a finales de diciembre de 1941, principios de enero de 1942, se había detenido. Las operaciones ofensivas alemanas llegaron a su fin a lo largo del Frente Oriental: Barbarroja había fracasado. El Stab KG 55 fue reasignado del mando del Fliegerkorps IV al IX Fliegerkorps . Fue trasladado a la base aérea de Évreux-Fauville , junto con el resto del KG 55. Se redujo a tres aviones el 7 de marzo de 1942. El 24 de abril de 1942, el KG 55 quedó bajo el mando del VIII Fliegerkorps . El ala de bombarderos fue transferida inmediatamente a Crimea . En diciembre de 1941, las fuerzas soviéticas desembarcaron en Crimea cerca de Kerch , y el KG 55, junto con el KG 27 , el KG 55 y el KG 100 , fueron enviados para ayudar a la Luftflotte 4 y al 11.º Ejército a destruir la cabeza de playa soviética en abril de 1942. [71] El KG 55 tuvo un éxito inmediato, dañando al destructor soviético Sposobnyy y logrando impactos en el crucero Frunze por una pérdida de bombardero para los cazas soviéticos. [72]
El I. Gruppe fue la única excepción. Se trasladó de nuevo al sur de Rusia el 1 de enero de 1942 desde Melun-Villaroche. El grupo atacó objetivos ferroviarios en Millerovo , el 6 de enero de 1942; Vladislavaka (15 de enero) y atacó baterías de artillería antiaérea a lo largo de Petropavlovka y Alexandrovska el 16 de enero. Los objetivos en el saliente Izyum - Slavyansk - Lozovaya al sureste de Járkov fueron bombardeados a finales de enero y se realizaron operaciones de apoyo aéreo cercano sobre Feodosia (31 de enero) y Barvenovka (13 de febrero). Objetivos ferroviarios entre Blisnjesy y Barvenovka (21 de febrero), Kirovograd a Konotop (27 de febrero), Izyum (9 de marzo) y Valuyki , al este de Járkov el 10 de marzo. El saliente Izyum-Slavyansk-Lozovaya el 18 de marzo. Operó sobre el mar de Azov , interrumpiendo el transporte marítimo que traía refuerzos. La última operación conocida realizada en esta zona fue la interdicción ferroviaria: la línea entre Kirovograd y Konotop fue atacada una vez más. Del 8 al 15 de mayo, se le ordenó apoyar al grupo de ejércitos de Erich von Manstein en Crimea, la Operación Trappenjagd (Caza de avutardas): los ataques a Dzhankoi , Bagerovo , Kerch y el mar de Azov se llevaron a cabo el 10 de mayo. [66] Un He 111 del grupo fue sometido a un ataque de Taran . [73] El 15 de mayo, el Gruppe se retiró a Stalino. [66] El grupo dañó el dragaminas Komintern y hundió un barco de transporte el 21 de abril y en ese momento la capacidad de la Flota del Mar Negro para abastecer a las fuerzas soviéticas en Sebastopol se vio severamente reducida. [74] Los puertos de Anapa , Tuapse y Novorossiysk fueron bombardeados. [71]
Los II. y III. Gruppen participaron en la campaña de Crimea. El II./KG 55 atacó columnas del Ejército Rojo a lo largo de la carretera Marayevka-Kerch el 10 de mayo y cinco días después se había retirado para apoyar a las fuerzas alemanas en la región de Izyum-Kupyansk. El 19 de mayo realizó operaciones de lanzamiento aéreo en el área de Járkov. El III Gruppe bombardeó objetivos en Kerch y sus alrededores del 8 al 10 de mayo. En la última fecha perdió cinco He 111 en combate. [75] El KG 55 perdió ocho en total ese día: Manstein señaló que "Richthofen exigía muchísimo a las unidades bajo su mando". [73] Se trasladó al sector de Izyum-Kupyansk para la Operación Fridericus . Las operaciones del KG 55 en Crimea llegaron a su fin. La campaña finalizaría con la caída de Sebastopol en julio de 1942. [75] El 11 de junio de 1942, el KG 55 realizó su 15.839.ª salida. [1]
En mayo de 1942, el KG 55 se dirigió rápidamente hacia el norte para combatir una ofensiva soviética en Járkov bajo el mando del Fliegerkorps IV. El I. Gruppe experimentó resistencia aérea soviética casi inmediatamente. El capitán Ivan Pilipenko lideró seis Polikarpov I-16 del 40.º IAP y derribó tres He 111. El diario de guerra del KG 55 señaló que "los cazas rusos rara vez habían aparecido con tanta fuerza como lo hicieron en este sector del frente". [76] El III. Gruppe voló un promedio de 49 salidas por día, arrojando 7,75 toneladas de bombas entre el 13 y el 17 de mayo. [77] Días después de la conclusión de Járkov, el KG 55 participó en la Operación Wilhelm contra Volchansk , apoyando el avance del 6.º Ejército alemán para capturar la ciudad y asegurar un área de preparación para la Caso Azul , la ofensiva de verano alemana dirigida a capturar los yacimientos petrolíferos del Cáucaso . [78] Kurt Pflugbeil , al mando del IV Fliegerkorps , ordenó al KG 55 y a sus grupos de bombarderos que apoyaran el avance del Grupo de Ejércitos A hacia el río Don . [79] La captura de Rostov permitió al grupo de ejércitos alemán avanzar hacia el norte del Cáucaso. Los puentes, el ferrocarril y el transporte por carretera (interdicción a nivel operativo) eran los objetivos del KG 55. En esta etapa temprana del Caso Azul, la Luftfwaffe tenía superioridad aérea. [80] El III./ LG 1 , el KG 51 y el I./KG 100 apoyaron al KG 55. El ZG 1 ofreció apoyo aéreo cercano y el JG 52 y el JG 53 proporcionaron escolta de cazas y cobertura aérea. [80]
El I. Gruppe tenía 30 He 111H-6 listos para la acción el 1 de julio. Ostrogoshsk fue atacada el 4 de julio y se trasladó de Járkov a Barvenovka el 8 de julio. El grupo comenzó a atacar Stalingrado el 16 de agosto, mucho antes de que las puntas de lanza alemanas llegaran a la ciudad. El II./KG 55 reunió 33 bombarderos para la ofensiva. Las operaciones de bombardeo sobre Starobelsk el 10 de julio fueron seguidas por un movimiento a Kramatorskaya el 14 de julio. Luganskoye fue bombardeada el 14 de julio y luego atacó petroleros soviéticos y otros transportes que se movían a lo largo del río Volga . Luego fue transferido a Crimea y atacó Novorossisk (10 de agosto) y bombardeó líneas ferroviarias alrededor de Tupase (18 de agosto). Regresó a Morosovskaya. [55] III. El Gruppe estaba atacando objetivos alrededor de Bulazelovka (10 de junio), Grakovo (12 de junio) y destruyó un puente en Kupyansk el 22 de junio. [55] La estación de tren de Svoboda fue bombardeada el 25 y 27 de junio. Se informó que todavía tenía 30 He 111 el 1 de julio. [75] Se movió hacia el este desde Kharkov a Kramatorskaya el 14 de julio. Destacó el 9.º Staffel para operar desde Kerch sobre el Mar Negro . El 7.º y el 8.º Staffel atacaron el tráfico en el Volga el 31 de julio. [75] Del 24 al 31 de julio de 1942 voló un promedio de 23 salidas por día y lanzó 29 toneladas de bombas. [81] El grupo se trasladó a Samorsk en el este de Crimea en conjunto el 5 de agosto y comenzó a apoyar a las fuerzas alemanas en el Cáucaso . El 17 de agosto bombardeó la zona de Tamryuk en la península de Tamán y dos días después el puerto de Tuapse. El 23 de agosto bombardeó las comunicaciones ferroviarias de Saratov a Astracán . [75]
La batalla de Stalingrado comenzó el 23 de agosto de 1942. El KG 55 estuvo muy involucrado en el bombardeo de la ciudad, tanto en bombardeos de saturación como en bombardeos dirigidos a objetivos específicos. [82] El bombardeo comenzó a las 07:00 hora local del 23 de agosto. Duró toda la noche y hasta el día siguiente. La Luftflotte 4 lanzó más de 1000 toneladas métricas de bombas. [83] Al día siguiente, la intensidad continuó hasta la tarde del 25 de agosto. Los primeros soviéticos informaron que la red de agua y electricidad quedó inutilizada. El 26 de agosto, un informe detallado del Comité de Defensa Urbana Soviético dio las siguientes cifras de víctimas: 955 muertos y 1.181 heridos. [83] Debido a los combates que siguieron y al alto número de muertos, es imposible saber cuántos más murieron en los ataques aéreos. La cifra fue mayor que en los informes iniciales, pero los informes de decenas de miles de muertos en el ataque de tres días no son creíbles. [83]
El KG 55 sufrió una pérdida de efectivos en la batalla de Stalingrado. El I./KG 55 fue enviado a descansar y reacondicionarse en Crimea el 14 de septiembre, lo que duró hasta el 5 de noviembre de 1942. Para el 20 de septiembre informó que solo 15 He 111 operativos de 29. [84] Parte del grupo pudo haber realizado ataques en Stalingrado el 29 de octubre. El II./KG 55 informó de cifras idénticas el 20 de septiembre. Atacó la ciudad el 4 de octubre y bombardeó el área de Gashti el 22 de octubre. El 17 de noviembre de 1942 realizó ataques en el sector del ejército rumano ; apoyando a sus elementos tercero y cuarto . [84] Se sabe que el III./KG 55 atacó la ciudad el 30 de agosto y los días 18, 21, 22 y 23 de septiembre. [85] Tuvo una tasa de preparación operativa marginalmente mayor el 20 de septiembre; 19 de 31 He 111 estaban listos para la batalla. Se sabe que continuó bombardeando la ciudad del 2 al 22 de octubre de 1942. [85] El tercer grupo voló 288 misiones de bombardeo diurno del 28 de septiembre al 24 de octubre de 1942, arrojando 2490,25 toneladas de bombas; la mayoría misiones de corto alcance. Se realizaron otras diez misiones de largo alcance y se lanzaron 12,5 toneladas de bombas. [86]
El Ejército Rojo comenzó la Operación Urano , que finalmente rodeó a los ejércitos del Eje en la ciudad. El I./KG 55 atacó objetivos alrededor de Stalingrado del 21 al 24 de noviembre: Kletskaya (21 y 22 de noviembre), Perelasovskiy 9-23 de noviembre), Seyasnovskiy (24 de noviembre), Tschemiskaya y Seyasnovskiy (25 de noviembre). Realizó operaciones de suministro el 29 de noviembre, el 8, 12, 19 y 24 de diciembre. Bombardeó objetivos en Myupin el día de Navidad de 1942. Evacuó a Novocherkassk para evitar ser invadido el 2 de enero de 1943. [3] Se vio obligado a limitar las operaciones a un avión por día en enero y voló misiones de suministro al aeródromo de Gumrak el 20 de enero, y realizó su último lanzamiento sobre Stalingrado el 30 de enero. El grupo evacuó a Stalino el 2 de febrero, el día en que terminó la batalla. [3]
El 20 de noviembre, el II./KG 55 bombardeó un aeródromo soviético cerca de Kletskaya, al noroeste de Stalingrado. El 26 de noviembre atacó objetivos en la región de Cherny - Sevskaya . Operó desde el aeródromo de Pitomnik hasta el 29 de noviembre y sobrevoló Pitomnik el 7 de diciembre. [84] No hay pérdidas registradas después de esta fecha, lo que sugiere que se perdieron registros o que se estaba reequipando. [84] El 20 de noviembre, el KG 55 perdió al Gruppenkommandeur Hans-Joachim Gabriel en operaciones sobre la ciudad. Fue el único comandante del grupo que murió en acción. [5] Mayor Heinz Höfer. [5] El III./KG 55 comenzó misiones de suministro el 30 de diciembre, a Pitomnik. Evacuó el campo el 2 de enero y realizó su última operación de suministro el 18 de enero, y se retiró a Stalino el 2 de febrero de 1943. [85]
Los alemanes resistieron ferozmente, pero el 14 de enero de 1943 los soviéticos capturaron el aeródromo de Pitomnik y lanzaron en paracaídas muchos suministros. Los últimos elementos alemanes se rindieron el 2 de febrero. El KG 55 contribuyó sólo con una pequeña fracción de las escasas 90 toneladas de suministros que recibía diariamente el 6.º Ejército. Se perdieron más de 165 He 111 sobre Stalingrado, las pérdidas del KG 55 fueron 59. [87] El Geschwader transportó 3.296 toneladas de suministros, incluidas 1.541 toneladas de alimentos y 768 toneladas de municiones, y 1.110 toneladas de combustible. El KG 55 también evacuó a 9.028 soldados heridos. [1]
El KG 55 permaneció en el Frente Oriental durante la primavera de 1943 sobre las cabezas de puente de Donbass y Kuban . El escuadrón fue transferido al Fliegerkorps IV en abril. [3] El Stab./KG 55 tenía su base en Saki en ese momento, pero avanzó hacia Stalino el 1 de mayo. El I Gruppe atacó objetivos en Bataisk (9 de febrero). Al día siguiente, la Fuerza Aérea Roja bombardeó la base del grupo. Llevó a cabo operaciones no especificadas sobre Kramatorskaya (15 de febrero), Stefanovka y Gulobovka (19 de febrero) y Politodeiskoye (28 de febrero). El 1 de marzo pudo reunir 16 He 111H-16 y 19 He 111H-6. [3] Entregó sus aviones a los otros dos Gruppen y luego se trasladó en tren a Barth , Alemania, para descansar y reequiparse. El personal allí pasó a llamarse III./ LG 1 el 1 de mayo de 1943. El grupo se reformó el 10 de junio en Stalino a partir de personal tomado del Transportfliegergruppe 10 y el K.Gr.zbV5. [3] Se trasladó a Wiesbaden el 20 de mayo y a Landsberg-Lech el 29 de agosto de 1943. Voló brevemente misiones de reconocimiento nocturno sobre el noreste de Italia , buscando posibles rutas de invasión para la Operación Achse , en caso de que los italianos abandonaran las potencias del Eje . [3] El grupo no voló una salida de combate en el Mediterráneo. [88] El grupo reconstituido fue puesto bajo el mando de Walter Traub, desde el 1 de mayo. [1]
El II./KG 55 comenzó a realizar lanzamientos aéreos a la península de Tamán y al área de Armavir - Krasnodar en febrero de 1943 con base en Saki. El 13 de febrero tenía sólo siete He 111H-6. Comenzó a reequiparse con H-16 el 1 de marzo y luego atacó Bataisk con el nuevo tipo el 11 de abril. Más operaciones de bombardeo contra el puerto de Novorossik (15 de abril) y posiciones de artillería antiaérea en Labardinka (18 de abril), así como objetivos a lo largo de la península de Tamán del 27 de abril al 4 de mayo. Desde Stalino realizó más ataques contra Bataisk el 9 de mayo. El grupo realizó su misión número 10.000 el 11 de mayo de 1943. [84] Regresó a Tamán (26 de mayo), Krymaskaya (27 de mayo), objetivos Krasnodar (30 de mayo). Se trasladó al sector central en Sechchinskaya y Karachev. [84] III. El grupo pasó el año nuevo y la primavera apoyando las operaciones defensivas en torno a Taman, Rostov y Anastasiyevka (7-22 de febrero) y su propia base fue bombardeada (7 de febrero). El 23 de febrero, el grupo se trasladó a Kirovograd para apoyar la ofensiva de Manstein en Járkov hasta el 14 de marzo. El 18 de marzo bombardeó Bélgorod y se trasladó de nuevo a Kirovograd, a Samorsk, en Crimea, para las operaciones sobre la península de Taman a partir del 5 de abril. [85] El mayor Wilhelm Antrup tomó el mando el 6 de mayo de manos del Oberstleutnant Wolfganag Queisner. [85] Las operaciones al suroeste de Krymskaya (3 y 4 de mayo), Tikhoretsk-Kratpotkin (16 de mayo), Russkaya (25 de mayo), Krymskaya (26 de mayo) y un ataque a la estación de tren de Krapotkin siguieron el 28 de mayo. El 30 de mayo, el grupo realizó su última operación antes de volar al norte para participar en la Operación Ciudadela en Seshchinskaya. [85]
Antes de que comenzara la ofensiva contra los ejércitos soviéticos que protegían el saliente de la línea en Kursk , los II. y III. Gruppen participaron en una operación de bombardeo estratégico en junio de 1943. El Jefe del Estado Mayor General Hans Jeschonnek y su oficial de estado mayor de operaciones Rudolf Meister fueron los principales defensores de un ataque a los sectores industriales. [89] El personal de mando de la Luftwaffe utilizó esta idea para liberar a su servicio del papel de apoyo aéreo. La Luftflotte 6 de Robert Ritter von Greim , con el apoyo de la Luftflotte 4 del KG 55 , fue asignada a siete alas de bombarderos para llevar a cabo la ofensiva [90] —KG 55, KG 3 , KG 4 , KG 27 , KG 51 , KG 53 y KG 100. [ 91] Incluso Wolfram Freiherr von Richthofen , el principal exponente del apoyo terrestre, estuvo de acuerdo con la operación. Se pensó que de esta manera la Luftwaffe podría prestar una mayor ayuda al ejército. Los planificadores se centraron en los objetivos que estaban dentro del alcance del Geschwader equipado con He 111. [ 90 ]
La fábrica número 24, en el óblast de Kuybyshev, produjo una cuarta parte de todos los motores de aviación en la Unión Soviética y el 85 por ciento de todos los motores Ilyushin Il-2 , la fábrica número 26 en Ufa , con el 31 por ciento de la producción total y el 60 por ciento de toda la producción de motores de aviones de combate , la fábrica número 16 en Kazán , que produjo el 12 por ciento del total y el 60 por ciento de todos los motores de aviones bombarderos medianos , la fábrica número 45, en Moscú , con el cinco por ciento del total pero el 15 por ciento de los motores IL-2, y finalmente la fábrica número 466 en Gorkiy con el cinco por ciento del total y una décima parte de toda la producción de motores de combate fueron los objetivos. [92] Tres de las cinco plantas de cojinetes de bolas estaban dentro del alcance, la planta de caucho sintético en Yaroslavl (23 por ciento de la producción) y las refinerías de petróleo junto con las plantas de acero fueron consideradas. Los mapas de inteligencia sobrevivientes muestran que la planta de petróleo crudo y cojinetes de bolas en Saratov también fue considerada. [93] En la fase final, la producción de tanques y vehículos blindados recibió el peso de los ataques. Las instalaciones de Gorkiy atrajeron la mayor atención porque producían el 15 por ciento de los T-34 y era la planta más grande al oeste de los Urales . Por error, los planificadores apuntaron a la Planta Estatal de Vehículos Motorizados N° 1 Molotov, la planta de automóviles más grande del país que producía los menos amenazantes T-60 y T-70 . La Fábrica N° 112 de Krasnoye Sormovo fue atacada debido a su producción de municiones. [94]
El 4 de junio de 1943 comenzó la operación. Aunque la noche estaba iluminada por la luna , el KG 55 utilizó las frecuencias de Radio Moscú como ayuda para la navegación. [95] La represalia soviética se produjo en forma de ataques aéreos contra su aeródromo el 8 y el 18 de junio. [84] El II. Gruppe participó en la operación de bombardeo contra las líneas ferroviarias en Kursk el 2 de junio. Desde el 4 de junio participó en los ataques a la fábrica de tanques de Gorki, las refinerías y los cojinetes de bolas de Saratov, así como Yaroslavl. [85] La operación del 4 y 5 de junio fue llevada a cabo por 128 He 111 y Junkers Ju 88 del III./KG 1, KG 3, II. y III./KG 4, KG 27, I./KG 100 y II. y III./KG 55 lanzaron 179 toneladas de bombas contra la planta Molotov No. 1. [96] Muchos talleres de construcción de madera se incendiaron. El suministro de agua se cortó y grandes partes de la planta se quemaron. [96] Los talleres de herrería, chasis, cinta transportadora principal y resortes fueron destruidos. Los complejos habitacionales y una guardería infantil también fueron alcanzados. El efecto fue desastroso para los soviéticos. [96] Los atacantes perdieron cinco bombarderos. [97] El 1.er Ejército Aéreo , el 2.º Ejército Aéreo y el 15.º Ejército Aéreo soviéticos atacaron aeródromos alemanes el 8 de junio. El JG 51 interceptó y se cobró 40 por una pérdida. [97]
La Luftwaffe volvió a atacar los talleres de reparación durante las dos noches siguientes con una fuerza de 300 bombarderos. [97] Durante los repetidos ataques entre el 4 y el 22 de junio, los 50 edificios de la planta, los 9.000 metros de cintas transportadoras, las 5.900 unidades de equipos de proceso y los 8.000 motores fueron destruidos o dañados. [96] Las autoridades rusas aún no han revelado cuántas personas murieron. [96] Las estimaciones alemanas en tiempos de guerra son de 15.000, pero no están respaldadas. [96] Debido a la inteligencia y la selección de objetivos fallidos, los ataques contra la fábrica Molotov interrumpieron la producción del tanque ligero T-70. Aproximadamente la mitad de la producción de tanques ligeros soviéticos (5.134 de los 9.375 de 1942) se fabricó allí. La fábrica número 112 produjo el tanque T-34, que solo se vio ligeramente afectado por los ataques. [96] La reparación fue rápida y se completó en seis semanas. También se incrementaron las defensas con cazas nocturnos y reflectores . [96] La fábrica estaba en pleno funcionamiento el 18 de agosto. En el cuarto trimestre de 1943, superó las cuotas de producción en un 121 por ciento. [96] La fábrica número 112 llegó a producir 2.851 T-34 en 1943 y 3.619 en 1944, frente a los 2.718 de 1942. [96] Las unidades He 111 lanzaron 1.015 toneladas de bombas en total, perdiendo solo seis aviones, mientras que los soviéticos se adjudicaron 145. [95]
El 11 de junio, el KG 55 volvió a la interdicción ferroviaria contra las regiones de Kantemirovka y Rossosh . El 13 de junio, el Gruppe realizó su misión número 10.000 (7.680 en Rusia). Volvió a bombardear Saratov en la noche del 14 al 15 de junio de 1943. El 9. Staffel, equipado con el Ju 88C-6, atacó objetivos ferroviarios durante el resto de junio. [85] El bombardeo de Yaroslavl del 9 y el 20 de junio fue llevado a cabo por 102 y 88 bombarderos respectivamente, que lanzaron 324 toneladas de bombas. Contra Saratov, del 12 al 15 de junio, los bombarderos alemanes lanzaron 181 toneladas. [95] La incursión de 138 He 111 el 9 y 10 de junio costó a los alemanes tres bombarderos. [97] Las pérdidas aumentaron a medida que los cazas nocturnos soviéticos aprovecharon las noches de verano más brillantes. En el ataque del 13/14 de junio, la incursión del 20/21 de junio y la del 21/22 de junio se perdieron un bombardero (KG 27), seis (uno del KG 3, dos del KG 1 y tres del KG 27). [97] Un bombardero KG 55 apenas evadió un ataque de un caza nocturno. [97]
El KG 55 estuvo estacionado cerca de Járkov desde el 21 de junio con el II./JG 3 y el II./ JG 52 para el apoyo de los cazas. Los Stab, II. y III. Gruppen recibieron órdenes de apoyar el avance hacia el sur de la Operación Ciudadela , que debía ser ejecutada principalmente por el 4.º Ejército Panzer y el II Cuerpo Panzer SS . El KG 55 seguía estando bajo el mando de la Luftflotte 4. En la siguiente batalla se enfrentó al poderoso 2.º Ejército del Aire , a su vez apoyado por el 17.º Ejército del Aire . [98]
El 5 de julio de 1943, el II./KG 55 llevó a cabo ataques contra posiciones soviéticas con bombas mariposa . [99] Mientras bombardeaban Gremuchiy y Gostishchevo, que la 51.ª División de Fusileros de la Guardia mantenía bajo control de la 3.ª División Panzer SS Totenkopf , 12 cazas Yak-1 del 27.º IAP y 10 Lavochkin La-7 del 41.º GAP atacaron y derribaron dos Heinkels y dañaron un tercero. La unidad SS logró tomar el primer objetivo. [100] Los días 5, 8 y 9 de julio bombardeó objetivos alrededor de Belgorod. [84] El II./KG 55 realizó dos misiones el 9 de julio y perdió al menos un bombardero y uno dañado en combate con cazas soviéticos y después de ser atacado por un fuerte fuego antiaéreo. [101] Sus propias bases fueron atacadas el 18 y 20 de julio. El grupo bombardeó Marinovka el 24 de julio, antes de trasladarse a Dnepropetrovsk el 6 de agosto de 1943. [84] Beevka (7 de agosto), Surkaya-Kamensk (17 de agosto) y objetivos en y alrededor de Kalinovka (20 de agosto) fueron llevados a cabo mientras el Ejército Rojo se embarcaba en la Operación Ofensiva Belgorod-Khar'kov . [84]
El III. Gruppe también estuvo activo, pero se sabe menos sobre sus operaciones. El 6 de julio atacó Járkov- Rogan , Novo -Donbad el 17 de julio, se trasladó a Dnepropetrovsk el 4 de agosto y a Zaporozhye el 25 de agosto. [85] Llevó a cabo ataques sobre Bélgorod el 6 de agosto, Narodok (7 de agosto), de nuevo sobre Bélgorod (9 de agosto), Svoboda (18 de agosto) y ataques aéreos particularmente duros sobre Kúibyshevo en el óblast de Volgogrado , del 20 al 31 de agosto de 1943. El grupo se trasladó a Stalino el 28 y 29 de agosto. Bombardeó Federovka el 31 de agosto. [85] El mayor Alfred Bollmann sucedió a Antrup para convertirse en el último comandante del grupo el 8 de agosto de 1943. [85]
El I./KG 55 regresó al Frente Oriental a mediados de agosto y se unió a los otros dos Gruppen en Dnepropetrovsk, quizás el día 26. Las tres formaciones de bombarderos continuaron ofreciendo apoyo al Grupo de Ejércitos Sur mientras perdía terreno en Ucrania. En la tercera semana de agosto comenzó la Batalla del Dnieper , que terminó antes de Navidad de 1943. En la ofensiva, el Eje perdió el control de la orilla izquierda de Ucrania . El I Gruppe comenzó las operaciones de bombardeo casi de inmediato, atacando Pokorovo dos días después. Las líneas del frente en movimiento requirieron una retirada a Zaporozhye a Kirovograd el 12 de septiembre de 1943. [3] Desde aquí estuvo en acción sobre Izyum (23 de septiembre) y Nikopol (24 de septiembre). Se realizaron más retiradas desde Kirovograd a Nikolayev y Beresovka, al noreste de Odessa , el 20 de octubre. [3] Durante el mes de octubre, el grupo operó en el estrecho de Kerch, posiblemente contra barcos en el mar Negro y el mar de Azov . Una parte del grupo se trasladó allí en noviembre. Probablemente ayudó a las fuerzas alemanas en la cabeza de puente de Kuban . El 1 de diciembre sólo podía desplegar 20 He 111H-16. Fue trasladado a Terespol el 8 de diciembre y a Dęblin en Polonia para descansar y reemplazarse el 27 de diciembre. [3]
El II y el III. Gruppen siguieron un patrón similar. El II./KG 55 se retiró de Dnepropetrovsk Kirovograd el 15 de septiembre y realizó operaciones en el área de Zaporozhye-Nikopol (12 de octubre) y Lichovka (21 de octubre). Annovka-Petrovo fue bombardeada el 30 de octubre. No hubo pérdidas reportadas del 1 al 24 de noviembre y el grupo regresó a Annovka el 24 de noviembre. Estaba basado al sureste de Uman el 28 de noviembre y pudo reunir 22 He 111 (20 He 111H-16). Se trasladó a Dęblin el 4 de diciembre de 1943 para descansar y reacondicionarse. [84] El III. Gruppe voló muchas misiones desde Dnepropetrovsk a Melitopol y Zaporozhye del 23 de septiembre al 3 de octubre. Se retiró de Kirovograd (22 de octubre) y realizó misiones de bombardeo cerca de Perekop el 24 de octubre. En noviembre de 1943 realizó misiones en la Operación Kerch-Eltigen hasta el 2 de diciembre. Se retiró a Terespol con sus aviones restantes: 18 H-11 y H-11/R1 y 12 H-16. [85]
El KG 55 regresó al frente en enero de 1944. A partir de ese momento, con algunas excepciones, se utilizó principalmente en el papel de intruso nocturno y suministro aéreo. El I./KG 55 se entrenó después de su reacondicionamiento como fuerza de bombarderos estratégicos nocturnos bajo el mando del IV Fliegerkorps de enero a marzo de 1944. Del 31 de marzo al 7 de abril se utilizó para lanzar contenedores al 1.er Ejército Panzer , bajo el mando de Hans-Valentin Hube . [3] La formación alemana quedó atrapada en la bolsa de Kamenets-Podolsky . La noche siguiente atacó objetivos ferroviarios en Fastov , al suroeste de Kiev . El 10 de abril bombardeó los patios de maniobras de Korosten y luego los cruces ferroviarios, Rovno , Kiev y Shepetovka del 4 al 11 de mayo de 1944. [3] La derrota alemana en Crimea el 12 de mayo requirió aviones para evacuar al personal y el KG 55 fue llamado para hacerlo del 11 al 15 de mayo, operando desde Focsani , Rumania . Se trasladó a Dęblin el 16 de mayo, pero tenía 35 He 111 H-16 en fuerza el 1 de junio de 1944. [3]
El II Gruppe también se entrenó para operaciones de largo alcance bajo el mando del IV Fliegerkorps . Se reforzó con 35 H-16 en Dęblin, donde permaneció estacionado hasta el 10 de mayo de 1944. [84] Se entrenó de enero a marzo de 1944. Del 31 de marzo al 7 de abril de 1944, lanzó suministros a la bolsa de Kovel y prestó apoyo a la 5.ª División Panzer SS Wiking . [84] Voló en interdicción ferroviaria; bombardeó los patios de Rovno, Kiev y Shepetovka del 4 al 11 de mayo. Se unió al I Gruppe en Focsani, Rumania, para evacuar Crimea, del 11 al 16 de mayo de 1944. [84] Se trasladó de nuevo a Dęblin, pero la crisis de combustible que prevalecía en la Luftwaffe ralentizó el ritmo de las operaciones. El 21/22 de junio, con el I. y el III. Gruppen , bombardeó la base aérea de Poltava , que albergaba bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos que habían estado volando misiones de transbordador a Europa del Este y aterrizando en la Unión Soviética. El ataque causó pérdidas significativas a la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU . [102] Un Heinkel He 177 del 2./ Aufklärungsgruppe 100 siguió de cerca a la 3.ª División de Bombardeo , 45.ª Ala de Bombardeo hasta Poltava. [103] El ataque, llevado a cabo por el KG 55, el KG 53, el KG 27 y el KG 4, destruyó 43 B-17 Flying Fortress , dañó 26 y destruyó 200.000 galones estadounidenses de combustible de aviación . [104]
Los tres grupos volaron como formaciones de bombarderos contra la ofensiva de verano soviética, la Operación Bagration . La Luftflotte 6, a la que estaba adscrito el KG 55, desplegó la unidad en el sector central en apoyo al Grupo de Ejércitos Centro. Tenía 107 Heinkel He 111 el 26 de junio, y el I./KG 55 poseía un solo bombardero. [105] El I./KG 55 utilizó 35 en operaciones nocturnas en apoyo del Grupo de Ejércitos Norte sobre Lituania . Voló ataques nocturnos y algunas misiones de suministro del 23 de junio al 4 de julio. Para el 27 de julio se había retirado a Tonndorf, al suroeste de Bydgoszcz . Se convirtió a modelos H-20 y voló misiones contra la Ofensiva Lvov-Sandomierz y puentes sobre el Vístula , cerca de Varsovia y estuvo basado en Baranów Sandomierski , del 28 de julio al 12 de agosto de 1944. A fines de agosto partió hacia Baviera , Alemania. Allí contaba con 31 He 111 (25 H-20). Se trasladó a Straubing en septiembre y pasó a llamarse I./KG(J) 55, comenzando su conversión en unidad de caza el 1 de octubre. [106]
El II./KG 55 voló operaciones de combate sobre Bobruisk -Sloboda- Minsk en apoyo del Grupo de Ejércitos Centro . Desde finales de junio, y durante varias semanas, realizó bombardeos nocturnos sobre Smolensk , el 28/29 de junio de 1944. Salió de Dęblin hacia Inowroclaw el 26 de julio. Todavía podía reunir 35 bombarderos el 26 de junio y bombardeó objetivos en Molodechno , al noroeste de Minsk el 23 de julio. [5] Los ataques le costaron al KG 55 cinco bombarderos el 5 de julio, lo que elevó el total a 14 destruidos en solo seis días de acción a partir del 29 de junio. [107] Los ataques a los puentes del Vístula en Varsovia y Baranów Sandomierski siguieron del 1 al 12 de agosto. Su fuerza se redujo a 31 He 111H-16 el 1 de septiembre. [5] Se retiró a Alemania para realizar vuelos de suministro aéreo a guarniciones alemanas en puertos franceses aislados del 10 al 12 de septiembre después de la Operación Overlord y la Batalla de Normandía , y liberó la mayor parte de Francia y Bélgica durante junio-septiembre de 1944. [5] Desde Hohensalza se transfirió a Zellhausen , donde se disolvió y se reformó en la unidad de combate II.KG(J) 55 el 1 de octubre de 1944. [5]
III. Gruppe también se entrenó para operaciones nocturnas de largo alcance. Voló en operaciones para abastecer la bolsa de Kowel junto con los otros Gruppen . En la noche del 7/8 de abril de 1944 bombardeó Kiev y Kowel el 15/16 de abril. Velikaya Luki (21 de abril), Rowne , Kiev y Shepetovka (4-11 de mayo), Velikaya Luki (24 de mayo) fueron atacados antes de retirarse a Podlokowka en Polonia el 25 de mayo. Con 34 He 111 bombardeó Kazatin (1 de junio) y también Mirgorod (11 de junio). Participó en los ataques contra la USAAF en Poltava. Las regiones de Bobruisk-Sloboda-Minsk fueron bombardeadas y abastecidas después del 22 de junio. Bobruisk fue el objetivo principal del 29 al 30 de junio. El 21 de julio se retiró a Glinnik , Polonia. Las operaciones se vieron limitadas debido a la escasez de combustible de aviación . Los puentes del Vístula en Varsovia y Baranów Sandomierski fueron atacados del 1 al 12 de agosto y el 19 de agosto siguió a los otros Gruppen hasta Zellhausen, Alemania, para realizar operaciones de suministro aéreo a Francia. El 1 de septiembre contaba con 30 He 111, pero el 19 de septiembre probablemente fue disuelto y reorganizado como III./KG(J) 55 el 1 de octubre. [108]
Los registros de la Luftwaffe revelan que la unidad había volado 54.272 salidas de combate, lanzado 60.938 toneladas de bombas, transportado 7.514 toneladas de suministros y perdido 710 muertos y 747 desaparecidos desde el 1 de septiembre de 1939 al 1 de octubre de 1944. [1]
La única unidad activa después de octubre de 1944 fue el IV. Gruppe , que continuó sus operaciones en el oeste desde 1940 hasta 1945. Inicialmente se formó como Ergänzungsstaffel en Chatres , Francia, el 1 de abril de 1940, siendo su primera designación conocida Ausbildungsstaffel en Ulm - Dornstadt . El 30 de septiembre de 1940, el grupo se trasladó a Landsberg. Para el 8 de marzo se había expandido al IV.(Erg)/KG 55, con 10 y 11 Staffeln . El 7 de abril se añadió el 12 Staffeln en Longvic, cerca de Dijon , Francia. Desde marzo de 1941 hasta mayo de 1944 participó en ataques nocturnos a Gran Bretaña y en entrenamiento. [108]
10. El Staffel bombardeó Hull el 26 de abril de 1942. Participó en los bombardeos contra Birmingham del 27 al 31 de julio de 1942. Tenía 26 bombarderos, incluidos seis y tres de las variantes P-2 y P-4 para el 1 de marzo de 1943. 13 El Staffel se formó en Gerdauen en Prusia Oriental el 1 de marzo de 1944 después de tres años de actividades de entrenamiento cerca de Dijon. El Gruppe se trasladó a Heuhausen para evitar los ataques de los aviones aliados el 4/5 de mayo de 1944. Se trasladó a Szolnok , Hungría, para evitar el avance de las fuerzas soviéticas el 1 de agosto. El 20 de agosto, la Decimoquinta Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardeó la base matando a seis personas e hiriendo a 18. El 1 de septiembre tenía 34 bombarderos que evacuó a Pilsen , Checoslovaquia, el 1 y 2 de septiembre. El 21 de noviembre de 1944, el Gruppe perdió su identidad con el 12.º y 13.º Staffeln y pasó a denominarse 4.º y 3.º Erg.Gr.(J), respectivamente, y el 10.º y 11.º Staffeln se disolvieron, bajo el mando del IX Fliegerkorps . El IV. Gruppe perdería 50 aviones en el oeste antes del final de la guerra. [109]
La 14.(Eis)/KG 55 (Eis— Eisenbahn , la unidad antitren) siguió siendo la única unidad independiente del KG 55 que permaneció en operaciones de bombardeo hasta 1945. Se formó oficialmente en Dnepropetrovsk el 1 de junio de 1943 utilizando tripulaciones experimentadas del 9 Staffel . Parece que parte del personal de la unidad estuvo en acción antes, ya que el 28 de mayo se hizo una anotación para la primera pérdida del escuadrón en una operación de bombardeo contra la estación de tren de Krapotkin en el norte del Cáucaso. El objetivo principal de la unidad era utilizar He 111 armados con cañones para atacar locomotoras. [108]
El 11 de junio atacó las líneas ferroviarias al sur de Rossoh. El 29 de junio se trasladó a Poltava y el 9 de agosto a Kirovograd. El 10 de agosto atacó los objetivos Borovaya y Avdeyevka el 18 de agosto. El 22 de octubre se trasladó a Pervomaisk-Golta y el 1 de enero de 1944 desplegó 12 aviones (H-16). [108] Se trasladó a Pskov , en el frente del Grupo de Ejércitos Norte, desde el 13 de febrero de 1944. Después de su traslado, el escuadrón tuvo la conexión más débil con el resto del KG 55. Operó desde Jēkabpils , Letonia, desde el 29 de febrero. Tenía 11 variantes del H-16 desde el 1 de junio y atacó objetivos alrededor de Andreapol el 2 de junio. El 2 de agosto se retiró a Riga y realizó su misión número 5000 el 3 de agosto. [108] Se retiró a Gutenfeld, Prusia Oriental, el 26 de septiembre. [108]
Desde el 1 de diciembre contaba con 11 bombarderos, que aumentaron hasta un máximo de 14 (10 en servicio) el 10 de enero de 1945. [108] Realizó misiones de lanzamiento aéreo a Budapest el 15 de enero y se trasladó a Brieg , Silesia , el día 20. Realizó operaciones de suministro durante el resto de su existencia, desde el 20 de enero hasta finales de abril de 1945. [108] Las guarniciones de Posen , Breslau , Glogau y otras recibieron suministros de esta unidad. El 22 se trasladó a Sagan - Küpper , a Alt-Lönnewitz (11 de febrero) y luego a Dresde el 4 de abril. Se disolvió en Königgrätz , el 27 de abril de 1945. [108]
Grupo de apoyo
Formada el 1 de mayo de 1939. Disuelta el 9 de abril de 1945.
I. Grupo
Formada con 1./KG 155, 2./KG 55 y 3./KG 55 el 1 de mayo de 1939.
II. Grupo
Formada el 1 de mayo de 1939 junto con el 4./KG 55, el 5./KG 55 y el 6./KG 55
III. Grupo
Formada el 1 de diciembre de 1939 junto con el 7./KG 55, el 8./KG 55 y el 9./KG 55.
IV. Grupo
Formada el 1 de abril de 1940. Reformada el 1 de agosto de 1940 como Ergänzungsstaffel /KG 55. El 1 de marzo de 1941 fue rebautizada como 10./KG 55. El 7 de marzo de 1941 se formó el Stab IV./KG 55, seguido por el 11./KG 55 el 21 de marzo de 1941 y el 12./KG 55 el 7 de abril de 1941.
14. (Eis)/KG 55
Unidad formada el 1 de junio de 1943, disuelta el 27 de abril de 1945
