Kampfgeschwader 51 " Edelweiss " (KG 51) (Battle Wing 51) fue un ala de bombarderos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial.
La unidad comenzó a formarse en mayo de 1939 y completó su formación en diciembre de 1939, y no tomó parte en la invasión de Polonia que inició la guerra.
Primero sirvió en la Guerra Fría y luego en la Batalla de Francia en mayo y junio de 1940. De julio a octubre de 1940, luchó en la Batalla de Gran Bretaña y luego en el papel de intruso nocturno durante el Blitz hasta marzo de 1941.
Apoyó la Campaña de los Balcanes en abril de 1941 y sirvió en el Frente Oriental desde junio de 1941 hasta diciembre de 1943.
En 1944 y 1945 sirvió exclusivamente en Occidente, en la defensa del Reich , en el frente occidental y en la operación Steinbock . Todos los grupos y escuadrones del KG 51 se disolvieron y se reorganizaron durante el curso de la guerra. Pocos permanecieron activos cuando se rindió Alemania en mayo de 1945.
El ala operó los bombarderos ligeros y medianos Dornier Do 17 , Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 , el caza pesado Messerschmitt Me 410 y el caza a reacción Messerschmitt Me 262 .
El 1 de mayo de 1939 se creó el KG 51. El ala de bombarderos se formó a partir del rebautizado KG 255. El Stabsstaffel se formó en Landsberg-Lech con el Dornier Do 17 M. El Oberst Dr. Johann-Volkmar Fisser fue nombrado Geschwaderkommodore . [1] Fisser supervisó la creación del I./KG 51 bajo el mando del Oberstleutnant Hans Korte el mismo día. El Do 17E fue entregado al grupo y se entrenó durante todo el verano y se convirtió en el Heinkel He 111 justo antes de que comenzaran las hostilidades. El entrenamiento y la movilización del grupo se completaron el 20 de agosto de 1939 y se redistribuyó en Memmingen . 34 de los 36 aviones estaban en servicio el 1 de septiembre de 1939. [2]
El II./KG 51 recibió la orden de comenzar a formarse el 1 de diciembre de 1939 en Breslau . Quizás por razones administrativas, el grupo comenzó a formarse en Austria, en Wiener Neustadt. El proceso comenzó el 1 de marzo de 1940 y se completó el 15 de abril de 1940. La creación tardía del grupo le permitió equiparse con los nuevos Junkers Ju 88. El mayor Friedrich Winkler fue elegido como el primer oficial al mando del grupo. Winkler no pudo alcanzar la preparación para el combate hasta mayo de 1940. Se trasladó de Munchen-Riem a la frontera occidental; se desconoce la ubicación precisa de la base. Solo 15 de los 38 bombarderos del grupo estaban operativos. [3]
El III./KG 51 se formó el 1 de mayo de 1939. Durante el verano se entrenó y las tripulaciones cambiaron de los Do 17E a los He 111H. El mando lo asumió el Oberst Alois Stoeckl . En agosto se trasladó a Memmingen. De los 36 bombarderos, 33 estaban operativos. El tercer grupo quedó bajo la dirección de la Luftflotte 3 junto con el I./KG 51. La conversión se completó en vísperas de la guerra, del 15 al 30 de agosto de 1939. [4]
El Stab./KG 51 se mantuvo en reserva en el sur de Alemania y no tomó parte en la invasión de Polonia que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa. En cambio, los nueve aviones a disposición de Fisser se utilizaron para lanzar panfletos de propaganda sobre Francia el 6 de noviembre de 1939 y volaron en otras misiones de reconocimiento durante la Guerra de las Tinieblas . [1] Korte dirigió al primer grupo en acción de la misma manera. Pasó ocho meses en entrenamiento, pero se sabe que lanzó panfletos en el área de Brest a Nantes el 17 de noviembre. El grupo se trasladó a Greifswald para convertirse en el Ju 88 en marzo de 1940 y regresó a Memmingen el 6 de mayo. [2]
El grupo III./KG 51 parece haber sido el más activo. Desde Landsberg-Lech realizó vuelos de reparto de folletos a partir del 6 de noviembre. El 17 de noviembre, los destinos fueron Burdeos y Marsella . En abril de 1940, el grupo había realizado 18 vuelos de este tipo y, al parecer, no sufrió pérdidas hasta el 25 de abril. [4]
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht inició la batalla de Fall Gelb , que dio comienzo a la Batalla de los Países Bajos , Bélgica y Francia . El plan era que el Grupo de Ejércitos B invadiera los Países Bajos , atrajera al Ejército francés y al Ejército británico hacia Bélgica y permitiera al Grupo de Ejércitos A avanzar a través de las Ardenas , al norte de la Línea Maginot , hasta el Canal de la Mancha . El Ejército alemán podría entonces destruir a las fuerzas aliadas en el cerco. El KG 51 fue puesto bajo el mando del Fliegerkorps V (Cuerpo Aéreo 5).
El primer día de la ofensiva, el I./KG 51, ahora bajo el mando del mayor Hans Bruno Schulz-Heyn (desde el 19 de diciembre de 1939), se encontraba en medio de su conversión al Ju 88. El grupo era anormalmente grande, con unos 18 He 111 operativos de un total de 36, y otros 7 Ju 88 operativos de 23 en Lechfeld . [2] El KG 51 comenzó sus operaciones a las 03:56 de esa mañana. [5]
El grupo recibió la orden de bombardear la base aérea francesa de Dijon . El 8./KG 51 partió, pero debido a un error de navegación bombardeó la ciudad fronteriza alemana de Friburgo, causando 100 víctimas civiles y matando a 57, incluidos 22 niños. [2] Para encubrir el error, el ministro de propaganda nazi , Joseph Goebbels , culpó a los británicos y franceses [6] por lo que los alemanes conocerían como la " masacre de Friburgo ". [7]
El 15 de mayo, el 9./KG 51 registró tres pérdidas; dos en combate con el Escuadrón 607 y otra ante el Groupe de Chasse I/3 (GCI/3) francés en el área de Reims . [8] Se sabía que el I./KG 51 había estado activo en el área de Chalons-sur-Marne el 10 de mayo. El III./KG 51 también estaba operando en la misma área y se sabía que había bombardeado objetivos en el área de Valenciennes el 15 de mayo. La unidad Stab y los tres grupos estuvieron activos en el avance de Sedan . [1]
El I. y el II./KG 51 utilizaron la capacidad de bombardeo en picado de sus Ju 88 y, junto con el resto del Fliegerkorps V, protegieron el flanco sur del XIX Cuerpo de Ejército de Heinz Guderian en interdicción aérea . Los ataques contra objetivos ferroviarios tuvieron éxito. El reconocimiento alemán informó que 33 trenes se detuvieron al suroeste de Verdún . La red ferroviaria francesa era eficiente y tales éxitos fueron solo temporales, pero ralentizaron los refuerzos y el suministro. [9]
Los tres grupos participaron en la Batalla de Dunkerque después de que las Divisiones Panzer alcanzaran el Canal el 20 de mayo. Se sabe que el I. y el II./KG 51 apoyaron el Sitio de Lille . El 3. y el 5. Staffel perdieron un bombardero sobre Lille el 19 de mayo, mientras que el 4. y el 6. Staffel sufrieron daños en uno de sus aviones. Sus atacantes eran de los Escuadrones 1 y 73. Los Messerschmitt Bf 110 del V.(Z)./ LG 1 proporcionaron escolta. [10]
El 3 de junio comenzó la Operación Paula , los ataques masivos a aeródromos y fábricas en el área de París. La operación debía apoyar la etapa final ( Fall Rot ) de la ofensiva. El KG 51 no parece haber participado. Al menos una fuente no coloca al KG 51 en el orden de batalla para Paula . [11] El Stab./KG 51 estaba ciertamente operando en esta fecha, porque el Geschwaderkommodore Josef Kammhuber fue derribado y se convirtió en prisionero de guerra temporal . Kammhuber fue liberado después de la rendición francesa, pero no regresó al KG 51. Fisser, a quien Kammhuber había reemplazado el 27 de marzo de 1940 para permitirle experiencia operativa, asumió el papel de oficial al mando nuevamente más tarde ese día. [12]
El KG 51 apoyó la operación Fall Rot , la segunda parte de la invasión. El KG 51 perdió cuatro aviones en los primeros cinco días, ya que la Luftwaffe perdió 101 aviones, pero afirmó haber destruido 221. [13]
El II./KG 51 parece haber apoyado el avance en el este de Francia hasta la frontera con Suiza desde el 1 de junio, completando el cerco de la Línea Maginot. [14] [4] No se sabe el tránsito y el movimiento del KG 51 durante la campaña debido a la escasez de registros. El segundo grupo se trasladó a Étampes-Mondésir, al suroeste de París, el 20 de junio, después de paradas en Múnich y Stuttgart . El I./KG 51 tenía su base en París-Orly en la misma fecha, pero sus movimientos a partir del 10 de mayo son en gran parte desconocidos. El III./KG 51 se unió al segundo grupo en Étampes el 20 de junio, días antes del armisticio del 22 de junio de 1940. [ 4] Las bases estaban muy dañadas y sufrieron el miedo de los ataques aéreos alemanes. Se utilizaron prisioneros de guerra para reparar las instalaciones. [14]
Se cree que el KG 51 ha estado involucrado en ataques de hostigamiento sobre Gran Bretaña durante la noche del 28 al 29 de junio. Los ataques, de escala muy reducida, tienen como objetivo puertos de Gales y fábricas en el área de Bristol . [15]
En julio de 1940, la Luftwaffe inició la fase Kanalkampf de la Batalla de Inglaterra bombardeando convoyes en el Canal de la Mancha . En agosto, las ofensivas aéreas se extendieron al territorio continental del Reino Unido. El objetivo era destruir el Mando de Cazas de la RAF sobre el sur de Inglaterra, al menos, en preparación para la Operación León Marino . El KG 51 jugó un papel importante en las operaciones aéreas durante el verano y el otoño de 1940. El KG 51 permaneció con el Fliegerkorps V, un componente de la Luftflotte 3 .
Fisser dirigió varios grupos en acción sobre Inglaterra. El único avión de la unidad Stab pertenecía a Fisser y pagó el precio de liderar desde el frente el 12 de agosto de 1940 cuando su Ju 88 fue derribado. El comandante del grupo Hans Bruno Schulz-Heyn lo reemplazó hasta el 31 de agosto, cuando el Oberst Paul Koester tomó el mando a partir del 1 de septiembre de 1940. La muerte de Fisser se produjo mientras atacaba la estación de radar de Ventnor en la isla de Wight . [2] Fisser había sido víctima de los cazas Hawker Hurricane del Escuadrón No. 213 de la RAF . [16]
El I./KG 51 registró su primera pérdida (un Ju 88) en la batalla el 1 de julio de 1940, cerca de Dunbar , Escocia . [2] Atacó a destructores de la Royal Navy frente a St Catherine's Head y Start Point el 11 y 12 de julio. [2] El ataque a Start Point le costó al grupo un Ju 88; derribado por el Escuadrón No. 236 de la RAF que operaba Bristol Blenheims . [17] La operación Catherine's Head le costó un avión derribado por el Escuadrón No. 145 de la RAF . [18] El grupo voló bombardeos contra Bristol el 17 de julio y perdió un Ju 88 frente a Land's End el 27 de julio. [2] 5. Staffel voló en operación cerca de Stroud en Gloucestershire el 25 de julio; uno de ellos se convirtió en el primero en caer en suelo británico. [19]
El II. y el III./KG 51 sufrieron una pérdida; el primero se perdió en acción contra el Escuadrón Nº 43 de la RAF y el segundo fue dañado por fuego terrestre. El primer grupo sufrió otra pérdida el 17 de julio sobre Bristol a manos del Escuadrón Nº 92 de la RAF . Las pérdidas fueron esporádicas a medida que aumentaba la intensidad de la ofensiva aérea. El segundo grupo perdió otro Ju 88 el 25 de julio, seguido por un Ju 88 del I./KG 51 dos días después a manos del Escuadrón Nº 234 de la RAF . Dos Ju 88 del segundo grupo y uno del tercero resultaron dañados el 2 de agosto. [20]
El 12 de agosto, el primer grupo atacó la zona de Portsmouth y la isla de Wight, durante la cual murió el oficial al mando del KG 51, Fisser. Fisser lideró 68 Ju 88 en acción protegidos por 150 Bf 109 y Bf 110. Se encontró con una fuerte resistencia y unos 58 cazas de la RAF se enfrentaron a los bombarderos. [21] y el KG 51 perdió 10 bombarderos y otros dos resultaron dañados. Junto con Fisser, 28 hombres fueron señalados como desaparecidos y se confirmó la muerte de 11. El I./KG 51 perdió dos Ju 88 cada uno a manos del Escuadrón Nº 266 de la RAF y del Escuadrón 213; uno dañado por el 213 regresó a Francia. El 145 y el 43 Escuadrón contabilizaron un II./KG 51 cada uno y el III./KG 51 perdió uno destruido y dos dañados por el Escuadrón Nº 152 de la RAF y otro destruido por fuego terrestre. [16]
En el Adlertag (13 de agosto), el I./KG 51 tenía 21 Ju 88 operativos de un total de 30. [2] El 13 de agosto, los alemanes hicieron un esfuerzo total para destruir el Mando de Cazas. El KG 51 atacó el puerto Spithead de la RAF Bibury y la estación de radar Ventnor. No se conocen pérdidas sufridas por el KG 51, pero las pérdidas alemanas en general fueron sustanciales y los ataques fracasaron. Las operaciones de bombardeo del grupo del escuadrón son en gran parte desconocidas hasta el 19 de agosto, cuando Bibury fue atacado por el tercer grupo y perdieron un bombardero a manos del Escuadrón Nº 602 de la RAF y otro dañado en el primer grupo cuando atacaron objetivos costeros frente a St Catherine's Point. [22] El tercer grupo perdió un bombardero frente a la costa de Kent el 24 de agosto, pero se desconoce el objetivo. [4] [23]
El 24 de agosto, el KG 51 ejecutó un rápido ataque contra la base de la Home Fleet en Portsmouth y en menos de cuatro minutos se lanzaron 50 toneladas de bombas. La ciudad también fue atacada y 83 personas murieron, 191 resultaron heridas y 700 se quedaron sin hogar. Una instalación petrolífera fue atacada y ardió durante 36 horas. [24] Se perdió un bombardero. [23]
El 25 de agosto, el II./KG 51 entró en acción en la zona de Hastings . [3] Con el II./ KG 54 y escoltado por 103 Bf 110 de ZG 2 , ZG 76 y V.(Z)/LG 1, el KG 51 fue interceptado por los escuadrones 17 , 87 y 609 de la RAF . El 1./ZG 2 perdió cuatro Bf 110, [25] el II./KG 51 informó de dos pérdidas; una a manos del 87 y el 615. El 87 escuadrón dañó un tercer aparato. [26] El objetivo estaba probablemente en la zona de Portsmouth. Hugo Sperrle ordenó el ataque, ya que las patrullas anteriores de cazas alemanes sobre Kent no habían logrado tentar al Mando de Cazas a entrar en combate. [25]
Otra fuente afirma que los objetivos eran las bases de la RAF Warmwell , Weymouth y Portland y que la formación alemana se dividió en tres para atacarlas. [27] En Warmwell, dos hangares y la enfermería fueron alcanzados. Una bomba cayó en el perímetro y casi cortó todas las líneas telefónicas y de impresora. [27] La Luftwaffe continuó atacando aeródromos en la última semana de agosto. El I. y el II./KG 51 estuvieron en acción el 31 de agosto, ya que informaron de tres bombarderos dañados en accidentes, pero no hay información disponible sobre sus objetivos. [28]
Los tres grupos informaron sobre bombarderos dañados en accidentes el 7 de septiembre. El KG 51 formó parte del ataque de la flota de bombarderos alemana a Londres, que marcó un cambio de atacar aeródromos al centro económico y comercial de Gran Bretaña. En la creencia errónea de que el Mando de Cazas de la RAF estaba acabado y un ataque a Londres lo obligaría a comprometer sus últimas reservas, los alemanes comenzaron el Blitz . [29] El 15 de septiembre, el ataque total a Londres, conocido como el Día de la Batalla de Gran Bretaña , el I./KG 51 perdió un bombardero y otro resultó dañado, mientras que el II./KG 51 también perdió un Ju 88 en los ataques de la tarde. [30]
El 30 de septiembre, el I./KG 51 envió 11 Ju 88 en una operación de distracción a Southampton mientras el KG 55 intentaba bombardear la planta de Westland en Yeovil . [31] El I./ KG 77 ayudó en una segunda operación de distracción a Londres. Nueve escuadrones interceptaron los Heinkel He 111 del KG 55 que estaban protegidos por poderosas fuerzas de escolta del ZG 26 , JG 2 y JG 53, mientras que el Escuadrón 602 capturó los 11 Ju 88 del KG 51. Uno se perdió antes de que el grupo se retirara rápidamente a través del Canal antes de que se lanzaran bombas a tierra. [32] [33] No parece que se hayan sufrido más pérdidas hasta el 19 de septiembre, cuando un Ju 88 fue derribado por el Escuadrón 152 y otros dos resultaron dañados. [34]
El 9 de octubre, el KG 51 pasó a realizar operaciones nocturnas. Esa noche probablemente participó en un ataque a Crewe , del que una tripulación no regresó y otros tres bombarderos resultaron dañados al regresar. [35] El 4 de noviembre, el II./KG 51 bombardeó Redditch y participó en el bombardeo de Londres esa misma noche con el primer grupo, y continuó haciéndolo hasta 1941. [36] Swanton Morley y West Raynham fueron atacados la noche del 5 de noviembre por el III./KG 51 y el 6/7 de noviembre Eastbourne fue atacada por el segundo grupo que había bombardeado Hastings la noche anterior. [37]
Los tres grupos participaron en la Operación Mondscheinsonate (Sonata a la luz de la luna), que era la palabra clave para el ataque a Coventry el 14 de noviembre de 1940. [38] El 20/21 de noviembre, el III./KG 51 participó en el Blitz de Birmingham , cuando bombardeó Castle Bromwich y West Bromwich . [39] Los tres grupos apoyaron el Blitz de Liverpool el 28/29 de noviembre y luego bombardearon Brighton con el I./KG 51 en las primeras horas. [40]
En diciembre, el tercer grupo bombardeó Derby el 23/24 y participó en varias otras incursiones, estando sustancialmente involucrado en el Blitz de Manchester el 22/23 y el 23/24 de diciembre de 1940. En particular, los tres grupos estuvieron involucrados en el ataque del 29 de diciembre de 1940 a la capital británica, que se conoció como el Segundo Gran Incendio de Londres . [41]
A lo largo de la campaña nocturna y hasta 1941, los tres grupos volaron contra un objetivo varias veces y la información proporcionada no es exhaustiva, aunque se conoce una lista completa de las operaciones de cada grupo. [42] El KG 51 participó en el bombardeo de Glasgow , el bombardeo de Hull , el bombardeo de Sheffield , el bombardeo de Plymouth , el bombardeo de Portsmouth y en ataques contra otras ciudades y pueblos, incluida Swansea . La última operación nocturna parece haber sido Plymouth y Devonport , que fue atacada por los tres grupos en la noche del 22/23 de marzo de 1941. [43]
El 31 de octubre, el III./KG 51 había perdido 12 aviones y 19 habían resultado dañados. Cuando se retiró a Wiener Neustadt para equiparse con el Ju 88A-4, sólo contaba con 19 aviones operativos de 23. Se desconoce el estado de los otros dos grupos. [4]
El Stab ., I. y II./KG 51 entraron en acción durante la Campaña de los Balcanes . El tercer grupo permaneció estacionado con ellos en Austria, pero probablemente no participó por razones desconocidas. El primer grupo empleó 29 Ju 88 (17 operativos) [2] y el segundo grupo 18 Ju 88 de un total de 28. [3] El I./KG 51 estaba entonces dirigido por el Hauptmann Kurt von Greiff, quien reemplazó a Schulz-Heyn el 12 de agosto de 1940. Winkler fue reemplazado como comandante del segundo grupo el 31 de marzo de 1941 por el Hauptmann Max Stadelmeier. Ambos grupos fueron puestos bajo el mando de la Luftflotte 4 .
El I./KG 51 tomó parte en el bombardeo de Belgrado y atacó a las fuerzas aliadas en retirada a través de Grecia . Entregó sus aviones restantes al Lehrgeschwader 1. El I./KG 51 también participó, bombardeando Belgrado y Atenas el 15 de abril. El grupo se trasladó a Krumovo en Bulgaria el 16 de abril y atacó el puerto de Khalkis el mismo día. Atenas fue bombardeada nuevamente el 19 de abril cuando la línea aliada colapsó en la Batalla de Grecia . Bombardeó puertos griegos y Creta durante el 23 y 24 de abril. Bombardeó el Canal de Corinto el 26 de abril y los barcos aliados en la Bahía de Suda el 3 de mayo. El 13 de mayo las operaciones se detuvieron abruptamente. Entregó sus aviones al I./LG 1 y fue a Austria en tren para reacondicionarse. [44]
El 12 de abril, el II./KG 51 sufrió pérdidas en operaciones cerca de Banja Luka y el 14 de abril llevó a cabo ataques aéreos de apoyo cercano en torno a Sarajevo y la zona de Pecs. Es posible que el 15 de abril llevara a cabo ataques contra los puertos griegos de Volos y el 19 y 20 de abril contra Chalkis . Se desconocen en gran medida las demás actividades del grupo en los Balcanes después de esta fecha. [3]
El KG 51 permaneció con el Fliegerkorps V bajo el mando de Robert Ritter von Greim , que estaba asignado a la Luftflotte 4. El ala recibió la orden de apoyar la invasión del Grupo de Ejércitos Sur a la República Socialista Soviética de Ucrania para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [45]
El KG 51 perdió 15 aviones el primer día de la invasión, el 22 de junio de 1941. El KG 55 vecino perdió 10 bombarderos sobre los aeródromos. [46] El I./KG 51 se ubicó en Juck y todos sus 22 Ju 88 estaban operativos. La condición del segundo grupo era que 29 de los 36 Ju 88 estaban listos, el tercer grupo tenía 28 de los 32 Ju 88 operativos. El II. y el III. estaban basados en Krosno . [47] El KG 51 afirmó haber destruido 100 aviones en tierra. [48]
El ataque a Kurovitsa devastó el aeródromo y le costó al escuadrón siete Ju 88 antes de que los cazas del JG 3 los rescataran. El diario de guerra del KG 51 remarcó ese día: "Los hábiles y agresivos ataques de las unidades de cazas rusas aseguraron que la lucha por la supremacía aérea no fuera un juego fácil". [49] Los ataques aéreos contra la Fuerza Aérea Roja fueron muy efectivos y destruyeron o dañaron 2.500 aviones. [50] El Fliegerkorps V atacó 77 aeródromos del 22 al 25 de junio y se llevó 774 aviones soviéticos en tierra. El 26 de junio, el cuerpo aéreo sufrió la mayor pérdida de todas las formaciones alemanas, ya que sufrió 28 aviones destruidos, ocho bombarderos y otros nueve dañados. Sin unidades Junkers Ju 87 en el cuerpo aéreo, el KG 51, el KG 55 y el KG 54 se vieron obligados a utilizar sus bombarderos medianos en el papel de ataque terrestre directo para el que no estaban mejor preparados. [51]
En junio, el KG 51 participó en la Operación München y en la Batalla de Brody . En Brody, el KG 51, el KG 54 y el KG 55 contribuyeron con una serie de ataques pesados a baja altura contra objetivos terrestres soviéticos. El cuartel general del 15.º Cuerpo Mecanizado soviético fue destruido y su comandante, el general Ignat Karpezo, resultó herido. La Luftwaffe destruyó unos 201 tanques soviéticos en esta zona. La batalla fue una gran victoria, pero le costó al KG 51 un tercio de su fuerza; 30 de los bombarderos fueron destruidos y nueve dañados en los primeros ocho días; el KG 54 informó que 16 Ju 88 estaban fuera de combate y el KG 55, 46 He 111. [52]
El 1 de julio, los tres grupos contabilizaron 220 vehículos de motor y 40 tanques al oeste de Lviv . El 5 de julio, el Fliegerkorps V apoyó el avance del Tercer Ejército Rumano y del Ejército Húngaro , mientras que el 1.er Ejército Panzer rompió las líneas soviéticas. Reclamó la destrucción de 18 trenes y 500 vagones en esa fecha. Dos días después, el KG 51 perdió otros cuatro Ju 88 y el III./KG 51 fue retirado del frente por completo. Para entonces, la Fuerza Aérea Soviética del Frente Sudoeste había sido diezmada. [52]
El 30 de junio, la fuerza del KG 51 se había reducido a un tercio. La siguiente operación importante del KG 51 tuvo lugar en agosto y septiembre de 1941 en la Batalla de Uman y la Batalla de Kiev . Algunos de los Staffeln (escuadrones) apoyaron la Batalla del Mar de Azov hasta octubre, en la que atacaron a las fuerzas navales de la Flota del Mar Negro (la flota podía acceder al Mar de Azov desde el Mar Negro a través del estrecho de Kerch ).
El 7 de agosto, el 26.º Ejército soviético atacó en el sector de Boguslav y el Fliegerkorps V lanzó todas sus fuerzas a la batalla. Las nubes bajas obligaron a los bombarderos a operar por debajo de los 75 metros (246 pies) en ataques rotatorios. Se afirmó que 48 tanques y 148 vehículos detuvieron el ataque. La flota aérea del KG 51 afirmó tener 300 vehículos y 54 tanques solo el 10 de agosto. El Fliegerkorps V y el KG 51 contabilizaron 58 tanques, 22 vehículos de combate de artillería y 300 vehículos de motor en la batalla de cerco. Sin embargo, las pérdidas obligaron al cuerpo aéreo a retirar cuatro de sus grupos de bombarderos, el III./KG 51 fue uno de ellos. [53] En Kiev, el KG 51 y el Fliegerkorps ayudaron a sellar la bolsa y destruir 727 vehículos de motor. [54] Al menos un Staffel (número 3) participó en el asedio de Odessa y atacó el transporte Kursk . [55] Hasta el 22 de septiembre, la mayor parte del KG 51 estuvo ocupado bloqueando las rutas de suministro hacia el área de Kiev. [56] Realizó 810 salidas en septiembre de 1941 y se le atribuye el derribo de 27 aviones, 290 vehículos, 22 tanques, un tren y 5 cargueros. A cambio, perdió sólo dos aviones. [12]
Desde el 24 de septiembre hasta octubre, el KG 51 y su cuerpo aéreo atacaron las líneas ferroviarias y el tráfico mientras el Primer Ejército Panzer avanzaba hacia el Mar de Azov . En Dnepropetrovsk y la línea que la unía con Stalino , en Mariupol , Taganrog y Rostov, el tráfico ferroviario soviético quedó paralizado. Los ataques a los aeródromos desde el 25 de septiembre dieron lugar a reclamaciones de 43 destruidos en tierra en el área de Járkov y Bogodujov . [57] El KG 51 bombardeó, junto con el KG 27 , el puerto de Berdyansk , para impedir la huida del 18.º ejército soviético que estaba evacuando por mar. [58] En octubre, el KG 51 voló 412 misiones, reivindicó el derribo de 10 aviones, la destrucción de 315 vehículos, la pérdida de ocho trenes, un crucero pesado y dos cargueros, y la pérdida de tres bombarderos. [12]
Desde noviembre apoyó la retirada del Grupo de Ejércitos Sur al río Mius , cuarenta millas al oeste de Rostov después de la Primera Batalla de Rostov . [59]
Entre el 1 y el 30 de noviembre de 1941, la unidad se trasladó a Nikolayev, Ucrania . En un mes, realizó 412 salidas y se le atribuyeron otros 10 aviones, 8 trenes, 315 vehículos, un crucero pesado (el Voroshilov el 2 de noviembre, el barco sufrió graves daños y estuvo fuera de servicio durante varios meses) [60] y dos cargueros destruidos por la pérdida de tres aviones. En febrero de 1942, el Geschwader destruyó un tren, unos 100 vehículos en 335 salidas por tres pérdidas. [12] El mes anterior, perdió solo cinco bombarderos, principalmente por la hábil puntería de los artilleros, pero también por las escasas fuerzas de combate soviéticas. [61]
El KG 51 desempeñó un importante papel de interdicción marítima en la Batalla de la Península Kerch , la campaña de Crimea y las batallas del Mar Negro . Los Stab, I. y III./KG 51 fueron desplegados para atacar todos los puertos de las regiones de Crimea y el Cáucaso. [62]
El KG 51 todavía estaba con el Fliegerkorps V de Greim. El III./KG 51 era una de las pocas unidades con entrenamiento especializado en defensa antibuque. Llegó desde Izyum , pero tenía muy pocas bombas para operar con eficacia, sufrió problemas logísticos y se vio obligado a operar desde el primitivo aeródromo de Saki . [63]
El 17 de marzo de 1942, el III./KG 51 bombardeó y dañó el petrolero de 4.629 toneladas Kuybyshev en el puerto de Novorossiysk . [64] El 18 de marzo, los Ju 88 del KG 51 hundieron el transporte de 3.689 toneladas largas (3.748 t) Georgiy Dimitrov . El 23 de marzo se produjeron más daños cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron los minadores Ostrovskiy y GS-13 y un torpedero a motor en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa tarde, los He 111 del KG 27 se cobraron un hundimiento de un buque de 5.000 toneladas largas (5.100 t) y dos de 2.000 toneladas largas (2.000 t). [65] [66]
Los registros soviéticos registraron el hundimiento del vapor V. Chapayev de 2960 toneladas largas (3010 t) , con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 regresó a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. La pérdida de barcos fue tan grande que se ordenó a las fuerzas terrestres soviéticas que cesaran todas las operaciones ofensivas para conservar los suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se había reducido de 43.200 toneladas largas (43.900 t) de barcos a 27.400 toneladas largas (27.800 t). Se habían perdido seis transportes y seis estaban en reparación. [65] [66] Los éxitos llevaron al comandante del KG 51, Oberst Paul Körster, a ser elegido para liderar varias misiones anti-sipping por el comando de la flota aérea. [67]
El 28 de abril de 1942, el Fliegerkorps VIII llegó a Crimea, junto con su oficial al mando Wolfram von Richthofen . El KG 51 estaba subordinado a este cuerpo aéreo para Kerch. [68] Una vez que Kerch había terminado, el KG 51 estuvo muy involucrado en el Sitio de Sebastopol . Estuvo involucrado en las enormes operaciones de bombardeo contra la ciudad y el 19 de junio de 1942, el 2./KG 51 hundió el barco antiaéreo flotante Número 3, llamado por los soviéticos Ne'tron ("No me toques"), en la bahía de Svernaya. [69] La escasez de municiones obligó a las tripulaciones a volar de 25 a 30 misiones de bombardeo por día, lanzando bombas individuales en ataques de bombardeo en picado desde 11.000 a 2.500 pies, lo que puso enormes tensiones en los hombres en condiciones sofocantes. [70]
Antes de que terminara el asedio, el KG 51 fue trasladado a la crisis que se estaba desarrollando más al norte. Luchó en la Segunda Batalla de Járkov , bajo el mando temporal del Fliegerkorps IV. Del 20 al 21 de mayo, el KG 51 realizó 294 salidas individuales; un tercio de ellas por parte del III./KG 51. [71] Se le atribuyó al cuerpo aéreo la destrucción de 596 aviones en el aire, 19 en tierra, 227 tanques, 3.038 vehículos, 24 baterías de artillería, 49 piezas de artillería, 22 locomotoras y seis trenes completos por el coste de 49 aviones. [72] Después de la derrota de la ofensiva soviética, el KG 51 continuó con intensas operaciones de bombardeo. Un grupo voló 300 misiones en preparación para la Operación Azul , entre el 10 y el 13 de junio de 1942. [73] El KG 51 atacó aeródromos en apoyo de la Batalla de Voronezh y bombardeó la ciudad. [74]
El KG 51 actuó como brigada de bomberos cuando el Grupo de Ejércitos Sur se vio forzado a desplegarse, combatiendo en la Batalla de Stalingrado y también en la Batalla del Cáucaso , cuando las fuerzas alemanas avanzaron hacia el río Terek . Luchó en vano para apoyar el avance del Primer Ejército Panzer hacia los yacimientos petrolíferos de Bakú , que habían fracasado en octubre de 1942. [75] El 17 de noviembre de 1942, el segundo grupo bombardeó los barcos soviéticos en el mar Caspio ; bombardeó Astracán el día 17. Luego apoyó la retirada del Decimoséptimo Ejército alemán a través de la península de Tamán . [76]
En noviembre, después del contraataque soviético que rodeó a las fuerzas del Eje en Stalingrado ( Operación Urano ), el KG 51 fue retirado de apoyar al Grupo de Ejércitos Don para ayudar a aliviar la bolsa atacando los cuellos de botella soviéticos, en particular las cabezas de puente Don-Chir y el frente que colapsaba rápidamente alrededor de la ciudad. [77] El 8 de enero, el comandante del KG 51, Oberst Heinrich Conrady, murió en acción por fuego terrestre sobre la cabeza de puente de Manychskaya. Las tripulaciones fueron atacadas desde áreas que creían que estaban en manos de los alemanes, tal era el rápido avance soviético. Conrady fue una de las tres tripulaciones del KG 51 perdidas. [78]
Durante el asedio del 30 de enero de 1943, el KG 51 destruyó el Cuartel General del 51.º Ejército Soviético , cerca de Salsk. Una oleada de Junkers Ju 88 y Heinkel He 111, arrojando bombas de entre 100 y 250 kg, destruyó el centro de comunicaciones, las oficinas de trabajo del jefe de Estado Mayor, el cuartel general de operaciones y las oficinas del oficial de servicio operativo. También fueron destruidos hasta 20 edificios y alojamientos para el personal. Las bajas entre el personal también fueron muy elevadas. [79]
El segundo grupo permaneció con el Fliegerkorps IV y luchó en la Tercera Batalla de Járkov , que estabilizó la línea del frente en marzo de 1943. También operó en el sector de Bélgorod y la ciudad fue capturada cuatro días después de Járkov. [80] El I./KG 51 jugó un papel decisivo al detener la fuerza de tanques de Markian Popov mientras avanzaba sobre Zaporozhye . Fue la última contribución del grupo. Abandonó la base de Poltava para que Alemania la convirtiera en cazas pesados y la reubicara en tareas de Defensa del Reich . [81]
En verano también participó en la Operación Ciudadela, la Batalla de Kursk . En mayo y junio de 1943, el KG 51 participó en ataques preparatorios de bombardeo estratégico . El KG 51 bombardeó objetivos ferroviarios en el sector de Orel en mayo de 1943. El 9 de mayo, el comandante del KG 51, el mayor Egbert von Frankenberg und Proschlitz, desertó a la Unión Soviética llevándose consigo muchos documentos secretos. Hanns Heise lo reemplazó. [82]
La Luftflotte 6 de Robert Ritter von Greim , con el apoyo de la Luftflotte 4 del KG 55 , recibió siete alas de bombarderos para llevar a cabo la ofensiva [83] —KG 55, KG 3 , KG 4 , KG 27 , KG 51 , KG 53 y KG 100. [ 84] Incluso Wolfram Freiherr von Richthofen , el principal exponente del apoyo terrestre, estuvo de acuerdo con la operación. Se consideró que la Luftwaffe podría prestar una mayor ayuda al ejército de esta manera. Los planificadores se centraron en los objetivos que estaban dentro del alcance del Geschwader equipado con He 111. [83]
La fábrica número 24, en el óblast de Kuybyshev, produjo una cuarta parte de todos los motores de aviación en la Unión Soviética y el 85 por ciento de todos los motores Ilyushin Il-2 , la fábrica número 26 en Ufa , con el 31 por ciento de la producción total y el 60 por ciento de toda la producción de motores de aviones de combate , la fábrica número 16 en Kazán , que produjo el 12 por ciento del total y el 60 por ciento de todos los motores de aviones bombarderos medianos , la fábrica número 45, en Moscú , con el cinco por ciento del total pero el 15 por ciento de los motores IL-2, y finalmente la fábrica número 466 en Gorkiy con el cinco por ciento del total y una décima parte de toda la producción de motores de combate fueron los objetivos. [85] Tres de las cinco plantas de cojinetes de bolas estaban dentro del alcance, la planta de caucho sintético en Yaroslavl (23 por ciento de la producción) y las refinerías de petróleo junto con las plantas de acero fueron consideradas. Los mapas de inteligencia sobrevivientes muestran que la planta de petróleo crudo y cojinetes de bolas en Saratov también fue considerada. [86] En la fase final, la producción de tanques y vehículos blindados recibió el peso de los ataques. Las instalaciones de Gorkiy atrajeron la mayor atención porque producían el 15 por ciento de los T-34 y era la planta más grande al oeste de los Urales . Por error, los planificadores apuntaron a la Planta Estatal de Vehículos Motorizados N° 1 Molotov, la planta de automóviles más grande del país que producía los menos amenazantes T-60 y T-70 . La Fábrica N° 112 de Krasnoye Sormovo fue atacada debido a su producción de municiones. [87]
El 4 de junio de 1943 comenzó la operación. La Luftwaffe volvió a atacar los talleres de reparación durante las dos noches siguientes con una fuerza de 300 bombarderos. [88] Durante los repetidos ataques entre el 4 y el 22 de junio, los 50 edificios de la planta, los 9.000 metros (30.000 pies) de cintas transportadoras, las 5.900 unidades de equipos de proceso y los 8.000 motores fueron destruidos o dañados. [89] Las autoridades rusas aún no han revelado cuántas personas murieron. [89] Las estimaciones alemanas en tiempos de guerra son de 15.000, pero no están respaldadas. [89] Debido a la inteligencia y la selección de objetivos fallidos, los ataques contra la fábrica Molotov interrumpieron la producción del tanque ligero T-70. Aproximadamente la mitad de la producción de tanques ligeros soviéticos (5.134 de 9.375 en 1942) se fabricó allí. La fábrica número 112 produjo el tanque T-34, que solo se vio ligeramente afectado por los ataques. La reparación fue rápida y se completó en seis semanas. También se aumentaron las defensas con cazas nocturnos y reflectores . La fábrica estaba en pleno funcionamiento el 18 de agosto. En el cuarto trimestre de 1943, superó las cuotas de producción en un 121 por ciento. La fábrica número 112 llegó a producir 2.851 T-34 en 1943 y 3.619 en 1944, frente a los 2.718 de 1942. [89] Las unidades He 111 lanzaron 1.015 toneladas de bombas en total, perdiendo solo seis aviones, mientras que los soviéticos se adjudicaron 145. [90]
El 5 de julio, el Stab., el II. y el III./KG 51 permanecieron para apoyar a Ciudadela. El KG 51, con base en el sector norte cerca de Bryansk, apoyó al Noveno Ejército alemán y al Segundo Ejército Panzer . [91] El II./KG 51 participó inmediatamente en ataques a posiciones de artillería. [92] La ofensiva se estancó y el KG 51 apoyó en vano la defensa alemana contra la Operación Kutuzov . El 13 de julio perdió cuatro bombarderos contra el 1.er Ejército Aéreo soviético. [93] El II./KG 51 y el III./KG 51 tomaron parte en las batallas alrededor de Orel, lo que ayudó a evitar la destrucción del Noveno Ejército alemán. Las pérdidas no están claras, pero el segundo grupo perdió dos aviones el 17 de julio. [94] El II./KG 51 permaneció apoyando la retirada general alemana volando operaciones antitanque y de interdicción. Se retiró a Kirovograd el 1 de septiembre y cesó sus operaciones el 20 de septiembre. El III./KG 51 realizó su misión número 10.000 el 12 de julio y se retiró a Kirovograd el 1 de agosto. Abandonó el Frente Oriental el 31 de agosto de 1943 y nunca regresó. [95]
El II./KG 51 fue trasladado a Salónica el 18 de septiembre. Apoyó la exitosa campaña del Dodecaneso . Atacó a los barcos aliados en la batalla de Kos y la batalla de Leros . Atacó a las fuerzas aliadas en Samos y Kios y sus alrededores . Para el 15 de octubre había perdido cuatro aviones y tres habían resultado dañados. El 14 de noviembre, el grupo realizó su misión de combate número 13.000. El 22 de noviembre atacó cinco buques de guerra y se atribuyó dos impactos a un crucero. [76]
El grupo regresó brevemente al Frente Oriental en Kalinivka . Luchó alrededor de Cherkasy y en la Segunda Batalla de Kiev . Se trasladó a Vinnitsa el 4 de enero de 1944 y luego a Lublin cuatro días después y atacó las puntas de lanza soviéticas alrededor de Zhytomyr. El 6 de febrero de 1944 fue redesignado III./KG 3. [96]
El I./KG 51 estuvo basado en Lechfled y Memmingen del 6 al 30 de agosto de 1943. Realizó su primera misión de intercepción sobre Stuttgart el 6 de septiembre. Se trasladó a Horsching en Austria el 9 de septiembre y recibió a Göring el 11 de octubre, quien relevó al oficial al mando de sus funciones. Las tripulaciones se opusieron a la segunda incursión en Schweinfurt , pero casi todos sus Me 410 resultaron dañados. El grupo trasladó sus unidades a Francia el 6 de diciembre para actuar como cazas nocturnos . La mayoría de las tripulaciones no habían sido entrenadas en vuelo nocturno, aunque tenía 40 aviones, 24 de ellos listos y 36 tripulaciones en Dreux , St. Andre y Evreux . La conversión del III./KG 51 al Me 410 no se completó y el grupo se disolvió temporalmente el 31 de diciembre de 1943.
La unidad participó en la última parte de la campaña del Frente Occidental y en las batallas de Defensa del Reich . Un éxito notable fue una operación de intrusión nocturna sobre Inglaterra. El 22 de abril de 1944, la 1.ª División de Bombardeo y la 3.ª División de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) regresaban a Inglaterra con cielos cada vez más oscuros después de una incursión diurna sobre Alemania. Fueron atacados por un elemento de destructores bombarderos Messerschmitt Me 410 sobre sus bases. Durante los siguientes veinte minutos, 10 aviones, nueve de ellos B-24 Liberator , fueron derribados y 61 hombres murieron por la pérdida de solo dos Me 410 y cuatro aviadores. [97] [98]
El personal del I. y II./KG 51 participó en la Operación Steinbock , ataques de bombardeo de venganza contra el Gran Londres desde enero a mayo de 1944. El II./KG 51, que había sido rebautizado como III./KG 3, fue reformado utilizando el V./ KG 2. Tenía su base en Gilze-Rijen y más tarde se trasladó a Soesterberg en los Países Bajos bajo el IX Fligerkorps , atacó a la Luftflotte 3. Perdió cinco Me 410 en la noche del 22/23 de febrero. Algunos aviones se quedaron en Francia como unidades de cazas nocturnos, pero el grupo se retiró a Schwäbisch-Hall el 15 de agosto cuando el frente en Normandía se derrumbó. El I./KG 51 fue diezmado durante la Steinbock, pero voló en el último ataque importante a Londres el 18/19 de abril de 1944. Fue trasladado a Lechfeld en Alemania el 25 de mayo de 1944. [99]
El I./KG 51 comenzó una rápida conversión al Messerschmitt Me 262. Algunos pilotos de 3 staffel estaban listos para el combate y fueron enviados a Francia como Einsatzkommando 51 el 20 de julio. Se retiró a Creil el 15 de agosto y doce días después al aeródromo de Juvincourt . Transitó por Chièvres en Bélgica antes de llegar a Alemania el 30 de agosto. A principios de septiembre tenía 38 Me 262 y quedó bajo el mando de la 3.ª División de Vuelo y el Jagdkorps II (2.º Cuerpo de Cazas). Perdió muchos aviones cuando su base en Rheine fue bombardeada el 14 de noviembre y comenzó las operaciones de cazabombarderos sobre Eindhoven el 25 de noviembre. Luchó en la Batalla de las Ardenas, para la que empleó 21 máquinas operativas. [47]
También voló en operaciones de apoyo cercano durante la Operación Bodenplatte el 1 de enero de 1945 y tuvo un récord de 37 operativos (de 51 Me 262) el 10 de enero en Giebelstadt . Voló misiones de bombardeo alrededor de Estrasburgo del 10 al 13 de enero. Voló como escolta de cazas a los Arado Ar 234 del III./ KG 76 para bombardear el puente durante la Batalla de Remagen el 7 de marzo. Del 13 al 20 de marzo voló misiones en Alsacia . Tenía solo 15 Me 262 (11 operativos) bajo la 16.ª División Voladora el 9 de abril. Atacó puentes sobre el Danubio en Dillingen el 21 de abril. El grupo se retiró a Múnich el 23 de abril cuando el ejército francés invadió sus bases y se rindió a las fuerzas estadounidenses el 8 de mayo de 1945. [47]
Se sabe poco sobre las operaciones del II./KG 51. El 10 de octubre contaba con 48 Me 262 y estaba basado en Colonia y Aquisgrán . Realizó misiones de ataque terrestre en la batalla del bosque de Hürtgen y la batalla de Bastogne . Realizó operaciones de apoyo cercano contra el ejército británico que avanzaba sobre Kleve el 14 de febrero de 1945. Se trasladó a Kaiserlautern el 20 de marzo y a Núremberg en abril y se disolvió el 24 de abril de 1945. [96]
El 20 de octubre de 1944, el III./KG 51 se reorganizó a partir del I./ SKG 10 en Mönchengladbach equipado con el Focke-Wulf Fw 190. Dejó de existir el 14 de noviembre, cuando pasó a denominarse NSGr 20. An Erganzungstaffel (Nacht). El III/KG 51 se creó el 18 de julio de 1944 para entrenar a los pilotos en vuelo nocturno. Pasó a denominarse 14./SG 151 el 11 de noviembre de 1944. El tercer grupo dejó de existir. [100]
El IV.(Erg)/KG 51 se formó en julio o agosto de 1940 en Schwäbisch-Hall como Erganzungsstaffel KG 51. Se amplió al IV Grupo el 22 de marzo de 1941 en Lechfeld . Sus principales funciones eran proporcionar ayuda, personal y aviones. Se le ordenó realizar incursiones aéreas sobre Sebastopol a principios de 1942 y atacar a los partisanos en las áreas de las unidades de Kholm y Yelena en el verano de 1942 . Bombardeó los puertos del Mar Negro de Tuapse , Novorossisk y Sujumi desde el 8 de agosto de 1942. Desde agosto de 1943 recibió el 13.(Erg)/KG 2, pero perdió su 12. Staffel ante el NJG 7. Tenía 14 Me 262, Me 410, Ju 88, Bf 109 y Fw 190 en Múnich y luego en Neuberg , pero la escasez de combustible redujo el entrenamiento. Dejó de existir el 29 de diciembre de 1944, ya que sus escuadrones fueron entregados a otras formaciones, en particular al KG 1. [ 101]
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