El escuadrón n.º 609 (West Riding) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , formado originalmente como un escuadrón de bombarderos y activo durante la Segunda Guerra Mundial como escuadrón de cazas , actualmente proporciona personal para aumentar y apoyar las operaciones de la Real Fuerza Aérea . El escuadrón ya no es un escuadrón de vuelo, sino que tiene el papel de Fuerza de Protección. Actualmente tiene su base en la RAF Leeming , en Yorkshire del Norte .
El 609 Squadron se formó el 10 de febrero de 1936 en la RAF Yeadon , ahora Aeropuerto Internacional de Leeds Bradford , como el noveno de los 21 escuadrones de vuelo de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [5] En junio de ese año recibió el bombardero ligero Hawker Hart , que dio paso en diciembre de 1937 al Hawker Hinds . El primer oficial al mando del 609 Squadron fue el líder del escuadrón Harald Peake, [6] que más tarde ascendió al rango de comodoro del aire . El 8 de diciembre de 1938, el 609 Squadron fue transferido al Mando de Cazas de la RAF , pero no fue equipado con cazas hasta la introducción del Supermarine Spitfire Mk.I en agosto de 1939. En este punto, el escuadrón todavía estaba tripulado por civiles a tiempo parcial. Los bombarderos ligeros Fairey Battle se utilizaron como aviones de entrenamiento para convertir a los pilotos del biplano Hinds con tren de aterrizaje fijo al monoplano Spitfire mucho más moderno con tren de aterrizaje retráctil.
Al estallar la guerra, el escuadrón fue llamado a filas y, en un principio, sirvió en misiones defensivas en el norte de Inglaterra. En mayo de 1940, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Northolt y sobrevoló la batalla de Dunkerque durante la Operación Dinamo . En ese período, un tercio de los pilotos del escuadrón se perdieron en un período de tres días.
Durante la Batalla de Inglaterra , el Escuadrón 609 se trasladó a la base de la RAF Middle Wallop como parte de los esfuerzos del Mando de Cazas para defender la costa sur de Inglaterra, al oeste de Londres . También había un vuelo avanzado con base en la base de la RAF Warmwell . En ese momento, un tercio de los escuadrones de primera línea de la RAF eran de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. Durante agosto de 1940, el Escuadrón 609 destruyó 46 aviones enemigos, sin embargo, para entonces casi todos los pilotos auxiliares de antes de la guerra estaban muertos o desaparecidos. El 21 de octubre de 1940, el escuadrón se convirtió en el primero en lograr 100 derribos confirmados de aviones enemigos. Con 9 "ases", los pilotos F/L Frank Howell (8 derribos confirmados), F/L John Dundas (9 derribos confirmados), P/O David Moore Crook (6 derribos confirmados) y P/O John Curchin (7 derribos confirmados) estaban entre varios galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguido por sus esfuerzos durante la batalla. [8] Un Spitfire que voló con el Escuadrón 609 durante este período, el número X4590 , ahora se conserva en el Museo de la RAF , Hendon. [9] Otro Spitfire del Escuadrón 609, el número R6915 , se conserva en el Museo Imperial de la Guerra , Londres. [10] Este avión obtuvo victorias mientras era pilotado tanto por John Dundas como por otro as del Escuadrón 609, Noel Agazarian .
Durante febrero de 1941, el escuadrón se trasladó a la RAF Biggin Hill . Casi todos los pilotos originales del escuadrón se habían perdido y llegaron reemplazos de Bélgica, Polonia , Canadá, Australia, Francia, Estados Unidos y Nueva Zelanda, además de los de Gran Bretaña. Durante el verano de 1941, el escuadrón 609 llevó a cabo incursiones de cazas sobre Francia. En noviembre de 1941, el escuadrón se retiró de la línea del frente, después de 18 meses de combates continuos, y descansó en la RAF Digby en Lincolnshire.
Mientras estaba en Biggin Hill, el escuadrón adquirió una cabra , pronto llamada William, que se convirtió en su mascota oficial. [11] Se le concedió un DSO y DFC honorarios , y el rango de Comodoro del Aire. [11]
En la primavera de 1942, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Duxford y se reequipó con el Spitfire Mk V. El escuadrón pronto comenzó a reemplazarlos por el Hawker Typhoon , que se introdujo en un intento de contrarrestar el caza Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe . Se hizo evidente que el Typhoon era más adecuado para ataques a baja altura contra objetivos terrestres, como aeródromos y vehículos blindados. Antes de este cambio de enfoque, el 609 Squadron se había convertido en el escuadrón con mayor puntuación en la RAF durante el período de principios de 1943. Fueron el primer escuadrón Typhoon en lograr 200 derribos. [11] El escuadrón también incorporó nuevos pilotos, incluido el primer ciudadano alemán en volar con la RAF, el diseñador de producción cinematográfica Sir Ken Adam . [12] Él y su hermano Dennis fueron los primeros pilotos nacidos en Alemania en la RAF; Dennis se unió al Escuadrón No. 183 en 1944, como parte del mismo Ala (No. 123) en la que su hermano mayor estaba volando con el Escuadrón No. 609 (West Riding).
Antes de la invasión aliada de Europa en 1944, el 609 Squadron participó en la destrucción de las estaciones de radar alemanas en la costa francesa. En apoyo de la invasión, los Typhoon del escuadrón se desplegaron contra tanques y otros objetivos utilizando cohetes RP-3 de "60 libras" . El Typhoon demostró ser experto en el papel de "destructor de tanques" y atacó la brecha blindada alemana en Falaise Gap en agosto de 1944. En noviembre de 1944, el escuadrón se trasladó a los Países Bajos, seguido en abril de 1945 por un movimiento sobre la frontera enemiga a Plantlunne, Alemania. En algunos días, el escuadrón voló hasta 150 salidas. Al final de la guerra, los pilotos del 603 habían reclamado alrededor de 232 derribos por 73 tripulantes muertos en acción. [13]
Después de la guerra, el Escuadrón 609 fue desmantelado y el nombre fue transferido de nuevo a la Real Fuerza Aérea Auxiliar . En 1946, el escuadrón se reformó en la RAF Church Fenton , luego se trasladó de nuevo a Yeadon. El 609 fue una vez más un escuadrón tripulado por civiles a tiempo parcial que utilizaban cazas de primera línea, esta vez el caza nocturno Mosquito NF.30 y más tarde, cuando el escuadrón cambió su papel al de un escuadrón de cazas diurnos, el Spitfire LF.16 . En 1951, el Escuadrón 609 se reequipó con aviones de combate a reacción, el Gloster Meteor , y se trasladó de nuevo a Church Fenton para aprovechar la pista más larga. En este momento, 19 escuadrones regulares y 10 escuadrones de reserva de Meteors formaron la principal defensa de cazas de Gran Bretaña. Durante la Guerra de Corea , el 609 y otros escuadrones auxiliares fueron llamados al servicio de tiempo completo durante 3 meses.
Desde 1947 hasta marzo de 1957 (cuando se disolvieron todos los escuadrones de vuelo de la Real Fuerza Aérea Auxiliar), el vicemariscal del aire Geoffrey Ambler , que comandaba el escuadrón justo antes de la Segunda Guerra Mundial, fue el comodoro del aire honorario del escuadrón . [14] Después de la guerra se formó una activa Asociación del Escuadrón 609 que, durante 21 años, estuvo organizada por Charles "Mac" McConnell, que había servido como oficial durante la guerra. La Asociación desempeñó el papel principal en el establecimiento del museo del escuadrón cerca de York.
La última encarnación del escuadrón se formó en la base aérea Leeming de la RAF el 1 de julio de 1998 y se denominó originalmente Escuadrón de Apoyo a la Defensa Aérea; la matrícula 609 se le concedió el 1 de octubre de 1999. El escuadrón ya no es un escuadrón de vuelo, sino que tiene el papel de Fuerza de Protección; se emplea para prevenir o minimizar los efectos de los ataques enemigos a las bases de la RAF. El escuadrón se desplegó en Ali Al Salem como parte de la Operación Telic de febrero a agosto de 2003. Además, 15 de los reservistas del escuadrón se desplegaron en la base aérea de Al Udeid, en Qatar . Más de 50 de los reservistas del escuadrón recibieron la Medalla de Irak . Desde entonces, varios miembros del escuadrón se han desplegado con escuadrones regulares del regimiento de la RAF en operaciones en Irak y Afganistán. Actualmente, el escuadrón tiene otro papel, ahora en C-UAS (sistemas aéreos no tripulados de contraataque). El escuadrón ahora tiene una cantidad de personal capacitado para desplegar y utilizar estas habilidades en el teatro moderno.
Debido a las hazañas del Escuadrón 609 durante la Segunda Guerra Mundial, sus aviones han sido representados en numerosas pinturas. Entre ellas, se incluyen:
