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Un bombardero es un avión de combate militar que utiliza armamento aire-tierra para lanzar bombas , lanzar torpedos o desplegar misiles de crucero lanzados desde el aire . Las primeras bombas se lanzaron desde un avión durante la guerra ítalo-turca , y los primeros despliegues importantes se produjeron en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial por parte de todas las principales fuerzas aéreas, dañando ciudades, pueblos y áreas rurales. Los primeros aviones bombarderos de la historia fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos de 1913. Algunos bombarderos estaban decorados con arte en el morro o marcas de victoria .
Existen dos clasificaciones principales de bombarderos: estratégicos y tácticos. El bombardeo estratégico se lleva a cabo con bombarderos pesados diseñados principalmente para misiones de bombardeo de largo alcance contra objetivos estratégicos con el fin de disminuir la capacidad del enemigo para librar una guerra al limitar el acceso a los recursos mediante la paralización de la infraestructura, la reducción de la producción industrial o la inflicción de bajas civiles masivas hasta el punto de obligar a la rendición. El bombardeo táctico tiene como objetivo contrarrestar la actividad militar enemiga y apoyar las operaciones ofensivas, y normalmente se asigna a aeronaves más pequeñas que operan a distancias más cortas, normalmente cerca de las tropas en tierra o contra barcos enemigos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, con la potencia del motor como una limitación importante, combinada con el deseo de precisión y otros factores operativos, los diseños de bombarderos tendieron a ser adaptados a funciones específicas. Sin embargo, a principios de la Guerra Fría , los bombarderos eran el único medio para llevar armas nucleares a los objetivos enemigos y tenían el papel de disuasión . Con la llegada de los misiles aire-aire guiados, los bombarderos necesitaban evitar la intercepción. El vuelo a alta velocidad y gran altitud se convirtió en un medio para evadir la detección y el ataque. Con la llegada de los ICBM, el papel del bombardero se centró más en funciones tácticas de apoyo aéreo cercano y en la tecnología furtiva para bombarderos estratégicos.
El bombardeo estratégico se realiza mediante bombarderos pesados diseñados principalmente para misiones de bombardeo de largo alcance contra objetivos estratégicos como bases de suministro, puentes, fábricas, astilleros y las propias ciudades, para disminuir la capacidad del enemigo para hacer la guerra limitando el acceso a los recursos mediante la paralización de la infraestructura o la reducción de la producción industrial. Los ejemplos actuales incluyen los bombarderos estratégicos con armas nucleares : B-2 Spirit , B-52 Stratofortress , Tupolev Tu-95 'Bear' , Tupolev Tu-22M 'Backfire' y Tupolev Tu-160 "Blackjack" ; ejemplos históricamente notables son: Gotha G.IV , Avro Lancaster , Heinkel He 111 , Junkers Ju 88 , Boeing B-17 Flying Fortress , Consolidated B-24 Liberator , Boeing B-29 Superfortress y Tupolev Tu-16 'Badger'.
El bombardeo táctico , cuyo objetivo es contrarrestar la actividad militar enemiga y apoyar las operaciones ofensivas, se asigna normalmente a aeronaves más pequeñas que operan a distancias más cortas, normalmente cerca de las tropas en tierra o contra barcos enemigos. Esta función la desempeña la clase de bombarderos tácticos, que se cruza y se confunde con varias otras categorías de aeronaves: bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos en picado , interceptores , cazabombarderos , aviones de ataque , aviones de combate multifunción y otros.
El primer uso de una bomba lanzada desde el aire (en realidad, cuatro granadas de mano fabricadas especialmente por el arsenal naval italiano) lo llevó a cabo el subteniente italiano Giulio Gavotti [1] el 1 de noviembre de 1911 durante la guerra ítalo-turca en Libia , aunque su avión no estaba diseñado para la tarea de bombardear y sus ataques improvisados contra las posiciones otomanas tuvieron poco impacto. Estas esferas de acero rellenas de ácido pícrico recibieron el apodo de "bailarinas" por las cintas de tela ondeantes que llevaban adheridas. [2]
El 16 de octubre de 1912, el observador búlgaro Prodan Tarakchiev lanzó dos de esas bombas sobre la estación ferroviaria turca de Karağaç (cerca de la sitiada Edirne ) desde un avión Albatros F.2 pilotado por Radul Milkov, durante la Primera Guerra de los Balcanes . [3] [4] Se considera que este fue el primer uso de un avión como bombardero. [3] [5]
Los primeros aviones más pesados que el aire diseñados específicamente para bombardeo fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos de 1913. [6] El Bristol TB8 fue uno de los primeros biplanos monomotor británicos construidos por la Bristol Aeroplane Company . Estaban equipados con una mira prismática en la cabina delantera y un portabombas cilíndrico en la parte delantera inferior del fuselaje capaz de transportar doce bombas de 10 libras (4,5 kg), que podían lanzarse individualmente o como salva según fuera necesario. [7]
El avión fue adquirido para su uso tanto por el Royal Naval Air Service como por el Royal Flying Corps (RFC), y tres TB8, que se exhibieron en París durante diciembre de 1913 equipados con equipo de bombardeo, fueron enviados a Francia después del estallido de la guerra. Bajo el mando de Charles Rumney Samson , se ejecutó un ataque con bombardeo a las baterías de cañones alemanes en Middelkerke , Bélgica, el 25 de noviembre de 1914. [8] [9]
El dirigible, o aeronave, fue desarrollado a principios del siglo XX. Los primeros dirigibles eran propensos a los desastres, pero poco a poco el dirigible se volvió más confiable, con una estructura más rígida y una piel más fuerte. Antes del estallido de la guerra, los zepelines , una forma más grande y aerodinámica de dirigible diseñado por el conde alemán Ferdinand von Zeppelin , fueron equipados para llevar bombas para atacar objetivos a larga distancia. Estos fueron los primeros bombarderos estratégicos de largo alcance. Aunque el ejército aéreo alemán era fuerte, con un total de 123 dirigibles al final de la guerra, eran vulnerables a los ataques y fallas del motor, así como a problemas de navegación. Los dirigibles alemanes infligieron poco daño en los 51 ataques, con 557 británicos muertos y 1.358 heridos. La Armada alemana perdió 53 de sus 73 dirigibles, y el Ejército alemán perdió 26 de sus 50 barcos. [10]
El Caproni Ca 30 fue construido por Gianni Caproni en Italia . Era un biplano de doble brazo con tres motores rotativos Gnome de 67 kW (80 hp) y voló por primera vez en octubre de 1914. Los vuelos de prueba revelaron que la potencia era insuficiente y el diseño del motor impracticable, y Caproni pronto adoptó un enfoque más convencional instalando tres Fiat A.10 de 81 kW (110 hp) . El diseño mejorado fue comprado por el ejército italiano y se entregó en grandes cantidades a partir de agosto de 1915 .
Aunque se utilizaron principalmente como entrenadores , los Avro 504 también fueron utilizados brevemente como bombarderos al comienzo de la Primera Guerra Mundial por el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) cuando se utilizaron para incursiones en los depósitos de dirigibles alemanes. [11]
Los bombardeos y las operaciones de interdicción fueron llevados a cabo principalmente por fuerzas francesas y británicas durante la guerra, ya que el arma aérea alemana se vio obligada a concentrar sus recursos en una estrategia defensiva. Cabe destacar que las campañas de bombardeo formaron parte de la ofensiva británica en la Batalla de Neuve Chapelle en 1915, con escuadrones del Royal Flying Corps atacando estaciones de ferrocarril alemanas en un intento de obstaculizar el suministro logístico del ejército alemán . Los primeros intentos improvisados de bombardeo que caracterizaron la primera parte de la guerra dieron paso lentamente a un enfoque más organizado y sistemático del bombardeo estratégico y táctico, iniciado por varios estrategas del poder aéreo de la Entente , especialmente el mayor Hugh Trenchard ; él fue el primero en defender que debería haber "... ataques sostenidos [de bombardeo estratégico] con vistas a interrumpir las comunicaciones ferroviarias del enemigo... en conjunción con las principales operaciones de los ejércitos aliados". [6]
Cuando comenzó la guerra, los bombardeos eran muy rudimentarios (las bombas portátiles se lanzaban por la borda), pero hacia el final de la guerra se estaban construyendo bombarderos de largo alcance equipados con complejas computadoras mecánicas de bombardeo, diseñadas para transportar grandes cargas para destruir objetivos industriales enemigos. Los bombarderos más importantes utilizados en la Primera Guerra Mundial fueron el Breguet 14 francés , el De Havilland DH-4 británico , el Albatros C.III alemán y el Sikorsky Ilya Muromets ruso . El Sikorsky Ilya Muromets ruso fue el primer bombardero de cuatro motores en equipar una unidad dedicada al bombardeo estratégico durante la Primera Guerra Mundial . Este bombardero pesado no tuvo rival en las primeras etapas de la guerra, ya que las Potencias Centrales no tuvieron aviones comparables hasta mucho después.
Los bombardeos de largo alcance se llevaban a cabo por la noche con biplanos multimotor como el Gotha G.IV (cuyo nombre era sinónimo de todos los bombarderos alemanes multimotor) y más tarde el Handley Page Type O ; la mayoría de los bombardeos se realizaban con biplanos monomotor con uno o dos tripulantes que volaban distancias cortas para atacar las líneas enemigas y el interior inmediato. Como la eficacia de un bombardero dependía del peso y la precisión de su carga de bombas, a partir de la Primera Guerra Mundial se desarrollaron bombarderos cada vez más grandes, al tiempo que se gastaba mucho dinero en desarrollar miras de bombardeo adecuadas.
La potencia del motor era una limitación importante, combinada con el deseo de precisión y otros factores operativos, por lo que los diseños de los bombarderos tendían a estar adaptados a funciones específicas. Al comienzo de la guerra, esto incluía:
Los bombarderos de esta época no estaban destinados a atacar a otros aviones, aunque la mayoría estaban equipados con armas defensivas. La Segunda Guerra Mundial vio el comienzo del uso generalizado de bombarderos de alta velocidad que comenzaron a minimizar el armamento defensivo para alcanzar una mayor velocidad. Algunos diseños más pequeños se utilizaron como base para los cazas nocturnos . Varios cazas, como el Hawker Hurricane , se utilizaron como aviones de ataque terrestre, reemplazando a los anteriores bombarderos ligeros convencionales que demostraron ser incapaces de defenderse mientras llevaban una carga de bombas útil.
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Al comienzo de la Guerra Fría, los bombarderos eran el único medio para llevar armas nucleares a objetivos enemigos y tenían el papel de disuasión . Con la llegada de los misiles aire-aire guiados, los bombarderos necesitaban evitar la interceptación. El vuelo a gran velocidad y gran altitud se convirtió en un medio para evadir la detección y el ataque. Diseños como el English Electric Canberra podían volar más rápido o más alto que los cazas contemporáneos. Cuando los misiles tierra-aire se volvieron capaces de alcanzar a los bombarderos que volaban a gran altura, los bombarderos volaron a baja altitud para evadir la detección y la interceptación del radar.
Una vez que se desarrollaron los diseños de armas nucleares de "distanciamiento", los bombarderos no necesitaban pasar por encima del objetivo para realizar un ataque; podían disparar y dar media vuelta para escapar de la explosión. Los aviones de ataque nuclear generalmente tenían un acabado de metal desnudo o blanco antideslumbrante para minimizar la absorción de la radiación térmica del destello de una explosión nuclear . La necesidad de lanzar bombas convencionales se mantuvo en conflictos con potencias no nucleares, como la Guerra de Vietnam o el Estado de Emergencia Malayo .
El desarrollo de grandes bombarderos estratégicos se estancó en la última parte de la Guerra Fría debido a los crecientes costos y al desarrollo del misil balístico intercontinental (ICBM), que se consideraba que tenía un valor disuasorio similar pero era imposible de interceptar. Debido a esto, el programa XB-70 Valkyrie de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se canceló a principios de la década de 1960; los aviones posteriores B-1B Lancer y B-2 Spirit entraron en servicio solo después de prolongados problemas políticos y de desarrollo. Su alto costo significó que se construyeron pocos y se proyecta que los B-52 diseñados en la década de 1950 seguirán en uso hasta la década de 2040. De manera similar, la Unión Soviética utilizó el Tu-22M "Backfire" de alcance intermedio en la década de 1970, pero su proyecto de bombardero Mach 3 se estancó. El Tu-160 'Blackjack' Mach 2 se construyó solo en pequeñas cantidades, lo que permitió que los bombarderos pesados Tupolev Tu-16 y Tu-95 'Bear' de los años 50 siguieran utilizándose hasta el siglo XXI.
La fuerza británica de bombardeo estratégico prácticamente llegó a su fin cuando se eliminó la fuerza de bombarderos V ; el último de los cuales dejó de prestar servicio en 1983. La versión francesa del bombardero Mirage IV se retiró en 1996, aunque el Mirage 2000N y el Rafale han asumido esta función. La única otra nación que despliega fuerzas de bombardeo estratégico es China , que tiene varios Xian H-6 .
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En la actualidad, solo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Comando de Aviación de Largo Alcance de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China operan bombarderos pesados estratégicos. Otras fuerzas aéreas han dejado de lado los bombarderos dedicados a favor de aviones de combate multifunción .
En la actualidad, estas fuerzas aéreas están desarrollando reemplazos furtivos para sus flotas de bombarderos heredadas: la USAF con el Northrop Grumman B-21 , las Fuerzas Aeroespaciales Rusas con el PAK DA y la PLAAF con el Xian H-20 . A partir de 2021 [actualizar], se espera que el B-21 entre en servicio entre 2026 y 2027. [12] El B-21 sería capaz de permanecer cerca de áreas objetivo durante períodos prolongados de tiempo. [13]
En ocasiones, se han utilizado aviones militares para bombardear atascos de hielo con un éxito limitado como parte de un esfuerzo por despejarlos. [14] [15] [16] En 2018, la Fuerza Aérea sueca lanzó bombas sobre un incendio forestal, apagando las llamas con la ayuda de las ondas expansivas. Los incendios habían estado arrasando en un área contaminada con municiones sin detonar , lo que dificultaba su extinción para los bomberos. [17]
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