Edmund Burke ( 12 de enero de 1729 - 9 de julio de 1797) fue un estadista y filósofo angloirlandés que pasó la mayor parte de su carrera en Gran Bretaña. Nacido en Dublín , Burke sirvió como miembro del Parlamento (MP ) entre 1766 y 1794 en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña con el Partido Whig .
Burke era un defensor de la necesidad de reforzar las virtudes con buenos modales en la sociedad y de la importancia de las instituciones religiosas para la estabilidad moral y el bien del Estado. [3] Estas opiniones fueron expresadas en su Vindicación de la sociedad natural (1756). Criticó las acciones del gobierno británico hacia las colonias americanas , incluidas sus políticas tributarias. Burke también apoyó los derechos de los colonos a resistirse a la autoridad metropolitana, aunque se opuso al intento de lograr la independencia. Se le recuerda por su apoyo a la emancipación católica , la destitución de Warren Hastings de la Compañía de las Indias Orientales y su firme oposición a la Revolución Francesa .
En sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), Burke afirmó que la revolución estaba destruyendo el tejido de la sociedad "buena" y las instituciones tradicionales del Estado y la sociedad, y condenó la persecución de la Iglesia católica que se derivó de ella. Esto lo llevó a convertirse en la figura principal dentro de la facción conservadora del Partido Whig , al que denominó los Viejos Whigs en oposición a los Nuevos Whigs pro-Revolución Francesa liderados por Charles James Fox . [4]
En el siglo XIX, Burke fue elogiado tanto por conservadores como por liberales . [5] Posteriormente, en el siglo XX, llegó a ser ampliamente considerado, especialmente en los Estados Unidos y el Reino Unido, como el fundador filosófico del conservadurismo , [6] [7] junto con su homólogo ultramonárquico y ultramontano Joseph de Maistre . [8] [9]
Burke nació en Dublín , Irlanda. Su madre, Mary, de soltera Nagle, era una católica romana que provenía de una familia del condado de Cork y prima del educador católico Nano Nagle , mientras que su padre Richard, un abogado exitoso, era miembro de la Iglesia de Irlanda . No está claro si este es el mismo Richard Burke que se convirtió del catolicismo. [10] [11] La dinastía Burgh (Burke) desciende del caballero anglonormando , William de Burgh , que llegó a Irlanda en 1185 después de la invasión de Irlanda por Enrique II de Inglaterra en 1171 y se encuentra entre las "principales familias galas o inglesas antiguas que se asimilaron a la sociedad gaélica" (el apellido de Burgh (latinizado como de Burgo ) fue gaelizado en irlandés como de Búrca o Búrc que con el paso de los siglos se convirtió en Burke ). [12]
Burke se adhirió a la fe de su padre y siguió siendo anglicano practicante durante toda su vida, a diferencia de su hermana Juliana, que fue criada como católica romana y siguió siendo católica. [13] Más tarde, sus enemigos políticos lo acusaron repetidamente de haber sido educado en el Colegio Jesuita de Saint Omer , cerca de Calais , Francia; y de albergar simpatías católicas secretas en un momento en que la membresía en la Iglesia Católica lo descalificaría para un cargo público según las Leyes Penales de Irlanda . Como Burke le dijo a Frances Crewe :
Los enemigos del Sr. Burke intentaron muchas veces convencer al mundo de que había sido criado en la fe católica, que su familia era de esa fe y que él mismo había sido educado en St. Omer, pero esto era falso, ya que su padre era un practicante regular de la ley en Dublín, lo que no podía ser a menos que fuera de la Iglesia establecida; y sucedió que, aunque el Sr. B estuvo dos veces en París, nunca pasó por la ciudad de St. Omer . [14]
Después de ser elegido para la Cámara de los Comunes , Burke tomó el juramento de lealtad y abjuración requerido , el juramento de supremacía y la declaración contra la transubstanciación . [15]
De niño, Burke pasaba tiempo lejos del aire insalubre de Dublín con la familia de su madre cerca de Killavullen , en el valle de Blackwater , en el condado de Cork. Recibió su educación temprana en una escuela cuáquera en Ballitore , condado de Kildare, a unos 67 kilómetros (42 millas) de Dublín; y posiblemente, como su primo Nano Nagle , en una escuela Hedge cerca de Killavullen. [16] Se mantuvo en correspondencia con su compañera de escuela de allí, Mary Leadbeater , la hija del dueño de la escuela, durante toda su vida.
En 1744, Burke comenzó a estudiar en el Trinity College de Dublín , [17] un establecimiento protestante que hasta 1793 no permitía a los católicos obtener títulos . [18] En 1747, creó una sociedad de debate, el Edmund Burke's Club, que en 1770 se fusionó con el Historical Club de TCD para formar la College Historical Society , la sociedad de estudiantes universitarios más antigua del mundo. Las actas de las reuniones del Burke's Club permanecen en la colección de la Historical Society. Burke se graduó en el Trinity College en 1748. El padre de Burke quería que estudiara Derecho y con esto en mente, fue a Londres en 1750, donde ingresó en el Middle Temple , antes de abandonar pronto los estudios legales para viajar por Europa continental . Después de evitar el derecho, se dedicó a la escritura. [19]
Las Cartas sobre el estudio y uso de la historia del difunto Lord Bolingbroke se publicaron en 1752 y sus obras completas aparecieron en 1754. Esto provocó que Burke escribiera su primera obra publicada, A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind , que apareció en la primavera de 1756. Burke imitó el estilo y las ideas de Bolingbroke en un reductio ad absurdum de sus argumentos a favor del racionalismo deísta con el fin de demostrar su absurdo . [20] [21]
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Burke afirmó que los argumentos de Bolingbroke contra la religión revelada podían aplicarse también a todas las instituciones sociales y civiles. [22] Lord Chesterfield y el obispo Warburton, así como otros, pensaron inicialmente que la obra era genuinamente de Bolingbroke y no una sátira . [20] [23] Todas las reseñas de la obra fueron positivas, y los críticos apreciaron especialmente la calidad de la escritura de Burke. Algunos críticos no se dieron cuenta de la naturaleza irónica del libro, lo que llevó a Burke a afirmar en el prefacio de la segunda edición (1757) que era una sátira. [24]
Richard Hurd creía que la imitación de Burke era casi perfecta y que esto frustraba su propósito, argumentando que un ironista "debería tener cuidado mediante una exageración constante para hacer que el ridículo brille a través de la imitación. Mientras que esta Vindicación se aplica en todas partes, no sólo en el lenguaje y en los principios de L. Bol., sino con una seriedad tan aparente, o más bien tan real, que la mitad de su propósito se sacrifica al otro". [24] Una minoría de estudiosos ha adoptado la posición de que, de hecho, Burke escribió la Vindicación con seriedad, y luego la repudió sólo por razones políticas. [25] [26]
En 1757, Burke publicó un tratado sobre estética titulado Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas sobre lo sublime y lo bello , que atrajo la atención de destacados pensadores continentales como Denis Diderot e Immanuel Kant . Fue su única obra puramente filosófica, completada en 1753. [27] Cuando Sir Joshua Reynolds y French Laurence le pidieron que la ampliara treinta años después, Burke respondió que ya no era apto para la especulación abstracta. [28]
El 25 de febrero de 1757, Burke firmó un contrato con Robert Dodsley para escribir una «historia de Inglaterra desde la época de Julio César hasta el final del reinado de la reina Ana», con una extensión de ochenta hojas en cuarto (640 páginas), casi 400.000 palabras. Debía ser presentada para su publicación en Navidad de 1758. [29] Burke completó el trabajo en el año 1216 y lo detuvo; no se publicó hasta después de la muerte de Burke, en una colección de sus obras de 1812, An Essay Towards an Abridgement of the English History . GM Young no valoró la historia de Burke y afirmó que era «demostrablemente una traducción del francés». [30] Al comentar la historia de que Burke detuvo su historia porque David Hume publicó la suya, Lord Acton dijo que «siempre será de lamentar que no haya ocurrido lo contrario». [31]
Durante el año siguiente a ese contrato, Burke fundó con Dodsley el influyente Annual Register , una publicación en la que varios autores evaluaban los acontecimientos políticos internacionales del año anterior. [32] No está claro en qué medida Burke contribuyó al Annual Register . [33] En su biografía de Burke, Robert Murray cita el Register como evidencia de las opiniones de Burke, sin embargo, Philip Magnus en su biografía no lo cita directamente como referencia. [34] Burke siguió siendo el editor jefe de la publicación hasta al menos 1789 y no hay evidencia de que ningún otro escritor contribuyera a ella antes de 1766. [34]
El 12 de marzo de 1757, Burke se casó con Jane Mary Nugent (1734-1812), hija del Dr. Christopher Nugent , [35] un médico católico que le había brindado tratamiento médico en Bath . Su hijo Richard nació el 9 de febrero de 1758, mientras que un segundo hijo, Christopher (nacido ese diciembre), murió en la infancia. Burke también ayudó a criar a un pupilo , Edmund Nagle (más tarde almirante Sir Edmund Nagle ), hijo de un primo materno que quedó huérfano en 1763. [36]
Casi al mismo tiempo, Burke conoció a William Gerard Hamilton (conocido como "Hamilton el de un solo discurso"). Cuando Hamilton fue nombrado secretario jefe para Irlanda , Burke lo acompañó a Dublín como su secretario privado , cargo que ocupó durante tres años. En 1765, Burke se convirtió en secretario privado del político liberal Whig Charles, marqués de Rockingham , entonces primer ministro de Gran Bretaña , quien siguió siendo amigo íntimo y socio de Burke hasta su muerte en 1782.
En diciembre de 1765, Burke entró en la Cámara de los Comunes del Parlamento británico como miembro de Wendover en Buckinghamshire , un pequeño municipio donado por Lord Fermanagh, más tarde segundo conde de Verney y estrecho aliado político de Rockingham. Después de que Burke pronunciara su primer discurso , William Pitt el Viejo dijo que había "hablado de tal manera que había dejado sin palabras a toda Europa" y que la Cámara de los Comunes debería felicitarse por haber conseguido un miembro así. [38]
El primer gran tema que abordó Burke fue la controversia con las colonias americanas, que pronto derivó en una guerra y, finalmente, en una separación . En respuesta al panfleto de Grenvillite de 1769 El estado actual de la nación , publicó su propio panfleto titulado Observaciones sobre un estado reciente de la nación . Al examinar las finanzas de Francia, Burke predice "alguna convulsión extraordinaria en todo ese sistema". [39]
Durante el mismo año, con dinero prestado en su mayor parte, Burke compró Gregories, una finca de 600 acres (2,4 km² ) cerca de Beaconsfield . Aunque la finca incluía bienes vendibles, como obras de arte de Tiziano , Gregories resultó ser una pesada carga financiera en las décadas siguientes y Burke nunca pudo devolver el precio de compra en su totalidad. Sus discursos y escritos, que lo hicieron famoso, llevaron a la sugerencia de que era el autor de las Cartas de Junius .
En esa época, Burke se unió al círculo de intelectuales y artistas de Londres, de los que Samuel Johnson era la luminaria central. Este círculo también incluía a David Garrick , Oliver Goldsmith y Joshua Reynolds . Edward Gibbon describió a Burke como "el loco más elocuente y racional que he conocido". [40] Aunque Johnson admiraba la brillantez de Burke, lo consideraba un político deshonesto. [41] [42]
Burke desempeñó un papel destacado en el debate sobre los límites constitucionales de la autoridad ejecutiva del rey . Argumentó firmemente contra el poder real sin restricciones y a favor del papel de los partidos políticos en el mantenimiento de una oposición de principios capaz de prevenir los abusos, ya sea por parte del monarca o de facciones específicas dentro del gobierno. Su publicación más importante a este respecto fue su Thoughts on the Cause of the Present Discontents del 23 de abril de 1770. [43] Burke identificó los "descontentos" como derivados de la "influencia secreta" de un grupo neo-tory al que etiquetó como los "amigos del rey", cuyo sistema "que comprende las administraciones exterior e interior, se denomina comúnmente, en el lenguaje técnico de la Corte, Doble Gabinete ". [44] Gran Bretaña necesitaba un partido con "una adhesión inquebrantable a los principios y un apego a la conexión, contra toda tentación de intereses". Las divisiones partidarias, "ya sea que operen para bien o para mal, son cosas inseparables del gobierno libre". [45]
En 1771, Burke escribió un proyecto de ley que habría dado a los jurados el derecho a determinar qué era difamación , si se aprobaba. Burke habló a favor del proyecto de ley, pero algunos se opusieron, incluido Charles James Fox , y no se convirtió en ley. Cuando presentó su propio proyecto de ley en 1791 en oposición, Fox repitió casi palabra por palabra el texto del proyecto de ley de Burke sin reconocerlo. [46] Burke fue destacado en asegurar el derecho a publicar los debates celebrados en el Parlamento. [47]
El 16 de noviembre de 1770, en un debate parlamentario sobre la prohibición de la exportación de cereales, Burke argumentó a favor de un mercado libre para el maíz: "No existen precios altos o bajos que sean alentadores o desalentadores; no hay nada más que un precio natural, el que el grano alcanza en un mercado universal". [48] En 1772, Burke contribuyó decisivamente a la aprobación de la Ley de Derogación de Ciertas Leyes de 1772 , que derogó varias leyes antiguas contra los comerciantes y vendedores de cereales. [49]
En el Registro Anual de 1772 (publicado en julio de 1773), Burke condenó la partición de Polonia . La consideró como "la primera gran brecha en el sistema político moderno de Europa" y como una alteración del equilibrio de poder en Europa. [50]
El 3 de noviembre de 1774, Burke fue elegido miembro de Bristol , en ese momento la "segunda ciudad de Inglaterra" con un gran distrito electoral en una auténtica contienda electoral. [51] Al concluir la votación, pronunció su Discurso a los electores de Bristol al concluir la votación , [52] una notable negación de la forma constituyente-imperativa de la democracia, por la que sustituyó su declaración de la forma de "mandato representativo". [53] No logró ser reelegido para ese escaño en las elecciones generales posteriores de 1780 .
En mayo de 1778, Burke apoyó una moción parlamentaria que revisaba las restricciones al comercio irlandés. Sus electores, ciudadanos de la gran ciudad comercial de Bristol, instaron a Burke a oponerse al libre comercio con Irlanda. Burke resistió sus protestas y dijo: "Si, a causa de esta conducta, pierdo sus sufragios en las próximas elecciones, quedará registrado como un ejemplo para los futuros representantes de la Cámara de los Comunes de Inglaterra, que al menos un hombre se ha atrevido a resistirse a los deseos de sus electores cuando su criterio le aseguró que estaban equivocados". [54]
Burke publicó Dos cartas a caballeros de Bristol sobre los proyectos de ley relativos al comercio de Irlanda, en las que defendía "algunos de los principios fundamentales del comercio, como la ventaja de la libre circulación entre todas las partes del mismo reino... los males que acompañan a la restricción y al monopolio... y que la ganancia de los demás no es necesariamente nuestra pérdida, sino, por el contrario, una ventaja al provocar una mayor demanda de los productos que tenemos a la venta". [55]
Burke también apoyó los intentos de Sir George Savile de derogar algunas de las leyes penales contra los católicos. [56] Burke también llamó a la pena capital "la carnicería que llamamos justicia" en 1776 y en 1780 condenó el uso de la picota para dos hombres condenados por intentar practicar la sodomía . [36]
Este apoyo a causas impopulares, en particular el libre comercio con Irlanda y la emancipación católica , llevó a Burke a perder su escaño en 1780. Durante el resto de su carrera parlamentaria, Burke representó a Malton , otro distrito de bolsillo bajo el patrocinio del marqués de Rockingham .
Burke expresó su apoyo a las reivindicaciones de las Trece Colonias Americanas bajo el gobierno del Rey Jorge III y sus representantes designados. El 19 de abril de 1774, Burke pronunció un discurso, " Sobre los impuestos americanos " (publicado en enero de 1775), sobre una moción para derogar el impuesto al té :
Una y otra vez, volved a vuestros viejos principios: buscad la paz y aseguradla; dejad que América, si tiene materia imponible en ella, se imponga impuestos a sí misma. No voy a entrar aquí en las distinciones de derechos ni a intentar marcar sus límites. No entro en estas distinciones metafísicas; detesto hasta el sonido de ellas. Dejad a los americanos como eran antiguamente, y estas distinciones, nacidas de nuestra desdichada contienda, morirán junto con ella… Conformaos con atar a América con leyes de comercio; siempre lo habéis hecho… No los agobiéis con impuestos… Pero si de manera intemperante, imprudente y fatal, sofisticáis y envenenáis la fuente misma del gobierno al instar a deducciones sutiles y consecuencias odiosas para aquellos a quienes gobernáis, a partir de la naturaleza ilimitada e ilimitable de la soberanía suprema, les enseñaréis por estos medios a poner en tela de juicio esa soberanía misma… Si esa soberanía y su libertad no pueden reconciliarse, ¿cuál de ellas tomarán? Os echarán vuestra soberanía en cara. Ningún grupo de hombres será obligado a ser esclavo. [57]
El 22 de marzo de 1775, Burke pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes (publicado en mayo de 1775) sobre la reconciliación con Estados Unidos. Burke apeló a la paz como algo preferible a la guerra civil y recordó a la Cámara de los Comunes la creciente población de Estados Unidos, su industria y su riqueza. Advirtió contra la idea de que los estadounidenses se echarían atrás ante la fuerza, ya que la mayoría de los estadounidenses eran de ascendencia británica:
[L]os habitantes de las colonias son descendientes de ingleses... Por lo tanto, no sólo son devotos de la libertad, sino de la libertad según las ideas y principios ingleses. El pueblo es protestante... una convicción no sólo favorable a la libertad, sino construida sobre ella... Mi control de las colonias se basa en el afecto cercano que surge de los nombres comunes, de la sangre afín, de los privilegios similares y de la protección igualitaria. Son lazos que, aunque ligeros como el aire, son tan fuertes como eslabones de hierro. Que las colonias mantengan siempre la idea de sus derechos civiles asociada a vuestro gobierno: se aferrarán y lucharán contra vosotros, y ninguna fuerza bajo el cielo será capaz de arrancarlos de su lealtad. Pero que se entienda una vez que vuestro gobierno puede ser una cosa y sus privilegios otra, que estas dos cosas pueden existir sin ninguna relación mutua: el cemento se ha ido, la cohesión se ha aflojado y todo se apresura a decaer y disolverse. Mientras tengáis la sabiduría de mantener la autoridad soberana de este país como santuario de la libertad, el templo sagrado consagrado a nuestra fe común, dondequiera que la raza elegida y los hijos de Inglaterra adoren la libertad, volverán sus rostros hacia vosotros. Cuanto más se multipliquen, más amigos tendréis; cuanto más ardientemente amen la libertad, más perfecta será su obediencia. La esclavitud la pueden tener en cualquier parte. Es una mala hierba que crece en todos los suelos. Pueden tenerla de España, pueden tenerla de Prusia. Pero, hasta que perdáis todo sentimiento de vuestro verdadero interés y de vuestra dignidad natural, la libertad no la pueden tener de nadie más que de vosotros. [58]
Burke valoraba la paz con Estados Unidos por encima de todo y rogaba a la Cámara de los Comunes que recordara que el interés en forma de dinero recibido de las colonias estadounidenses era mucho más atractivo que cualquier intento de poner a los colonos en su lugar:
La propuesta es la paz. No la paz por medio de la guerra, no la paz que se busca a través del laberinto de negociaciones intrincadas e interminables, no la paz que surge de la discordia universal... [S]e trata de una paz simple, buscada en su curso natural y en sus guaridas ordinarias. Es una paz buscada en el espíritu de la paz y basada en principios puramente pacíficos. [58]
Burke no se limitó a presentar un acuerdo de paz al Parlamento, sino que presentó cuatro razones cuidadosamente razonadas contra el uso de la fuerza. Expuso sus objeciones de manera ordenada, centrándose en una antes de pasar a la siguiente. Su primera preocupación era que el uso de la fuerza tendría que ser temporal y que los levantamientos y las objeciones al gobierno británico en la América colonial no lo serían. En segundo lugar, Burke se preocupaba por la incertidumbre en torno a si Gran Bretaña ganaría un conflicto en América. "Un armamento", dijo Burke, "no es una victoria". [59] En tercer lugar, Burke planteó la cuestión del deterioro, afirmando que no le haría ningún bien al gobierno británico participar en una guerra de tierra arrasada y que el objeto que deseaban (América) quedara dañado o incluso inutilizable. Los colonos estadounidenses siempre podrían retirarse a las montañas, pero la tierra que dejaran atrás probablemente sería inutilizable, ya fuera por accidente o por diseño. La cuarta y última razón para evitar el uso de la fuerza fue la experiencia, ya que los británicos nunca habían intentado controlar una colonia rebelde por la fuerza y no sabían si se podría hacer, y mucho menos lograrlo a miles de kilómetros de casa. [59] No solo todas estas preocupaciones eran razonables, sino que algunas resultaron proféticas: los colonos estadounidenses no se rindieron, incluso cuando las cosas parecían extremadamente sombrías y los británicos finalmente no tuvieron éxito en sus intentos de ganar una guerra librada en suelo estadounidense.
Burke no citó la fuerza temporal, la incertidumbre, la discapacidad o incluso la experiencia como la razón principal para evitar la guerra con las colonias americanas, sino más bien el carácter del propio pueblo americano: "En este carácter de los americanos, el amor a la libertad es el rasgo predominante que marca y distingue al conjunto... [E]ste feroz espíritu de libertad es más fuerte en las colonias inglesas, probablemente, que en cualquier otro pueblo de la tierra... [Los] hombres [son] agudos, inquisitivos, diestros, rápidos en el ataque, listos para la defensa, llenos de recursos". [59] Burke concluye con otra súplica por la paz y una oración para que Gran Bretaña evite acciones que, en palabras de Burke, "pueden provocar la destrucción de este Imperio". [59]
Burke propuso seis resoluciones para resolver pacíficamente el conflicto estadounidense:
Si se hubieran aprobado, aunque nunca se podrá saber el efecto de estas resoluciones, podrían haber sofocado el espíritu revolucionario de los colonos. Desafortunadamente, Burke pronunció este discurso menos de un mes antes del explosivo conflicto en Concord y Lexington . [60] Como estas resoluciones no se promulgaron, poco se hizo para ayudar a prevenir el conflicto armado.
Entre las razones por las que este discurso fue tan admirado estaba su pasaje sobre Lord Bathurst (1684-1775) en el que Burke describe a un ángel en 1704 profetizando a Bathurst la futura grandeza de Inglaterra y también de América: "Joven, existe América, que en este día sirve para poco más que divertirte con historias de hombres salvajes y modales groseros; sin embargo, antes de que pruebes la muerte, se mostrará igual a todo ese comercio que ahora atrae la envidia del mundo". [61] Samuel Johnson estaba tan irritado al oír que lo elogiaban continuamente que hizo una parodia de él, donde el diablo se le aparece a un joven Whig y predice que en poco tiempo el Whiggismo envenenaría incluso el paraíso de América. [61]
La administración de Lord North (1770-1782) intentó derrotar la rebelión de los colonos por la fuerza militar. Las fuerzas británicas y estadounidenses se enfrentaron en 1775 y en 1776 se firmó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Burke se horrorizó por las celebraciones en Gran Bretaña por la derrota de los estadounidenses en Nueva York y Pensilvania. Afirmó que el carácter nacional inglés estaba cambiando por este autoritarismo. [36] Burke escribió: "En cuanto a la buena gente de Inglaterra, parece participar cada día más del carácter de esa administración que se les ha inducido a tolerar. Estoy convencido de que en pocos años se ha producido un gran cambio en el carácter nacional. Ya no parecemos ese pueblo ansioso, inquisitivo, celoso y fogoso que éramos antes". [62]
En opinión de Burke, el gobierno británico estaba luchando contra "los ingleses americanos" ("nuestros hermanos ingleses en las colonias"), con un rey germánico que empleaba " la espada mercenaria de los patanes y vasallos alemanes " para destruir las libertades inglesas de los colonos. [36] Sobre la independencia estadounidense , Burke escribió: "No sé cómo desear éxito a aquellos cuya victoria es separar de nosotros una gran y noble parte de nuestro Imperio. Aún menos deseo éxito a la injusticia, la opresión y el absurdo". [63]
Durante los disturbios de Gordon en 1780, Burke se convirtió en blanco de hostilidad y su casa fue puesta bajo vigilancia armada por los militares. [64]
La caída de North hizo que Rockingham fuera llamado de nuevo al poder en marzo de 1782. Burke fue nombrado pagador de las fuerzas armadas y consejero privado , pero sin un puesto en el gabinete. La muerte inesperada de Rockingham en julio de 1782 y su reemplazo por Shelburne como primer ministro pusieron fin a su administración después de solo unos meses, pero Burke logró introducir dos leyes.
La Ley del Tesorero General de 1782 puso fin a la condición de sinecura lucrativa del cargo. Anteriormente, los tesoreros podían disponer de dinero del Tesoro de Su Majestad a su discreción. En cambio, ahora se les exigía que depositaran el dinero que habían solicitado retirar del Tesoro en el Banco de Inglaterra, de donde se retiraría para fines específicos. El Tesoro recibiría estados de cuenta mensuales del saldo del tesorero en el Banco. Esta ley fue derogada por la administración de Shelburne, pero la ley que la reemplazó repetía textualmente casi todo el texto de la Ley Burke. [65]
La Ley de 1782 sobre el dinero para el servicio secreto y la lista civil fue una versión diluida de las intenciones originales de Burke, tal como se describen en su famoso discurso sobre la reforma económica del 11 de febrero de 1780. Sin embargo, logró abolir 134 cargos en la casa real y la administración civil. [66] Se abolieron el tercer Secretario de Estado y la Junta de Comercio y se limitaron y regularon las pensiones. Se esperaba que la ley permitiera ahorrar 72.368 libras al año. [67]
En febrero de 1783, Burke volvió a ocupar el puesto de pagador de las fuerzas armadas cuando cayó el gobierno de Shelburne y fue reemplazado por una coalición encabezada por North que incluía a Charles James Fox. Esa coalición cayó en 1783 y fue sucedida por la larga administración tory de William Pitt el Joven que duró hasta 1801. En consecuencia, tras haber apoyado a Fox y a North, Burke estuvo en la oposición durante el resto de su vida política.
En 1774, el Discurso de Burke a los electores de Bristol al concluir las elecciones se destacó por su defensa de los principios del gobierno representativo contra la noción de que los elegidos para asambleas como el Parlamento son, o deberían ser, simplemente delegados:
Ciertamente, señores, la felicidad y la gloria de un representante debe ser vivir en la más estricta unión, la correspondencia más estrecha y la comunicación más sincera con sus electores. Sus deseos deben tener gran peso para él; su opinión, gran respeto; sus asuntos, atención incesante. Es su deber sacrificar su descanso, sus placeres, sus satisfacciones, a los de ellos; y sobre todo, siempre y en todos los casos, preferir los intereses de ellos a los suyos. Pero su opinión imparcial, su juicio maduro, su conciencia ilustrada, no debe sacrificarlos por ustedes, por ningún hombre ni por ningún grupo de hombres vivos. No los deriva de su placer; no, ni de la Ley y la Constitución. Son un encargo de la Providencia, por cuyo abuso él es profundamente responsable. Su representante les debe, no sólo su laboriosidad, sino también su juicio; y los traiciona, en lugar de servirlos, si lo sacrifica por su opinión.
Mi digno colega dice que su voluntad debe estar subordinada a la vuestra. Si eso es todo, la cosa es inocente. Si el gobierno fuera una cuestión de voluntad de cualquiera de las partes, la vuestra, sin duda, debería ser superior. Pero el gobierno y la legislación son cuestiones de razón y juicio, y no de inclinación; y ¿qué clase de razón es aquella en la que la determinación precede a la discusión; en la que un grupo de hombres delibera y otro decide; y en la que los que forman la conclusión están quizás a trescientas millas de distancia de los que escuchan los argumentos?
Dar una opinión es un derecho de todos los hombres; la de los electores es una opinión importante y respetable que un representante siempre debe alegrarse de escuchar y que siempre debe considerar con la mayor seriedad. Pero las instrucciones autorizadas , los mandatos emitidos, que el miembro está obligado ciega e implícitamente a obedecer, a votar y a defender, aunque sean contrarios a la más clara convicción de su juicio y de su conciencia; son cosas completamente desconocidas para las leyes de este país y que surgen de un error fundamental en todo el orden y tenor de nuestra constitución.
El Parlamento no es un congreso de embajadores de intereses diferentes y hostiles, intereses que cada uno debe defender, como agente y defensor, contra otros agentes y defensores; sino que el Parlamento es una asamblea deliberativa de una nación, con un interés, el del conjunto, donde no deben guiarse los propósitos locales, ni los prejuicios locales, sino el bien general, resultante de la razón general del conjunto. Es verdad que se elige a un miembro; pero cuando se lo ha elegido, no es un miembro de Bristol, sino un miembro del Parlamento . [68] [69]
A menudo se olvida en este sentido [ cita requerida ] que Burke, como se detalla a continuación, era un oponente de la esclavitud y, por lo tanto, su conciencia se negaba a apoyar un negocio en el que muchos de sus electores de Bristol estaban involucrados lucrativamente.
La politóloga Hanna Pitkin señala que Burke vinculaba el interés del distrito con el comportamiento adecuado de su funcionario electo, y explica: "Burke concibe intereses amplios, relativamente fijos, pocos en número y claramente definidos, de los cuales cualquier grupo o localidad tiene sólo uno. Estos intereses son en gran medida económicos o están asociados con localidades particulares cuyo sustento caracterizan y en cuya prosperidad general están involucrados". [70]
Burke era un destacado escéptico con respecto a la democracia. Si bien admitía que teóricamente en algunos casos podría ser deseable, insistió en que un gobierno democrático en Gran Bretaña en su época no sólo sería inepto, sino también opresivo. Se oponía a la democracia por tres razones básicas. En primer lugar, el gobierno requería un grado de inteligencia y amplitud de conocimientos del tipo que rara vez se daba entre la gente común. En segundo lugar, pensaba que si tenían derecho a voto, la gente común tenía pasiones peligrosas y furiosas que podían ser fácilmente despertadas por los demagogos, temiendo que los impulsos autoritarios que pudieran ser potenciados por estas pasiones socavaran las tradiciones apreciadas y la religión establecida, lo que llevaría a la violencia y la confiscación de la propiedad. En tercer lugar, Burke advirtió que la democracia crearía una tiranía sobre minorías impopulares , que necesitaban la protección de las clases altas. [71]
Burke propuso un proyecto de ley para prohibir que los propietarios de esclavos pudieran ocupar puestos en la Cámara de los Comunes, alegando que eran un peligro incompatible con las nociones tradicionales de la libertad británica. [72] Describió la esclavitud como una "mala hierba que crece en todos los suelos". [73] Aunque Burke creía que los africanos eran "bárbaros" y necesitaban ser "civilizados" por el cristianismo, Gregory Collins sostiene que esta no era una actitud inusual entre los abolicionistas de la época. Además, Burke parecía creer que el cristianismo proporcionaría un beneficio civilizador a cualquier grupo de personas, ya que creía que el cristianismo había "domesticado" la civilización europea y consideraba a los pueblos del sur de Europa igualmente salvajes y bárbaros. Collins también sugiere que Burke veía el comportamiento "incivilizado" de los esclavos africanos como causado en parte por la esclavitud en sí, ya que creía que convertir a alguien en esclavo lo despojaba de todas sus virtudes y lo volvía mentalmente deficiente, independientemente de la raza. Burke propuso un programa gradual de emancipación llamado Bosquejo de un código negro, [74] que Collins sostiene que era bastante detallado para la época. Collins concluye que la posición "gradualista" de Burke sobre la emancipación de los esclavos, aunque quizás parezca ridícula para algunos lectores modernos, Sin embargo, era sincero. [75]
Durante años, Burke persiguió los esfuerzos de destitución de Warren Hastings , ex gobernador general de Bengala, que resultaron en el juicio durante 1786. Su interacción con el dominio británico de la India comenzó mucho antes del juicio político de Hastings. Durante las dos décadas anteriores al juicio político, el Parlamento se había ocupado de la cuestión india. Este juicio fue el pináculo de años de disturbios y deliberaciones. [76] En 1781, Burke pudo ahondar por primera vez en los problemas relacionados con la Compañía de las Indias Orientales cuando fue nombrado presidente del Comité Selecto de los Comunes sobre Asuntos de las Indias Orientales; desde ese momento hasta el final del juicio, la India fue la principal preocupación de Burke. Este comité fue encargado de "investigar supuestas injusticias en Bengala, la guerra con Hyder Ali y otras dificultades indias". [77] Mientras Burke y el comité centraron su atención en estos asuntos, se formó un segundo comité secreto para evaluar las mismas cuestiones. Ambos informes del comité fueron escritos por Burke. Entre otros propósitos, los informes transmitían a los príncipes indios que Gran Bretaña no les haría la guerra, además de exigir que la Compañía de las Indias Orientales retirara a Hastings. Este fue el primer llamado de Burke a un cambio sustancial en las prácticas imperiales. Al dirigirse a toda la Cámara de los Comunes en relación con el informe del comité, Burke describió la cuestión india como una cuestión que "comenzó 'en el comercio' pero 'terminó en el imperio'". [78]
El 28 de febrero de 1785, Burke pronunció un discurso que hoy es famoso, El nabab de las deudas de Arcot , en el que condenaba los daños causados a la India por la Compañía de las Indias Orientales. En la provincia de Carnatic , los indios habían construido un sistema de embalses para que el suelo fuera fértil en una región naturalmente seca y centraban su sociedad en el cultivo del agua:
Éstos son los monumentos de los verdaderos reyes, que fueron los padres de su pueblo, los testadores de una posteridad que ellos abrazaron como propia. Éstos son los grandes sepulcros construidos por la ambición; pero por la ambición de una insaciable benevolencia, que, no contenta con reinar en la dispensación de la felicidad durante el término contraído de la vida humana, se había esforzado, con todos los alcances y ansias de una mente vivaz, por extender el dominio de su generosidad más allá de los límites de la naturaleza, y perpetuarse a través de generaciones de generaciones, los guardianes, los protectores, los sustentadores de la humanidad. [79]
Burke sostuvo que la llegada del dominio de la Compañía de las Indias Orientales a la India había erosionado gran parte de lo bueno de estas tradiciones y que, como consecuencia de ello y de la falta de nuevas costumbres que las sustituyeran, la población india bajo el gobierno de la Compañía estaba sufriendo innecesariamente. Se propuso establecer un conjunto de expectativas imperiales, cuyo fundamento moral, en su opinión, justificaría un imperio en el extranjero. [80]
El 4 de abril de 1786, Burke presentó a la Cámara de los Comunes el Artículo de Cargo de Delitos y Faltas Graves contra Hastings. El juicio político en Westminster Hall, que no comenzó hasta el 14 de febrero de 1788, sería el "primer gran evento discursivo público de este tipo en Inglaterra", [81] : 589 y pondría la moralidad del imperialismo en el primer plano de la percepción pública. Burke ya era conocido por sus elocuentes habilidades retóricas y su participación en el juicio no hizo más que aumentar su popularidad y su importancia. [81] : 590 La acusación de Burke, alimentada por la indignación emocional, tildó a Hastings de "capitán general de la iniquidad" que nunca cenaba sin "crear una hambruna", cuyo corazón estaba "gangrenado hasta la médula" y que parecía tanto una "araña del infierno" como un "buitre voraz que devora los cadáveres de los muertos". [82] La Cámara de los Comunes finalmente destituyó a Hastings , pero posteriormente la Cámara de los Lores lo absolvió de todos los cargos. [81] [83]
En un principio, Burke no condenó la Revolución Francesa . En una carta del 9 de agosto de 1789 escribió: «¡Inglaterra contempla con asombro la lucha francesa por la libertad y no sabe si censurarla o aplaudirla! La cosa, en efecto, aunque creí haber visto algo parecido en marcha durante varios años, todavía tiene algo de paradójico y misterioso. Es imposible no admirar el espíritu; pero la antigua ferocidad parisina ha estallado de una manera impactante». [84] Los acontecimientos del 5 y 6 de octubre de 1789, cuando una multitud de mujeres parisinas marchó sobre Versalles para obligar al rey Luis XVI a regresar a París, pusieron a Burke en contra de ella. En una carta a su hijo Richard Burke fechada el 10 de octubre, Burke le decía: «Hoy he recibido noticias de Laurence, que me ha enviado unos documentos que confirman el portentoso estado de Francia, donde los elementos que componen la sociedad humana parecen haberse disuelto y un mundo de monstruos ha de ser producido en su lugar, donde Mirabeau preside como el Gran Anarca y el difunto Gran Monarca es una figura tan ridícula como digna de lástima». [85] El 4 de noviembre, Charles-Jean-François Depont le escribió a Burke, pidiéndole que apoyara la Revolución. Burke respondió que cualquier lenguaje crítico que hiciera sobre ella debía ser tomado «como una mera expresión de duda», pero añadió: «Puede que hayáis subvertido la monarquía, pero no habéis recuperado la libertad». [86] Ese mismo mes, describió a Francia como «un país deshecho». La primera condena pública de Burke a la Revolución ocurrió durante el debate en el Parlamento sobre las estimaciones del ejército el 9 de febrero de 1790, provocado por los elogios a la Revolución de Pitt y Fox:
Desde que la Cámara fue prorrogada en el verano, se ha hecho mucho trabajo en Francia. Los franceses han demostrado ser los arquitectos de ruina más capaces que han existido hasta entonces en el mundo. En ese breve espacio de tiempo han derribado por completo su monarquía, su iglesia, su nobleza, su ley, sus ingresos, su ejército, su marina, su comercio, sus artes y sus manufacturas... [Había un peligro de] una imitación de los excesos de una democracia irracional, sin principios, proscriptiva, confiscadora, saqueadora, feroz, sangrienta y tiránica... [En religión] el peligro de su ejemplo ya no es la intolerancia, sino el ateísmo, un vicio repugnante, antinatural, enemigo de toda la dignidad y el consuelo de la humanidad, que en Francia parece haber estado encarnado durante mucho tiempo en una facción, acreditada y casi declarada. [87]
En enero de 1790, Burke leyó el sermón de Richard Price del 4 de noviembre de 1789 titulado Un discurso sobre el amor a nuestro país ante la Sociedad de la Revolución . [88] Esa sociedad había sido fundada para conmemorar la Gloriosa Revolución de 1688. En este sermón, Price abrazó la filosofía de los " Derechos del Hombre " universales. Price argumentó que el amor a nuestro país "no implica ninguna convicción de su valor superior al de otros países, ni ninguna preferencia particular por sus leyes y constitución de gobierno". [89] En cambio, Price afirmó que los ingleses deberían verse a sí mismos "más como ciudadanos del mundo que como miembros de una comunidad en particular".
Se produjo un debate entre Price y Burke que fue "el momento clásico en el que se presentaron al público inglés dos concepciones fundamentalmente diferentes de la identidad nacional". [90] Price afirmó que los principios de la Revolución Gloriosa incluían "el derecho a elegir a nuestros propios gobernadores, destituirlos por mala conducta y crear un gobierno para nosotros mismos".
Inmediatamente después de leer el sermón de Price, Burke escribió un borrador de lo que finalmente se convirtió en Reflexiones sobre la Revolución en Francia . [91] El 13 de febrero de 1790, un aviso en la prensa decía que en breve Burke publicaría un panfleto sobre la Revolución y sus partidarios británicos, pero pasó el año revisándolo y ampliándolo. El 1 de noviembre, finalmente publicó las Reflexiones y se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas. [92] [93] Con un precio de cinco chelines, era más caro que la mayoría de los panfletos políticos, pero a fines de 1790, había pasado por diez ediciones y se vendieron aproximadamente 17.500 copias. Una traducción al francés apareció el 29 de noviembre y el 30 de noviembre el traductor Pierre-Gaëton Dupont escribió a Burke diciendo que ya se habían vendido 2.500 copias. La traducción francesa tuvo diez ediciones en junio de 1791. [94]
Lo que la Gloriosa Revolución había significado era tan importante para Burke y sus contemporáneos como lo había sido durante los últimos cien años en la política británica. [95] En las Reflexiones , Burke argumentó en contra de la interpretación de Price de la Gloriosa Revolución y, en cambio, dio una defensa Whig clásica de ella. [96] Burke argumentó en contra de la idea de los derechos abstractos y metafísicos de los humanos y, en cambio, abogó por la tradición nacional:
La Revolución se hizo para preservar nuestras antiguas e indiscutibles leyes y libertades, y esa antigua constitución de gobierno que es nuestra única garantía de ley y libertad... La sola idea de la fabricación de un nuevo gobierno es suficiente para llenarnos de repugnancia y horror. Deseábamos en el período de la Revolución, y ahora deseamos, heredar todo lo que poseemos de nuestros antepasados . Sobre ese cuerpo y ese linaje de herencia hemos tenido cuidado de no inocular ningún vástago ajeno a la naturaleza de la planta original... Nuestra reforma más antigua es la de la Carta Magna . Verán que Sir Edward Coke , ese gran oráculo de nuestra ley, y de hecho todos los grandes hombres que lo siguen, hasta Blackstone , son industriosos para demostrar el pedigrí de nuestras libertades. Se esfuerzan por demostrar que la antigua carta... no era nada más que una reafirmación de la aún más antigua ley vigente del reino... En la famosa ley... llamada la Petición de Derechos , el Parlamento dice al rey: "Sus súbditos han heredado esta libertad", reclamando sus franquicias no sobre principios abstractos "como derechos de hombres", sino como derechos de ingleses y como patrimonio derivado de sus antepasados. [97]
Burke dijo: "Tememos a Dios, miramos con admiración a los reyes, con afecto a los parlamentos, con deber a los magistrados, con reverencia a los sacerdotes y con respeto a la nobleza. ¿Por qué? Porque cuando tales ideas se presentan ante nuestras mentes, es natural sentirse así". [98] Burke defendió este prejuicio con el argumento de que es "el banco general y el capital de las naciones y de las épocas" y superior a la razón individual, que es pequeña en comparación. "El prejuicio", afirmó Burke, "es de fácil aplicación en la emergencia; previamente compromete la mente en un curso constante de sabiduría y virtud, y no deja al hombre vacilante en el momento de la decisión, escéptico, desconcertado e irresuelto. El prejuicio convierte la virtud de un hombre en su hábito". [99] Burke criticó la teoría del contrato social al afirmar que la sociedad es de hecho un contrato, aunque es "una asociación no sólo entre los que están vivos, sino entre los que están vivos, los que están muertos y los que están por nacer". [100]
El pasaje más famoso de las Reflexiones de Burke fue su descripción de los acontecimientos del 5 y 6 de octubre de 1789 y el papel de María Antonieta en ellos. El relato de Burke difiere poco de los historiadores modernos que han utilizado fuentes primarias. [101] Su uso de un lenguaje florido para describirlo provocó tanto elogios como críticas. Philip Francis le escribió a Burke diciendo que lo que escribió sobre María Antonieta era "pura frivolidad". [102] Edward Gibbon reaccionó de manera diferente: "Adoro su caballerosidad". [103] Burke fue informado por un inglés que había hablado con la duquesa de Biron de que cuando María Antonieta estaba leyendo el pasaje se echó a llorar y tardó un tiempo considerable en terminar de leerlo. [104] Price se había regocijado de que el rey francés hubiera sido "conducido en triunfo" durante los Días de Octubre, pero para Burke, esto simbolizaba el sentimiento revolucionario opuesto de los jacobinos y los sentimientos naturales de aquellos que compartían su propia visión con horror: que el asalto poco galante a María Antonieta era un ataque cobarde a una mujer indefensa. [105]
Luis XVI tradujo las Reflexiones "de cabo a rabo" al francés. [106] Sus compañeros parlamentarios Whigs Richard Sheridan y Charles James Fox no estaban de acuerdo con Burke y se separaron de él. Fox pensaba que las Reflexiones eran "de muy mal gusto" y "favorecían los principios tories". [107] Otros Whigs como el Duque de Portland y el Conde Fitzwilliam estaban de acuerdo en privado con Burke, pero no querían una ruptura pública con sus colegas Whigs. [108] Burke escribió el 29 de noviembre de 1790: "He recibido del Duque de Portland, Lord Fitzwilliam , el Duque de Devonshire , Lord John Cavendish , Montagu ( parlamentario por Frederick Montagu ) y un largo etcétera de la antigua resistencia de los Whiggs una aprobación más plena de los principios de esa obra y una amable indulgencia para la ejecución". [109] El duque de Portland dijo en 1791 que cuando alguien le criticaba las Reflexiones , él le informaba que había recomendado el libro a sus hijos porque contenía el verdadero credo Whig. [110]
En opinión de Paul Langford , [36] Burke cruzó una especie de Rubicón cuando asistió a un dique el 3 de febrero de 1791 para reunirse con el Rey, lo que más tarde Jane Burke describió de la siguiente manera:
Al llegar a la ciudad para pasar el invierno, como suele hacer, fue al Levee con el duque de Portland , quien fue con Lord William a besarle las manos al entrar en la Guardia . Mientras Lord William besaba las manos, el rey estaba hablando con el duque, pero sus ojos estaban fijos en [Burke], que estaba de pie entre la multitud, y cuando dijo lo que le decía al duque, sin esperar a que [Burke] llegara en su turno, el rey se acercó a él y, después de las preguntas habituales de cuánto tiempo había estado en la ciudad y el clima, dijo que había estado muy ocupado últimamente y muy confinado. [Burke] dijo: No, señor, no más de lo habitual. —Usted lo ha hecho muy bien, pero no hay nadie más sordo que el que no quiere oír, ni tan ciego como el que no quiere ver. —[Burke] hizo una profunda reverencia. —Señor, ahora ciertamente lo entiendo, pero temía que mi vanidad o presunción me hubiera llevado a imaginar que lo que Su Majestad ha dicho se refería a lo que yo he hecho. —No puede ser vanidoso. —Usted nos ha sido de utilidad a todos . Es una opinión general, ¿no es así, Lord Stair ?, que estaba de pie cerca. —Se dice Lord Stair; —Si Su Majestad lo adopta, señor, la opinión se generalizará, dijo [Burke] —Sé que es la opinión general, y sé que no hay ningún hombre que se llame a sí mismo caballero que no deba sentirse obligado con usted, porque ha apoyado la causa de los caballeros. —Usted sabe que el tono en la Corte es un susurro, pero el Rey dijo todo esto en voz alta, para que lo oyera todo el mundo en la Corte. [111]
Las Reflexiones de Burke desencadenaron una guerra de panfletos . Mary Wollstonecraft fue una de las primeras en publicarse, publicando Vindicación de los derechos del hombre unas semanas después de Burke. Thomas Paine siguió con Los derechos del hombre en 1791. James Mackintosh , que escribió Vindiciae Gallicae , fue el primero en ver las Reflexiones como "el manifiesto de una contrarrevolución". Mackintosh estuvo de acuerdo más tarde con las opiniones de Burke, y comentó en diciembre de 1796, después de conocerlo, que Burke estaba "minuciosamente informado y con gran exactitud, con respecto a todos los hechos relacionados con la Revolución Francesa". [112] Mackintosh dijo más tarde: "Burke fue uno de los primeros pensadores, así como uno de los mayores oradores de su tiempo. No tiene paralelo en ninguna época, excepto quizás Lord Bacon y Cicerón; y sus obras contienen una mayor cantidad de sabiduría política y moral que la que se puede encontrar en cualquier otro escritor". [113]
En noviembre de 1790, François-Louis-Thibault de Menonville, miembro de la Asamblea Nacional de Francia , le escribió a Burke, elogiando Reflexiones y solicitando más "alimento mental muy refrescante" que pudiera publicar. [114] Burke lo hizo en abril de 1791 cuando publicó Una carta a un miembro de la Asamblea Nacional . Burke hizo un llamado a fuerzas externas para revertir la Revolución e incluyó un ataque al fallecido filósofo francés Jean-Jacques Rousseau por ser sujeto de un culto a la personalidad que se había desarrollado en la Francia revolucionaria. Aunque Burke admitió que Rousseau a veces mostraba "una considerable comprensión de la naturaleza humana", en su mayoría fue crítico. Aunque no conoció a Rousseau en su visita a Gran Bretaña en 1766-1767, Burke era amigo de David Hume , con quien Rousseau se había quedado. Burke dijo que Rousseau "no tenía ningún principio que influyera en su corazón ni que guiara su entendimiento, excepto la vanidad ", que "poseía hasta un grado cercano a la locura". También citó las Confesiones de Rousseau como evidencia de que Rousseau tuvo una vida de "vicios oscuros y vulgares" que no estaba "a cuadros, o salpicada aquí y allá, con virtudes, o incluso distinguida por una sola buena acción". Burke contrastó la teoría de Rousseau sobre la benevolencia universal y el hecho de que hubiera enviado a sus hijos a un hospital de expósitos, afirmando que era "un amante de su especie, pero un odiador de sus parientes". [115]
Estos acontecimientos y los desacuerdos que surgieron de ellos dentro de los Whigs llevaron a su ruptura y a la ruptura de la amistad de Burke con Fox. En un debate en el Parlamento sobre las relaciones de Gran Bretaña con Rusia, Fox elogió los principios de la Revolución, aunque Burke no pudo responder en ese momento porque estaba "abrumado por los continuos gritos de cuestionamiento de su propio lado de la Cámara". [116] Cuando el Parlamento estaba debatiendo el Proyecto de Ley de Quebec para una constitución para Canadá, Fox elogió la Revolución y criticó algunos de los argumentos de Burke, como el poder hereditario. El 6 de mayo de 1791, Burke aprovechó la oportunidad para responder a Fox durante otro debate en el Parlamento sobre el Proyecto de Ley de Quebec y condenar la nueva Constitución francesa y "las horribles consecuencias que se derivan de la idea francesa de los Derechos del Hombre ". [117] Burke afirmó que esas ideas eran la antítesis de las constituciones británica y estadounidense . [118] Burke fue interrumpido y Fox intervino, diciendo que se le debía permitir a Burke continuar con su discurso. Sin embargo, se presentó una moción de censura contra Burke por prestar atención a los asuntos de Francia, propuesta por Lord Sheffield y secundada por Fox. [119] Pitt pronunció un discurso en el que elogió a Burke y Fox pronunció un discurso, tanto reprendiéndolo como elogiándolo. Pusió en duda la sinceridad de Burke, que parecía haber olvidado las lecciones que había aprendido de él, citando los propios discursos de Burke de catorce y quince años antes. La respuesta de Burke fue la siguiente:
Ciertamente, era indiscreto en cualquier época, pero especialmente en su época de vida, exhibir enemigos o dar a sus amigos la ocasión de abandonarlo; sin embargo, si su firme y constante adhesión a la constitución británica lo colocaba en tal dilema, arriesgaría todo y, como el deber público y la experiencia pública le enseñaron, con sus últimas palabras exclamaría: "Huye de la Constitución francesa". [117]
En ese momento, Fox susurró que no había "ninguna pérdida de amistad". "Lamento decir que sí", respondió Burke, "he hecho un gran sacrificio; he cumplido con mi deber aunque he perdido a mi amigo. Hay algo en la detestada constitución francesa que envenena todo lo que toca". [120] Esto provocó una respuesta de Fox, pero no pudo pronunciar su discurso durante algún tiempo porque estaba abrumado por las lágrimas y la emoción. Fox apeló a Burke para que recordara su inalienable amistad, pero también repitió sus críticas a Burke y pronunció "sarcasmos inusualmente amargos". [120] Esto solo agravó la ruptura entre los dos hombres. Burke demostró su separación del partido el 5 de junio de 1791 escribiendo a Fitzwilliam, negándose a aceptar dinero. [121]
Burke estaba consternado por el hecho de que algunos Whigs, en lugar de reafirmar los principios del Partido Whig que él expuso en las Reflexiones , los habían rechazado en favor de los "principios franceses" y que criticaron a Burke por abandonar los principios Whig. Burke quería demostrar su fidelidad a los principios Whig y temía que la aquiescencia a Fox y sus seguidores permitiera que el Partido Whig se convirtiera en un vehículo para el jacobinismo .
Burke sabía que muchos miembros del Partido Whig no compartían las opiniones de Fox y quería provocarlos para que condenaran la Revolución Francesa. Burke escribió que quería presentar a todo el Partido Whig "como tolerante, y mediante una tolerancia, apoyando esos procedimientos" para poder "estimularlos a una declaración pública de lo que cada uno de sus conocidos sabe en privado que son... sus sentimientos". [122] El 3 de agosto de 1791, Burke publicó su Llamamiento de los nuevos a los viejos Whigs en el que renovó su crítica de los programas revolucionarios radicales inspirados por la Revolución Francesa y atacó a los Whigs que los apoyaban por sostener principios contrarios a los tradicionalmente sostenidos por el Partido Whig.
Burke poseía dos copias de lo que se ha llamado "ese compendio práctico de la teoría política Whig", a saber, The Trial of Dr. Henry Sacheverell (1710). [123] Burke escribió sobre el juicio: "Rara vez le sucede a una de las partes tener la oportunidad de una declaración clara, auténtica y registrada de sus principios políticos sobre el tema de un gran evento constitucional como el de la [Gloriosa] Revolución". [123] Escribiendo en tercera persona, Burke afirmó en su apelación :
[Los] fundamentos establecidos por la Cámara de los Comunes, en el proceso contra el doctor Sacheverel, para justificar la revolución de 1688, son los mismos que se establecen en las Reflexiones del señor Burke; es decir, una ruptura del contrato original , implícito y expresado en la constitución de este país, como un esquema de gobierno fundamental e inviolablemente fijado por el Rey, los Lores y los Comunes; que la subversión fundamental de esta antigua constitución, por una de sus partes, se intentó y se logró de hecho, lo que justificó la revolución; que se justificó sólo por la necesidad del caso; como el único medio que quedaba para la recuperación de esa antigua constitución, formada por el contrato original del estado británico; así como para la futura preservación del mismo gobierno. Estos son los puntos que deben probarse. [123]
Burke luego proporcionó citas de los Derechos del Hombre de Paine para demostrar lo que creían los nuevos Whigs. La creencia de Burke de que los principios foxistas se correspondían con los de Paine era genuina. [124] Finalmente, Burke negó que una mayoría "del pueblo" tuviera, o debiera tener, la última palabra en política y alterar la sociedad a su antojo. Las personas tenían derechos, pero también deberes y estos deberes no eran voluntarios. Según Burke, el pueblo no podía derrocar la moralidad derivada de Dios. [125]
Aunque los grandes Whigs como Portland y Fitzwilliam estaban de acuerdo en privado con el Appeal de Burke , deseaban que hubiera usado un lenguaje más moderado. Fitzwilliam vio que el Appeal contenía "las doctrinas por las que he jurado, desde hace mucho tiempo". [ 126] Francis Basset , un diputado Whig de segunda fila, escribió a Burke que "aunque por razones que no detallaré ahora no expresé mis sentimientos, diferencio totalmente del Sr. Fox y del gran cuerpo de oposición en la Revolución Francesa". [126] Burke envió una copia del Appeal al Rey y el Rey le pidió a un amigo que le comunicara a Burke que lo había leído "con gran satisfacción". [126] Burke escribió sobre su recepción: "Ni una palabra de uno de nuestro partido. Están secretamente irritados. Están de acuerdo conmigo en un título; pero no se atreven a hablar por miedo a herir a Fox... Me dejan solo; ven que puedo hacerme justicia a mí mismo". [121] Charles Burney lo consideró como "un libro sumamente admirable, el mejor y más útil sobre temas políticos que he visto jamás", pero creía que las diferencias en el Partido Whig entre Burke y Fox no debían ventilarse públicamente. [127]
Finalmente, la mayoría de los Whigs se pusieron del lado de Burke y dieron su apoyo al gobierno conservador de William Pitt el Joven , que, en respuesta a la declaración de guerra de Francia contra Gran Bretaña, declaró la guerra al gobierno revolucionario de Francia en 1793.
En diciembre de 1791, Burke envió a los ministros del gobierno sus Pensamientos sobre los asuntos franceses , donde planteaba tres puntos principales, a saber, que ninguna contrarrevolución en Francia surgiría por causas puramente internas; que cuanto más tiempo exista el gobierno revolucionario, más fuerte se vuelve; y que el interés y el objetivo del gobierno revolucionario es perturbar a todos los demás gobiernos de Europa. [128]
Como Whig, Burke no deseaba que volviera a haber una monarquía absoluta en Francia tras la extirpación del jacobinismo. En una carta a un emigrado en 1791, Burke expresó su opinión contraria a la restauración del Antiguo Régimen :
Cuando una convulsión tan completa ha sacudido al Estado y apenas ha dejado nada, ni en las disposiciones civiles ni en los caracteres y disposiciones de las mentes de los hombres, exactamente donde estaba, todo lo que se resuelva, aunque se mantenga en las personas anteriores y en las viejas formas, será en cierta medida algo nuevo y sufrirá algo de la debilidad, así como otros inconvenientes, de un cambio. Mi pobre opinión es que usted pretende establecer lo que llama "el antiguo régimen". Si alguien quiere decir que el sistema de intrigas cortesanas, erróneamente llamado un gobierno como el que existía en Versalles antes de las actuales confusiones, es lo que creo que será absolutamente imposible; y si usted considera la naturaleza, tanto de las personas como de los asuntos, me enorgullezco de que debe ser de mi opinión. Sin embargo, ese no era un estado de anarquía tan violento como el actual. Si fuera posible dejar las cosas exactamente como estaban antes de que comenzara la serie de políticas experimentales, estoy bastante seguro de que no podrían continuar mucho tiempo en esa situación. En un sentido del Antiguo Régimen tengo claro que no se puede hacer razonablemente nada más. [129]
Burke pronunció un discurso en el debate sobre la Ley de Extranjería el 28 de diciembre de 1792. Apoyó la ley porque excluiría a los "ateos asesinos, que derribarían la Iglesia y el Estado; la religión y Dios; la moralidad y la felicidad". [130] La perorata incluyó una referencia a un pedido francés de 3.000 dagas. Burke reveló una daga que había escondido en su abrigo y la arrojó al suelo: "Esto es lo que ganaréis con una alianza con Francia". Burke recogió la daga y continuó:
Cuando sonríen, veo sangre corriendo por sus rostros; veo sus propósitos insidiosos; veo que el objeto de todas sus lisonjas es... ¡sangre! Ahora advierto a mis compatriotas que tengan cuidado con estos execrables filósofos, cuyo único objetivo es destruir todo lo que es bueno aquí y establecer la inmoralidad y el asesinato por precepto y ejemplo: "Hic niger est hunc tu Romane caveto" ["Un hombre así es malvado; ten cuidado con él, romano". Horacio, Sátiras I. 4. 85.]. [130]
Burke apoyó la guerra contra la Francia revolucionaria, ya que consideraba que Gran Bretaña luchaba del lado de los realistas y los emigrados en una guerra civil, en lugar de luchar contra toda la nación de Francia. [131] Burke también apoyó el levantamiento realista en La Vendée , describiéndolo el 4 de noviembre de 1793 en una carta a William Windham como "el único asunto en el que tengo mucho corazón". [131] Burke escribió a Henry Dundas el 7 de octubre instándolo a enviar refuerzos allí, ya que lo veía como el único teatro de la guerra que podría conducir a una marcha sobre París, pero Dundas no siguió el consejo de Burke.
Burke creía que el gobierno británico no se estaba tomando el levantamiento lo suficientemente en serio, opinión que se vio reforzada por una carta que había recibido del príncipe Carlos de Francia ( SAR le comte d'Artois ), fechada el 23 de octubre, en la que le solicitaba que intercediera en favor de los realistas ante el gobierno. Burke se vio obligado a responder el 6 de noviembre: "No estoy al servicio de Su Majestad; ni soy consultado en absoluto sobre sus asuntos". [132] Burke publicó sus Observaciones sobre la política de los aliados con respecto a Francia , iniciadas en octubre, donde decía: "Estoy seguro de que todo nos ha demostrado que en esta guerra con Francia, un francés vale por veinte extranjeros. La Vendée es una prueba de ello". [133]
El 20 de junio de 1794, Burke recibió un voto de agradecimiento de la Cámara de los Comunes por sus servicios en el Juicio de Hastings y renunció inmediatamente a su escaño, siendo reemplazado por su hijo Richard. Un duro golpe cayó sobre Burke con la pérdida de Richard en agosto de 1794, a quien sentía un tierno apego y en quien veía signos de promesa [36] que no eran evidentes para otros y que, de hecho, parecen haber sido inexistentes, aunque esta visión puede haber reflejado más bien el hecho de que su hijo Richard había trabajado con éxito en la temprana batalla por la emancipación católica . El rey Jorge III , cuyo favor se había ganado por su actitud sobre la Revolución Francesa, quería crearlo conde de Beaconsfield , pero la muerte de su hijo privó la oportunidad de tal honor y todos sus atractivos, por lo que el único premio que aceptó fue una pensión de £ 2.500. Incluso esta modesta recompensa fue atacada por el duque de Bedford y el conde de Lauderdale , a quienes Burke respondió en su Carta a un noble lord (1796): [134] "No se puede repetir en este momento con demasiada frecuencia; línea tras línea; precepto tras precepto; hasta que se convierta en moneda corriente de un proverbio, Innovar no es reformar ". [135] Argumentó que fue recompensado por mérito, pero el duque de Bedford recibió sus recompensas solo por herencia, siendo su antepasado el pensionista original: "La mía era de un soberano apacible y benévolo; la suya de Enrique VIII". [136] Burke también insinuó lo que le sucedería a esa gente si se implementaran sus ideas revolucionarias e incluyó una descripción de la Constitución británica:
[137] Pero en cuanto a nuestro país y nuestra raza, mientras la estructura bien compacta de nuestra iglesia y estado, el santuario, el lugar santísimo de esa antigua ley, defendido por la reverencia, defendido por el poder, una fortaleza a la vez y un templo, se mantenga inviolable en la frente de la Sión británica, mientras la monarquía británica, no más limitada que la cercada por las órdenes del Estado, se eleve, como el orgulloso torreón de Windsor, en la majestad de la proporción y ceñida con el doble cinturón de sus torres afines y coetáneas, mientras esta terrible estructura supervise y guarde la tierra sometida, mientras los montículos y diques del bajo y gordo nivel de Bedford no tengan nada que temer de todos los picos de todos los niveladores de Francia. [137]
Las últimas publicaciones de Burke fueron las Cartas sobre una paz regicida (octubre de 1796), que surgieron a raíz de las negociaciones de paz con Francia por parte del gobierno de Pitt. Burke consideró que esto era un apaciguamiento , perjudicial para la dignidad y el honor nacionales. [138] En su Segunda carta , Burke escribió sobre el gobierno revolucionario francés: "La individualidad queda fuera de su esquema de gobierno. El Estado lo es todo. Todo se refiere a la producción de fuerza; después, todo se confía al uso de ella. Es militar en sus principios, en sus máximas, en su espíritu y en todos sus movimientos. El Estado tiene como únicos objetivos el dominio y la conquista: el dominio sobre las mentes mediante el proselitismo, sobre los cuerpos mediante las armas". [139]
Se considera que esta es la primera explicación del concepto moderno de Estado totalitario . [140] Burke consideraba que la guerra con Francia era ideológica, contra una "doctrina armada". Deseaba que Francia no se dividiera debido al efecto que esto tendría sobre el equilibrio de poder en Europa y que la guerra no fuera contra Francia, sino contra los revolucionarios que la gobernaban. [141] Burke dijo: "No es Francia extendiendo un imperio extranjero sobre otras naciones: es una secta que aspira a un imperio universal, y que comienza con la conquista de Francia". [36]
En noviembre de 1795, hubo un debate en el Parlamento sobre el alto precio del maíz y Burke escribió un memorando a Pitt sobre el tema. En diciembre, el diputado Samuel Whitbread presentó un proyecto de ley que otorgaba a los magistrados el poder de fijar salarios mínimos y Fox dijo que votaría a favor. Este debate probablemente llevó a Burke a editar su memorando, ya que apareció un aviso de que pronto publicaría una carta sobre el tema al Secretario de la Junta de Agricultura Arthur Young , pero no logró completarla. Estos fragmentos se insertaron en el memorando después de su muerte y se publicaron póstumamente en 1800 como Pensamientos y detalles sobre la escasez . [142] En él, Burke expuso "algunas de las doctrinas de los economistas políticos que afectan a la agricultura como oficio". [143] Burke criticó políticas como los precios máximos y la regulación estatal de los salarios y estableció cuáles deberían ser los límites del gobierno:
Que el Estado debe limitarse a lo que concierne al Estado o a las criaturas del Estado, es decir, al establecimiento exterior de su religión; a su magistratura; a sus ingresos; a su fuerza militar por mar y por tierra; a las corporaciones que deben su existencia a su mandato; en una palabra, a todo lo que es verdadera y propiamente público, a la paz pública, a la seguridad pública, al orden público, a la prosperidad pública. [144]
El economista Adam Smith comentó que Burke era "el único hombre que he conocido que piensa sobre temas económicos exactamente como yo, sin que haya habido ninguna comunicación previa entre nosotros". [145]
En una carta a un amigo en mayo de 1795, Burke examinó las causas del descontento: "Creo que no puedo sobrestimar la malignidad de los principios de la supremacía protestante, tal como afectan a Irlanda; o del indianismo [es decir, la tiranía corporativa, tal como la practicaba la Compañía Británica de las Indias Orientales], tal como afectan a estos países, y tal como afectan a Asia; o del jacobinismo, tal como afectan a toda Europa, y al estado de la sociedad humana misma. Este último es el mayor mal". [146] En marzo de 1796, Burke había cambiado de opinión: "Nuestro gobierno y nuestras leyes están asediados por dos enemigos diferentes que están minando sus cimientos: el indianismo y el jacobinismo. En algunos casos actúan por separado, en otros actúan en conjunto; pero de esto estoy seguro: que el primero es el peor con diferencia y el más difícil de tratar; y por esta razón, entre otras, que debilita, desacredita y arruina esa fuerza que debería emplearse con el mayor crédito y energía contra el otro; y que proporciona al jacobinismo sus armas más poderosas contra todo gobierno formal ". [147]
Durante más de un año antes de su muerte, Burke sabía que su estómago estaba "irremediablemente arruinado". [36] Después de enterarse de que Burke estaba a punto de morir, Fox le escribió a la señora Burke para preguntarle por él. Fox recibió la respuesta al día siguiente:
La señora Burke saluda atentamente al señor Fox y le agradece sus amables preguntas. La señora Burke comunicó su carta al señor Burke y, en su deseo, tiene que informar al señor Fox que le ha costado el más sentido dolor obedecer la severa voz de su deber al romper una larga amistad, pero que consideró necesario este sacrificio; que sus principios siguen siendo los mismos; y que, en lo que le quede de vida, considera que debe vivir para los demás y no para sí mismo. El señor Burke está convencido de que los principios que se ha esforzado por mantener son necesarios para el bienestar y la dignidad de su país, y que estos principios sólo pueden hacerse cumplir con la persuasión general de su sinceridad. [148]
Burke murió en Beaconsfield , Buckinghamshire, el 9 de julio de 1797 [149] y fue enterrado allí junto a su hijo y su hermano.
La mayoría de los historiadores políticos del mundo angloparlante consideran a Burke un conservador liberal [150] y el padre del conservadurismo británico moderno . [151] [152] [153] Burke era utilitarista y empírico en sus argumentos, mientras que Joseph de Maistre , un conservador europeo como él, era más providencialista y sociológico y empleaba un tono más confrontativo en sus argumentos. [154]
Burke creía que la propiedad era esencial para la vida humana. Debido a su convicción de que las personas desean ser gobernadas y controladas, la división de la propiedad formó la base de la estructura social, ayudando a desarrollar el control dentro de una jerarquía basada en la propiedad. Consideraba que los cambios sociales provocados por la propiedad eran el orden natural de los acontecimientos que debían tener lugar a medida que la raza humana progresaba. Con la división de la propiedad y el sistema de clases, también creía que mantenían al monarca bajo control ante las necesidades de las clases inferiores al monarca. Dado que la propiedad alineaba o definía en gran medida las divisiones de la clase social, la clase también se consideraba natural, parte de un acuerdo social según el cual la clasificación de las personas en diferentes clases es el beneficio mutuo de todos los sujetos. La preocupación por la propiedad no es la única influencia de Burke. Christopher Hitchens resume de la siguiente manera: "Si se puede decir que el conservadurismo moderno deriva de Burke, no es sólo porque apeló a los propietarios en nombre de la estabilidad, sino también porque apeló a un interés cotidiano en la preservación de lo ancestral y lo inmemorial". [155]
El apoyo de Burke a las causas de las "mayorías oprimidas", como los católicos irlandeses y los indios, lo llevó a ser blanco de críticas hostiles por parte de los conservadores, mientras que su oposición a la expansión de la República Francesa (y sus ideales radicales ) por toda Europa provocó acusaciones similares por parte de los whigs. Como consecuencia, Burke a menudo quedó aislado en el Parlamento. [156] [157]
En el siglo XIX, Burke fue elogiado tanto por liberales como por conservadores . El amigo de Burke, Philip Francis, escribió que Burke "era un hombre que verdaderamente y proféticamente previó todas las consecuencias que surgirían de la adopción de los principios franceses", pero debido a que Burke escribió con tanta pasión, la gente dudaba de sus argumentos. [158] William Windham habló desde el mismo escaño en la Cámara de los Comunes que Burke cuando se separó de Fox y un observador dijo que Windham habló "como el fantasma de Burke" cuando pronunció un discurso contra la paz con Francia en 1801. [159] William Hazlitt , un oponente político de Burke, lo consideraba uno de sus tres escritores favoritos (los otros eran Junius y Rousseau) y lo convirtió en "una prueba del sentido y la franqueza de cualquiera que perteneciera al partido opuesto, si permitía que Burke fuera un gran hombre". [160] William Wordsworth fue originalmente un partidario de la Revolución Francesa y atacó a Burke en A Letter to the Bishop of Llandaff (1793), pero a principios del siglo XIX había cambiado de opinión y llegó a admirar a Burke. En sus Two Addresses to the Freeholders of Westmorland , Wordsworth llamó a Burke "el político más sagaz de su época", cuyas predicciones "el tiempo ha verificado". [161] Más tarde revisó su poema The Prelude para incluir elogios a Burke ("¡Genio de Burke! Perdona la pluma seducida/Por maravillas engañosas") y lo retrató como un viejo roble. [161] Samuel Taylor Coleridge llegó a tener una conversión similar ya que había criticado a Burke en The Watchman , pero en su Friend (1809-1810) había defendido a Burke de las acusaciones de inconsistencia. [162] Más adelante, en su Biographia Literaria (1817), Coleridge elogia a Burke como profeta y lo alaba por referirse "habitualmente a los principios . Era un estadista científico ; y por lo tanto un vidente ". [163] Henry Brougham escribió sobre Burke que "todas sus predicciones, salvo una expresión momentánea, se habían cumplido con creces: la anarquía y el derramamiento de sangre habían prevalecido en Francia; la conquista y la convulsión habían desolado Europa... [L]a providencia de los mortales no suele ser capaz de penetrar tan lejos en el futuro". [164] George Canning creía que las Reflexiones de Burke "se han visto justificadas por el curso de los acontecimientos posteriores; y casi todas las profecías se han cumplido estrictamente". [164] En 1823,Canning escribió que tomó las "últimas obras y palabras de Burke [como] el manual de mi política".[165] El primer ministro conservador Benjamin Disraeli "estaba profundamente imbuido del espíritu y el sentimiento de los escritos posteriores de Burke". [166]
El primer ministro liberal del siglo XIX , William Gladstone, consideró a Burke "una revista de sabiduría sobre Irlanda y Estados Unidos" y en su diario registró: "Hice muchos extractos de Burke, a veces casi divinos ". [167] El diputado radical y activista contra la Ley del Grano Richard Cobden a menudo elogió Thoughts and Details on Scarcity de Burke . [168] El historiador liberal Lord Acton consideró a Burke uno de los tres liberales más grandes, junto con Gladstone y Thomas Babington Macaulay . [169] Lord Macaulay registró en su diario: "Ahora terminé de leer de nuevo la mayoría de las obras de Burke. ¡Admirable! El hombre más grande desde Milton ". [170] El diputado liberal gladstoniano John Morley publicó dos libros sobre Burke (incluida una biografía) y fue influenciado por Burke, incluidas sus opiniones sobre el prejuicio. [171] El radical cobdenista Francis Hirst pensaba que Burke merecía "un lugar entre los libertarios ingleses, aunque de todos los amantes de la libertad y de todos los reformistas él era el más conservador, el menos abstracto, siempre ansioso por preservar y renovar en lugar de innovar. En política, se parecía al arquitecto moderno que restauraría una casa vieja en lugar de derribarla para construir una nueva en el sitio". [172] Las Reflexiones sobre la Revolución en Francia de Burke fueron controvertidas en el momento de su publicación, pero después de su muerte, se convertiría en su obra más conocida e influyente y en un manifiesto del pensamiento conservador.
Karl Marx y Winston Churchill también ofrecieron dos valoraciones opuestas de Burke mucho después de su muerte . En una nota al pie del primer volumen de El capital , Marx escribió:
El adulador, que, a sueldo de la oligarquía inglesa, jugó el papel de romántico laudator temporis acti contra la Revolución Francesa, del mismo modo que, a sueldo de las colonias norteamericanas, había jugado el papel de liberal contra la oligarquía inglesa al comienzo de los disturbios norteamericanos, era un burgués vulgar y corriente . "Las leyes del comercio son las leyes de la Naturaleza y, por lo tanto, las leyes de Dios" (E. Burke, lc, págs. 31, 32). No es extraño que, fiel a las leyes de Dios y de la Naturaleza, siempre se vendiera en el mejor mercado.
En su libro Consistencia en la política , Churchill escribió:
Por un lado, [Burke] se revela como el principal apóstol de la libertad, por el otro como el temible campeón de la autoridad. Pero una acusación de inconsistencia política aplicada a esta vida parece algo mezquino y mezquino. La historia discierne fácilmente las razones y fuerzas que lo impulsaron, y los inmensos cambios en los problemas que afrontaba que evocaron de la misma mente profunda y espíritu sincero estas manifestaciones completamente contrarias. Su alma se rebeló contra la tiranía, ya apareciera en el aspecto de un monarca dominante y un sistema parlamentario y judicial corrupto, o si, repitiendo las consignas de una libertad inexistente, se alzaba contra él en el dictado de una turba brutal y una secta malvada. Nadie puede leer el Burke de la libertad y el Burke de la autoridad sin sentir que aquí estaba el mismo hombre persiguiendo los mismos fines, buscando los mismos ideales de sociedad y gobierno, y defendiéndolos de los asaltos, ora de un extremo, ora del otro.
El historiador Piers Brendon afirma que Burke sentó las bases morales del Imperio Británico , ejemplificadas en el juicio a Warren Hastings , que finalmente sería su ruina. Cuando Burke afirmó que "el Imperio Británico debe ser gobernado según un plan de libertad, porque no será gobernado por ningún otro", [173] esto fue "un bacilo ideológico que resultaría fatal. Esta era la doctrina paternalista de Edmund Burke de que el gobierno colonial era un fideicomiso. Debía ejercerse en beneficio de los pueblos sometidos para que finalmente alcanzaran su derecho de nacimiento: la libertad". [174] Como consecuencia de estas opiniones, Burke se opuso al comercio del opio , al que llamó una " aventura de contrabando " y condenó "la gran desgracia del carácter británico en la India". [175] Según la politóloga Jennifer Pitts, Burke "podría decirse que fue el primer pensador político que emprendió una crítica exhaustiva de la práctica imperial británica en nombre de la justicia para aquellos que sufrieron sus exclusiones morales y políticas". [176]
Una placa azul de la Royal Society of Arts conmemora a Burke en el número 37 de Gerrard Street, ahora en el Chinatown de Londres . [177]
Hay estatuas de Burke en Bristol, Inglaterra , en Trinity College Dublin y en Washington, DC. Burke también es el homónimo de una escuela preparatoria universitaria privada en Washington, Edmund Burke School .
La avenida Burke, en el Bronx , Nueva York, lleva su nombre.
Uno de los críticos más importantes y más desarrollados de Burke fue el teórico político estadounidense Leo Strauss . En su libro Derecho natural e historia , Strauss hace una serie de observaciones en las que evalúa con cierta dureza los escritos de Burke. [178]
Uno de los temas que aborda en primer lugar es el hecho de que Burke crea una separación definitiva entre la felicidad y la virtud y explica que "Burke, por tanto, busca la base del gobierno 'en una conformidad con nuestros deberes' y no en 'derechos imaginarios del hombre'". [179] [180] Strauss considera que Burke cree que el gobierno debe centrarse únicamente en los deberes que un hombre debe tener en la sociedad en lugar de tratar de abordar necesidades o deseos adicionales. El gobierno es simplemente un aspecto práctico para Burke y no necesariamente está destinado a funcionar como una herramienta para ayudar a los individuos a vivir lo mejor posible. Strauss también sostiene que, en cierto sentido, la teoría de Burke podría verse como opuesta a la idea misma de formar tales filosofías. Burke expresa la opinión de que la teoría no puede predecir adecuadamente los acontecimientos futuros y, por lo tanto, los hombres necesitan tener instintos que no se pueden practicar o derivar de la ideología. [179] [180]
Esto lleva a una crítica general que Strauss sostiene con respecto a Burke, que es su rechazo al uso de la lógica. Burke rechaza una opinión ampliamente aceptada entre los teóricos de que la razón debería ser la herramienta principal en la formación de una constitución o contrato. [179] [180] Burke, en cambio, cree que las constituciones deberían elaborarse basándose en procesos naturales en lugar de en una planificación racional para el futuro. Sin embargo, Strauss señala que criticar la racionalidad en realidad va en contra de la postura original de Burke de volver a las formas tradicionales porque cierta cantidad de razón humana es inherente y, por lo tanto, está en parte basada en la tradición. [179] Con respecto a esta formación de un orden social legítimo, Strauss no necesariamente apoya la opinión de Burke: que el orden no puede ser establecido por personas sabias individuales, sino exclusivamente por una culminación de individuos con conocimiento histórico de funciones pasadas para usar como base. [179] [180] Strauss señala que Burke se opondría a más repúblicas recién formadas debido a este pensamiento, [179] aunque Lenzner agrega el hecho de que parecía creer que la constitución de Estados Unidos podría justificarse dadas las circunstancias específicas. [180] Por otro lado, la constitución de Francia era demasiado radical ya que se basaba demasiado en el razonamiento ilustrado en oposición a los métodos y valores tradicionales. [179]
Los escritos religiosos de Burke comprenden obras publicadas y comentarios sobre el tema de la religión. El pensamiento religioso de Burke se basaba en la creencia de que la religión es el fundamento de la sociedad civil . [181] Criticó duramente el deísmo y el ateísmo y enfatizó el cristianismo como un vehículo de progreso social. [182] Nacido en Irlanda de madre católica y padre protestante , Burke defendió vigorosamente la Iglesia de Inglaterra , pero también demostró sensibilidad hacia las preocupaciones católicas. [183] Vinculó la conservación de una religión establecida por el estado con la preservación de las libertades constitucionales de los ciudadanos y destacó el beneficio del cristianismo no solo para el alma del creyente, sino también para los acuerdos políticos. [183]
La conocida máxima de que "lo único necesario para el triunfo del mal es que los hombres buenos no hagan nada" se atribuye de forma errónea a Burke. [184] [185] [186] Se sabe que, en 1770, Burke escribió el siguiente pasaje en " Pensamientos sobre la causa de los actuales descontentos ":
[C]uando los malos se unen, los buenos deben asociarse; de lo contrario, caerán, uno por uno, como un sacrificio impío en una lucha despreciable. [187] [188]
En 1867, John Stuart Mill hizo una declaración similar en un discurso inaugural pronunciado en la Universidad de St Andrews :
Los hombres malos no necesitan nada más para alcanzar sus fines que el que los hombres buenos observen y no hagan nada. [189]
El actor TP McKenna fue elegido para interpretar a Edmund Burke en la serie de televisión Longitude en 2000. [190]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
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