George Grenville (14 de octubre de 1712 - 13 de noviembre de 1770) fue un estadista whig británico que ascendió al puesto de primer ministro de Gran Bretaña durante el reinado temprano del joven Jorge III . Ejerció el cargo durante solo dos años (1763-1765), e intentó resolver el problema de la enorme deuda resultante de la Guerra de los Siete Años . Instituyó una serie de medidas para aumentar los ingresos de la corona, incluidos nuevos impuestos y la ejecución de la recaudación, y trató de poner a las colonias de América del Norte bajo un control más estricto de la corona.
Greville nació en el seno de una influyente familia política y entró por primera vez en el Parlamento en 1741 como diputado por Buckingham . Surgió como uno de los Lobatos de Cobham , un grupo de jóvenes miembros del Parlamento asociados con Lord Cobham . En 1754, Grenville se convirtió en Tesorero de la Marina , cargo que ocupó dos veces hasta 1761. En octubre de 1761 decidió permanecer en el gobierno y aceptó el nuevo papel de Líder de los Comunes, lo que provocó una ruptura con su cuñado y aliado político William Pitt , que había dimitido. Grenville fue nombrado posteriormente Secretario del Norte y Primer Lord del Almirantazgo por el nuevo primer ministro Lord Bute . El 8 de abril de 1763, Lord Bute dimitió y Grenville asumió su puesto como primer ministro. [1]
Su gobierno intentó controlar el gasto público y siguió una política asertiva sobre las colonias norteamericanas y los colonos. Su política más conocida es la Ley del Timbre , un impuesto de larga data en Gran Bretaña que Grenville extendió a las colonias en América, pero que instigó una oposición generalizada en las colonias americanas de Gran Bretaña y luego fue derogado . Grenville tenía relaciones cada vez más tensas con sus colegas y el Rey. En 1765, fue destituido por Jorge III y reemplazado por Lord Rockingham . Durante los últimos cinco años de su vida, Grenville lideró a un grupo de sus partidarios en la oposición y organizó una reconciliación pública con Pitt.
Grenville se casó con Elizabeth Wyndham , nieta de Charles Seymour, sexto duque de Somerset , tataranieto de Lady Katherine Grey , quien era bisnieta de Enrique VII e Isabel de York , y hermana de Lady Jane Grey .
George Grenville nació en Wotton House el 14 de octubre de 1712. Fue el segundo hijo de Richard Grenville y Hester Temple (más tarde la primera condesa Temple ). Fue uno de cinco hermanos, todos los cuales se convirtieron en parlamentarios. Su hermana Hester Grenville se casó con la figura política líder William Pitt . Su hermano mayor fue Richard Grenville , más tarde el segundo conde Temple. Sus padres querían que George Grenville se convirtiera en abogado . [2]
Grenville estudió en el Eton College y en el Christ Church de Oxford , pero no se graduó. [3]
Entró en el Parlamento en 1741 como uno de los dos miembros de Buckingham , y continuó representando a ese distrito durante los siguientes veintinueve años hasta su muerte. [3] Estaba decepcionado de tener que renunciar a lo que parecía ser una prometedora carrera legal por las incertidumbres de la política de oposición . [4]
En el Parlamento, se suscribió al partido "Boy Patriot", que se oponía a Sir Robert Walpole . [3] En particular, disfrutó del patrocinio de su tío Lord Cobham , el líder de una facción que incluía a George Grenville, su hermano Richard, William Pitt y George Lyttelton que se conoció como los Cobham's Cubs .
En diciembre de 1744 se convirtió en Lord del Almirantazgo bajo la administración de Henry Pelham . Se alió con su hermano Richard y con William Pitt (que se convirtió en su cuñado en 1754) para obligar a Pelham a darles un ascenso rebelándose contra su autoridad y obstruyendo los negocios. En junio de 1747, Grenville se convirtió en Lord del Tesoro . [3]
En 1754, Grenville fue nombrado Tesorero de la Marina y Consejero Privado . Junto con Pitt y varios otros colegas, fue despedido en 1755 después de hablar y votar en contra del gobierno en un debate sobre un reciente tratado de subsidios con Rusia que, según ellos, era innecesariamente costoso y arrastraría a Gran Bretaña a disputas en Europa continental . La oposición a los enredos europeos era una piedra angular del pensamiento patriota whig.
Él y Pitt se unieron a la oposición, arengando al gobierno de Newcastle. Grenville y Pitt defendieron la formación de una milicia británica para proporcionar seguridad adicional en lugar del despliegue de mercenarios hessianos favorecidos por el gobierno. [5] A medida que la situación militar se deterioró tras la pérdida de Menorca , el gobierno se fue debilitando cada vez más hasta que se vio obligado a dimitir en otoño de 1756.
Pitt formó entonces un gobierno dirigido por el duque de Devonshire . Grenville fue devuelto a su puesto de tesorero de la Armada, lo que fue una gran decepción, ya que esperaba recibir el puesto más prestigioso y lucrativo de pagador de las fuerzas armadas . [6] Esto se sumó a lo que Grenville consideraba una serie de desaires anteriores en los que Pitt y otros lo habían pasado por alto para puestos en favor de hombres que él consideraba no más talentosos que él. A partir de entonces, Grenville sintió un creciente resentimiento hacia Pitt y se acercó más al joven príncipe de Gales y a su asesor Lord Bute, quienes ahora se oponían a Pitt. [7]
En 1758, como tesorero de la Armada, presentó y llevó adelante un proyecto de ley que establecía un sistema más justo de pago de salarios a los marineros y de apoyo a sus familias mientras se encontraban en el mar, que fue elogiado por su humanidad, aunque no por su eficacia. [8] Permaneció en el cargo durante los años de las victorias británicas, en particular el Annus Mirabilis de 1759, por el que se atribuyó el mérito al gobierno del que era miembro. Sin embargo, su hijo de siete años murió tras una larga enfermedad y Grenville permaneció a su lado en su casa de campo en Wotton y rara vez iba a Londres. [9]
En 1761, cuando Pitt dimitió por la cuestión de la guerra con España, y posteriormente funcionó como líder de la Cámara de los Comunes en la administración de Lord Bute . [3] El papel de Grenville fue visto como un intento de mantener a alguien estrechamente asociado con Pitt involucrado en el gobierno, con el fin de evitar que Pitt y sus partidarios se opusieran activamente al gobierno. Sin embargo, pronto condujo a un conflicto entre Grenville y Pitt. Grenville también fue visto como un candidato adecuado porque su reputación de honestidad significaba que inspiraba lealtad y respeto entre los parlamentarios independientes . [10]
En mayo de 1762, Grenville fue nombrado Secretario del Norte , donde adoptó una línea cada vez más dura en las negociaciones con Francia y España diseñadas para poner fin a la Guerra de los Siete Años . [11]
Grenville exigió una compensación mucho mayor a cambio de la devolución de las conquistas británicas, mientras que Bute favoreció una posición más generosa que finalmente formó la base del Tratado de París . A pesar de esto, Grenville ahora se había asociado con Bute en lugar de sus antiguos aliados políticos que eran incluso más vocales en su oposición al tratado de paz que él. En octubre fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo . Henry Fox asumió el cargo de líder de los Comunes y forzó el tratado de paz a través del parlamento.
La posición de Bute se volvió cada vez más insostenible, ya que era extremadamente impopular, lo que lo llevó a presentar su renuncia a Jorge III en varias ocasiones. Bute fue el blanco de las críticas y la sátira del radical John Wilkes , quien ridiculizó en el periódico de Wilkes, The North Briton , una referencia estereotipada a la ascendencia escocesa del primer ministro. [ cita requerida ]
La intención de Bute de dimitir era genuina, y los ataques hostiles de la prensa y la continua impopularidad de su gobierno finalmente llevaron al rey Jorge III a aceptar a regañadientes su dimisión. Aunque el rey no estaba seguro de quién debía ser nombrado para el cargo, Bute recomendó encarecidamente que el rey nombrara a Grenville como nuevo primer ministro. A pesar de la desaprobación y la desconfianza del rey hacia sus ministros, consideró nombrar a Grenville para el cargo.
Cuando se le preguntó a Grenville sobre convertirse en el nuevo primer ministro, aceptó solo con la condición de que Bute no tomara parte activa en la política y se le prohibiera expresar políticas para el gobierno. El rey estuvo de acuerdo y así nombró a Grenville como nuevo primer ministro. Jorge III le aseguró a Grenville que "tenía la intención de poner su gobierno únicamente en sus manos". Grenville se puso a trabajar y formó su gobierno el 16 de abril de 1763. Nombró a dos de sus aliados de confianza, Lord Halifax y Charles Wyndham, segundo conde de Egremont, como Secretario del Norte y Secretario del Sur respectivamente. También nombró a Lord Northington como Lord Canciller Supremo y a Lord Granville como Lord Presidente del Consejo .
La Cámara de los Comunes se puso en duda por el primer caso que involucraba al miembro del Parlamento John Wilkes , un reformador radical y activista político que promovía la representación y la reforma parlamentarias, cuya crítica al ex primer ministro llevó a su renuncia. Wilkes era considerado por muchos como una amenaza para el gobierno y por lo tanto fue tratado con sospecha. En 1763, uno de los primeros actos de Grenville fue procesar a Wilkes por publicar en el periódico The North Briton un artículo que ridiculizaba el discurso del rey Jorge III pronunciado el 23 de abril de 1763. [1] Wilkes fue procesado por " libelo sedicioso ". Ese fue un enorme error táctico por parte de los secretarios de estado , ya que se percibió como una violación de la libertad individual que aumentó el descontento político.
Después de batirse a duelo con un partidario del ministerio de Grenville, Samuel Martin, Wilkes huyó a Francia en busca de asilo. A pesar de que los funcionarios del gobierno pidieron que lo arrestaran, Wilkes regresó más tarde a Inglaterra y fue elegido y reelegido por el distrito electoral de Middlesex . El parlamento le negó continuamente la admisión al parlamento y resultó un problema para varios gobiernos sucesivos.
La Guerra de los Siete Años fue un período tumultuoso en la historia de Europa y se libró a escala mundial. Aunque Gran Bretaña derrotó a Francia y sus aliados y ascendió a la posición de potencia mundial dominante, la victoria tuvo un gran coste. En enero de 1763, la deuda nacional de Gran Bretaña era de más de 122 millones de libras, una suma enorme para la época. Los intereses de la deuda superaban los 4,4 millones de libras al año. Solo la determinación de cómo pagar los intereses absorbió la atención del rey y sus ministros. [12]
Mientras Gran Bretaña intentaba recuperarse de los costos de la Guerra de los Siete Años y ahora necesitaba urgentemente financiación para el ejército británico en las colonias estadounidenses, la tarea más inmediata de Grenville era restaurar las finanzas de la nación. También tuvo que lidiar con las consecuencias de la Rebelión de Pontiac , que estalló en América del Norte en 1763. Aunque, inicialmente, las medidas destacadas de su gobierno incluyeron el procesamiento de John Wilkes , el enfoque pasó de arrestar a los radicales a pagar la deuda nacional. La aprobación de las medidas fiscales en Estados Unidos había demostrado ser un desastre y conduciría a los primeros síntomas de alienación entre las colonias estadounidenses y Gran Bretaña . [3]
Muchos de los actos aprobados por los británicos fueron percibidos por los colonos como una amenaza a sus libertades. Aunque no formaban parte del programa del gobierno de Grenville, los colonos generalmente le atribuían el asunto a él. Otra de las leyes más controvertidas aprobadas por Grenville fue la Ley de Acuartelamiento el 15 de mayo de 1765. Promulgada debido a una solicitud del mayor general Thomas Gage , comandante en jefe en América del Norte, para proporcionar mejores viviendas a sus tropas estacionadas en las colonias.
Una de las medidas más destacadas del gobierno de Grenville se produjo en marzo de 1765, cuando Grenville redactó la Ley del Timbre , promulgada en noviembre de ese año. Se trataba de un impuesto exclusivo que se aplicaba a las colonias de América y que exigía que los documentos y periódicos se imprimieran en papel sellado procedente de Londres y que llevara un sello fiscal en relieve que debía pagarse en moneda británica. La medida provocó una indignación general y dio lugar a actos públicos de desobediencia y disturbios en todas las colonias de América. [13]
La firma del tratado en febrero de 1763 marcó formalmente el fin de la Guerra de los Siete Años que atravesó Gran Bretaña y, como tal, la política exterior, junto con la política militar y la diplomacia, ya no se convirtieron en la preocupación dominante tanto de la política interna como de la agenda gubernamental. La atención se desplazó entonces hacia cuestiones aparentemente más relevantes, como la supervivencia del Ministerio de Grenville. Pero en general, las relaciones británicas, después de negociar, con los franceses y los españoles, siguieron siendo hostiles y suspicaces hacia sus enemigos y esa cautela concluyó la totalidad de la política de Grenville.
Cuando, aparentemente, los franceses y los españoles comenzaron a apoyar a los disidentes coloniales de Gran Bretaña en las Américas y más allá y a amenazar a los aliados británicos en el continente, promovieron disputas y resentimiento por parte de los políticos británicos que los consideraban una violación de la soberanía británica, Gran Bretaña inició un proceso de aislamiento, cuando no tenía aliados en el continente y los aliados que tenía eran débiles o menos importantes en poderío militar o político.
En las disputas con España y Francia, Grenville logró asegurar los objetivos británicos desplegando lo que más tarde se describió como diplomacia de cañoneras . [14] Durante su ministerio, el aislamiento internacional de Gran Bretaña aumentó, ya que Gran Bretaña no logró asegurar alianzas con otras grandes potencias europeas, una situación que los gobiernos posteriores no pudieron revertir, lo que llevó a Gran Bretaña a luchar contra varios países durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos sin un aliado importante.
El rey intentó varias veces convencer a Pitt para que acudiera en su ayuda formando un ministerio, pero sin éxito, y finalmente recurrió a Lord Rockingham . Cuando Rockingham aceptó el cargo, el rey destituyó a Grenville en julio de 1765. Nunca volvió a ocupar el cargo. [15] [3]
El apodo de "pastor gentil" le fue dado porque aburría a la Cámara al preguntar una y otra vez, durante el debate sobre el Proyecto de Ley de la Sidra de 1763 , que alguien le dijera "dónde" debía colocarse el nuevo impuesto si no se iba a aplicar a la sidra. Pitt silbó la melodía popular (de Boyce ) Gentle Shepherd, tell me where (Pastor gentil , dime dónde) y la Cámara se rió. [16] Aunque pocos lo superaban en conocimiento de las formas de la Cámara o en dominio de los detalles administrativos, le faltaba tacto para tratar con la gente y los asuntos. [3]
Después de un período de oposición activa al Ministerio de Chatham dirigido por Pitt entre 1766 y 1768, Grenville se convirtió en un estadista mayor durante sus últimos años, tratando de evitar asociarse con cualquier facción o partido en la Cámara de los Comunes. [17] Pudo supervisar la reelección de su grupo central de partidarios en las elecciones generales de 1768. Entre sus seguidores se encontraban Robert Clive y Lord George Sackville y recibió el apoyo de su hermano mayor Lord Temple .
A finales de 1768 se reconcilió con Pitt y ambos unieron fuerzas, reuniendo la asociación que se había roto en 1761 cuando Pitt renunció al gobierno. [18] Grenville tuvo éxito en movilizar a la oposición durante la disputa electoral de Middlesex .
Grenville procesó a John Wilkes y a los impresores y autores por traición y sedición por publicar un editorial amargo sobre el reciente discurso del rey Jorge III en "The North Briton", un periódico semanal. Después de perder el caso, Grenville perdió el favor del público, que consideró la ley como un intento de silenciar o controlar a la prensa. [15] [19]
Aunque personalmente se oponía a Wilkes, Grenville consideraba inconstitucional el intento del gobierno de excluirlo de la Cámara de los Comunes y se opuso a él por principio.
Tras la invasión francesa de Córcega en 1768, Grenville abogó por el envío de apoyo británico a la República de Córcega . Grenville criticó la falta de intervención del gobierno de Grafton y consideró que esa debilidad alentaría a los franceses. En la Cámara de los Comunes observó: "Por miedo a ir a la guerra, haréis que la guerra sea inevitable". [20]
En 1770, Grenville logró que se aprobara una ley sobre los resultados de las elecciones impugnadas, un tema importante en el siglo XVIII, a pesar de la fuerte oposición del gobierno. [21]
Grenville murió el 13 de noviembre de 1770, a los 58 años. Sus seguidores se dividieron después de su muerte, y algunos de ellos se unieron al gobierno de Lord North . A largo plazo, los grenvillitas fueron revividos por William Pitt el Joven , quien sirvió como primer ministro desde 1783 y dominó la política británica hasta su muerte en 1806. El propio hijo de Grenville, William Grenville , sirvió más tarde brevemente como primer ministro. [15] Grenville está enterrado en Wotton Underwood en Buckinghamshire [22]
La autopsia de George Grenville fue realizada por John Hunter , quien conservó los especímenes en su colección, que luego se convirtió en el Museo Hunterian . El análisis posterior de estos especímenes publicado por el Colegio Real de Cirujanos de Inglaterra sugiere que George Grenville padecía mieloma múltiple en el momento de su muerte. [23]
Fue uno de los relativamente pocos primeros ministros (otros incluyen a Henry Pelham , William Pitt el Joven , Spencer Perceval , George Canning , Sir Robert Peel , William Ewart Gladstone , Sir Henry Campbell-Bannerman , Bonar Law , Ramsay MacDonald , Neville Chamberlain , Sir Winston Churchill , Sir Edward Heath , Sir John Major , Sir Tony Brown , Gordon Brown , Boris Johnson y Liz Truss ) que nunca accedieron al título nobiliario .
La ciudad de Grenville, Quebec , recibió su nombre en honor a George Grenville. La ciudad, a su vez, es homónima de la orogenia de Grenville , un evento de formación de montañas del Mesoproterozoico de larga duración asociado con la formación del supercontinente Rodinia . Su registro es un cinturón orogénico prominente que abarca una parte significativa del continente norteamericano, desde Labrador hasta México, y se extiende hasta Escocia.
En 1749 Grenville se casó con Elizabeth Wyndham (1719 – 5 de diciembre de 1769), hija de Sir William Wyndham y nieta de Charles Seymour, sexto duque de Somerset . Somerset no aprobó su matrimonio y, en consecuencia, le dejó a Elizabeth solo una pequeña suma en su testamento. [15]
La pareja tuvo cuatro hijos y cuatro hijas. [24] (Un relato afirma que tuvieron cinco hijas.) [15]
En el momento de su muerte en 1770, era el heredero presunto del condado de Temple que ostentaba su hermano mayor Richard (que había sucedido a su madre en ese título en 1752, pero no tenía hijos varones). Cuando Richard murió en 1779, el segundo hijo de George (pero el mayor de los supervivientes), también George, sucedió como tercer conde de Temple y más tarde fue nombrado marqués de Buckingham. Su línea masculina sobrevivió hasta la muerte del tercer duque de Buckingham y Chandos en 1889.
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